第 2 章
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第 2 章
死亡之海
“喂！你，就你！过来！”
...
“喂！叫你呐！还没死吧？”
有人用脚拨了拨我，令我从昏昏庸庸中醒来，迷茫地抬头望去，只见一个身材魁梧的大汉正俯视着我，那眼光就像在审视一只野狗是否还活着。
这是一个仅有一条街道的小镇，就像被老天爷遗忘在戈壁滩中的一点上古遗址，在一片混沌昏黄中，稀疏点缀着一点零星的翠绿。所有的绿色都靠着一口苦涩发咸的井水浇灌，所以这里也叫咸水镇。三天前我走遍了全镇，除了寥寥几家店铺和那口苦井，我没有发现更有价值的东西，至于我为何要到这儿来，却完全不记得了。
“站起来！”大汉在命令我，那种居高临下的目光让我有些不快，不过我却没有违抗，顺从地站起来，这才发觉自己并不比他矮。
“转个圈我看看！”大汉用手指划了个圈，他有一双碧蓝的眼睛，缩在高高的鼻梁两旁，显得有些深邃，从鬓角直垂到颌下那漆黑卷曲的胡须，衬得他的脸色尤显白皙，几乎和他头上缠着的头巾一个颜色。
我顺着他的手势转了两圈，大汉的眼光就像在审视一头牲口，眼里露出一丝赞许。
“嗯，身架不错，肌肉也还结实。有没有兴趣和我们一起去闯死亡之海，到东方的丝绸之国？”大汉眯起眼睛饶有兴致地打量着我。我还没来得及回答，大汉又说，“没有工钱，但管饱。”
管饱！这许诺对已经饿了三天的人来说该是怎样的吸引？我根本没有用头脑去想就已经在使劲点头。大汉并不感到意外，对我一招手：“那就先跟我去见桑巴老爷。”
桑巴老爷和那大汉穿着一样的袍子，缠着一样的头巾，不过比那大汉干瘪瘦小许多，脸上更是沟壑纵横，写满岁月的沧桑，一双深藏在眉棱阴影下的三角眼中满是生意人的狡黠。在此地一家客栈见到他时，他也在用一种挑剔的目光审视着我，然后问领我进去的那个大汉：“弗莱特总管，这就是你给我找的伙计？怎么像几个月没吃饱的病骆驼？”
那大汉俯身在桑巴老爷耳边嘀咕了两句，我立刻就猜到他在说不必付工钱。桑巴老爷的目光渐渐柔和起来，捋着颌下稀疏的山羊胡须和蔼地问我：“会不会照顾骆驼？”
骆驼？我只远远见过，从没跟它们打过交道，但我毫不犹豫就点了点头，我知道这是关系到我能不能吃饱饭的问题，容不得我说不会。
“本来呢，我们并不缺人手，”桑巴老爷端起桌上茶碗，轻吹着飘浮的茶叶慢条斯理地说，“不过我也不介意给穷人一份活命的工作，通常我们不会用来路不明的人。对了，你叫什么名字，哪里人？”
名字？我知道这是一个人最重要的记号，但我却怎么也想不起来。我所有的记忆就是在咸水镇这忍饥挨饿的三天，再往前就是我一个人孤独地在一望无际的戈壁滩上漫无目的地走着，我不知道自己从哪儿来？要到哪儿去？我过去的一切就像一扇大门一样完全关上，把我关在大门这边，让我完全看不到自己的过去。
“不知道，我不知道自己叫什么名字。”我一开口，才发觉嗓子有些哑涩。
“不知道？”桑巴老爷还没说话，我身后突然爆出一声肆无忌惮的嘲笑，“就算没有姓也该有个名字啊！贱如奴隶也该有个代号！”
我回过头，看到客栈外一个身材瘦高的白衣青年和一个白纱蒙面的女子正大步进来。男子眉高目深，白皙面色中透着健康的红润，脸型就像雕塑般有棱有角，薄薄的唇上有修剪整齐的淡淡青须，颌下却光洁如镜。披着的白袍上隐隐绣着些不知名的暗花，腰带上则挂着一柄弯刀，斜探出的刀柄上镶着几颗鲜艳的红宝石，就像溅上的几滴鲜血。他身旁那女子身材也是不矮，半掩的白纱只遮去了她的口鼻，露出的肌肤在栗色长发映衬下更显白皙如玉，斜飞入鬓的细长柳眉衬得她大大的双眼更显神采飞扬，此刻她正用那深褐色的眼眸打量着我，眼里露出一丝好奇。
“到底叫什么？难道有什么见不得人？”白衣青年说着来到我面前，我这才发现他高挑的身材总给人一种无形的压力。悄悄退开半步，我嗫嚅着说：“我、我不是没有名字，只是想不起来。”
“想不起来？连自己名字都想不起来，你是不是个白痴？”
白衣青年话音刚落，弗莱特就冲他讨好地鼓起掌来：“托尼，你可真有灵感！我看这名字很好，白痴，这名字对他简直再合适不过！”
客栈中爆出哄堂大笑，众人饶有兴致地望着我，似乎想看看我有什么反应，我知道“白痴”是个侮辱人的称谓，但我心中并无一丝委屈愤懑，平静得就像他们在取笑另一个人，我只静静站在那里，一言不发。
...
“爷爷！”那少女迈着轻盈的步伐来到桑巴身旁，“有托尼陪着我，你有什么可担心的呢？”
“托尼，我的勇士！”桑巴拍拍白衣青年的肩，眼里满是赞赏，“有你和你的十二飞鹰武士，我对前途很有信心！”
托尼谦虚地笑了笑，神态很是自信。这是我最后看到的情形，然后我就被弗莱特带到后面去换衣，并领到了馍和清水，这时我才发现，像我这样临时被找来的伙计还有十几个，而我是最后一个，真是幸运！
吃饱喝足，我这才开始权衡自己的决定是否英明。从别人的只言片语中我听说过死亡之海。就在咸水镇以东数十里之外，死亡之海不是海，而是一片无边无际的沙漠，在沙漠尽头有一个传说中的天堂——丝绸之国，那是所有冒险者向往的乐土，传说那儿的人金银为器，白玉建房，尤其珍贵的是各种各样的闪闪丝绸，薄如蝉翼，柔滑细腻赛胜婴儿的肌肤。谁要能把那种丝绸带去西方，立刻就可以换到等重的黄金！
不过死亡之海是横亘于天堂路上的地狱，不说几个月没有食物、没有清水补充的危险旅程、不可预测的龙卷风和沙尘暴，就是新近出现、在沙漠中如飓风般来去无踪的大盗“一阵风”，也足以让任何冒险家望而却步。不过我没有别的选择，我若不和这帮素不相识的人去探索遥不可测的前路，就只有饿死或做个盗贼，我从吃下第一口馍起便没有了选择，这是承诺的代价。
“白痴，把我的靴子擦干净！”直到弗莱特把手中的靴子扔到我头上，我才意识到这是在叫我。对“白痴”这称谓我并不感到难堪，甚至在心里都暗骂自己是白痴，直到现在我都想不起自己是谁？叫什么名字？为什么会在这儿？
第三天正午，当我随商队踏进死亡之海时，才开始理解这四个字的含意。身后，隐约可见戈壁滩零星的骆驼刺，东一团西一簇地散落在地平线尽头，那是整个天地间最后一点绿色，而前方，则是一片死寂的沙海，在烈日的曝晒下蒸腾出地面最后一滴水分，视线尽头，沙海恍惚在无声荡漾着，正像是吞噬一切生命的死亡之海。
所有人都不约而同地望向来路，就是骆驼也在凝目回望，眼中泛着绝望的悲色。没有谁说话，大家都默默踏入软绵绵的沙海，耳边除了呼啸而过的风声，就只有驼铃枯燥单调的“叮咚”声。
我牵着骆驼跟在向导身后，像我这样的苦力是没有资格骑骆驼的，我的责任就是拉住手中拴在一起的几匹骆驼，不让它们脱离队伍，这对没侍候过骆驼的我来说也不难。
商队有近百头骆驼和几十匹战马，人数也过百，我曾为它的庞大感到惊讶，但置身于一望无际的沙海，我才知道再庞大的商队在这死寂的天地间都显得十分渺小，这才理解为何桑巴老爷要找十几个临时的苦力。我们于商队其实有些多余，桑巴是需要更多的人来给他壮胆。
天黑时队伍停下来，我们帐篷扎好升起篝火、侍侯骆驼吃了草料后正准备休息，托尼突然来到苦力中间，对我吩咐道：“白痴，到弗莱特那儿领四个罐子，然后带几个人去营地周围埋下，再分配人手轮流值夜，我待会儿来检查！”
大概是我这名字比较特别，在这十几个苦力中托尼可能只记得我的名字，不等我回答，他又到一旁安排武士巡逻放哨。我不以为在这荒凉的沙漠中会有敌人来偷袭，不过作为苦力我没有抗命的权利。
“脏狗跟我去领罐子，肥西和老苦瓜准备工具，干活儿！”我开始分派人手。脏狗、肥西、老苦瓜都是苦力们相互起的绰号，苦力好像都没名字。
罐子埋好，我公平地分派人手值夜，忙完这一切已经是深夜。营地的篝火早已完全熄灭，巡逻的武士也缩到某个背风的角落打盹去了。我睡意朦胧地枕在罐口，风在罐子中形成的回声总让人产生各种错觉，就像罐子中是个空旷无边的世界，不时有怪物的脚步声隐隐传来。
不对！这不是错觉！我蓦地睁开了眼，把头完全伸进罐子，立刻就听到一种规律的闷响清晰地在罐子中回荡。极目四顾，我看到东方起伏不平的沙海上，十几团黑影就像黑夜中突然出现的幽灵，转眼就掠近了几十丈，我渐渐看清那是十几匹战马正无声奔袭而来，十几个骑手黑衣黑马，身子紧紧贴在马背上，倒提的弯刀在银亮的月色下泛着粼粼寒光。
“偷袭！有人偷袭！”我大喊着拼命往回飞奔，身后沉闷的马蹄声越来越近。突然，我清晰地感受到一股凛冽杀气向后背袭来，几乎是出于本能，我猛地往旁跃开，就势倒地一滚，躲过了从身后袭来的一刀，马上那骑手“咦”了一声，似乎对我躲过他这一刀大为惊讶，但他却没有停步，纵马直冲向最近的帐篷。
身旁有无数马蹄踏过，不时还有刀光向我掠来，我很奇怪自己毫不惊慌，机敏地左闪右躲，每每于毫厘间躲过踏向我的马蹄和劈向我的刀锋，我对自己敏捷的身手和危急时的冷静大为惊讶。
最后一匹战马从身旁疾驰而过时，我猛地抓住了它的尾巴，马上骑手回身一刀斩向我的手腕，我丢开马尾立刻又用另一只手抓住，使劲一拉，趁他一刀落空的瞬间我已跃上马背，双手从他腋下穿出，反扭住了他的双臂。他的后脑勺猛往后一扬，暴然砸向我的面门，这像是早在我预料之中，我已抢先偏开头躲过了他最后这一击，跟着身子猛地一歪，扭住他从马上使劲往下栽，同时把他的头按向地面，着地时我听到轻微的一声“喀嚓”，那是他颈骨折断的声音。
在地上几个翻滚后我慢慢爬了起来，浑身有些痛，不过也没什么大碍，我活动了一下手脚关节，有些疑惑地望着脚旁一动不动的黑衣骑手，对自己杀人手段的高效和准确十分惊讶，难道我本是一个受过专门训练的武士？
前方传来呼喝打斗声，以托尼为首的十几个飞鹰武士已经迎了出来，他们训练有素，不像桑巴手下那些武士，只会胡乱呐喊四处乱窜。他们共同进退，有条不紊地拦住偷袭者的去路，不容他们深入营地。尤其是托尼，一柄弯刀在黑衣骑士中纵横驰骋，不时有骑手被他劈于刀下，眼看十几个黑衣骑手转眼折损过半，领头那彪悍的骑手突然吹了声口哨，剩下的几个黑衣骑士立刻呼啸而退，像来时一样迅捷，托尼纵马追出数十丈，但跋涉了一整天的坐骑无法追上那些速度奇快的偷袭者，他只好勒马而回。
眼看偷袭者转眼消失在沙海深处，我抬脚勾起黑衣骑手身旁的弯刀，随手舞动两下，十分趁手。我满意地解下他的刀鞘挂在自己的腰间，这一路不知还有什么凶险，我得为自己准备一件兵刃。
我慢慢回到营地，众人正在收拾被冲乱的帐篷和惊起的骆驼，乱成一团，托尼则在高喊：“谁先示的警？我重重有赏！”
“是我！”我不自觉地挺起了胸膛。
托尼转望向我，突然间脸色变得十分难看，冷厉的眼眸直直地盯着我新缴获的腰刀，然后他的眼光转到我的脸上，用命令的口吻冷冷地说：“把你的刀解下来！”
“为什么？”我有些疑惑。
“苦力就是苦力！”托尼的声音十分冷峭，“苦力没有资格携带武器！”
我忙解释说：“值夜的时候我需要武器防身，必要时还可以帮你，再说这刀也是我亲手缴获。”
“那又如何？”托尼神情越加森冷，“苦力佩刀是对武士的侮辱，我也不需要一个苦力的帮助。”
望着托尼冷厉的目光，我犹豫起来，似乎没有必要为这得罪武士首领。我正在犹豫，托尼已手扶刀柄逼近两步：“你想佩刀也可以，就像真正的武士那样接我一刀！”
人们停下手里的活，十几个苦力也满是同情地望着我，现在如果我顺从地扔下刀的话，就再难有什么尊严，我得为自己的尊严博上一回，谁说苦力就没有尊严？
慢慢拔出腰中的刀，我没有说话，所有人都明白了我的意思，人群中闪过一阵无声的骚动，所有的目光都转向我对面的托尼。我在心中祈祷自己是真正的武士，有能力挡住托尼一刀。
“呛——”托尼拔刀的一瞬就是他出刀的一瞬，我明白过来时刀光已晃花了我的双眼，我本能地抬刀护住面门，手上似乎微微一震，托尼已收刀入鞘，此时四周还回响着他弯刀出鞘时的袅袅余音。
“这是惩罚你不清楚自己身份，”托尼说着转身就走，并回手把一个小水袋抛到我脚边，“这是赏你率先示警！”
我手握刀柄维持着原来的姿势，但手中仅仅是刀柄，刀身已无声地跌到地上。我感到脸上火辣辣的痛，有沾稠的液体顺着脸颊慢慢流下来，无声地滴落黄沙，殷红刺目。
这一瞬间我十分沮丧，我不是武士，不然我不会连托尼一刀也挡不了，甚至连对方在我脸上划开了一道口子也不知道，我慢慢松开手，任空空的刀柄缓缓跌落黄沙。
就在我失魂落魄的时候，突然听到有人鼓起掌来。我转头望去，是十几个苦力，他们眼中没有同情，只有尊敬，十几个人的掌声在广袤的沙漠中显得有些稀稀落落，却让我两眼湿润。我知道，这掌声是为我而鼓。
弗莱特总管的呼喝打断了苦力们的掌声：“收拾货物，带上伤者，杀掉伤重不能行的牲口，出发！”
枯燥的旅程又开始，队伍中无人说话，所有人的心情都有些沉重，都知道昨夜铩羽而回的那些偷袭者不会善罢甘休。从武士们的只言片语中，我知道那些黑衣骑手就是大盗“一阵风”的手下，果然个个彪悍，迅疾如风，幸好贫瘠的戈壁荒漠养不活太多的强盗，他们的人数无法和商队的武士相比，不过沙漠是他们的天下，前路会有什么样的手段在等着我们，我们无从揣测。
...
正午时分，终于传来弗莱特的吆喝：“搭起帐篷，休息一个时辰再走！”
休息的命令令人浑身都松弛下来，不过我们这些苦力还不能松弛，我们还要搭好所有的帐篷后才能喝水吃东西，只怕还来不及休息我们又该收拾帐篷上路了。
帐篷从驼背上卸了下来，在展开帐篷的时候，肥西无力地摔倒在地，其他人也张着嘴直喘粗气，我见状心中突然涌出一股怒火，猛地扔掉手中的工具招呼同伴：“停下！大家都别干了！”
苦力们茫然地望着我，眼中满是疑惑，我环视着他们说：“这样下去咱们都坚持不了多久，迟早要死在这沙漠中。如果想活着到达目的地，我们要抱成一团，争取活下去的权利，你们愿不愿意与我共同进退？”
苦力们用眼神相互交流着，渐渐开始明白我的意思，最后大家齐声对我说：“我们听你的！”
我环视着所有苦力，他们渐渐坚定的目光给了我无穷的信心，我对他们点了点头：“好，大家先休息，我去和桑巴老爷交涉。”
桑巴正和黛丝丽坐在不远处的巨伞下喝茶，注意到这边的异状，他对身后的弗莱特耳语两句，弗莱特便快步过来质询：“怎么回事？怎么不干活？”
“我要见桑巴老爷！”我平静地说。
“有什么事干完活再说！”弗莱特呵斥着想把我推回去，却又望着我脸上的刀疤缩回手，我知道，这道新添的刀疤让我的面容看起来有些狰狞。
“我要先见桑巴老爷！”我推开弗莱特，不想跟他作过多的纠缠。
“站住！”我刚到那巨伞前，桑巴身后一个武士已快步拦在我面前，他腰中的刀已经抽出了一半，闪亮的刀身反射着眩目的白光，刺得我睁不开眼。我停住脚步，但没有露出一丝胆怯。
“让他过来！”武士的身后响起桑巴淡定的声音，那武士悻悻地把刀推回鞘中，侧身让开半步，任我走到桑巴面前。
“桑巴老爷！”我学着他们的礼节，右手抚着左胸微微鞠了个躬，“我是代表所有苦力来表达他们的心愿。”
“什么心愿？”桑巴眼中满是好奇。
“活下去的心愿！”我平静地说道，“我们完全靠自己的脚力走路，肩负着整个商队最繁重的劳役，几乎得不到休息，却和你的伙计和武士分配着一样多的食物和清水，这样下去我们走不出这沙漠，我们想要活下去！”
“那你想如何？”桑巴端起茶碗轻嘬了一口，声色不动。
...
“哈！苦力也要乘坐骆驼？”不知什么时候托尼已来到我身后，嘲笑道，“苦力就是牲口，牲口也要骑骆驼？”
我回头望着托尼反驳道：“我们是人，不是牲口！”
“是吗？可在我眼里，你就是牲口，对牲口，我通常是用鞭子来说话！”说着，托尼扬鞭抽向我的面门。我没有挡也没有躲，甚至眼睛都不曾眨一下，任那一鞭结结实实地抽到脸上，在我脸上添上了一道新的伤痕。
“我们是人，不是牲口，”我平静地盯着托尼的眼睛，“我们有活下去的权利。”
啪！托尼的第二鞭抽到上我的肩头，我的袍子上立刻现出一道血痕，他盯着我的眼睛质问道：“现在你还觉得自己是人吗？”
我们的眼光在空中交接，互不退让，他的眼光锐利如刀，让人不由自主地产生躲避的想法，我强压心中的惧意，迎着他的目光平静地说：“我们是人！”
托尼勃然大怒，马鞭劈头盖脸地向我抽来，我虽然可以很容易抓住他的鞭子，但我知道，靠我自己根本无法和托尼对抗，如果我敢反抗，他身边那些虎视眈眈的武士真有可能把我当牲口杀掉，我只能任他抽得体无完肤也决不还手，但也决不退缩一步。
终于，我听到身后有沉重的气息和脚步声，托尼停了下来，有些意外地望着我的身后。我不用回头也知道，苦力们都已过来，默默聚集到我的身后。
“回去，都给我回去干活！”托尼恼羞成怒，马鞭胡乱抽向人群，众人不避不闪，也不退缩。见马鞭不能使我们屈服，托尼突然扔掉鞭子，“呛”地一声拔出了佩刀。
“够了！托尼！”桑巴突然道，“把刀都收起来！”
几个刀已出鞘的武士悻悻地回刀入鞘，托尼手握弯刀满脸通红，似乎不甘心就此罢休，却又不好得罪桑巴，一时僵在当场。
“托尼，算了，何必跟几个苦力一般见识！”黛丝丽适时站起来，拉住托尼的手软语相劝，托尼这才冷哼一声，愤然收回弯刀。
“我给两条路你选择，”桑巴盯着我的眼睛，慢条斯理地说，“一条照旧，你继续任劳任怨，我供你原来的食物和清水；一条是咱们脱离雇佣关系，你离开商队去做你的人，谁想离开都可以，我决不阻拦！”
我在心中暗骂桑巴比毒蛇还狠毒比狐狸还奸猾，这是利用我们对沙漠的恐惧来迫使我们屈服。望着好整以暇的桑巴，我脑中突然灵光一闪，猜到他还不会因为我们这点微不足道的要求便放弃我们，他还需要苦力为商队承担最重的劳役，不然他方才会任由托尼杀一儆百！想到这，我突然信心倍增，决定用性命去赌，为自己的尊严和命运。我缓缓扫视了身后所有苦力一眼，从容而坚定地说：“我们走！”
我大步走向来路，这里离咸水镇只有两天半的路程，理论上我们有生还的机会，不过我心里十分清楚，没有向导，我们生还的希望十分渺茫。
身后有脚步声跟来，大概只有八九人，一小半人在生与死的抉择面前犹豫了，选择了毫无怨言继续去做牲口，我不怪他们，每个人都有选择自己命运的权利。
四周围着的武士和桑巴的伙计默默让开一条路，目送着我们大步离开，他们的眼里有钦佩，但更多的是同情。离桑巴越来越远，没有人出言挽留我们，我心里越来越冷。难道我想错了？桑巴不在乎失去几个苦力？我此刻只想大笑，就像赌输了的赌徒一样狂笑，虽然输了，可心中还激荡着最后一股傲气，使我明知是输也决不会回头！
身后的脚步声越来越少，最后仅余寥寥五六人，我为还有和我一样的人而欣慰，就在此时，突然远远传来桑巴淡淡的声音：“站住！”
我浑身一松，不由停下脚步，这才发觉就这短短数十步，在沙漠干燥炽热的空气中，我的额头竟泌出了细细一层油汗，但我已知道，这次交锋，我赢了。
身后传来桑巴干巴巴的声音：“从今天起，每天多给你们每人半杯清水和半个馍。”
桑巴的让步微不足道，不过我已没有勇气讨价还价。我用征询的目光望向身后紧跟着我的几个同伴，他们眼中都露出一丝如释重负的神情，我明白他们的心思，便对桑巴远远地抚胸行礼说：“同意！”
“好！收拾东西，上路！”经我这一闹，桑巴已经没了歇息的兴致。
“干活！”我向所有苦力一挥手，大家立刻行动起来，就像训练有素、令行禁止的士兵。我们赢得的权利小得可怜，不过从现在起，谁也不能再把我们这些苦力当成没有思想的牲口了。
枯燥乏味的旅程在继续，夜幕降临后，我们像昨日一样安营和守夜。刚睡下不久，我又从瓦罐中听到那种熟悉的声音，我立刻敲响了手中的铜盆，有过上次的经验，我找弗莱特领了个铜盆作报警之用，这比我的喊声更有效。
由于有过上次的经验，武士们反应速度都很快，早早地在营地前严阵以待，拦住了偷袭者的来路。望着疾驰而来的偷袭者，我心中生出一丝异样和不安，这回他们居然只来了三人三骑！三人三骑如黑暗中的幽灵，转眼便逼近数十丈，却又在营帐外勒住马，调转马头长笑着绝尘而去，就像来时一样迅捷。
武士们发出阵阵欢呼，而我的心情却异常沉重，知道匪徒找到了击败我们的办法。
武士们的欢呼持续了半个时辰，最后才在托尼的命令下回去休息，在大家回到自己帐篷没多久，我又听到从瓦罐中传来的马蹄声，这次他们只有两名骑士，就像是在自家牧场那样悠闲地纵马驰骋。武士们被他们的呼喝惊起，刚上马准备迎敌，那两人已经在数十丈外勒住马，唱着不知名的小调缓缓控马离开。
这一夜就在他们的骚扰中渡过，每次只三、五骑，却闹得整个商队无法安眠。天亮后他们总算没有再来，而商队也该整装出发了，我注意到所有人都和我一样，精神恍惚而动作迟缓，盗匪们一夜的努力开始见效。
正午的小歇来得比较早，显然桑巴已意识到盗匪们的意图，想通过白天的休息补足大家的体力。但盗匪们白天也不放过，十余骑人马阴魂不散地在离我们百丈外的沙丘间徘徊游荡，令我们白天也无法放心休息。
天黑时大家对盗匪的骚扰开始习以为常，对报警已见怪不怪，疲惫了一整天的武士们甚至不愿意起来看一眼。我知道商队越来越危险，但只是苦力的我完全无能为力。
黎明来临时盗匪们终于发动了一次真正的进攻，十几个骑手风驰电掣地从我们的营地中一穿而过，扔下的火把烧毁了两个帐篷，两个巡夜的武士成了他们刀下之鬼，三个桑巴的伙计被烧成重伤。待托尼和他的飞鹰武士出来迎敌时，盗匪们早已跑远。
经过两天的骚扰，商队人人疲惫不堪，不得已在原地休整一天，然后在夜晚悄然拔营启程。对于匪徒的骚扰，他们也就想到这最简单的办法。
夜晚的天空尤其纯净，星星月亮都比别处更耀眼。四周除了呼呼的风声就只有无数只脚和蹄子踏在沙子上的“沙沙”声，在寂静夜晚尤其清晰。天快亮的时候，我感到脚下原本软绵绵的沙子开始变得坚硬硌脚，细细的沙子变成了粗糙的沙砾，向导哈里老爹一直紧绷着的脸上也露出一丝轻松，我不由问他：“咱们没有走错路吧？”
“踏上这片硬地，我才敢肯定咱们没有走错，”哈里老爹吁了口气，“我很久没有走过夜路了，幸好看到了小青山！”
这荒漠中哪来什么青山？我顺着哈里老爹的眼光望去，隐约可见前方有一段朦胧的山影，像波涛中现出的一座荒岛，又像是上古怪兽的背脊，山影明显比通常的沙丘高出许多，形状也不规则，显然是由硬质的岩石构成。
“故老相传，这里原是一处绿洲，”大概是心情舒畅，哈里老爹也健谈起来，“小青山也是草木苍翠，不愧青山之名，后来水源枯了，绿色也就完全消失，但从这里过去的数里地还没有完全沙化，是这条路上的明显路标。”
原来如此！我心下释然，望着越来越近的小青山，心中为这沧海桑田的变迁唏嘘不已。此时天色渐明，地平线尽头，冉冉升起的红日与满天的星斗争相辉映，让我目醉神迷，这大概是大沙漠上才能看到的壮丽景色。
“到前方的小山下扎营！”后面传来弗莱特总管的呼喊。一夜跋涉，人人疲惫不堪，一听到可以扎营，就连牲口也打起了最后的精神。望着地势起伏和缓的小青山，我心中隐隐升起一丝不安，随着它越来越近，这种不安越加强烈，我猛然意识到这是为什么！对这片沙漠了如指掌的大漠悍匪“一阵风”，怎么会放过这一处可以埋伏的地方？
“停下！快停下！”后方突然传来托尼焦急的呼喊，“拿起武器准备战斗！”
商队乱哄哄地停下来，原本在骆驼背上打盹的武士们都不明所以地睁开眼，望着满面通红的托尼呆呆地不明所以。
“下来！快骑上你们的战马！”托尼气急败坏地命令着武士们。可已经晚了，前方山脊上渐渐升起了几十个黑影，那是些浑身黑袍的骑士，像死神一样俯视着近在咫尺的我们，人数超过以往任何一次，我呆呆地望着他们，浑身冰凉，经过一夜艰苦跋涉，我们已抵挡不住这些悍匪居高临下的冲击。
黑衣骑士向两旁分开，让出一匹高大秀美的纯白俊马，那堪称亮丽的洁白把马背上的骑手那身黑袍衬得尤其幽暗，那骑手控马来到队伍最前面，缓缓拔出腰中弯刀，高高扬起，刀身正好把一缕朝阳划过我的双眼，让我两眼一片绚丽。
“杀——”远远传来匪徒们的呐喊，跟着就如潮水般从山丘上风驰电掣直扑下来。那是真正的风驰电掣，在这坚硬的沙砾地上，战马发挥出了最大的威力！
托尼徒劳地迎上去，想堵住冲在最前面那骥白色神驹，两匹战马一晃而过，远远地传来一声双刀相击的巨响，震得我耳鼓发痛。只这一击，黑色潮水般的黑衣骑士便淹没了那些飞鹰武士，迎头向商队冲来，我拉起身旁目瞪口呆的哈里老爹就往后逃，商队可以少几个武士，却不能少一个向导。
几十个黑衣骑士就像是一把黑色的楔子深深扎进商队，桑巴那些武士这时才从骆驼背上慌乱地滚落下来，立刻被黑衣骑士追得满地乱跑，像一群没头的苍蝇。匪徒们训练有素，紧紧跟在他们的头领后保持着楔子般的队形，在商队中纵横驰骋。托尼和飞鹰武士们根本追不上他们战马的速度，而其他的武士不是张惶地逃命，就是忙乱地抵抗，但这零星的抵抗对黑衣骑士们根本构不成威胁。他们从商队的最前头直冲到队尾，冲出队尾十余丈后又勒转马头，缓缓地兜了一个小圈，慢慢向已经七零八落了的商队逼过来，显然，他们让战马略作调息后，又将进行第二次冲锋。
望着四处乱逃的战马和一匹匹倒下的骆驼，我知道，这些沙漠里最重要的牲口要被他们尽数杀掉的话，整个商队，无论贵如桑巴老爷还是贱如我这苦力，都将面临灭顶之灾，如今托尼和那些武士已经无力保护商队，我得自己救我自己！
“巴斯，帮我！”我对伏在近处的巴斯一招手，然后解下一根捆扎帐篷的粗绳，把一头扔给巴斯，把另一头绑在手臂上。巴斯立刻懂得了我的意思，忙把绳索那头也紧紧缠在自己手臂上。
匪徒们的冲锋又开始，领头的白马匪首避开了托尼的锋芒，继续对已经瘫痪的商队作第二次驰骋践踏。
“上！”我挥手跃出，彪悍的巴斯立刻像猎豹般跃起，和我一起拉着绳索迎上去。我们把绳子绷紧，离地三尺高，迎头拦向匪徒们飞驰而来的战马。事发突然，领头那骑手勒马已来不及，慌忙一提马缰，战马勉强从我们的绳索上一跃而过，可他身后的骑士却没这么幸运，立刻被我们绷紧的绳索绊住了马腿。
一股大力从绳索上传来，拉得我几乎是凌空飞起，我摔倒在地的同时数匹战马也先后摔倒，把马背上那些黑衣骑士摔出老远，比我摔得更狼狈。那边巴斯也不好受，直摔出数丈远，拉住一匹骆驼后才站稳。
我正躺在地上直喘粗气，那匹白色战马突然调头折了过来，望着直冲向我的战马，我突然明白了那匪首的意思。刚翻身而起，凛冽的刀光就已发出骇人的闪耀，几乎是凭着本能，我猛地往旁一跃，于毫厘间躲过了劈向我颈项的一刀。
“哼！”耳边闪过那骑手一声冷哼，他的战马已从我身旁疾驰而过，这一瞬间我突然注意到，他仅露出的双眼在我眼前流星般一闪而没，明亮如夏夜的新月，碧蓝如无边的大海，竟是十分的美丽！
白马慢慢调回头，向我缓缓逼来，我手心冒汗，不敢肯定这次还能不能躲得过去。
“白痴！到这边来！”听到尼奥的声音，我立刻逃向他的方向。他和瘦猴也像我和巴斯一样，正拉紧一根长绳迎向那白马骑士，迫使他勒住马，不敢轻举妄动。
只一会儿功夫，十几个苦力都拉起了长绳，使那些黑衣骑士不敢再在商队中肆意纵马驰骋。他们速度一慢，便被渐渐回过神来的武士们围了起来，虽然他们两次冲锋让商队损失不小，但武士的人数还是远在匪徒之上，武士们总算在托尼率领下开始反击了。
白马匪首眼看手下与武士们陷入纠缠，忙揭起面巾一角，屈指入口，吹出一声响亮的呼哨，黑衣骑手应声向他聚拢，跟在他身后绕开绳索结成的障碍，从包围圈中冲了出去。武士人数虽众，但疲惫不堪的他们还是不敢捋其锋芒，眼睁睁看着众匪徒在那白马匪首的率领下呼啸而去。
就在那白马匪首口吹呼哨的时候，我注意到他嘴唇鲜艳如草莓，颌下光洁无毛，露出的肌肤竟如凝乳般白皙细腻。
待匪徒们走远我们这才开始收拾残局，数十名武士战死沙场，另有不少骆驼和战马也死于混乱。死骆驼身上的货物卸了下来，除了食物和清水，那些货物，包括香料、象牙、美酒等都被丢弃。已经没有足够的牲口，那些货物就只有留给匪徒，希望他们有所收获后会放过我们。
只有苦力意外地没有损失，除了我和巴斯摔了一跤受了点轻伤外，甚至没有人受伤，大概是因为苦力实在太贱，贱到匪徒们都不屑一杀。
疲惫不堪的商队不得已原地扎营休整。失败的打击使桑巴没有想到要奖励我们这些立下奇功的苦力，不过我已无心计较，如今商队所有人的命运已紧紧绑在一起，所有人都该努力使大家摆脱困境，我也不再顾忌身份，一心要尽到自己的一分力。
“我要见桑巴老爷！”当我对弗莱特说这话的时候，他身后的桑巴和托尼正在争论着什么。
“混帐！这个白痴又来捣乱！”托尼立刻把怒火发泄到我的身上，对弗莱特大吼，“让他滚开！去干他该干的活！”
“你过来！”桑巴对我招招手，虽然刚经历了如此打击，他还是比托尼更镇定。
弗莱特让开半步放我过去，我镇定地走到桑巴面前，对托尼满是敌意的目光视而不见，只对桑巴礼貌地鞠了一躬。
“这次苦力们立下了大功，”桑巴终于想起了这挡事，“说吧，想要什么赏赐？”
我摇摇头：“赏赐以后再说吧，我想知道，老爷要如何带领大家脱离困境？”
“哦？你有什么好办法？”桑巴不急着回答我的问题，却饶有兴致地反问道。
我深吸口气，理了理脑海中的思路，这才镇定地说：“想来老爷已经知道匪徒是如何在茫茫沙漠中找到我们，我想是因为我们在按一条固定的路线前进，这是大家都熟悉的通往丝绸之国的路线，所以匪徒们可以在沿途等着我们，不断对我们进行骚扰，并利用地形进行伏击。而我们沿途抛下的垃圾，也为匪徒留下了跟踪的路标。”
说到这我停了下来，我想看看我估计得是否正确，看到托尼有些诧异的眼神和桑巴突然停下对自己山羊胡的兴趣，我就知道自己估计得完全正确！
“说下去！”桑巴望着我，眼中有了真正的兴趣。
我胸中涌出从未有过的自信，继续道：“如果我们按固定的路线前进，沿途盗匪们可以在自己的营地养精蓄锐，用少数人对我们进行骚扰，然后趁我们疲惫的时候进行突袭，就算小青山的突袭是‘一阵风’所有的实力，也只需再成功对我们偷袭一次，就可以完全把我们击垮！”
众人鸦雀无声，都定定地望着我，这是所有人都想得到的死结，也是所有人都解不开的死结。他们有意无意地，把解开这个死结的希望寄托到我这个苦力身上。
“所以，我们要出乎他们的预料！”我气定神闲地指向北方，“我请教过哈里老爹，这里离昌城有十天的路程，我们先折向昌城，给‘一阵风’一个我们要到昌城补充休整的错觉，途中商队突然折向东方，然后一路上集中掩埋垃圾，对牲口的粪便也一路掩盖，只需两三天不留痕迹，‘一阵风’就再别想再在茫茫沙海中找到咱们了！”
众人呆呆地望着我，脸上露出深思的表情，托尼却大声嘲笑道：“白痴，真是白痴！老爷，你该不会真要照白痴的办法行动吧？”
桑巴沉吟片刻，最后还是遗憾地摇摇头：“掩埋垃圾的办法我也想过，只是折道去东方，没有地图，没有向导，这实在太冒险了，那是一条从没有人走过的路！”
“那是把我们带去地狱的路！”托尼接过桑巴的话头，“不说一旦迷路后把大家陷入绝境，就算没有迷路，谁也不知道从这条新路需要多久才能走出沙漠，就算不考虑食物清水的储备，商队在沙漠中待久了，也极有可能遇上风暴，匪徒我们还可以想办法对付，对风暴任何人都只有听天由命，无能为力。还是照我的办法，连夜奔袭盗匪营地，一举除掉这威胁，才是解决问题的最好办法！”
桑巴还在沉吟，托尼急道：“别再犹豫了，所有匪徒我都是分开来审讯，他们都供出一样的方向和路程，这路程快马要不了半天时间，我们可以用几个匪徒带路，反客为主偷袭‘一阵风’！”
原来桑巴方才和托尼是在争论这个！我没有料到托尼会如此冒险，这可关系到整个商队的安危，我顾不得身份立刻反对：“所有匪徒口供一样，这极有可能是预谋，就算他们的口供不假，‘一阵风’也不会等在原处，以他这一路的表现看，偷袭成功的机会微乎其微。”
“那又如何？不过是一天的时间，”托尼抢着说，“就算不成功，我快去快回也耽误不了多久，并不影响咱们的行程。”
“爷爷，”见桑巴难以决断，黛丝丽摇着他的手臂说，“白痴的办法是懦夫逃跑的办法，根本勿需考虑，托尼的办法是勇士的办法，至少值得试试。”
这才是真正的白痴！我在心里暗骂，现在难道是比英勇的时候吗？见桑巴脸上开始露出倾向他孙女的表情，我赶紧说：“除了折道和偷袭，我还有个无可奈何的办法。我们就在这小青山扎营，等‘一阵风’来找我们，然后跟他谈判，分给他一半的货物，他不过是求财，有这些货物的拖累，就算他不讲信用还要追击，也没法再来去如风，很容易被我们甩掉。”
“不行！”桑巴断然道，“‘一阵风’不是为这些货物而来，就算全部给他也没用！”
“那他为何而来？”我感到有些奇怪。
桑巴突然住了嘴，似乎意识到自己说漏了什么，忙转开话题道：“你可以回到你的岗位上去了，托尼，你带一半的武士去偷袭，我等你一天，不管你们回不回来，明天这个时候，我都要拔营离开！”
“好！虽然人手少了点，我还是有信心一击成功！”
见托尼兴冲冲地领令而去。我不禁在心中暗叹：“一阵风”真是处处留手，布置周详，完全算准常人在绝望的情况下，会千方百计抓住任何可能的机会去冒险，不惜踏进十分明显的陷阱。我对他都不禁有些佩服起来。
第 2 章
死亡之海
“喂！你，就你！过来！”
...
“喂！叫你呐！还没死吧？”
有人用脚拨了拨我，令我从昏昏庸庸中醒来，迷茫地抬头望去，只见一个身材魁梧的大汉正俯视着我，那眼光就像在审视一只野狗是否还活着。
这是一个仅有一条街道的小镇，就像被老天爷遗忘在戈壁滩中的一点上古遗址，在一片混沌昏黄中，稀疏点缀着一点零星的翠绿。所有的绿色都靠着一口苦涩发咸的井水浇灌，所以这里也叫咸水镇。三天前我走遍了全镇，除了寥寥几家店铺和那口苦井，我没有发现更有价值的东西，至于我为何要到这儿来，却完全不记得了。
“站起来！”大汉在命令我，那种居高临下的目光让我有些不快，不过我却没有违抗，顺从地站起来，这才发觉自己并不比他矮。
“转个圈我看看！”大汉用手指划了个圈，他有一双碧蓝的眼睛，缩在高高的鼻梁两旁，显得有些深邃，从鬓角直垂到颌下那漆黑卷曲的胡须，衬得他的脸色尤显白皙，几乎和他头上缠着的头巾一个颜色。
我顺着他的手势转了两圈，大汉的眼光就像在审视一头牲口，眼里露出一丝赞许。
“嗯，身架不错，肌肉也还结实。有没有兴趣和我们一起去闯死亡之海，到东方的丝绸之国？”大汉眯起眼睛饶有兴致地打量着我。我还没来得及回答，大汉又说，“没有工钱，但管饱。”
管饱！这许诺对已经饿了三天的人来说该是怎样的吸引？我根本没有用头脑去想就已经在使劲点头。大汉并不感到意外，对我一招手：“那就先跟我去见桑巴老爷。”
桑巴老爷和那大汉穿着一样的袍子，缠着一样的头巾，不过比那大汉干瘪瘦小许多，脸上更是沟壑纵横，写满岁月的沧桑，一双深藏在眉棱阴影下的三角眼中满是生意人的狡黠。在此地一家客栈见到他时，他也在用一种挑剔的目光审视着我，然后问领我进去的那个大汉：“弗莱特总管，这就是你给我找的伙计？怎么像几个月没吃饱的病骆驼？”
那大汉俯身在桑巴老爷耳边嘀咕了两句，我立刻就猜到他在说不必付工钱。桑巴老爷的目光渐渐柔和起来，捋着颌下稀疏的山羊胡须和蔼地问我：“会不会照顾骆驼？”
骆驼？我只远远见过，从没跟它们打过交道，但我毫不犹豫就点了点头，我知道这是关系到我能不能吃饱饭的问题，容不得我说不会。
“本来呢，我们并不缺人手，”桑巴老爷端起桌上茶碗，轻吹着飘浮的茶叶慢条斯理地说，“不过我也不介意给穷人一份活命的工作，通常我们不会用来路不明的人。对了，你叫什么名字，哪里人？”
名字？我知道这是一个人最重要的记号，但我却怎么也想不起来。我所有的记忆就是在咸水镇这忍饥挨饿的三天，再往前就是我一个人孤独地在一望无际的戈壁滩上漫无目的地走着，我不知道自己从哪儿来？要到哪儿去？我过去的一切就像一扇大门一样完全关上，把我关在大门这边，让我完全看不到自己的过去。
“不知道，我不知道自己叫什么名字。”我一开口，才发觉嗓子有些哑涩。
“不知道？”桑巴老爷还没说话，我身后突然爆出一声肆无忌惮的嘲笑，“就算没有姓也该有个名字啊！贱如奴隶也该有个代号！”
我回过头，看到客栈外一个身材瘦高的白衣青年和一个白纱蒙面的女子正大步进来。男子眉高目深，白皙面色中透着健康的红润，脸型就像雕塑般有棱有角，薄薄的唇上有修剪整齐的淡淡青须，颌下却光洁如镜。披着的白袍上隐隐绣着些不知名的暗花，腰带上则挂着一柄弯刀，斜探出的刀柄上镶着几颗鲜艳的红宝石，就像溅上的几滴鲜血。他身旁那女子身材也是不矮，半掩的白纱只遮去了她的口鼻，露出的肌肤在栗色长发映衬下更显白皙如玉，斜飞入鬓的细长柳眉衬得她大大的双眼更显神采飞扬，此刻她正用那深褐色的眼眸打量着我，眼里露出一丝好奇。
“到底叫什么？难道有什么见不得人？”白衣青年说着来到我面前，我这才发现他高挑的身材总给人一种无形的压力。悄悄退开半步，我嗫嚅着说：“我、我不是没有名字，只是想不起来。”
“想不起来？连自己名字都想不起来，你是不是个白痴？”
白衣青年话音刚落，弗莱特就冲他讨好地鼓起掌来：“托尼，你可真有灵感！我看这名字很好，白痴，这名字对他简直再合适不过！”
客栈中爆出哄堂大笑，众人饶有兴致地望着我，似乎想看看我有什么反应，我知道“白痴”是个侮辱人的称谓，但我心中并无一丝委屈愤懑，平静得就像他们在取笑另一个人，我只静静站在那里，一言不发。
...
“爷爷！”那少女迈着轻盈的步伐来到桑巴身旁，“有托尼陪着我，你有什么可担心的呢？”
“托尼，我的勇士！”桑巴拍拍白衣青年的肩，眼里满是赞赏，“有你和你的十二飞鹰武士，我对前途很有信心！”
托尼谦虚地笑了笑，神态很是自信。这是我最后看到的情形，然后我就被弗莱特带到后面去换衣，并领到了馍和清水，这时我才发现，像我这样临时被找来的伙计还有十几个，而我是最后一个，真是幸运！
吃饱喝足，我这才开始权衡自己的决定是否英明。从别人的只言片语中我听说过死亡之海。就在咸水镇以东数十里之外，死亡之海不是海，而是一片无边无际的沙漠，在沙漠尽头有一个传说中的天堂——丝绸之国，那是所有冒险者向往的乐土，传说那儿的人金银为器，白玉建房，尤其珍贵的是各种各样的闪闪丝绸，薄如蝉翼，柔滑细腻赛胜婴儿的肌肤。谁要能把那种丝绸带去西方，立刻就可以换到等重的黄金！
不过死亡之海是横亘于天堂路上的地狱，不说几个月没有食物、没有清水补充的危险旅程、不可预测的龙卷风和沙尘暴，就是新近出现、在沙漠中如飓风般来去无踪的大盗“一阵风”，也足以让任何冒险家望而却步。不过我没有别的选择，我若不和这帮素不相识的人去探索遥不可测的前路，就只有饿死或做个盗贼，我从吃下第一口馍起便没有了选择，这是承诺的代价。
“白痴，把我的靴子擦干净！”直到弗莱特把手中的靴子扔到我头上，我才意识到这是在叫我。对“白痴”这称谓我并不感到难堪，甚至在心里都暗骂自己是白痴，直到现在我都想不起自己是谁？叫什么名字？为什么会在这儿？
第三天正午，当我随商队踏进死亡之海时，才开始理解这四个字的含意。身后，隐约可见戈壁滩零星的骆驼刺，东一团西一簇地散落在地平线尽头，那是整个天地间最后一点绿色，而前方，则是一片死寂的沙海，在烈日的曝晒下蒸腾出地面最后一滴水分，视线尽头，沙海恍惚在无声荡漾着，正像是吞噬一切生命的死亡之海。
所有人都不约而同地望向来路，就是骆驼也在凝目回望，眼中泛着绝望的悲色。没有谁说话，大家都默默踏入软绵绵的沙海，耳边除了呼啸而过的风声，就只有驼铃枯燥单调的“叮咚”声。
我牵着骆驼跟在向导身后，像我这样的苦力是没有资格骑骆驼的，我的责任就是拉住手中拴在一起的几匹骆驼，不让它们脱离队伍，这对没侍候过骆驼的我来说也不难。
商队有近百头骆驼和几十匹战马，人数也过百，我曾为它的庞大感到惊讶，但置身于一望无际的沙海，我才知道再庞大的商队在这死寂的天地间都显得十分渺小，这才理解为何桑巴老爷要找十几个临时的苦力。我们于商队其实有些多余，桑巴是需要更多的人来给他壮胆。
天黑时队伍停下来，我们帐篷扎好升起篝火、侍侯骆驼吃了草料后正准备休息，托尼突然来到苦力中间，对我吩咐道：“白痴，到弗莱特那儿领四个罐子，然后带几个人去营地周围埋下，再分配人手轮流值夜，我待会儿来检查！”
大概是我这名字比较特别，在这十几个苦力中托尼可能只记得我的名字，不等我回答，他又到一旁安排武士巡逻放哨。我不以为在这荒凉的沙漠中会有敌人来偷袭，不过作为苦力我没有抗命的权利。
“脏狗跟我去领罐子，肥西和老苦瓜准备工具，干活儿！”我开始分派人手。脏狗、肥西、老苦瓜都是苦力们相互起的绰号，苦力好像都没名字。
罐子埋好，我公平地分派人手值夜，忙完这一切已经是深夜。营地的篝火早已完全熄灭，巡逻的武士也缩到某个背风的角落打盹去了。我睡意朦胧地枕在罐口，风在罐子中形成的回声总让人产生各种错觉，就像罐子中是个空旷无边的世界，不时有怪物的脚步声隐隐传来。
不对！这不是错觉！我蓦地睁开了眼，把头完全伸进罐子，立刻就听到一种规律的闷响清晰地在罐子中回荡。极目四顾，我看到东方起伏不平的沙海上，十几团黑影就像黑夜中突然出现的幽灵，转眼就掠近了几十丈，我渐渐看清那是十几匹战马正无声奔袭而来，十几个骑手黑衣黑马，身子紧紧贴在马背上，倒提的弯刀在银亮的月色下泛着粼粼寒光。
“偷袭！有人偷袭！”我大喊着拼命往回飞奔，身后沉闷的马蹄声越来越近。突然，我清晰地感受到一股凛冽杀气向后背袭来，几乎是出于本能，我猛地往旁跃开，就势倒地一滚，躲过了从身后袭来的一刀，马上那骑手“咦”了一声，似乎对我躲过他这一刀大为惊讶，但他却没有停步，纵马直冲向最近的帐篷。
身旁有无数马蹄踏过，不时还有刀光向我掠来，我很奇怪自己毫不惊慌，机敏地左闪右躲，每每于毫厘间躲过踏向我的马蹄和劈向我的刀锋，我对自己敏捷的身手和危急时的冷静大为惊讶。
最后一匹战马从身旁疾驰而过时，我猛地抓住了它的尾巴，马上骑手回身一刀斩向我的手腕，我丢开马尾立刻又用另一只手抓住，使劲一拉，趁他一刀落空的瞬间我已跃上马背，双手从他腋下穿出，反扭住了他的双臂。他的后脑勺猛往后一扬，暴然砸向我的面门，这像是早在我预料之中，我已抢先偏开头躲过了他最后这一击，跟着身子猛地一歪，扭住他从马上使劲往下栽，同时把他的头按向地面，着地时我听到轻微的一声“喀嚓”，那是他颈骨折断的声音。
在地上几个翻滚后我慢慢爬了起来，浑身有些痛，不过也没什么大碍，我活动了一下手脚关节，有些疑惑地望着脚旁一动不动的黑衣骑手，对自己杀人手段的高效和准确十分惊讶，难道我本是一个受过专门训练的武士？
前方传来呼喝打斗声，以托尼为首的十几个飞鹰武士已经迎了出来，他们训练有素，不像桑巴手下那些武士，只会胡乱呐喊四处乱窜。他们共同进退，有条不紊地拦住偷袭者的去路，不容他们深入营地。尤其是托尼，一柄弯刀在黑衣骑士中纵横驰骋，不时有骑手被他劈于刀下，眼看十几个黑衣骑手转眼折损过半，领头那彪悍的骑手突然吹了声口哨，剩下的几个黑衣骑士立刻呼啸而退，像来时一样迅捷，托尼纵马追出数十丈，但跋涉了一整天的坐骑无法追上那些速度奇快的偷袭者，他只好勒马而回。
眼看偷袭者转眼消失在沙海深处，我抬脚勾起黑衣骑手身旁的弯刀，随手舞动两下，十分趁手。我满意地解下他的刀鞘挂在自己的腰间，这一路不知还有什么凶险，我得为自己准备一件兵刃。
我慢慢回到营地，众人正在收拾被冲乱的帐篷和惊起的骆驼，乱成一团，托尼则在高喊：“谁先示的警？我重重有赏！”
“是我！”我不自觉地挺起了胸膛。
托尼转望向我，突然间脸色变得十分难看，冷厉的眼眸直直地盯着我新缴获的腰刀，然后他的眼光转到我的脸上，用命令的口吻冷冷地说：“把你的刀解下来！”
“为什么？”我有些疑惑。
“苦力就是苦力！”托尼的声音十分冷峭，“苦力没有资格携带武器！”
我忙解释说：“值夜的时候我需要武器防身，必要时还可以帮你，再说这刀也是我亲手缴获。”
“那又如何？”托尼神情越加森冷，“苦力佩刀是对武士的侮辱，我也不需要一个苦力的帮助。”
望着托尼冷厉的目光，我犹豫起来，似乎没有必要为这得罪武士首领。我正在犹豫，托尼已手扶刀柄逼近两步：“你想佩刀也可以，就像真正的武士那样接我一刀！”
人们停下手里的活，十几个苦力也满是同情地望着我，现在如果我顺从地扔下刀的话，就再难有什么尊严，我得为自己的尊严博上一回，谁说苦力就没有尊严？
慢慢拔出腰中的刀，我没有说话，所有人都明白了我的意思，人群中闪过一阵无声的骚动，所有的目光都转向我对面的托尼。我在心中祈祷自己是真正的武士，有能力挡住托尼一刀。
“呛——”托尼拔刀的一瞬就是他出刀的一瞬，我明白过来时刀光已晃花了我的双眼，我本能地抬刀护住面门，手上似乎微微一震，托尼已收刀入鞘，此时四周还回响着他弯刀出鞘时的袅袅余音。
“这是惩罚你不清楚自己身份，”托尼说着转身就走，并回手把一个小水袋抛到我脚边，“这是赏你率先示警！”
我手握刀柄维持着原来的姿势，但手中仅仅是刀柄，刀身已无声地跌到地上。我感到脸上火辣辣的痛，有沾稠的液体顺着脸颊慢慢流下来，无声地滴落黄沙，殷红刺目。
这一瞬间我十分沮丧，我不是武士，不然我不会连托尼一刀也挡不了，甚至连对方在我脸上划开了一道口子也不知道，我慢慢松开手，任空空的刀柄缓缓跌落黄沙。
就在我失魂落魄的时候，突然听到有人鼓起掌来。我转头望去，是十几个苦力，他们眼中没有同情，只有尊敬，十几个人的掌声在广袤的沙漠中显得有些稀稀落落，却让我两眼湿润。我知道，这掌声是为我而鼓。
弗莱特总管的呼喝打断了苦力们的掌声：“收拾货物，带上伤者，杀掉伤重不能行的牲口，出发！”
枯燥的旅程又开始，队伍中无人说话，所有人的心情都有些沉重，都知道昨夜铩羽而回的那些偷袭者不会善罢甘休。从武士们的只言片语中，我知道那些黑衣骑手就是大盗“一阵风”的手下，果然个个彪悍，迅疾如风，幸好贫瘠的戈壁荒漠养不活太多的强盗，他们的人数无法和商队的武士相比，不过沙漠是他们的天下，前路会有什么样的手段在等着我们，我们无从揣测。
...
正午时分，终于传来弗莱特的吆喝：“搭起帐篷，休息一个时辰再走！”
休息的命令令人浑身都松弛下来，不过我们这些苦力还不能松弛，我们还要搭好所有的帐篷后才能喝水吃东西，只怕还来不及休息我们又该收拾帐篷上路了。
帐篷从驼背上卸了下来，在展开帐篷的时候，肥西无力地摔倒在地，其他人也张着嘴直喘粗气，我见状心中突然涌出一股怒火，猛地扔掉手中的工具招呼同伴：“停下！大家都别干了！”
苦力们茫然地望着我，眼中满是疑惑，我环视着他们说：“这样下去咱们都坚持不了多久，迟早要死在这沙漠中。如果想活着到达目的地，我们要抱成一团，争取活下去的权利，你们愿不愿意与我共同进退？”
苦力们用眼神相互交流着，渐渐开始明白我的意思，最后大家齐声对我说：“我们听你的！”
我环视着所有苦力，他们渐渐坚定的目光给了我无穷的信心，我对他们点了点头：“好，大家先休息，我去和桑巴老爷交涉。”
桑巴正和黛丝丽坐在不远处的巨伞下喝茶，注意到这边的异状，他对身后的弗莱特耳语两句，弗莱特便快步过来质询：“怎么回事？怎么不干活？”
“我要见桑巴老爷！”我平静地说。
“有什么事干完活再说！”弗莱特呵斥着想把我推回去，却又望着我脸上的刀疤缩回手，我知道，这道新添的刀疤让我的面容看起来有些狰狞。
“我要先见桑巴老爷！”我推开弗莱特，不想跟他作过多的纠缠。
“站住！”我刚到那巨伞前，桑巴身后一个武士已快步拦在我面前，他腰中的刀已经抽出了一半，闪亮的刀身反射着眩目的白光，刺得我睁不开眼。我停住脚步，但没有露出一丝胆怯。
“让他过来！”武士的身后响起桑巴淡定的声音，那武士悻悻地把刀推回鞘中，侧身让开半步，任我走到桑巴面前。
“桑巴老爷！”我学着他们的礼节，右手抚着左胸微微鞠了个躬，“我是代表所有苦力来表达他们的心愿。”
“什么心愿？”桑巴眼中满是好奇。
“活下去的心愿！”我平静地说道，“我们完全靠自己的脚力走路，肩负着整个商队最繁重的劳役，几乎得不到休息，却和你的伙计和武士分配着一样多的食物和清水，这样下去我们走不出这沙漠，我们想要活下去！”
“那你想如何？”桑巴端起茶碗轻嘬了一口，声色不动。
...
“哈！苦力也要乘坐骆驼？”不知什么时候托尼已来到我身后，嘲笑道，“苦力就是牲口，牲口也要骑骆驼？”
我回头望着托尼反驳道：“我们是人，不是牲口！”
“是吗？可在我眼里，你就是牲口，对牲口，我通常是用鞭子来说话！”说着，托尼扬鞭抽向我的面门。我没有挡也没有躲，甚至眼睛都不曾眨一下，任那一鞭结结实实地抽到脸上，在我脸上添上了一道新的伤痕。
“我们是人，不是牲口，”我平静地盯着托尼的眼睛，“我们有活下去的权利。”
啪！托尼的第二鞭抽到上我的肩头，我的袍子上立刻现出一道血痕，他盯着我的眼睛质问道：“现在你还觉得自己是人吗？”
我们的眼光在空中交接，互不退让，他的眼光锐利如刀，让人不由自主地产生躲避的想法，我强压心中的惧意，迎着他的目光平静地说：“我们是人！”
托尼勃然大怒，马鞭劈头盖脸地向我抽来，我虽然可以很容易抓住他的鞭子，但我知道，靠我自己根本无法和托尼对抗，如果我敢反抗，他身边那些虎视眈眈的武士真有可能把我当牲口杀掉，我只能任他抽得体无完肤也决不还手，但也决不退缩一步。
终于，我听到身后有沉重的气息和脚步声，托尼停了下来，有些意外地望着我的身后。我不用回头也知道，苦力们都已过来，默默聚集到我的身后。
“回去，都给我回去干活！”托尼恼羞成怒，马鞭胡乱抽向人群，众人不避不闪，也不退缩。见马鞭不能使我们屈服，托尼突然扔掉鞭子，“呛”地一声拔出了佩刀。
“够了！托尼！”桑巴突然道，“把刀都收起来！”
几个刀已出鞘的武士悻悻地回刀入鞘，托尼手握弯刀满脸通红，似乎不甘心就此罢休，却又不好得罪桑巴，一时僵在当场。
“托尼，算了，何必跟几个苦力一般见识！”黛丝丽适时站起来，拉住托尼的手软语相劝，托尼这才冷哼一声，愤然收回弯刀。
“我给两条路你选择，”桑巴盯着我的眼睛，慢条斯理地说，“一条照旧，你继续任劳任怨，我供你原来的食物和清水；一条是咱们脱离雇佣关系，你离开商队去做你的人，谁想离开都可以，我决不阻拦！”
我在心中暗骂桑巴比毒蛇还狠毒比狐狸还奸猾，这是利用我们对沙漠的恐惧来迫使我们屈服。望着好整以暇的桑巴，我脑中突然灵光一闪，猜到他还不会因为我们这点微不足道的要求便放弃我们，他还需要苦力为商队承担最重的劳役，不然他方才会任由托尼杀一儆百！想到这，我突然信心倍增，决定用性命去赌，为自己的尊严和命运。我缓缓扫视了身后所有苦力一眼，从容而坚定地说：“我们走！”
我大步走向来路，这里离咸水镇只有两天半的路程，理论上我们有生还的机会，不过我心里十分清楚，没有向导，我们生还的希望十分渺茫。
身后有脚步声跟来，大概只有八九人，一小半人在生与死的抉择面前犹豫了，选择了毫无怨言继续去做牲口，我不怪他们，每个人都有选择自己命运的权利。
四周围着的武士和桑巴的伙计默默让开一条路，目送着我们大步离开，他们的眼里有钦佩，但更多的是同情。离桑巴越来越远，没有人出言挽留我们，我心里越来越冷。难道我想错了？桑巴不在乎失去几个苦力？我此刻只想大笑，就像赌输了的赌徒一样狂笑，虽然输了，可心中还激荡着最后一股傲气，使我明知是输也决不会回头！
身后的脚步声越来越少，最后仅余寥寥五六人，我为还有和我一样的人而欣慰，就在此时，突然远远传来桑巴淡淡的声音：“站住！”
我浑身一松，不由停下脚步，这才发觉就这短短数十步，在沙漠干燥炽热的空气中，我的额头竟泌出了细细一层油汗，但我已知道，这次交锋，我赢了。
身后传来桑巴干巴巴的声音：“从今天起，每天多给你们每人半杯清水和半个馍。”
桑巴的让步微不足道，不过我已没有勇气讨价还价。我用征询的目光望向身后紧跟着我的几个同伴，他们眼中都露出一丝如释重负的神情，我明白他们的心思，便对桑巴远远地抚胸行礼说：“同意！”
“好！收拾东西，上路！”经我这一闹，桑巴已经没了歇息的兴致。
“干活！”我向所有苦力一挥手，大家立刻行动起来，就像训练有素、令行禁止的士兵。我们赢得的权利小得可怜，不过从现在起，谁也不能再把我们这些苦力当成没有思想的牲口了。
枯燥乏味的旅程在继续，夜幕降临后，我们像昨日一样安营和守夜。刚睡下不久，我又从瓦罐中听到那种熟悉的声音，我立刻敲响了手中的铜盆，有过上次的经验，我找弗莱特领了个铜盆作报警之用，这比我的喊声更有效。
由于有过上次的经验，武士们反应速度都很快，早早地在营地前严阵以待，拦住了偷袭者的来路。望着疾驰而来的偷袭者，我心中生出一丝异样和不安，这回他们居然只来了三人三骑！三人三骑如黑暗中的幽灵，转眼便逼近数十丈，却又在营帐外勒住马，调转马头长笑着绝尘而去，就像来时一样迅捷。
武士们发出阵阵欢呼，而我的心情却异常沉重，知道匪徒找到了击败我们的办法。
武士们的欢呼持续了半个时辰，最后才在托尼的命令下回去休息，在大家回到自己帐篷没多久，我又听到从瓦罐中传来的马蹄声，这次他们只有两名骑士，就像是在自家牧场那样悠闲地纵马驰骋。武士们被他们的呼喝惊起，刚上马准备迎敌，那两人已经在数十丈外勒住马，唱着不知名的小调缓缓控马离开。
这一夜就在他们的骚扰中渡过，每次只三、五骑，却闹得整个商队无法安眠。天亮后他们总算没有再来，而商队也该整装出发了，我注意到所有人都和我一样，精神恍惚而动作迟缓，盗匪们一夜的努力开始见效。
正午的小歇来得比较早，显然桑巴已意识到盗匪们的意图，想通过白天的休息补足大家的体力。但盗匪们白天也不放过，十余骑人马阴魂不散地在离我们百丈外的沙丘间徘徊游荡，令我们白天也无法放心休息。
天黑时大家对盗匪的骚扰开始习以为常，对报警已见怪不怪，疲惫了一整天的武士们甚至不愿意起来看一眼。我知道商队越来越危险，但只是苦力的我完全无能为力。
黎明来临时盗匪们终于发动了一次真正的进攻，十几个骑手风驰电掣地从我们的营地中一穿而过，扔下的火把烧毁了两个帐篷，两个巡夜的武士成了他们刀下之鬼，三个桑巴的伙计被烧成重伤。待托尼和他的飞鹰武士出来迎敌时，盗匪们早已跑远。
经过两天的骚扰，商队人人疲惫不堪，不得已在原地休整一天，然后在夜晚悄然拔营启程。对于匪徒的骚扰，他们也就想到这最简单的办法。
夜晚的天空尤其纯净，星星月亮都比别处更耀眼。四周除了呼呼的风声就只有无数只脚和蹄子踏在沙子上的“沙沙”声，在寂静夜晚尤其清晰。天快亮的时候，我感到脚下原本软绵绵的沙子开始变得坚硬硌脚，细细的沙子变成了粗糙的沙砾，向导哈里老爹一直紧绷着的脸上也露出一丝轻松，我不由问他：“咱们没有走错路吧？”
“踏上这片硬地，我才敢肯定咱们没有走错，”哈里老爹吁了口气，“我很久没有走过夜路了，幸好看到了小青山！”
这荒漠中哪来什么青山？我顺着哈里老爹的眼光望去，隐约可见前方有一段朦胧的山影，像波涛中现出的一座荒岛，又像是上古怪兽的背脊，山影明显比通常的沙丘高出许多，形状也不规则，显然是由硬质的岩石构成。
“故老相传，这里原是一处绿洲，”大概是心情舒畅，哈里老爹也健谈起来，“小青山也是草木苍翠，不愧青山之名，后来水源枯了，绿色也就完全消失，但从这里过去的数里地还没有完全沙化，是这条路上的明显路标。”
原来如此！我心下释然，望着越来越近的小青山，心中为这沧海桑田的变迁唏嘘不已。此时天色渐明，地平线尽头，冉冉升起的红日与满天的星斗争相辉映，让我目醉神迷，这大概是大沙漠上才能看到的壮丽景色。
“到前方的小山下扎营！”后面传来弗莱特总管的呼喊。一夜跋涉，人人疲惫不堪，一听到可以扎营，就连牲口也打起了最后的精神。望着地势起伏和缓的小青山，我心中隐隐升起一丝不安，随着它越来越近，这种不安越加强烈，我猛然意识到这是为什么！对这片沙漠了如指掌的大漠悍匪“一阵风”，怎么会放过这一处可以埋伏的地方？
“停下！快停下！”后方突然传来托尼焦急的呼喊，“拿起武器准备战斗！”
商队乱哄哄地停下来，原本在骆驼背上打盹的武士们都不明所以地睁开眼，望着满面通红的托尼呆呆地不明所以。
“下来！快骑上你们的战马！”托尼气急败坏地命令着武士们。可已经晚了，前方山脊上渐渐升起了几十个黑影，那是些浑身黑袍的骑士，像死神一样俯视着近在咫尺的我们，人数超过以往任何一次，我呆呆地望着他们，浑身冰凉，经过一夜艰苦跋涉，我们已抵挡不住这些悍匪居高临下的冲击。
黑衣骑士向两旁分开，让出一匹高大秀美的纯白俊马，那堪称亮丽的洁白把马背上的骑手那身黑袍衬得尤其幽暗，那骑手控马来到队伍最前面，缓缓拔出腰中弯刀，高高扬起，刀身正好把一缕朝阳划过我的双眼，让我两眼一片绚丽。
“杀——”远远传来匪徒们的呐喊，跟着就如潮水般从山丘上风驰电掣直扑下来。那是真正的风驰电掣，在这坚硬的沙砾地上，战马发挥出了最大的威力！
托尼徒劳地迎上去，想堵住冲在最前面那骥白色神驹，两匹战马一晃而过，远远地传来一声双刀相击的巨响，震得我耳鼓发痛。只这一击，黑色潮水般的黑衣骑士便淹没了那些飞鹰武士，迎头向商队冲来，我拉起身旁目瞪口呆的哈里老爹就往后逃，商队可以少几个武士，却不能少一个向导。
几十个黑衣骑士就像是一把黑色的楔子深深扎进商队，桑巴那些武士这时才从骆驼背上慌乱地滚落下来，立刻被黑衣骑士追得满地乱跑，像一群没头的苍蝇。匪徒们训练有素，紧紧跟在他们的头领后保持着楔子般的队形，在商队中纵横驰骋。托尼和飞鹰武士们根本追不上他们战马的速度，而其他的武士不是张惶地逃命，就是忙乱地抵抗，但这零星的抵抗对黑衣骑士们根本构不成威胁。他们从商队的最前头直冲到队尾，冲出队尾十余丈后又勒转马头，缓缓地兜了一个小圈，慢慢向已经七零八落了的商队逼过来，显然，他们让战马略作调息后，又将进行第二次冲锋。
望着四处乱逃的战马和一匹匹倒下的骆驼，我知道，这些沙漠里最重要的牲口要被他们尽数杀掉的话，整个商队，无论贵如桑巴老爷还是贱如我这苦力，都将面临灭顶之灾，如今托尼和那些武士已经无力保护商队，我得自己救我自己！
“巴斯，帮我！”我对伏在近处的巴斯一招手，然后解下一根捆扎帐篷的粗绳，把一头扔给巴斯，把另一头绑在手臂上。巴斯立刻懂得了我的意思，忙把绳索那头也紧紧缠在自己手臂上。
匪徒们的冲锋又开始，领头的白马匪首避开了托尼的锋芒，继续对已经瘫痪的商队作第二次驰骋践踏。
“上！”我挥手跃出，彪悍的巴斯立刻像猎豹般跃起，和我一起拉着绳索迎上去。我们把绳子绷紧，离地三尺高，迎头拦向匪徒们飞驰而来的战马。事发突然，领头那骑手勒马已来不及，慌忙一提马缰，战马勉强从我们的绳索上一跃而过，可他身后的骑士却没这么幸运，立刻被我们绷紧的绳索绊住了马腿。
一股大力从绳索上传来，拉得我几乎是凌空飞起，我摔倒在地的同时数匹战马也先后摔倒，把马背上那些黑衣骑士摔出老远，比我摔得更狼狈。那边巴斯也不好受，直摔出数丈远，拉住一匹骆驼后才站稳。
我正躺在地上直喘粗气，那匹白色战马突然调头折了过来，望着直冲向我的战马，我突然明白了那匪首的意思。刚翻身而起，凛冽的刀光就已发出骇人的闪耀，几乎是凭着本能，我猛地往旁一跃，于毫厘间躲过了劈向我颈项的一刀。
“哼！”耳边闪过那骑手一声冷哼，他的战马已从我身旁疾驰而过，这一瞬间我突然注意到，他仅露出的双眼在我眼前流星般一闪而没，明亮如夏夜的新月，碧蓝如无边的大海，竟是十分的美丽！
白马慢慢调回头，向我缓缓逼来，我手心冒汗，不敢肯定这次还能不能躲得过去。
“白痴！到这边来！”听到尼奥的声音，我立刻逃向他的方向。他和瘦猴也像我和巴斯一样，正拉紧一根长绳迎向那白马骑士，迫使他勒住马，不敢轻举妄动。
只一会儿功夫，十几个苦力都拉起了长绳，使那些黑衣骑士不敢再在商队中肆意纵马驰骋。他们速度一慢，便被渐渐回过神来的武士们围了起来，虽然他们两次冲锋让商队损失不小，但武士的人数还是远在匪徒之上，武士们总算在托尼率领下开始反击了。
白马匪首眼看手下与武士们陷入纠缠，忙揭起面巾一角，屈指入口，吹出一声响亮的呼哨，黑衣骑手应声向他聚拢，跟在他身后绕开绳索结成的障碍，从包围圈中冲了出去。武士人数虽众，但疲惫不堪的他们还是不敢捋其锋芒，眼睁睁看着众匪徒在那白马匪首的率领下呼啸而去。
就在那白马匪首口吹呼哨的时候，我注意到他嘴唇鲜艳如草莓，颌下光洁无毛，露出的肌肤竟如凝乳般白皙细腻。
待匪徒们走远我们这才开始收拾残局，数十名武士战死沙场，另有不少骆驼和战马也死于混乱。死骆驼身上的货物卸了下来，除了食物和清水，那些货物，包括香料、象牙、美酒等都被丢弃。已经没有足够的牲口，那些货物就只有留给匪徒，希望他们有所收获后会放过我们。
只有苦力意外地没有损失，除了我和巴斯摔了一跤受了点轻伤外，甚至没有人受伤，大概是因为苦力实在太贱，贱到匪徒们都不屑一杀。
疲惫不堪的商队不得已原地扎营休整。失败的打击使桑巴没有想到要奖励我们这些立下奇功的苦力，不过我已无心计较，如今商队所有人的命运已紧紧绑在一起，所有人都该努力使大家摆脱困境，我也不再顾忌身份，一心要尽到自己的一分力。
“我要见桑巴老爷！”当我对弗莱特说这话的时候，他身后的桑巴和托尼正在争论着什么。
“混帐！这个白痴又来捣乱！”托尼立刻把怒火发泄到我的身上，对弗莱特大吼，“让他滚开！去干他该干的活！”
“你过来！”桑巴对我招招手，虽然刚经历了如此打击，他还是比托尼更镇定。
弗莱特让开半步放我过去，我镇定地走到桑巴面前，对托尼满是敌意的目光视而不见，只对桑巴礼貌地鞠了一躬。
“这次苦力们立下了大功，”桑巴终于想起了这挡事，“说吧，想要什么赏赐？”
我摇摇头：“赏赐以后再说吧，我想知道，老爷要如何带领大家脱离困境？”
“哦？你有什么好办法？”桑巴不急着回答我的问题，却饶有兴致地反问道。
我深吸口气，理了理脑海中的思路，这才镇定地说：“想来老爷已经知道匪徒是如何在茫茫沙漠中找到我们，我想是因为我们在按一条固定的路线前进，这是大家都熟悉的通往丝绸之国的路线，所以匪徒们可以在沿途等着我们，不断对我们进行骚扰，并利用地形进行伏击。而我们沿途抛下的垃圾，也为匪徒留下了跟踪的路标。”
说到这我停了下来，我想看看我估计得是否正确，看到托尼有些诧异的眼神和桑巴突然停下对自己山羊胡的兴趣，我就知道自己估计得完全正确！
“说下去！”桑巴望着我，眼中有了真正的兴趣。
我胸中涌出从未有过的自信，继续道：“如果我们按固定的路线前进，沿途盗匪们可以在自己的营地养精蓄锐，用少数人对我们进行骚扰，然后趁我们疲惫的时候进行突袭，就算小青山的突袭是‘一阵风’所有的实力，也只需再成功对我们偷袭一次，就可以完全把我们击垮！”
众人鸦雀无声，都定定地望着我，这是所有人都想得到的死结，也是所有人都解不开的死结。他们有意无意地，把解开这个死结的希望寄托到我这个苦力身上。
“所以，我们要出乎他们的预料！”我气定神闲地指向北方，“我请教过哈里老爹，这里离昌城有十天的路程，我们先折向昌城，给‘一阵风’一个我们要到昌城补充休整的错觉，途中商队突然折向东方，然后一路上集中掩埋垃圾，对牲口的粪便也一路掩盖，只需两三天不留痕迹，‘一阵风’就再别想再在茫茫沙海中找到咱们了！”
众人呆呆地望着我，脸上露出深思的表情，托尼却大声嘲笑道：“白痴，真是白痴！老爷，你该不会真要照白痴的办法行动吧？”
桑巴沉吟片刻，最后还是遗憾地摇摇头：“掩埋垃圾的办法我也想过，只是折道去东方，没有地图，没有向导，这实在太冒险了，那是一条从没有人走过的路！”
“那是把我们带去地狱的路！”托尼接过桑巴的话头，“不说一旦迷路后把大家陷入绝境，就算没有迷路，谁也不知道从这条新路需要多久才能走出沙漠，就算不考虑食物清水的储备，商队在沙漠中待久了，也极有可能遇上风暴，匪徒我们还可以想办法对付，对风暴任何人都只有听天由命，无能为力。还是照我的办法，连夜奔袭盗匪营地，一举除掉这威胁，才是解决问题的最好办法！”
桑巴还在沉吟，托尼急道：“别再犹豫了，所有匪徒我都是分开来审讯，他们都供出一样的方向和路程，这路程快马要不了半天时间，我们可以用几个匪徒带路，反客为主偷袭‘一阵风’！”
原来桑巴方才和托尼是在争论这个！我没有料到托尼会如此冒险，这可关系到整个商队的安危，我顾不得身份立刻反对：“所有匪徒口供一样，这极有可能是预谋，就算他们的口供不假，‘一阵风’也不会等在原处，以他这一路的表现看，偷袭成功的机会微乎其微。”
“那又如何？不过是一天的时间，”托尼抢着说，“就算不成功，我快去快回也耽误不了多久，并不影响咱们的行程。”
“爷爷，”见桑巴难以决断，黛丝丽摇着他的手臂说，“白痴的办法是懦夫逃跑的办法，根本勿需考虑，托尼的办法是勇士的办法，至少值得试试。”
这才是真正的白痴！我在心里暗骂，现在难道是比英勇的时候吗？见桑巴脸上开始露出倾向他孙女的表情，我赶紧说：“除了折道和偷袭，我还有个无可奈何的办法。我们就在这小青山扎营，等‘一阵风’来找我们，然后跟他谈判，分给他一半的货物，他不过是求财，有这些货物的拖累，就算他不讲信用还要追击，也没法再来去如风，很容易被我们甩掉。”
“不行！”桑巴断然道，“‘一阵风’不是为这些货物而来，就算全部给他也没用！”
“那他为何而来？”我感到有些奇怪。
桑巴突然住了嘴，似乎意识到自己说漏了什么，忙转开话题道：“你可以回到你的岗位上去了，托尼，你带一半的武士去偷袭，我等你一天，不管你们回不回来，明天这个时候，我都要拔营离开！”
“好！虽然人手少了点，我还是有信心一击成功！”
见托尼兴冲冲地领令而去。我不禁在心中暗叹：“一阵风”真是处处留手，布置周详，完全算准常人在绝望的情况下，会千方百计抓住任何可能的机会去冒险，不惜踏进十分明显的陷阱。我对他都不禁有些佩服起来。