第三章
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帝都与凤阳城隔了两个郡省，若是放马奔驰急赶的话，两地之间，约有七八天的路程。然而，像周枢这样搭乘最舒适马车，奴仆成群前呼后拥，慢悠悠地一路走走停停、游山玩水访名胜，偶尔还因为路过临时起意走访故友什么的，一趟长途走上两三个月也不是太过稀罕的事。
反正凤城那边的宅子正在打理修缮，想要弄得可以住人当然不用花太多时间，但周三少是什么人？那可是周老国丈的老来子，怜他三岁丧母，又因身子不好，打小就是捧在掌心娇养着的，简直比闺女还养得精细，食衣住行各方面总是给予最顶级的照顾。凤城的宅子与其说是修整，还不如说是几乎整个拆了重建，就为了让三少住得舒服。所以等三少在路上玩够了，慢慢晃到凤城，到时房子也打理一新了，正好入住。
所以大家都不急，由四匹骏马拉着的马车，速度慢得像牛车，在宫道上缓慢地朝着凤城的方向驰去，马车内部平稳得几乎感觉不到马车在行进，方便了周三少的阅读与写字。
很逍遥的日子，却并不真正清闲。
此时，周三少宽敞的马车里，迎来了一名客人。两人随意谈笑，饮着香茗，桌几上放着棋盘，棋盘上是下了一半的棋局，却被放置一旁。周少与来客食指上沾着清水，在黑檀木桌几上写着一些简单的字，交流着只有彼此明白的讯息。
他们嘴上天南地北地闲聊，手里写的却是严肃无比的讯息。传出马车外的是轻快的声音，但两人的脸色却是凝重的。
待到手下书写的事情有了最新的决策，各自点头同意后，才复又言笑晏晏，将一旁的棋盘挪过来，真正下起棋来。
这时，官道上传来另一道马车声，周家出行的护院佣仆虽多，虽在宫道上形成壮观的长列，但也并不强横地占据着整条官道，始终靠着右边一侧行进，不妨碍别人从后头超越，或挡住对向的来车畅通。
前方迎来的疾行马车，在与周家马车群交会之前，便明显地缓了下来，更是停在周枢所搭乘的主要车驾前方，所有护卫早已见势不对，立即不动声色地布在周枢马车四周，以防任何不测。
这辆马车的车夫身上穿着的粗布工衣上绣有“北山车驿”的字样，那是万山郡北山城最大的马车租赁行，半官营半民营，在万山郡省以及周遭省分名头很响。
周家的仆从正要上前问话，那北山车驿的马车小门突然被拉开，探出一张颇为秀丽的脸，其穿着虽然精贵，但看打扮却是丫鬟模样，想来是大户人家出来的丫鬟，周家仆人脸上也不显惊讶，拱拱手，问着对方有何指教。
那美婢一双眼很快扫过周家庞大的车驾阵容，知道定是权贵人家，虽然唐突地阻挠了人，却半点不敢在言语上有所得罪。很是客气地问：
“抱歉打扰了，我等在官道上行了两日，才见着人烟。实在是没法子了，请原谅我们的唐突，我们只是想请教各位是否曾在这几日见过一队约有十来人、穿着黑衣的骑队经过？”
“黑衣骑队？”负责与之接洽的周家家仆想了一下，道：“这几日在官道上遇过许多马队，倒并不特意去记住其中是否有全穿黑衣的，怕是难以帮上姑娘的忙了。”
“黑衣骑队？”这时，周枢的马车竹帘被掀起，露出一张俊朗豪气的脸，一身俐落而潇洒的打扮，有别于世人常见的温润文人或粗犷武人，却是介于两者之间，像是古书中所描绘的那种侠者之类的人物。
“咦，是你！”美婢的身后突然采出一张姣美的脸，虽然行止唐突了些，但浑身有一种落落大方的气息，让人一看便知道是个有身分的女子，就算衣着上不显富贵，却也不会有人认为她是那种伺候人的大丫鬟之类的身分。
“这位姑娘见过在下？”俊朗男子直直望着那名女子，姿态狂放无礼，整个人看起来邪气得紧。一般闺女见着了这样孟浪的人，早就趋避开来，再不然也闪躲着这人无礼的目光，不敢直视的。但眼前这名身分不明的贵女，显然是个例外。
“对，我见过你，在晋阳城，那时你跟黑衣马队的首领一道。”
“嗯，晋阳吗？那是一个多月前的事了吧？不过在下对姑娘并无印象。”男子食指微曲，搓搓下巴，像在思索什么。
“有无印象并不重要。不过我想知道那时跟你一道吃饭谈话的男子，他叫什么，还有，我该去哪里找他？”
斌女这些显然太过大胆的话让附近原本忙着自己事的人都忍不住抬头看向她，谁见过女子会这样毫不掩饰地向一群大男子打听男人的消息？一般平民女子都不会这样做的，而若是贵女做出这样狂放的事，要是这儿有扞卫道德的老学究在，她的名声当下一定是得毁了的。
“这位姑娘如此相问，想是对于我那位友人，毫不相识。在下倒也不好回答你了。”男子语气带着点不正经的调笑，邪邪的目光上上下下在女子周身打量着，毫不避己心的。
这样不客气又不正经的话，令女子听了心中不悦，像是几乎要忍不住出口喝斥无礼了，但却又生生忍了下来，压住了火气，仍以平和的口气道：
“这位公子何必如此为难小女子？如此行事，怕是有违君子之道吧？”
“在下可不敢自居君子。”男子哼笑着揶揄道：“也难为姑娘你明明心中火气大盛，却又不得不按撩着好打听消息。是个能忍的，必能成大事呢。身为一名女子，你倒也算难得了。”
被一个浪子轻率地这般品头论足，就连一般寻常人家的女子都无法接受，更别说眼前这个明显出身上佳的女子，掩饰得再好的表情，也盖不住她因为愤怒而涨红的脸。她被气得一下子说不出话，也不知道该说什么才好。
“君生，你适可而止吧。”掩在竹帘后的周枢虽然没有露出自己的身形面孔，却也忍不住出声阻止友人的促狭举止。不管怎么说，对一个女子如此言语挤兑，也实在是太过了。
“咦？”那名被唤作“君生”的孟浪男子像是完全没有意料到马车内的友人竟然会出声帮人。轻咦了声之后，忍不住侧着脸看向周枢，眼中闪着疑惑。
也不知道两人在四目相对之间，交换了什么讯息，也不见交谈，这名叫君生的男子就一脸痞痞笑意地回转过头看着对面马车里的女子。开口道：
“你要找的人叫李迎风。还有，我叫贺君生。”
我一点也不想知道你叫什么——贵女的表情很明白地表现出这个意思，所以很理所当然地当作没听到。迳自问道：
“叫李迎风吗？那他的行踪——”
“自从与他在晋阳分别后，听说下一个目的地是南城，不过怕也不过是短暂停留。我建议你，与其这样漫无目的地追着一个男人满天下乱走，还不如直接跑到他的老巢等着。在下这个建议如何？”
建议非常好，但话说得难听至极！
斌女被气得一张好不容易才回温的脸直接朝黑色转去！竟气到完全无法发出声音，手上紧扯的手绢却是当下被撕裂坏了。
“君生，你留点口德吧。”周枢在马车里以温润的声音谴责着。
“嘿，说真话也不行？”
“秋染，我们走！”那名贵女决定无论如何再不愿被侮辱，恨恨退回马车内，命令道：“把车门关上！”
“姑娘，既然都受了那么多气了，总该取些有用的讯息，就这样走了，不觉得可惜吗？”贺君生像是完全不知道自己已经被人恨上了，还是一副嬉皮笑脸的不正经样子。
那名叫秋染的丫鬟有些迟疑地停住拉门的动作，等着贺君生提供消息。她是个聪明的人，更是个丫鬟身分，自尊自傲这样的东西，不是她该拥有的。对她来说，帮主子取得有用的消息比什么都重要。
贺君生也没有混蛋得太彻底，将人惹火了，却不轻易把人得罪死。笑笑地开口道：
“听好了，李迎风的老巢在边城，边城的‘天马帮会’在这儿虽然名头不显，但愈近边关名声愈盛，你们一路朝西北走，到了边城，随便一问就知道该怎么走了。李迎风是那个帮会少主之一，是老帮主的第六个义子，所以边城的人都叫他李六少，记住了。”
“多谢公子相告。”秋染听了，脸上带着如释重负的喜色，端正跪坐，朝贺君生行了个坐礼。
“不算什么，也不过招惹你家姑娘气坏了，总得赔罪一下。”贺君生哈哈一笑，也不待对方的马车先走，便开口朝前头的佣仆扬声道：“好了，走了。再不起程赶着傍晚进城，难不成一群人都要露宿吗？你们家少爷的身子可禁不起啊。”
“君生，你自己睡腻了马车，偏要拿我说事。”周枢在车里说着，说完却咳了两声。
“瞧你这身体，就是个只能富贵的，快走吧。”贺君生坐回马车里，竹帘也没有放下，眼下反正没风，天气晴好，这样半掀着帘子，马车内光线也好。
长长的马车群又发动起来，在越过贵女这辆小小的马车时，不知名的贵女与丫鬟都悄悄地从那半掀的竹帘看进去，好奇着那有着温润声音却始终不曾露面的男子，是怎样的模样。
她们看到一袭月白色的衣裳，在略暗的马车内闪着顶级丝绸的光泽；看到一只极白极修长好看的右手，正以食指和中指夹着一颗白子，清脆的“喀”一声，落在棋盘上；看到半张斯文俊秀的年轻男性面孔，侧面的线条柔润雅致，非常地引人好感
只是惊鸿一瞥，却不意留下太深刻的印象。或许是因为，有了那个孟浪无状的粗野男子做对比，于是马车内那个有着温润声音的男子，便升华为绝世佳公子的存在
至少，在这对主仆心中，对这个不知名的男子的印象，是极好极好的。
周家车队赶在傍晚前进城安置了，不过，才刚梳洗完毕，用完了晚膳，那名叫贺君生的男子就得立即走人。
“下辈子可一定得投个好胎，老这样奔波下去，一张翩翩公子脸都被风霜刮成了老树皮，每次回家，都发现我愈来愈像老爷子的弟弟而不是他儿子了。”贺君生感叹地摸摸脸。
周枢正送着贺君生往马厩走，在只有两人的时候，低声说话不会被旁人听走，贺君生才好奇地再问了一次：
“宽敏，你真的确定？”
“你不相信我的眼力？”
“我不相信的是那种写意的画法。”贺君生对老天翻了个白眼。“每回我回家，我娘逼着我看的待嫁贵女画像，每一张脸都长得一样。那得有多么高深的分辨力才能看出不同？明明都画得一样！而你却要我相信你从那种画像里看出来的‘面善’，然后现在居然‘确认’了！”
“当然，或许八成的肯定，以及两成的猜测。”周枢笑着咳了声。
“你敢说八成的肯定，那就差不多是很确定的事了。那个贵女，真的就是”虽然明知附近没人偷听，但贺君生对于关键词仍然很隐晦。
周枢点头。
贺君生屈起手指搓着下巴，想了想，笑了。
“如果你是正确的，那么，凤阳城那个，又是哪个？”
“我会知道的。”周枢轻道。
“原本一件很乏味的事，看来终于变得有点意思了。”
“所以，让你护美去边城，不算苦差了吧？”
“护美？”贺君生嗤笑。“听起来多么香艳。”迳自走进马厩里，牵出一匹精神抖擞的马，自己套上马鞍，待打理好之后，才回头看着一旁的周枢，问：
“依据你的猜测，那个贵女，在玩什么把戏？”
“很难说。”
“猜猜呗。”
“如果她聪明，就是在避祸；如果她愚蠢，就是在”很斯文的男子在脑中搜寻一个比较温和的说词。然后，道：“追寻自己的人生。”
贺君生闻詈口哈哈大笑，好一会才能说话：
“如果是后者，那真是有意思极了，也不枉咱们忙活这么久，连你的婚姻都牺牲了。看来，你不必‘从容就义了’，也算可喜可贺吧。”
周枢没有理会贺君生的胡言乱语。
“不过，搞不好换成李迎风牺牲得失上而言，还真难说。”贺君生一副很为远方的某人忧心的样子。
“你留点口德吧，别把那位贵女气出个好歹。无论如何，总也是功臣之后。”
“是啊，就因为都是功臣之后，咱才会这样奔忙，累个臭死也不敢假于他人之手。换作别人，还不知要怎样作践呢。”贺君生声音愈来愈轻，眼中的嘲讽之色怎么也掩不去。
“好了，该走了。再耽搁下去，就算有手令，城守也不愿开门让你出去了。”
“那是不可能的。”贺君生挑眉一笑，俐落翻身上马。“好啦，我朝边城去了，本想陪你去凤阳的，看来是不成了。咱就随时联络吧。”
“保重。”周枢点头，告别。
目送贺君生离去之后，直到见不到人影了，才缓缓回身走。脑中思索着今天意外的偶遇，以及，细细回想这几个月来，从凤阳城捎来周家的种种消息。想到了“已毁容”的沈家千金，终于觉得心中的某些疑点得到了解释。
只是，不曾想，竟会是为了这样的，小事。
这沈家千金，到底是不分轻重的任性，还是以任性作包装的图存？
如今这样的态势，他还有必要留在凤阳两年，直到沈家千金二十五个月的孝期期满才一同回京吗？
已经没有去凤阳的必要了，但他却不能回京。至少这两年不行
边走边思考，最后的结论还是得在凤阳待着，而且，最好不要作假，眼下的时机不宜有丝毫行差踏错，那就只好，把这两年，当成是在放假吧。
若真能静心下来做学问，也是挺好的
当然，此刻的周枢怎么也不会意料到，原本认定那个无足轻重、不需要费心的女子，会给他的人生带来那么多的变数与麻烦。
“听李总管说，周家三公子约莫再过七天就抵达凤城来了。他们半年前置办的宅子也都整修得差不多了，正敞开着把木漆味给散了，然后薰香呢。”知夏推门进东偏间，并不若其他服侍的小丫鬟那般，对着阴阳怪气的大小姐小心翼翼，反而很随兴，门板敲了两声，就进来了。对于身后守门的丫鬟媳妇子的抽气声，听在耳里，却是带着抹自得的笑。
她是四大丫鬟里硕果仅存的一个，如今是“沈大小姐”唯一的心腹，其他三位，早在那场意外事故里，因为“惊吓过度生病”被打发出去了，如今下落难寻，也不知道飘零到哪处去了。至于那些在流云苑用惯了的二等、三等丫鬟，更是早就被打发得远远了。如今还在“大小姐”身边服侍的，除了一些原来就靠近不了主子的粗使丫头，就是新添过来的生手。
而她，知夏，是李总管的亲侄女，是沈宅奴仆群里的人上人，地位无法动摇。而且，原本就是高高在上的“二小姐”身分，如今有了更上层楼的指望了呢！
思及此，知夏嘴角的弧度弯得更高“碰”地将门给关上，丝毫不在意发出的声音太大，可能会惊吓到自毁容以来总是喜怒无常的“大小姐”
曾经，在意外发生那阵子，她也是有机会当个“大小姐”可以享受到尊荣地位与富贵豪奢的生活的，但，想到必须付出的代价，就吓得她连考虑都不用，连忙打了退堂鼓。
或许世上有许多人愿意为了博富贵而付出一切，但知夏从出生以来，虽是奴籍，却也是没吃过半点苦的，生活并不曾逼迫她到走投无路的地步，所以她不愿付出那个代价。这很正常。
虽然，她仍然会对此刻这个“大小姐”的生活感到一丝丝嫉妒，却也庆幸着自己当初没有答应，不然，那样的一张脸，这一生，还能有怎样的指望？
就算就算两年后，这个“沈大小姐”当真嫁进了京城的豪门周家，有了显赫的身分，恐怕也无法让她的丈夫愿意走进她的房间吧？到时，也就便宜了一堆侧室姨娘通房了，这些没有光鲜名分，却有机会生下未来周家三房继承人的女子，母凭子贵，可不就一朝飞上枝头当凤凰，没有嫡妻身分，却又比嫡妻尊贵了。
知夏舍了“大小姐”的身分，却知道，身为沈家千金如今唯一的大丫鬟，自己的前程必然光明，日后，进了周家，眼前这个已经无貌可示人的“大小姐”终究得靠她这个亲信，来博得在周家立定脚根的地位——因为，她会成为姨娘，会生下周家三房的继承人！
这是主仆俩下半辈子最好的结局。如果不这样安排，沈家在周家根本无立锥之地，只能任人作践，而不可能有人帮忙出头了。
毕竟，如今沈家，也就剩下一个孤女了。老太君的娘家，以及沈夫人的娘家，再怎么想表达关心，也仅止于现在，仅止于沈小姐嫁入周家之前；而之后，若再敢有任何指手划脚，就是手伸得太长了，到时只会成为上流社会的笑柄。
当初被沈大小姐精挑细选出来的四大丫鬟，当然都是长相姣好的，但比长相更重要的是必须聪明。四个人，都很聪明。
但最受宠信的，却不是奶娘的女儿秋染，或李总管的侄女知夏，或另一个如今整户人家已被打发出去的藏冬，而是在十年前突然卖身入府、自称是南方水灾难民的杨梅！
一般的大户人家是绝不肯轻易收留来路不明的佣仆的，更别说让这样的人靠近主子身边，一般都是家生子提拔上来，忠心可靠有保障不是？
可偏偏，这杨梅就是进府了，而且在一个月之内就轻易取得大小姐信任，调到身边当小丫头使唤，然后，以令人瞠目结舌的速度晋升为大丫头，而且从此与大小姐形影不离
知夏一直是嫉妒着杨梅的。杨梅太好运，太被重用，而她们其他三个家生子，却是被严格地挑选之后，又刻苦读书学习，好些年才走到小姐身边成为心腹。知夏本人更是被退过两次，要不是她总管亲戚的身分摆在那儿，恐怕大小姐早就把她打发得远远了，哪还能享受“二小姐”的待遇！
知夏从来不觉得杨梅有什么胜过其他三婢的地方，也不明白为什么小姐要对一个外人如此另眼相待，如今，却是有些幸灾乐祸地想，当年小姐的青睐，不会正是为了今日这事而准备的吧？
让杨梅来扮演她，让杨梅毁掉容貌来合理地扮演一个性情大变的贵女，让大小姐无论做什么都进可攻、退可守，而且还不会让外人轻易起疑
如今全天下知道“沈大小姐”并非沈云端本人这件惊天秘密的，就只有李总管、沈大小姐的奶娘，以及除了藏冬之外的另外三婢了。
杨梅现在过着顶级富贵的生活，却付出了容貌，而且知夏甚至怀疑，杨梅有没有机会活到两年以后，以“沈云端”的身分出嫁。
这一切，都得看真正的大小姐心中打算。然而，不管打算是什么，那个曾经冒充的人，都没有活下去的必要。更何况，这杨梅，只是个外人，更是个孤女。
听说当年她卖身入府，因为家里遭了水患，亲人都不在了。总之，一
蚌无依无靠的孤女，默默消逝在世上，也不会有人在意。
所以知夏每次来“服侍”杨梅时，都会以一种高高在上的怜悯眼神看着杨梅，心想着这个女人如今得意地享受着沈家的豪奢，却不知道自己正像是被养得肥肥的、待宰的猪，所以就让她无知地过几天好日子吧。
真是个可怜又可笑的女人。
“我说，‘姑娘’，你整天关在这儿也不是个事儿吧。等周三公子到了凤城，总会前来拜会。到时你可得出去应对，此刻你心中有什么章程没有？”
随意地坐在桌几旁的贵妃椅上，看着桌几上正好摆放着今夏新进的荔枝。哎，这可是好东西，南方才能成活的珍果，身在北方，就算是一般富贵人家也享用不起，而他们沈家，因为是功臣之后，每年朝京里进贡的奇珍异果，总会分一些过来。就算是如今已经人丁凋零如斯，在朝廷已没有存在感，也顶多是少配给一些罢了。
身为四大丫鬟，她们每年当然都有机会享用个几颗的，但得由主子开口恩赐。如今呢
“真甜，真好吃。”想吃就拿，谁也管不着啦！这样的日子，真好。
虽然得不到全沈府奴仆朝她卑躬屈膝的奉承，但私底下却能偷偷享用着贵人才消受得起的富贵，其实也很好了。
一连吃了十来颗荔枝之后，抽出手绢慢条斯理地擦着手，再度看向那个桌案旁静静看书的女子。一副大家闺秀的装样，也不看看自己是什么出身，再会装，也不是真的！也消不去那早已烙印满身的奴味！
“喂，你别装着看书了！在我面前有何好装的？说说话吧。”
那个始终端坐在桌案边的“沈大小姐”终于放下了书，那张以面纱掩着的面孔转向了知夏，像是对知夏张狂的姿态视而不见，开口道：
“李嬷嬷这几日都说了。周家三公子定会前来拜访，但不会太常过来，毕竟这儿是居丧之家。”
这个假小姐如今声音倒也愈来愈像样了！知夏听到杨梅的声音，先是怔了一下，才撇撇嘴。不得不在心底承认，这孤女就是有些优势让大小姐另眼相看，不过，那又怎样呢？算了，反正这也与她无关，她只管达成自己的目的。于是说道：
“若他对你有意，哪会在乎什么居丧之家！天天上门拜访，还能博得世人有情有义的评价呢。也就做不做、愿不愿意为你做的差别罢了。”知夏哼了哼。“如果我是你，就会聪明一点，想办法让周公子常常上门来。”
“周公子多多上门来又如何？我反正是这个样了。”有些自怜地伸手轻抚着被纱巾盖住的左颊，那上头长长的两道划痕，却是面纱无法完全掩住的。
“就算你脸没这样，莫非还妄想着真正取代姑娘不成？休说你这姿色也仅仅是中平，到底是个假货，你有这个胆子扮演一辈子吗？真以为你如今这身分还由得你想怎样就怎样吗？”知夏觉得这个杨梅真是没见识，才过了几天好日子，就忘了自己是谁，也忘了如今知道她真实身分的人，随便一个伸伸手指就能捏死她。
“我可不敢这样想。”很低落的声音，像是无奈地对命运屈服，不敢声讨一个公道，只敢躲着哀哀自怜。
知夏唇角微勾，站起身走到杨梅身边坐下，一副好姐妹的样子勾住她一只手臂，也不顾杨梅被她过于亲近的动作给惊吓到，微微挣扎着。
“我说，梅儿妹子，眼下，我们这样，算不算是前途堪忧、命运未卜？”
“你你在胡说些什么，快别说这些了。”杨梅声音微抖，一双惊惶的眼四下偷觎着，像是怕有人在身边监视着。
“人都被我打发得够远了。而且，我们这样小声说话，门外的小丫鬟也听不真切我们说了什么。你就安心吧。”
杨梅闻言，像是一半放心，却又一半吊着心，不敢多说些什么，静静看着知夏，想知道她要说些什么。
知夏轻哼了声，靠近她耳边道：
“虽然我们两人不至于走到藏冬那个下场我听说，她被李嬷嬷给送到一个永远都不可能回来的地方，这跟她老子娘的去处可不同，她老子娘也不过是打发到最偏远的庄子去罢了。你明白我的意思吗？”
杨梅听罢，狠狠地倒抽一口气，不可置信地瞪着知夏看。
知夏声音更小，道：
“我叔叔是总管，掌着外院，虽然权力与李嬷嬷是有分别的，但李嬷嬷做下的事，我叔叔又怎么可能不知道？我不会骗你，藏冬定然被灭口了。”
杨梅无法说话，整个身子簌簌发抖，脸色更是死白到发灰。
确定杨梅被她说得怕了，知夏心中很满意。知道怕就好办了。接着道：
“我们四个，最惨的是藏冬，最好的是秋染。没法子，谁教秋染是李嬷嬷的女儿？就算先前主子再怎么倚重你的才华，可你终究是个外人，不能用了，就得弃了，没有情分可说的。但秋染不同，不管主子做了什么，日后怎样，秋染都会活得很滋润，主子第一个保全她。但是我们没有那样的资本。你是清楚的吧？咱们四个大丫鬟，就没一个笨人，你也不用装傻了，你要真傻，能压着我们三人那么多年？”
“你待如何？”
“你很清楚，你不可能扮演姑娘一辈子的。不管姑娘为何让你扮成她，而她跑出门去做什么，她肯定会回来的。到时，咱们这些‘知情’又不太重要的人，是一定得消失的——为了守住姑娘的名声。”
“或许或许，姑娘正如她所说的，不回来了。”
“就算她不回来，也不会允许一个冒牌的‘沈家千金’嫁进周家的。这是何等的大事，一旦曝露出来，赫赫沈家一世英名俱毁。咱姑娘再怎么行事荒唐，也万万见不得别人将沈家名声败坏的。你，定然是死路一条的——就算姑娘回来得晚了，而你已经嫁进周家，也得‘猝逝’来保全沈家。”
“我或许是死路一条，但你可未必，你又何必做出你我两人命运相同的模样？我身上并没有值得你图谋的好处。”
“当然，我是未必会死。”知夏点点头。脸上带着满意的表情，这杨梅能直言无讳说出这些，代表她被说动了，有了与她合作的意向。就待她能提出足够令她心动的合作条件。“但下场定然不好。我又不是秋染，有人护着，而且还被姑娘带走。被留下来的你我，都是一旦事发，最先得抹去的人。我叔叔能护我的也有限。事实上就算没有事发，日后，姑娘恐怕连我叔叔也不会留下。”为了达成自己的目的，知夏不介意把自己的处境说得可怕些，争取让杨梅认为两人确实同命相怜。
“如若此我们身为奴仆的，又能怎样？”深深的无奈语气。
“至少我们可以搏他一搏！搏出个活命的机会！”知夏用力抓住她一只手，一双妙目灼灼得像两把火炬。
“怎么搏？”
“你想办法让周公子常常来这儿。你的容貌已毁，周家心中自然是不喜的，却正因为如此而无法退婚。听说周公子是个身体病弱，心性极其善良的人。他或许不会愿意亲近你，却会有着恻隐之心，对你多几分怜惜。再者，老太君生前曾经私下与贴身嬷嬷说过那周三公子，怕是个不长命的若能撑到有子嗣了再亡故，就再好不过。你想想，一个不长命的夫婿，不正是你我脱离沈家控制的机会吗？”
“我们的命与周三公子长命与否，又有何相干呢？”杨梅像是被知夏天马行空的想法给弄胡涂了，瞪大眼看着知夏。
“我们赌！赌姑娘在守孝期间不会回来，赌你能顺利嫁进周家。然后，抬我当姨娘，我会生下孩子，我们便有保命符了，从此被皇后与公爵府庇佑，沈家，或任何人都再也不能威胁我们的性命！”
杨梅为知夏这番胆大包天的计划给吓着了，用力想要挣开知夏的箝握，想远远躲开，撇清自己与这疯狂的计划毫无干系！但知夏用力抓住她，脸上有着疯狂与热切，定定地瞪着杨梅，道：
“我把这计划坦白告诉了你，你以为你还能怎样撇清？我们只能同生同死了。”
“我不想这样！”即使隔着纱巾，杨梅的脸色仍然很明显地看得出来快哭了！整个人抖得像要散成碎片。
“你没有退路。”知夏冷冷笑了出来。“我们只能合作。不然，你恐怕随时都得‘暴毙’，你心里明白。”
“你为什么要这样对我？我与你向来无冤无仇的！”杨梅掩面低声哭泣道。
“这无关冤仇。杨梅，这对你也是一条生路，而且，谁教你是个孤女。”不踩你踩谁？是吧。
这是个现实的世道，有权有势的人就能无法无天；无权无依的，就是路上的尘土，任人踩踏，还招嫌呢！
“好了，就这样说定了。你哭小声点，最好别哭了。我忙，先走了。”达到目的，知夏抬头挺胸地开门走出去。对门外的小丫鬟吩咐：“姑娘心情不好，正在发脾气昵，你们别进去惹骂，听到什么声音也别管。等用膳了再唤人，知道了吗？”
“知道了，知夏姐姐。”外头的小丫鬟乖巧地应着。
随着知夏离去的脚步，屋外又恢复无声的状态。而屋内，应当正在哀哀哭泣的女子，静静地放下掩面的双手，一张平静无波的脸，哪还有半分那么可怜的模样？
那张脸，没有表情；那双眼，无恨无喜无感，就只是，静静的。
帝都与凤阳城隔了两个郡省，若是放马奔驰急赶的话，两地之间，约有七八天的路程。然而，像周枢这样搭乘最舒适马车，奴仆成群前呼后拥，慢悠悠地一路走走停停、游山玩水访名胜，偶尔还因为路过临时起意走访故友什么的，一趟长途走上两三个月也不是太过稀罕的事。
反正凤城那边的宅子正在打理修缮，想要弄得可以住人当然不用花太多时间，但周三少是什么人？那可是周老国丈的老来子，怜他三岁丧母，又因身子不好，打小就是捧在掌心娇养着的，简直比闺女还养得精细，食衣住行各方面总是给予最顶级的照顾。凤城的宅子与其说是修整，还不如说是几乎整个拆了重建，就为了让三少住得舒服。所以等三少在路上玩够了，慢慢晃到凤城，到时房子也打理一新了，正好入住。
所以大家都不急，由四匹骏马拉着的马车，速度慢得像牛车，在宫道上缓慢地朝着凤城的方向驰去，马车内部平稳得几乎感觉不到马车在行进，方便了周三少的阅读与写字。
很逍遥的日子，却并不真正清闲。
此时，周三少宽敞的马车里，迎来了一名客人。两人随意谈笑，饮着香茗，桌几上放着棋盘，棋盘上是下了一半的棋局，却被放置一旁。周少与来客食指上沾着清水，在黑檀木桌几上写着一些简单的字，交流着只有彼此明白的讯息。
他们嘴上天南地北地闲聊，手里写的却是严肃无比的讯息。传出马车外的是轻快的声音，但两人的脸色却是凝重的。
待到手下书写的事情有了最新的决策，各自点头同意后，才复又言笑晏晏，将一旁的棋盘挪过来，真正下起棋来。
这时，官道上传来另一道马车声，周家出行的护院佣仆虽多，虽在宫道上形成壮观的长列，但也并不强横地占据着整条官道，始终靠着右边一侧行进，不妨碍别人从后头超越，或挡住对向的来车畅通。
前方迎来的疾行马车，在与周家马车群交会之前，便明显地缓了下来，更是停在周枢所搭乘的主要车驾前方，所有护卫早已见势不对，立即不动声色地布在周枢马车四周，以防任何不测。
这辆马车的车夫身上穿着的粗布工衣上绣有“北山车驿”的字样，那是万山郡北山城最大的马车租赁行，半官营半民营，在万山郡省以及周遭省分名头很响。
周家的仆从正要上前问话，那北山车驿的马车小门突然被拉开，探出一张颇为秀丽的脸，其穿着虽然精贵，但看打扮却是丫鬟模样，想来是大户人家出来的丫鬟，周家仆人脸上也不显惊讶，拱拱手，问着对方有何指教。
那美婢一双眼很快扫过周家庞大的车驾阵容，知道定是权贵人家，虽然唐突地阻挠了人，却半点不敢在言语上有所得罪。很是客气地问：
“抱歉打扰了，我等在官道上行了两日，才见着人烟。实在是没法子了，请原谅我们的唐突，我们只是想请教各位是否曾在这几日见过一队约有十来人、穿着黑衣的骑队经过？”
“黑衣骑队？”负责与之接洽的周家家仆想了一下，道：“这几日在官道上遇过许多马队，倒并不特意去记住其中是否有全穿黑衣的，怕是难以帮上姑娘的忙了。”
“黑衣骑队？”这时，周枢的马车竹帘被掀起，露出一张俊朗豪气的脸，一身俐落而潇洒的打扮，有别于世人常见的温润文人或粗犷武人，却是介于两者之间，像是古书中所描绘的那种侠者之类的人物。
“咦，是你！”美婢的身后突然采出一张姣美的脸，虽然行止唐突了些，但浑身有一种落落大方的气息，让人一看便知道是个有身分的女子，就算衣着上不显富贵，却也不会有人认为她是那种伺候人的大丫鬟之类的身分。
“这位姑娘见过在下？”俊朗男子直直望着那名女子，姿态狂放无礼，整个人看起来邪气得紧。一般闺女见着了这样孟浪的人，早就趋避开来，再不然也闪躲着这人无礼的目光，不敢直视的。但眼前这名身分不明的贵女，显然是个例外。
“对，我见过你，在晋阳城，那时你跟黑衣马队的首领一道。”
“嗯，晋阳吗？那是一个多月前的事了吧？不过在下对姑娘并无印象。”男子食指微曲，搓搓下巴，像在思索什么。
“有无印象并不重要。不过我想知道那时跟你一道吃饭谈话的男子，他叫什么，还有，我该去哪里找他？”
斌女这些显然太过大胆的话让附近原本忙着自己事的人都忍不住抬头看向她，谁见过女子会这样毫不掩饰地向一群大男子打听男人的消息？一般平民女子都不会这样做的，而若是贵女做出这样狂放的事，要是这儿有扞卫道德的老学究在，她的名声当下一定是得毁了的。
“这位姑娘如此相问，想是对于我那位友人，毫不相识。在下倒也不好回答你了。”男子语气带着点不正经的调笑，邪邪的目光上上下下在女子周身打量着，毫不避己心的。
这样不客气又不正经的话，令女子听了心中不悦，像是几乎要忍不住出口喝斥无礼了，但却又生生忍了下来，压住了火气，仍以平和的口气道：
“这位公子何必如此为难小女子？如此行事，怕是有违君子之道吧？”
“在下可不敢自居君子。”男子哼笑着揶揄道：“也难为姑娘你明明心中火气大盛，却又不得不按撩着好打听消息。是个能忍的，必能成大事呢。身为一名女子，你倒也算难得了。”
被一个浪子轻率地这般品头论足，就连一般寻常人家的女子都无法接受，更别说眼前这个明显出身上佳的女子，掩饰得再好的表情，也盖不住她因为愤怒而涨红的脸。她被气得一下子说不出话，也不知道该说什么才好。
“君生，你适可而止吧。”掩在竹帘后的周枢虽然没有露出自己的身形面孔，却也忍不住出声阻止友人的促狭举止。不管怎么说，对一个女子如此言语挤兑，也实在是太过了。
“咦？”那名被唤作“君生”的孟浪男子像是完全没有意料到马车内的友人竟然会出声帮人。轻咦了声之后，忍不住侧着脸看向周枢，眼中闪着疑惑。
也不知道两人在四目相对之间，交换了什么讯息，也不见交谈，这名叫君生的男子就一脸痞痞笑意地回转过头看着对面马车里的女子。开口道：
“你要找的人叫李迎风。还有，我叫贺君生。”
我一点也不想知道你叫什么——贵女的表情很明白地表现出这个意思，所以很理所当然地当作没听到。迳自问道：
“叫李迎风吗？那他的行踪——”
“自从与他在晋阳分别后，听说下一个目的地是南城，不过怕也不过是短暂停留。我建议你，与其这样漫无目的地追着一个男人满天下乱走，还不如直接跑到他的老巢等着。在下这个建议如何？”
建议非常好，但话说得难听至极！
斌女被气得一张好不容易才回温的脸直接朝黑色转去！竟气到完全无法发出声音，手上紧扯的手绢却是当下被撕裂坏了。
“君生，你留点口德吧。”周枢在马车里以温润的声音谴责着。
“嘿，说真话也不行？”
“秋染，我们走！”那名贵女决定无论如何再不愿被侮辱，恨恨退回马车内，命令道：“把车门关上！”
“姑娘，既然都受了那么多气了，总该取些有用的讯息，就这样走了，不觉得可惜吗？”贺君生像是完全不知道自己已经被人恨上了，还是一副嬉皮笑脸的不正经样子。
那名叫秋染的丫鬟有些迟疑地停住拉门的动作，等着贺君生提供消息。她是个聪明的人，更是个丫鬟身分，自尊自傲这样的东西，不是她该拥有的。对她来说，帮主子取得有用的消息比什么都重要。
贺君生也没有混蛋得太彻底，将人惹火了，却不轻易把人得罪死。笑笑地开口道：
“听好了，李迎风的老巢在边城，边城的‘天马帮会’在这儿虽然名头不显，但愈近边关名声愈盛，你们一路朝西北走，到了边城，随便一问就知道该怎么走了。李迎风是那个帮会少主之一，是老帮主的第六个义子，所以边城的人都叫他李六少，记住了。”
“多谢公子相告。”秋染听了，脸上带着如释重负的喜色，端正跪坐，朝贺君生行了个坐礼。
“不算什么，也不过招惹你家姑娘气坏了，总得赔罪一下。”贺君生哈哈一笑，也不待对方的马车先走，便开口朝前头的佣仆扬声道：“好了，走了。再不起程赶着傍晚进城，难不成一群人都要露宿吗？你们家少爷的身子可禁不起啊。”
“君生，你自己睡腻了马车，偏要拿我说事。”周枢在车里说着，说完却咳了两声。
“瞧你这身体，就是个只能富贵的，快走吧。”贺君生坐回马车里，竹帘也没有放下，眼下反正没风，天气晴好，这样半掀着帘子，马车内光线也好。
长长的马车群又发动起来，在越过贵女这辆小小的马车时，不知名的贵女与丫鬟都悄悄地从那半掀的竹帘看进去，好奇着那有着温润声音却始终不曾露面的男子，是怎样的模样。
她们看到一袭月白色的衣裳，在略暗的马车内闪着顶级丝绸的光泽；看到一只极白极修长好看的右手，正以食指和中指夹着一颗白子，清脆的“喀”一声，落在棋盘上；看到半张斯文俊秀的年轻男性面孔，侧面的线条柔润雅致，非常地引人好感
只是惊鸿一瞥，却不意留下太深刻的印象。或许是因为，有了那个孟浪无状的粗野男子做对比，于是马车内那个有着温润声音的男子，便升华为绝世佳公子的存在
至少，在这对主仆心中，对这个不知名的男子的印象，是极好极好的。
周家车队赶在傍晚前进城安置了，不过，才刚梳洗完毕，用完了晚膳，那名叫贺君生的男子就得立即走人。
“下辈子可一定得投个好胎，老这样奔波下去，一张翩翩公子脸都被风霜刮成了老树皮，每次回家，都发现我愈来愈像老爷子的弟弟而不是他儿子了。”贺君生感叹地摸摸脸。
周枢正送着贺君生往马厩走，在只有两人的时候，低声说话不会被旁人听走，贺君生才好奇地再问了一次：
“宽敏，你真的确定？”
“你不相信我的眼力？”
“我不相信的是那种写意的画法。”贺君生对老天翻了个白眼。“每回我回家，我娘逼着我看的待嫁贵女画像，每一张脸都长得一样。那得有多么高深的分辨力才能看出不同？明明都画得一样！而你却要我相信你从那种画像里看出来的‘面善’，然后现在居然‘确认’了！”
“当然，或许八成的肯定，以及两成的猜测。”周枢笑着咳了声。
“你敢说八成的肯定，那就差不多是很确定的事了。那个贵女，真的就是”虽然明知附近没人偷听，但贺君生对于关键词仍然很隐晦。
周枢点头。
贺君生屈起手指搓着下巴，想了想，笑了。
“如果你是正确的，那么，凤阳城那个，又是哪个？”
“我会知道的。”周枢轻道。
“原本一件很乏味的事，看来终于变得有点意思了。”
“所以，让你护美去边城，不算苦差了吧？”
“护美？”贺君生嗤笑。“听起来多么香艳。”迳自走进马厩里，牵出一匹精神抖擞的马，自己套上马鞍，待打理好之后，才回头看着一旁的周枢，问：
“依据你的猜测，那个贵女，在玩什么把戏？”
“很难说。”
“猜猜呗。”
“如果她聪明，就是在避祸；如果她愚蠢，就是在”很斯文的男子在脑中搜寻一个比较温和的说词。然后，道：“追寻自己的人生。”
贺君生闻詈口哈哈大笑，好一会才能说话：
“如果是后者，那真是有意思极了，也不枉咱们忙活这么久，连你的婚姻都牺牲了。看来，你不必‘从容就义了’，也算可喜可贺吧。”
周枢没有理会贺君生的胡言乱语。
“不过，搞不好换成李迎风牺牲得失上而言，还真难说。”贺君生一副很为远方的某人忧心的样子。
“你留点口德吧，别把那位贵女气出个好歹。无论如何，总也是功臣之后。”
“是啊，就因为都是功臣之后，咱才会这样奔忙，累个臭死也不敢假于他人之手。换作别人，还不知要怎样作践呢。”贺君生声音愈来愈轻，眼中的嘲讽之色怎么也掩不去。
“好了，该走了。再耽搁下去，就算有手令，城守也不愿开门让你出去了。”
“那是不可能的。”贺君生挑眉一笑，俐落翻身上马。“好啦，我朝边城去了，本想陪你去凤阳的，看来是不成了。咱就随时联络吧。”
“保重。”周枢点头，告别。
目送贺君生离去之后，直到见不到人影了，才缓缓回身走。脑中思索着今天意外的偶遇，以及，细细回想这几个月来，从凤阳城捎来周家的种种消息。想到了“已毁容”的沈家千金，终于觉得心中的某些疑点得到了解释。
只是，不曾想，竟会是为了这样的，小事。
这沈家千金，到底是不分轻重的任性，还是以任性作包装的图存？
如今这样的态势，他还有必要留在凤阳两年，直到沈家千金二十五个月的孝期期满才一同回京吗？
已经没有去凤阳的必要了，但他却不能回京。至少这两年不行
边走边思考，最后的结论还是得在凤阳待着，而且，最好不要作假，眼下的时机不宜有丝毫行差踏错，那就只好，把这两年，当成是在放假吧。
若真能静心下来做学问，也是挺好的
当然，此刻的周枢怎么也不会意料到，原本认定那个无足轻重、不需要费心的女子，会给他的人生带来那么多的变数与麻烦。
“听李总管说，周家三公子约莫再过七天就抵达凤城来了。他们半年前置办的宅子也都整修得差不多了，正敞开着把木漆味给散了，然后薰香呢。”知夏推门进东偏间，并不若其他服侍的小丫鬟那般，对着阴阳怪气的大小姐小心翼翼，反而很随兴，门板敲了两声，就进来了。对于身后守门的丫鬟媳妇子的抽气声，听在耳里，却是带着抹自得的笑。
她是四大丫鬟里硕果仅存的一个，如今是“沈大小姐”唯一的心腹，其他三位，早在那场意外事故里，因为“惊吓过度生病”被打发出去了，如今下落难寻，也不知道飘零到哪处去了。至于那些在流云苑用惯了的二等、三等丫鬟，更是早就被打发得远远了。如今还在“大小姐”身边服侍的，除了一些原来就靠近不了主子的粗使丫头，就是新添过来的生手。
而她，知夏，是李总管的亲侄女，是沈宅奴仆群里的人上人，地位无法动摇。而且，原本就是高高在上的“二小姐”身分，如今有了更上层楼的指望了呢！
思及此，知夏嘴角的弧度弯得更高“碰”地将门给关上，丝毫不在意发出的声音太大，可能会惊吓到自毁容以来总是喜怒无常的“大小姐”
曾经，在意外发生那阵子，她也是有机会当个“大小姐”可以享受到尊荣地位与富贵豪奢的生活的，但，想到必须付出的代价，就吓得她连考虑都不用，连忙打了退堂鼓。
或许世上有许多人愿意为了博富贵而付出一切，但知夏从出生以来，虽是奴籍，却也是没吃过半点苦的，生活并不曾逼迫她到走投无路的地步，所以她不愿付出那个代价。这很正常。
虽然，她仍然会对此刻这个“大小姐”的生活感到一丝丝嫉妒，却也庆幸着自己当初没有答应，不然，那样的一张脸，这一生，还能有怎样的指望？
就算就算两年后，这个“沈大小姐”当真嫁进了京城的豪门周家，有了显赫的身分，恐怕也无法让她的丈夫愿意走进她的房间吧？到时，也就便宜了一堆侧室姨娘通房了，这些没有光鲜名分，却有机会生下未来周家三房继承人的女子，母凭子贵，可不就一朝飞上枝头当凤凰，没有嫡妻身分，却又比嫡妻尊贵了。
知夏舍了“大小姐”的身分，却知道，身为沈家千金如今唯一的大丫鬟，自己的前程必然光明，日后，进了周家，眼前这个已经无貌可示人的“大小姐”终究得靠她这个亲信，来博得在周家立定脚根的地位——因为，她会成为姨娘，会生下周家三房的继承人！
这是主仆俩下半辈子最好的结局。如果不这样安排，沈家在周家根本无立锥之地，只能任人作践，而不可能有人帮忙出头了。
毕竟，如今沈家，也就剩下一个孤女了。老太君的娘家，以及沈夫人的娘家，再怎么想表达关心，也仅止于现在，仅止于沈小姐嫁入周家之前；而之后，若再敢有任何指手划脚，就是手伸得太长了，到时只会成为上流社会的笑柄。
当初被沈大小姐精挑细选出来的四大丫鬟，当然都是长相姣好的，但比长相更重要的是必须聪明。四个人，都很聪明。
但最受宠信的，却不是奶娘的女儿秋染，或李总管的侄女知夏，或另一个如今整户人家已被打发出去的藏冬，而是在十年前突然卖身入府、自称是南方水灾难民的杨梅！
一般的大户人家是绝不肯轻易收留来路不明的佣仆的，更别说让这样的人靠近主子身边，一般都是家生子提拔上来，忠心可靠有保障不是？
可偏偏，这杨梅就是进府了，而且在一个月之内就轻易取得大小姐信任，调到身边当小丫头使唤，然后，以令人瞠目结舌的速度晋升为大丫头，而且从此与大小姐形影不离
知夏一直是嫉妒着杨梅的。杨梅太好运，太被重用，而她们其他三个家生子，却是被严格地挑选之后，又刻苦读书学习，好些年才走到小姐身边成为心腹。知夏本人更是被退过两次，要不是她总管亲戚的身分摆在那儿，恐怕大小姐早就把她打发得远远了，哪还能享受“二小姐”的待遇！
知夏从来不觉得杨梅有什么胜过其他三婢的地方，也不明白为什么小姐要对一个外人如此另眼相待，如今，却是有些幸灾乐祸地想，当年小姐的青睐，不会正是为了今日这事而准备的吧？
让杨梅来扮演她，让杨梅毁掉容貌来合理地扮演一个性情大变的贵女，让大小姐无论做什么都进可攻、退可守，而且还不会让外人轻易起疑
如今全天下知道“沈大小姐”并非沈云端本人这件惊天秘密的，就只有李总管、沈大小姐的奶娘，以及除了藏冬之外的另外三婢了。
杨梅现在过着顶级富贵的生活，却付出了容貌，而且知夏甚至怀疑，杨梅有没有机会活到两年以后，以“沈云端”的身分出嫁。
这一切，都得看真正的大小姐心中打算。然而，不管打算是什么，那个曾经冒充的人，都没有活下去的必要。更何况，这杨梅，只是个外人，更是个孤女。
听说当年她卖身入府，因为家里遭了水患，亲人都不在了。总之，一
蚌无依无靠的孤女，默默消逝在世上，也不会有人在意。
所以知夏每次来“服侍”杨梅时，都会以一种高高在上的怜悯眼神看着杨梅，心想着这个女人如今得意地享受着沈家的豪奢，却不知道自己正像是被养得肥肥的、待宰的猪，所以就让她无知地过几天好日子吧。
真是个可怜又可笑的女人。
“我说，‘姑娘’，你整天关在这儿也不是个事儿吧。等周三公子到了凤城，总会前来拜会。到时你可得出去应对，此刻你心中有什么章程没有？”
随意地坐在桌几旁的贵妃椅上，看着桌几上正好摆放着今夏新进的荔枝。哎，这可是好东西，南方才能成活的珍果，身在北方，就算是一般富贵人家也享用不起，而他们沈家，因为是功臣之后，每年朝京里进贡的奇珍异果，总会分一些过来。就算是如今已经人丁凋零如斯，在朝廷已没有存在感，也顶多是少配给一些罢了。
身为四大丫鬟，她们每年当然都有机会享用个几颗的，但得由主子开口恩赐。如今呢
“真甜，真好吃。”想吃就拿，谁也管不着啦！这样的日子，真好。
虽然得不到全沈府奴仆朝她卑躬屈膝的奉承，但私底下却能偷偷享用着贵人才消受得起的富贵，其实也很好了。
一连吃了十来颗荔枝之后，抽出手绢慢条斯理地擦着手，再度看向那个桌案旁静静看书的女子。一副大家闺秀的装样，也不看看自己是什么出身，再会装，也不是真的！也消不去那早已烙印满身的奴味！
“喂，你别装着看书了！在我面前有何好装的？说说话吧。”
那个始终端坐在桌案边的“沈大小姐”终于放下了书，那张以面纱掩着的面孔转向了知夏，像是对知夏张狂的姿态视而不见，开口道：
“李嬷嬷这几日都说了。周家三公子定会前来拜访，但不会太常过来，毕竟这儿是居丧之家。”
这个假小姐如今声音倒也愈来愈像样了！知夏听到杨梅的声音，先是怔了一下，才撇撇嘴。不得不在心底承认，这孤女就是有些优势让大小姐另眼相看，不过，那又怎样呢？算了，反正这也与她无关，她只管达成自己的目的。于是说道：
“若他对你有意，哪会在乎什么居丧之家！天天上门拜访，还能博得世人有情有义的评价呢。也就做不做、愿不愿意为你做的差别罢了。”知夏哼了哼。“如果我是你，就会聪明一点，想办法让周公子常常上门来。”
“周公子多多上门来又如何？我反正是这个样了。”有些自怜地伸手轻抚着被纱巾盖住的左颊，那上头长长的两道划痕，却是面纱无法完全掩住的。
“就算你脸没这样，莫非还妄想着真正取代姑娘不成？休说你这姿色也仅仅是中平，到底是个假货，你有这个胆子扮演一辈子吗？真以为你如今这身分还由得你想怎样就怎样吗？”知夏觉得这个杨梅真是没见识，才过了几天好日子，就忘了自己是谁，也忘了如今知道她真实身分的人，随便一个伸伸手指就能捏死她。
“我可不敢这样想。”很低落的声音，像是无奈地对命运屈服，不敢声讨一个公道，只敢躲着哀哀自怜。
知夏唇角微勾，站起身走到杨梅身边坐下，一副好姐妹的样子勾住她一只手臂，也不顾杨梅被她过于亲近的动作给惊吓到，微微挣扎着。
“我说，梅儿妹子，眼下，我们这样，算不算是前途堪忧、命运未卜？”
“你你在胡说些什么，快别说这些了。”杨梅声音微抖，一双惊惶的眼四下偷觎着，像是怕有人在身边监视着。
“人都被我打发得够远了。而且，我们这样小声说话，门外的小丫鬟也听不真切我们说了什么。你就安心吧。”
杨梅闻言，像是一半放心，却又一半吊着心，不敢多说些什么，静静看着知夏，想知道她要说些什么。
知夏轻哼了声，靠近她耳边道：
“虽然我们两人不至于走到藏冬那个下场我听说，她被李嬷嬷给送到一个永远都不可能回来的地方，这跟她老子娘的去处可不同，她老子娘也不过是打发到最偏远的庄子去罢了。你明白我的意思吗？”
杨梅听罢，狠狠地倒抽一口气，不可置信地瞪着知夏看。
知夏声音更小，道：
“我叔叔是总管，掌着外院，虽然权力与李嬷嬷是有分别的，但李嬷嬷做下的事，我叔叔又怎么可能不知道？我不会骗你，藏冬定然被灭口了。”
杨梅无法说话，整个身子簌簌发抖，脸色更是死白到发灰。
确定杨梅被她说得怕了，知夏心中很满意。知道怕就好办了。接着道：
“我们四个，最惨的是藏冬，最好的是秋染。没法子，谁教秋染是李嬷嬷的女儿？就算先前主子再怎么倚重你的才华，可你终究是个外人，不能用了，就得弃了，没有情分可说的。但秋染不同，不管主子做了什么，日后怎样，秋染都会活得很滋润，主子第一个保全她。但是我们没有那样的资本。你是清楚的吧？咱们四个大丫鬟，就没一个笨人，你也不用装傻了，你要真傻，能压着我们三人那么多年？”
“你待如何？”
“你很清楚，你不可能扮演姑娘一辈子的。不管姑娘为何让你扮成她，而她跑出门去做什么，她肯定会回来的。到时，咱们这些‘知情’又不太重要的人，是一定得消失的——为了守住姑娘的名声。”
“或许或许，姑娘正如她所说的，不回来了。”
“就算她不回来，也不会允许一个冒牌的‘沈家千金’嫁进周家的。这是何等的大事，一旦曝露出来，赫赫沈家一世英名俱毁。咱姑娘再怎么行事荒唐，也万万见不得别人将沈家名声败坏的。你，定然是死路一条的——就算姑娘回来得晚了，而你已经嫁进周家，也得‘猝逝’来保全沈家。”
“我或许是死路一条，但你可未必，你又何必做出你我两人命运相同的模样？我身上并没有值得你图谋的好处。”
“当然，我是未必会死。”知夏点点头。脸上带着满意的表情，这杨梅能直言无讳说出这些，代表她被说动了，有了与她合作的意向。就待她能提出足够令她心动的合作条件。“但下场定然不好。我又不是秋染，有人护着，而且还被姑娘带走。被留下来的你我，都是一旦事发，最先得抹去的人。我叔叔能护我的也有限。事实上就算没有事发，日后，姑娘恐怕连我叔叔也不会留下。”为了达成自己的目的，知夏不介意把自己的处境说得可怕些，争取让杨梅认为两人确实同命相怜。
“如若此我们身为奴仆的，又能怎样？”深深的无奈语气。
“至少我们可以搏他一搏！搏出个活命的机会！”知夏用力抓住她一只手，一双妙目灼灼得像两把火炬。
“怎么搏？”
“你想办法让周公子常常来这儿。你的容貌已毁，周家心中自然是不喜的，却正因为如此而无法退婚。听说周公子是个身体病弱，心性极其善良的人。他或许不会愿意亲近你，却会有着恻隐之心，对你多几分怜惜。再者，老太君生前曾经私下与贴身嬷嬷说过那周三公子，怕是个不长命的若能撑到有子嗣了再亡故，就再好不过。你想想，一个不长命的夫婿，不正是你我脱离沈家控制的机会吗？”
“我们的命与周三公子长命与否，又有何相干呢？”杨梅像是被知夏天马行空的想法给弄胡涂了，瞪大眼看着知夏。
“我们赌！赌姑娘在守孝期间不会回来，赌你能顺利嫁进周家。然后，抬我当姨娘，我会生下孩子，我们便有保命符了，从此被皇后与公爵府庇佑，沈家，或任何人都再也不能威胁我们的性命！”
杨梅为知夏这番胆大包天的计划给吓着了，用力想要挣开知夏的箝握，想远远躲开，撇清自己与这疯狂的计划毫无干系！但知夏用力抓住她，脸上有着疯狂与热切，定定地瞪着杨梅，道：
“我把这计划坦白告诉了你，你以为你还能怎样撇清？我们只能同生同死了。”
“我不想这样！”即使隔着纱巾，杨梅的脸色仍然很明显地看得出来快哭了！整个人抖得像要散成碎片。
“你没有退路。”知夏冷冷笑了出来。“我们只能合作。不然，你恐怕随时都得‘暴毙’，你心里明白。”
“你为什么要这样对我？我与你向来无冤无仇的！”杨梅掩面低声哭泣道。
“这无关冤仇。杨梅，这对你也是一条生路，而且，谁教你是个孤女。”不踩你踩谁？是吧。
这是个现实的世道，有权有势的人就能无法无天；无权无依的，就是路上的尘土，任人踩踏，还招嫌呢！
“好了，就这样说定了。你哭小声点，最好别哭了。我忙，先走了。”达到目的，知夏抬头挺胸地开门走出去。对门外的小丫鬟吩咐：“姑娘心情不好，正在发脾气昵，你们别进去惹骂，听到什么声音也别管。等用膳了再唤人，知道了吗？”
“知道了，知夏姐姐。”外头的小丫鬟乖巧地应着。
随着知夏离去的脚步，屋外又恢复无声的状态。而屋内，应当正在哀哀哭泣的女子，静静地放下掩面的双手，一张平静无波的脸，哪还有半分那么可怜的模样？
那张脸，没有表情；那双眼，无恨无喜无感，就只是，静静的。