第三章
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翌日巳时，皇城近郊，贝子湖畔。
瑞祥一身轻装，早早就来到了船上垂钓，然而随著约定时间的到来，却迟迟未见到宫任安父女的身影，正在纳闷时，一名叫进福的亲王府随从来报。
“王爷，宫家小姐来了。”
瑞祥听出话中有异，问道：“这话什么意思？宫大人呢？”
“禀王爷，送小姐来的长随说，宫大人一早就被皇上传去宫里了，所以只有小姐前来。”
“唔”瑞祥单手支著下巴，也不知道是在想什么，直到旁边的进福提醒他。
“王爷，是不是不好让宫家小姐一直在船下候著？”
瑞祥这才回过神来，将钓竿随手一掷，立时起身。“这倒是，我亲自去接她上船吧，你们各忙各的去，别让千巧姑娘觉得不自在了。”
“是。”
进福点点头便退开了，瑞祥于是朝著船身走过去，随著视野的转变，一个女孩的身影出现在眼前，身边并没有其他人，看来是那长随送她到这里后便先回行馆去了。只见宫千巧一身素雅简便的杏色连衫裙，搭著一件嫩黄对襟黑边绣花坎肩，背著双手站在船下等待，疏无半点忸怩模样，显得十分轻盈俏丽。
瑞祥不自禁扬起嘴角，走上前去。
“千巧姑娘。”
在船下等候的宫千巧听到声音，将头抬了起来，心头霎时不受控制的突突乱跳。
“王爷”她牢牢的站在原地，屏气凝神的看着瑞祥像天神一般地迎著她走来，只觉一种欢然从心胸饱饱胀胀的炸开，这是她出生以来第一次有这样的感觉，连对父母亲都没有过的奇异感觉
“千巧姑娘早。”瑞祥微笑着，满面和气。
“早。”宫千巧回了个礼。“我爹爹他进宫里去了，我娘风寒尚未痊愈，是以在行馆中养息”
“那真是不巧。”瑞祥点点头。“也就是说，差点本王就要被放鸽子了？”
“这”宫千巧咬著下唇笑。
瑞祥见状笑道：“幸好没成真，本王还是很高兴你来了。”
“其实我本来也不该来的”没有父母亲陪同，一个未婚的大姑娘家就这样跑到男人的船上，是很不检点的行为啊！爹爹出门前也是再三告诉她如果觉得不自在，就打发松行回话说不便出游即可，只是她耐不住一颗想见英亲王的心，硬是这么孤身地跑了来。
“这是哪的话。”瑞祥道：“本王知道你在顾虑些什么，不过，既然上一次我能将你毫发无损的送回露芳行馆，那么这一次又为何不能呢？”
宫千巧的脸微微红了红，低声呐呐地道：“我知道”事实上，那些多虑是来自于父母，而从来不是她的真心啊！
然而瑞祥却并未察觉她的异样，引领著宫千巧上甲板后，便命旁人准备开船，宫千巧走在他身后，只觉王爷的背部竟是如此宽大，厚实有若一堵墙，仿佛有了他挡在前面，风雨都能被遮蔽掉一般呵“到了。”前方那堵墙忽然说话，同时平移挪开，宫千巧眼前霎时豁然开朗。
“哗”不自觉发出一声惊叹，宫千巧的双眼霎时睁得晶圆。
湖光山色、水清天明，湖畔，苍翠山峰倒影在澄澈如镜的水面，两侧的白杨高耸参天；游舫上十分的安静，但风中递嬗著远处欢悦的人声，使得周遭弥漫著一股清新喜乐的韵味，教宫千巧不禁看得出了神
“如何？”瑞祥背著双手走到她的身后，那句如何，仿佛在问她整个心得。
“皇城真是了不起啊！”宫千巧痴迷地看了半晌，叹了这么一句，然而这一句，在瑞祥耳里听来却是有些没头没脑。
“怎么说？”
“唔跟我从小长大的西北地方完全不一样啊！”宫千巧转过身来，两手搭在船缘，兴奋地说道：“西北那边的天气不好，一年里下不到几次雨，农作物歉收是常有的事儿，什么景色看起来都干干黄黄的，有时风沙一卷，三天都看不见半里外的民房，吃的东西更是简单，我爹爹的官做得也不算小了，可就算是我们家，要每隔五天，桌上出现一只鸡就已经很了不得，毕竟西北粮道的路不好走，很多差官不愿意接这差使的。”
听到她将西北日子难过的事说得如此轻描淡写，瑞祥心中不由一震，宫千巧却浑然不觉，只是继续往下说。
“所以啊，长这么大第一次来皇城，我真的吓到了呢！这世上竟然有不卷风沙的地方，还这么美、这么漂亮，南都我也曾经去过，可是比不上皇城这般富庶，每个人都似浸在蜜里一样，笑容甜滋滋的。到了皇宫里更是不得了，简直像到了画里、还是梦中，不只是风景，连人都美得出奇”说到这里，宫千巧自个儿格格笑了起来。“让王爷见笑了，我是个土包子，没见过什么世面，看什么都稀罕，所以连说起话来也小里小气的。”
她说完，却意外发现瑞祥的眼睛竟盯著她不放，霎时以为自己说了什么不得体的话，当下慌忙收束双手，站直身子。“王爷，我我说错了什么吗？”
瑞祥这才由盯著她的状态回过神来。“抱歉，听著你的话，一时没注意就走了神了。”教他觉得好奇的是，西北既是那样的荒凉，怎么出落了一个如此水灵剔透的女孩儿？那种奇怪，大概跟宫千巧的父亲为何能在那么青黄不接的粮食补给中，依旧维持身材超级“圆润”的疑惑不相上下吧！
撇开那些有的没的想法，瑞祥忽然有了想为眼前这女孩儿做些什么的意愿，不是出自于同情，也不是刻意地想讨她欢心，只是想让她看看皇城的美好，如是而已
“王爷？”一旁的宫千巧哪能领会瑞祥的心思，在她单纯的想法里，王爷若是出现思考模样，许就是在思量著什么国家大事吧！如此这般的话，自己的存在会不会太搅扰人家？“如果王爷还有要事，千巧不会耽误您的”
“你误会了。”瑞祥闻言微微一笑，然后转身走开。“今天既然宫大人和令堂无法前来，就请千巧姑娘代他们玩得尽兴些吧！这样一来，我这东道主也才算当得过去不是吗？且随本王来吧！”
见到他翩然迈开脚步往船舱走去，宫千巧连忙三步并作两步的跟上前，不一会儿到了船舱处，只闻里头传来一阵淡淡浅浅、若有还无的香气，原来是案上沏了一壶新茶，微微的热烟轻轻地在舱内蒸腾著，更让宫千巧惊讶的是除了瑞祥以外，还有一个女子杵在里头，只见她桃花面眉、婷婷袅袅，动作举止十分温柔婉约，宫千巧正自疑惑，瑞祥已然对著她招手。
“千巧姑娘请入座。”
“是”看着那穿著打扮皆不像一个丫鬟的女子，宫千巧心中不免直犯嘀咕，可偏偏她垂首敛眉地站在瑞祥身侧，一句话也不说，倒是瑞祥仿佛了解她在想什么似地朝著那女子主动开了口。
“香云，向千巧姑娘请安。”
香云这时才走到宫千巧面前，两手交叠在身侧轻轻一屈膝。
“香云给宫大小姐请安。”
她那慎重又生疏的语气让宫千巧颇感拘束，也感觉到香云看上去虽然和善，但也仅止于看上去的程度而已，于是她客气地点了点头，当作回礼。“叫我千巧就得了。”
“香云不敢。”香云仍然是眼睛看着地上，看都不看地一眼，宫千巧被她弄得有些尴尬，下意识地便把头转向瑞祥，瑞祥也瞬时开口。
“香云，别这样，千巧姑娘年纪比你小些，不惯这种客套，你放轻松点，别吓著人家了。”
“是的，王爷。”香云点点头，站回到瑞祥身边。
看着那副光景，宫千巧一时间竟如鲠在喉，呆呆的说不出话来，尽管如此，瑞祥却全然未觉，只是提起茶壶，往她的杯中注入金黄茶液。
“来，尝尝这新春刚采摘的‘天青碧’。”
“谢王爷。”宫千巧礼貌是顾得了，但是她的眼神仍停留在香云的身上，半刻扭转不开。
“不是说过了吗？你我分属同辈，叫我瑞祥。”
“瑞祥”她呆呆的照著瑞祥的话尾念，丝毫没有觉察自己说了什么。
香云却在此时抬起眼皮，冷冷厉厉地扫了她一眼，宫千巧顿时手劲一松，茶杯顺势滑落，哐地一声在地上摔成了碎片。
瑞祥连忙贴过身子来探看。“怎么了？”
千巧忙著掩饰，慌慌地干笑：“没没事，我手笨，打坏了你的杯子”
“杯子坏了没关系，人要是受伤就不好。”他起身的同时，也托了宫千巧一把。“来吧，你别待在这里，要是教碎片扎著了，我可无法向你爹爹交代。”他半开玩笑半认真地道，回过头对香云交代著。“把地上收拾了。”然后便引领著宫千巧走出了船舱。“先别待在那里，我们到船首坐一坐罢。”
就这样？宫千巧没来得及回头就在瑞祥的簇拥下出了船舱，她抬头望着一脸自然的瑞祥，真真是满腹疑惑。
“王爷”
“叫我瑞祥。”瑞祥低头，笑吟吟地：“你刚才不叫得挺好的？怎么这一下子又改了口？”
有有吗？她刚刚真的有叫吗？宫千巧根本记不起来，但看见对方一脸肯定的神情，她又无法再质疑下去，但是她的重点根本也不是这个啊！
“方才那位香云姑娘，我好像在御苑里听皇后姊姊提过她的名字”
“她吗？”瑞祥讲到她，眉心就微微一皱。“香云是在我府里住久了的人，可能是因为照料我的起居之故，个性较为一丝不苟，原先我还在想，若是认识了你，她也许能开朗一些，你也有个伴，这才叫她今天也跟著上舱，没想到没先和你熟络，杯子倒先砸了。”
“你管的事儿还真细呢！”宫千巧恍然大悟，既然那么在乎那个女子的喜怒哀乐，那么香云想必是他的心上人无疑喽？
奇怪的是，想到“心上人”这三个字，她的心竟不受控制的微微一抽，好像挨了一记窝心脚似的，胸口闷闷地痛。
瑞祥看着她怏怏不乐的样子，便道：“怎么了？晕船？”
宫千巧摇了摇头，扯出一抹微笑，转开话题。
“王爷，您有一艘这么好的游舫，真的应该常常来走走逛逛，不然闲置著这片好山好水，真的太可惜了。”
“本王何尝不想，奈何公事繁忙啊。”瑞祥见她精神奕奕地回答著问题，也就放下了心，随即打趣起来。“更何况泛舟游湖这种赏心乐事，若是没个红粉知己相陪，自己一个人也怪无聊的。”
真是哪壶不开提哪壶！
宫千巧真的忍不住想白他一眼，正想着不要再提到香云，偏偏他倒自己讲起来了。
“王爷今天就不无聊了吧？”她暗指香云。
哪知瑞祥的回答却更加出乎她的意料。
“是啊，今儿个有千巧姑娘同行，本王的确感到非常有意思。”
春风轻渡芙蓉面、一缕羞红飞上，宫千巧一时间耳根子晕红如霞，呐呐的说不出话来。
“怎么啦？舌头给猫吃掉了？”瑞祥看着她红著脸的模样，不由觉得十分有趣。
宫千巧脑袋乱烘烘的，也不知如何回答是好，索性随便扯了一句。“我有点饿了。”
“饿了？”瑞祥俊眉一挑。“这样吧，我叫香云把吃的东西拿过来。”
“呃不，不用了。”想到香云冷冷的视线，宫千巧直觉就是摇头，瑞祥闻言不免奇怪地看着她。
“不是肚子饿了吗？”
“我想我怕晕船会吐，所以还是算了。”
“小妮子想的还真多。”瑞祥笑了笑，缩回了原本要招人的手。“既然如此，那不如本王帮你想个折衷的办法吧。”
“呃？”宫千巧正想问是什么方法的时候，却突然察觉到自己的手被一只温暖厚实的大掌抓住了，待她回过神来时，瑞祥竟已将她带下了岸边。
“王王爷，这是怎么回事？”他们不是才刚上船没多久吗？船都还没开，怎么就下来了？
“游湖虽好，不过我瞧你怪拘束的，反正今儿个没有别的客人，咱们意随心走，我就带你到你会更感兴趣的地方去吧。”瑞祥一边说，指示也没停著，不一会儿，旁边的随从就已牵来一匹神骏高大的棕色骏马。
瑞祥拉过缰绳，屏退随从后便一个翻身上马，然后对宫千巧伸出双手：“来。”
到了这个时候，宫千巧其实已经迷迷糊糊的了，只是她心中仍有疑惑，那香云呢？香云不跟来吗？
直觉告诉她，此时此刻还是不要再提香云，因此她顺从著瑞祥的话，搭著他的手踏著蹬子上了马背，跻身侧坐在马脖子和瑞祥之间。
这距离，真真是太近太近了呵近到仿佛可以感觉到他的心跳，他呼出的鼻息、他的体温
是怎么走到这一步的？不久之前，他还就只是一个站在远处，带著冷然、似乎难以亲近的高傲人物，而今他却对待自己如此亲切随和，殷勤有加
“王爷。”她突然发问。
“唔？”
“您对每个姑娘都这样吗？”
“什么怎样？”瑞祥迳自驱马前行。
“这么风度翩翩，又体贴得不行，怎么会如今还娶不著老婆？”
“照你之前的说法，本王已是恶名昭彰，人人避之唯恐不及，这套功夫自然已无用武之地。”说到这里，瑞祥忽然低下头来，对她眨了眨眼。“就是哄哄那些个不知情的、外地来的姑娘倒还使得。”
宫千巧咬了咬下唇，脱口回了一句。“我才不会著你的道呢”然而话尾却是有气无力，颇显言不由衷。
瑞祥似笑非笑地看着她，倒觉得逗著她玩颇有趣的。“是吗？那就太可惜了。”
宫千巧有些不甘让他占了上风，便另辟话题：“你到底要带我去哪？”
“不会是载你去卖。”瑞祥笑道，这回不等她回嘴，又直接住下说：“皇城市集你去过没有？那其实才是最热闹的地方，吃喝玩乐、食衣住行什么东西都有，你肯定觉得稀奇。”
“市集？”千巧不大懂，在她的印象里，市集不就是卖些干干瘪瘪的蔬菜，不然就是一些竹篮筐篓的农稼用具，至少西北那边的市集是如此，哪有什么好逛的？
瑞祥不急著打开关子，迳自带著她驱马前行，朝著市集的方向走去。
两人都没有注意到，游舫上头，香云捧著碎裂的茶碗站在船舱入口处，正怔怔瞧着他们离去的背影。
* * * * * * * *
皇城市集
宫千巧又再一次大大的开了眼界。
摩肩接踵的来往人潮，喧闹拥挤的繁华市街，两侧商家绵延至石板道的尽头，南北货、药行、粮行、绸缎行等等的那是不消说了，还有那数之不尽、看之不竭的临时摊位，有卖杂耍演武术的、剃头的、卖吃食零嘴儿、卖古书善本的，也有落魄书生卖著自个儿画的字画卷轴等等的，宫千巧看得眼都花了，想不到天平脚下，竟是如此繁华富饶、如此生机盎然、百业兴盛，这可比她过去几天来所去过的地方都来得有趣多了！
“怎么，我说你肯定喜欢吧？”到得一处，瑞祥扶著她下来之后，自个儿也跳下马背，然后一手牵著缰绳，一手很自然地拉住了宫千巧的手。“人多，别走散了。”
他的一举一动，不管是有心或是无意，在在都显得那么体贴，宫千巧虽说也是在备受呵护的家庭之中长大的，但被瑞祥这样的男子关照又是另一种完全不同的感受。她不是见惯了这种殷勤的女子，只知道，瑞祥待她真好。
“那里有摊卖细货的，都是你们姑娘家的玩意儿，咱们去看看吧。”怕是宫千巧不知如何看起，瑞祥索性替她主张，尽责地当起地陪来，见千巧没反对，便拉著她往那小摊贩处走。
“来来来，姑娘喜欢些什么，尽量看、尽量看！胭脂水粉、头饰首饰，我这可是应有尽有哪！”小贩见到来的两人俱是衣著上乘、一派金尊玉贵的模样，知道大户来了，招呼也更加热络。“您瞧瞧，这几支簪子都是刚刚才进的货，漂亮不？”
宫千巧瞧着新奇，却没有接过去看，那小贩连忙又拿起几朵珠花。“那不，看看这朵珠花如何？这染料可是最上等的，包您戴个十年还依旧如新。”
瑞祥见宫千巧听得津津有味，可就是不曾接手端详，以为她没兴趣，正准备带她离开的时候，宫千巧却发话了。
“老板，你那镜子”
她纤手一指，瑞祥和小贩便一齐朝她手指处看去，原来是一面木质螺钿手镜，看上去不是全新的，模样也不特别华丽，硬要说有什么特别之处，大抵就是别有一番朴拙趣味。只见宫千巧指著那面手镜问道：“你那镜子怎么卖？”
“这这镜子”
“怎么了？不卖吗？”
“不是不是不卖，这镜子是让那些夫人小姐试戴之后照看用的，不是商品啊”那小贩有些尴尬地道，心想这姑娘要嘛不是脑袋坏掉，就是不识货，这么多新奇东西她瞧都不瞧上一眼，倒对那手镜情有独钟，真真怪人一个。
“那也不打紧”正当宫千巧想往下说时，瑞祥却打断了她，并从怀里摸出一锭元宝，放在小贩面前。
“卖不卖？”
一看到元宝，小贩眼都直了，连忙点头如捣蒜，恭恭敬敬的将镜子交到宫千巧的手中，然后接过元宝，便赶投胎似地收拾摊子，闪人去也。
“咦？他跑那么快做什么？”宫千巧拿著那面手镜，疑惑地问道。
瑞祥忍著笑答道：“这还用问？当然是趁咱们还没改变心意之前先溜为妙啊！”“先溜为妙？”
“毕竟很少有人会拿一锭元宝换一只中古镜子吧，他可把咱俩看作古往今来绝无仅有的冤大头了。”
“我本来要自个儿拿钱给他的，是你抢著付。”宫千巧回道。“王爷身上难道都没有碎银子吗？非得拿整个锭子出来，不明白的人还以为是暴发户呢！”
“罢了罢了，本王还真鲜少有这么暴发户的时候呢！且让我做一回又如何？”
宫千巧对这句话倒是留上了心。“王爷这话的意思是，您从没送过东西给女孩子家？”
瑞祥闻言，神色间忽然一闪而过一抹黯沈，然而随即被他自个儿的笑容所掩盖。
“有是有，不过那已经是很久之前的事情了。”
“王爷”他那遥远的、仿佛在回忆著什么的神情，是那么幽远又寂寞，尽管以笑容遮掩，一瞬间，宫千巧还是感觉到了
瑞祥回过神来，装作什么都没发生的看着她，笑着扯开话题。
“倒是你，我不明白，为什么你会喜欢这个手镜？”
“呃？我？”宫千巧心知肚明他是不想多谈其他，也就顺水推舟的回答。“因为摸起来很温润、很舒服啊，我就喜欢这种老木头，尤其很多人碰触过、变得圆滑的那种。”
“你的兴趣还真是奇特。”
“西北那边也没什么太鬼斧神工的玩意儿，更何况那边风沙多，就算戴上了那些珠珠翠翠的出门，还不全弄脏了？”
瑞祥不由微微一笑，这丫头浑然不知这回入皇城大概就不会再回到西北去的事，还一迳的担忧，真是有趣，要是他将事实说破，真真不知她又是何反应？
“这种事你何须操烦？留在皇城不就好了？”
“怎么可能？”宫千巧直觉回答。“爹爹总有一天还是要回西北去的啊，到时我也”
话说到一半，突然愣住了。
“你也怎么？”
宫千巧直直看着瑞祥，樱唇微张，却是半点声音都发不出。
爹爹一回西北，她自然也是要跟著回去的，不回去，又待如何？但一回去
她可能这辈子就再也见不著瑞祥了吧？
想到这里，一阵淡淡的、无以名之的失落感蓦然涌上，她不晓得自己为何对眼前这男子有如此患得患失的感受，只是觉得这两日，大概是她进皇城以来最最充实、最最快乐的日子了不仅仅是因为她来到了富饶的天子之都，而是因为，意识到眼前这个男子在她的身边。
“怎么哑了？”瑞祥的声音在她耳边回绕，宫千巧于是吞了吞口水，别过脸去。
“没，我没事。”整理好紊乱的心绪，她才有办法面对身后的男子，只见宫千巧深深地深呼吸一口气，然后转回头来。
“谢谢王爷送我这镜子，千巧一定会好好珍惜的。”就算以后回到西北，两地相隔，也是一样就是赠者只是一时的兴之所至，也够她受用良多了，日后睹物如同见人，不也算一桩奇妙缘法？
瑞祥并未清楚意识到宫千巧语气中那宛如道珍重、话别离般的惋叹语气，他只是想藉著眼前这与“她”有著三分神似的女孩儿，试图让自己那已然褪色的过去再度鲜明，以稍稍补偿少年时那个心碎神伤的自己。
* * * * * * * *
才结束了皇城市集一日游的宫千巧兴高采烈的回到家中，松行就过来了。
“小姐，老爷在等你呢！”
“等我？”宫千巧指著自己问。“有什么事？”
松行耸了耸肩膀。“我哪知道？小的还有事要忙，老爷在书房里，请小姐快些过去吧！”
宫千巧歪著头想了一会儿，实在猜不出父亲有什么事情要找她，于是便怀著愉快的心情蹦蹦跳跳地往书房走。
书房里，宫任安背著双手在里头绕著圈圈，听到外头有脚步声便抬起头来，一见是宫千巧，那胖呼呼的脸本来要笑，却立刻又好似想起了什么似地凝肃了下来，只对她招手。
“宝贝儿，来来来。”
宫千巧千依百顺地挨著父亲坐下，宫任安搂了搂她。“今天玩得高兴吗？”
“高兴。”拿著那只手镜，仔仔细细地玩赏著，宫千巧有说不出的开心。
然而见到女儿那副模样，宫任安只觉更加有口难言了。
“宝贝儿啊，爹爹有事想跟你说。”
“唔？”宫千巧还在玩著那只手镜。“说啊。”
“呃”宫任安顿了顿。“这个，爹爹今天进宫面圣，皇上说，西北那儿，爹爹不宜久离职守，因此要我订下回程，早早返回去”
“噢”宫千巧闻言抿著嘴唇点了点头。
她早知道总有一天要回去，只是没想到这一天来得这么快罢了，打起精神，她还是尽力维持著若无其事的模样。“那也好，什么时候要走？我待会儿就去收拾。”
“不不不还没那么快。”
宫千巧愣了下。“爹爹，你可把我搞糊涂了。”
“不不不不糊涂。”宫任安道：“其实爹爹也不知从何说起，总之总之”
“总之什么？”
宫任安看着女儿那一脸疑惑的表情，想到即将对她说的话，心中千百般不舍，然而一咬牙，还是豁出去了。
“总之你！不必走”豁出去归豁出去，但到要讲时他又气软，只有前三个字喊得中气十足，后三个字就成了喉咙里咕哝。
“啊？”这什么意思？“我不必走？那我留在皇城干什么？”
只见宫任安搓著双手低著头，像做了错事的小孩一般，不清不楚地嘟嘟嚷嚷。“干什么不就嫁人嘛干什么”
“什么？”宫千巧只听到后面几个字，不过那也足够了。“嫁人？”直觉告诉她要问个清楚明白，然而看见父亲那副支支吾吾的样子，转瞬间，她什么都理会过来了。
宫任安眼睛看着他处，仿佛这样才能将话完完整整地脱口而出。“我我本来是想，就趁著这一次进皇城，把把宝贝儿你的终身大事办一办，帮你找个能依附的好婆家，省得在西北那杂毛不生的地界受苦，虽然皇上的意思是让我快些回去，可是这样一来你的婚事势必拖延，一回西北，又不知道要等到驴年马月才能回来幸幸好皇上也能体谅我为人父亲的处境，答应我把婚事办完后再启程”好不容易说完了一串，他回过头来，却发现宫千巧的神情怔怔的，似是呆住了。
“宝贝儿你”“你的意思是说，要把我丢在皇城，自己跟娘回西北去吗？”
“不是‘丢’在皇城，是替你在皇城找个好归宿”
“还不都一样。”宫千巧咬著下唇，五味杂陈。“为什么非得这么急著把我嫁出去？女儿几时碍你们的眼，招你们的嫌了？”
“哎哟哟！你这说的是哪一国的话？你是爹爹的心肝宝贝，爹爹一心只怕你受委屈，哪会嫌你？”
“那为什么”宫千巧还要说，却被父亲打断。
“因为你都快二十岁了，再不嫁人就说不过去了，西北那边除了一个赖成元将军与咱家还算门当户对，其他的还能有谁？偏偏他又老得跟你爹我差不多年纪，把你嫁过去，别说你不好受，连我都别扭。爹爹千想万想，还是只有让你留在皇城，我才能放心啊！”“”宫千巧被父亲的一番话说得完全没了主意，嫁人嫁给谁呢？她长这么大，还真没跟家人以外的男子有太多的接触，更何况碰上这等婚姻大事，饶是性情再怎么开朗的姑娘，也不禁犹豫沉吟吧
不自觉地眉头微微蹙起，眼神也飘飘忽忽的游移起来，最终落在手中的那把手镜上，怔怔的瞧着瞧着，半晌，她突然像看出了意思似的瞪著那镜子直端详，然后，灵机一动。
“要我嫁人可以。”
“啊？”宫任安一愣，他的宝贝怎么这么快就接受事实了？他原先还以为女儿会大哭大闹一番，说一些自己宁愿侍奉父母终生也不愿嫁人的傻话，没想到她居然这么快就妥协了？看来真是女大不中留、留来留去留成仇啊正当宫任安在那里心中转折万千的时候，无意中却听见宫千巧说了一句话。
“女儿若是要嫁，就要嫁英亲王。”
“啊？”宫任安又啊了一声。“你说什么？乖宝贝儿，你是说，你要嫁给像英亲王爷那样的人吗？不瞒你说，爹爹是有想请王爷介绍几个合适的对象啦”
“不。”宫千巧这次抬起头，眼神中有著不容置疑的肯定。“我是说，我要嫁，就要嫁给英亲王，不然，我宁可出家做尼姑去！”没错，爹爹如果真想把她打发嫁人，她也不会让他那么省事的，要她来选，索性就选一个最不可能的对象吧！
宫任安这回总算听了个清清楚楚，只是听清楚的同时，他的脚也软了，不禁砰地一声，跌坐回椅子上。
翌日巳时，皇城近郊，贝子湖畔。
瑞祥一身轻装，早早就来到了船上垂钓，然而随著约定时间的到来，却迟迟未见到宫任安父女的身影，正在纳闷时，一名叫进福的亲王府随从来报。
“王爷，宫家小姐来了。”
瑞祥听出话中有异，问道：“这话什么意思？宫大人呢？”
“禀王爷，送小姐来的长随说，宫大人一早就被皇上传去宫里了，所以只有小姐前来。”
“唔”瑞祥单手支著下巴，也不知道是在想什么，直到旁边的进福提醒他。
“王爷，是不是不好让宫家小姐一直在船下候著？”
瑞祥这才回过神来，将钓竿随手一掷，立时起身。“这倒是，我亲自去接她上船吧，你们各忙各的去，别让千巧姑娘觉得不自在了。”
“是。”
进福点点头便退开了，瑞祥于是朝著船身走过去，随著视野的转变，一个女孩的身影出现在眼前，身边并没有其他人，看来是那长随送她到这里后便先回行馆去了。只见宫千巧一身素雅简便的杏色连衫裙，搭著一件嫩黄对襟黑边绣花坎肩，背著双手站在船下等待，疏无半点忸怩模样，显得十分轻盈俏丽。
瑞祥不自禁扬起嘴角，走上前去。
“千巧姑娘。”
在船下等候的宫千巧听到声音，将头抬了起来，心头霎时不受控制的突突乱跳。
“王爷”她牢牢的站在原地，屏气凝神的看着瑞祥像天神一般地迎著她走来，只觉一种欢然从心胸饱饱胀胀的炸开，这是她出生以来第一次有这样的感觉，连对父母亲都没有过的奇异感觉
“千巧姑娘早。”瑞祥微笑着，满面和气。
“早。”宫千巧回了个礼。“我爹爹他进宫里去了，我娘风寒尚未痊愈，是以在行馆中养息”
“那真是不巧。”瑞祥点点头。“也就是说，差点本王就要被放鸽子了？”
“这”宫千巧咬著下唇笑。
瑞祥见状笑道：“幸好没成真，本王还是很高兴你来了。”
“其实我本来也不该来的”没有父母亲陪同，一个未婚的大姑娘家就这样跑到男人的船上，是很不检点的行为啊！爹爹出门前也是再三告诉她如果觉得不自在，就打发松行回话说不便出游即可，只是她耐不住一颗想见英亲王的心，硬是这么孤身地跑了来。
“这是哪的话。”瑞祥道：“本王知道你在顾虑些什么，不过，既然上一次我能将你毫发无损的送回露芳行馆，那么这一次又为何不能呢？”
宫千巧的脸微微红了红，低声呐呐地道：“我知道”事实上，那些多虑是来自于父母，而从来不是她的真心啊！
然而瑞祥却并未察觉她的异样，引领著宫千巧上甲板后，便命旁人准备开船，宫千巧走在他身后，只觉王爷的背部竟是如此宽大，厚实有若一堵墙，仿佛有了他挡在前面，风雨都能被遮蔽掉一般呵“到了。”前方那堵墙忽然说话，同时平移挪开，宫千巧眼前霎时豁然开朗。
“哗”不自觉发出一声惊叹，宫千巧的双眼霎时睁得晶圆。
湖光山色、水清天明，湖畔，苍翠山峰倒影在澄澈如镜的水面，两侧的白杨高耸参天；游舫上十分的安静，但风中递嬗著远处欢悦的人声，使得周遭弥漫著一股清新喜乐的韵味，教宫千巧不禁看得出了神
“如何？”瑞祥背著双手走到她的身后，那句如何，仿佛在问她整个心得。
“皇城真是了不起啊！”宫千巧痴迷地看了半晌，叹了这么一句，然而这一句，在瑞祥耳里听来却是有些没头没脑。
“怎么说？”
“唔跟我从小长大的西北地方完全不一样啊！”宫千巧转过身来，两手搭在船缘，兴奋地说道：“西北那边的天气不好，一年里下不到几次雨，农作物歉收是常有的事儿，什么景色看起来都干干黄黄的，有时风沙一卷，三天都看不见半里外的民房，吃的东西更是简单，我爹爹的官做得也不算小了，可就算是我们家，要每隔五天，桌上出现一只鸡就已经很了不得，毕竟西北粮道的路不好走，很多差官不愿意接这差使的。”
听到她将西北日子难过的事说得如此轻描淡写，瑞祥心中不由一震，宫千巧却浑然不觉，只是继续往下说。
“所以啊，长这么大第一次来皇城，我真的吓到了呢！这世上竟然有不卷风沙的地方，还这么美、这么漂亮，南都我也曾经去过，可是比不上皇城这般富庶，每个人都似浸在蜜里一样，笑容甜滋滋的。到了皇宫里更是不得了，简直像到了画里、还是梦中，不只是风景，连人都美得出奇”说到这里，宫千巧自个儿格格笑了起来。“让王爷见笑了，我是个土包子，没见过什么世面，看什么都稀罕，所以连说起话来也小里小气的。”
她说完，却意外发现瑞祥的眼睛竟盯著她不放，霎时以为自己说了什么不得体的话，当下慌忙收束双手，站直身子。“王爷，我我说错了什么吗？”
瑞祥这才由盯著她的状态回过神来。“抱歉，听著你的话，一时没注意就走了神了。”教他觉得好奇的是，西北既是那样的荒凉，怎么出落了一个如此水灵剔透的女孩儿？那种奇怪，大概跟宫千巧的父亲为何能在那么青黄不接的粮食补给中，依旧维持身材超级“圆润”的疑惑不相上下吧！
撇开那些有的没的想法，瑞祥忽然有了想为眼前这女孩儿做些什么的意愿，不是出自于同情，也不是刻意地想讨她欢心，只是想让她看看皇城的美好，如是而已
“王爷？”一旁的宫千巧哪能领会瑞祥的心思，在她单纯的想法里，王爷若是出现思考模样，许就是在思量著什么国家大事吧！如此这般的话，自己的存在会不会太搅扰人家？“如果王爷还有要事，千巧不会耽误您的”
“你误会了。”瑞祥闻言微微一笑，然后转身走开。“今天既然宫大人和令堂无法前来，就请千巧姑娘代他们玩得尽兴些吧！这样一来，我这东道主也才算当得过去不是吗？且随本王来吧！”
见到他翩然迈开脚步往船舱走去，宫千巧连忙三步并作两步的跟上前，不一会儿到了船舱处，只闻里头传来一阵淡淡浅浅、若有还无的香气，原来是案上沏了一壶新茶，微微的热烟轻轻地在舱内蒸腾著，更让宫千巧惊讶的是除了瑞祥以外，还有一个女子杵在里头，只见她桃花面眉、婷婷袅袅，动作举止十分温柔婉约，宫千巧正自疑惑，瑞祥已然对著她招手。
“千巧姑娘请入座。”
“是”看着那穿著打扮皆不像一个丫鬟的女子，宫千巧心中不免直犯嘀咕，可偏偏她垂首敛眉地站在瑞祥身侧，一句话也不说，倒是瑞祥仿佛了解她在想什么似地朝著那女子主动开了口。
“香云，向千巧姑娘请安。”
香云这时才走到宫千巧面前，两手交叠在身侧轻轻一屈膝。
“香云给宫大小姐请安。”
她那慎重又生疏的语气让宫千巧颇感拘束，也感觉到香云看上去虽然和善，但也仅止于看上去的程度而已，于是她客气地点了点头，当作回礼。“叫我千巧就得了。”
“香云不敢。”香云仍然是眼睛看着地上，看都不看地一眼，宫千巧被她弄得有些尴尬，下意识地便把头转向瑞祥，瑞祥也瞬时开口。
“香云，别这样，千巧姑娘年纪比你小些，不惯这种客套，你放轻松点，别吓著人家了。”
“是的，王爷。”香云点点头，站回到瑞祥身边。
看着那副光景，宫千巧一时间竟如鲠在喉，呆呆的说不出话来，尽管如此，瑞祥却全然未觉，只是提起茶壶，往她的杯中注入金黄茶液。
“来，尝尝这新春刚采摘的‘天青碧’。”
“谢王爷。”宫千巧礼貌是顾得了，但是她的眼神仍停留在香云的身上，半刻扭转不开。
“不是说过了吗？你我分属同辈，叫我瑞祥。”
“瑞祥”她呆呆的照著瑞祥的话尾念，丝毫没有觉察自己说了什么。
香云却在此时抬起眼皮，冷冷厉厉地扫了她一眼，宫千巧顿时手劲一松，茶杯顺势滑落，哐地一声在地上摔成了碎片。
瑞祥连忙贴过身子来探看。“怎么了？”
千巧忙著掩饰，慌慌地干笑：“没没事，我手笨，打坏了你的杯子”
“杯子坏了没关系，人要是受伤就不好。”他起身的同时，也托了宫千巧一把。“来吧，你别待在这里，要是教碎片扎著了，我可无法向你爹爹交代。”他半开玩笑半认真地道，回过头对香云交代著。“把地上收拾了。”然后便引领著宫千巧走出了船舱。“先别待在那里，我们到船首坐一坐罢。”
就这样？宫千巧没来得及回头就在瑞祥的簇拥下出了船舱，她抬头望着一脸自然的瑞祥，真真是满腹疑惑。
“王爷”
“叫我瑞祥。”瑞祥低头，笑吟吟地：“你刚才不叫得挺好的？怎么这一下子又改了口？”
有有吗？她刚刚真的有叫吗？宫千巧根本记不起来，但看见对方一脸肯定的神情，她又无法再质疑下去，但是她的重点根本也不是这个啊！
“方才那位香云姑娘，我好像在御苑里听皇后姊姊提过她的名字”
“她吗？”瑞祥讲到她，眉心就微微一皱。“香云是在我府里住久了的人，可能是因为照料我的起居之故，个性较为一丝不苟，原先我还在想，若是认识了你，她也许能开朗一些，你也有个伴，这才叫她今天也跟著上舱，没想到没先和你熟络，杯子倒先砸了。”
“你管的事儿还真细呢！”宫千巧恍然大悟，既然那么在乎那个女子的喜怒哀乐，那么香云想必是他的心上人无疑喽？
奇怪的是，想到“心上人”这三个字，她的心竟不受控制的微微一抽，好像挨了一记窝心脚似的，胸口闷闷地痛。
瑞祥看着她怏怏不乐的样子，便道：“怎么了？晕船？”
宫千巧摇了摇头，扯出一抹微笑，转开话题。
“王爷，您有一艘这么好的游舫，真的应该常常来走走逛逛，不然闲置著这片好山好水，真的太可惜了。”
“本王何尝不想，奈何公事繁忙啊。”瑞祥见她精神奕奕地回答著问题，也就放下了心，随即打趣起来。“更何况泛舟游湖这种赏心乐事，若是没个红粉知己相陪，自己一个人也怪无聊的。”
真是哪壶不开提哪壶！
宫千巧真的忍不住想白他一眼，正想着不要再提到香云，偏偏他倒自己讲起来了。
“王爷今天就不无聊了吧？”她暗指香云。
哪知瑞祥的回答却更加出乎她的意料。
“是啊，今儿个有千巧姑娘同行，本王的确感到非常有意思。”
春风轻渡芙蓉面、一缕羞红飞上，宫千巧一时间耳根子晕红如霞，呐呐的说不出话来。
“怎么啦？舌头给猫吃掉了？”瑞祥看着她红著脸的模样，不由觉得十分有趣。
宫千巧脑袋乱烘烘的，也不知如何回答是好，索性随便扯了一句。“我有点饿了。”
“饿了？”瑞祥俊眉一挑。“这样吧，我叫香云把吃的东西拿过来。”
“呃不，不用了。”想到香云冷冷的视线，宫千巧直觉就是摇头，瑞祥闻言不免奇怪地看着她。
“不是肚子饿了吗？”
“我想我怕晕船会吐，所以还是算了。”
“小妮子想的还真多。”瑞祥笑了笑，缩回了原本要招人的手。“既然如此，那不如本王帮你想个折衷的办法吧。”
“呃？”宫千巧正想问是什么方法的时候，却突然察觉到自己的手被一只温暖厚实的大掌抓住了，待她回过神来时，瑞祥竟已将她带下了岸边。
“王王爷，这是怎么回事？”他们不是才刚上船没多久吗？船都还没开，怎么就下来了？
“游湖虽好，不过我瞧你怪拘束的，反正今儿个没有别的客人，咱们意随心走，我就带你到你会更感兴趣的地方去吧。”瑞祥一边说，指示也没停著，不一会儿，旁边的随从就已牵来一匹神骏高大的棕色骏马。
瑞祥拉过缰绳，屏退随从后便一个翻身上马，然后对宫千巧伸出双手：“来。”
到了这个时候，宫千巧其实已经迷迷糊糊的了，只是她心中仍有疑惑，那香云呢？香云不跟来吗？
直觉告诉她，此时此刻还是不要再提香云，因此她顺从著瑞祥的话，搭著他的手踏著蹬子上了马背，跻身侧坐在马脖子和瑞祥之间。
这距离，真真是太近太近了呵近到仿佛可以感觉到他的心跳，他呼出的鼻息、他的体温
是怎么走到这一步的？不久之前，他还就只是一个站在远处，带著冷然、似乎难以亲近的高傲人物，而今他却对待自己如此亲切随和，殷勤有加
“王爷。”她突然发问。
“唔？”
“您对每个姑娘都这样吗？”
“什么怎样？”瑞祥迳自驱马前行。
“这么风度翩翩，又体贴得不行，怎么会如今还娶不著老婆？”
“照你之前的说法，本王已是恶名昭彰，人人避之唯恐不及，这套功夫自然已无用武之地。”说到这里，瑞祥忽然低下头来，对她眨了眨眼。“就是哄哄那些个不知情的、外地来的姑娘倒还使得。”
宫千巧咬了咬下唇，脱口回了一句。“我才不会著你的道呢”然而话尾却是有气无力，颇显言不由衷。
瑞祥似笑非笑地看着她，倒觉得逗著她玩颇有趣的。“是吗？那就太可惜了。”
宫千巧有些不甘让他占了上风，便另辟话题：“你到底要带我去哪？”
“不会是载你去卖。”瑞祥笑道，这回不等她回嘴，又直接住下说：“皇城市集你去过没有？那其实才是最热闹的地方，吃喝玩乐、食衣住行什么东西都有，你肯定觉得稀奇。”
“市集？”千巧不大懂，在她的印象里，市集不就是卖些干干瘪瘪的蔬菜，不然就是一些竹篮筐篓的农稼用具，至少西北那边的市集是如此，哪有什么好逛的？
瑞祥不急著打开关子，迳自带著她驱马前行，朝著市集的方向走去。
两人都没有注意到，游舫上头，香云捧著碎裂的茶碗站在船舱入口处，正怔怔瞧着他们离去的背影。
* * * * * * * *
皇城市集
宫千巧又再一次大大的开了眼界。
摩肩接踵的来往人潮，喧闹拥挤的繁华市街，两侧商家绵延至石板道的尽头，南北货、药行、粮行、绸缎行等等的那是不消说了，还有那数之不尽、看之不竭的临时摊位，有卖杂耍演武术的、剃头的、卖吃食零嘴儿、卖古书善本的，也有落魄书生卖著自个儿画的字画卷轴等等的，宫千巧看得眼都花了，想不到天平脚下，竟是如此繁华富饶、如此生机盎然、百业兴盛，这可比她过去几天来所去过的地方都来得有趣多了！
“怎么，我说你肯定喜欢吧？”到得一处，瑞祥扶著她下来之后，自个儿也跳下马背，然后一手牵著缰绳，一手很自然地拉住了宫千巧的手。“人多，别走散了。”
他的一举一动，不管是有心或是无意，在在都显得那么体贴，宫千巧虽说也是在备受呵护的家庭之中长大的，但被瑞祥这样的男子关照又是另一种完全不同的感受。她不是见惯了这种殷勤的女子，只知道，瑞祥待她真好。
“那里有摊卖细货的，都是你们姑娘家的玩意儿，咱们去看看吧。”怕是宫千巧不知如何看起，瑞祥索性替她主张，尽责地当起地陪来，见千巧没反对，便拉著她往那小摊贩处走。
“来来来，姑娘喜欢些什么，尽量看、尽量看！胭脂水粉、头饰首饰，我这可是应有尽有哪！”小贩见到来的两人俱是衣著上乘、一派金尊玉贵的模样，知道大户来了，招呼也更加热络。“您瞧瞧，这几支簪子都是刚刚才进的货，漂亮不？”
宫千巧瞧着新奇，却没有接过去看，那小贩连忙又拿起几朵珠花。“那不，看看这朵珠花如何？这染料可是最上等的，包您戴个十年还依旧如新。”
瑞祥见宫千巧听得津津有味，可就是不曾接手端详，以为她没兴趣，正准备带她离开的时候，宫千巧却发话了。
“老板，你那镜子”
她纤手一指，瑞祥和小贩便一齐朝她手指处看去，原来是一面木质螺钿手镜，看上去不是全新的，模样也不特别华丽，硬要说有什么特别之处，大抵就是别有一番朴拙趣味。只见宫千巧指著那面手镜问道：“你那镜子怎么卖？”
“这这镜子”
“怎么了？不卖吗？”
“不是不是不卖，这镜子是让那些夫人小姐试戴之后照看用的，不是商品啊”那小贩有些尴尬地道，心想这姑娘要嘛不是脑袋坏掉，就是不识货，这么多新奇东西她瞧都不瞧上一眼，倒对那手镜情有独钟，真真怪人一个。
“那也不打紧”正当宫千巧想往下说时，瑞祥却打断了她，并从怀里摸出一锭元宝，放在小贩面前。
“卖不卖？”
一看到元宝，小贩眼都直了，连忙点头如捣蒜，恭恭敬敬的将镜子交到宫千巧的手中，然后接过元宝，便赶投胎似地收拾摊子，闪人去也。
“咦？他跑那么快做什么？”宫千巧拿著那面手镜，疑惑地问道。
瑞祥忍著笑答道：“这还用问？当然是趁咱们还没改变心意之前先溜为妙啊！”“先溜为妙？”
“毕竟很少有人会拿一锭元宝换一只中古镜子吧，他可把咱俩看作古往今来绝无仅有的冤大头了。”
“我本来要自个儿拿钱给他的，是你抢著付。”宫千巧回道。“王爷身上难道都没有碎银子吗？非得拿整个锭子出来，不明白的人还以为是暴发户呢！”
“罢了罢了，本王还真鲜少有这么暴发户的时候呢！且让我做一回又如何？”
宫千巧对这句话倒是留上了心。“王爷这话的意思是，您从没送过东西给女孩子家？”
瑞祥闻言，神色间忽然一闪而过一抹黯沈，然而随即被他自个儿的笑容所掩盖。
“有是有，不过那已经是很久之前的事情了。”
“王爷”他那遥远的、仿佛在回忆著什么的神情，是那么幽远又寂寞，尽管以笑容遮掩，一瞬间，宫千巧还是感觉到了
瑞祥回过神来，装作什么都没发生的看着她，笑着扯开话题。
“倒是你，我不明白，为什么你会喜欢这个手镜？”
“呃？我？”宫千巧心知肚明他是不想多谈其他，也就顺水推舟的回答。“因为摸起来很温润、很舒服啊，我就喜欢这种老木头，尤其很多人碰触过、变得圆滑的那种。”
“你的兴趣还真是奇特。”
“西北那边也没什么太鬼斧神工的玩意儿，更何况那边风沙多，就算戴上了那些珠珠翠翠的出门，还不全弄脏了？”
瑞祥不由微微一笑，这丫头浑然不知这回入皇城大概就不会再回到西北去的事，还一迳的担忧，真是有趣，要是他将事实说破，真真不知她又是何反应？
“这种事你何须操烦？留在皇城不就好了？”
“怎么可能？”宫千巧直觉回答。“爹爹总有一天还是要回西北去的啊，到时我也”
话说到一半，突然愣住了。
“你也怎么？”
宫千巧直直看着瑞祥，樱唇微张，却是半点声音都发不出。
爹爹一回西北，她自然也是要跟著回去的，不回去，又待如何？但一回去
她可能这辈子就再也见不著瑞祥了吧？
想到这里，一阵淡淡的、无以名之的失落感蓦然涌上，她不晓得自己为何对眼前这男子有如此患得患失的感受，只是觉得这两日，大概是她进皇城以来最最充实、最最快乐的日子了不仅仅是因为她来到了富饶的天子之都，而是因为，意识到眼前这个男子在她的身边。
“怎么哑了？”瑞祥的声音在她耳边回绕，宫千巧于是吞了吞口水，别过脸去。
“没，我没事。”整理好紊乱的心绪，她才有办法面对身后的男子，只见宫千巧深深地深呼吸一口气，然后转回头来。
“谢谢王爷送我这镜子，千巧一定会好好珍惜的。”就算以后回到西北，两地相隔，也是一样就是赠者只是一时的兴之所至，也够她受用良多了，日后睹物如同见人，不也算一桩奇妙缘法？
瑞祥并未清楚意识到宫千巧语气中那宛如道珍重、话别离般的惋叹语气，他只是想藉著眼前这与“她”有著三分神似的女孩儿，试图让自己那已然褪色的过去再度鲜明，以稍稍补偿少年时那个心碎神伤的自己。
* * * * * * * *
才结束了皇城市集一日游的宫千巧兴高采烈的回到家中，松行就过来了。
“小姐，老爷在等你呢！”
“等我？”宫千巧指著自己问。“有什么事？”
松行耸了耸肩膀。“我哪知道？小的还有事要忙，老爷在书房里，请小姐快些过去吧！”
宫千巧歪著头想了一会儿，实在猜不出父亲有什么事情要找她，于是便怀著愉快的心情蹦蹦跳跳地往书房走。
书房里，宫任安背著双手在里头绕著圈圈，听到外头有脚步声便抬起头来，一见是宫千巧，那胖呼呼的脸本来要笑，却立刻又好似想起了什么似地凝肃了下来，只对她招手。
“宝贝儿，来来来。”
宫千巧千依百顺地挨著父亲坐下，宫任安搂了搂她。“今天玩得高兴吗？”
“高兴。”拿著那只手镜，仔仔细细地玩赏著，宫千巧有说不出的开心。
然而见到女儿那副模样，宫任安只觉更加有口难言了。
“宝贝儿啊，爹爹有事想跟你说。”
“唔？”宫千巧还在玩著那只手镜。“说啊。”
“呃”宫任安顿了顿。“这个，爹爹今天进宫面圣，皇上说，西北那儿，爹爹不宜久离职守，因此要我订下回程，早早返回去”
“噢”宫千巧闻言抿著嘴唇点了点头。
她早知道总有一天要回去，只是没想到这一天来得这么快罢了，打起精神，她还是尽力维持著若无其事的模样。“那也好，什么时候要走？我待会儿就去收拾。”
“不不不还没那么快。”
宫千巧愣了下。“爹爹，你可把我搞糊涂了。”
“不不不不糊涂。”宫任安道：“其实爹爹也不知从何说起，总之总之”
“总之什么？”
宫任安看着女儿那一脸疑惑的表情，想到即将对她说的话，心中千百般不舍，然而一咬牙，还是豁出去了。
“总之你！不必走”豁出去归豁出去，但到要讲时他又气软，只有前三个字喊得中气十足，后三个字就成了喉咙里咕哝。
“啊？”这什么意思？“我不必走？那我留在皇城干什么？”
只见宫任安搓著双手低著头，像做了错事的小孩一般，不清不楚地嘟嘟嚷嚷。“干什么不就嫁人嘛干什么”
“什么？”宫千巧只听到后面几个字，不过那也足够了。“嫁人？”直觉告诉她要问个清楚明白，然而看见父亲那副支支吾吾的样子，转瞬间，她什么都理会过来了。
宫任安眼睛看着他处，仿佛这样才能将话完完整整地脱口而出。“我我本来是想，就趁著这一次进皇城，把把宝贝儿你的终身大事办一办，帮你找个能依附的好婆家，省得在西北那杂毛不生的地界受苦，虽然皇上的意思是让我快些回去，可是这样一来你的婚事势必拖延，一回西北，又不知道要等到驴年马月才能回来幸幸好皇上也能体谅我为人父亲的处境，答应我把婚事办完后再启程”好不容易说完了一串，他回过头来，却发现宫千巧的神情怔怔的，似是呆住了。
“宝贝儿你”“你的意思是说，要把我丢在皇城，自己跟娘回西北去吗？”
“不是‘丢’在皇城，是替你在皇城找个好归宿”
“还不都一样。”宫千巧咬著下唇，五味杂陈。“为什么非得这么急著把我嫁出去？女儿几时碍你们的眼，招你们的嫌了？”
“哎哟哟！你这说的是哪一国的话？你是爹爹的心肝宝贝，爹爹一心只怕你受委屈，哪会嫌你？”
“那为什么”宫千巧还要说，却被父亲打断。
“因为你都快二十岁了，再不嫁人就说不过去了，西北那边除了一个赖成元将军与咱家还算门当户对，其他的还能有谁？偏偏他又老得跟你爹我差不多年纪，把你嫁过去，别说你不好受，连我都别扭。爹爹千想万想，还是只有让你留在皇城，我才能放心啊！”“”宫千巧被父亲的一番话说得完全没了主意，嫁人嫁给谁呢？她长这么大，还真没跟家人以外的男子有太多的接触，更何况碰上这等婚姻大事，饶是性情再怎么开朗的姑娘，也不禁犹豫沉吟吧
不自觉地眉头微微蹙起，眼神也飘飘忽忽的游移起来，最终落在手中的那把手镜上，怔怔的瞧着瞧着，半晌，她突然像看出了意思似的瞪著那镜子直端详，然后，灵机一动。
“要我嫁人可以。”
“啊？”宫任安一愣，他的宝贝怎么这么快就接受事实了？他原先还以为女儿会大哭大闹一番，说一些自己宁愿侍奉父母终生也不愿嫁人的傻话，没想到她居然这么快就妥协了？看来真是女大不中留、留来留去留成仇啊正当宫任安在那里心中转折万千的时候，无意中却听见宫千巧说了一句话。
“女儿若是要嫁，就要嫁英亲王。”
“啊？”宫任安又啊了一声。“你说什么？乖宝贝儿，你是说，你要嫁给像英亲王爷那样的人吗？不瞒你说，爹爹是有想请王爷介绍几个合适的对象啦”
“不。”宫千巧这次抬起头，眼神中有著不容置疑的肯定。“我是说，我要嫁，就要嫁给英亲王，不然，我宁可出家做尼姑去！”没错，爹爹如果真想把她打发嫁人，她也不会让他那么省事的，要她来选，索性就选一个最不可能的对象吧！
宫任安这回总算听了个清清楚楚，只是听清楚的同时，他的脚也软了，不禁砰地一声，跌坐回椅子上。