chapter 85 进京替考
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步悠然本也是做此打算，可没想到甫霸仁却比她更为严苛，为了望子成龙，甚至将其软禁，屋门口守着两个小厮，大门口处还站着两个丫鬟，两个小厮。如此场面，也让步悠然真是醉了。
好赖步悠然的适应力还算不错，虽然暂时和甫善一起被关在屋子里，可目前房屋里的书籍还够她看上一阵子的，也可作一作消遣。
日照夕阳，透过纸窗打在屋内的两人身上，甫善早已趴在桌子上呼呼睡也，而步悠然只是皱着眉，啃着比现代古文还要难上一等的书。步悠然自认为学习能力还可以，但在现代至少还有帮助分析古文的词典，可在这里完全凭借自己的阅读能力。
霍非坐在两人的正对方，他的桌面上堆放着不同的书籍，有沉重的书简，有蓝色封皮成册的，他看得异常认真，没有丝毫因为甫善的呼噜声而受到打扰。
步悠然不由放下书册，用手托着下巴。
霍非正巧看完这卷册子，刚要放下，一瞥头，注意到步悠然投来的目光，不由诧异道，“怎么了？”
步悠然笑道，“霍大哥考了几年？”
霍非不由尴尬，“七年了。”
“真的就甘心放弃了吗？”若是她，可能不会，七年啊，这是放弃了多少东西，可想而知。
霍非叹了口气，“当今朝廷，皇帝昏庸无能，宰相一手遮天，卖官鬻爵，乱用政策，忠臣难混，奸臣得逞，百官以他为尊。”
“既然如此，你为何还要努力那么多年要考取功名？”
“我奢望可以凭借己力改变朝局，解救百姓与水火，然而，想我现在只是一介书生，根本无能为力，这个想法也只是痴人说梦话，哎……”他摊开书简，无奈地摇了摇头。
步悠然点了点头，鼓嘴抿唇，压低了音量问道，“那依你看，甫善能不能考得上呢？”
霍非笑了笑，“我仅是一个秀才，如何能评判他？但……依照他现在的能力来看，恐怕是连秀才都考取不上。可是，倘若甫老爷肯为他跑一跑路子，亦不可知能走到哪里。”
步悠然颇为赞同的再次点头，她一瞥眼，注意到甫善那边微传来一丝动静，知晓他已经醒来，不由心生一计，嘴角勾起，甚为大声道，“依我看，童子试他都不一定过得了。”
“小人，竟如此看扁我！”甫善直起身，脸上带着一丝倔强。
步悠然讥笑，“我倒不觉得是看扁你，这是事实，要不然……你考一个试试？也倒证实一下我说得到底对不对。”
“不用你激我！”
步悠然挑眉，没想他倒也不傻。
他扭头从桌旁摞得犹如小山高一般的书册里抽出一本，上面写着《史记》，他眼睛炯炯地看向霍非，说道，“还请先生再给我从头解释一遍。”
霍非看了一眼面前的甫善，又瞥了一眼一脸小人得志的步悠然，不由了然地笑道，“好。”
步悠然本就是要激起甫善的斗志来，既然达到了目的，她的心也便踏实了下来。她干脆身子向后一躺，随意地拿着书册乱翻，看了一眼又觉乏味，刚要起身动动脚，这时三个丫鬟走了进来，手里端着三个瓷碗，三碗汤。步悠然待丫鬟端至面前，掀开一看竟然是黄金炒饭，其实就是咱们现代最为家常的蛋炒饭，但在古代这种饭只有富人家才吃得起。甫善早已吃惯，只是挖了两口便放置在一边，继续翻开书册看起来。而霍秀才反倒吃得津津有味。
一月过去，转眼已入二月，步悠然这段日子好吃好喝，也没怎么用脑，身体反倒是胖了许多，衣裳紧了几分。相反，甫善就比较惨了，不仅吃得少，学得也较为努力用功，身材比较瘦削，现在的下颌更是尖得可以扎纸。
终于到了参加童子试的时间。在光景朝，有个规矩，如果要参加正式的科举必须先要通过地方的童子试，而童子试，分为县试、府试、院试。县试顾名思义，就是由当地县官主持，连考五场，通过后，进行由府的官员主持的府试，再考三场，最后参加由省学政或学道主持的院试。
步悠然和甫善分别以第十七名和第十五名的好成绩通过了院试，所以两人都算是成为了童生，算是进入了士大夫阶层。但并没有俸禄，没有官位，只是不用再缴纳税额，不许官府私自用刑。
甫霸仁得知后，大喜过望，特意摆宴三日请父老乡亲吃喝，整整一百多桌，在本县可谓是空前盛举。
霍秀才特意被请在首席，以特邀客人身份，在甫霸仁敬酒期间，霍非抽空对着步悠然说道，“其实这个成绩是假的。”
步悠然扬眉。
“你看那第五名至第十名皆是什么人，都是有关系的，倘若甫善没有甫老爷在背后走动，这名次可能要在五十以后，根本没有资格参加科举。”
步悠然诧异得看向他，“你说得可当真？”
霍非点头，“是我一恩师告诉我的，他就是这次童子试的主判官。”
步悠然不由蹙起眉头。
霍非疑惑不解，“你这个人也挺怪，听到甫善成绩有假，不应冷嘲热讽？你反倒是还为其忧心，怎么，你还指望他真的考上科举？”
步悠然叹了口气，“他要真能考上，我倒阿弥陀佛了。”
霍非笑了笑，“我看甫老爷都不替其担心，你不过是他一个表亲，况且他对你也不算好，你又为何要待他这般真心？”
步悠然舒展开眉头，故意打哈笑着遮掩道，“毕竟也算亲戚，若能当上官，我也光荣不是？”说完，赶忙借故离开。
霍非不由在后面蹙眉深锁，无奈地摇了摇头……
大宴过后，按照道理来说，步悠然和甫善应当动身前往京城，提前找地方住下，准备明年的科举考试。然而，谁又能想到，就在要动身的前一个星期，甫善竟是高烧不退，甫霸仁急得连请好几个郎中到家里，却一个个都摇头表示无药可救，说这是天花，天花在古代基本上就是一个绝症，身体素质好的尚许可以抗过，抗不过去的占多数。
甫霸仁一下子憔悴了，连赌坊也丢给了管家去打理，整日里坐在正屋内大厅，意志消沉，喝酒。
步悠然想到自己来古代时，带来了一些药，她回到屋子里翻找了一遍，但大多数都属于治疗感冒的，唯有一瓶是头孢消炎药，她没办法去拿着它咨询古代的郎中，索性就死马当活马医。
夜深之时，步悠然潜入甫善的屋内，漆黑不见五指，她站在门口许久，待双目适应了黑暗，她走至那毫无一丝动静的床前，看到床上那平日里总是嚣张跋扈的甫善现在却是呼吸细弱如丝，仿佛垂死挣扎的最后一刻，他虽身子不能动弹，但耳朵却依旧很聪敏，他蓦地睁开那双黯淡的眸子，看向走近的步悠然，“你来这里干什么？”话语虽然犀利，但语气较以往平和了许多。
步悠然低头俯视他，不由故意玩笑道，“看你死没死啊。”
“哼。”他冷嗤一声，不由咳嗽了几下，“怕是还要你再多等些日子了。”
步悠收敛笑意，从袖口你拿出一瓶药，倒出两粒，看到桌子上有水壶，又径自倒了一杯白水，她左手端着茶杯，右手拿着药，走至甫善床铺边，扭身坐下，用手臂欲托起他的身子。
甫善脸上写满了惊诧之色，毕竟天花传染，这是世人皆知，所有人避都避不及，每日送饭的丫鬟也都是将菜放在他屋子门口处，便快速跑开，就连甫霸仁也都是通过窗子与他说话。他都已经感觉到绝望了，可步悠然现在不仅踏入他的屋子，却还没有任何的遮掩，现在还敢扶他身体。
甫善困惑，“你就不怕我传染与你？”
步悠然瞧着他，笑了笑，“怕，为什么不怕？”叹了口气，“可是没办法啊。”
“为什么没有办法？”甫善对于步悠然的回答更是一头雾水。
步悠然想到自己现在无法跟他讲清楚，只得含糊说道，“谁让你是我弟弟啊。”她将药片送至甫善嘴边，“来，张嘴。”
甫善低头瞧了一眼，“这是什么？”
“药。”步悠然如实答道。
“我从未见过这样的药，好生奇怪。”甫善说道。
“你没见过的多了。”步悠然取笑他道，“张嘴。”
甫善听到步悠然这般取笑，倒也不再生气了，反倒莫名地觉得感动，他听话地张开了嘴，含入药片，顺了两口水。
步悠然看他表情甚为痛苦，不由猜测他肯定是刚刚没有及时咽下去，药片在他口中化散开，那滋味肯定苦啊，步悠然想至此，情不自禁地又是笑了笑。
直到好一会儿，甫善才缓和了过来，“这是何药，为何这般苦？”
步悠然起身，将碗从他手中抽走，放回至桌上，“消炎药。”
“消炎药？”甫善咋了眨眼，表示不理解。
“不知道你们这边有没有鱼腥草？”步悠然又问道。
甫善点头，“这个我倒是知道，郎中开的草药成分里含有的。”
步悠然点头，“草药你要照常喝，这瓶药你一日两次，早晚各一次，温水服用，与草药要隔开半个时辰。”说话间，将消炎药放置在他的枕头边上。
她看了一眼外面天色，甚觉已晚，“你要多休息，不要害怕，天花并不是无药可救，没有想象中那么可怕。”
“你也染过？”甫善眼眸一亮，问道。
步悠然一怔，尴尬一笑，“实不相瞒……没有。”
甫善顿时泄气，“站着说话不腰疼。”
步悠然没有反驳，她转身向外走，“估摸着下人也快送饭来了，我必须得要离开了。”
甫善看步悠然要走，不由急叫，“你明日还来吗？”
步悠然翻了翻白眼，“我今日能潜入进来着实不易，实在是外面那两个下人松懈。”她快要从窗户那里翻出之际，注意到甫善那双漆黑黑的双眼一直一瞬不瞬地盯着她，好似带着快要濒死之人最后的一眼一般，不由心有不忍，又说道，“我明日和你爹爹说一下，看能不能过来照顾你。”
甫善不由大喜，“真的？”
步悠然无奈点头。
……
翌日一早，步悠然起床后，简单洗漱一番，趁着没人之际，掀开自己的人皮面具让皮肤透透气，说起来这人皮面具的质量真是不错，和步悠然的皮肤贴合得真是天衣无缝，就连肤色都无一丁点的色差。
待时辰差不多，有个丫鬟敲门，步悠然赶忙将人皮面具贴回了脸上，对着镜子整理了一番，走出。
丫鬟看到步悠然，说道，“老爷说让您过去一趟。”
步悠然跟在丫鬟身后，走至正屋。
屋内一如往出一般的干净，最前方摆着一个四方桌，桌子两侧放置两把太师椅，一端坐着甫霸仁，另一端坐着的便是甫霸仁的大老婆秦氏。
说起甫霸仁的老婆来，一共就有两个，这对于他这等钱财的人来说，应当算是少的，其中秦氏为大，掌管家里的经济，还有一个小老婆，便是甫善的亲娘李氏。
秦氏这个人性子柔和，平日里也不怎么太出面，只是吃斋念佛，除了逼不得已才出面以外，其他时候都在自己屋子里，闭门不出。
步悠然今日看到秦氏也在场，自知是有大事，她心里有了准备，走上前去，刚要俯身，却被秦氏一把拉住，“孩子，切不可，使不得。”
步悠然看向她，“您是长辈，阿步是晚辈，如何使不得。”
秦氏回头瞥了一眼甫霸仁，两人四目相对，得到默许，便转回对步悠然轻声说道，“阿步，自你来咱们家，就总是充满了惊喜，善儿是老爷的心头肉，原本他性子顽劣，无人能管得住他，可自你和他在一起后，他反倒变得认真踏实，甚至还考取了童生，让我们甫家一下子燃气了希望……”
步悠然听得有些不耐烦，她笑了笑，说道，“叔母，您有话不妨直说，若是能帮助甫善的，阿步也很乐意。”秦氏叹了口气，“我和你叔父想让你替代甫善去参加科考，不知……”
步悠然乍一听，不由和自己心中所谋计不谋而合，倘若甫善没生病，考取的几率几乎为零，但若可以冒名顶替，这个几率就是百分之五十了。倒不是步悠然瞧得起自己，只是她心中已经大约有了衡量，虽然古文程度没有达到多高级别，但知识层面还是比甫善高上那么一点点。
步悠然点了点头，爽快地应道，“好。”
倒没想，秦氏一怔，她狐疑地问道，“你……你若替善儿考了，那么你就不能参加自己的科考，相当于弃权。”
步悠然说道，“知道。”
“不会后悔？”秦氏不放心地再次问道。
步悠然一笑置之，“叔父和叔母待我如己出，这段日子以来，阿步是看得明白的，善儿虽嚣张跋扈，但本性不坏，更何况是我弟弟，哥哥爱护弟弟本就是天经地义。”
甫霸仁听后，禁不住眼眶湿热，他坐在太师椅上不由抬起袖子擦拭了下眼角。
秦氏望着步悠然，也甚为满意，她软声继续道，“善儿这个病不知道挨不挨得过，倘若活过来了便是万幸，没有挨过，我和你叔父商量，以后家里的一切就都由你来继承。”
步悠然连忙摆手，“使不得，叔母何必要说这种晦气话，善儿一定可以躲过此劫。”她眼神坚定地看向秦氏，好像真的可以感染一般，令秦氏也微微动容。
稍许，步悠然问道，“不知何时动身？我想这几日去看看善儿。”
“万万不可。”甫霸仁扬起手臂，断然否道，“你对善儿的用心，叔父太清楚不过了，你是个好孩子，叔父很感动。但是善儿这个病传染性极高，你又要去参加科考，还是应当注意一些。今晚就回去好好睡一觉，明日一早你就动身前往京城。”
步悠然抿唇，点头。
秦氏望着步悠然也甚为满意，又是简单寒暄了几句，这才退出。
……
一早起来，步悠然还未来得及给甫善留书，便有两个丫鬟走了进来，一个端着洗漱盆，一个端来了今日的膳食。
今日的早饭准备得异常丰盛，三菜一汤。步悠然心知，这便是相当于最后一餐，想到路上的艰辛，不由吃得特别饱。
她收拾好包袱，就准备动身了，门口早已等候的马车，还有一个不认识的四十多岁的车夫，他交给步悠然几张银票，说是甫老爷特意嘱咐给她路上花销的。
步悠然也不推却，只是小心地塞入了怀中。
马车行驶到了渡口，之后步悠然又转为坐船，整整三个时辰之多，步悠然上了岸，之后便是正式踏上了上京赶考之路。
且说这四月的天气，北方和南方是完全不同的，南方是湿润，而北方却是干燥，偶尔还夹带着春风，杨柳发了芽，枝条随风而摆，好像婀娜女子的腰肢一般。
步悠然整整走了半日，天色早已暗了下来，想着必须要找个地方安住下来了，若再晚敲人家的门恐怕也就不方便了。
这时，步悠然看到不远处有一个写着“客栈”二字的旗帜，那旗帜有些泛黑色，看了一眼外面，似乎没有什么人，试探着推门走进去，可谓是安静得令人感觉不出这里是个住店。
步悠然心中冷不丁冒出一个想法，不会是家黑店吧？
可想也想了，人家老板也早已走至她跟前，一脸笑意盈盈，问道，“客官，住店？”
步悠然豁出去了，毕竟方圆几百里，好不容易碰到一个可以栖息之地，着实不容易，她是真的累了，脚底板儿都生疼。
“来间上房！”步悠然故意压低了声音，喝声道。
“好嘞，给客官开间上房……”他扬起脖子，对着二楼的小二喊了一声。
步悠然拿着包袱走了上去，看到小二给自己开的房间，打量了一番，甚觉满意，等他出去之前，又是吩咐，“麻烦再给我上点菜。”
“好嘞。”小二哥退出。
步悠然累得一下子趴在了床面上，许是这一日太过折腾，她竟是睡着了。
这时，只听门外传来不知道第几下“咚咚咚”之声，步悠然坐起身，问道，“谁？”
“客官，您的菜。”门外，是小二哥的声音。
步悠然整理好衣裳，转身去开门。
小二哥端着菜走了进来，摆在了桌面上，“客官，请用。”说完，再走出。
步悠然坐在桌前，看着这些菜肴甚是美味，刚要提起筷子，突然想到自己似乎有些太大意，在现代的幼儿园，那些老师都会告诉小朋友，不要接受陌生人给的东西。
步悠然不知道是不是自己太过于多心，但是强烈的第六感告诉她最好还是不要吃。她走回床铺，打开包袱，里面还有两块干烧饼，吃了起来。
大约过了半刻，步悠然听到门外有动静。
“大哥，应该差不多了吧？”
“差不多。”
“大哥，说好了，咱们只拿钱，不杀人。”
“好好，这次听你的。”
两人商定完毕，传来一阵撬门声，接着门吱呀一声被推开了。
步悠然心简直提到了嗓子眼儿，心想只要她装睡是不是就可以躲过一劫？但想着间，手紧紧地攥住包袱里的刀子。
就在两人走至她床前，刚要探身动手一刻，忽然一个剑光一闪，哗啦一声，桌面上的盘子碎得满地，顿时两人吓得屁股着地，身子向后撤，口中哀呼直叫，“大侠饶命，大侠饶命！”
“早已经就警告过你们，竟然还敢再犯，罪大恶极，其当可诛！”一道年轻的男声传来。
步悠然身子微微侧了下，看到一抹穿着白色衣裳，头发向后束着的男子手持配剑，直指一人的喉咙。
“大侠饶命，我们绝对不敢了，再也不敢了，放过我们一次，再放我们一次……”两人的声音发抖，“小的妻子现在怀有身孕，快要临盆，实在是揭不开锅，才……大侠饶命，今后真的打死也不再干了……”
“哼！”男子冷哼一声，“再给你们最后一次机会，滚，快点滚开这里。”
待两人连滚带爬地走远了，步悠然渐渐坐起身，“我看他们两人未必会改邪归正。”
男子转过头，冷淡地扫向步悠然平凡无奇的面孔，讥讽道，“你也未必是好人。”
步悠然怔仲，不由笑了笑，“你怎知？”
“魔教的人没有一个是好东西。”男子大约十*岁，长了一张俊秀的脸庞，头发全部向后束起，在后面用布带绑了一个马尾，甚为干净清爽。
步悠然恍然，原来他认得她？也或者说他是那些所谓名门正派的人，在那日她降落这里时，他也在场。
只是……他若是恨她，为何刚刚还帮她？
步悠然情不自禁地笑了笑，心中大约有了一个判断。
“你笑什么？”男子向步悠然质问。
步悠然摇头，“我笑我是魔教的人，可我竟然刚刚差点被两个全然不会武功的人给打劫。”
“那是你笨！”男子不屑地说道。
步悠然扑哧一笑。
男子皱眉，“你又笑什么？”
“我笑……你身后站个人。”步悠然使坏。
男子一听，猛地转头，却什么也没有，不由气急败坏，“你骗我！”
步悠然一本正经，“我没骗你，不信你再看看？”男子半信半疑地再次扭头，然，依旧无人，他剑锋一指，“魔教就是魔教，太奸诈狡猾。”
步悠然笑得前仰后合，许久，才平缓了下来，擦着眼角的笑泪，“你叫什么名字？”
“问我名字干甚？”男子冷声。
“我都该死于你的剑下了，死也要死得明白，你说是不是？”步悠然可怜巴巴地眨了眨眼。
男子抿唇，“柳鸣。”
“柳鸣，柳鸣。”步悠然甚觉好听，不俗气，“那我就叫你小柳。”陈述的语气，丝毫没有和他商量的余地。
男子蹙眉，没想自己又中了他的套。
“小柳，咱有话好好说，不要动刀动枪。”步悠然走上前，将他的剑锋用手一拨开，绕至他的身前，“我给你分析分析，你看，刚刚那两个贼也不会武功，而我差点就死于他们俩的刀下，这说明我根本弱得不能再弱，这样的我怎么可能会是杀人不眨眼的魔教中人？”
柳鸣眼睛跟着步悠然身体转，微微颔首，可又一想，马上摇头，“不对，你那日出现的时候是有奇异的光，更何况你还替魔教的人挡了师太的一枚暗箭。休想再骗我！”
步悠然叹了口气，看来这个人就是一个死脑筋，不可能一时就转变过来，不由问道，“那你打算将我怎样？”
这一问倒叫柳鸣愣了，是啊，他又想怎样呢？他不可能杀了他的。
步悠然似将其看穿，脑子一转，想着自己进京赶考之路漫长曲折，若是身边有个会武功的人，倒是也踏实安全，于是心生一计道，“既然你怀疑我是魔教的人，何不就跟着我，看看我所作所为到底是不是魔教的？”
柳鸣一听觉得甚好，于是点头同意。
步悠然打了个哈，“那么现在呢，我想先睡上一觉，这里屋子挺多，你随便选一间，明日咱们再继续聊。”
柳鸣刚要听话的转身而出，又一想不对，要是他趁着自己睡着跑了怎么办？于是又折返回来，干脆在地上一躺，也跟着睡了。
……
这么一晃悠，柳鸣倒是好像成为了步悠然的小跟班，步悠然走到哪儿，柳鸣跟到哪儿。
步悠然试图问过他是哪个门派的，他对这一点守口如瓶，只字不提，索性也不再问及。
两人连走了一个月多，终于到了京城。
京城的繁华不是一般小地方可以比的，这里卖的东西更是有的连步悠然这个现代人都叫不上名字来，甚至不知道是干什么用的。
人的穿着打扮也与普通的小县城不一个档次，女人也显得大方得体，不像小地方人的拘谨。
步悠然老远看到一家客店，且在京城稍向西一点的街道上，不算黄金地段，想着价格应当不算太贵。
她和柳鸣走进去，老板迎上来，“客官，几人？”
步悠然指了指她和柳鸣。
“那，开几间？”
不等步悠然说，柳鸣说道，“一间！”
“客官，我看您是来参加明年春考的吧？本店现在就已经预订出去大半部分，您再晚来两日，恐怕就没房间了，您和这位公子何不一人一间？这样相互学习也不妨碍？”
“就一间！”柳鸣自始至终比划着一根手指头。
老板脸色微变，但不彰显，他应道，“好嘞，开一间房。”
步悠然忍不住捂嘴偷笑。
这样，两人就算是安住了下来，步悠然为了两人方便，还特意做了个帘子，她睡床，柳鸣睡地上，洗澡时，另外一个人必须出去。这些都是约定。
这日傍晚，步悠然突然想到自己需要买些女人的东西，于是趁着柳鸣出去空档揭开了自己的人皮面具，这样素面朝天的就偷溜出了酒楼。
她记得白日路过一家卖女人私物铺子，可到了傍晚，反倒让她有些迷了路，她看到一个卖脂粉的老板，不由走过去打听，老板好心地为她指了路。
待步悠然离开之际，从脂粉老板身后走出一个年约三十左右妇人，她拧紧秀眉，不由向她的夫君问道，“刚刚那人找你什么事？”
“打听一个铺子。”她夫君坦诚道，“怎么了？”
妇人嘀咕，“太像了，可实在是不该啊，按年份推算，她如今也该快四十了才对，为何……容貌未变？”正想着间，远处跑来一个约有十岁男娃和一个七岁女娃，口中喊着‘娘，娘''。
妇人和男子转过身，纷纷抱起那两个孩子。
步悠然本也是做此打算，可没想到甫霸仁却比她更为严苛，为了望子成龙，甚至将其软禁，屋门口守着两个小厮，大门口处还站着两个丫鬟，两个小厮。如此场面，也让步悠然真是醉了。
好赖步悠然的适应力还算不错，虽然暂时和甫善一起被关在屋子里，可目前房屋里的书籍还够她看上一阵子的，也可作一作消遣。
日照夕阳，透过纸窗打在屋内的两人身上，甫善早已趴在桌子上呼呼睡也，而步悠然只是皱着眉，啃着比现代古文还要难上一等的书。步悠然自认为学习能力还可以，但在现代至少还有帮助分析古文的词典，可在这里完全凭借自己的阅读能力。
霍非坐在两人的正对方，他的桌面上堆放着不同的书籍，有沉重的书简，有蓝色封皮成册的，他看得异常认真，没有丝毫因为甫善的呼噜声而受到打扰。
步悠然不由放下书册，用手托着下巴。
霍非正巧看完这卷册子，刚要放下，一瞥头，注意到步悠然投来的目光，不由诧异道，“怎么了？”
步悠然笑道，“霍大哥考了几年？”
霍非不由尴尬，“七年了。”
“真的就甘心放弃了吗？”若是她，可能不会，七年啊，这是放弃了多少东西，可想而知。
霍非叹了口气，“当今朝廷，皇帝昏庸无能，宰相一手遮天，卖官鬻爵，乱用政策，忠臣难混，奸臣得逞，百官以他为尊。”
“既然如此，你为何还要努力那么多年要考取功名？”
“我奢望可以凭借己力改变朝局，解救百姓与水火，然而，想我现在只是一介书生，根本无能为力，这个想法也只是痴人说梦话，哎……”他摊开书简，无奈地摇了摇头。
步悠然点了点头，鼓嘴抿唇，压低了音量问道，“那依你看，甫善能不能考得上呢？”
霍非笑了笑，“我仅是一个秀才，如何能评判他？但……依照他现在的能力来看，恐怕是连秀才都考取不上。可是，倘若甫老爷肯为他跑一跑路子，亦不可知能走到哪里。”
步悠然颇为赞同的再次点头，她一瞥眼，注意到甫善那边微传来一丝动静，知晓他已经醒来，不由心生一计，嘴角勾起，甚为大声道，“依我看，童子试他都不一定过得了。”
“小人，竟如此看扁我！”甫善直起身，脸上带着一丝倔强。
步悠然讥笑，“我倒不觉得是看扁你，这是事实，要不然……你考一个试试？也倒证实一下我说得到底对不对。”
“不用你激我！”
步悠然挑眉，没想他倒也不傻。
他扭头从桌旁摞得犹如小山高一般的书册里抽出一本，上面写着《史记》，他眼睛炯炯地看向霍非，说道，“还请先生再给我从头解释一遍。”
霍非看了一眼面前的甫善，又瞥了一眼一脸小人得志的步悠然，不由了然地笑道，“好。”
步悠然本就是要激起甫善的斗志来，既然达到了目的，她的心也便踏实了下来。她干脆身子向后一躺，随意地拿着书册乱翻，看了一眼又觉乏味，刚要起身动动脚，这时三个丫鬟走了进来，手里端着三个瓷碗，三碗汤。步悠然待丫鬟端至面前，掀开一看竟然是黄金炒饭，其实就是咱们现代最为家常的蛋炒饭，但在古代这种饭只有富人家才吃得起。甫善早已吃惯，只是挖了两口便放置在一边，继续翻开书册看起来。而霍秀才反倒吃得津津有味。
一月过去，转眼已入二月，步悠然这段日子好吃好喝，也没怎么用脑，身体反倒是胖了许多，衣裳紧了几分。相反，甫善就比较惨了，不仅吃得少，学得也较为努力用功，身材比较瘦削，现在的下颌更是尖得可以扎纸。
终于到了参加童子试的时间。在光景朝，有个规矩，如果要参加正式的科举必须先要通过地方的童子试，而童子试，分为县试、府试、院试。县试顾名思义，就是由当地县官主持，连考五场，通过后，进行由府的官员主持的府试，再考三场，最后参加由省学政或学道主持的院试。
步悠然和甫善分别以第十七名和第十五名的好成绩通过了院试，所以两人都算是成为了童生，算是进入了士大夫阶层。但并没有俸禄，没有官位，只是不用再缴纳税额，不许官府私自用刑。
甫霸仁得知后，大喜过望，特意摆宴三日请父老乡亲吃喝，整整一百多桌，在本县可谓是空前盛举。
霍秀才特意被请在首席，以特邀客人身份，在甫霸仁敬酒期间，霍非抽空对着步悠然说道，“其实这个成绩是假的。”
步悠然扬眉。
“你看那第五名至第十名皆是什么人，都是有关系的，倘若甫善没有甫老爷在背后走动，这名次可能要在五十以后，根本没有资格参加科举。”
步悠然诧异得看向他，“你说得可当真？”
霍非点头，“是我一恩师告诉我的，他就是这次童子试的主判官。”
步悠然不由蹙起眉头。
霍非疑惑不解，“你这个人也挺怪，听到甫善成绩有假，不应冷嘲热讽？你反倒是还为其忧心，怎么，你还指望他真的考上科举？”
步悠然叹了口气，“他要真能考上，我倒阿弥陀佛了。”
霍非笑了笑，“我看甫老爷都不替其担心，你不过是他一个表亲，况且他对你也不算好，你又为何要待他这般真心？”
步悠然舒展开眉头，故意打哈笑着遮掩道，“毕竟也算亲戚，若能当上官，我也光荣不是？”说完，赶忙借故离开。
霍非不由在后面蹙眉深锁，无奈地摇了摇头……
大宴过后，按照道理来说，步悠然和甫善应当动身前往京城，提前找地方住下，准备明年的科举考试。然而，谁又能想到，就在要动身的前一个星期，甫善竟是高烧不退，甫霸仁急得连请好几个郎中到家里，却一个个都摇头表示无药可救，说这是天花，天花在古代基本上就是一个绝症，身体素质好的尚许可以抗过，抗不过去的占多数。
甫霸仁一下子憔悴了，连赌坊也丢给了管家去打理，整日里坐在正屋内大厅，意志消沉，喝酒。
步悠然想到自己来古代时，带来了一些药，她回到屋子里翻找了一遍，但大多数都属于治疗感冒的，唯有一瓶是头孢消炎药，她没办法去拿着它咨询古代的郎中，索性就死马当活马医。
夜深之时，步悠然潜入甫善的屋内，漆黑不见五指，她站在门口许久，待双目适应了黑暗，她走至那毫无一丝动静的床前，看到床上那平日里总是嚣张跋扈的甫善现在却是呼吸细弱如丝，仿佛垂死挣扎的最后一刻，他虽身子不能动弹，但耳朵却依旧很聪敏，他蓦地睁开那双黯淡的眸子，看向走近的步悠然，“你来这里干什么？”话语虽然犀利，但语气较以往平和了许多。
步悠然低头俯视他，不由故意玩笑道，“看你死没死啊。”
“哼。”他冷嗤一声，不由咳嗽了几下，“怕是还要你再多等些日子了。”
步悠收敛笑意，从袖口你拿出一瓶药，倒出两粒，看到桌子上有水壶，又径自倒了一杯白水，她左手端着茶杯，右手拿着药，走至甫善床铺边，扭身坐下，用手臂欲托起他的身子。
甫善脸上写满了惊诧之色，毕竟天花传染，这是世人皆知，所有人避都避不及，每日送饭的丫鬟也都是将菜放在他屋子门口处，便快速跑开，就连甫霸仁也都是通过窗子与他说话。他都已经感觉到绝望了，可步悠然现在不仅踏入他的屋子，却还没有任何的遮掩，现在还敢扶他身体。
甫善困惑，“你就不怕我传染与你？”
步悠然瞧着他，笑了笑，“怕，为什么不怕？”叹了口气，“可是没办法啊。”
“为什么没有办法？”甫善对于步悠然的回答更是一头雾水。
步悠然想到自己现在无法跟他讲清楚，只得含糊说道，“谁让你是我弟弟啊。”她将药片送至甫善嘴边，“来，张嘴。”
甫善低头瞧了一眼，“这是什么？”
“药。”步悠然如实答道。
“我从未见过这样的药，好生奇怪。”甫善说道。
“你没见过的多了。”步悠然取笑他道，“张嘴。”
甫善听到步悠然这般取笑，倒也不再生气了，反倒莫名地觉得感动，他听话地张开了嘴，含入药片，顺了两口水。
步悠然看他表情甚为痛苦，不由猜测他肯定是刚刚没有及时咽下去，药片在他口中化散开，那滋味肯定苦啊，步悠然想至此，情不自禁地又是笑了笑。
直到好一会儿，甫善才缓和了过来，“这是何药，为何这般苦？”
步悠然起身，将碗从他手中抽走，放回至桌上，“消炎药。”
“消炎药？”甫善咋了眨眼，表示不理解。
“不知道你们这边有没有鱼腥草？”步悠然又问道。
甫善点头，“这个我倒是知道，郎中开的草药成分里含有的。”
步悠然点头，“草药你要照常喝，这瓶药你一日两次，早晚各一次，温水服用，与草药要隔开半个时辰。”说话间，将消炎药放置在他的枕头边上。
她看了一眼外面天色，甚觉已晚，“你要多休息，不要害怕，天花并不是无药可救，没有想象中那么可怕。”
“你也染过？”甫善眼眸一亮，问道。
步悠然一怔，尴尬一笑，“实不相瞒……没有。”
甫善顿时泄气，“站着说话不腰疼。”
步悠然没有反驳，她转身向外走，“估摸着下人也快送饭来了，我必须得要离开了。”
甫善看步悠然要走，不由急叫，“你明日还来吗？”
步悠然翻了翻白眼，“我今日能潜入进来着实不易，实在是外面那两个下人松懈。”她快要从窗户那里翻出之际，注意到甫善那双漆黑黑的双眼一直一瞬不瞬地盯着她，好似带着快要濒死之人最后的一眼一般，不由心有不忍，又说道，“我明日和你爹爹说一下，看能不能过来照顾你。”
甫善不由大喜，“真的？”
步悠然无奈点头。
……
翌日一早，步悠然起床后，简单洗漱一番，趁着没人之际，掀开自己的人皮面具让皮肤透透气，说起来这人皮面具的质量真是不错，和步悠然的皮肤贴合得真是天衣无缝，就连肤色都无一丁点的色差。
待时辰差不多，有个丫鬟敲门，步悠然赶忙将人皮面具贴回了脸上，对着镜子整理了一番，走出。
丫鬟看到步悠然，说道，“老爷说让您过去一趟。”
步悠然跟在丫鬟身后，走至正屋。
屋内一如往出一般的干净，最前方摆着一个四方桌，桌子两侧放置两把太师椅，一端坐着甫霸仁，另一端坐着的便是甫霸仁的大老婆秦氏。
说起甫霸仁的老婆来，一共就有两个，这对于他这等钱财的人来说，应当算是少的，其中秦氏为大，掌管家里的经济，还有一个小老婆，便是甫善的亲娘李氏。
秦氏这个人性子柔和，平日里也不怎么太出面，只是吃斋念佛，除了逼不得已才出面以外，其他时候都在自己屋子里，闭门不出。
步悠然今日看到秦氏也在场，自知是有大事，她心里有了准备，走上前去，刚要俯身，却被秦氏一把拉住，“孩子，切不可，使不得。”
步悠然看向她，“您是长辈，阿步是晚辈，如何使不得。”
秦氏回头瞥了一眼甫霸仁，两人四目相对，得到默许，便转回对步悠然轻声说道，“阿步，自你来咱们家，就总是充满了惊喜，善儿是老爷的心头肉，原本他性子顽劣，无人能管得住他，可自你和他在一起后，他反倒变得认真踏实，甚至还考取了童生，让我们甫家一下子燃气了希望……”
步悠然听得有些不耐烦，她笑了笑，说道，“叔母，您有话不妨直说，若是能帮助甫善的，阿步也很乐意。”秦氏叹了口气，“我和你叔父想让你替代甫善去参加科考，不知……”
步悠然乍一听，不由和自己心中所谋计不谋而合，倘若甫善没生病，考取的几率几乎为零，但若可以冒名顶替，这个几率就是百分之五十了。倒不是步悠然瞧得起自己，只是她心中已经大约有了衡量，虽然古文程度没有达到多高级别，但知识层面还是比甫善高上那么一点点。
步悠然点了点头，爽快地应道，“好。”
倒没想，秦氏一怔，她狐疑地问道，“你……你若替善儿考了，那么你就不能参加自己的科考，相当于弃权。”
步悠然说道，“知道。”
“不会后悔？”秦氏不放心地再次问道。
步悠然一笑置之，“叔父和叔母待我如己出，这段日子以来，阿步是看得明白的，善儿虽嚣张跋扈，但本性不坏，更何况是我弟弟，哥哥爱护弟弟本就是天经地义。”
甫霸仁听后，禁不住眼眶湿热，他坐在太师椅上不由抬起袖子擦拭了下眼角。
秦氏望着步悠然，也甚为满意，她软声继续道，“善儿这个病不知道挨不挨得过，倘若活过来了便是万幸，没有挨过，我和你叔父商量，以后家里的一切就都由你来继承。”
步悠然连忙摆手，“使不得，叔母何必要说这种晦气话，善儿一定可以躲过此劫。”她眼神坚定地看向秦氏，好像真的可以感染一般，令秦氏也微微动容。
稍许，步悠然问道，“不知何时动身？我想这几日去看看善儿。”
“万万不可。”甫霸仁扬起手臂，断然否道，“你对善儿的用心，叔父太清楚不过了，你是个好孩子，叔父很感动。但是善儿这个病传染性极高，你又要去参加科考，还是应当注意一些。今晚就回去好好睡一觉，明日一早你就动身前往京城。”
步悠然抿唇，点头。
秦氏望着步悠然也甚为满意，又是简单寒暄了几句，这才退出。
……
一早起来，步悠然还未来得及给甫善留书，便有两个丫鬟走了进来，一个端着洗漱盆，一个端来了今日的膳食。
今日的早饭准备得异常丰盛，三菜一汤。步悠然心知，这便是相当于最后一餐，想到路上的艰辛，不由吃得特别饱。
她收拾好包袱，就准备动身了，门口早已等候的马车，还有一个不认识的四十多岁的车夫，他交给步悠然几张银票，说是甫老爷特意嘱咐给她路上花销的。
步悠然也不推却，只是小心地塞入了怀中。
马车行驶到了渡口，之后步悠然又转为坐船，整整三个时辰之多，步悠然上了岸，之后便是正式踏上了上京赶考之路。
且说这四月的天气，北方和南方是完全不同的，南方是湿润，而北方却是干燥，偶尔还夹带着春风，杨柳发了芽，枝条随风而摆，好像婀娜女子的腰肢一般。
步悠然整整走了半日，天色早已暗了下来，想着必须要找个地方安住下来了，若再晚敲人家的门恐怕也就不方便了。
这时，步悠然看到不远处有一个写着“客栈”二字的旗帜，那旗帜有些泛黑色，看了一眼外面，似乎没有什么人，试探着推门走进去，可谓是安静得令人感觉不出这里是个住店。
步悠然心中冷不丁冒出一个想法，不会是家黑店吧？
可想也想了，人家老板也早已走至她跟前，一脸笑意盈盈，问道，“客官，住店？”
步悠然豁出去了，毕竟方圆几百里，好不容易碰到一个可以栖息之地，着实不容易，她是真的累了，脚底板儿都生疼。
“来间上房！”步悠然故意压低了声音，喝声道。
“好嘞，给客官开间上房……”他扬起脖子，对着二楼的小二喊了一声。
步悠然拿着包袱走了上去，看到小二给自己开的房间，打量了一番，甚觉满意，等他出去之前，又是吩咐，“麻烦再给我上点菜。”
“好嘞。”小二哥退出。
步悠然累得一下子趴在了床面上，许是这一日太过折腾，她竟是睡着了。
这时，只听门外传来不知道第几下“咚咚咚”之声，步悠然坐起身，问道，“谁？”
“客官，您的菜。”门外，是小二哥的声音。
步悠然整理好衣裳，转身去开门。
小二哥端着菜走了进来，摆在了桌面上，“客官，请用。”说完，再走出。
步悠然坐在桌前，看着这些菜肴甚是美味，刚要提起筷子，突然想到自己似乎有些太大意，在现代的幼儿园，那些老师都会告诉小朋友，不要接受陌生人给的东西。
步悠然不知道是不是自己太过于多心，但是强烈的第六感告诉她最好还是不要吃。她走回床铺，打开包袱，里面还有两块干烧饼，吃了起来。
大约过了半刻，步悠然听到门外有动静。
“大哥，应该差不多了吧？”
“差不多。”
“大哥，说好了，咱们只拿钱，不杀人。”
“好好，这次听你的。”
两人商定完毕，传来一阵撬门声，接着门吱呀一声被推开了。
步悠然心简直提到了嗓子眼儿，心想只要她装睡是不是就可以躲过一劫？但想着间，手紧紧地攥住包袱里的刀子。
就在两人走至她床前，刚要探身动手一刻，忽然一个剑光一闪，哗啦一声，桌面上的盘子碎得满地，顿时两人吓得屁股着地，身子向后撤，口中哀呼直叫，“大侠饶命，大侠饶命！”
“早已经就警告过你们，竟然还敢再犯，罪大恶极，其当可诛！”一道年轻的男声传来。
步悠然身子微微侧了下，看到一抹穿着白色衣裳，头发向后束着的男子手持配剑，直指一人的喉咙。
“大侠饶命，我们绝对不敢了，再也不敢了，放过我们一次，再放我们一次……”两人的声音发抖，“小的妻子现在怀有身孕，快要临盆，实在是揭不开锅，才……大侠饶命，今后真的打死也不再干了……”
“哼！”男子冷哼一声，“再给你们最后一次机会，滚，快点滚开这里。”
待两人连滚带爬地走远了，步悠然渐渐坐起身，“我看他们两人未必会改邪归正。”
男子转过头，冷淡地扫向步悠然平凡无奇的面孔，讥讽道，“你也未必是好人。”
步悠然怔仲，不由笑了笑，“你怎知？”
“魔教的人没有一个是好东西。”男子大约十*岁，长了一张俊秀的脸庞，头发全部向后束起，在后面用布带绑了一个马尾，甚为干净清爽。
步悠然恍然，原来他认得她？也或者说他是那些所谓名门正派的人，在那日她降落这里时，他也在场。
只是……他若是恨她，为何刚刚还帮她？
步悠然情不自禁地笑了笑，心中大约有了一个判断。
“你笑什么？”男子向步悠然质问。
步悠然摇头，“我笑我是魔教的人，可我竟然刚刚差点被两个全然不会武功的人给打劫。”
“那是你笨！”男子不屑地说道。
步悠然扑哧一笑。
男子皱眉，“你又笑什么？”
“我笑……你身后站个人。”步悠然使坏。
男子一听，猛地转头，却什么也没有，不由气急败坏，“你骗我！”
步悠然一本正经，“我没骗你，不信你再看看？”男子半信半疑地再次扭头，然，依旧无人，他剑锋一指，“魔教就是魔教，太奸诈狡猾。”
步悠然笑得前仰后合，许久，才平缓了下来，擦着眼角的笑泪，“你叫什么名字？”
“问我名字干甚？”男子冷声。
“我都该死于你的剑下了，死也要死得明白，你说是不是？”步悠然可怜巴巴地眨了眨眼。
男子抿唇，“柳鸣。”
“柳鸣，柳鸣。”步悠然甚觉好听，不俗气，“那我就叫你小柳。”陈述的语气，丝毫没有和他商量的余地。
男子蹙眉，没想自己又中了他的套。
“小柳，咱有话好好说，不要动刀动枪。”步悠然走上前，将他的剑锋用手一拨开，绕至他的身前，“我给你分析分析，你看，刚刚那两个贼也不会武功，而我差点就死于他们俩的刀下，这说明我根本弱得不能再弱，这样的我怎么可能会是杀人不眨眼的魔教中人？”
柳鸣眼睛跟着步悠然身体转，微微颔首，可又一想，马上摇头，“不对，你那日出现的时候是有奇异的光，更何况你还替魔教的人挡了师太的一枚暗箭。休想再骗我！”
步悠然叹了口气，看来这个人就是一个死脑筋，不可能一时就转变过来，不由问道，“那你打算将我怎样？”
这一问倒叫柳鸣愣了，是啊，他又想怎样呢？他不可能杀了他的。
步悠然似将其看穿，脑子一转，想着自己进京赶考之路漫长曲折，若是身边有个会武功的人，倒是也踏实安全，于是心生一计道，“既然你怀疑我是魔教的人，何不就跟着我，看看我所作所为到底是不是魔教的？”
柳鸣一听觉得甚好，于是点头同意。
步悠然打了个哈，“那么现在呢，我想先睡上一觉，这里屋子挺多，你随便选一间，明日咱们再继续聊。”
柳鸣刚要听话的转身而出，又一想不对，要是他趁着自己睡着跑了怎么办？于是又折返回来，干脆在地上一躺，也跟着睡了。
……
这么一晃悠，柳鸣倒是好像成为了步悠然的小跟班，步悠然走到哪儿，柳鸣跟到哪儿。
步悠然试图问过他是哪个门派的，他对这一点守口如瓶，只字不提，索性也不再问及。
两人连走了一个月多，终于到了京城。
京城的繁华不是一般小地方可以比的，这里卖的东西更是有的连步悠然这个现代人都叫不上名字来，甚至不知道是干什么用的。
人的穿着打扮也与普通的小县城不一个档次，女人也显得大方得体，不像小地方人的拘谨。
步悠然老远看到一家客店，且在京城稍向西一点的街道上，不算黄金地段，想着价格应当不算太贵。
她和柳鸣走进去，老板迎上来，“客官，几人？”
步悠然指了指她和柳鸣。
“那，开几间？”
不等步悠然说，柳鸣说道，“一间！”
“客官，我看您是来参加明年春考的吧？本店现在就已经预订出去大半部分，您再晚来两日，恐怕就没房间了，您和这位公子何不一人一间？这样相互学习也不妨碍？”
“就一间！”柳鸣自始至终比划着一根手指头。
老板脸色微变，但不彰显，他应道，“好嘞，开一间房。”
步悠然忍不住捂嘴偷笑。
这样，两人就算是安住了下来，步悠然为了两人方便，还特意做了个帘子，她睡床，柳鸣睡地上，洗澡时，另外一个人必须出去。这些都是约定。
这日傍晚，步悠然突然想到自己需要买些女人的东西，于是趁着柳鸣出去空档揭开了自己的人皮面具，这样素面朝天的就偷溜出了酒楼。
她记得白日路过一家卖女人私物铺子，可到了傍晚，反倒让她有些迷了路，她看到一个卖脂粉的老板，不由走过去打听，老板好心地为她指了路。
待步悠然离开之际，从脂粉老板身后走出一个年约三十左右妇人，她拧紧秀眉，不由向她的夫君问道，“刚刚那人找你什么事？”
“打听一个铺子。”她夫君坦诚道，“怎么了？”
妇人嘀咕，“太像了，可实在是不该啊，按年份推算，她如今也该快四十了才对，为何……容貌未变？”正想着间，远处跑来一个约有十岁男娃和一个七岁女娃，口中喊着‘娘，娘''。
妇人和男子转过身，纷纷抱起那两个孩子。