第一章
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乔硕打开车门，伸头四处一望，然后看着前面的三岔路口，浓眉轻轻一蹙——他要进入香港新界西北部的白沙村，按地址推算，应该是这三条岔路之一。然而，村路一般都是四通八达的，所以基本上有指示牌，甚至连哪儿是村庄入口都没有特别标记。
天气有点热，他脱下西装外套，从衬衣上袋掏出林威给他的地址，略瞄了瞄，决定先打个电话确定位置更稳妥些
合上电话后，他快速把车子驶进左边。经过一小段外层种满相思树，内层却是木棉树的水泥路，路面居然渐显宽阔，路两旁皆是一些小门小户的店铺。大概是农村地方，人们习惯早起，才九点未到，不少店铺已经开了门，店主勤快地晃着身影洗洗抹抹，准备一天的营生。
乔硕在一间写着“吉铺转让”的小店前停车。刚要开门下车，又想到若是碰巧此店的东家今天约人来看店面的话，自己的车就碍着人家了，便往前驶了一些，才停了下来。
站定身子，他掏出地址看了看，四处一瞄，慢步拐进马路边一条水泥小路。那儿的路头有两棵冒满绿芽的合欢树。走了大约十来丈，再往左一转，两旁的村屋渐渐少了，路出一片绿意盎然的景象。再往前走了十来丈，绕过一间颇具气势的“宁家祠堂”视野豁然开朗！
乔硕顿足，伫立远眺，平地而去的，皆是由近至远接二连三的宽阔的莲塘。初夏刚至，莲叶色泽尚未转浓，大片大片的碧绿纯净撩人。粉色花朵在风中盈盈款动，含苞欲放，如同仙女伫立在水中央。
他深吸一口气，感觉自然舒爽。这份心情，这种宁静，竟是久违了。
不远处的塘堤上，似乎晃动着一个身影。乔硕眯眼一看，原来是一个身穿白衣的年轻村女踩着晨露，绕过一丛似是木瓜树的树影，立在堤边采割姜花——种在塘堤边的，应该是姜花吧。
他微微一笑，干脆就立在几株芭蕉下，顿足眺望——此时还是早上八点多的光景，朝霞虽然穿透薄雾，景物仍然显得混沌面前不甚清晰的水塘、荷叶、莲花、堤坝、女孩、姜花、树影，混合出一份和谐与安逸，令他的心涌动着一股细碎的温柔，有点陶然了。
按林威所说，入村后拐入第一个小路口，走半里路左右，会见到接连起来的几口大莲塘，那便是宁家的产业。近路边那口池塘的宽堤边筑建着一间不足十平方米的小木屋，小屋下用水泥柱支撑着，四周开着宽大的木窗，角形的屋顶罩以一层粗糙的树皮，远看很像瑞士山林树皮屋的风格，是宁家与买家商谈的地方。
乔硕极目眺望，前方正有一间如林威形容般的小木屋，便提步上前。
木屋前方围了一个小型水池，四边竖着漆白的木栅栏，外围错落着几棵正抽着嫩绿芽儿的石榴树，内中，是从莲塘渡过来的一洼清水，养着几色锦鲤。水池上，几只大白鹅躲在树阴里呱呱叫着，不时把头探进水中，又猛然抖擞，留下圈圈余波。
乔硕触目四及，但见处处树影荷色，水光潋滟，若不是他因为公事必须要到此地，真不知道在香港这个国际大都会也有这么一方水乡藕色。
一个月前“乔氏食品集团”签了一个以经营健康食品为主的客户，定额巨大，利益丰厚。但这个姓吴客户的要求却非常地刁钻，他说自己曾是湖北沔城人，沔城盛产莲藕，素有莲乡藕城之称。他祖辈五代全是种藕为生，现到他这一代，只剩他一个男丁，却远在香港从商，更在此地成家立室了。现在他年纪越来越大，思乡之意也日益浓厚，便希望在旗下销售的健康食品中创制一个莲藕系列食品，希望“乔氏食品集团”能用沔城吴家土产的莲藕研制，以一尝敬祖的夙愿。
签订合同之时，吴先生还千叮万嘱一定要选用吴家种植的莲藕。说这吴家曾是他们祖族的旁支，知道吴家家传的种藕窍门，所以种出来的莲藕细密白嫩，清甜脆香，与一般的莲藕很是不同。
话罢，这名念旧的商人还摇头晃脑地吟着明代卢滋在复州(治所即今沔城)为官时提的莲藕诗：湖水平桥近古城，红莲花好镜申明。亭亭不受淤泥染，花与濂溪心共清。
这一下可把乔硕给难住了——到沔城采购莲藕还好办，毕竟那儿已经有好些民办的莲藕工厂，去了就能订购。但如何区别沔城的土产莲藕和吴家莲藕可真是大问题，万一下了订单，又发觉货不对版，到时南北两地，山长路远，纷争起来分外费时费力。
但这批莲藕系列食物订单巨额，利润丰厚。加之吴生对祖籍念念不忘，让重感情的乔硕很感动。一旦有了好感，费些心神便是很情愿了。于是一连几天，他四处查找周边的藕农商讨，希望能询问他们如何准确区别沔城土产莲藕和吴家莲藕。然而，香港一带以种藕为生的毕竟少数，乔硕问不出个所以然，便一边交托下属继续查找资料，一边想着要亲自到沔城一趟。
他的得力助手兼好朋友林威见老板为了这个吴家莲藕心烦，心中不禁有些后悔了——他的舅舅宁世帮是白沙村村民，就是以种莲藕为生的。听说他年轻时曾在沔城住过几年时间，回来后也在屋边的小水塘学种起莲藕来了。但林威之前为“乔氏集团”的一个零食食品介绍了一个生姜供应商，竟然被公司内部暗传非议，说他从中抽取佣金！性情耿直的他气得几乎要在乔硕面前要撞墙明志若现下再为亲戚介绍一次，一旦又被人在背后议论，岂不自讨没趣？
不过，林威性情忠直，与乔硕又是好友，最终还是向他透露了这个消息，同时把胸口拍至“砰砰”响，说自己只是看不过眼多嘴一句，什么意思也没有的，当场惹得乔硕笑了起来，便约着他今天早上在白沙村宁家的小木屋见面，与他舅舅询问细节。
大白鹅“扑扑”的拍水声唤回了乔硕的注意。他略一抬眼，不觉，已走近塘边那古朴的小木屋。
一个身穿白色衫衣的女子捧着大把的姜花，正轻哼着一首不知什么名字的小曲，自木屋后面的堤坝上转了出来。她一边走路，一边侧抱着姜花，似是为防遮着眼光走路，似乎也是因为觉得半抱着花束可以令姿势更为悠闲。
是刚才在堤上采花的女子？乔硕微微一笑，目光不经意朝她脸孔一望，几乎在同一时间，他被唬得目瞪口呆！
这村女长着一张瓜子脸，皮肤白皙纤细，因为淡笑而微弯的眸子灵动而黑亮，显示主人有着与众不同的聪慧气质。碎长的头发轻披肩后，发质略显褐色。大概心情怡然，嘴角因而略翘，左边脸颊露出一个浅浅的酒窝——也是单边酒窝？！
天啊，这女孩和绿美长得如此相你，甚至同样拥有微褐色的头发和单边的酒窝？不过绿美的酒窝是在右边的除此而外，她脸上流露的那股气定神闲和安然自若，也分明地告诉乔硕，面前这个女子不是柔弱温婉的绿美，只是一个和绿美长得很相像的女子。
奇怪！绿美又没有同胞的姐妹，怎么会与一个陌生的女子如此相像？乔硕呆了似的继续望着那个年轻的村女此时，一个大男孩骑着自行车朝着他直冲过来，相距一尺之余，突然一摆车头，从他身边险险窜过。乔硕回过神来，望了一眼扭头喃喃低骂他的男孩，再回身寻找村女的身影，惊觉倩影已经不见。
乔硕顿觉失落，连忙扭头四望，突然又看见小木屋楼梯边一大丛的夹竹桃的旁边有一袭白色的身影——原来那女子单手侧头抱着大把的姜花，正一路登上小木屋的板梯，然后侧着小脑袋，似乎在裤袋掏钥匙，半晌，开门进去了。
乔硕下意识地停下脚步，站在对面马路边一棵芒果树旁边——那儿正斜对着那扇窗户。这间小木屋四壁全是宽阔的木窗，能看清前方碧绿的莲塘连绵而去的全貌，
半晌，木窗被向外推开，浅绿色的窗帘扯起，露出那位女孩的俏脸。
因为是周末的缘故，路上游人渐多。他知道那女孩不会注意对面马路的他，也直觉自己这样偷窥对方是不对的。只是下意识里，因为她那张酷似绿美的脸而大感惊异，以致非常想知道女孩下一步会做些什么，比如是先插花，再抹桌，然后沏茶？他觉得她应该会根据那样的顺序做的。
此时，小木屋前传来摩托车的声音。乔硕一望，是林威来了。他们约好九点在这儿会面。
因为自另一边路口而来，林威看不见他。乔硕正要招手叫住林威之时，这位行动迅速的保安主任已经跳上了好几级的楼梯，一径推门进去了。
林威和那女孩认识？乔硕目光一闪，随即缓步穿过马路。在动作之时，也只有他自己知道，因为某些原因，步履显得有些零乱了
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林威一步跨进小木屋，声音雄壮得很“玲珑，早啊。”
“咦，是表哥？今大是什么风向，居然把你吹来了？”宁珑朝他微笑。玲珑是她的小名。
“舅舅呢？”林威拍了拍表妹的肩头，一屁股坐在窗边的椅子上。
“爸爸带着药材商人到仓库去看晒干的莲蓬和莲须了，一会就会回来。”
“那就好！小丫头，快倒杯茶来，我口渴着哪。”
宁珑笑着横了表哥一眼，转身倒茶去了。
“这么早过来，找爸爸订货？”宁珑把一杯香茶放在几上。她知道表哥在“乔氏食品集团”工作，去年就向她家订了几百公斤莲子制造月饼馅料，今年却没有再订了，害得爸爸嘀咕着是不是自家的莲子质量差了：后来林威说因为“乔氏”订购部换了新经理，是乔家二媳妇，所谓新官上任三把火，那女人为免下属从中抽佣，把一些小型的合作客给划了。
林威耸耸肩“我是多嘴向老板说过有亲戚种植莲藕，但决定权在老板啊，他订不订货可不关我的事、”
宁珑点头“那用什么方式洽谈啊？你现在来预约还是怎么样？”
“老板亲自来哪”林威站起身子由窗口向外望了—会“他说好九点到达的”
宁珑立即打了父亲的手机，响了好一会还没接电话，却突然听到父亲由远至近的回应“玲珑，我回来了。”
宁珑扭头见父亲已经踏进小木屋了，立即嘟起小嘴“只要未露面就得接电话，不知人家担心吗？”
“都在门口了，还接什么电话。”宁世帮大抵还想说省电话费什么的，一眼见林威在，立即笑着上前拍了拍外甥的肩头“你这小子，个把月不曾见你的面。”
林威来不及理睬舅舅便有点愕然地站起身子，朝他身后大声问：“老板？你怎么会和我舅舅在一起的？”
乔硕没有回答，先向站在身侧的宁世帮点了一下头“宁师傅你好。”
这人声线浑厚深沉，似乎与平日的来客略有不同。正走向墙角准备洗茶盅的宁珑溜眼一望，父亲身旁站着一个三十岁左右，肤色微黑的高大男子，穿一身笔挺的名牌西服，脚登光可照人的皮鞋
宁珑心下微微一愣。这名“乔氏集团”的老板果真气派，到小乡村谈生意也穿戴得一丝不苟——身处自家的小木屋，很有点贵族光临的景象，倒显得她宁家寒酸呢。
宁世帮连忙打过招呼，把二人让到窗边的红木沙发坐下，然后用热情而不失讨好的语气说：“乔先生大驾光临，真是蓬荜生辉，我”正要继续客套，他的手机却响个不停，只好向乔硕连道几声抱歉，步出木屋听电话去了。
宁珑立即用小型热水器煮着开水，准备冲泡香茶。
然而，虽是背对着客人，她却能感觉那位乔先生在暗暗打量自己。宁珑为自己突冒的敏感而奇怪，一抿小嘴，轻轻扭头证实。两人目光一下碰个正着！
宁珑心中一颤，脸儿微微烧了起来，心中竟然又暗自奇怪起来——这个陌生男人为什么会留意她？自己为什么能感觉他的观察？而她竟然会因为他的一觑而心跳脸热！记忆中，这可是从没有过的事。
这个认知让她有些无措，更担心被人看出异状，便垂下眼帘，转身端着茶碗上前，轻轻放在乔硕面前“先生请慢用。”
“谢谢，你是——”
“她是我最小的表妹宁珑，是刚刚毕业的大学生呢，漂亮吧。”林威正为闲得发慌的嘴巴努力找话儿，便赶着向乔硕介绍起来了。
“宁小姐你好，我是乔硕。”这一次，浑厚的语调是对她而发出的。
“你好——”宁珑连忙轻声应着，说话间轻扫了一眼他的脸，发觉他正看着自己，脸颊又缓缓升起两朵红晕。
她垂头转进里间，在地柜上的玻璃瓶里夹出一些莲藕小食放在白色的小碟子，用托盘捧出来放在茶几上。动作之时，她用眼尾略瞄了一瞄乔硕，却发现他望着几上的小白瓷茶盅，浓眉悄聚，似乎在凝思些什么。
坐在背光的窗前，他原本刚毅的面容显得柔和了，也深沉了。当他望着小茶盅的时候，不时轻抿的嘴角和轻拢的眉心，流露出一股浅浅的寂寥
宁珑知道，一般人或许看不出来，因为，这种人似乎习惯把所有的情感掩藏在淡然的神色里。若有躁动，也在眨眼间归于平伏，一切仍然隐匿得很完美。
但她却感觉出来了，仿佛这个男人在微展笑脸侃侃而谈的时候，周遭仍然浮动一种不能轻易溶于人群的孤独。抑或，是他刻意如此？为什么要如此？其中究竟藏了什么样的故事？
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林威喜言好动，此时不敢打扰正在思考的老板，又不知和宁珑说些什么，正在一旁讪讪的有些不自在时，他的手机刚好响了。
“喂，哪位啊？保姆？”林威一笑“宝宝吵着要找爸爸？好好，你等等”林威连忙把电话递给乔硕。
原来已是有家庭有孩子的人了！宁珑心中莫名一空。她无意识一抬头，看见乔硕一脸的宠溺，百般轻柔地哄着孩子，又承诺周末要和她到哪儿哪儿玩，吃什么什么东西，买什么什么玩具，芭芘娃娃要什么姿态，衣服要什么颜色直聊得百般亲密，羡煞旁人。
宁珑轻轻一笑。看来，他的家庭非常幸福美满呢。他脸上的寂寥，只是时下里一种因为追逐潮流而努力为之的酷态吧？宁珑耸肩，决定不再思考这个无聊得有点过分的问题。
待乔硕哄完女儿后，宁世帮的电话也聊完了。三个男人重新坐在一块儿，林威为吴家莲藕的事先向舅舅细说一遍。乔硕则垂下脑袋慢慢尝着摆放在几面上的两小碟零食，那是宁家自制的莲藕糕和莲藕脆片。
宁世帮尚未听完林威的话，就猛然一拍大腿，大声叫：“你们找对人了！”
乔硕和林威一对眼睛，林威立即扭头问舅舅：“怎么说？”
“小威，你知道我早年是白沙村的村长，众所周知，白沙村特别多大水塘，所谓靠山吃山，靠水吃水，我一直想利用地势做些营生，有一次我因为假期旅游经过湖北沔城，但见一片阔野，绿如碧玉，莲花朵朵盛开，非常漂亮，我因为一时贪看，竟然就失了脚摔下莲塘！幸而那个莲塘的主人正在采莲蓬，听到声音连忙过来察看，才把我从莲丛中拉起来，并扶到他家里去”
林威听得睁大眼睛“舅舅，你别告诉我，那户救你的人家就是姓吴的！”
宁珑也立即走过来询问：“爸爸，你什么时摔的脚啊？”
宁世帮一挑浓眉，对着林威和乔硕摊一摊手“你们信也罢，不信也罢，世事就是这么巧合！救我的就是吴家！”然后扭头望着女儿说：“傻丫头，那时还没你呢。”
乔硕立即询问：“那，宁师傅能否带我到沔城吴家一趟？”
“这个”宁世帮摸着下巴犹豫起来。老实说，此事已相隔二十多年，就算他还认得去路，又怎知人家有没有搬离旧居？
林威立即又问：“听说这吴家莲藕味道非常地特别，舅舅那时有没有吃过？”
宁世帮立即硬着脖子猛点头“对啊，他们生产的莲藕虽然不算十分肥大，但色泽雪白，吃得人齿颊留香，回味无穷，别家子的莲藕就吃不出那个味儿。后来我回到白沙村，还因为这个原因精心研究过种植莲藕的泥土和水质呢，所以我现在种的藕虽然比不上吴家出产的，但绝对比一般人家来得鲜甜！”
乔硕正咀嚼着一块莲藕脆片，半晌，他缓缓点头说：“宁师傅说得没错，你家的莲藕吃着味道鲜脆香甜，没有一般莲藕的淡腥味。”他慢慢抬头，看着宁世帮微笑地说：“如果宁师傅肯和我到沔城走一趟，替我找到真正的吴家莲藕，我会支付你五十万港币当酬劳，并且和你签订合作合同，十年内，‘乔氏集团’所需要的莲藕和莲子全部向你订购。”
宁世帮乐得整个从椅子上站起身子“好！一言为定！”
“那么，我先行离去，待订好出发日子会再通知宁师傅，”乔硕似乎不喜客套说话，微笑点了点头便起身离去：走至门口之时，突然又回过头来，幽深的眼睛望着宁珑，半晌才说：“宁小姐，再见。”
宁珑正望着他的背影出神，冷不防他突然回头，不由吓了一跳，小脸飞红一片“再见”
乔硕见她窘迫，眼中笑意加深，嘴角略略扬起，硬朗的线条仿佛被完全融化，刚毅的脸面泛现一种极具个性的阳刚神采，看得宁珑几近呆住。
直至乔硕离去好一会，她的思绪仍然停留在他独特迷人的笑脸上，甚至毫不惊觉，乔硕那一笑，已吹皱了一池春水。
小木屋外，乔硕望着远处的意欲扑腾而飞：“嘎嘎”欢叫的白鹅，望着因为有事先行驱车而去林威，扭头向小木屋一眯眼睛，嘴角轻轻一抿“林威，你果然没有介绍错。”
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晚饭后，宁珑捧着茶杯回到卧室，上网找寻一些有关沔城莲藕的资料。查阅完毕，她的手突然把光标定在搜索址栏上，输入“乔氏集团”两个字——几乎在同一时间，门外传来父亲的叫唤。
宁珑一慌，立即关闭网页，嘴里应道：“爸爸有事？”
宁世帮捧着小茶盅推门进来，坐在床边的小沙发上。宁珑扭身，感觉父亲的脸色有些凝重，便把手搭在椅背上，扬脸甜甜一笑“宁师傅，有何贵干？”
宁世帮倚坐在女儿床边的沙发上，啜了一口花茶“一个人躲在房间干什么？”
“上网聊天哕，玩玩现在的时兴产物——网络游戏哕，呵呵！”
“不会吧！”宁世帮横了女儿一眼“我的女儿似乎从不做费精神费力气的事。”
“那又如何？打发时间嘛，正常现象——”宁珑耸耸肩，突然看着父亲问：“爸爸，你真会和乔硕合作？”
“我整晚就是忧心这个问题。”
“但你应承人家时语气很爽哪！”
宁世帮啜了一口茶“玲珑，有空儿帮我约一约张明，询问一下乔硕的为人。”
宁珑睁大眼睛，难以置信地望着父亲“要我约张明？爸爸，你不是不知道他对我”
“那又怎么样？张明是‘乔氏集团’的法律顾问，如果有他先打个底儿，大概更保险些。老实说，如果我们宁家以后有了‘乔氏集团’这个大客户，就是立即花钱多挖几十个莲塘也划算！”宁世帮一仰脖灌了一口茶“咕哝”一声吞下后，又叹着气说：“女儿，你老爸我守着这几口莲塘十多年了，所谓饿不死也吃不饱就是这样儿了”
宁珑听了，垂下眼帘默不作声。爸爸在这个小村待了几十年，以前当村长时还算风光，后来因为懒得处理东家不见了母鸡、西家丢了小狗的小事，主动向村民辞职，之后便投资买地挖了这几口莲塘，十几年间任劳任怨，事事亲力亲为，却限于金钱上的局限，生意一直做不大
“好吧”
“乖女儿！我就是说你乖！那我下楼去叫聪儿约他明晚来吃一餐便饭哕！”宁世帮笑逐颜开，站起身来轻拍了拍女儿的脑袋。
走至门边时，他一顿，又扭头说：“爸爸我虽然贪财，却绝对把女儿的幸福摆在第一位，如果张明不是一个好男孩，无论什么理由，我这个当爸的绝对不会要你与他交往。”
宁珑拖长着声音应道：“行啦——明白啦——”
“你看你，每回一说这个问题就懒洋洋的样子，从没把男人放在眼内，现下快二十五岁了，男朋友也没交上一个，让我和你妈百般忧心。”
宁珑咬住嘴唇，扭头望着电脑装做听不见。宁世帮望着女儿，皱着眉摇了摇头，步出房门。
宁珑朝掩上的房门吐吐舌头，然后把身子慢慢趴在电脑台，脚尖左右旋动着椅子，想着今天发生的事。那个乔硕是个大集团的老板，有钱财有面子有个幸福家庭，竟会又和爸爸扯上关系。而她一向不喜欢的闷葫芦张明，却因为这件事，得和她扯在一块儿！
这个张明本来是宁珑的大哥宁聪的同学，长得斯文白净，读中学时经常出入杜家，后来他到日本留学便渐渐少了来往。一年前他与宁聪在兰桂坊酒吧重遇，两人又经常走在一块儿。
当张明重新拜访宁家二老之时，立时惊觉宁家小妹清秀可人，样貌气质比他以前心仪的宁家二女儿宁玲更为飘逸清秀。更得知她从没交过男友，随即便展开追求计划。可惜多次暗示，伊人依然不为所动，张明无计可施，只得调转矛头，向宁家人大献殷勤。宁珑心里当然明白，却没有半点心动轻颤的感觉。有时，她甚至能感觉张明心中的挫败和疑惑：宁家小妹，你是不是冷血的？
“女人一定要嫁人吗？什么理论！”宁珑抿了抿小嘴，爬上旁边的小床，端正坐好，做一个牛头扣手式的瑜珈姿势。半晌，她回息吐纳，仰躺在床上，恍然间，脑海竟然缓缓冒出乔硕的音容笑貌
真是奇怪啊，好像这二十五年来，他是惟一一位让她害羞心跳的男人！莫非，这就是所谓女孩家的思春心动？嗯，那感觉很怪，甚至让人脸热心跳宁珑缓缓轻笑。就在她偷着乐之时，心中突然挤进一点提示——他已是君有妇，还育有一个女儿。
懊恼闪入脑海，宁珑轻叹了一口气，缓缓闭上眼睛。不知不觉地，把乔硕的身影一并扯进梦里。
乔硕打开车门，伸头四处一望，然后看着前面的三岔路口，浓眉轻轻一蹙——他要进入香港新界西北部的白沙村，按地址推算，应该是这三条岔路之一。然而，村路一般都是四通八达的，所以基本上有指示牌，甚至连哪儿是村庄入口都没有特别标记。
天气有点热，他脱下西装外套，从衬衣上袋掏出林威给他的地址，略瞄了瞄，决定先打个电话确定位置更稳妥些
合上电话后，他快速把车子驶进左边。经过一小段外层种满相思树，内层却是木棉树的水泥路，路面居然渐显宽阔，路两旁皆是一些小门小户的店铺。大概是农村地方，人们习惯早起，才九点未到，不少店铺已经开了门，店主勤快地晃着身影洗洗抹抹，准备一天的营生。
乔硕在一间写着“吉铺转让”的小店前停车。刚要开门下车，又想到若是碰巧此店的东家今天约人来看店面的话，自己的车就碍着人家了，便往前驶了一些，才停了下来。
站定身子，他掏出地址看了看，四处一瞄，慢步拐进马路边一条水泥小路。那儿的路头有两棵冒满绿芽的合欢树。走了大约十来丈，再往左一转，两旁的村屋渐渐少了，路出一片绿意盎然的景象。再往前走了十来丈，绕过一间颇具气势的“宁家祠堂”视野豁然开朗！
乔硕顿足，伫立远眺，平地而去的，皆是由近至远接二连三的宽阔的莲塘。初夏刚至，莲叶色泽尚未转浓，大片大片的碧绿纯净撩人。粉色花朵在风中盈盈款动，含苞欲放，如同仙女伫立在水中央。
他深吸一口气，感觉自然舒爽。这份心情，这种宁静，竟是久违了。
不远处的塘堤上，似乎晃动着一个身影。乔硕眯眼一看，原来是一个身穿白衣的年轻村女踩着晨露，绕过一丛似是木瓜树的树影，立在堤边采割姜花——种在塘堤边的，应该是姜花吧。
他微微一笑，干脆就立在几株芭蕉下，顿足眺望——此时还是早上八点多的光景，朝霞虽然穿透薄雾，景物仍然显得混沌面前不甚清晰的水塘、荷叶、莲花、堤坝、女孩、姜花、树影，混合出一份和谐与安逸，令他的心涌动着一股细碎的温柔，有点陶然了。
按林威所说，入村后拐入第一个小路口，走半里路左右，会见到接连起来的几口大莲塘，那便是宁家的产业。近路边那口池塘的宽堤边筑建着一间不足十平方米的小木屋，小屋下用水泥柱支撑着，四周开着宽大的木窗，角形的屋顶罩以一层粗糙的树皮，远看很像瑞士山林树皮屋的风格，是宁家与买家商谈的地方。
乔硕极目眺望，前方正有一间如林威形容般的小木屋，便提步上前。
木屋前方围了一个小型水池，四边竖着漆白的木栅栏，外围错落着几棵正抽着嫩绿芽儿的石榴树，内中，是从莲塘渡过来的一洼清水，养着几色锦鲤。水池上，几只大白鹅躲在树阴里呱呱叫着，不时把头探进水中，又猛然抖擞，留下圈圈余波。
乔硕触目四及，但见处处树影荷色，水光潋滟，若不是他因为公事必须要到此地，真不知道在香港这个国际大都会也有这么一方水乡藕色。
一个月前“乔氏食品集团”签了一个以经营健康食品为主的客户，定额巨大，利益丰厚。但这个姓吴客户的要求却非常地刁钻，他说自己曾是湖北沔城人，沔城盛产莲藕，素有莲乡藕城之称。他祖辈五代全是种藕为生，现到他这一代，只剩他一个男丁，却远在香港从商，更在此地成家立室了。现在他年纪越来越大，思乡之意也日益浓厚，便希望在旗下销售的健康食品中创制一个莲藕系列食品，希望“乔氏食品集团”能用沔城吴家土产的莲藕研制，以一尝敬祖的夙愿。
签订合同之时，吴先生还千叮万嘱一定要选用吴家种植的莲藕。说这吴家曾是他们祖族的旁支，知道吴家家传的种藕窍门，所以种出来的莲藕细密白嫩，清甜脆香，与一般的莲藕很是不同。
话罢，这名念旧的商人还摇头晃脑地吟着明代卢滋在复州(治所即今沔城)为官时提的莲藕诗：湖水平桥近古城，红莲花好镜申明。亭亭不受淤泥染，花与濂溪心共清。
这一下可把乔硕给难住了——到沔城采购莲藕还好办，毕竟那儿已经有好些民办的莲藕工厂，去了就能订购。但如何区别沔城的土产莲藕和吴家莲藕可真是大问题，万一下了订单，又发觉货不对版，到时南北两地，山长路远，纷争起来分外费时费力。
但这批莲藕系列食物订单巨额，利润丰厚。加之吴生对祖籍念念不忘，让重感情的乔硕很感动。一旦有了好感，费些心神便是很情愿了。于是一连几天，他四处查找周边的藕农商讨，希望能询问他们如何准确区别沔城土产莲藕和吴家莲藕。然而，香港一带以种藕为生的毕竟少数，乔硕问不出个所以然，便一边交托下属继续查找资料，一边想着要亲自到沔城一趟。
他的得力助手兼好朋友林威见老板为了这个吴家莲藕心烦，心中不禁有些后悔了——他的舅舅宁世帮是白沙村村民，就是以种莲藕为生的。听说他年轻时曾在沔城住过几年时间，回来后也在屋边的小水塘学种起莲藕来了。但林威之前为“乔氏集团”的一个零食食品介绍了一个生姜供应商，竟然被公司内部暗传非议，说他从中抽取佣金！性情耿直的他气得几乎要在乔硕面前要撞墙明志若现下再为亲戚介绍一次，一旦又被人在背后议论，岂不自讨没趣？
不过，林威性情忠直，与乔硕又是好友，最终还是向他透露了这个消息，同时把胸口拍至“砰砰”响，说自己只是看不过眼多嘴一句，什么意思也没有的，当场惹得乔硕笑了起来，便约着他今天早上在白沙村宁家的小木屋见面，与他舅舅询问细节。
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一个身穿白色衫衣的女子捧着大把的姜花，正轻哼着一首不知什么名字的小曲，自木屋后面的堤坝上转了出来。她一边走路，一边侧抱着姜花，似是为防遮着眼光走路，似乎也是因为觉得半抱着花束可以令姿势更为悠闲。
是刚才在堤上采花的女子？乔硕微微一笑，目光不经意朝她脸孔一望，几乎在同一时间，他被唬得目瞪口呆！
这村女长着一张瓜子脸，皮肤白皙纤细，因为淡笑而微弯的眸子灵动而黑亮，显示主人有着与众不同的聪慧气质。碎长的头发轻披肩后，发质略显褐色。大概心情怡然，嘴角因而略翘，左边脸颊露出一个浅浅的酒窝——也是单边酒窝？！
天啊，这女孩和绿美长得如此相你，甚至同样拥有微褐色的头发和单边的酒窝？不过绿美的酒窝是在右边的除此而外，她脸上流露的那股气定神闲和安然自若，也分明地告诉乔硕，面前这个女子不是柔弱温婉的绿美，只是一个和绿美长得很相像的女子。
奇怪！绿美又没有同胞的姐妹，怎么会与一个陌生的女子如此相像？乔硕呆了似的继续望着那个年轻的村女此时，一个大男孩骑着自行车朝着他直冲过来，相距一尺之余，突然一摆车头，从他身边险险窜过。乔硕回过神来，望了一眼扭头喃喃低骂他的男孩，再回身寻找村女的身影，惊觉倩影已经不见。
乔硕顿觉失落，连忙扭头四望，突然又看见小木屋楼梯边一大丛的夹竹桃的旁边有一袭白色的身影——原来那女子单手侧头抱着大把的姜花，正一路登上小木屋的板梯，然后侧着小脑袋，似乎在裤袋掏钥匙，半晌，开门进去了。
乔硕下意识地停下脚步，站在对面马路边一棵芒果树旁边——那儿正斜对着那扇窗户。这间小木屋四壁全是宽阔的木窗，能看清前方碧绿的莲塘连绵而去的全貌，
半晌，木窗被向外推开，浅绿色的窗帘扯起，露出那位女孩的俏脸。
因为是周末的缘故，路上游人渐多。他知道那女孩不会注意对面马路的他，也直觉自己这样偷窥对方是不对的。只是下意识里，因为她那张酷似绿美的脸而大感惊异，以致非常想知道女孩下一步会做些什么，比如是先插花，再抹桌，然后沏茶？他觉得她应该会根据那样的顺序做的。
此时，小木屋前传来摩托车的声音。乔硕一望，是林威来了。他们约好九点在这儿会面。
因为自另一边路口而来，林威看不见他。乔硕正要招手叫住林威之时，这位行动迅速的保安主任已经跳上了好几级的楼梯，一径推门进去了。
林威和那女孩认识？乔硕目光一闪，随即缓步穿过马路。在动作之时，也只有他自己知道，因为某些原因，步履显得有些零乱了
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林威一步跨进小木屋，声音雄壮得很“玲珑，早啊。”
“咦，是表哥？今大是什么风向，居然把你吹来了？”宁珑朝他微笑。玲珑是她的小名。
“舅舅呢？”林威拍了拍表妹的肩头，一屁股坐在窗边的椅子上。
“爸爸带着药材商人到仓库去看晒干的莲蓬和莲须了，一会就会回来。”
“那就好！小丫头，快倒杯茶来，我口渴着哪。”
宁珑笑着横了表哥一眼，转身倒茶去了。
“这么早过来，找爸爸订货？”宁珑把一杯香茶放在几上。她知道表哥在“乔氏食品集团”工作，去年就向她家订了几百公斤莲子制造月饼馅料，今年却没有再订了，害得爸爸嘀咕着是不是自家的莲子质量差了：后来林威说因为“乔氏”订购部换了新经理，是乔家二媳妇，所谓新官上任三把火，那女人为免下属从中抽佣，把一些小型的合作客给划了。
林威耸耸肩“我是多嘴向老板说过有亲戚种植莲藕，但决定权在老板啊，他订不订货可不关我的事、”
宁珑点头“那用什么方式洽谈啊？你现在来预约还是怎么样？”
“老板亲自来哪”林威站起身子由窗口向外望了—会“他说好九点到达的”
宁珑立即打了父亲的手机，响了好一会还没接电话，却突然听到父亲由远至近的回应“玲珑，我回来了。”
宁珑扭头见父亲已经踏进小木屋了，立即嘟起小嘴“只要未露面就得接电话，不知人家担心吗？”
“都在门口了，还接什么电话。”宁世帮大抵还想说省电话费什么的，一眼见林威在，立即笑着上前拍了拍外甥的肩头“你这小子，个把月不曾见你的面。”
林威来不及理睬舅舅便有点愕然地站起身子，朝他身后大声问：“老板？你怎么会和我舅舅在一起的？”
乔硕没有回答，先向站在身侧的宁世帮点了一下头“宁师傅你好。”
这人声线浑厚深沉，似乎与平日的来客略有不同。正走向墙角准备洗茶盅的宁珑溜眼一望，父亲身旁站着一个三十岁左右，肤色微黑的高大男子，穿一身笔挺的名牌西服，脚登光可照人的皮鞋
宁珑心下微微一愣。这名“乔氏集团”的老板果真气派，到小乡村谈生意也穿戴得一丝不苟——身处自家的小木屋，很有点贵族光临的景象，倒显得她宁家寒酸呢。
宁世帮连忙打过招呼，把二人让到窗边的红木沙发坐下，然后用热情而不失讨好的语气说：“乔先生大驾光临，真是蓬荜生辉，我”正要继续客套，他的手机却响个不停，只好向乔硕连道几声抱歉，步出木屋听电话去了。
宁珑立即用小型热水器煮着开水，准备冲泡香茶。
然而，虽是背对着客人，她却能感觉那位乔先生在暗暗打量自己。宁珑为自己突冒的敏感而奇怪，一抿小嘴，轻轻扭头证实。两人目光一下碰个正着！
宁珑心中一颤，脸儿微微烧了起来，心中竟然又暗自奇怪起来——这个陌生男人为什么会留意她？自己为什么能感觉他的观察？而她竟然会因为他的一觑而心跳脸热！记忆中，这可是从没有过的事。
这个认知让她有些无措，更担心被人看出异状，便垂下眼帘，转身端着茶碗上前，轻轻放在乔硕面前“先生请慢用。”
“谢谢，你是——”
“她是我最小的表妹宁珑，是刚刚毕业的大学生呢，漂亮吧。”林威正为闲得发慌的嘴巴努力找话儿，便赶着向乔硕介绍起来了。
“宁小姐你好，我是乔硕。”这一次，浑厚的语调是对她而发出的。
“你好——”宁珑连忙轻声应着，说话间轻扫了一眼他的脸，发觉他正看着自己，脸颊又缓缓升起两朵红晕。
她垂头转进里间，在地柜上的玻璃瓶里夹出一些莲藕小食放在白色的小碟子，用托盘捧出来放在茶几上。动作之时，她用眼尾略瞄了一瞄乔硕，却发现他望着几上的小白瓷茶盅，浓眉悄聚，似乎在凝思些什么。
坐在背光的窗前，他原本刚毅的面容显得柔和了，也深沉了。当他望着小茶盅的时候，不时轻抿的嘴角和轻拢的眉心，流露出一股浅浅的寂寥
宁珑知道，一般人或许看不出来，因为，这种人似乎习惯把所有的情感掩藏在淡然的神色里。若有躁动，也在眨眼间归于平伏，一切仍然隐匿得很完美。
但她却感觉出来了，仿佛这个男人在微展笑脸侃侃而谈的时候，周遭仍然浮动一种不能轻易溶于人群的孤独。抑或，是他刻意如此？为什么要如此？其中究竟藏了什么样的故事？
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林威喜言好动，此时不敢打扰正在思考的老板，又不知和宁珑说些什么，正在一旁讪讪的有些不自在时，他的手机刚好响了。
“喂，哪位啊？保姆？”林威一笑“宝宝吵着要找爸爸？好好，你等等”林威连忙把电话递给乔硕。
原来已是有家庭有孩子的人了！宁珑心中莫名一空。她无意识一抬头，看见乔硕一脸的宠溺，百般轻柔地哄着孩子，又承诺周末要和她到哪儿哪儿玩，吃什么什么东西，买什么什么玩具，芭芘娃娃要什么姿态，衣服要什么颜色直聊得百般亲密，羡煞旁人。
宁珑轻轻一笑。看来，他的家庭非常幸福美满呢。他脸上的寂寥，只是时下里一种因为追逐潮流而努力为之的酷态吧？宁珑耸肩，决定不再思考这个无聊得有点过分的问题。
待乔硕哄完女儿后，宁世帮的电话也聊完了。三个男人重新坐在一块儿，林威为吴家莲藕的事先向舅舅细说一遍。乔硕则垂下脑袋慢慢尝着摆放在几面上的两小碟零食，那是宁家自制的莲藕糕和莲藕脆片。
宁世帮尚未听完林威的话，就猛然一拍大腿，大声叫：“你们找对人了！”
乔硕和林威一对眼睛，林威立即扭头问舅舅：“怎么说？”
“小威，你知道我早年是白沙村的村长，众所周知，白沙村特别多大水塘，所谓靠山吃山，靠水吃水，我一直想利用地势做些营生，有一次我因为假期旅游经过湖北沔城，但见一片阔野，绿如碧玉，莲花朵朵盛开，非常漂亮，我因为一时贪看，竟然就失了脚摔下莲塘！幸而那个莲塘的主人正在采莲蓬，听到声音连忙过来察看，才把我从莲丛中拉起来，并扶到他家里去”
林威听得睁大眼睛“舅舅，你别告诉我，那户救你的人家就是姓吴的！”
宁珑也立即走过来询问：“爸爸，你什么时摔的脚啊？”
宁世帮一挑浓眉，对着林威和乔硕摊一摊手“你们信也罢，不信也罢，世事就是这么巧合！救我的就是吴家！”然后扭头望着女儿说：“傻丫头，那时还没你呢。”
乔硕立即询问：“那，宁师傅能否带我到沔城吴家一趟？”
“这个”宁世帮摸着下巴犹豫起来。老实说，此事已相隔二十多年，就算他还认得去路，又怎知人家有没有搬离旧居？
林威立即又问：“听说这吴家莲藕味道非常地特别，舅舅那时有没有吃过？”
宁世帮立即硬着脖子猛点头“对啊，他们生产的莲藕虽然不算十分肥大，但色泽雪白，吃得人齿颊留香，回味无穷，别家子的莲藕就吃不出那个味儿。后来我回到白沙村，还因为这个原因精心研究过种植莲藕的泥土和水质呢，所以我现在种的藕虽然比不上吴家出产的，但绝对比一般人家来得鲜甜！”
乔硕正咀嚼着一块莲藕脆片，半晌，他缓缓点头说：“宁师傅说得没错，你家的莲藕吃着味道鲜脆香甜，没有一般莲藕的淡腥味。”他慢慢抬头，看着宁世帮微笑地说：“如果宁师傅肯和我到沔城走一趟，替我找到真正的吴家莲藕，我会支付你五十万港币当酬劳，并且和你签订合作合同，十年内，‘乔氏集团’所需要的莲藕和莲子全部向你订购。”
宁世帮乐得整个从椅子上站起身子“好！一言为定！”
“那么，我先行离去，待订好出发日子会再通知宁师傅，”乔硕似乎不喜客套说话，微笑点了点头便起身离去：走至门口之时，突然又回过头来，幽深的眼睛望着宁珑，半晌才说：“宁小姐，再见。”
宁珑正望着他的背影出神，冷不防他突然回头，不由吓了一跳，小脸飞红一片“再见”
乔硕见她窘迫，眼中笑意加深，嘴角略略扬起，硬朗的线条仿佛被完全融化，刚毅的脸面泛现一种极具个性的阳刚神采，看得宁珑几近呆住。
直至乔硕离去好一会，她的思绪仍然停留在他独特迷人的笑脸上，甚至毫不惊觉，乔硕那一笑，已吹皱了一池春水。
小木屋外，乔硕望着远处的意欲扑腾而飞：“嘎嘎”欢叫的白鹅，望着因为有事先行驱车而去林威，扭头向小木屋一眯眼睛，嘴角轻轻一抿“林威，你果然没有介绍错。”
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晚饭后，宁珑捧着茶杯回到卧室，上网找寻一些有关沔城莲藕的资料。查阅完毕，她的手突然把光标定在搜索址栏上，输入“乔氏集团”两个字——几乎在同一时间，门外传来父亲的叫唤。
宁珑一慌，立即关闭网页，嘴里应道：“爸爸有事？”
宁世帮捧着小茶盅推门进来，坐在床边的小沙发上。宁珑扭身，感觉父亲的脸色有些凝重，便把手搭在椅背上，扬脸甜甜一笑“宁师傅，有何贵干？”
宁世帮倚坐在女儿床边的沙发上，啜了一口花茶“一个人躲在房间干什么？”
“上网聊天哕，玩玩现在的时兴产物——网络游戏哕，呵呵！”
“不会吧！”宁世帮横了女儿一眼“我的女儿似乎从不做费精神费力气的事。”
“那又如何？打发时间嘛，正常现象——”宁珑耸耸肩，突然看着父亲问：“爸爸，你真会和乔硕合作？”
“我整晚就是忧心这个问题。”
“但你应承人家时语气很爽哪！”
宁世帮啜了一口茶“玲珑，有空儿帮我约一约张明，询问一下乔硕的为人。”
宁珑睁大眼睛，难以置信地望着父亲“要我约张明？爸爸，你不是不知道他对我”
“那又怎么样？张明是‘乔氏集团’的法律顾问，如果有他先打个底儿，大概更保险些。老实说，如果我们宁家以后有了‘乔氏集团’这个大客户，就是立即花钱多挖几十个莲塘也划算！”宁世帮一仰脖灌了一口茶“咕哝”一声吞下后，又叹着气说：“女儿，你老爸我守着这几口莲塘十多年了，所谓饿不死也吃不饱就是这样儿了”
宁珑听了，垂下眼帘默不作声。爸爸在这个小村待了几十年，以前当村长时还算风光，后来因为懒得处理东家不见了母鸡、西家丢了小狗的小事，主动向村民辞职，之后便投资买地挖了这几口莲塘，十几年间任劳任怨，事事亲力亲为，却限于金钱上的局限，生意一直做不大
“好吧”
“乖女儿！我就是说你乖！那我下楼去叫聪儿约他明晚来吃一餐便饭哕！”宁世帮笑逐颜开，站起身来轻拍了拍女儿的脑袋。
走至门边时，他一顿，又扭头说：“爸爸我虽然贪财，却绝对把女儿的幸福摆在第一位，如果张明不是一个好男孩，无论什么理由，我这个当爸的绝对不会要你与他交往。”
宁珑拖长着声音应道：“行啦——明白啦——”
“你看你，每回一说这个问题就懒洋洋的样子，从没把男人放在眼内，现下快二十五岁了，男朋友也没交上一个，让我和你妈百般忧心。”
宁珑咬住嘴唇，扭头望着电脑装做听不见。宁世帮望着女儿，皱着眉摇了摇头，步出房门。
宁珑朝掩上的房门吐吐舌头，然后把身子慢慢趴在电脑台，脚尖左右旋动着椅子，想着今天发生的事。那个乔硕是个大集团的老板，有钱财有面子有个幸福家庭，竟会又和爸爸扯上关系。而她一向不喜欢的闷葫芦张明，却因为这件事，得和她扯在一块儿！
这个张明本来是宁珑的大哥宁聪的同学，长得斯文白净，读中学时经常出入杜家，后来他到日本留学便渐渐少了来往。一年前他与宁聪在兰桂坊酒吧重遇，两人又经常走在一块儿。
当张明重新拜访宁家二老之时，立时惊觉宁家小妹清秀可人，样貌气质比他以前心仪的宁家二女儿宁玲更为飘逸清秀。更得知她从没交过男友，随即便展开追求计划。可惜多次暗示，伊人依然不为所动，张明无计可施，只得调转矛头，向宁家人大献殷勤。宁珑心里当然明白，却没有半点心动轻颤的感觉。有时，她甚至能感觉张明心中的挫败和疑惑：宁家小妹，你是不是冷血的？
“女人一定要嫁人吗？什么理论！”宁珑抿了抿小嘴，爬上旁边的小床，端正坐好，做一个牛头扣手式的瑜珈姿势。半晌，她回息吐纳，仰躺在床上，恍然间，脑海竟然缓缓冒出乔硕的音容笑貌
真是奇怪啊，好像这二十五年来，他是惟一一位让她害羞心跳的男人！莫非，这就是所谓女孩家的思春心动？嗯，那感觉很怪，甚至让人脸热心跳宁珑缓缓轻笑。就在她偷着乐之时，心中突然挤进一点提示——他已是君有妇，还育有一个女儿。
懊恼闪入脑海，宁珑轻叹了一口气，缓缓闭上眼睛。不知不觉地，把乔硕的身影一并扯进梦里。