第九章冬天的花
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千重子穿上了长裤和厚厚的套头毛线衣。她从没有这样打扮过。厚袜子也很花哨。
父亲太吉郎在家，千重子跪坐在他面前，向他请安。太吉郎看到千重子这身少见的装扮，不禁膛目而视。
“要上山去吗？”
“是啊北山杉村那孩子说想见见我，好像有什么事要跟我说”
“是吗？”太吉郎毫不犹豫地叫了一声：“千重子！”
“嗯。”“那孩子要是有什么苦恼或困难，你就把她带到咱家来我收养她。”
千重子低下头来。
“太好了。有了两个女儿，我和你妈也就不寂寞了。”
“爸爸，谢谢您，太谢谢您了。”千重子施了个礼，热泪不禁夺眶而出。
“千重子，你是我一手喂奶喂大的，我非常疼爱你。对那姑娘，我也尽量做到一视同仁，不分彼此。她长得像你，一定是个好姑娘。带她来吧。二十年前，我讨厌双胞胎，现在倒无所谓了。”父亲说。
“繁！阿繁！”太吉郎呼喊妻子。
“爸爸，我对您的好意是感激不尽的。不过，苗子那姑娘是决不会到咱家来的。”千重子说。
“那又是为什么呢？”
“她大概是不愿意妨碍我的幸福，哪怕是一星半点。”
“怎么说是妨碍呢？”
“怎么说是妨碍呢？”父亲又说了一遏，然后歪了歪脑袋。
“就说今天吧，我对她说：我爸妈都知道了，请你到店里来吧。”千重子带着含泪欲哭的声音说“她却顾虑店员和街坊”
“店员算什么！”太吉郎终于提高了嗓门。
“我懂得爸爸的心意。今天我不妨去说说看。”
“好吧。”父亲点点头“路上当心还有，你可以把爸爸刚才的话转告苗子那孩子。”
“好的。”
千重子穿上雨衣。戴上头巾，换了一双雨鞋。
早晨，中京的上空万里无云，可不知什么时候阴沉下来了，说不定北山下着雷阵雨。从城里也可以看见这般天色。要不是京都优美的小山峦挡住，或许还能看到远方天阴得要下雪的样子呢。
千重子乘上了国营公共汽车。
在北山的中川北山村，有国营和市营两种公共汽车，市营公共汽车开到京都市(已经扩大)北郊的山麓就折回，而国营公共汽车则一直驶至远方的福并县小洪地方。
小洪坐落在小滨湾的岸边上，从若狭湾向前伸向日本海。
也许是冬天，公共汽车乘客不多。
有两个同伙的青年人目光炯炯地盯着千重子。千重子有点害怕，赶紧蒙上头巾。
“小姐，请你不要用那种东西蒙起来嘛。”其中一个青年用跟年轻人很不相称的沙哑声说。
“喂，住嘴！”贴邻的另一个青年说。
请求千重子的那个年轻人手戴镣铐，不知是什么罪犯。他身旁的另一个男人可能是个刑警。大概是要翻过这深山老林，把犯人押送到什么地方去吧。
千重子不能摘下头巾让他们看见自己的脸。
公共汽车到达了高雄。
“到了高雄的什么地方啦？”有个客人问。其实还不至于认不出来。枫叶已经全部落光，从树梢的细枝上可以看到冬天的景象。
在松尾树下的停车场上，一辆车子也没有了。
苗子身穿劳动服来到菩提瀑布停车场迎候千重子。
“小姐，欢迎你。很高兴地欢迎你到这深山里来。”
“算不了什么深山嘛。”千重子戴着手套就去握住苗子的双手说“真高兴啊，打夏天以后就再没见过面啦。那次在杉山里，太感谢你了。”
“那算不了什么。”苗子说“不过，那时万一响雷真的打在我们俩身上，真不知成什么样子了。尽管这样，我还是很高兴”
“苗子，”千重子边走边说“你给我挂电话，一定有什么急事吧，快告诉我！要不，也塌不下心来聊天呐。”
“”苗子身穿劳动服，头上包着一条头巾。
“究竟是什么事嘛？”千重子再问了一句。
“其实，是秀男向我求婚，我想同你商量，所以”苗子绊了一跤，差点摔倒，一把抓住了千重子。
千重子把摇摇晃晃的苗子抱住。
苗子每天劳动，身体很健壮可是，那回夏天打雷的时候，千重子一味害怕，不曾留意到。
苗子很快就站稳脚跟，可是她好像很愿意被千重子拥抱，不肯说声行了，甚至索性依偎着千重子走起来。
搂着苗子的千重子，不知不觉地反而更多地靠在苗子身上。不过，这两个姑娘谁都没注意到这点。
“千重子把头巾拉起来说：
“苗子，那你是怎样回答秀男的？”
“回答？我总不能当面回答呀。”
“起初他把我错认是你现在弄清楚了，他已经把你深深印在心上了。”
“哪有这种事。”
“不，我非常了解这点。即使不认错人，我也只是替代千重子小姐罢了。秀男一定把我看做是千重子的幻影吧。这是第一”苗子说。
现在千重子回想起这样一件事来：今年春上郁金香盛开的时候，从植物园回家途中，在加茂川堤岸上，父亲曾劝母亲把秀男招为千重子的入赘女婿。
“第二，秀男家是织腰带的，”苗子加强语气“如果由于这件事而使千重子小姐家的店铺和我发生了关系，增加了千重子小姐的麻烦，甚或使千重子小姐遭到街坊的冷眼，那我可就罪该万死。我真想躲到更深更深的深山里去”
“你是这样看的吗？”千重子摇了摇苗子的肩膀“今天我是对父亲说明了要上你这儿来的。我母亲也很理解。”
“你猜我父亲怎么说。”千重子更使劲地摇晃着苗子的肩膀。“他说，你去对苗子姑娘说，要是她有什么苦恼或困难，就把她带到咱家来你是作为亲生女儿入了父亲的户口的。不过对那姑娘也要尽量做到一视同仁，不分彼此呀。千重子一个人太寂寞了吧。”
“”苗子摘下蒙在头上的头巾，说了声“谢谢”就把脸捂了起来，好大一会儿说不出话。“我衷心感激你。我的确是个举目无亲、孤苦伶仃的人，虽然寂寞，但我埋头劳动，把这些都忘掉了。”
千重子为了缓和苗子的激动感情，说：
“关键是秀男，他的事”
“这样的事，我不能马上回答。”
苗子直勾勾地望着千重子，眼眶里噙满了热泪。
“借我这个。”千重子用苗子的手巾替苗子揩拭眼圈和脸颊，说。“满面泪痕，能进村吗？”
“没关系。我这个人性格倔强，比谁都更能劳动，就是好哭。”
当千重子给苗子揩脸的时候，苗子反而情不自禁地投到千重子怀里抽泣起来了。
“这可怎么办呢？苗子，怪孤单的，快别这样。”千重子轻轻地拍了拍苗子的后背“你要是这样哭，我可就回去啦。”
“不，不要！”苗子愕然，从千重子手里拿过自己的手巾，使劲地擦了一把脸。
多亏是冬天，人们觉察不出来。只是她的白眼球有点红罢了。苗子将头巾戴得低低的。
两个人默默地走了一段路程。
的确，北山杉树的枝桠一直修整到树梢。在千重子看来，呈圆形残留在树梢上的叶子，就像是一朵朵雅淡的冬天的绿花。
千重子认为此刻正是好时机，便对苗子说：
“秀男不仅腰带图案画得好，而且织功也很到家，很认真哩。”
“是啊，这我知道。”苗子回答“秀男邀我去参观时代节的时候，他好像不大爱看盛装的游行队伍，倒是很喜欢队伍的背景——御所那松树的苍翠和东山那变幻莫测的色彩。”
“时代节的队伍，秀男可能不稀罕”
“不，好像不是这样的。”苗子加重了语气。
“他要我游行结束以后到家里去一趟。”
“家？是秀男的家吗？”
“是啊。”
千重子有点吃惊的样子。
“他还有两个弟弟。还领我去看后院的空地，说如果我们将来结合了，可以在那儿盖间小屋，尽量织点自己所喜欢的东西。”
“这不是挺好吗？”
“挺好？秀男把我看作是小姐你的幻影，才要同我结合的呀！我是个女孩子，我很了解这点。”苗子又重复了一遍。
千重子不知怎样回答才好，她迷惑地走着。
在狭谷旁边的一个小山谷里洗刷杉圆木的女工们，围坐成一个大圈休息，烤火取暖。篝火燃得烟雾腾腾。
苗子来到自己的家门前。与其说是家，不如说是个小窝棚。年久失修的稻草屋顶，已经变得歪歪斜斜。只因为是山间房子，所以还有个小院落。院落里的野生南天竹，结着红色的果实。就是那么七八棵，也长得杂乱无章。
然而，这可怜的房子，也许就是千重子原来的家。
走过这所房子的时候，苗子的泪痕已经干了。究竟对千重子说这就是我们的家好呢，还是不说好？千重子是在母亲的娘家出生的，大概没在这所房子住过。苗子还是婴儿的时候，母亲先于父亲与世长辞，所以连她也记不清白已是否在这所房子住过了。
幸好千重子没发现这样一所房子，她只顾抬头仰望杉山和并排的杉圆木，就径直走了过去。苗子也就没有谈及这所房子的事。
坚拔挺立的杉林，树梢上还残留着的叶子稍呈圆形，千重子把它看成是“冬天的花”想来它也的确是冬天的花。
大部分人家的房檐前和楼上，都晾晒着一排剥了皮的洗刷干净的杉圆木。光是把那一根根白圆木整整齐齐地排成一排立着这点，就是够美的了。也许比任何墙壁都要美得多。
杉山上，在杉树根旁长着的野草，都已经枯萎。杉树的树干，笔直而且粗细一般，确实很美。透过斑斑驳驳的树干的缝隙，还可以窥见天空。
“还是冬天美啊。”千重子说。
“可能是吧，我看惯了倒也不觉得。不过，还是冬天的杉叶看上去有点像淡淡的芒草色。”
“它多像花啊。”
“花！是花吗？”苗子感到意外，拾眼望着杉山。
走不多久，有一间古雅的房子，可能是这村子里拥有山地的大户人家的吧。略矮的墙壁，下半截是镶木板，漆成黄红色；上半截是白色，带茸瓦的小屋顶。
千重子停下脚步说：“这间房子真好。”
“小姐，我就是在这家寄居的，请进去看看吧。”
“不要紧的。我住在这儿已经快十年了。”苗子说。
千重子已经听苗子说过两三遍：与其说秀男是把苗子当作千重子的化身，不如说是当作千重子的幻影，才要同苗子结合的。
如果说是“化身”那当然容易明白。然而说是“幻影”究竟是指什么呢？特别是作为结婚对象
“苗子，你总说幻影、幻影的，究竟幻影是什么呢？”千重子严肃地说。
“幻影不就是手触摸不到的、无形的东西吗？”千重子继续说着，突然涨红了脸。苗子不仅是脸。恐怕全身各个部分都像自己。她将要属于男人所有了。
“尽管如此，很可能无形的幻影就在这里。”苗子答话说“幻影，也许就隐藏在男人的心里、脑子里，或许别的什么地方。”
“也许我变成六十岁老太婆的时候，幻影中的千重子小姐还是现在这样年轻呐。”
苗子这句话使千重子感到意外。
“你连这样的事都想到了？”
“对美的幻影，总没有厌倦的时候吧。”
“那也不见得。”千重子好不容易才说出这句话来。
“幻影是不能践踏的。践踏了只能自食其果。”
“晤。”千重子看出苗子也有妒忌心，但她说“真是的，什么幻影在哪儿呢？”
“就在这儿”苗子说着摇了摇千重子的上身。
“我不是幻影。是和你成对的双胞胎。”
“这么说，莫非连你我的灵魂也成了姐妹不成？”
“瞧你说的。那当然是和千重子小姐做姐妹啦。不过，只限于秀男才”
“你太过虑了。”千重子说了这么一句，微低下头走了—段路，又说“找个时间，咱们三人推心置腹地谈谈好吗？”
“何苦呢话有真心，也有违心的”
“苗子，你为什么生这么大的疑心呀？”
“倒不是什么疑心。不过，我也有一颗少女的心啊！”
“大概周山那边下起了北山的雷阵雨。山上的杉树也”千重子抬起头来。
“咱们快点回去吧，看样子要下雨雪哩。”
“我为防万一下雨，带着雨具来了。”千重子脱下一只手套，把手让苗子看“这样的手，不像小姐吧？”
苗子吓了一跳，连忙用自己的双手攥住千重子的那只手。
不知不觉间，下起了雷阵雨。千重子不用说，恐怕就连在这个村子长大的苗子也没留意到就下起来了。不是小雨，也不是毛毛雨。
千重子经苗子一提醒，抬头扫视了一遍四周的山。山峦冷冷地蒙上一层朦朦的雨雾。挺立在山脚下的杉树，反而显得更加清新了。
不知不觉间，小小的群山仿佛锁在雾霭中，渐渐失去了它的轮廓。就天空的模样来说，这种景象同春雾的景象是不同的。也许可以说，它更具有京都的特色。
再看看脚底下，地面上已经有点潮湿了。
不一会儿，群山弥漫了雾霭，笼上一层淡灰色。
雾霭渐浓，从山谷落下来，还掺着一些白色的东西。这就成了雨雪。“快回去吧！”苗子对千重子这样说，是因为她看到了这种白色的东西。这不能算是雪，只能说是雨雪。但是，这种白色的东西，时而消失，时而又多起来。
千重子也是京都姑娘，对北山的雷阵雨并不觉得陌生。
“趁还没变成冷冷的幻影之前”苗子说。
“又是幻影？”千重子笑了“我带雨具来了冬天的京城天气变幻无常，可能又会停下的吧。”
苗子仰望着天空说：“今天还是回去吧！”
她紧紧地攥住千重子那只脱下手套让她瞧的手。
“苗子，你真考虑结婚吗？”千重子说。
“只稍稍考虑”苗子答后，将千重子脱下的那只手套，真挚而深情地给千重子戴上。
这时，千重子说：“请你到我店里来一趟好吗？”
“来吧！”
“等店员都回家以后吧。”
“在夜间？”
苗子吓了一跳。
“请你在我家过夜。你的事我父母都很了解。”
苗子的眼睛里露出了喜悦的神色。但她马上又犹豫起来。
“我很想同你一块睡，哪怕一晚也好。”
苗子不让千重子瞧见似的把脸扔向路旁，偷偷地落起泪来。然而，千重子哪能瞧不见呢。
千重子回到了室町的店铺。这一带也是阴沉沉的，但没有下雨。
“千重子，你回来得正是时候，赶在下雨之前。”母亲阿繁说“爸爸也在里屋等你呐。
千重子回到家里，向父亲请安，父亲没好好听完，就迫不及待地问道：
“那孩子的事怎么样了，千重子？”
“啊？”
千重子颇感为难，不知怎么回答才好。因为这件事用三言两语是很难说清楚的。.
“怎么样了？”父亲再次追问。
“嗯。”千重子本人对苗子的话，有的地方也是似懂非懂苗子说，秀男实际上是想和千重子结婚，由于不能如愿，只好死了心，而转念于跟千重子一模一样的苗子，并想同苗子结婚。苗子少女的心，敏锐地觉察到这点。
于是，她向千重子说了一通“幻影论”千重子心想：难道秀男真的要用苗子来慰藉他渴望千重子的心情吗？如果是这样，那就不完全是秀男自负了。
但是，也许事情不尽是这样。
千重子不好意思正面看着父亲的脸，她羞得几乎连脖子都红了。
“那位苗子姑娘不是一心想见你吗？”父亲说。
“是啊。”千重子猛然抬起头来“她说大友先生家的秀男向她求婚了。”
千重子的声音微微发颤。
“哦？”父亲悄悄望了女儿一眼，沉默了片刻。他仿佛看透了什么，但没有说出来。
“是吗，和秀男？要是大友先生家的秀男，倒不错嘛。真的，缘分这玩意儿是很微妙的。这同你也有关系吧？”
“爸爸，不过我觉得她不会和秀男结婚的。”
“哦？那为什么呢？”
“那为什么呢？我觉得很好嘛”
“爸爸。不是好不好的问题，您还记得吗，您在植物园问过我，让秀男做我的终身伴侣怎么样，这事，那位姑娘全都知道了。”
“噢？她怎么会知道的？”
“还有，她好像觉得秀男家是织腰带的，同咱们的店铺总有点关系。”
父亲感慨万分，沉默不言了。
“爸爸，您让她到咱家来过夜吧。过一夜也好，我求求您。”
“当然可以，这有什么呢我不是说过就是收养她也可以吗？”
“那她是决不会同意的。她只住一个晚上”
父亲用怜爱女儿的目光望着千重子。
这时，传来了母亲拉挡雨板的声音。
“爸爸，我去帮妈一下忙就来。”千重子说着站了起来。
雷阵雨敲打在瓦房顶上，几乎听不见声响。父亲纹丝不动地坐在那儿。
水木龙助、真一兄弟俩的父亲邀请太吉郎上圆山公园左阿弥饭馆吃晚饭。冬季日短，从高处的饭馆房间里居高临下鸟瞰，市街上都已掌灯。天空一片灰朦朦，没有晚霞。街上除了点点灯火，也显得阴沉沉的。那是京都冬天的色彩。
龙助的父亲是一位殷实可靠的大批发商，他使室町这家字号繁荣起来。但今天他好像有难言之事，总是犹犹豫豫，净扯些无聊的市井传说来打发时间。
“其实”他借酒兴引开了话题。平素优柔寡断，经常流露出厌世情绪的太吉郎，对水木的话却已猜到了几分。
“其实嘛”水木吞吞吐吐地说“关于龙助鲁莽的事，也许你已经从令援那里听说了吧？”
“是啊，我虽不才，却很理解龙助的好意。”
“是吗。”水木如释重负“那小子很像我年轻的时候，说干就干，谁劝阻都不听，真不好办”
“我倒很感谢他。”
“是吗。你这么说，我也就放心了。”水木确实放心了“请你别见怪啊。”
他说完，恭恭敬敬地鞠了一躬。
太吉郎店铺的生意日渐萧条，由一个同行，且是个区区的年轻人来帮忙，实在有失体面。要说是去学习，从两家商店的规模看来，应该是倒过来。
“我倒很感谢他”太吉郎说“贵店倘使没有龙助，恐怕也不好办吧”
“哪里，做生意，龙助也是个新手，还不在行。做父亲的，说出这话未免那个，不过，这孩子办事倒也牢靠“
“是啊，他到敝店来，马上就摆出一副严肃的面孔坐在掌柜面前，真吓唬人。”
“他就是这么个脾气。”水木说了一句，又默默地呷了一口酒。
“佐田先生。”
“嗯？”
“哪怕不是每天，若答应让龙助到贵店来帮忙，他弟弟真一就会更加好好干，那我就省事了。真一是个性情温和的孩子，龙助直到现在还动不动就喊他‘童男’什么的，这是他最讨厌的因为小时候他坐过祇国节的彩车。”
“他长得很俊，和小女千重子是青梅竹马之交”
“关于千重子小姐的事”
水木又讲不下去了。
“噢，关于千重子小姐的事”水木重复了一句，然后用简直像是生气的口吻说“你怎样养育出这么一个漂亮的好姑娘啊？”
“这不是父母的本事，而是孩子天生的。”太吉郎直统统地答道。
“我想你已经知道了，你我都是干类似行业的，龙助要求来帮忙，说实在的，是因为他希望更多地接近千重子小姐，哪怕半个小时，一个小时也好。”
太吉郎点点头。水木揩了揩额头的汗，他那额头很像龙助的额头。
“那孩子虽然其貌不扬，但很能干。我决无意强求。不过，有朝一日有幸得到千重子小姐的垂青，真到那份上，恕我冒昧，请你把他收养为养老女婿。我愿把他过继”水木说着，低下了头。
“过继？”太吉郎简直吓了一大跳“你要把大批发商的继承人”
“这是人生的不幸啊。我了解丁龙助近来的情况才这么想的。”
“感谢你的厚意。不过，这种事还得根据他们两个年轻人感情的发展来定。”太吉郎避开水木的强烈要求“千重子是个弃儿啊！”“弃儿有什么关系？”水木说“我说这些，是想让你心里有个数。那末，是不是可以让龙助上贵店来帮忙呢？“
“可以嘛。”
“谢谢，谢谢。”水木感到轻松愉快了，连喝酒的样子也不同了。
第二天早上，龙助急匆匆地来到太吉郎的店里，马上就把掌柜和店员都召在一起，查起货物来诸如香云绸、白绸、刺绣绉绸、京都绉绸、绫子、特等绉绸、捻线绸、结婚礼服、长袖和服、中袖和服、窄袖和服、锦子、缎子、高级印染绸子、出访礼服、腰带、黑绢、和服的零星物品等
龙助只是看了看，什么话也没说。掌柜由于有上回的事，对龙助有点拘谨，连头也没抬起来。
大家挽留龙助，可是龙助还是在晚饭前回家了。
入夜，苗子来了。她砰砰砰地敲了几下格子门。这敲门声只有千重子听见。
“嗳哟，苗子，从傍晚就冷了起来，你可来得太好了。”
“星星都出来了。”
“千重子小姐，我该怎样向令尊令堂招呼才好呢？”
“我早就跟他们说明白了，只要说声你是苗子就行。”千重子搂住苗子的肩膀，领她到后院去，她边走边问：“你吃过饭了吗？”
“我在那边吃过寿司才来的，不用操心了。”
苗子显得很拘谨。千重子的双亲看见她，弄得目瞪口呆，想不到竟有这么一个姑娘长得这样像自己的女儿。
“千重子，你们俩上后面二楼去好好谈谈吧。”还是母亲阿繁最能体贴人。
千重子拉着苗子的手走过狭窄的过道，上到后面二楼，打开了暖炉。
“苗子，你过来。”千重子把苗子叫到穿衣镜前，直勾勾地望着镜中两个人的脸。
“多像啊！”一股暖流流遍了千重子的全身。她们又左右对调，再看了看“简直一模一样呀！嗯。”“本来就是双胞胎嘛。”苗子说。
“要是所有的人都生双胞胎，会是什么样子呢？”
“那就净认错人，不就麻烦了吗。”苗子后退一步，眼睛湿润了“人的命运真难预料啊。”
千重子也后退到苗子身边，使劲地摇晃着苗子的双肩，说：
“苗子，你就在我们家住下去不行吗？我父母也这么希望我一个人太孤单了虽然我不知道住在杉山会有多快活。”
苗子好像站不稳似的摇晃了一下，跪坐了下来。然后，摇摇头。在摇头的当儿，眼泪差点落在自己的膝盖上。
“小姐，现在你我之间的生活方式不同，教养也不一样，我也过不惯大城市生活，我只要上你店去一次，只要一次也就行了。也想让你看看你送给我的和服再说，小姐还曾两次光临杉山来看我。”
“小姐，你婴儿时被我们的父母抛弃了，可我什么都不晓得呀。”
“这种事，我早就忘记了。”千重子无拘无束地说“现在我已经不认为有这样的父母了。”
“我想，不知道咱父母是不是会受到报应那时我也是个婴儿。请别见怪。”
“这事体有什么责任和罪过呢？”
“虽然没有，但我以前也说过，我不愿意妨碍小姐的幸福，哪怕是一星半点儿。”苗了压低嗓音“我想索性隐姓埋名算了。”
“何苦呢，干吗要那样？”千重子加强了语气“我总觉得很不公平苗子，你觉得不幸福吗？”
“不，我觉得孤单。”
“也许幸运是短暂的，而孤单却是长久的。”千重子说“咱们躺下好好再谈谈吧。”千重子从壁橱里拿出卧具来。
苗子一边帮忙一边说：“这就是幸福吧！”
她侧耳倾听屋顶上的声音。
千重子看见苗子侧耳倾听，便问道：
“是雷阵雨？雨雪？还是夹杂着雨雪的阵雨？”说着自己也停下手来。
“是吗？可能是下小雪吧。“
“雪？”
“多么轻飘啊。不成雪的雪。真好，是小小的雪。”
“嗯。”“山村里经常下这样的小雪。我们在劳动，不知不觉间，杉树的叶子披上了一层白色，就像是一朵朵白花。冬天枯萎的林木，常常连小小的枝桠都成了白色，好看极了。”苗子说。
“有时小雪很快停下，马上变成雨雪，有时又变成雷阵雨”
“打开挡雨板看看怎么样？一看就明白了。”千重子刚想站起来走过去，就被苗子一把抱住“算了，又那么冷，要幻灭的啊！”“幻、幻，你总爱说个幻字。”
“幻？”
苗子美丽的脸蛋绽开了微笑，流露出一缕淡淡的哀愁。
千重子要铺床铺，苗子急忙说：
“千重子小姐，请让我来铺一次小姐你的床铺好吗？”
但是，千重子一声不言，默默地钻进并排铺着的被窝里。
“啊！苗子，真暖和啊！”“毕竟是工作不同，住的地方也”
苗子把千重子紧紧抱住。
“这样的夜晚，总是很冷的啊。”苗子似乎一点也不觉得冷“细雪纷纷扬扬，停停下下今天夜里”
这时，父亲太吉郎和母亲阿繁上楼到隔壁房间去了。由于上了年纪，他们用电毛毯去暖和床铺。
苗子把嘴凑到千重子耳边，悄悄地说：
“千重子小姐的床铺已经暖和了，我到旁边的铺位去。”
母亲把隔扇拉开一条小缝，窥视两个姑娘的卧室，那是在这以后的事了。
翌日早晨，苗子一早就起床，把千重子摇醒“小姐，这可能就是我一生的幸福了。趁着没人瞧见，我该回去了。”
正像昨晚苗子所说的那样，真正的小雪在半夜里下下停停，现在还在霏霏地下着。这是一个寒冷的早晨。
千重子坐了起来：“苗子，你没带雨具吧？请你等一等。”千重子说着，把自己最好的天鹅绒大衣、折叠伞和高齿木展都给了苗子。
“这是我送给你的。希望你再来啊。”
苗子摇摇头。千重子抓住红格子门，目送苗子远去。苗子始终没有回头。在千重子的前发上飘落了少许细雪，很快就消融了。整个市街也还在沉睡着。
千重子穿上了长裤和厚厚的套头毛线衣。她从没有这样打扮过。厚袜子也很花哨。
父亲太吉郎在家，千重子跪坐在他面前，向他请安。太吉郎看到千重子这身少见的装扮，不禁膛目而视。
“要上山去吗？”
“是啊北山杉村那孩子说想见见我，好像有什么事要跟我说”
“是吗？”太吉郎毫不犹豫地叫了一声：“千重子！”
“嗯。”“那孩子要是有什么苦恼或困难，你就把她带到咱家来我收养她。”
千重子低下头来。
“太好了。有了两个女儿，我和你妈也就不寂寞了。”
“爸爸，谢谢您，太谢谢您了。”千重子施了个礼，热泪不禁夺眶而出。
“千重子，你是我一手喂奶喂大的，我非常疼爱你。对那姑娘，我也尽量做到一视同仁，不分彼此。她长得像你，一定是个好姑娘。带她来吧。二十年前，我讨厌双胞胎，现在倒无所谓了。”父亲说。
“繁！阿繁！”太吉郎呼喊妻子。
“爸爸，我对您的好意是感激不尽的。不过，苗子那姑娘是决不会到咱家来的。”千重子说。
“那又是为什么呢？”
“她大概是不愿意妨碍我的幸福，哪怕是一星半点。”
“怎么说是妨碍呢？”
“怎么说是妨碍呢？”父亲又说了一遏，然后歪了歪脑袋。
“就说今天吧，我对她说：我爸妈都知道了，请你到店里来吧。”千重子带着含泪欲哭的声音说“她却顾虑店员和街坊”
“店员算什么！”太吉郎终于提高了嗓门。
“我懂得爸爸的心意。今天我不妨去说说看。”
“好吧。”父亲点点头“路上当心还有，你可以把爸爸刚才的话转告苗子那孩子。”
“好的。”
千重子穿上雨衣。戴上头巾，换了一双雨鞋。
早晨，中京的上空万里无云，可不知什么时候阴沉下来了，说不定北山下着雷阵雨。从城里也可以看见这般天色。要不是京都优美的小山峦挡住，或许还能看到远方天阴得要下雪的样子呢。
千重子乘上了国营公共汽车。
在北山的中川北山村，有国营和市营两种公共汽车，市营公共汽车开到京都市(已经扩大)北郊的山麓就折回，而国营公共汽车则一直驶至远方的福并县小洪地方。
小洪坐落在小滨湾的岸边上，从若狭湾向前伸向日本海。
也许是冬天，公共汽车乘客不多。
有两个同伙的青年人目光炯炯地盯着千重子。千重子有点害怕，赶紧蒙上头巾。
“小姐，请你不要用那种东西蒙起来嘛。”其中一个青年用跟年轻人很不相称的沙哑声说。
“喂，住嘴！”贴邻的另一个青年说。
请求千重子的那个年轻人手戴镣铐，不知是什么罪犯。他身旁的另一个男人可能是个刑警。大概是要翻过这深山老林，把犯人押送到什么地方去吧。
千重子不能摘下头巾让他们看见自己的脸。
公共汽车到达了高雄。
“到了高雄的什么地方啦？”有个客人问。其实还不至于认不出来。枫叶已经全部落光，从树梢的细枝上可以看到冬天的景象。
在松尾树下的停车场上，一辆车子也没有了。
苗子身穿劳动服来到菩提瀑布停车场迎候千重子。
“小姐，欢迎你。很高兴地欢迎你到这深山里来。”
“算不了什么深山嘛。”千重子戴着手套就去握住苗子的双手说“真高兴啊，打夏天以后就再没见过面啦。那次在杉山里，太感谢你了。”
“那算不了什么。”苗子说“不过，那时万一响雷真的打在我们俩身上，真不知成什么样子了。尽管这样，我还是很高兴”
“苗子，”千重子边走边说“你给我挂电话，一定有什么急事吧，快告诉我！要不，也塌不下心来聊天呐。”
“”苗子身穿劳动服，头上包着一条头巾。
“究竟是什么事嘛？”千重子再问了一句。
“其实，是秀男向我求婚，我想同你商量，所以”苗子绊了一跤，差点摔倒，一把抓住了千重子。
千重子把摇摇晃晃的苗子抱住。
苗子每天劳动，身体很健壮可是，那回夏天打雷的时候，千重子一味害怕，不曾留意到。
苗子很快就站稳脚跟，可是她好像很愿意被千重子拥抱，不肯说声行了，甚至索性依偎着千重子走起来。
搂着苗子的千重子，不知不觉地反而更多地靠在苗子身上。不过，这两个姑娘谁都没注意到这点。
“千重子把头巾拉起来说：
“苗子，那你是怎样回答秀男的？”
“回答？我总不能当面回答呀。”
“起初他把我错认是你现在弄清楚了，他已经把你深深印在心上了。”
“哪有这种事。”
“不，我非常了解这点。即使不认错人，我也只是替代千重子小姐罢了。秀男一定把我看做是千重子的幻影吧。这是第一”苗子说。
现在千重子回想起这样一件事来：今年春上郁金香盛开的时候，从植物园回家途中，在加茂川堤岸上，父亲曾劝母亲把秀男招为千重子的入赘女婿。
“第二，秀男家是织腰带的，”苗子加强语气“如果由于这件事而使千重子小姐家的店铺和我发生了关系，增加了千重子小姐的麻烦，甚或使千重子小姐遭到街坊的冷眼，那我可就罪该万死。我真想躲到更深更深的深山里去”
“你是这样看的吗？”千重子摇了摇苗子的肩膀“今天我是对父亲说明了要上你这儿来的。我母亲也很理解。”
“你猜我父亲怎么说。”千重子更使劲地摇晃着苗子的肩膀。“他说，你去对苗子姑娘说，要是她有什么苦恼或困难，就把她带到咱家来你是作为亲生女儿入了父亲的户口的。不过对那姑娘也要尽量做到一视同仁，不分彼此呀。千重子一个人太寂寞了吧。”
“”苗子摘下蒙在头上的头巾，说了声“谢谢”就把脸捂了起来，好大一会儿说不出话。“我衷心感激你。我的确是个举目无亲、孤苦伶仃的人，虽然寂寞，但我埋头劳动，把这些都忘掉了。”
千重子为了缓和苗子的激动感情，说：
“关键是秀男，他的事”
“这样的事，我不能马上回答。”
苗子直勾勾地望着千重子，眼眶里噙满了热泪。
“借我这个。”千重子用苗子的手巾替苗子揩拭眼圈和脸颊，说。“满面泪痕，能进村吗？”
“没关系。我这个人性格倔强，比谁都更能劳动，就是好哭。”
当千重子给苗子揩脸的时候，苗子反而情不自禁地投到千重子怀里抽泣起来了。
“这可怎么办呢？苗子，怪孤单的，快别这样。”千重子轻轻地拍了拍苗子的后背“你要是这样哭，我可就回去啦。”
“不，不要！”苗子愕然，从千重子手里拿过自己的手巾，使劲地擦了一把脸。
多亏是冬天，人们觉察不出来。只是她的白眼球有点红罢了。苗子将头巾戴得低低的。
两个人默默地走了一段路程。
的确，北山杉树的枝桠一直修整到树梢。在千重子看来，呈圆形残留在树梢上的叶子，就像是一朵朵雅淡的冬天的绿花。
千重子认为此刻正是好时机，便对苗子说：
“秀男不仅腰带图案画得好，而且织功也很到家，很认真哩。”
“是啊，这我知道。”苗子回答“秀男邀我去参观时代节的时候，他好像不大爱看盛装的游行队伍，倒是很喜欢队伍的背景——御所那松树的苍翠和东山那变幻莫测的色彩。”
“时代节的队伍，秀男可能不稀罕”
“不，好像不是这样的。”苗子加重了语气。
“他要我游行结束以后到家里去一趟。”
“家？是秀男的家吗？”
“是啊。”
千重子有点吃惊的样子。
“他还有两个弟弟。还领我去看后院的空地，说如果我们将来结合了，可以在那儿盖间小屋，尽量织点自己所喜欢的东西。”
“这不是挺好吗？”
“挺好？秀男把我看作是小姐你的幻影，才要同我结合的呀！我是个女孩子，我很了解这点。”苗子又重复了一遍。
千重子不知怎样回答才好，她迷惑地走着。
在狭谷旁边的一个小山谷里洗刷杉圆木的女工们，围坐成一个大圈休息，烤火取暖。篝火燃得烟雾腾腾。
苗子来到自己的家门前。与其说是家，不如说是个小窝棚。年久失修的稻草屋顶，已经变得歪歪斜斜。只因为是山间房子，所以还有个小院落。院落里的野生南天竹，结着红色的果实。就是那么七八棵，也长得杂乱无章。
然而，这可怜的房子，也许就是千重子原来的家。
走过这所房子的时候，苗子的泪痕已经干了。究竟对千重子说这就是我们的家好呢，还是不说好？千重子是在母亲的娘家出生的，大概没在这所房子住过。苗子还是婴儿的时候，母亲先于父亲与世长辞，所以连她也记不清白已是否在这所房子住过了。
幸好千重子没发现这样一所房子，她只顾抬头仰望杉山和并排的杉圆木，就径直走了过去。苗子也就没有谈及这所房子的事。
坚拔挺立的杉林，树梢上还残留着的叶子稍呈圆形，千重子把它看成是“冬天的花”想来它也的确是冬天的花。
大部分人家的房檐前和楼上，都晾晒着一排剥了皮的洗刷干净的杉圆木。光是把那一根根白圆木整整齐齐地排成一排立着这点，就是够美的了。也许比任何墙壁都要美得多。
杉山上，在杉树根旁长着的野草，都已经枯萎。杉树的树干，笔直而且粗细一般，确实很美。透过斑斑驳驳的树干的缝隙，还可以窥见天空。
“还是冬天美啊。”千重子说。
“可能是吧，我看惯了倒也不觉得。不过，还是冬天的杉叶看上去有点像淡淡的芒草色。”
“它多像花啊。”
“花！是花吗？”苗子感到意外，拾眼望着杉山。
走不多久，有一间古雅的房子，可能是这村子里拥有山地的大户人家的吧。略矮的墙壁，下半截是镶木板，漆成黄红色；上半截是白色，带茸瓦的小屋顶。
千重子停下脚步说：“这间房子真好。”
“小姐，我就是在这家寄居的，请进去看看吧。”
“不要紧的。我住在这儿已经快十年了。”苗子说。
千重子已经听苗子说过两三遍：与其说秀男是把苗子当作千重子的化身，不如说是当作千重子的幻影，才要同苗子结合的。
如果说是“化身”那当然容易明白。然而说是“幻影”究竟是指什么呢？特别是作为结婚对象
“苗子，你总说幻影、幻影的，究竟幻影是什么呢？”千重子严肃地说。
“幻影不就是手触摸不到的、无形的东西吗？”千重子继续说着，突然涨红了脸。苗子不仅是脸。恐怕全身各个部分都像自己。她将要属于男人所有了。
“尽管如此，很可能无形的幻影就在这里。”苗子答话说“幻影，也许就隐藏在男人的心里、脑子里，或许别的什么地方。”
“也许我变成六十岁老太婆的时候，幻影中的千重子小姐还是现在这样年轻呐。”
苗子这句话使千重子感到意外。
“你连这样的事都想到了？”
“对美的幻影，总没有厌倦的时候吧。”
“那也不见得。”千重子好不容易才说出这句话来。
“幻影是不能践踏的。践踏了只能自食其果。”
“晤。”千重子看出苗子也有妒忌心，但她说“真是的，什么幻影在哪儿呢？”
“就在这儿”苗子说着摇了摇千重子的上身。
“我不是幻影。是和你成对的双胞胎。”
“这么说，莫非连你我的灵魂也成了姐妹不成？”
“瞧你说的。那当然是和千重子小姐做姐妹啦。不过，只限于秀男才”
“你太过虑了。”千重子说了这么一句，微低下头走了—段路，又说“找个时间，咱们三人推心置腹地谈谈好吗？”
“何苦呢话有真心，也有违心的”
“苗子，你为什么生这么大的疑心呀？”
“倒不是什么疑心。不过，我也有一颗少女的心啊！”
“大概周山那边下起了北山的雷阵雨。山上的杉树也”千重子抬起头来。
“咱们快点回去吧，看样子要下雨雪哩。”
“我为防万一下雨，带着雨具来了。”千重子脱下一只手套，把手让苗子看“这样的手，不像小姐吧？”
苗子吓了一跳，连忙用自己的双手攥住千重子的那只手。
不知不觉间，下起了雷阵雨。千重子不用说，恐怕就连在这个村子长大的苗子也没留意到就下起来了。不是小雨，也不是毛毛雨。
千重子经苗子一提醒，抬头扫视了一遍四周的山。山峦冷冷地蒙上一层朦朦的雨雾。挺立在山脚下的杉树，反而显得更加清新了。
不知不觉间，小小的群山仿佛锁在雾霭中，渐渐失去了它的轮廓。就天空的模样来说，这种景象同春雾的景象是不同的。也许可以说，它更具有京都的特色。
再看看脚底下，地面上已经有点潮湿了。
不一会儿，群山弥漫了雾霭，笼上一层淡灰色。
雾霭渐浓，从山谷落下来，还掺着一些白色的东西。这就成了雨雪。“快回去吧！”苗子对千重子这样说，是因为她看到了这种白色的东西。这不能算是雪，只能说是雨雪。但是，这种白色的东西，时而消失，时而又多起来。
千重子也是京都姑娘，对北山的雷阵雨并不觉得陌生。
“趁还没变成冷冷的幻影之前”苗子说。
“又是幻影？”千重子笑了“我带雨具来了冬天的京城天气变幻无常，可能又会停下的吧。”
苗子仰望着天空说：“今天还是回去吧！”
她紧紧地攥住千重子那只脱下手套让她瞧的手。
“苗子，你真考虑结婚吗？”千重子说。
“只稍稍考虑”苗子答后，将千重子脱下的那只手套，真挚而深情地给千重子戴上。
这时，千重子说：“请你到我店里来一趟好吗？”
“来吧！”
“等店员都回家以后吧。”
“在夜间？”
苗子吓了一跳。
“请你在我家过夜。你的事我父母都很了解。”
苗子的眼睛里露出了喜悦的神色。但她马上又犹豫起来。
“我很想同你一块睡，哪怕一晚也好。”
苗子不让千重子瞧见似的把脸扔向路旁，偷偷地落起泪来。然而，千重子哪能瞧不见呢。
千重子回到了室町的店铺。这一带也是阴沉沉的，但没有下雨。
“千重子，你回来得正是时候，赶在下雨之前。”母亲阿繁说“爸爸也在里屋等你呐。
千重子回到家里，向父亲请安，父亲没好好听完，就迫不及待地问道：
“那孩子的事怎么样了，千重子？”
“啊？”
千重子颇感为难，不知怎么回答才好。因为这件事用三言两语是很难说清楚的。.
“怎么样了？”父亲再次追问。
“嗯。”千重子本人对苗子的话，有的地方也是似懂非懂苗子说，秀男实际上是想和千重子结婚，由于不能如愿，只好死了心，而转念于跟千重子一模一样的苗子，并想同苗子结婚。苗子少女的心，敏锐地觉察到这点。
于是，她向千重子说了一通“幻影论”千重子心想：难道秀男真的要用苗子来慰藉他渴望千重子的心情吗？如果是这样，那就不完全是秀男自负了。
但是，也许事情不尽是这样。
千重子不好意思正面看着父亲的脸，她羞得几乎连脖子都红了。
“那位苗子姑娘不是一心想见你吗？”父亲说。
“是啊。”千重子猛然抬起头来“她说大友先生家的秀男向她求婚了。”
千重子的声音微微发颤。
“哦？”父亲悄悄望了女儿一眼，沉默了片刻。他仿佛看透了什么，但没有说出来。
“是吗，和秀男？要是大友先生家的秀男，倒不错嘛。真的，缘分这玩意儿是很微妙的。这同你也有关系吧？”
“爸爸，不过我觉得她不会和秀男结婚的。”
“哦？那为什么呢？”
“那为什么呢？我觉得很好嘛”
“爸爸。不是好不好的问题，您还记得吗，您在植物园问过我，让秀男做我的终身伴侣怎么样，这事，那位姑娘全都知道了。”
“噢？她怎么会知道的？”
“还有，她好像觉得秀男家是织腰带的，同咱们的店铺总有点关系。”
父亲感慨万分，沉默不言了。
“爸爸，您让她到咱家来过夜吧。过一夜也好，我求求您。”
“当然可以，这有什么呢我不是说过就是收养她也可以吗？”
“那她是决不会同意的。她只住一个晚上”
父亲用怜爱女儿的目光望着千重子。
这时，传来了母亲拉挡雨板的声音。
“爸爸，我去帮妈一下忙就来。”千重子说着站了起来。
雷阵雨敲打在瓦房顶上，几乎听不见声响。父亲纹丝不动地坐在那儿。
水木龙助、真一兄弟俩的父亲邀请太吉郎上圆山公园左阿弥饭馆吃晚饭。冬季日短，从高处的饭馆房间里居高临下鸟瞰，市街上都已掌灯。天空一片灰朦朦，没有晚霞。街上除了点点灯火，也显得阴沉沉的。那是京都冬天的色彩。
龙助的父亲是一位殷实可靠的大批发商，他使室町这家字号繁荣起来。但今天他好像有难言之事，总是犹犹豫豫，净扯些无聊的市井传说来打发时间。
“其实”他借酒兴引开了话题。平素优柔寡断，经常流露出厌世情绪的太吉郎，对水木的话却已猜到了几分。
“其实嘛”水木吞吞吐吐地说“关于龙助鲁莽的事，也许你已经从令援那里听说了吧？”
“是啊，我虽不才，却很理解龙助的好意。”
“是吗。”水木如释重负“那小子很像我年轻的时候，说干就干，谁劝阻都不听，真不好办”
“我倒很感谢他。”
“是吗。你这么说，我也就放心了。”水木确实放心了“请你别见怪啊。”
他说完，恭恭敬敬地鞠了一躬。
太吉郎店铺的生意日渐萧条，由一个同行，且是个区区的年轻人来帮忙，实在有失体面。要说是去学习，从两家商店的规模看来，应该是倒过来。
“我倒很感谢他”太吉郎说“贵店倘使没有龙助，恐怕也不好办吧”
“哪里，做生意，龙助也是个新手，还不在行。做父亲的，说出这话未免那个，不过，这孩子办事倒也牢靠“
“是啊，他到敝店来，马上就摆出一副严肃的面孔坐在掌柜面前，真吓唬人。”
“他就是这么个脾气。”水木说了一句，又默默地呷了一口酒。
“佐田先生。”
“嗯？”
“哪怕不是每天，若答应让龙助到贵店来帮忙，他弟弟真一就会更加好好干，那我就省事了。真一是个性情温和的孩子，龙助直到现在还动不动就喊他‘童男’什么的，这是他最讨厌的因为小时候他坐过祇国节的彩车。”
“他长得很俊，和小女千重子是青梅竹马之交”
“关于千重子小姐的事”
水木又讲不下去了。
“噢，关于千重子小姐的事”水木重复了一句，然后用简直像是生气的口吻说“你怎样养育出这么一个漂亮的好姑娘啊？”
“这不是父母的本事，而是孩子天生的。”太吉郎直统统地答道。
“我想你已经知道了，你我都是干类似行业的，龙助要求来帮忙，说实在的，是因为他希望更多地接近千重子小姐，哪怕半个小时，一个小时也好。”
太吉郎点点头。水木揩了揩额头的汗，他那额头很像龙助的额头。
“那孩子虽然其貌不扬，但很能干。我决无意强求。不过，有朝一日有幸得到千重子小姐的垂青，真到那份上，恕我冒昧，请你把他收养为养老女婿。我愿把他过继”水木说着，低下了头。
“过继？”太吉郎简直吓了一大跳“你要把大批发商的继承人”
“这是人生的不幸啊。我了解丁龙助近来的情况才这么想的。”
“感谢你的厚意。不过，这种事还得根据他们两个年轻人感情的发展来定。”太吉郎避开水木的强烈要求“千重子是个弃儿啊！”“弃儿有什么关系？”水木说“我说这些，是想让你心里有个数。那末，是不是可以让龙助上贵店来帮忙呢？“
“可以嘛。”
“谢谢，谢谢。”水木感到轻松愉快了，连喝酒的样子也不同了。
第二天早上，龙助急匆匆地来到太吉郎的店里，马上就把掌柜和店员都召在一起，查起货物来诸如香云绸、白绸、刺绣绉绸、京都绉绸、绫子、特等绉绸、捻线绸、结婚礼服、长袖和服、中袖和服、窄袖和服、锦子、缎子、高级印染绸子、出访礼服、腰带、黑绢、和服的零星物品等
龙助只是看了看，什么话也没说。掌柜由于有上回的事，对龙助有点拘谨，连头也没抬起来。
大家挽留龙助，可是龙助还是在晚饭前回家了。
入夜，苗子来了。她砰砰砰地敲了几下格子门。这敲门声只有千重子听见。
“嗳哟，苗子，从傍晚就冷了起来，你可来得太好了。”
“星星都出来了。”
“千重子小姐，我该怎样向令尊令堂招呼才好呢？”
“我早就跟他们说明白了，只要说声你是苗子就行。”千重子搂住苗子的肩膀，领她到后院去，她边走边问：“你吃过饭了吗？”
“我在那边吃过寿司才来的，不用操心了。”
苗子显得很拘谨。千重子的双亲看见她，弄得目瞪口呆，想不到竟有这么一个姑娘长得这样像自己的女儿。
“千重子，你们俩上后面二楼去好好谈谈吧。”还是母亲阿繁最能体贴人。
千重子拉着苗子的手走过狭窄的过道，上到后面二楼，打开了暖炉。
“苗子，你过来。”千重子把苗子叫到穿衣镜前，直勾勾地望着镜中两个人的脸。
“多像啊！”一股暖流流遍了千重子的全身。她们又左右对调，再看了看“简直一模一样呀！嗯。”“本来就是双胞胎嘛。”苗子说。
“要是所有的人都生双胞胎，会是什么样子呢？”
“那就净认错人，不就麻烦了吗。”苗子后退一步，眼睛湿润了“人的命运真难预料啊。”
千重子也后退到苗子身边，使劲地摇晃着苗子的双肩，说：
“苗子，你就在我们家住下去不行吗？我父母也这么希望我一个人太孤单了虽然我不知道住在杉山会有多快活。”
苗子好像站不稳似的摇晃了一下，跪坐了下来。然后，摇摇头。在摇头的当儿，眼泪差点落在自己的膝盖上。
“小姐，现在你我之间的生活方式不同，教养也不一样，我也过不惯大城市生活，我只要上你店去一次，只要一次也就行了。也想让你看看你送给我的和服再说，小姐还曾两次光临杉山来看我。”
“小姐，你婴儿时被我们的父母抛弃了，可我什么都不晓得呀。”
“这种事，我早就忘记了。”千重子无拘无束地说“现在我已经不认为有这样的父母了。”
“我想，不知道咱父母是不是会受到报应那时我也是个婴儿。请别见怪。”
“这事体有什么责任和罪过呢？”
“虽然没有，但我以前也说过，我不愿意妨碍小姐的幸福，哪怕是一星半点儿。”苗了压低嗓音“我想索性隐姓埋名算了。”
“何苦呢，干吗要那样？”千重子加强了语气“我总觉得很不公平苗子，你觉得不幸福吗？”
“不，我觉得孤单。”
“也许幸运是短暂的，而孤单却是长久的。”千重子说“咱们躺下好好再谈谈吧。”千重子从壁橱里拿出卧具来。
苗子一边帮忙一边说：“这就是幸福吧！”
她侧耳倾听屋顶上的声音。
千重子看见苗子侧耳倾听，便问道：
“是雷阵雨？雨雪？还是夹杂着雨雪的阵雨？”说着自己也停下手来。
“是吗？可能是下小雪吧。“
“雪？”
“多么轻飘啊。不成雪的雪。真好，是小小的雪。”
“嗯。”“山村里经常下这样的小雪。我们在劳动，不知不觉间，杉树的叶子披上了一层白色，就像是一朵朵白花。冬天枯萎的林木，常常连小小的枝桠都成了白色，好看极了。”苗子说。
“有时小雪很快停下，马上变成雨雪，有时又变成雷阵雨”
“打开挡雨板看看怎么样？一看就明白了。”千重子刚想站起来走过去，就被苗子一把抱住“算了，又那么冷，要幻灭的啊！”“幻、幻，你总爱说个幻字。”
“幻？”
苗子美丽的脸蛋绽开了微笑，流露出一缕淡淡的哀愁。
千重子要铺床铺，苗子急忙说：
“千重子小姐，请让我来铺一次小姐你的床铺好吗？”
但是，千重子一声不言，默默地钻进并排铺着的被窝里。
“啊！苗子，真暖和啊！”“毕竟是工作不同，住的地方也”
苗子把千重子紧紧抱住。
“这样的夜晚，总是很冷的啊。”苗子似乎一点也不觉得冷“细雪纷纷扬扬，停停下下今天夜里”
这时，父亲太吉郎和母亲阿繁上楼到隔壁房间去了。由于上了年纪，他们用电毛毯去暖和床铺。
苗子把嘴凑到千重子耳边，悄悄地说：
“千重子小姐的床铺已经暖和了，我到旁边的铺位去。”
母亲把隔扇拉开一条小缝，窥视两个姑娘的卧室，那是在这以后的事了。
翌日早晨，苗子一早就起床，把千重子摇醒“小姐，这可能就是我一生的幸福了。趁着没人瞧见，我该回去了。”
正像昨晚苗子所说的那样，真正的小雪在半夜里下下停停，现在还在霏霏地下着。这是一个寒冷的早晨。
千重子坐了起来：“苗子，你没带雨具吧？请你等一等。”千重子说着，把自己最好的天鹅绒大衣、折叠伞和高齿木展都给了苗子。
“这是我送给你的。希望你再来啊。”
苗子摇摇头。千重子抓住红格子门，目送苗子远去。苗子始终没有回头。在千重子的前发上飘落了少许细雪，很快就消融了。整个市街也还在沉睡着。