第十八章真假红颜
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那天从宫里回来，绿腰给人的感觉是部队刚刚从前线凯旋，而她立了头功。
她实在是太兴奋了。神武门前的闹剧，让她实实在在当之无愧地成为了第一主角，整个皇宫都在为她震动，连太后、皇上也为了她的事举棋不定，所有的嫔妃、阿哥、格格以及侍卫、太监、宫女们都在窃窃私议，传诵着绿腰的名字。现在每个人都知道她，都关注她，都仰慕她——她，一个小小的宫女，公主的侍婢，额驸的宠妾，竟可以堂而皇之地出入宫廷，即使出手掌掴了御前侍卫，也照样可以全身而退。可见额驸在皇上心目中的地位有多么重要，可见自己有多么威风、特别。
当她被吴良辅带去值房暂时看押的时候，她曾经真的很紧张，设想过一千一万种惩罚，想过如果自己被判了极刑，额驸会不会设法营救自己，甚至想过自己与额驸在决别时该说些什么。想到那些关乎生离死别的肺腑之言，她简直要为自己感动了。然而就在这时候，吴良辅打开门来，吩咐她可以走了。她呆呆地问："走？去哪里？"吴良辅不阴不阳地笑道："跟十四格格回府呀。要不你还想去哪里？"
这么着，她就糊里糊涂又平平安安地走出值房，找到格格的轿子，跟着回府了。而直到重新看见额驸府的门楣，看见英姿俊朗的夫君，她才确信自己是死里逃生了；庆幸之余，随之而来的就是惊涛骇浪般的狂喜与骄傲，她想自己真是太特殊、太出色了，连太后也要额外垂青，不肯把她怎么样。
建宁因为心中有事，回房换过衣裳便往花园里去了。绿腰破例地没有跟随在后，她太兴奋了，迫不及待地要将自己的丰功伟业传奇经历与大家分享，让所有的人为她惊叹、喝彩、景仰万分。
然而府中家人的惊叹仍不能使她满足，掌掴闹剧的平安落幕让她更加高估了自己的筹码，她如今已经毫不怀疑自己就是真正的主角，额驸府里最有风采最受瞩目的人物，是可以同公主与驸马平起平坐的主子。能够跟她分享秘密与快乐的人，绝不仅仅是这些贱如蝼蚁的家人仆婢，而只能是和自己一样尊贵的额驸爷。
于是她兴冲冲地来到吴应熊的书房，娇滴滴、情切切、余悸未消而又得意难禁地汇报了神武门前的精彩一幕，她有意把自己的掌掴侍卫形容得大义凛然，仿佛杀了贼王擒了反叛一般；又故意把在值房里的情形说得九死一生，仿佛经历了多么惊心动魄的考验。
然而无论她的叙述有多么天花乱坠，吴应熊还是透过那虚浮的表面直接而迅速地判断出了事情真相，并且立即明了这件事有多么千钧一发，而掩盖在表面争执下的权力之争又有多么激烈玄妙。这件事竟然可以得到平稳的解决，而绿腰又能够置身事外，惟一的可能就是有人李代桃僵，而那个人，又不可能是个小角色。吴应熊想了又想，已经约略猜到几分，但是，这是可能的吗？他问绿腰："没有任何人审问你吗？"
绿腰娇媚地笑道："只有吴大总管问过我几句话，然后就让我在值房等着，他去回皇上的话了。想来皇上自然是看在额驸的面子上，才会对奴婢网开一面，且也觉得奴婢言之有理，所以才没有任何怪罪的吧。"
吴应熊想了想，又问："那么，格格见过皇上吗？"
"当然见了，听说还去见了太后呢。"
果然不出所料。吴应熊不禁感动，他一直都觉得建宁任性而又跋扈，却没有想到在关键时候，她竟然能够委屈自己来息事宁人。这本来是个绝好的机会，可以让她重重地惩治绿腰夺爱之仇，然而她非但没有趁机泄愤，反倒替绿腰顶缸。虽然她这样做的目的不是为了绿腰，而更多的可能是为了替皇上解忧，但在她回府之后也没有拿这件事大发雌威，反像什么都没发生般一言不发——这种隐忍与淡定，骨子里的高贵从容，是吴应熊从来没有查觉也没有想过的建宁格格的另一面。是她一向隐藏得太深，还是他在有意忽略？
吴应熊再次觉得，自己可能对这个小妻子太粗心了，也许，她远远比自己所知道的要可爱得多，也深沉得多。而她心中的压力与不如意，也可能比他所承受的更为沉重。他们两个，既然已经被命运绑在了一起，注定要做一生一世的夫妻，他真是该对她好一些的。他转头招来家丁，吩咐："去打听一下，格格这会儿在哪里？在做什么？"
吴应熊找到建宁的时候，她正坐在后花园的梅林下沉思。她倚坐在梅树下，双手抱着膝，头也伏在膝上，仿佛不胜重负。隔着这样的距离望去，吴应熊忽然发现她原来是这样的弱小，无助，孤单，而柔弱。他觉得心疼，好像是第一次这样认真地打量自己的小小妻子，不由觉得了深深的怜惜与歉疚。他轻轻走过去，生怕惊吓了她，柔声问："怎么一个人在这里？在想什么？"
他说得这样温柔，然而建宁还是被惊动了。不仅仅是因为沉思被打断，还因为丈夫从来没有用这样温柔的语气同自己说话，盼望得太久，反而不真实，令她一时语结。
吴应熊想了想，换了种方式发问："怎么这么不开心，是不是今天宫里，发生了什么事？"
"贞格格要走了。"建宁这才开口说话。
吴应熊愣了一下，他满心以为建宁会趁机告绿腰的状，诉说委屈——事实上，绿腰的确是做了很大的错事，足够砍头的罪过。她之所以毫发无损，完全是因为公主的机智与勇敢，肯于自我牺牲。建宁是很有理由好好斥责绿腰一番，并迁罪于吴应熊，指责正是他宠坏了侍妾，才纵得绿腰这样无法无天的。而吴应熊也早已做好了捱骂的准备，并决定要用自己的忍耐来抚慰建宁在宫中受到的委屈。
然而他没有想到，建宁却对绿腰的事只字不提，竟谈起了孔四贞。这使他一时有些反应不来，机械地重复了句："贞格格要走了？"
建宁会错了意，以为吴应熊不知道贞格格是谁，于是解释："就是孔四贞。她是定南王孔有德的女儿，武功很好，人长得也漂亮，以前在东五所时，只有她同我最谈得来。在平湖进宫前，贞格格是我惟一的朋友，可是现在连她也要走了。"建宁低下头，最让她难过的，还不是四贞的走，而是在四贞走之前的这段日子，她们之间出现的友谊裂痕，而更悲哀的是，虽然她是那么想弥补，却不知道该怎么做。面对四贞的时候，她心中枉有那么多柔情在涌动，却连一句亲热的话也说不出来。朋友疏离得太久了，竟不知道该怎么样重新走近。
"如果一个人误会了另一个人，而她心里很后悔，可该怎么补救呢？"建宁仿佛问自己，又仿佛在问吴应熊。
而这句话，也正是吴应熊拷问自己的。许久以来，他误会建宁太深，也疏离她太久了。直到今天他才知道，建宁远不是他误以为的那个一味胡缠全无情感的刁蛮格格，她对朋友这样真诚，又怎么会不懂得感情呢？都说想了解一个人，就该了解她的朋友，建宁的朋友是四贞，是平湖，拥有这样特立独行、高贵威仪的两位好友的建宁，又怎么会是个庸俗浅薄的女子呢？
不等他理清楚心中纷乱的思绪，只听建宁幽幽叹了一口气，忽然又问："一直以来，你是不是很恨我？"
"恨你？"吴应熊愣愣地望着建宁，他恨她吗？他从没想过这个问题。他一直在躲避她，忌惮她，甚至有点憎恶她，但这所有的情愫加起来，都还构不成一个"恨"字。"你怎么会这样想？"
建宁低下头，苦恼地说："你好像从来都见不得我开心似的，总喜欢与我对着干，所以我想，你可能一直在怨恨我，报复我。就好像，太后娘娘报复我额娘那样。"
"太后，报复你？"吴应熊更加怔忡，"你不是太后最心爱的和硕格格吗？她怎么会报复你？"
"她如果不是为了报复，又怎么会把我嫁给你？"建宁说起心中隐痛，两行清泪从她脸上缓缓滑落，无限委屈，"我很小的时候额娘就殉了父皇，临死前把我托给太后，好教她看在自己殉葬的份上能对我好一些。从小到大，我虽然在宫里锦衣玉食，呼奴唤婢，可是并没一个人真心待我，爱护我，关心我，都只要看我的笑话，巴不得我死。太后因为当年和我额娘争宠不成，一直怀恨在心，表面上做出多么疼爱我的样子，将我养大，却又指婚给你，让我做了个大清朝惟一一个嫁给汉臣的格格，她哪里是待我好？她是利用我在报复我额娘哦。"
她这样含羞带泪地诉说着。吴应熊不禁心软，他认识了建宁这么久，习惯了看她打骂奴婢，挑剔自己，甚或撒泼谩骂，无理取闹，却从未见她服过软；而她说的这些话，更是他生平想也不曾想过的，从前只当她是宫里自幼受封的恪纯公主，天之骄女，至尊至贵，却不料她竟有这一番辛酸。然而想想她说的却也有理，皇太极英年早逝，她的母亲绮蕾追随而去，建宁自幼养在慈宁宫，由皇太后亲自抚养长大。在外人看着那是无上的尊荣，可是太后如果真的疼她，又怎么会对她疏于教导，任由她荒草一般地长大，然后再把她嫁给自己这个汉臣之子，傀儡王爷呢？
靖南王耿继茂那般位高权重，势力比起父亲当年有过之而无不及，朝廷也不过是以和硕显亲王富寿之姐赐了和硕格格号，嫁给耿家长子精忠；又以固山贝子苏布图的女儿赐固山格格号，嫁给耿家次子昭忠。两个格格，一个是亲王之女，一个是贝子千金，地位可都远不能与建宁相比呀。如此说来，建宁的确是太可怜，也太无辜了。如果说自己是个人质，那么建宁就是人质的殉葬品。而自己说到底也是一介堂堂须眉汉子，虽不能天马行空，出入王府却还随意；建宁却是软禁一般，呆在这锦绣牢笼里，只见得眼前这几个人，府中这一片天，若再没人好好待她，真个是孤独可怜得很了。
想通了所有的关键，吴应熊觉得更内疚更心疼了，简直不知道该怎样补救才好。他想有什么是建宁最喜欢的事情呢？不由问："好久不见你听戏了，要不，晚上让戏班子演一出游园，我陪你听戏吧。"
"你陪我听戏？"建宁抬起头，有些迷茫，"你不是一直不喜欢看戏吗？"
"可是你喜欢呀。"吴应熊柔声说，"只要你喜欢，我就会陪你。"
建宁愣愣地瞅着吴应熊，心中渐渐被喜悦充满。她明白了，原来丈夫是在向自己示好呀，为什么？难道他突然发觉了自己的好，从而也想对自己好了吗？她含羞地低下头，"你要是愿意，倒不用陪我看戏，不如，给我看看诗吧。"
"诗？"吴应熊更加讶异，这才注意到建宁手里捏着一张暗花龙纹笺，上边写满了字。难道这便是建宁做的诗么？一直以为这个满洲格格只知道看戏贪玩，难道她竟会做诗？
建宁被看得不自信起来，伸出去的手又想往回缩，一边说："写得不成样子，刚开始学着做，也不叫诗，不看也罢。"然而吴应熊早已接过去，低头细看起来。
到了这时候，建宁又觉心虚起来，眼巴巴地望着丈夫，指望他能夸奖自己几句。一时间，吴应熊仿佛金口玉牙，比皇帝哥哥还尊贵似的，似乎他夸自己一句好，自己就可以飞上天；而他若批评不屑，那自己自己会怎样呢？真想不出，简直不敢想。这样想着，建宁不由得后悔让吴应熊看到自己的涂鸦之作了，恨不得将诗稿生生从他手中夺下来，撕成碎片，就风撒飞，或者一把火儿烧了，让它化烟化灰，再不教人看见。她莫明地委屈起来，还不等受挫，已经像被伤害了很深似的，眼睛一眨一眨，几乎就要落下泪来。
她的种种思索，吴应熊全不知晓，他只是惊异于对这位格格妻子的新发现，因此看得很认真，那是一首七言绝句：
几番春雨几番秋，每到相逢欲语休。
百转千寻皆不见，几回错过为低头。
吴应熊见了，只觉拙稚得很，可是胜在真情，倒也有几分情趣，因此认认真真地评道："要说也很不容易了。你初学诗，能做成这样子，算是好的。只是起头两句过于现成，也太直白些，失于不雅。倒是后两句"百转千寻皆不见，几回错过为低头"，十分自然天成，顺流而下，堪称佳句，虽然平仄略有微疵，也还瑕不掩瑜。"
建宁看到吴应熊一本正经的样子，又觉好笑起来，听他夸一声"好"，心窍里都开出花来，到底说些什么总没听清楚。这会儿看起来，只觉自己丈夫是天底下一等一的好人，又温存，又和善，正儿八经的，不像同妻子讲话，倒像老师批对课，不禁笑起来，说："哪有这样的，前两句规矩不错，你说不雅；后两句连平仄都错了，却说是佳句。依你这么说，那些做诗的规矩都是白定的，什么格律啊对仗啊，统统不是好东西，都是白饶的了？"
吴应熊不知道她是故意抬杠，认认真真地道："那倒不然。诗词格律原是为初学诗的人定的，为的是锻炼学生的文字功力，所谓规矩方圆，是一种格式。然而一个真正的诗人，做得许多诗后，熟能生巧，出口成章，必是好的，到那时，若拘谨于平仄韵脚，废了自然天成的本意去将就格式，就是拘礼了。诗圣杜甫有句"朱门酒肉臭，路有冻死骨"就是极好的，若是迁就格律，断不能这样自然天成。所谓"大智若遇，大巧若拙"，便是这个道理了。"
一番话听得建宁连连点头，说："既然这样，那你就好好教教我，如何能做到大智若愚，大巧若拙。"
吴应熊笑着说："那可不是教得的功夫，是要自己悟出来的，"读尽唐诗三百首，不会做诗也会吟"；你如今连做诗也会了，更加不用教，倒是常常谈论一下，或许有些好处。"
这个下午，两夫妻便在唐风宋雨中度过了，两个人有说有笑，有问有答的，倒比以往和睦许多，连丫环下人们见了也暗暗称奇。吴应熊和建宁两个，更觉得深为不易，自此便常将诗词拿出来讨论，每于风朝月夕，不是对句，就是联诗，建宁的学问一天比一天好起来，也就越发用功，以诗词来争取夫君的赏识与欢心。而两人的感情也就在诗词唱和中愈来愈笃，度过了结缡以来最和谐的一段时光。
顺治十三年闰五月，可谓是清朝廷顺心如意的吉祥之月。先是五月初九日，两广总督李率泰疏报：广西都康、万承、安平、镇安、龙英五府，上映、下石、全茗、果化、都结、恩城、凭祥七州，上林一县，都阳、定罗、下旺三司，各士官投诚，清军不战而胜，可谓大捷。接着，工部于十二日启奏：乾清宫、乾清门、坤宁宫、坤宁门、交泰殿及景仁、永寿、承乾、翊坤、钟粹、储秀等宫修建峻工。礼部且拟定于本年七月十六日，行迁宫大典，请皇上正式入住乾清宫。紫禁城修建工程断断续续，修修停停，已经有三四年了，如今终于落成，可谓天大喜事。
皇上连日颁旨，嘉奖不断，尚可喜、耿继茂因击败李定**有功，于岁俸六千两外各加一千两，吴三桂属下之进士、贡监俱照汉军例，升转补授。一时朝野上下，笙歌逐日，彩袖映月，一派欢腾景象。
然而这天顺治密召吴应熊往绛雪轩见驾，却是为了另一件大喜事。两人刚见面，顺治就迫不及待地声称"免礼平身"，兴奋地宣称："我终于找到她了。"
"谁？"吴应熊一时反应不过来。
顺治满脸欢悦，近乎雀跃："就是那位汉人姑娘啊，我找了她十几年，终于找到她了。下个月，她就会进京与朕相见。"
"恭喜皇上。"吴应熊真心诚意地说，他为顺治伴读多年，交情不同寻常，深知贵为天子，却少有真正开心的时候，更知道他心中一直记挂着那位梦里红颜，十余年来衷情不改，今日竟能梦想成真，确属不易，因恭贺道，"皇上不日便要入住乾清宫，如今又得佳人，真是双喜临门。"
顺治哈哈大笑，显见乾清宫之事在他眼中，还远不及寻得意中人来得更重要。"朕已经决意晋封洪妍为贤妃，只等乾清宫大典一完，就行晋封礼。朕简直等不及那一天了。"
"红颜？"吴应熊大吃一惊，但随即意识到自己的失态，忙垂首谢罪，"微臣冒昧直呼娘娘的芳名，有失体统，请皇上恕罪。"
"你我至亲好友，一时口快失态，也是替朕开心，何罪之有。"顺治心情愉快之极，万事都不计较，顾自滔滔不决地说道，"说起贤妃的身份，真是一件奇事，朕寻寻觅觅十几年，岂知"远在天边，近在眼前"，原来她就是翰林大学士洪经略的女儿，只不过他们两父女也失散已久，所以竟与朕交臂而过，睽隔多年。"
洪承畴的女儿，洪妍，真的是她！吴应熊的心中只如翻江倒海一般，既不相信明红颜会重新认祖归宗，回到洪承畴膝下，并且委身顺治，却又不能不怀疑她是眼看报国无望，遂决意牺牲自我，以身侍虎，谋求良机。怎么才能见她一面，当面问知她的心意呢？后宫乃是臣子禁地，从此洪妍一入宫门深似海，他与她，岂非永无相见之日？一时间心思电转，不知已经换了多少个念头。
然而顺治太兴奋了，一向心思缜密的他今日一反常态，完全沉浸在自己的喜悦之中，竟没有察觉吴应熊的失魂落魄。他从小到大的这番心事只有两个人知道，一个是妹妹建宁，一个就是伴读吴应熊，因而当他接到洪承畴的奏本后，第一个想到的人就是吴应熊，他急于把快乐与人分享，向人倾诉。
"朕直到三年前才无意中得知洪大学士的女儿曾在盛京宫中居住，当时就想会不会就是那个念诗的女孩呢？因此便着令洪大学士经略湖广、广东、广西、云南、贵州等地，命其巡历南方各省，以便寻找。苍天不负有心人，终于他们两父女就要进京了。不过，这里面还有一件难事，令朕颇为踌躇。"顺治有意地顿了一顿，看到吴应熊毫无反应，这才觉出有点蹊跷，不禁清咳一声。
吴应熊微微震动，呆呆地问："皇上心中有何踌躇，不知微臣可能分忧？"
顺治这方继续说道："洪经略与女儿失散多年，如今一旦重逢，即献女入宫，说起来似乎于理不合；况且选秀之期已过，此前我曾答应过太后，汉女入宫，只此一次。如今又破格召汉女入宫，且迅即晋为贤妃，朝中群臣必有异议，就是后宫之中，也必有闲言。所以我有些顾虑，不知妹夫可有良策？"
吴应熊闻言，灵机一动，献计道："不如替贤妃娘娘伪造身世，另造户籍。或者便由微臣迎于郊外，暂接娘娘在额驸府中奉养，而后由皇上在八旗中选定一位王公大臣，令娘娘拜于膝下，而后再送入宫，岂不方便？"
"的确是好办法。"顺治笑道，"这位王公，倒不必由朕指定，洪经略在朝中行走多年，对于人情世故，各人禀性，只怕比朕还清楚呢。你又与他情同父子，不如便由你代朕转达旨意，请洪经略酌情处理吧。"
吴应熊一愣，顿时明白了，其实这方法只怕早就在顺治心里思索妥当了，可是如果由皇上当面向洪承畴提出来，说自己不方便娶他的女儿为妃，而要洪妍改投旗人门下，未免夺其颜面。而且等到洪妍进了京才做打算，未免节外生枝。所以才故意在自己面前演了这一出，要自己主动提出这个方法，再为他在洪承畴面前说项，这一招置身事外，玩得可谓高明。可叹自己只想着用什么方法可以再见红颜一面，竟不知不觉入了皇上的陷阱了。
但不管怎样，能够在洪妍入宫前先与她相见，问明她的心意，才是当务之急。虽然这样做，自己的身份也必将暴露，但是总算可以与她以真实名姓相处，摘掉所有的面纱与掩饰，不亦快哉？如果自己可以劝服她不要以身犯险，那么只要她愿意，自己就是抛弃身家性命，从此与她归隐江湖也是情愿的。
这样想着，吴应熊重又振作起来，逼起双袖向皇上一拱手："臣遵旨。"
接连几日，吴应熊可谓食不下咽，寝不安枕，满心满脑里想着的只有一件事，一个人，就是明红颜。他想红颜允嫁顺治一定是有苦衷的，或者是为洪承畴所迫，或者是以身报国，无论如何，自己都要千方百计打消她的念头，不让她就这样毁掉一生的幸福。他甚至悄悄备下了鞍马弓箭，银两衣物，打算只要明红颜同意，就与她连夜私奔，逃走天涯。虽然这样做，未免对不起建宁——结婚这么久，两人的感情刚刚好起来，他却又要撇她而去，说什么也是有些冷酷无情的。然而为了红颜，一切都顾不得了。
带着这样的心思，吴应熊来到东郊十里亭设宴相迎，为洪承畴接风洗尘，当洪承畴请出洪妍与他相见的时候，吴应熊只觉自己的手心里满满的都是汗，然而那绝色的女子一亮相，他便惊呆了：那女子，并非洪妍！或者说，并非明红颜！
她是美丽的，比明红颜更加艳光四射，比陈圆圆更加娇羞可人，比建宁更加温婉柔媚，几乎聚齐天下女子所有的优点，增一分则肥，减一分则瘦，即便用"惊为天人"四个字来形容也绝不逾分。然而，她不是明红颜，不是。
这到底是怎么回事？
吴应熊心思电转，一时怔忡无言。那位姑娘大概是见惯了天下男子为她瞠目结舌的呆状，微微一笑，裣衽施礼道："额驸吉祥。"非但容止端庄，亦且语言清婉。吴应熊一惊回神，忙忙还礼问好。那姑娘又是盈盈一笑，转身翩然离去。吴应熊犹自望着她的背影发呆。
洪承畴哈哈大笑道："世侄一向少年持重，也会为美人惊艳么？"
吴应熊猛然想起此行任务，这女子既然不是明红颜，便与己无关，只要照着皇上的意思完成使命便是，顿觉如释重负，清咳一声道："小侄奉皇命前来迎接洪世伯，听说洪世伯护送皇妃入京，却不知这位准妃子家世如何？该如何称呼才是？"
洪承畴笑道："世侄既是奉皇命前来，又称这位姑娘为准妃子，自然已经预知皇上心意，又怎会不知底里呢？"
吴应熊在心里暗叹一声"老奸巨滑"，面子上却仍笑道："我只恍惚听说准妃子身系显宦，是一位大臣的千金，不过皇上并未深言，在下身为臣子，又岂敢打听？"
那洪承畴是久经官场之人，只听了这两句，已经猜透皇上心意是不愿意让世人知道此女乃是汉籍，当下笑道："这次鄂硕将军与我一起巡历江南，这位姑娘本是鄂将军千金，自小寄居江南亲戚家中，前次选秀时，这姑娘本也在册，只因届时抱有小恙，以至误了大选，不过她的画像却已经被皇上见到，从此日夜存思，此次特地命我们前往探访，既闻姑娘已经大安，便命护送入京。"
这番话，可谓错漏百出，欲盖弥彰，而洪承畴显然也并不打算把谎话编得圆满，所以故漏马脚，不过是为了投石问路，试探吴应熊的来意罢了。
吴应熊暗暗赞叹，这位洪大学士的确运筹帷幄，洞彻先机，还不等自己开口点明，他已经替这位姑娘伪造好了一份完整的身世家谱了。托为鄂硕将军之女，自然是因为鄂将军既与其同行，必然深知底里，所以故意拖他下水，更方便瞒天过海——但是，洪承畴要隐瞒的，究竟是什么事呢？是皇上命他寻找洪妍，而他遍寻不得，故随便找了一个女子来冒名顶替？还是这姑娘的确就是洪承畴失散多年的亲生女儿洪妍，而明红颜才是自己的错觉，是与洪承畴毫不相干的一个人？
但是无论如何，只要她不是明红颜，便万事皆妥，由得洪承畴自说自话自作主张好了。因此，当吴应熊按原计划提出要接这位董鄂姑娘入府暂住，而洪承畴却以为理当让她先回将军府与父母团聚的时候，吴应熊并不坚持，只说"理当如此"，便与洪承畴在城门口分道而行了。
洪承畴带了一位绝色女子进京的消息不胫而走，迅速传遍了紫禁城里的重宫叠殿。鄂硕将军的府上忽然多了很多达官贵族，连日高朋满座，车马盈门。这些访客中，地位最高而拜访最频的，莫过于去年刚刚晋为襄亲王的十阿哥博穆博果尔了。
而随着襄亲王频繁造访鄂硕将军府，懿靖太妃娜木钟来慈宁宫的次数也忽然多了起来。想必是得到了庄妃皇太后的默许吧，襄亲王府连夜派出一顶软轿从鄂硕府里接走了董鄂姑娘。与此同时，洪承畴则被连夜召见进宫，却没有像往常那样留宿达旦，而是只隔了一盏茶功夫就灰溜溜地出宫了，神武门的侍卫都说，洪大学士那天的情形十分狼狈，经过守门时，还差点跌了一跤。
次日上朝，洪承畴呈本上奏，自称年已六十有四，须发全白，牙齿已空，右目内障，久不能视，只一左目昼夜兼用，精血已枯，且享俸多年而无一建树，请予罢斥处分。
此言一出，文武大臣俱感意外，都知这些年洪经略备受重用，正是扶摇直上之际，如何竟突然辞官呢？
吴应熊更是暗暗心惊，不禁猜测这件事与那位从天而降的"董鄂姑娘"有关。是洪经略献女之事已被太后知晓？还是董鄂姑娘的身份被拆穿了？如果是这样，岂非自己办事不力？他暗暗观察着顺治的反应。
显然皇上也觉得意外，却并不追问，只和颜悦色地说了些安慰的话，称赞了洪大学士多年来的忠心不二，经略辛苦，非但不允罢职，反加赐太傅衔，仍兼太子太师。吴应熊附和着群臣一齐向洪承畴道恭喜，心中却一直暗暗在猜测着那位绝色红颜的真实身份以及如今的去向。
答案很快就揭晓了。朝廷里的事，有一些扑朔迷离，看起来明明昭然若揭却永远也没有答案；有一些却瞬息外传，纵然布局严密却不出三天已经众人皆知，只不过，答案的版本很可能有许多种，越是详尽的就越不能判断真伪。容妃佟佳的早产是这样，贤妃董鄂的去向也是这样。
吴应熊得到的版本，是由"包打听"何师我提供的，他在额驸府的酒席上神秘兮兮地告诉大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄亲王金屋藏娇，事情所以会闹成这样，是因为太后已经知道她根本不是什么鄂硕将军的女儿，而是一个汉籍女子。洪大学士也就为了这个缘故，才被太后狠狠地教训了一顿。太后不喜欢这来历不明的汉女入宫，因此竟做主让十阿哥博穆博果尔娶了她。
"汉籍女子？"众子弟都被这意外的发现惊呆了，"洪大学士竟然献汉女给皇上，这不是跟太后娘娘唱反调吗？如今太后使了这招釜底抽薪，把美人拱手送给了十贝勒，就难怪洪大学士要引咎辞官了。"
吴应熊心中有数，只有他最了解为什么洪承畴会有献女之举——并不是他胆大包天，敢跟太后作对，而是皇上一往情深，坚持要纳洪妍为妃。倒不知何师我除了知道董鄂是汉籍之外，还了解到一些别的什么？他饮干杯中酒，故意做出无所谓的样子问："你说那位董鄂姑娘不是鄂硕将军之女，那么她的来历到底怎样？"
"说出来，保准吓你们一跳。"何师我大卖关子，"在我说出来之前，不妨你们先猜一猜，猜得中，下一顿我作东；猜不中，你们轮流请我。"
一众人等都是无聊好事之徒，自然齐声说好，纷纷下注，有猜是县吏之女的，有猜是民间碧玉的，吴应熊明知其实是洪承畴之女洪妍，却故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌双全，自然应该是位大家闺秀，说不定是位前明大臣的女儿吧。"
却不料，何师我哈哈大笑道："你们所有人都猜错了，所以，从今儿起，得轮流请我吃酒。"
众人讶然："全都错了？那这位姑娘的身世岂不是很奇特？快说说，她到底是什么来历？"
何师我且不回答，反问吴应熊："听说吴世兄此前为洪大学士接风，与这位姑娘有过一面之缘，到底相貌如何？"
吴应熊道："的确是天姿国色，不可方物，生平所见，无出其右。"
何师我点头赞叹："吴世兄博闻广见，尚且都这样说，可见名不虚传，不愧与"祸水红颜"的陈圆圆并列于"秦淮八艳"了。"
"秦淮八艳？"众人大惊，"难道这位姑娘竟然出身风尘？"
何师我得意地大笑："够意外吧？实话告诉你们，这位董鄂姑娘，姓董名白字青莲，正是"秦淮八艳"中最小的那一个，芳名董小宛！"
"什么？"
这下，连吴应熊也着实地吃了一惊，知道"洪妍"并非"明红颜"已经够让他吃惊的了，如今却又听说她并非洪妍，而是风尘女子董小宛，这真是太匪夷所思了。
只听何师我继续滔滔不绝地说道："我猜啊，最初洪大学士找到这位董姑娘，并非为了给皇上献礼，说不定是他自己临老入花丛，英雄难过美人关呢。不知怎么被皇上给知道了，因为垂涎董小宛的美名，便向洪大学士打听，洪经略不敢藏私，自然要拱手献上了。可是汉女入宫，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃从旁煽风点火，于是顺水推舟，就把美人儿赏给十阿哥了。如今倒不知，这场闹剧该如何收场呢。"
何刊道："能怎么收场，美人儿已经送进了襄亲王府，生米只怕已经做了熟饭，难道还能抢回来吗？料想后宫佳丽如云，皇上也不会为了一个风尘女子跟兄弟翻脸，惹太后生气吧？还不是不了了之，就此作罢。"
众人听了，也都深以为然，交口称是。吴应熊故作不信，试探地问："可是，皇上是怎么知道董小宛、又向洪大学士提起的呢？难道是在洪大学士南下之前，就密旨命他寻找的吗？"
他这样问，是因为皇上明明亲口告诉他，曾经密旨让洪承畴寻找女儿洪妍的，但是，洪妍究竟是怎么变成董小宛的呢？是两个人原本就是一个人、洪妍离开父亲后沦落风尘改名董小宛？还是洪承畴因为找不到洪妍，所以抓了董小宛来交差？
何师我笑道："诸位可还记得去年七月，朝中盛传有使者在扬州奉旨买女子的事？"
陈刊道："当然记得。兵科右给事中季开生还为此上了一本，不过皇上声称绝无此事，使者去扬州不过是采买乾清宫陈设器皿，反而怪罪季开生妄捏渎奏，将他革职杖刑，流放尚阳堡。从此朝中再没人敢提这件事了。难怪这位董小宛，和这件事有关吗？"
何师我道："虽不中，亦不远矣。总之空穴来风，未必无因，且不说乾清宫的修峻完成是最近的事，却从去年已经往扬州买器皿未免有点奇怪，就算是季开生诬告，这罪也未免判得太重了，多少有点杀鸡儆猴的意思。我听说，季开生所以被重判，其实与洪大学士有关，个中详情虽不深知，不过与这次的事一定有些关联。总之洪大学士以经略之名，足迹遍布大江南北，四处搜觅美人是事实，这件事朝中很多大臣都心知肚明，不过是惧他势力不敢说罢了。可是传来传去的，皇上也就多少有所耳闻，洪大学士掳了秦淮名妓董小宛，这件事在江南传得颇广，他明知纸里包不住火，为了开脱自己，就割爱献美了。"
吴应熊半信半疑，越发觉得这件事神秘莫测，迷雾重重，不禁低了头连连喝酒，心中辗转难决。
座中人要数陆桐生最为老成，眼见众人的话题越来越涉及宫帏，生怕何师我更说出些什么不敬的言辞来，将来传扬出去，自己也脱不开干系，遂岔开话题道："咱们难得一聚，老是说些传闻野史有什么意思？倒不如做一番雅举出来，也还不负盛时。古有建安七子，于西园聚社啸吟。如今我们刚好有七个人，这里又是额附府西苑，额附才高八斗，与那曹子建的身份文采人物风流也不相上下了，何不就做了这个东，我们也来效仿古人，结社习文，纵不成诗，取个乐儿也好。"
众少年都是文武双全的纨裤子弟，闻此趣事，都愿附庸风雅。又不消自己破费分文，又得个题目与权贵结交，又给日后留下无限机会来往走动，岂有不连声叫好、怂恿成事的？吴应熊便也鼓起兴来，道是："我来京之后，身单力孤，原也希望结交些好朋友，练武习文，切磋长进。如此，我们就结个社，大家且说说，这个社名可叫什么为好？"
众人七嘴八舌，也有说以花名为题，如今正当六月，荷叶田田，不如就叫个芙蓉社的，也有说花草之类过于女儿气，如今是须眉结义，当取个气魄些的名字，不如叫吟剑社，又有说诗社不是比武，刀枪剑叉的太过不雅，且无皇家气派，这里是额驸府，皇帝家眷，龙恩浩荡，不如叫龙吟社，立刻便有那稍微老成的以为直言"龙"字不妥当，会招惹小人非议左说右说，只是不能统一。
可巧绿腰又在屏风后偷听，起先听见说什么秦淮名妓董小宛也还津津有味，后来听说要起什么诗社，便觉无趣，想起建宁近日正迷恋做诗，便欲借机献殷勤儿。原来自从吴应熊与建宁鱼水相谐后，对绿腰便未免比先前冷淡些，绿腰虽不明白原因所在，却本能地觉得必须重新巴结建宁来保障自己的地位，因此忙不迭地跑来通风报信。
果然建宁听了大感兴趣，便随绿腰走来厅上，恰好听见众人正为社名之事争议不下，遂示意绿腰通传一声"格格驾到"，一边自屏风后走出来，一边笑道："既然又要有气势，又要有气派，倒不如就以我的号，叫做"建宁社"可好？你们才前不也说要效仿什么"建安七子"么？建安，建宁，只有一字之差，且安宁原为一体，岂不有趣？"
众少年看见格格驾临，都大惊非小可，一起跪伏在地，口呼公主殿下千岁金安。建宁赐了平身，居中坐下，笑道："此系我家，你们是我夫君的朋友，便是我的客人，我理当出来招待你们，大可不必拘此君臣之礼。若是只管行起礼来，那是不容我请教了。"
众人道："请教不敢，公主果然有意于诗词之道，肯指点一二，便是我辈的天大荣幸了。只是公主刚才赐旨以尊讳为社名，却是万万不敢的，这谮越之罪，万不敢当。"
建宁皱起眉道："左一个"赐旨"，右一个"尊讳"，又是什么"万万不敢"，什么"谮越之罪"，若是只管这么说话，倒那真不好办了。"
吴应熊笑道："格格也是喜欢诗的，她既然想参与我们，倒不要逆她的意思。既然许她入社，大家从此便是诗友了，不必再拘束礼数，反为不美。我这里倒有一个主意，我们虽是七人，加上格格却是八人，这一女七男的格局，正好比"八仙过海，各显神通"。因此，我们这社倒不如叫个"八仙社"。"
建宁将绢子掩口笑道："什么"八仙社"，抬个"八仙桌"出来是正经。记得上次你同我说起过，神仙也有什么"外八仙""内八仙"之说，八仙是最逍遥的，我们这个社，倒不如叫个"逍遥社"，可好？"
众人听了，一齐大赞，说道是："这个"逍遥社"的名字取得好，风流蕴藉，又暗合庄子逍遥游之文，倒的确最恰切不过。"
吴应熊明知众人是恭维公主、不肯逆上之意，却也觉得这个名堂倒也可取，便也点头笑了。
建宁得到众人盛赞，又见夫君俯首不语，有赞许之意，大为得意，益发说道："既然是社，便要立社规，要推举社长、择定聚会日期、还要出题限韵、还有奖优罚劣"说到这里，自己先笑了，"提前说好在这里，我是必输的，可是不许罚得太重。"
众人见她豪爽洒脱，谈笑风生，渐渐也都放开怀抱，有说有笑起来，都说："公主做的诗必是好的，贤伉俪琴瑟唱和，时有练习，不比我辈荒疏，哪里是对手？"
席散，众弟子分头归去，都相议论："外界传言额附与公主夫妻失和，又说公主性子刁蛮泼悍，今日看来，两个人有说有笑，同心同德，格格更是随和亲切，平易近人，可见传言有伪，大谬不然。"
顺治十三年七月初三（1656年8月22日），是个阴天，小雨自清晨起就淅淅沥沥下个不停，而建宁每到这样的日子就特别坐立不安。她想起很多年前的一天，也是这样的细雨连绵，也是这样的坐立不宁，太后娘娘在临摩，她便偷个空儿悄悄溜去了建福花园，并在那里，第一次认识了小公主香浮。
想到香浮，建宁更加坐不住了，于是传命管家备了轿子径往宫中来。刚刚落轿，未走几步，就迎面遇上了一身素服的大太监吴良辅，他气急败坏地告诉格格：襄亲王殡天了，他正奉了皇上的命前去慰问呢。
十阿哥殡天！博果尔哥哥死了！
建宁简直无法相信自己的耳朵，虽然她一向与博果尔的来往并不亲密，可是他们两个同年同月出生，每当他的生日宴办过，紧接着就是她的，所以她一直都牢牢地记着他的生日，比任何人记得都牢。她且很留意他每次寿诞的规模，因为在暗中比对，自己的寿宴是否得到同样的礼遇。
太后给她的赏赐一向很丰厚。虽然他是位阿哥而她是格格，可是她刚出世就已受封为和硕公主，而他却一直到去年才正式晋封为和硕亲王。但是那又怎样呢？他有额娘为他操办。每当她看到懿靖太妃满面笑容地坐在紫檀椅上，博果尔一身吉服跪下来磕头行礼的时候，她便很羡慕——她多么希望自己也可以跪在额娘的膝下，端端正正地磕个头，说声"额娘辛苦"啊。庄妃太后从不用她行谢恩礼，太后说：我虽视你如己出，可是终究不是你的亲生额娘，这个头，就免了吧。
如今，博果尔死了，她再也不用同他暗中较劲、偷偷比对了。从此，在他出生的日子，没有人再给懿靖太后磕头，却要许多人给他的牌位磕头了。他才十六岁，那么年轻，什么都没来得及享用，竟然就变成一尊牌位了。她再不能与他一起猜谜语、抓大把、抢瓜子儿，也不能与他斗嘴了。
建宁没有去见平湖，也没有去见太后，径自转身出宫，却找不到额驸府的家人了。轿夫和随从们以为格格去见佟妃，总要耽搁大半日才会出来，便都各自寻亲访友消遣去了，再没想到格格竟然转个身就出来了。建宁寻不见人，也不向人打听，也不遣人去传，只在宫门口略站了一站，便径自向长街走去，漫无目的，一如那年偷偷出宫的情形。
一排排的酒楼、茶肆、绸缎庄、首饰店然而那些琳琅满目的商品再也引不起建宁的注意。她现在已经对这条皇街很熟悉了，倒也不怕走失，可是也再不能觉得新奇、惊喜。然后，她停下来，抬头看着晚霞满天，华灯初上，终于觉得有些倦意，想回家了。她真庆幸自己还有个家可回。
忽然间，建宁的心里充满了对吴应熊的思念。她的失落、茫然、疲惫，和难以言诉的委屈，都只有伏在丈夫的怀中才能得到释放，她比任何时候都更需要他，渴望他。
她想一想，抬手叫了一辆街车，告诉说去额驸府。车夫吃了一惊："去额驸府？您是什么人啊，就这么大摇大摆地去额驸府？"车夫笑嘻嘻地上下打量着她，猜道："看您这身打扮，也是大户人家出身。可是就这么去额驸府，又没礼物，又没随从，不怕人家不理吗？"
原来，建宁往佟妃处已是来往惯了的，所以虽是进宫，却并未大装。她见车夫看不出自己的身份，便故意道："我又不是拜访额驸、格格，要什么礼物。他们管家是我亲戚，我是去看亲戚的。"
车夫恍然："难怪呢，我说看您装扮得整整齐齐，一看就是走亲戚的模样儿。你这幸亏是遇到我了，跟您说，去额驸府看亲戚，走大门儿不行，不定多难为您呢。得走后门儿，悄没声儿把您亲戚叫出来，领您顺小道儿进去开开眼得了。您说我这主意好不？"
建宁倒被这车夫的热心给逗乐了，也是懒得饶舌，遂道："那就走后门儿吧。"
一时到府。建宁付过车资下来，守门儿的小厮见了，又惊又惧，忙迎上来接着，又要去传管家、婢女来侍候。建宁吩咐道："行了，又不是不认得路，我自己进去得了。"小厮们眼睁睁看她进去，又不敢跟着——他们是二门外侍候的，没有允许不得随便出入内府。
建宁沿着石子路径自进了内院，仍旧吩咐小厮不必声张，因这后门径通额驸的东院，穿过东院再走一段路才到建宁的正院。建宁正急于要见到吴应熊，三步并做两步地走进来，径自推开门，只听屋内"啊"的一声，便见绿腰衣衫不整地从春凳上跳起来，跪下来给建宁请安，手里犹自抓着一把酒壶。
吴应熊看清是建宁，也觉羞赧，却自谓是已将绿腰收了房纳了妾的，并不逾礼，只是白昼纵酒，终归不雅。遂垂首抱拳道："不知公主归来，有失迎迓，请公主恕罪。"
建宁两耳轰鸣，却什么也听不清，她轮番地看看吴应熊又看看绿腰，只觉得浑身的血都往头上涌来，比她第一次听说绿腰已为额驸伴寝还让她震惊、愤怒、羞辱。因为那时，她虽然朦胧地觉到了二人的背叛，可是对男女之情尚无认识，而且毕竟没有亲眼看见；这一次，却是实实在在的捉奸拿双，亲眼目睹，而且，是在她对额驸最信任、最亲密、最渴望的时候。鹊巢鸠占，这真是是可忍孰不可忍，如果面前有一柄剑，她真想杀了他们！可是这一刻，她却什么也做不了。
她的心里疼极了，就好像有一千根针一万支箭在穿刺一样。痛到了极处，她忽然抬起头来像一只受伤的幼鹿那样软弱地尖叫一声，跳起来便向外奔去。吴应熊急忙追上来，一把拉住她，从身后紧紧地抱住她，不住劝慰："你要去哪里？"
建宁转过身来，怒视着吴应熊，在他的怀里簌簌发抖，却说不出一句话。这一天，这一路，她一直都在渴望这一刻——见到他，抱住他，倚在他的怀中，对他哭诉，让他疼惜。然而她看见的却是什么呀？绿腰，她的婢女，在她痛苦地徘徊于长街的时候，却春风满面地抢先一步倚在她丈夫的怀中，曲意承欢。在没有她的时刻，额驸府里翻云覆雨，其乐融融。而她，却是个不受欢迎的闯入者，一个从后门进府的外来人。他们两个，巴不得她永远不回来，巴不得这世上根本没有她这个人！
建宁浑身颤栗着，眼里好像要喷出火来，眼泪不受控制地流下来，顺着衣襟一路滚落下去，止也止不住。
吴应熊惊讶极了，看着建宁满脸的疲惫、哀伤，满眼的破碎、绝望，再也想不到自己的所为竟会给她带来这么大的伤害，她的眼神，看起来就好像什么最宝贵的东西被人抢走了或者摔碎了一样。他忽然觉得无比歉疚，虽然并不觉得自己真的犯了什么弥天大罪，可是既然这样地令建宁受伤，他愿意做出补偿，因此再次谢罪道："是在下无礼，请公主责罚。"
"责罚？"建宁似乎清醒了，冷笑一声，一字一句地道："好！那就让我好好想想，怎么罚你们两个？"说罢转身便走。
看着建宁的背影，绿腰胆颤心惊地问："驸马爷，公主会怎么罚我们？我现在怎么办？"吴应熊心乱如麻，只得传了管家来问："今天是谁跟格格进宫的？为什么格格回府也没见通报？"
然而管家也不知底里，也只得一顿乱问，又将跟格格进宫的人捱个教训了一顿，罚俸若干。
次日上朝，襄亲王讣告天下，吴应熊方约摸猜到昨天建宁何以激动至此。心下更觉愧悔，因此特地命厨房备了精致细点，亲自捧了去正房谢罪。然而宫婢红袖出来传旨，说格格不愿见他，请额驸回去吧。
接下来一连数日都是这样，任凭吴应熊如何恳辞求见，建宁只是拒绝——事实上，不仅是吴应熊，建宁谁都不肯见，一连几天把自己关在房里，连襄亲王的葬礼也没有出席，七月十六日皇上迁居乾清宫大典，她也没有去。
人们都说：格格从前在宫里仗着太后娘娘疼爱，虽然也是一样地没规矩，也还知道些节制，如今嫁了人，不见沉稳，反倒越发无法无天，连场面儿上的礼数也不讲了。只怕这次真是被额驸气疯了，这样的抑郁下去，真不知道会出什么事。
整个额驸府笼罩在一种山雨欲来风满楼的压抑中，每个人都知道，格格会发作的，早晚会发作的，只是不知道什么时候，又用什么方式来发泄。府里人窃窃私语，小心翼翼，各怀鬼胎地等待着格格的雷霆万钧。
然后，那一天，格格终于走出来了。她变得好消瘦，好苍白，她端坐在椅上，叫来绿腰，命她跪在自己面前，平静地说："我以前赏过你很多东西，这次，还是要赏你——喝了它。"
红袖小心翼翼地用托盘托出一杯酒来，谁都知道，那是一杯毒酒。盛在琥珀杯里，红得像血。
格格平静而不容置疑地说："喝下它！"
绿腰惊呆了，她磕着头，哭着，求着："格格，饶恕奴才吧，奴才再也不敢了。"
"格格"绿腰百般央求无效，忽然撒起泼来，叫道，"我是额驸正式摆酒收房的妾侍，我侍候额驸有什么错？格格凭什么以此降我的罪？额驸娶我，是格格金口玉牙点头答应了的，现在又想要我的命，这醋坛子不是打得太奇怪了吗？"
建宁苍白的脸上终于有了一丝血色，那是愠怒的红晕，她有些辞穷，又或者是不屑回答绿腰的话，只平静地命令："嬷嬷，她说不知道自己有什么罪，你来告诉她。"
宫中来的人没有不讨厌绿腰的。她倚媚撒娇，这些年在额驸府没少作威作福，俨然一人之下众人之上的腔调。以前有格格罩着，后来又加上额驸撑腰，众人只好都让她三分。现在格格既然下令要杀她，谁又是肯为了她而得罪格格的？教习嬷嬷一生熟背规矩，那真是举一反三，欲加之罪，何患无辞？既见格格发问，立刻流利地回答："白昼宣淫，是谓不贞；背主偷情，是谓不忠。为女不贞，为婢不忠，皆是死罪。"
绿腰自知无望，忽然尖叫一声，望外便跑，尖着："额驸救我——"
"给我拿下了！"建宁大怒。她不喊额驸救命还好，这一喊，只有令建宁更起杀心。
几个高大的嬷嬷拦住绿腰，三两下擒牢了，仍推她跪在格格座前。建宁拿起那杯殷红的酒，劈手泼在绿腰脸上，怒道："我本不想杀你，只是要试试你的忠心，看你还有没有知耻之念？不料到了这个地步，你的心里仍然只有额驸，没有主子，这样的贱婢，留你何益？"
绿腰拼命躲闪，哪里闪得过，直被泼了一头一脸，有酒水微微渗进嘴里，她忙连连吐着口水，却发现其味酸甜——那不是毒酒，只不过是一杯掺了石榴汁的寻常高梁酒罢了！建宁并无心杀她，不过是要试她。绿腰自知失策，但已悔之晚矣，复又大哭起来，不住磕头求告："格格，看在奴婢侍候您这么多年的份儿上，饶婢子一次吧。"
然而建宁冷着一张脸。现在，大概就是把全天下的眼泪汇成海流淌在她面前，她也不会相信绿腰了。
绿腰被关进了后院柴房中，格格吩咐：谁也不许探看，也不许给她吃喝。众人都知道绿腰必死无疑，只是奇怪格格为什么不马上动手，他们猜测，格格是故意要钝刀子杀人，让绿腰慢慢地受折磨，好看看额驸会怎么做。
吴应熊同样不明白建宁的心意，他不忍心绿腰因自己受过，如果擅自营救会更加激怒建宁；可他也知道，建宁的悲哀因丧兄而起，可是人死不能复生，他又能补偿什么？建宁现在已经不可理喻，谁也不知道她下一步会采取什么过激的行为，也许一觉醒来，她会突然下令处死绿腰也说不定。即使她不杀绿腰，可这样一天天拖延下去，绿腰断食断水，也早晚会送命的。
他一次次地求见建宁而不得，又写了恳切的请罪书求红袖转交，却仍然没有回话。便在这时，他得到一个消息：就在十阿哥博穆博果尔死的前一天，皇上亲自驾临襄亲王府，不但抢走了董鄂姑娘，还打了博果尔一个耳光——这，大概就是博果尔猝死的真正原因吧？
吴应熊感慨万分，红颜祸水啊，这还没进宫呢，便已经掀起这样的轩然大波，还连累了一位亲王的性命。更不知进宫以后，又会引起多少风雨！皇上明知太后不喜欢汉女，而且已经是默许了十阿哥从鄂硕将军府接走董鄂的，竟然还要不惜亲自上门，为了一个女子与亲弟弟大打出手，可见他对这位姑娘的在意。在他心目中，一定是对"董鄂就是洪妍"这个误会深信不疑的吧。只不知道，当他见到董鄂的真面目以后，会不会察觉她其实是另一个人。不过，那恐怕很难吧，毕竟他第一次见她的时候，双方都还只是五六岁的孩子。一别十余年，他哪里还记得她的模样，而董鄂又是那样的绝代佳人，只怕他高兴还来不及呢，又怎会怀疑鱼目混珠？
不管怎么说，董鄂姑娘已经进宫，并即将成为皇上的新宠。这已是不争的事实。而关心这件事的人都会有谁呢？太后娘娘、洪承畴、鄂硕将军，还有后宫的那些妃子们，这里面，当然也包括了建宁的挚友佟妃。
吴应熊终于想到了一个开解建宁的办法，即使不能开解，至少也可以暂时让她转移心思。于是，他再次拜托宫婢红袖，这次却不是为自己求见，而是为了佟妃：他让红袖转告建宁关于董鄂入宫的事，请问格格要不要进宫去探访佟妃，安慰一番。
果然没隔多久，红袖便出来传命管家备车，说格格要进宫了。
建宁是抱着安慰平湖的心才进宫的，然而见了平湖，她却忽然觉得满心委屈，率先哭了。反而要平湖好言安慰，问她："是为了十阿哥的事么？"
建宁抽抽咽咽地道："我与十阿哥同年同月出生，他额娘不喜欢我额娘，所以从小就讨厌我，我们也很少来往。可是现在他死了，我才知道，其实，我在这世上也没有几个亲人，博果尔毕竟是我的亲哥哥。有人说他是被皇帝哥哥逼死的，我不愿意相信，皇帝哥哥不会做这种事的，他对弟弟妹妹一向友爱，他不会逼死博果尔的。"
平湖半晌无语。建宁才意识到，其实皇帝哥哥为了争风吃醋而逼死十阿哥，最觉得难过的人应该是平湖哦。她不好意思地拭干眼泪，问平湖："你也不相信皇帝哥哥会这样做吧？"
"我不知道。"平湖幽幽地说，"每个人，都欠了另一个人的。也许，是我欠了你皇帝哥哥；而你皇帝哥哥，又欠了那位董鄂姑娘。"
"现在，他又欠了十阿哥的了。"建宁似懂非懂地说，"那么我呢？我是欠了额驸，还是欠了绿腰那丫头？"
平湖这是第一次听建宁说起额驸府的事，她同情地看着建宁，那么温柔沉默，一语不发。
于是，建宁源源本本地将自己从出嫁直到近日发生的所有事情，一股脑儿道给了平湖，越说越委屈，越说越激动，越说越伤心。最后问："你说，我该怎么惩罚他们两个？"
平湖轻轻叹息，却并不回答她的话，反问："你一直说我才应该做皇后，可是，我该怎么做呢？撺掇皇上把皇后废了，取而代之？"
建宁一呆，说："你不是那样的人。而且，就算皇后废了，太后娘娘不点头，你也没办法做皇后。慧敏不是被废了吗？可是博尔济吉特如嫣又进宫了。谁都知道，这大清后宫里的皇后，只能是太后娘家的人。"
"可是现在董鄂妃进宫了。皇上对她十分宠爱，我听宫女们说，这些日子，皇上一下朝就去了董鄂妃的寝宫，早晨直接从那里去朝上，接连几天，没有一天例外。那些妃子联手跟太后告状也没用。皇后当然也没办法。依你说，皇后该怎么办呢？下令杀了董鄂妃吗？"
"那恐怕不行。皇帝哥哥既然能从十阿哥府上把董鄂妃抢过来，就不会在乎皇后的话。就是皇后，也不敢把董鄂妃怎么样吧？"
"岂止不能怎么样，听说皇上还禀告太后，说想立董妃为皇后呢。太后当然不肯，所以他们母子俩这几天闹得很不愉快。"平湖苦涩地说，"皇上尚且不能随心所欲，何况皇后，或者其他人呢？"
建宁若有所悟："我明白了，你的意思是说，杀人是不能解决问题的，最重要的，还是皇上心里喜欢谁，是吗？依我说，如果不是你坚持不肯跟皇帝哥哥见面，根本就不会有董鄂什么事。"
平湖轻轻摇头："皇宫里的事，很复杂，想做皇后，还是想做皇上心里最重要的女人，都不是那么简单的事。但是额驸府里就简单得多了，而放在你身上，就更加简单。你是格格，是太后指婚给额驸的，额驸府里没有人可以违你的意，而额驸对你也是日久情深，所以，你既可以做额驸府里最尊贵的格格，也可以做额驸心中最重要的女人，这两者是否如一，完全看你怎么做。是不是杀了绿腰，也全在于你。问题是，杀了绿腰，就万事皆休了吗？"
建宁愣了。她从来没有考虑过这个问题，她从来都知道自己是额驸府的最高主子，而自从爱上吴应熊后，就本能地认为自己当然应该是他心目中最重要的女人，甚至是惟一的女人。因此，当她看到绿腰倚在额驸怀中的情形时，才会怒火中烧，甚至起了杀心。但是平湖的话提醒了她，皇帝哥哥身边三宫六院自不必说，而吴应熊身为世子，三妾四妾也在所应当，即使自己可以杀了绿腰，也不代表就会成为他的最爱，因为往后还可能有红腰，紫腰而且，谁又知道在额驸府以外，吴应熊到底有没有别的女人呢？凭借地位的尊贵，自己也许可以做到额驸府里惟一的女人，但是却不能成为额驸心中最重要的女人，那么权力又有什么意思呢？
建宁终于明白了，却又更加茫然："香浮，你是说，关键不在我怎么做，而在于额驸的选择。所以，作为女人，就只能让自己变得完美，然后等待男人来抉择，是吗？"
平湖道："并不全是男人或女人的问题，而是，谁爱谁更深一些。爱得更深的那个人，就会变得无奈。"
建宁也无言了。到这一刻，她才会无比清楚地了解到，她有多么爱额驸——爱到无奈。她不知道在吴应熊心中，自己和绿腰谁与他更近，但是她明白的是，杀了绿腰，一定会让额驸的心离得她更远。她能做的，就只有放过绿腰，等待额驸的心一天天靠近她。
然而，回到额驸府，建宁才发现：吴应熊放走了绿腰。他把自己捆着来负荆请罪，自愿替绿腰接受一切惩罚。然而建宁看着他，只觉得心灰极了，冰冷极了——额驸的心，终究是离绿腰更近！
她想她的等待是无谓的，从她进府第一天起，额驸就在讨厌她，疏远她，他永远也不可能与她真正亲近。不论她怎么做，都不会变成他心中的最爱。他宁可选择一个下贱的婢女都不肯选她，就只为，他喜欢的，是汉人！
她看着吴应熊，冷冷地问："绿腰在哪儿？"
"在下愿意受罚，请格格放过绿腰。"
"你宁可替她受罚，也要保护她，是吗？"建宁绝望地问，"她对你，就那么重要？"
吴应熊没有回答。他想，这不是谁更重要的问题，而是，他不能让一个女人为了他而枉死。作为一个男人，即使不能给他爱的女人幸福，至少也不能让爱他的女人不幸吧？
只是建宁不会这么想，她执拗地钻进自己给自己设置的死胡同里，一遍遍想着：他要绿腰，不要我。他要绿腰，不要我。
她没有勇气再盘问下去，甚至没有力气去想要不要惩罚吴应熊，她悲哀地挥一挥手："走吧，我不想再看见你。带着你的绿腰，走吧！"
吴应熊当然不会走。这里是敕造额驸府，他若离去，不仅是对皇上不忠，也是对父亲不孝——额驸爷居然停妻纳妾，那就是欺君，是满门抄斩的死罪！额驸府就算是一座监牢，一座坟墓，他也只有死守在这里，甘为殉葬。
那天从宫里回来，绿腰给人的感觉是部队刚刚从前线凯旋，而她立了头功。
她实在是太兴奋了。神武门前的闹剧，让她实实在在当之无愧地成为了第一主角，整个皇宫都在为她震动，连太后、皇上也为了她的事举棋不定，所有的嫔妃、阿哥、格格以及侍卫、太监、宫女们都在窃窃私议，传诵着绿腰的名字。现在每个人都知道她，都关注她，都仰慕她——她，一个小小的宫女，公主的侍婢，额驸的宠妾，竟可以堂而皇之地出入宫廷，即使出手掌掴了御前侍卫，也照样可以全身而退。可见额驸在皇上心目中的地位有多么重要，可见自己有多么威风、特别。
当她被吴良辅带去值房暂时看押的时候，她曾经真的很紧张，设想过一千一万种惩罚，想过如果自己被判了极刑，额驸会不会设法营救自己，甚至想过自己与额驸在决别时该说些什么。想到那些关乎生离死别的肺腑之言，她简直要为自己感动了。然而就在这时候，吴良辅打开门来，吩咐她可以走了。她呆呆地问："走？去哪里？"吴良辅不阴不阳地笑道："跟十四格格回府呀。要不你还想去哪里？"
这么着，她就糊里糊涂又平平安安地走出值房，找到格格的轿子，跟着回府了。而直到重新看见额驸府的门楣，看见英姿俊朗的夫君，她才确信自己是死里逃生了；庆幸之余，随之而来的就是惊涛骇浪般的狂喜与骄傲，她想自己真是太特殊、太出色了，连太后也要额外垂青，不肯把她怎么样。
建宁因为心中有事，回房换过衣裳便往花园里去了。绿腰破例地没有跟随在后，她太兴奋了，迫不及待地要将自己的丰功伟业传奇经历与大家分享，让所有的人为她惊叹、喝彩、景仰万分。
然而府中家人的惊叹仍不能使她满足，掌掴闹剧的平安落幕让她更加高估了自己的筹码，她如今已经毫不怀疑自己就是真正的主角，额驸府里最有风采最受瞩目的人物，是可以同公主与驸马平起平坐的主子。能够跟她分享秘密与快乐的人，绝不仅仅是这些贱如蝼蚁的家人仆婢，而只能是和自己一样尊贵的额驸爷。
于是她兴冲冲地来到吴应熊的书房，娇滴滴、情切切、余悸未消而又得意难禁地汇报了神武门前的精彩一幕，她有意把自己的掌掴侍卫形容得大义凛然，仿佛杀了贼王擒了反叛一般；又故意把在值房里的情形说得九死一生，仿佛经历了多么惊心动魄的考验。
然而无论她的叙述有多么天花乱坠，吴应熊还是透过那虚浮的表面直接而迅速地判断出了事情真相，并且立即明了这件事有多么千钧一发，而掩盖在表面争执下的权力之争又有多么激烈玄妙。这件事竟然可以得到平稳的解决，而绿腰又能够置身事外，惟一的可能就是有人李代桃僵，而那个人，又不可能是个小角色。吴应熊想了又想，已经约略猜到几分，但是，这是可能的吗？他问绿腰："没有任何人审问你吗？"
绿腰娇媚地笑道："只有吴大总管问过我几句话，然后就让我在值房等着，他去回皇上的话了。想来皇上自然是看在额驸的面子上，才会对奴婢网开一面，且也觉得奴婢言之有理，所以才没有任何怪罪的吧。"
吴应熊想了想，又问："那么，格格见过皇上吗？"
"当然见了，听说还去见了太后呢。"
果然不出所料。吴应熊不禁感动，他一直都觉得建宁任性而又跋扈，却没有想到在关键时候，她竟然能够委屈自己来息事宁人。这本来是个绝好的机会，可以让她重重地惩治绿腰夺爱之仇，然而她非但没有趁机泄愤，反倒替绿腰顶缸。虽然她这样做的目的不是为了绿腰，而更多的可能是为了替皇上解忧，但在她回府之后也没有拿这件事大发雌威，反像什么都没发生般一言不发——这种隐忍与淡定，骨子里的高贵从容，是吴应熊从来没有查觉也没有想过的建宁格格的另一面。是她一向隐藏得太深，还是他在有意忽略？
吴应熊再次觉得，自己可能对这个小妻子太粗心了，也许，她远远比自己所知道的要可爱得多，也深沉得多。而她心中的压力与不如意，也可能比他所承受的更为沉重。他们两个，既然已经被命运绑在了一起，注定要做一生一世的夫妻，他真是该对她好一些的。他转头招来家丁，吩咐："去打听一下，格格这会儿在哪里？在做什么？"
吴应熊找到建宁的时候，她正坐在后花园的梅林下沉思。她倚坐在梅树下，双手抱着膝，头也伏在膝上，仿佛不胜重负。隔着这样的距离望去，吴应熊忽然发现她原来是这样的弱小，无助，孤单，而柔弱。他觉得心疼，好像是第一次这样认真地打量自己的小小妻子，不由觉得了深深的怜惜与歉疚。他轻轻走过去，生怕惊吓了她，柔声问："怎么一个人在这里？在想什么？"
他说得这样温柔，然而建宁还是被惊动了。不仅仅是因为沉思被打断，还因为丈夫从来没有用这样温柔的语气同自己说话，盼望得太久，反而不真实，令她一时语结。
吴应熊想了想，换了种方式发问："怎么这么不开心，是不是今天宫里，发生了什么事？"
"贞格格要走了。"建宁这才开口说话。
吴应熊愣了一下，他满心以为建宁会趁机告绿腰的状，诉说委屈——事实上，绿腰的确是做了很大的错事，足够砍头的罪过。她之所以毫发无损，完全是因为公主的机智与勇敢，肯于自我牺牲。建宁是很有理由好好斥责绿腰一番，并迁罪于吴应熊，指责正是他宠坏了侍妾，才纵得绿腰这样无法无天的。而吴应熊也早已做好了捱骂的准备，并决定要用自己的忍耐来抚慰建宁在宫中受到的委屈。
然而他没有想到，建宁却对绿腰的事只字不提，竟谈起了孔四贞。这使他一时有些反应不来，机械地重复了句："贞格格要走了？"
建宁会错了意，以为吴应熊不知道贞格格是谁，于是解释："就是孔四贞。她是定南王孔有德的女儿，武功很好，人长得也漂亮，以前在东五所时，只有她同我最谈得来。在平湖进宫前，贞格格是我惟一的朋友，可是现在连她也要走了。"建宁低下头，最让她难过的，还不是四贞的走，而是在四贞走之前的这段日子，她们之间出现的友谊裂痕，而更悲哀的是，虽然她是那么想弥补，却不知道该怎么做。面对四贞的时候，她心中枉有那么多柔情在涌动，却连一句亲热的话也说不出来。朋友疏离得太久了，竟不知道该怎么样重新走近。
"如果一个人误会了另一个人，而她心里很后悔，可该怎么补救呢？"建宁仿佛问自己，又仿佛在问吴应熊。
而这句话，也正是吴应熊拷问自己的。许久以来，他误会建宁太深，也疏离她太久了。直到今天他才知道，建宁远不是他误以为的那个一味胡缠全无情感的刁蛮格格，她对朋友这样真诚，又怎么会不懂得感情呢？都说想了解一个人，就该了解她的朋友，建宁的朋友是四贞，是平湖，拥有这样特立独行、高贵威仪的两位好友的建宁，又怎么会是个庸俗浅薄的女子呢？
不等他理清楚心中纷乱的思绪，只听建宁幽幽叹了一口气，忽然又问："一直以来，你是不是很恨我？"
"恨你？"吴应熊愣愣地望着建宁，他恨她吗？他从没想过这个问题。他一直在躲避她，忌惮她，甚至有点憎恶她，但这所有的情愫加起来，都还构不成一个"恨"字。"你怎么会这样想？"
建宁低下头，苦恼地说："你好像从来都见不得我开心似的，总喜欢与我对着干，所以我想，你可能一直在怨恨我，报复我。就好像，太后娘娘报复我额娘那样。"
"太后，报复你？"吴应熊更加怔忡，"你不是太后最心爱的和硕格格吗？她怎么会报复你？"
"她如果不是为了报复，又怎么会把我嫁给你？"建宁说起心中隐痛，两行清泪从她脸上缓缓滑落，无限委屈，"我很小的时候额娘就殉了父皇，临死前把我托给太后，好教她看在自己殉葬的份上能对我好一些。从小到大，我虽然在宫里锦衣玉食，呼奴唤婢，可是并没一个人真心待我，爱护我，关心我，都只要看我的笑话，巴不得我死。太后因为当年和我额娘争宠不成，一直怀恨在心，表面上做出多么疼爱我的样子，将我养大，却又指婚给你，让我做了个大清朝惟一一个嫁给汉臣的格格，她哪里是待我好？她是利用我在报复我额娘哦。"
她这样含羞带泪地诉说着。吴应熊不禁心软，他认识了建宁这么久，习惯了看她打骂奴婢，挑剔自己，甚或撒泼谩骂，无理取闹，却从未见她服过软；而她说的这些话，更是他生平想也不曾想过的，从前只当她是宫里自幼受封的恪纯公主，天之骄女，至尊至贵，却不料她竟有这一番辛酸。然而想想她说的却也有理，皇太极英年早逝，她的母亲绮蕾追随而去，建宁自幼养在慈宁宫，由皇太后亲自抚养长大。在外人看着那是无上的尊荣，可是太后如果真的疼她，又怎么会对她疏于教导，任由她荒草一般地长大，然后再把她嫁给自己这个汉臣之子，傀儡王爷呢？
靖南王耿继茂那般位高权重，势力比起父亲当年有过之而无不及，朝廷也不过是以和硕显亲王富寿之姐赐了和硕格格号，嫁给耿家长子精忠；又以固山贝子苏布图的女儿赐固山格格号，嫁给耿家次子昭忠。两个格格，一个是亲王之女，一个是贝子千金，地位可都远不能与建宁相比呀。如此说来，建宁的确是太可怜，也太无辜了。如果说自己是个人质，那么建宁就是人质的殉葬品。而自己说到底也是一介堂堂须眉汉子，虽不能天马行空，出入王府却还随意；建宁却是软禁一般，呆在这锦绣牢笼里，只见得眼前这几个人，府中这一片天，若再没人好好待她，真个是孤独可怜得很了。
想通了所有的关键，吴应熊觉得更内疚更心疼了，简直不知道该怎样补救才好。他想有什么是建宁最喜欢的事情呢？不由问："好久不见你听戏了，要不，晚上让戏班子演一出游园，我陪你听戏吧。"
"你陪我听戏？"建宁抬起头，有些迷茫，"你不是一直不喜欢看戏吗？"
"可是你喜欢呀。"吴应熊柔声说，"只要你喜欢，我就会陪你。"
建宁愣愣地瞅着吴应熊，心中渐渐被喜悦充满。她明白了，原来丈夫是在向自己示好呀，为什么？难道他突然发觉了自己的好，从而也想对自己好了吗？她含羞地低下头，"你要是愿意，倒不用陪我看戏，不如，给我看看诗吧。"
"诗？"吴应熊更加讶异，这才注意到建宁手里捏着一张暗花龙纹笺，上边写满了字。难道这便是建宁做的诗么？一直以为这个满洲格格只知道看戏贪玩，难道她竟会做诗？
建宁被看得不自信起来，伸出去的手又想往回缩，一边说："写得不成样子，刚开始学着做，也不叫诗，不看也罢。"然而吴应熊早已接过去，低头细看起来。
到了这时候，建宁又觉心虚起来，眼巴巴地望着丈夫，指望他能夸奖自己几句。一时间，吴应熊仿佛金口玉牙，比皇帝哥哥还尊贵似的，似乎他夸自己一句好，自己就可以飞上天；而他若批评不屑，那自己自己会怎样呢？真想不出，简直不敢想。这样想着，建宁不由得后悔让吴应熊看到自己的涂鸦之作了，恨不得将诗稿生生从他手中夺下来，撕成碎片，就风撒飞，或者一把火儿烧了，让它化烟化灰，再不教人看见。她莫明地委屈起来，还不等受挫，已经像被伤害了很深似的，眼睛一眨一眨，几乎就要落下泪来。
她的种种思索，吴应熊全不知晓，他只是惊异于对这位格格妻子的新发现，因此看得很认真，那是一首七言绝句：
几番春雨几番秋，每到相逢欲语休。
百转千寻皆不见，几回错过为低头。
吴应熊见了，只觉拙稚得很，可是胜在真情，倒也有几分情趣，因此认认真真地评道："要说也很不容易了。你初学诗，能做成这样子，算是好的。只是起头两句过于现成，也太直白些，失于不雅。倒是后两句"百转千寻皆不见，几回错过为低头"，十分自然天成，顺流而下，堪称佳句，虽然平仄略有微疵，也还瑕不掩瑜。"
建宁看到吴应熊一本正经的样子，又觉好笑起来，听他夸一声"好"，心窍里都开出花来，到底说些什么总没听清楚。这会儿看起来，只觉自己丈夫是天底下一等一的好人，又温存，又和善，正儿八经的，不像同妻子讲话，倒像老师批对课，不禁笑起来，说："哪有这样的，前两句规矩不错，你说不雅；后两句连平仄都错了，却说是佳句。依你这么说，那些做诗的规矩都是白定的，什么格律啊对仗啊，统统不是好东西，都是白饶的了？"
吴应熊不知道她是故意抬杠，认认真真地道："那倒不然。诗词格律原是为初学诗的人定的，为的是锻炼学生的文字功力，所谓规矩方圆，是一种格式。然而一个真正的诗人，做得许多诗后，熟能生巧，出口成章，必是好的，到那时，若拘谨于平仄韵脚，废了自然天成的本意去将就格式，就是拘礼了。诗圣杜甫有句"朱门酒肉臭，路有冻死骨"就是极好的，若是迁就格律，断不能这样自然天成。所谓"大智若遇，大巧若拙"，便是这个道理了。"
一番话听得建宁连连点头，说："既然这样，那你就好好教教我，如何能做到大智若愚，大巧若拙。"
吴应熊笑着说："那可不是教得的功夫，是要自己悟出来的，"读尽唐诗三百首，不会做诗也会吟"；你如今连做诗也会了，更加不用教，倒是常常谈论一下，或许有些好处。"
这个下午，两夫妻便在唐风宋雨中度过了，两个人有说有笑，有问有答的，倒比以往和睦许多，连丫环下人们见了也暗暗称奇。吴应熊和建宁两个，更觉得深为不易，自此便常将诗词拿出来讨论，每于风朝月夕，不是对句，就是联诗，建宁的学问一天比一天好起来，也就越发用功，以诗词来争取夫君的赏识与欢心。而两人的感情也就在诗词唱和中愈来愈笃，度过了结缡以来最和谐的一段时光。
顺治十三年闰五月，可谓是清朝廷顺心如意的吉祥之月。先是五月初九日，两广总督李率泰疏报：广西都康、万承、安平、镇安、龙英五府，上映、下石、全茗、果化、都结、恩城、凭祥七州，上林一县，都阳、定罗、下旺三司，各士官投诚，清军不战而胜，可谓大捷。接着，工部于十二日启奏：乾清宫、乾清门、坤宁宫、坤宁门、交泰殿及景仁、永寿、承乾、翊坤、钟粹、储秀等宫修建峻工。礼部且拟定于本年七月十六日，行迁宫大典，请皇上正式入住乾清宫。紫禁城修建工程断断续续，修修停停，已经有三四年了，如今终于落成，可谓天大喜事。
皇上连日颁旨，嘉奖不断，尚可喜、耿继茂因击败李定**有功，于岁俸六千两外各加一千两，吴三桂属下之进士、贡监俱照汉军例，升转补授。一时朝野上下，笙歌逐日，彩袖映月，一派欢腾景象。
然而这天顺治密召吴应熊往绛雪轩见驾，却是为了另一件大喜事。两人刚见面，顺治就迫不及待地声称"免礼平身"，兴奋地宣称："我终于找到她了。"
"谁？"吴应熊一时反应不过来。
顺治满脸欢悦，近乎雀跃："就是那位汉人姑娘啊，我找了她十几年，终于找到她了。下个月，她就会进京与朕相见。"
"恭喜皇上。"吴应熊真心诚意地说，他为顺治伴读多年，交情不同寻常，深知贵为天子，却少有真正开心的时候，更知道他心中一直记挂着那位梦里红颜，十余年来衷情不改，今日竟能梦想成真，确属不易，因恭贺道，"皇上不日便要入住乾清宫，如今又得佳人，真是双喜临门。"
顺治哈哈大笑，显见乾清宫之事在他眼中，还远不及寻得意中人来得更重要。"朕已经决意晋封洪妍为贤妃，只等乾清宫大典一完，就行晋封礼。朕简直等不及那一天了。"
"红颜？"吴应熊大吃一惊，但随即意识到自己的失态，忙垂首谢罪，"微臣冒昧直呼娘娘的芳名，有失体统，请皇上恕罪。"
"你我至亲好友，一时口快失态，也是替朕开心，何罪之有。"顺治心情愉快之极，万事都不计较，顾自滔滔不决地说道，"说起贤妃的身份，真是一件奇事，朕寻寻觅觅十几年，岂知"远在天边，近在眼前"，原来她就是翰林大学士洪经略的女儿，只不过他们两父女也失散已久，所以竟与朕交臂而过，睽隔多年。"
洪承畴的女儿，洪妍，真的是她！吴应熊的心中只如翻江倒海一般，既不相信明红颜会重新认祖归宗，回到洪承畴膝下，并且委身顺治，却又不能不怀疑她是眼看报国无望，遂决意牺牲自我，以身侍虎，谋求良机。怎么才能见她一面，当面问知她的心意呢？后宫乃是臣子禁地，从此洪妍一入宫门深似海，他与她，岂非永无相见之日？一时间心思电转，不知已经换了多少个念头。
然而顺治太兴奋了，一向心思缜密的他今日一反常态，完全沉浸在自己的喜悦之中，竟没有察觉吴应熊的失魂落魄。他从小到大的这番心事只有两个人知道，一个是妹妹建宁，一个就是伴读吴应熊，因而当他接到洪承畴的奏本后，第一个想到的人就是吴应熊，他急于把快乐与人分享，向人倾诉。
"朕直到三年前才无意中得知洪大学士的女儿曾在盛京宫中居住，当时就想会不会就是那个念诗的女孩呢？因此便着令洪大学士经略湖广、广东、广西、云南、贵州等地，命其巡历南方各省，以便寻找。苍天不负有心人，终于他们两父女就要进京了。不过，这里面还有一件难事，令朕颇为踌躇。"顺治有意地顿了一顿，看到吴应熊毫无反应，这才觉出有点蹊跷，不禁清咳一声。
吴应熊微微震动，呆呆地问："皇上心中有何踌躇，不知微臣可能分忧？"
顺治这方继续说道："洪经略与女儿失散多年，如今一旦重逢，即献女入宫，说起来似乎于理不合；况且选秀之期已过，此前我曾答应过太后，汉女入宫，只此一次。如今又破格召汉女入宫，且迅即晋为贤妃，朝中群臣必有异议，就是后宫之中，也必有闲言。所以我有些顾虑，不知妹夫可有良策？"
吴应熊闻言，灵机一动，献计道："不如替贤妃娘娘伪造身世，另造户籍。或者便由微臣迎于郊外，暂接娘娘在额驸府中奉养，而后由皇上在八旗中选定一位王公大臣，令娘娘拜于膝下，而后再送入宫，岂不方便？"
"的确是好办法。"顺治笑道，"这位王公，倒不必由朕指定，洪经略在朝中行走多年，对于人情世故，各人禀性，只怕比朕还清楚呢。你又与他情同父子，不如便由你代朕转达旨意，请洪经略酌情处理吧。"
吴应熊一愣，顿时明白了，其实这方法只怕早就在顺治心里思索妥当了，可是如果由皇上当面向洪承畴提出来，说自己不方便娶他的女儿为妃，而要洪妍改投旗人门下，未免夺其颜面。而且等到洪妍进了京才做打算，未免节外生枝。所以才故意在自己面前演了这一出，要自己主动提出这个方法，再为他在洪承畴面前说项，这一招置身事外，玩得可谓高明。可叹自己只想着用什么方法可以再见红颜一面，竟不知不觉入了皇上的陷阱了。
但不管怎样，能够在洪妍入宫前先与她相见，问明她的心意，才是当务之急。虽然这样做，自己的身份也必将暴露，但是总算可以与她以真实名姓相处，摘掉所有的面纱与掩饰，不亦快哉？如果自己可以劝服她不要以身犯险，那么只要她愿意，自己就是抛弃身家性命，从此与她归隐江湖也是情愿的。
这样想着，吴应熊重又振作起来，逼起双袖向皇上一拱手："臣遵旨。"
接连几日，吴应熊可谓食不下咽，寝不安枕，满心满脑里想着的只有一件事，一个人，就是明红颜。他想红颜允嫁顺治一定是有苦衷的，或者是为洪承畴所迫，或者是以身报国，无论如何，自己都要千方百计打消她的念头，不让她就这样毁掉一生的幸福。他甚至悄悄备下了鞍马弓箭，银两衣物，打算只要明红颜同意，就与她连夜私奔，逃走天涯。虽然这样做，未免对不起建宁——结婚这么久，两人的感情刚刚好起来，他却又要撇她而去，说什么也是有些冷酷无情的。然而为了红颜，一切都顾不得了。
带着这样的心思，吴应熊来到东郊十里亭设宴相迎，为洪承畴接风洗尘，当洪承畴请出洪妍与他相见的时候，吴应熊只觉自己的手心里满满的都是汗，然而那绝色的女子一亮相，他便惊呆了：那女子，并非洪妍！或者说，并非明红颜！
她是美丽的，比明红颜更加艳光四射，比陈圆圆更加娇羞可人，比建宁更加温婉柔媚，几乎聚齐天下女子所有的优点，增一分则肥，减一分则瘦，即便用"惊为天人"四个字来形容也绝不逾分。然而，她不是明红颜，不是。
这到底是怎么回事？
吴应熊心思电转，一时怔忡无言。那位姑娘大概是见惯了天下男子为她瞠目结舌的呆状，微微一笑，裣衽施礼道："额驸吉祥。"非但容止端庄，亦且语言清婉。吴应熊一惊回神，忙忙还礼问好。那姑娘又是盈盈一笑，转身翩然离去。吴应熊犹自望着她的背影发呆。
洪承畴哈哈大笑道："世侄一向少年持重，也会为美人惊艳么？"
吴应熊猛然想起此行任务，这女子既然不是明红颜，便与己无关，只要照着皇上的意思完成使命便是，顿觉如释重负，清咳一声道："小侄奉皇命前来迎接洪世伯，听说洪世伯护送皇妃入京，却不知这位准妃子家世如何？该如何称呼才是？"
洪承畴笑道："世侄既是奉皇命前来，又称这位姑娘为准妃子，自然已经预知皇上心意，又怎会不知底里呢？"
吴应熊在心里暗叹一声"老奸巨滑"，面子上却仍笑道："我只恍惚听说准妃子身系显宦，是一位大臣的千金，不过皇上并未深言，在下身为臣子，又岂敢打听？"
那洪承畴是久经官场之人，只听了这两句，已经猜透皇上心意是不愿意让世人知道此女乃是汉籍，当下笑道："这次鄂硕将军与我一起巡历江南，这位姑娘本是鄂将军千金，自小寄居江南亲戚家中，前次选秀时，这姑娘本也在册，只因届时抱有小恙，以至误了大选，不过她的画像却已经被皇上见到，从此日夜存思，此次特地命我们前往探访，既闻姑娘已经大安，便命护送入京。"
这番话，可谓错漏百出，欲盖弥彰，而洪承畴显然也并不打算把谎话编得圆满，所以故漏马脚，不过是为了投石问路，试探吴应熊的来意罢了。
吴应熊暗暗赞叹，这位洪大学士的确运筹帷幄，洞彻先机，还不等自己开口点明，他已经替这位姑娘伪造好了一份完整的身世家谱了。托为鄂硕将军之女，自然是因为鄂将军既与其同行，必然深知底里，所以故意拖他下水，更方便瞒天过海——但是，洪承畴要隐瞒的，究竟是什么事呢？是皇上命他寻找洪妍，而他遍寻不得，故随便找了一个女子来冒名顶替？还是这姑娘的确就是洪承畴失散多年的亲生女儿洪妍，而明红颜才是自己的错觉，是与洪承畴毫不相干的一个人？
但是无论如何，只要她不是明红颜，便万事皆妥，由得洪承畴自说自话自作主张好了。因此，当吴应熊按原计划提出要接这位董鄂姑娘入府暂住，而洪承畴却以为理当让她先回将军府与父母团聚的时候，吴应熊并不坚持，只说"理当如此"，便与洪承畴在城门口分道而行了。
洪承畴带了一位绝色女子进京的消息不胫而走，迅速传遍了紫禁城里的重宫叠殿。鄂硕将军的府上忽然多了很多达官贵族，连日高朋满座，车马盈门。这些访客中，地位最高而拜访最频的，莫过于去年刚刚晋为襄亲王的十阿哥博穆博果尔了。
而随着襄亲王频繁造访鄂硕将军府，懿靖太妃娜木钟来慈宁宫的次数也忽然多了起来。想必是得到了庄妃皇太后的默许吧，襄亲王府连夜派出一顶软轿从鄂硕府里接走了董鄂姑娘。与此同时，洪承畴则被连夜召见进宫，却没有像往常那样留宿达旦，而是只隔了一盏茶功夫就灰溜溜地出宫了，神武门的侍卫都说，洪大学士那天的情形十分狼狈，经过守门时，还差点跌了一跤。
次日上朝，洪承畴呈本上奏，自称年已六十有四，须发全白，牙齿已空，右目内障，久不能视，只一左目昼夜兼用，精血已枯，且享俸多年而无一建树，请予罢斥处分。
此言一出，文武大臣俱感意外，都知这些年洪经略备受重用，正是扶摇直上之际，如何竟突然辞官呢？
吴应熊更是暗暗心惊，不禁猜测这件事与那位从天而降的"董鄂姑娘"有关。是洪经略献女之事已被太后知晓？还是董鄂姑娘的身份被拆穿了？如果是这样，岂非自己办事不力？他暗暗观察着顺治的反应。
显然皇上也觉得意外，却并不追问，只和颜悦色地说了些安慰的话，称赞了洪大学士多年来的忠心不二，经略辛苦，非但不允罢职，反加赐太傅衔，仍兼太子太师。吴应熊附和着群臣一齐向洪承畴道恭喜，心中却一直暗暗在猜测着那位绝色红颜的真实身份以及如今的去向。
答案很快就揭晓了。朝廷里的事，有一些扑朔迷离，看起来明明昭然若揭却永远也没有答案；有一些却瞬息外传，纵然布局严密却不出三天已经众人皆知，只不过，答案的版本很可能有许多种，越是详尽的就越不能判断真伪。容妃佟佳的早产是这样，贤妃董鄂的去向也是这样。
吴应熊得到的版本，是由"包打听"何师我提供的，他在额驸府的酒席上神秘兮兮地告诉大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄亲王金屋藏娇，事情所以会闹成这样，是因为太后已经知道她根本不是什么鄂硕将军的女儿，而是一个汉籍女子。洪大学士也就为了这个缘故，才被太后狠狠地教训了一顿。太后不喜欢这来历不明的汉女入宫，因此竟做主让十阿哥博穆博果尔娶了她。
"汉籍女子？"众子弟都被这意外的发现惊呆了，"洪大学士竟然献汉女给皇上，这不是跟太后娘娘唱反调吗？如今太后使了这招釜底抽薪，把美人拱手送给了十贝勒，就难怪洪大学士要引咎辞官了。"
吴应熊心中有数，只有他最了解为什么洪承畴会有献女之举——并不是他胆大包天，敢跟太后作对，而是皇上一往情深，坚持要纳洪妍为妃。倒不知何师我除了知道董鄂是汉籍之外，还了解到一些别的什么？他饮干杯中酒，故意做出无所谓的样子问："你说那位董鄂姑娘不是鄂硕将军之女，那么她的来历到底怎样？"
"说出来，保准吓你们一跳。"何师我大卖关子，"在我说出来之前，不妨你们先猜一猜，猜得中，下一顿我作东；猜不中，你们轮流请我。"
一众人等都是无聊好事之徒，自然齐声说好，纷纷下注，有猜是县吏之女的，有猜是民间碧玉的，吴应熊明知其实是洪承畴之女洪妍，却故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌双全，自然应该是位大家闺秀，说不定是位前明大臣的女儿吧。"
却不料，何师我哈哈大笑道："你们所有人都猜错了，所以，从今儿起，得轮流请我吃酒。"
众人讶然："全都错了？那这位姑娘的身世岂不是很奇特？快说说，她到底是什么来历？"
何师我且不回答，反问吴应熊："听说吴世兄此前为洪大学士接风，与这位姑娘有过一面之缘，到底相貌如何？"
吴应熊道："的确是天姿国色，不可方物，生平所见，无出其右。"
何师我点头赞叹："吴世兄博闻广见，尚且都这样说，可见名不虚传，不愧与"祸水红颜"的陈圆圆并列于"秦淮八艳"了。"
"秦淮八艳？"众人大惊，"难道这位姑娘竟然出身风尘？"
何师我得意地大笑："够意外吧？实话告诉你们，这位董鄂姑娘，姓董名白字青莲，正是"秦淮八艳"中最小的那一个，芳名董小宛！"
"什么？"
这下，连吴应熊也着实地吃了一惊，知道"洪妍"并非"明红颜"已经够让他吃惊的了，如今却又听说她并非洪妍，而是风尘女子董小宛，这真是太匪夷所思了。
只听何师我继续滔滔不绝地说道："我猜啊，最初洪大学士找到这位董姑娘，并非为了给皇上献礼，说不定是他自己临老入花丛，英雄难过美人关呢。不知怎么被皇上给知道了，因为垂涎董小宛的美名，便向洪大学士打听，洪经略不敢藏私，自然要拱手献上了。可是汉女入宫，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃从旁煽风点火，于是顺水推舟，就把美人儿赏给十阿哥了。如今倒不知，这场闹剧该如何收场呢。"
何刊道："能怎么收场，美人儿已经送进了襄亲王府，生米只怕已经做了熟饭，难道还能抢回来吗？料想后宫佳丽如云，皇上也不会为了一个风尘女子跟兄弟翻脸，惹太后生气吧？还不是不了了之，就此作罢。"
众人听了，也都深以为然，交口称是。吴应熊故作不信，试探地问："可是，皇上是怎么知道董小宛、又向洪大学士提起的呢？难道是在洪大学士南下之前，就密旨命他寻找的吗？"
他这样问，是因为皇上明明亲口告诉他，曾经密旨让洪承畴寻找女儿洪妍的，但是，洪妍究竟是怎么变成董小宛的呢？是两个人原本就是一个人、洪妍离开父亲后沦落风尘改名董小宛？还是洪承畴因为找不到洪妍，所以抓了董小宛来交差？
何师我笑道："诸位可还记得去年七月，朝中盛传有使者在扬州奉旨买女子的事？"
陈刊道："当然记得。兵科右给事中季开生还为此上了一本，不过皇上声称绝无此事，使者去扬州不过是采买乾清宫陈设器皿，反而怪罪季开生妄捏渎奏，将他革职杖刑，流放尚阳堡。从此朝中再没人敢提这件事了。难怪这位董小宛，和这件事有关吗？"
何师我道："虽不中，亦不远矣。总之空穴来风，未必无因，且不说乾清宫的修峻完成是最近的事，却从去年已经往扬州买器皿未免有点奇怪，就算是季开生诬告，这罪也未免判得太重了，多少有点杀鸡儆猴的意思。我听说，季开生所以被重判，其实与洪大学士有关，个中详情虽不深知，不过与这次的事一定有些关联。总之洪大学士以经略之名，足迹遍布大江南北，四处搜觅美人是事实，这件事朝中很多大臣都心知肚明，不过是惧他势力不敢说罢了。可是传来传去的，皇上也就多少有所耳闻，洪大学士掳了秦淮名妓董小宛，这件事在江南传得颇广，他明知纸里包不住火，为了开脱自己，就割爱献美了。"
吴应熊半信半疑，越发觉得这件事神秘莫测，迷雾重重，不禁低了头连连喝酒，心中辗转难决。
座中人要数陆桐生最为老成，眼见众人的话题越来越涉及宫帏，生怕何师我更说出些什么不敬的言辞来，将来传扬出去，自己也脱不开干系，遂岔开话题道："咱们难得一聚，老是说些传闻野史有什么意思？倒不如做一番雅举出来，也还不负盛时。古有建安七子，于西园聚社啸吟。如今我们刚好有七个人，这里又是额附府西苑，额附才高八斗，与那曹子建的身份文采人物风流也不相上下了，何不就做了这个东，我们也来效仿古人，结社习文，纵不成诗，取个乐儿也好。"
众少年都是文武双全的纨裤子弟，闻此趣事，都愿附庸风雅。又不消自己破费分文，又得个题目与权贵结交，又给日后留下无限机会来往走动，岂有不连声叫好、怂恿成事的？吴应熊便也鼓起兴来，道是："我来京之后，身单力孤，原也希望结交些好朋友，练武习文，切磋长进。如此，我们就结个社，大家且说说，这个社名可叫什么为好？"
众人七嘴八舌，也有说以花名为题，如今正当六月，荷叶田田，不如就叫个芙蓉社的，也有说花草之类过于女儿气，如今是须眉结义，当取个气魄些的名字，不如叫吟剑社，又有说诗社不是比武，刀枪剑叉的太过不雅，且无皇家气派，这里是额驸府，皇帝家眷，龙恩浩荡，不如叫龙吟社，立刻便有那稍微老成的以为直言"龙"字不妥当，会招惹小人非议左说右说，只是不能统一。
可巧绿腰又在屏风后偷听，起先听见说什么秦淮名妓董小宛也还津津有味，后来听说要起什么诗社，便觉无趣，想起建宁近日正迷恋做诗，便欲借机献殷勤儿。原来自从吴应熊与建宁鱼水相谐后，对绿腰便未免比先前冷淡些，绿腰虽不明白原因所在，却本能地觉得必须重新巴结建宁来保障自己的地位，因此忙不迭地跑来通风报信。
果然建宁听了大感兴趣，便随绿腰走来厅上，恰好听见众人正为社名之事争议不下，遂示意绿腰通传一声"格格驾到"，一边自屏风后走出来，一边笑道："既然又要有气势，又要有气派，倒不如就以我的号，叫做"建宁社"可好？你们才前不也说要效仿什么"建安七子"么？建安，建宁，只有一字之差，且安宁原为一体，岂不有趣？"
众少年看见格格驾临，都大惊非小可，一起跪伏在地，口呼公主殿下千岁金安。建宁赐了平身，居中坐下，笑道："此系我家，你们是我夫君的朋友，便是我的客人，我理当出来招待你们，大可不必拘此君臣之礼。若是只管行起礼来，那是不容我请教了。"
众人道："请教不敢，公主果然有意于诗词之道，肯指点一二，便是我辈的天大荣幸了。只是公主刚才赐旨以尊讳为社名，却是万万不敢的，这谮越之罪，万不敢当。"
建宁皱起眉道："左一个"赐旨"，右一个"尊讳"，又是什么"万万不敢"，什么"谮越之罪"，若是只管这么说话，倒那真不好办了。"
吴应熊笑道："格格也是喜欢诗的，她既然想参与我们，倒不要逆她的意思。既然许她入社，大家从此便是诗友了，不必再拘束礼数，反为不美。我这里倒有一个主意，我们虽是七人，加上格格却是八人，这一女七男的格局，正好比"八仙过海，各显神通"。因此，我们这社倒不如叫个"八仙社"。"
建宁将绢子掩口笑道："什么"八仙社"，抬个"八仙桌"出来是正经。记得上次你同我说起过，神仙也有什么"外八仙""内八仙"之说，八仙是最逍遥的，我们这个社，倒不如叫个"逍遥社"，可好？"
众人听了，一齐大赞，说道是："这个"逍遥社"的名字取得好，风流蕴藉，又暗合庄子逍遥游之文，倒的确最恰切不过。"
吴应熊明知众人是恭维公主、不肯逆上之意，却也觉得这个名堂倒也可取，便也点头笑了。
建宁得到众人盛赞，又见夫君俯首不语，有赞许之意，大为得意，益发说道："既然是社，便要立社规，要推举社长、择定聚会日期、还要出题限韵、还有奖优罚劣"说到这里，自己先笑了，"提前说好在这里，我是必输的，可是不许罚得太重。"
众人见她豪爽洒脱，谈笑风生，渐渐也都放开怀抱，有说有笑起来，都说："公主做的诗必是好的，贤伉俪琴瑟唱和，时有练习，不比我辈荒疏，哪里是对手？"
席散，众弟子分头归去，都相议论："外界传言额附与公主夫妻失和，又说公主性子刁蛮泼悍，今日看来，两个人有说有笑，同心同德，格格更是随和亲切，平易近人，可见传言有伪，大谬不然。"
顺治十三年七月初三（1656年8月22日），是个阴天，小雨自清晨起就淅淅沥沥下个不停，而建宁每到这样的日子就特别坐立不安。她想起很多年前的一天，也是这样的细雨连绵，也是这样的坐立不宁，太后娘娘在临摩，她便偷个空儿悄悄溜去了建福花园，并在那里，第一次认识了小公主香浮。
想到香浮，建宁更加坐不住了，于是传命管家备了轿子径往宫中来。刚刚落轿，未走几步，就迎面遇上了一身素服的大太监吴良辅，他气急败坏地告诉格格：襄亲王殡天了，他正奉了皇上的命前去慰问呢。
十阿哥殡天！博果尔哥哥死了！
建宁简直无法相信自己的耳朵，虽然她一向与博果尔的来往并不亲密，可是他们两个同年同月出生，每当他的生日宴办过，紧接着就是她的，所以她一直都牢牢地记着他的生日，比任何人记得都牢。她且很留意他每次寿诞的规模，因为在暗中比对，自己的寿宴是否得到同样的礼遇。
太后给她的赏赐一向很丰厚。虽然他是位阿哥而她是格格，可是她刚出世就已受封为和硕公主，而他却一直到去年才正式晋封为和硕亲王。但是那又怎样呢？他有额娘为他操办。每当她看到懿靖太妃满面笑容地坐在紫檀椅上，博果尔一身吉服跪下来磕头行礼的时候，她便很羡慕——她多么希望自己也可以跪在额娘的膝下，端端正正地磕个头，说声"额娘辛苦"啊。庄妃太后从不用她行谢恩礼，太后说：我虽视你如己出，可是终究不是你的亲生额娘，这个头，就免了吧。
如今，博果尔死了，她再也不用同他暗中较劲、偷偷比对了。从此，在他出生的日子，没有人再给懿靖太后磕头，却要许多人给他的牌位磕头了。他才十六岁，那么年轻，什么都没来得及享用，竟然就变成一尊牌位了。她再不能与他一起猜谜语、抓大把、抢瓜子儿，也不能与他斗嘴了。
建宁没有去见平湖，也没有去见太后，径自转身出宫，却找不到额驸府的家人了。轿夫和随从们以为格格去见佟妃，总要耽搁大半日才会出来，便都各自寻亲访友消遣去了，再没想到格格竟然转个身就出来了。建宁寻不见人，也不向人打听，也不遣人去传，只在宫门口略站了一站，便径自向长街走去，漫无目的，一如那年偷偷出宫的情形。
一排排的酒楼、茶肆、绸缎庄、首饰店然而那些琳琅满目的商品再也引不起建宁的注意。她现在已经对这条皇街很熟悉了，倒也不怕走失，可是也再不能觉得新奇、惊喜。然后，她停下来，抬头看着晚霞满天，华灯初上，终于觉得有些倦意，想回家了。她真庆幸自己还有个家可回。
忽然间，建宁的心里充满了对吴应熊的思念。她的失落、茫然、疲惫，和难以言诉的委屈，都只有伏在丈夫的怀中才能得到释放，她比任何时候都更需要他，渴望他。
她想一想，抬手叫了一辆街车，告诉说去额驸府。车夫吃了一惊："去额驸府？您是什么人啊，就这么大摇大摆地去额驸府？"车夫笑嘻嘻地上下打量着她，猜道："看您这身打扮，也是大户人家出身。可是就这么去额驸府，又没礼物，又没随从，不怕人家不理吗？"
原来，建宁往佟妃处已是来往惯了的，所以虽是进宫，却并未大装。她见车夫看不出自己的身份，便故意道："我又不是拜访额驸、格格，要什么礼物。他们管家是我亲戚，我是去看亲戚的。"
车夫恍然："难怪呢，我说看您装扮得整整齐齐，一看就是走亲戚的模样儿。你这幸亏是遇到我了，跟您说，去额驸府看亲戚，走大门儿不行，不定多难为您呢。得走后门儿，悄没声儿把您亲戚叫出来，领您顺小道儿进去开开眼得了。您说我这主意好不？"
建宁倒被这车夫的热心给逗乐了，也是懒得饶舌，遂道："那就走后门儿吧。"
一时到府。建宁付过车资下来，守门儿的小厮见了，又惊又惧，忙迎上来接着，又要去传管家、婢女来侍候。建宁吩咐道："行了，又不是不认得路，我自己进去得了。"小厮们眼睁睁看她进去，又不敢跟着——他们是二门外侍候的，没有允许不得随便出入内府。
建宁沿着石子路径自进了内院，仍旧吩咐小厮不必声张，因这后门径通额驸的东院，穿过东院再走一段路才到建宁的正院。建宁正急于要见到吴应熊，三步并做两步地走进来，径自推开门，只听屋内"啊"的一声，便见绿腰衣衫不整地从春凳上跳起来，跪下来给建宁请安，手里犹自抓着一把酒壶。
吴应熊看清是建宁，也觉羞赧，却自谓是已将绿腰收了房纳了妾的，并不逾礼，只是白昼纵酒，终归不雅。遂垂首抱拳道："不知公主归来，有失迎迓，请公主恕罪。"
建宁两耳轰鸣，却什么也听不清，她轮番地看看吴应熊又看看绿腰，只觉得浑身的血都往头上涌来，比她第一次听说绿腰已为额驸伴寝还让她震惊、愤怒、羞辱。因为那时，她虽然朦胧地觉到了二人的背叛，可是对男女之情尚无认识，而且毕竟没有亲眼看见；这一次，却是实实在在的捉奸拿双，亲眼目睹，而且，是在她对额驸最信任、最亲密、最渴望的时候。鹊巢鸠占，这真是是可忍孰不可忍，如果面前有一柄剑，她真想杀了他们！可是这一刻，她却什么也做不了。
她的心里疼极了，就好像有一千根针一万支箭在穿刺一样。痛到了极处，她忽然抬起头来像一只受伤的幼鹿那样软弱地尖叫一声，跳起来便向外奔去。吴应熊急忙追上来，一把拉住她，从身后紧紧地抱住她，不住劝慰："你要去哪里？"
建宁转过身来，怒视着吴应熊，在他的怀里簌簌发抖，却说不出一句话。这一天，这一路，她一直都在渴望这一刻——见到他，抱住他，倚在他的怀中，对他哭诉，让他疼惜。然而她看见的却是什么呀？绿腰，她的婢女，在她痛苦地徘徊于长街的时候，却春风满面地抢先一步倚在她丈夫的怀中，曲意承欢。在没有她的时刻，额驸府里翻云覆雨，其乐融融。而她，却是个不受欢迎的闯入者，一个从后门进府的外来人。他们两个，巴不得她永远不回来，巴不得这世上根本没有她这个人！
建宁浑身颤栗着，眼里好像要喷出火来，眼泪不受控制地流下来，顺着衣襟一路滚落下去，止也止不住。
吴应熊惊讶极了，看着建宁满脸的疲惫、哀伤，满眼的破碎、绝望，再也想不到自己的所为竟会给她带来这么大的伤害，她的眼神，看起来就好像什么最宝贵的东西被人抢走了或者摔碎了一样。他忽然觉得无比歉疚，虽然并不觉得自己真的犯了什么弥天大罪，可是既然这样地令建宁受伤，他愿意做出补偿，因此再次谢罪道："是在下无礼，请公主责罚。"
"责罚？"建宁似乎清醒了，冷笑一声，一字一句地道："好！那就让我好好想想，怎么罚你们两个？"说罢转身便走。
看着建宁的背影，绿腰胆颤心惊地问："驸马爷，公主会怎么罚我们？我现在怎么办？"吴应熊心乱如麻，只得传了管家来问："今天是谁跟格格进宫的？为什么格格回府也没见通报？"
然而管家也不知底里，也只得一顿乱问，又将跟格格进宫的人捱个教训了一顿，罚俸若干。
次日上朝，襄亲王讣告天下，吴应熊方约摸猜到昨天建宁何以激动至此。心下更觉愧悔，因此特地命厨房备了精致细点，亲自捧了去正房谢罪。然而宫婢红袖出来传旨，说格格不愿见他，请额驸回去吧。
接下来一连数日都是这样，任凭吴应熊如何恳辞求见，建宁只是拒绝——事实上，不仅是吴应熊，建宁谁都不肯见，一连几天把自己关在房里，连襄亲王的葬礼也没有出席，七月十六日皇上迁居乾清宫大典，她也没有去。
人们都说：格格从前在宫里仗着太后娘娘疼爱，虽然也是一样地没规矩，也还知道些节制，如今嫁了人，不见沉稳，反倒越发无法无天，连场面儿上的礼数也不讲了。只怕这次真是被额驸气疯了，这样的抑郁下去，真不知道会出什么事。
整个额驸府笼罩在一种山雨欲来风满楼的压抑中，每个人都知道，格格会发作的，早晚会发作的，只是不知道什么时候，又用什么方式来发泄。府里人窃窃私语，小心翼翼，各怀鬼胎地等待着格格的雷霆万钧。
然后，那一天，格格终于走出来了。她变得好消瘦，好苍白，她端坐在椅上，叫来绿腰，命她跪在自己面前，平静地说："我以前赏过你很多东西，这次，还是要赏你——喝了它。"
红袖小心翼翼地用托盘托出一杯酒来，谁都知道，那是一杯毒酒。盛在琥珀杯里，红得像血。
格格平静而不容置疑地说："喝下它！"
绿腰惊呆了，她磕着头，哭着，求着："格格，饶恕奴才吧，奴才再也不敢了。"
"格格"绿腰百般央求无效，忽然撒起泼来，叫道，"我是额驸正式摆酒收房的妾侍，我侍候额驸有什么错？格格凭什么以此降我的罪？额驸娶我，是格格金口玉牙点头答应了的，现在又想要我的命，这醋坛子不是打得太奇怪了吗？"
建宁苍白的脸上终于有了一丝血色，那是愠怒的红晕，她有些辞穷，又或者是不屑回答绿腰的话，只平静地命令："嬷嬷，她说不知道自己有什么罪，你来告诉她。"
宫中来的人没有不讨厌绿腰的。她倚媚撒娇，这些年在额驸府没少作威作福，俨然一人之下众人之上的腔调。以前有格格罩着，后来又加上额驸撑腰，众人只好都让她三分。现在格格既然下令要杀她，谁又是肯为了她而得罪格格的？教习嬷嬷一生熟背规矩，那真是举一反三，欲加之罪，何患无辞？既见格格发问，立刻流利地回答："白昼宣淫，是谓不贞；背主偷情，是谓不忠。为女不贞，为婢不忠，皆是死罪。"
绿腰自知无望，忽然尖叫一声，望外便跑，尖着："额驸救我——"
"给我拿下了！"建宁大怒。她不喊额驸救命还好，这一喊，只有令建宁更起杀心。
几个高大的嬷嬷拦住绿腰，三两下擒牢了，仍推她跪在格格座前。建宁拿起那杯殷红的酒，劈手泼在绿腰脸上，怒道："我本不想杀你，只是要试试你的忠心，看你还有没有知耻之念？不料到了这个地步，你的心里仍然只有额驸，没有主子，这样的贱婢，留你何益？"
绿腰拼命躲闪，哪里闪得过，直被泼了一头一脸，有酒水微微渗进嘴里，她忙连连吐着口水，却发现其味酸甜——那不是毒酒，只不过是一杯掺了石榴汁的寻常高梁酒罢了！建宁并无心杀她，不过是要试她。绿腰自知失策，但已悔之晚矣，复又大哭起来，不住磕头求告："格格，看在奴婢侍候您这么多年的份儿上，饶婢子一次吧。"
然而建宁冷着一张脸。现在，大概就是把全天下的眼泪汇成海流淌在她面前，她也不会相信绿腰了。
绿腰被关进了后院柴房中，格格吩咐：谁也不许探看，也不许给她吃喝。众人都知道绿腰必死无疑，只是奇怪格格为什么不马上动手，他们猜测，格格是故意要钝刀子杀人，让绿腰慢慢地受折磨，好看看额驸会怎么做。
吴应熊同样不明白建宁的心意，他不忍心绿腰因自己受过，如果擅自营救会更加激怒建宁；可他也知道，建宁的悲哀因丧兄而起，可是人死不能复生，他又能补偿什么？建宁现在已经不可理喻，谁也不知道她下一步会采取什么过激的行为，也许一觉醒来，她会突然下令处死绿腰也说不定。即使她不杀绿腰，可这样一天天拖延下去，绿腰断食断水，也早晚会送命的。
他一次次地求见建宁而不得，又写了恳切的请罪书求红袖转交，却仍然没有回话。便在这时，他得到一个消息：就在十阿哥博穆博果尔死的前一天，皇上亲自驾临襄亲王府，不但抢走了董鄂姑娘，还打了博果尔一个耳光——这，大概就是博果尔猝死的真正原因吧？
吴应熊感慨万分，红颜祸水啊，这还没进宫呢，便已经掀起这样的轩然大波，还连累了一位亲王的性命。更不知进宫以后，又会引起多少风雨！皇上明知太后不喜欢汉女，而且已经是默许了十阿哥从鄂硕将军府接走董鄂的，竟然还要不惜亲自上门，为了一个女子与亲弟弟大打出手，可见他对这位姑娘的在意。在他心目中，一定是对"董鄂就是洪妍"这个误会深信不疑的吧。只不知道，当他见到董鄂的真面目以后，会不会察觉她其实是另一个人。不过，那恐怕很难吧，毕竟他第一次见她的时候，双方都还只是五六岁的孩子。一别十余年，他哪里还记得她的模样，而董鄂又是那样的绝代佳人，只怕他高兴还来不及呢，又怎会怀疑鱼目混珠？
不管怎么说，董鄂姑娘已经进宫，并即将成为皇上的新宠。这已是不争的事实。而关心这件事的人都会有谁呢？太后娘娘、洪承畴、鄂硕将军，还有后宫的那些妃子们，这里面，当然也包括了建宁的挚友佟妃。
吴应熊终于想到了一个开解建宁的办法，即使不能开解，至少也可以暂时让她转移心思。于是，他再次拜托宫婢红袖，这次却不是为自己求见，而是为了佟妃：他让红袖转告建宁关于董鄂入宫的事，请问格格要不要进宫去探访佟妃，安慰一番。
果然没隔多久，红袖便出来传命管家备车，说格格要进宫了。
建宁是抱着安慰平湖的心才进宫的，然而见了平湖，她却忽然觉得满心委屈，率先哭了。反而要平湖好言安慰，问她："是为了十阿哥的事么？"
建宁抽抽咽咽地道："我与十阿哥同年同月出生，他额娘不喜欢我额娘，所以从小就讨厌我，我们也很少来往。可是现在他死了，我才知道，其实，我在这世上也没有几个亲人，博果尔毕竟是我的亲哥哥。有人说他是被皇帝哥哥逼死的，我不愿意相信，皇帝哥哥不会做这种事的，他对弟弟妹妹一向友爱，他不会逼死博果尔的。"
平湖半晌无语。建宁才意识到，其实皇帝哥哥为了争风吃醋而逼死十阿哥，最觉得难过的人应该是平湖哦。她不好意思地拭干眼泪，问平湖："你也不相信皇帝哥哥会这样做吧？"
"我不知道。"平湖幽幽地说，"每个人，都欠了另一个人的。也许，是我欠了你皇帝哥哥；而你皇帝哥哥，又欠了那位董鄂姑娘。"
"现在，他又欠了十阿哥的了。"建宁似懂非懂地说，"那么我呢？我是欠了额驸，还是欠了绿腰那丫头？"
平湖这是第一次听建宁说起额驸府的事，她同情地看着建宁，那么温柔沉默，一语不发。
于是，建宁源源本本地将自己从出嫁直到近日发生的所有事情，一股脑儿道给了平湖，越说越委屈，越说越激动，越说越伤心。最后问："你说，我该怎么惩罚他们两个？"
平湖轻轻叹息，却并不回答她的话，反问："你一直说我才应该做皇后，可是，我该怎么做呢？撺掇皇上把皇后废了，取而代之？"
建宁一呆，说："你不是那样的人。而且，就算皇后废了，太后娘娘不点头，你也没办法做皇后。慧敏不是被废了吗？可是博尔济吉特如嫣又进宫了。谁都知道，这大清后宫里的皇后，只能是太后娘家的人。"
"可是现在董鄂妃进宫了。皇上对她十分宠爱，我听宫女们说，这些日子，皇上一下朝就去了董鄂妃的寝宫，早晨直接从那里去朝上，接连几天，没有一天例外。那些妃子联手跟太后告状也没用。皇后当然也没办法。依你说，皇后该怎么办呢？下令杀了董鄂妃吗？"
"那恐怕不行。皇帝哥哥既然能从十阿哥府上把董鄂妃抢过来，就不会在乎皇后的话。就是皇后，也不敢把董鄂妃怎么样吧？"
"岂止不能怎么样，听说皇上还禀告太后，说想立董妃为皇后呢。太后当然不肯，所以他们母子俩这几天闹得很不愉快。"平湖苦涩地说，"皇上尚且不能随心所欲，何况皇后，或者其他人呢？"
建宁若有所悟："我明白了，你的意思是说，杀人是不能解决问题的，最重要的，还是皇上心里喜欢谁，是吗？依我说，如果不是你坚持不肯跟皇帝哥哥见面，根本就不会有董鄂什么事。"
平湖轻轻摇头："皇宫里的事，很复杂，想做皇后，还是想做皇上心里最重要的女人，都不是那么简单的事。但是额驸府里就简单得多了，而放在你身上，就更加简单。你是格格，是太后指婚给额驸的，额驸府里没有人可以违你的意，而额驸对你也是日久情深，所以，你既可以做额驸府里最尊贵的格格，也可以做额驸心中最重要的女人，这两者是否如一，完全看你怎么做。是不是杀了绿腰，也全在于你。问题是，杀了绿腰，就万事皆休了吗？"
建宁愣了。她从来没有考虑过这个问题，她从来都知道自己是额驸府的最高主子，而自从爱上吴应熊后，就本能地认为自己当然应该是他心目中最重要的女人，甚至是惟一的女人。因此，当她看到绿腰倚在额驸怀中的情形时，才会怒火中烧，甚至起了杀心。但是平湖的话提醒了她，皇帝哥哥身边三宫六院自不必说，而吴应熊身为世子，三妾四妾也在所应当，即使自己可以杀了绿腰，也不代表就会成为他的最爱，因为往后还可能有红腰，紫腰而且，谁又知道在额驸府以外，吴应熊到底有没有别的女人呢？凭借地位的尊贵，自己也许可以做到额驸府里惟一的女人，但是却不能成为额驸心中最重要的女人，那么权力又有什么意思呢？
建宁终于明白了，却又更加茫然："香浮，你是说，关键不在我怎么做，而在于额驸的选择。所以，作为女人，就只能让自己变得完美，然后等待男人来抉择，是吗？"
平湖道："并不全是男人或女人的问题，而是，谁爱谁更深一些。爱得更深的那个人，就会变得无奈。"
建宁也无言了。到这一刻，她才会无比清楚地了解到，她有多么爱额驸——爱到无奈。她不知道在吴应熊心中，自己和绿腰谁与他更近，但是她明白的是，杀了绿腰，一定会让额驸的心离得她更远。她能做的，就只有放过绿腰，等待额驸的心一天天靠近她。
然而，回到额驸府，建宁才发现：吴应熊放走了绿腰。他把自己捆着来负荆请罪，自愿替绿腰接受一切惩罚。然而建宁看着他，只觉得心灰极了，冰冷极了——额驸的心，终究是离绿腰更近！
她想她的等待是无谓的，从她进府第一天起，额驸就在讨厌她，疏远她，他永远也不可能与她真正亲近。不论她怎么做，都不会变成他心中的最爱。他宁可选择一个下贱的婢女都不肯选她，就只为，他喜欢的，是汉人！
她看着吴应熊，冷冷地问："绿腰在哪儿？"
"在下愿意受罚，请格格放过绿腰。"
"你宁可替她受罚，也要保护她，是吗？"建宁绝望地问，"她对你，就那么重要？"
吴应熊没有回答。他想，这不是谁更重要的问题，而是，他不能让一个女人为了他而枉死。作为一个男人，即使不能给他爱的女人幸福，至少也不能让爱他的女人不幸吧？
只是建宁不会这么想，她执拗地钻进自己给自己设置的死胡同里，一遍遍想着：他要绿腰，不要我。他要绿腰，不要我。
她没有勇气再盘问下去，甚至没有力气去想要不要惩罚吴应熊，她悲哀地挥一挥手："走吧，我不想再看见你。带着你的绿腰，走吧！"
吴应熊当然不会走。这里是敕造额驸府，他若离去，不仅是对皇上不忠，也是对父亲不孝——额驸爷居然停妻纳妾，那就是欺君，是满门抄斩的死罪！额驸府就算是一座监牢，一座坟墓，他也只有死守在这里，甘为殉葬。