第六章
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多儿下水之后，游了半哩，上了一艘官舫。
“黄姑娘来得好快。”立在船板上迎接她的是一名将近五十岁的男子，留著长发，一对小眼睛闪著精明狡狯的光芒。
“刘管事，我要见二小姐，劳你通报一声。”
“以这副模样？”
她转身抹去易容之物，不多时，现出一张还不算太难看的女人脸，约莫二十六、七岁，因为身形娇小，扮成稚气未脱的可怜小姑娘竟不露丝毫破绽。
“没教人识破吧？”
“‘九面狐’的名号是叫假的吗？我黄影可不是浪得虚名之辈。”
“算我失言。请！”
刘管事一击掌，马上由暗处走出一名小厮，引领黄影先去换乾净的衣裳，再带她至船厅，通报一声，让黄影自行进去。
厅内的布置十分奢华，富丽的景象照理应该给人一种生机勃勃的感觉，然而，任谁见了堂上居中而坐的那名姑娘，皆不得不打从心底升起一股寒气，彷佛离幽冥鬼域不远了。
“二小姐。”黄影方才的气焰全消失得无影无踪，特别恭敬的问安。
“站那么远做什么？我会吃人？怕我突然扑上去把你啃得尸骨无存是吗？哈哈真是天大的笑话。”上官琳一脸的愤世嫉俗，讥讽怒骂：“你怕一个残废？怕一个两脚不能动的残废，还是怕看清楚我脸上的疤痕？它们很丑对不对？我偏偏要你看清楚！你一定会很高兴的，因为这世上终于有一个女人比你更难看，你不再是天下第一丑女，只能排第二了，哈哈你笑啊！你怎么不笑？连笑也不敢笑，不愧是天生的奴才胚子！依我看，你不该叫‘九面狐’，改叫‘九面鼠’吧！胆小如鼠，哈哈”她忽笑忽怒，阴阳怪气，令人捉摸不定。
黄影按捺自己，不想使自己陷入和她对立的局面。面对著上官琳，面对一张破损的容貌和残废的双腿，黄影油生悲怜之情，琳姑娘原是和她的主子上官钰儿一样，均是京师有名的美人儿，而今却落得这种下场。
“你在同情我？可怜我？当心我叫人挖出你的眼珠子。”上官琳声如冰蝉。“杜放鹤的人头呢？你带回来了？”
“没有。我接到新的命令，钰夫人命我接近杜放鹤，查清他带在身边的姑娘和他是什么关系，若无亲密关系倒也罢了，否则先除去那名女子，以绝后患。”
“什么后患？我要的是杜放鹤的人头。”她冷斥。
“钰大人主张还是让杜放鹤活下来的好”上官琳截断她的话头。“她为什么突然改变主意？那又何必派人凿船暗杀他？”
“那只是想给他一个警告，万一他真是溺水欲毙，到紧要关头刘管事仍将派人救他一命。钰夫人的目的是想一步一步逼紧杜放鹤，让他逐渐屈服于宝贤王，最后将他拉拢过来为我们所有。”
“什么？莫非大姐不想为大哥报仇，为我雪耻？”
“人死不能复生，杀了杜放鹤固然能出一口气，却没有任何好处啊！不如留他一条狗命，为宝贤王和上官大人效命，也算赎他的罪孽；至于二小姐你的将来，钰夫人也有安排，待回京之后自然分晓。”
“将来？”她尖锐的讽笑声几乎刺痛了黄影的耳朵。“我还有将来吗？不劳大姐费心了，她可以为了将来的利益暂时抛开仇恨；我不能！我要为自己雪耻！”
“二小姐，钰夫人不会教你吃亏的”
“少罗唆！我问你，你做了什么？”
“我下毒毒死秦媚雪。”
“她叫秦媚雪？她可是杜放鹤的情人？”
“是未婚妻，杜放鹤十分锺爱她，打算回京之后立即成亲。”
“死、的、好──”上官琳一字一咬牙。
“二小姐说得是。钰夫人的意思正是要除去杜放鹤身边的女人，只要是他看中意的女人，一个也别想活命，因为，他只能属于你。”
上官琳的心震动了一下，一双依然美丽明灿的黑瞳雪眸一时间情波漾动，笑容似桃花的清纯少女心又活络了起来，不复现在的乖戾、阴阳怪气刹那间幸福的错觉使她想伸手去抓住饼去，却被现实的利刃逼退，眼泪一阵阵落下，幽恨怨毒地盯住黄影。
“你骗我！他永远都不可能属于我。”
上官琳的泪水洗乱了明眸辉彩，显得挣狞而凄厉，咬住头发，拿下发簪反转刺入自己的手背。黄影尖叫了起来，热血汨汨地流洒，仇恨像地狱来的恶鬼般饥饿地吞食鲜血，吞食上官琳
夕阳西下，火红的日轮霞光万丈，却温暖不了朱旅星的心。
冷冷的夜风，吹拂得他一颗心愈发冰寒。在一帆风顺的生命历程里，他只瞧见人生的光明面，如今，黑暗无情地将他席卷了去，他作梦也没想到，一番侠义心肠换来的竟是冷酷的背叛，教他扮演刽子手帮凶的角色。
没有人责备他一句，反倒令他加倍地难受。
秦媚雪的一条小命暂时保住了，但残留的余毒使她陷于弥留状态，连龙湖和秦葯儿均束手无策，大家心中都有数，除非三日之内赶回沧浪岛，一生专研疑难杂症的秦守虚或可看出她身中何毒，勉力救活她性命。
要命的是，三日之内根本赶不回沧浪岛。
若是在陆地赶路，白日飞马驰聘，夜里施展轻功，如此日夜兼程倒可勉强赶到；难就难在江南多水路，限制了人力的极限，同样一段路，坐船当然比骑马慢多了。
龙湖虽是秦守虚的爱徒，但他拜师学医主要是为了龙家的葯材生意，也钻研了几帖强身健体的单方，在葯铺子里大受欢迎；甚至瘟疫、疥疮、心疼症等等较难医治的痛他都有能力救人，当然解毒的葯方他至少懂七十种，但他毕竟不是秦守虚，对于那种连见多识广的江湖人听都没听过的怪病或奇毒，他就缺少研究的热情了。
杜放鹤不死心的欲将整瓶解毒丹让媚雪服下，龙湖阻止他：“葯不对症，解葯反成了毒葯；若是有效，三颗已足够。”
杜放鹤咬紧牙。“难道眼睁睁看着她”声音硬咽住。“不，我受不了！一定有法子救她的，她不能死。”一阵心酸使他闭上眼，热泪涌滚，忍著不教它抛落，却灼炙得令眼皮子疼痛。
“同命运搏一搏吧！”龙湖安慰他。“我下令‘青龙社’的下属沿途安排接应，日夜不停的赶路，或有一线生机。”
朱旅星突然开口：“我可以动用官府的力量”
“万万不可。”龙湖皱著眉说：“据报，有条船上的人曾瞧见一名女子突然由水中冒出来，上了一艘官舫，这件事恐怕已牵扯上官家，在敌我未明之前，还是别现身的好。”
杜放鹤神色一动，莫非又是宝贤王和上官楚下的毒手？
“那般官舫现在何处？找到他们或可找到解葯。”
“他们既敢明目张胆的下毒，又岂肯将解葯给你？江南这么大，他们又有官家掩护，短短三日如何找得到真凶？”
“啊，啊！”杜放鹤痛苦地出心底发出悲鸣：“她的命是我所救，如今竟要因我的缘故而断送吗？天哪！为何不教我喝下那杯毒茶？犯错的人是我，不是媚雪。”
他的心口抽痛了一阵又一阵，真正后悔少年时的莽撞。
龙湖出去联络杭州分社的弟兄，客店里三人也不能做什么，晚饭开出来，秦葯儿坚持由她看顾媚雪，把两个男人都赶出房间。
她对待一班男子或许称不上一个好字，但对于善待她的女性，却奇怪地狠不下心肠。也是她看不惯这社会已经太独厚男人了，不必多个她再凑上一脚去巴结男人，而天生弱者的女性自然需要多加保护，尤其像媚雪这样身世坎坷的女孩。
“如果让我抓到那该死的多儿，非教她也尝尝毒葯的滋味不可。”
秦葯儿的脸上掠过一抹迷思：“以为嫁给侯爵从此就能够享尽荣华富贵，神气兮兮地作威作福，人生好不快意哉，谁知好处没享受到，倒先沾了一手腥。这杜放鹤到底做了什么，对方要这样赶尽杀绝，接下来又有什么磨难在等著媚雪？”
“不行，不行！”她喃喃道：“还是叫爹悔婚算了。”
她与杜放鹤非亲非故，更谈不上有感情，要求她“患难与共”是不可能的，她之所以还站在这儿，完全是为了秦媚雪。如同杜放鹤瞧她不顺眼，她对他同样感冒得很，因为他“有眼无珠”没有爱上她，伤了她小小可怜的自尊心，既然她不能怪罪于当时昏迷不醒的秦媚雪，只有将罪名一古脑儿全加在杜放鹤头上。
总得寻一个替死鬼好把气出在他身上，才能活得轻松写意啊！这是秦葯儿的想法，当然，不用指望她会半夜作噩梦，良心不安。
她的心境素来多变，才不管他是皇亲国威，没便宜可沾，就闪一边去。待救醒媚雪姐姐，且瞧她施展三寸不烂之舌劝服媚雪打道回沧浪岛，只因杜放鹤是一个麻烦。
只是，媚雪有醒来的一天吗？
蓦然，她背脊一僵。是谁？她的身后只有一扇窗，在没有听到一丁点异响，感觉有人人侵之前，屋里突然多了一个人，就在她背后，她听不见他的呼吸声，却感觉到他的存在。如此强烈的存在感，来人必是她前所未见的当世高人，他若不愿让她感受到他的存在，她相信她至死都不会知道。
来人故意惊动她，葯儿知道，这是他有恃无恐，其中的用心更令她惧怕，她想到床上的媚雪，她必须保护她。这念头刚升起，身形甫动，一股真气透射进她腰后两大穴，整个人便软绵绵的趴伏于地，手脚无力，张口无声，却又没昏死过去，急得她直冒汗。
白云公子从头到尾没有多看她一眼，只专注的凝望榻上行将凋零的花仙。
这群笨蛋，全都是半吊子！她身中奇毒再不及时医治，只有棺木一具以待来生。
拉起她的手诊脉，复拨开她的眼皮，见目已浊黄，情况十分不妙，顾避不得嫌，亲手将两颗丹丸融于茶水，喂她服下。他跌坐于榻上，让媚雪依样跌坐于身前，七根金针依序插入她心脉、手脚等处穴道，四手交握，真气缓缓送入她体内。
大约过了一柱香的时间，媚雪“哇”的张嘴喷出一大口黑血，全数喷在白云公子雪白的衣襟上，触鼻腥臭难闻。他没有嫌恶，反而面露欣慰之色，收回两掌，翻转她的身了，双掌再贴于她后背准备逼出剩余的残毒，一刻钟后，媚雪又吐出两口黑血，第三口血已见红。
取出金针，将她平放于床上，她的脸色虽仍苍白，但眉宇间已无黑气，这条命算是拣回来了。
明知她的存在只有为自己带来痛苦，白云公子仍不能不救她。
倒了些茶水将手中弄湿，为她拭去唇角的血渍，温柔地、细腻地他猛然倒退一步，有点失去控制的把手巾丢开，仰天长叹了一声。
“我在做什么？我究竟在做什么？”他自问，在内心呐喊：“老天爷，她已然名花有主，对方若是不相干的人，我当可全力一争，然而，他竟是我的我还知道羞耻啊！”雕像似的表情，揉和了情劫难逃的所有情感，短暂的时间神智一片空白，只留下引人遐思的脸孔在眩乱的眼前晕麻他的神经，忘了他的心正沉痛地哀泣。
直到门外传来细微的脚步声，他似大梦初醒，喟叹著，将一瓶丹葯搁置枕边，来时无踪，去也无影，不留片羽。
朱旅星推门进来，首先怪叫：“怎么回事？”杜放鹤和龙湖抢入，只见平日趾高气扬的秦葯儿倒趴在地上。
“师妹！”龙湖这一惊非同小可，正待扶起她才发觉她被人点了穴道，忙解穴，嘴不停的问：“发生了什么事？”
秦葯儿叫了一声：“气死我了！”便哭了起来，好不委屈。
杜放鹤则奔向床边，见媚雪毫发无损，先是松了一口气，待细看她面容，不敢置信的为其把脉一会，惊喜交加地喊道：“她好了，没事了，你们快来看。”
龙湖复诊，讶然道：“简直不敢相信，在短短的时间内”拿起那瓶丹丸，倒两颗于掌心，用鼻子嗅了嗅，面露惊奇：“是‘雪莲九天丹’！这可是我师门的秘葯，治伤疗毒的圣葯，莫非师父他老人家来了？葯儿？”
“不是爸啦！他才不会这样对我。”秦葯儿老羞成怒的大骂：“见不得人的丑八怪、变态、神经病！”
“这到底是怎么回事？”杜放鹤追问：“是谁救了媚雪？”
“不知道。”
“你连对方的脸都没见著即被制住？”龙湖有些生气。“你也太混了吧！平日叫你练功，你老是偷工减料的混时间，今日方知己过吧！”
“并非我武功差，是那个人太可怕了。”葯儿振振有辞的说：“大家都对姐姐中的毒束手无策，他一现身，姐姐的命便被拣回来了，这样的高人，换了你照样倒在地上装死。”
“我的好师妹，我说东你却扯向西”
“事实便是如此啊！你以为我不知道你心里正在偷笑，我吃了暗亏，你很高兴对吧？因为，你一且在记恨我小时候捉弄你的事。”
秦葯儿眩然饮泣的指控，龙湖只有无奈的一拍额头，暗叫要命。
杜放鹤无动于衷的取饼葯瓶，发出威严的声音：“这葯怎么用？”照他说，应付葯儿这种姑娘，最好给她一顿青竹炒肉丝。
“三天服一颗，直到她痊愈为止。”龙湖说。
秦葯儿复将矛头指向杜放鹤。“你凶什么凶？一旦姐姐死里逃生，你马上变脸不认人，我们没有利用价值了是吗？”
“你莫名其妙！从我们一进门你就吵到现在，媚雪还要不要静养？你师兄忍得了你，可恕我没有助纣为虐的雅兴。”
龙湖及时按住葯儿的肩膀，对她摇摇头，将她带出去。
房里只留下杜放鹤照顾他的未婚妻。
沉寂的气氛对映他此刻的心境，杜放鹤不知如何形容自己对这件事的看法。媚雪获救，他自然欣喜若狂，然而神秘的恩人却令他不安，为何不正大光明的来救人？只要他做得到，他愿尽一切力量报答这份恩情。
为善不欲人知的好人不是没有，但此事太诡谲，颇不单纯。
“阿媚，可惜你也没瞧见恩人的长相。”杜放鹤以袖子抹去她额上沁出的几点汗珠，在他的拍抚下，她继续沉睡。“这会不会是宝贤王那班人的阴谋？原谅我，我万万没料到他们这么快就对你伸出魔掌，害你差点为我丧命。”
事情的发展急转直下，他不得不重新考虑自己的境况。
江南于他太陌生，英雄无用武之地，一旦发生变故，不是束手无策，便是得倚仗龙湖动用“青龙社”的势力，对习于掌握局势的威远侯杜放鹤而言，确实不是愉快的经验。只有回到北方，呼吸到熟悉的空气，宛如能来祥云，他方能够自由地翻飞曳逦在属于他的天地问，三分的力量增至十分，足以护卫他心仪的女郎。
杜放鹤依恋、心疼的亲亲她额头。“让你试凄了，回京之后，我会补偿你，绝不再让任何人动你一根寒毛。你能想像吗？每回你病著，我的心就好苦，真不知道该怎么办”
一往情深的告白，在她清醒时未必说得出口，但这次的意外几乎使他吓破了胆，惟恐再无机会表白，令他愈发珍惜劫后余生的媚雪，一腔热爱之外，又如三分歉疚。
“宝贤王、上官楚，咱们这仇是结走了！待回京之后，看是你翻云覆雨的手段厉害，还是我威远侯神通广大。”
杜放鹤决心不再忍让，他受不了再一次看着媚雪面临生死关头。
虫鸣唧唧，星辉低语。
移居知府大人的别院养病，才五天，媚雪便恢复清醒，这晚，她洗了长发，独倚栏杆，由著晚风吹乾一头青丝，脸上带著恍如陷入迷蒙梦境的表情。
杜放鹤走过来时，见到的就是这副景象。他停下来，目光温柔地凝著她。她排拒著亲近她的人，她的手无意识地迳自慢条斯理的梳理乌丝，继续沉醉于他人进不去的思路中，浑不知她不笑的样子仍然美得令人渴望，他多么想不顾一切的抱她进房，一亲芳泽。
他确信她绝对适合他，她的双唇好软，尝起来很甘甜，将她抱在怀里的感觉想必可是，不行。
他是威远侯！体内流著皇家血液的世袭贵族，他不会这么鲁莽的去占有一位家世清白的姑娘，即使脑海中丰富的想像几乎把他逼疯，即使不曾有过的激情与兴奋正逐日增强地挑战他的定力，该死的，他仍必须守礼。
道德礼教与激情火焰一齐在他体内搏战，几乎使他理智尽失，脑海中只有一个意念；至少给我一个吻吧！
神游天外的媚雪感到一股慑人的强人压力袭向她，回神寻觅他的身影，当两人的视线交缠时，一种奇异的力量将她推向他，缓缓地移动脚步，在他向前停住，仰视他压抑著某种渴望的脸，不明白他的隐忍包含几许痛苦。
“你的脸色好难看，不舒服吗？”
“你不会懂的。”
他呢喃道，将手指插入她发间抚弄，俯首轻嗅一番，抑不住胸中翻涌的情感，垂下脸，情不自禁的吻住她。她的芳唇正如他记忆中的柔软而温热，令他陷溺其中而陶醉不已，他的拥抱变紧，变得具有侵略性，濡湿的舌头探进她的嘴里
昏眩、迷乱、惊惧，眼前出现一个五彩缤纷的世界。一个吻带给她太多感觉，一阵阵的热流侵占性的注入她体内，让她害怕得想逃，又想贴近他的温暖。
他把持住自己，离开她的芳唇，火热的气息在她的额头上喘息著。
媚雪根本无法移开她的眼睛，他漾著火焰般灼热的眸子像磁石一样将她牢牢吸住，她滚烫的面颊已像扶桑花一般红了。
令她惊愕地，他缓缓绽出一个微笑。
“阿媚，”杜放鹤的声音异常温柔。“你的吻愈来愈甜了。”
她的心一阵抽紧，忙低下头，胭脂般的潮红久久不退，又不甘心总是被他取笑，强忍羞窘的情绪，反问他：“比起上官琳又如何？”
上官琳？一时之间，他对这名字只有陌生的愕然，不能理解她因何提起这名字；然后他想起来了，先是一皱眉，接著板起脸，他的声音冷静得不带分毫感情。
“阿星告诉你的？他的舌头好像变长了。”
“不是他。在我中毒昏迷之前，听到多儿提及这名字。”
“凶手果然是他们那班人。”他厉声道。
“你承认了？”
“承认什么？”
“上官琳才是你的未婚妻。”她指控“那么，我又算什么？”
“老天！这话打哪儿说起？”杜放鹤声如洪钟的驳斥道：“当初若不是太排斥跟她订下婚约，也不会有这一连串的灾难。”
“我不懂，也不知道自己有没有弄懂的一天，但是，我真的受不了人家指著我鼻子骂我横刀夺爱，欲将我除之而后快，而我根本胡里胡涂，不知道自己错在哪里。”濒临死亡的恐怖经验如此尖锐地刺激著她的神经，她突然伸手捂住耳朵，猛摇著头，试图摇掉那诅咒的声音，阻挡那死神伸出的鬼爪。
杜放鹤不如思索地将她拥进怀里，以他的力量克服她的恐惧。
“相信我，”拉下她覆著耳朵的手，他的声音简短、坚定。“我不是轻薄无行的浪荡子，我以威远侯府的家声起誓，今生只为自己订下一门亲事，就是‘太湖医隐’秦守虚的长女，秦媚雪姑娘。”
他的誓言舒解了她脸上的冰霜，泪水涌上她眼眶。“可是这一切究竟是怎么回事？”她无措的问道。
杜放鹤半晌无话，复杂纠葛的仇苗，一时也理它不清。
凉风习习，池塘反映著灯笼的光影，在摇曳的水光下总画不成圆。
“夜凉露重，进去再谈吧！”他命令道，不过语气柔和。
媚雪似一尊雕像凝立不动。“我不。这一次你不能再拿话哄我，你不能这样对我。如果你真当我是你的妻室，就告诉我事情的来龙去脉，不论好的、坏的，我都愿意和你一起承担，就算为你丧命也是心甘情愿，只求别让我胡里胡涂的。”
杜放鹤先是为她抗拒他的命令而不悦，但很快就僵立在那儿，承受她深情的直言，他注视著她闪动著满是泪雾的眸子，深深的、长久的注视著她，呼出一声喜悦的叹息，相拥且交心，喃喃道：“我何其有幸，能得一红粉知己。”亲吻她一记，笑道：“咱们还是得进屋再谈，我怕你受了风寒又病著，这一来又会拖延进京的时日，也延后咱们的大喜日子，那可不成。”
媚雪娇羞地别开视线，望着庭园景色。
她获救的那一夜，龙湖为著能将她安全地护送进京，提议保密她死里逃生的事，其分明、暗两路，明里杜放鹤自行回京，再出龙湖暗地送媚雪入府。
但杜放鹤婉拒了。“与其逃避，不如正面迎上去。对方既动用官府的力量，我就以其人之道还治其人之身。此间知府是宝贤王的门人，在他的管辖区域发生了毒杀威远侯之未婚妻的谋杀案，我若要认真追究起来，他也逃不了干系。阿星，你明天一早就拿我的名帖去见知府，向他报案。”
朱旅星笑着应了。“这往后，若再发生任何意外，就唯他是问。”
“正是如此。”
知府大人果然诚惶诚恐的亲率大队人马前来客栈叩见杜侯爷，将他们迎往别院细心周到的款待，补品一担一担的挑进媚雪养病的园子。
像梦一样的病中岁月，身受磨难并不能妨碍心灵的愉快，一大清早，嘹亮的鸟啼声似乎在欢唱；十郎来了！十郎来了！睁开眼睛，杜放鹤已站在她的床头，投给她一个灿烂的、暖洋洋的笑容：“今日可比昨日舒服些？”
每日，迎接她的是一连串甜蜜、幸福的心灵感动，让她夜里不至作噩梦，心恬意畅的进入梦乡，直到次日另一个美好的开始。
所以媚雪并不大相信多儿所言，只是，自从她失去记忆以来，偶尔会有一种不真实的感觉，彷佛过的是属于别人的生活，大概是太幸福的缘故吧！她心想。
太幸运了，更加映照出自己的渺小，深怕她小小的手心掌握不住这份幸福，终究让它从指缝间溜走。自搬来此处，秦媚雪开始正视到自己与杜放鹤的差异，富贵双全的威远侯迎娶一介平民之女，其能够得到他人诚心的祝福吗？还是幸灾乐祸的数算她能得宠个几日几月？
她的神情瑟缩而迷惘，脸色转白。
“阿媚，你不舒服吗？”杜放鹤伸手扶住她。“还会头晕吗？”
她在一种突来的惊惧中跳了开去，自己跑回房中。
“阿媚，”杜放鹤忍不住喊：“你是怎么回事？”跟著进房，有点不悦。“如果你心里有些什么疑问，只要你开口，我自当诚实以告，就是别用这种闪躲的态度对我。才说愿与我其患难，现在又开始躲我了。”
“我不怕与你共患难，就怕不能与你共享乐。”
“什么意思？”他挑了挑眉。
“有时，患难与共容易，同享富贵很难。”她站在他面前，眼神阴郁，幽幽的说：“患难之中易见其情，好比同乘一艘船上的人，在狂风暴雨中携手同心共抗噩运，然而一旦暴风雨过去，上了岸，当时不曾在意的出身来历、身分地位全部一一现形，孰高孰低，一比即辨，这时心中还会存有患难时的真情吗？”
“大概不会，萍水相逢或许有缘，但称不上是真情。”杜放鹤自然晓得越王勾践的故事，勾践这匹夫就是典型的只能共患难，不能共享乐的人，帮助他复国的功臣少有寿终正寝的。“我明白你在烦恼什么了。阿媚，你真傻！”
“我不傻。葯儿跟我提过好几次，这世上的男人有不少勾践型的人，患难夫妻一朝时来运转，良人的心也跟著变了，就像陈世美一样。”
“该死，那个惟恐天下不乱的小恶女！”杜放鹤火大的冒出一句三字经。“我简且一刻也不能离开你，我一走，她马上跑来向你搬弄是非、挑拨离间，逮住机会就整我，她是存心不要姐夫是不是？”
他语气中的着急、慌乱使她笑了。
“不要同她生气嘛！十郎，她没有恶意的。”她主动靠近他。
没有才怪！他在心里补上一句，瞧在她主动走向他、亲近他的份上，就宽宏大量一次，因为他忽然很忙，忙著偷香。
“葯儿只是孩子气，闹著好玩儿，可我心里很明白，你不会是另一个陈世美，因为你生来就是富贵中人，也早知我的出身来历，自不会为了荣华富贵而抛弃我，只是”她慢慢转开了脸，垂下眼睑。“你有亲戚、有朋友，他们会怎么想？”
“所以我说你傻，为这种小事烦恼。”他握住了她的手，以霸道的柔情口吻撩拨她的心弦。“放心好了，我那些亲戚少有人不怕我的，没事绝不敢上门，你毋需担心他们去烦你；比较难应付的，是家姐康成王妃，不过这次你不幸遭难，阿星对你心怀歉疚，必会全力在他娘跟前鼓吹你的种种好处；我的朋友则会羡慕我，过去我曾夸下海口：‘娶妻当娶无双女！’如今不正让我找到一位绝代无双的美女。”
秦媚雪为之失笑，心头打定主意不再自寻烦恼。
“你自吹自擂，自己不要脸，我都不好意思了。这世上哪来绝代无双的美女？别说红颜会老，这人间的百花各见其妍媚，谁敢厚颜称尊？”
他敢。“在我眼中，你就是我的无双女。”
媚雪只有随他了，很庆幸未婚夫妻之间只有一个厚脸皮的。
她倒了杯茶给他，他坐下来开始讲他的成长过程。媚雪静静地听著，有点了解他的霸道脾性从何而来，当他说到他失手杀户上官晋
“我回绝了上官琳的婚事，一来是上官晋的品性太差，窑里多得是年轻貌美的姑娘，他却喜欢强抢民女、调戏有夫之妇，坏了人家的名节，不少女子因此羞于见人而自绝性命，我当然不肯要这种人做我的大舅子；二来，十年前，上官钰儿作了宝贤王的侧室，他们上官家就靠著裙带关系，使六品小吏的上官楚迅速在朝中崛起，才养出害人无数的上官晋在京中横行不法，所以跟宝贤王联为姻亲，也是我所不愿。”他没说宝贤王暗中结党营私，意图不明，亦在他避忌之列。这种政治上的诡诈阴谋，一时也说不清楚，而且媚雪未必能懂，何苦徒增她的烦恼。
“当年我的确口不择言，说了好些不中听的话，惹得上官晋故意在我面前生事，当街调戏良家闺女；我看不过去，他却变本加厉的一再挑衅，看我能拿他怎么样？且到亲眼目睹他当街撕了那名可怜姑娘的衣裳，我终于忍不住了”
挖出过去的疮疤，是否太残忍了？她感到他的呼吸沉重，这使她内心一阵绞痛，站起身来，低低的喊了一声：“够了！不要再说了。”眼眶不自禁地濡湿了。“你救了一名姑娘，你没有错。失手杀了那恶棍固然事态严重，但我相信你已接受朝廷的处置，赎过罪了。”
杜放鹤将她搂过来坐在自己的大腿上，此时气氛特殊，她没有抵抗地顺从了，把脸靠在他肩膀上。
“圣上饶我不死，下令我闭门思过六年。姐姐和姐夫深知我浮躁的性子容易闯祸，宝贤王和上官楚若要设计我，难保我不会上当，再次铸成大错。所以，他们决定把我送走，远远的送到关外由师父调教，改造成今日的我。”
媚雪抚著他的头，从他的眼神里看出他的确历经过一番刻苦磨练，已经从中学到教训，是一个全新的人了。
奈何，仇苗不死，甚至生长得愈发茂盛。
“今后你如何是好？”
“回府之后，我自有打算。”杜放鹤拧逗她的俏鼻头，清清楚楚的说：“你什么也不必担心，只要准备好当我的小妻子就成了。”
秦媚雪将叹息掩饰得很好。这个自以为是的大男人，只愿和她共享乐而不愿共患难呢！他仍须改造，这回就由她出马充任女教席吧！
多儿下水之后，游了半哩，上了一艘官舫。
“黄姑娘来得好快。”立在船板上迎接她的是一名将近五十岁的男子，留著长发，一对小眼睛闪著精明狡狯的光芒。
“刘管事，我要见二小姐，劳你通报一声。”
“以这副模样？”
她转身抹去易容之物，不多时，现出一张还不算太难看的女人脸，约莫二十六、七岁，因为身形娇小，扮成稚气未脱的可怜小姑娘竟不露丝毫破绽。
“没教人识破吧？”
“‘九面狐’的名号是叫假的吗？我黄影可不是浪得虚名之辈。”
“算我失言。请！”
刘管事一击掌，马上由暗处走出一名小厮，引领黄影先去换乾净的衣裳，再带她至船厅，通报一声，让黄影自行进去。
厅内的布置十分奢华，富丽的景象照理应该给人一种生机勃勃的感觉，然而，任谁见了堂上居中而坐的那名姑娘，皆不得不打从心底升起一股寒气，彷佛离幽冥鬼域不远了。
“二小姐。”黄影方才的气焰全消失得无影无踪，特别恭敬的问安。
“站那么远做什么？我会吃人？怕我突然扑上去把你啃得尸骨无存是吗？哈哈真是天大的笑话。”上官琳一脸的愤世嫉俗，讥讽怒骂：“你怕一个残废？怕一个两脚不能动的残废，还是怕看清楚我脸上的疤痕？它们很丑对不对？我偏偏要你看清楚！你一定会很高兴的，因为这世上终于有一个女人比你更难看，你不再是天下第一丑女，只能排第二了，哈哈你笑啊！你怎么不笑？连笑也不敢笑，不愧是天生的奴才胚子！依我看，你不该叫‘九面狐’，改叫‘九面鼠’吧！胆小如鼠，哈哈”她忽笑忽怒，阴阳怪气，令人捉摸不定。
黄影按捺自己，不想使自己陷入和她对立的局面。面对著上官琳，面对一张破损的容貌和残废的双腿，黄影油生悲怜之情，琳姑娘原是和她的主子上官钰儿一样，均是京师有名的美人儿，而今却落得这种下场。
“你在同情我？可怜我？当心我叫人挖出你的眼珠子。”上官琳声如冰蝉。“杜放鹤的人头呢？你带回来了？”
“没有。我接到新的命令，钰夫人命我接近杜放鹤，查清他带在身边的姑娘和他是什么关系，若无亲密关系倒也罢了，否则先除去那名女子，以绝后患。”
“什么后患？我要的是杜放鹤的人头。”她冷斥。
“钰大人主张还是让杜放鹤活下来的好”上官琳截断她的话头。“她为什么突然改变主意？那又何必派人凿船暗杀他？”
“那只是想给他一个警告，万一他真是溺水欲毙，到紧要关头刘管事仍将派人救他一命。钰夫人的目的是想一步一步逼紧杜放鹤，让他逐渐屈服于宝贤王，最后将他拉拢过来为我们所有。”
“什么？莫非大姐不想为大哥报仇，为我雪耻？”
“人死不能复生，杀了杜放鹤固然能出一口气，却没有任何好处啊！不如留他一条狗命，为宝贤王和上官大人效命，也算赎他的罪孽；至于二小姐你的将来，钰夫人也有安排，待回京之后自然分晓。”
“将来？”她尖锐的讽笑声几乎刺痛了黄影的耳朵。“我还有将来吗？不劳大姐费心了，她可以为了将来的利益暂时抛开仇恨；我不能！我要为自己雪耻！”
“二小姐，钰夫人不会教你吃亏的”
“少罗唆！我问你，你做了什么？”
“我下毒毒死秦媚雪。”
“她叫秦媚雪？她可是杜放鹤的情人？”
“是未婚妻，杜放鹤十分锺爱她，打算回京之后立即成亲。”
“死、的、好──”上官琳一字一咬牙。
“二小姐说得是。钰夫人的意思正是要除去杜放鹤身边的女人，只要是他看中意的女人，一个也别想活命，因为，他只能属于你。”
上官琳的心震动了一下，一双依然美丽明灿的黑瞳雪眸一时间情波漾动，笑容似桃花的清纯少女心又活络了起来，不复现在的乖戾、阴阳怪气刹那间幸福的错觉使她想伸手去抓住饼去，却被现实的利刃逼退，眼泪一阵阵落下，幽恨怨毒地盯住黄影。
“你骗我！他永远都不可能属于我。”
上官琳的泪水洗乱了明眸辉彩，显得挣狞而凄厉，咬住头发，拿下发簪反转刺入自己的手背。黄影尖叫了起来，热血汨汨地流洒，仇恨像地狱来的恶鬼般饥饿地吞食鲜血，吞食上官琳
夕阳西下，火红的日轮霞光万丈，却温暖不了朱旅星的心。
冷冷的夜风，吹拂得他一颗心愈发冰寒。在一帆风顺的生命历程里，他只瞧见人生的光明面，如今，黑暗无情地将他席卷了去，他作梦也没想到，一番侠义心肠换来的竟是冷酷的背叛，教他扮演刽子手帮凶的角色。
没有人责备他一句，反倒令他加倍地难受。
秦媚雪的一条小命暂时保住了，但残留的余毒使她陷于弥留状态，连龙湖和秦葯儿均束手无策，大家心中都有数，除非三日之内赶回沧浪岛，一生专研疑难杂症的秦守虚或可看出她身中何毒，勉力救活她性命。
要命的是，三日之内根本赶不回沧浪岛。
若是在陆地赶路，白日飞马驰聘，夜里施展轻功，如此日夜兼程倒可勉强赶到；难就难在江南多水路，限制了人力的极限，同样一段路，坐船当然比骑马慢多了。
龙湖虽是秦守虚的爱徒，但他拜师学医主要是为了龙家的葯材生意，也钻研了几帖强身健体的单方，在葯铺子里大受欢迎；甚至瘟疫、疥疮、心疼症等等较难医治的痛他都有能力救人，当然解毒的葯方他至少懂七十种，但他毕竟不是秦守虚，对于那种连见多识广的江湖人听都没听过的怪病或奇毒，他就缺少研究的热情了。
杜放鹤不死心的欲将整瓶解毒丹让媚雪服下，龙湖阻止他：“葯不对症，解葯反成了毒葯；若是有效，三颗已足够。”
杜放鹤咬紧牙。“难道眼睁睁看着她”声音硬咽住。“不，我受不了！一定有法子救她的，她不能死。”一阵心酸使他闭上眼，热泪涌滚，忍著不教它抛落，却灼炙得令眼皮子疼痛。
“同命运搏一搏吧！”龙湖安慰他。“我下令‘青龙社’的下属沿途安排接应，日夜不停的赶路，或有一线生机。”
朱旅星突然开口：“我可以动用官府的力量”
“万万不可。”龙湖皱著眉说：“据报，有条船上的人曾瞧见一名女子突然由水中冒出来，上了一艘官舫，这件事恐怕已牵扯上官家，在敌我未明之前，还是别现身的好。”
杜放鹤神色一动，莫非又是宝贤王和上官楚下的毒手？
“那般官舫现在何处？找到他们或可找到解葯。”
“他们既敢明目张胆的下毒，又岂肯将解葯给你？江南这么大，他们又有官家掩护，短短三日如何找得到真凶？”
“啊，啊！”杜放鹤痛苦地出心底发出悲鸣：“她的命是我所救，如今竟要因我的缘故而断送吗？天哪！为何不教我喝下那杯毒茶？犯错的人是我，不是媚雪。”
他的心口抽痛了一阵又一阵，真正后悔少年时的莽撞。
龙湖出去联络杭州分社的弟兄，客店里三人也不能做什么，晚饭开出来，秦葯儿坚持由她看顾媚雪，把两个男人都赶出房间。
她对待一班男子或许称不上一个好字，但对于善待她的女性，却奇怪地狠不下心肠。也是她看不惯这社会已经太独厚男人了，不必多个她再凑上一脚去巴结男人，而天生弱者的女性自然需要多加保护，尤其像媚雪这样身世坎坷的女孩。
“如果让我抓到那该死的多儿，非教她也尝尝毒葯的滋味不可。”
秦葯儿的脸上掠过一抹迷思：“以为嫁给侯爵从此就能够享尽荣华富贵，神气兮兮地作威作福，人生好不快意哉，谁知好处没享受到，倒先沾了一手腥。这杜放鹤到底做了什么，对方要这样赶尽杀绝，接下来又有什么磨难在等著媚雪？”
“不行，不行！”她喃喃道：“还是叫爹悔婚算了。”
她与杜放鹤非亲非故，更谈不上有感情，要求她“患难与共”是不可能的，她之所以还站在这儿，完全是为了秦媚雪。如同杜放鹤瞧她不顺眼，她对他同样感冒得很，因为他“有眼无珠”没有爱上她，伤了她小小可怜的自尊心，既然她不能怪罪于当时昏迷不醒的秦媚雪，只有将罪名一古脑儿全加在杜放鹤头上。
总得寻一个替死鬼好把气出在他身上，才能活得轻松写意啊！这是秦葯儿的想法，当然，不用指望她会半夜作噩梦，良心不安。
她的心境素来多变，才不管他是皇亲国威，没便宜可沾，就闪一边去。待救醒媚雪姐姐，且瞧她施展三寸不烂之舌劝服媚雪打道回沧浪岛，只因杜放鹤是一个麻烦。
只是，媚雪有醒来的一天吗？
蓦然，她背脊一僵。是谁？她的身后只有一扇窗，在没有听到一丁点异响，感觉有人人侵之前，屋里突然多了一个人，就在她背后，她听不见他的呼吸声，却感觉到他的存在。如此强烈的存在感，来人必是她前所未见的当世高人，他若不愿让她感受到他的存在，她相信她至死都不会知道。
来人故意惊动她，葯儿知道，这是他有恃无恐，其中的用心更令她惧怕，她想到床上的媚雪，她必须保护她。这念头刚升起，身形甫动，一股真气透射进她腰后两大穴，整个人便软绵绵的趴伏于地，手脚无力，张口无声，却又没昏死过去，急得她直冒汗。
白云公子从头到尾没有多看她一眼，只专注的凝望榻上行将凋零的花仙。
这群笨蛋，全都是半吊子！她身中奇毒再不及时医治，只有棺木一具以待来生。
拉起她的手诊脉，复拨开她的眼皮，见目已浊黄，情况十分不妙，顾避不得嫌，亲手将两颗丹丸融于茶水，喂她服下。他跌坐于榻上，让媚雪依样跌坐于身前，七根金针依序插入她心脉、手脚等处穴道，四手交握，真气缓缓送入她体内。
大约过了一柱香的时间，媚雪“哇”的张嘴喷出一大口黑血，全数喷在白云公子雪白的衣襟上，触鼻腥臭难闻。他没有嫌恶，反而面露欣慰之色，收回两掌，翻转她的身了，双掌再贴于她后背准备逼出剩余的残毒，一刻钟后，媚雪又吐出两口黑血，第三口血已见红。
取出金针，将她平放于床上，她的脸色虽仍苍白，但眉宇间已无黑气，这条命算是拣回来了。
明知她的存在只有为自己带来痛苦，白云公子仍不能不救她。
倒了些茶水将手中弄湿，为她拭去唇角的血渍，温柔地、细腻地他猛然倒退一步，有点失去控制的把手巾丢开，仰天长叹了一声。
“我在做什么？我究竟在做什么？”他自问，在内心呐喊：“老天爷，她已然名花有主，对方若是不相干的人，我当可全力一争，然而，他竟是我的我还知道羞耻啊！”雕像似的表情，揉和了情劫难逃的所有情感，短暂的时间神智一片空白，只留下引人遐思的脸孔在眩乱的眼前晕麻他的神经，忘了他的心正沉痛地哀泣。
直到门外传来细微的脚步声，他似大梦初醒，喟叹著，将一瓶丹葯搁置枕边，来时无踪，去也无影，不留片羽。
朱旅星推门进来，首先怪叫：“怎么回事？”杜放鹤和龙湖抢入，只见平日趾高气扬的秦葯儿倒趴在地上。
“师妹！”龙湖这一惊非同小可，正待扶起她才发觉她被人点了穴道，忙解穴，嘴不停的问：“发生了什么事？”
秦葯儿叫了一声：“气死我了！”便哭了起来，好不委屈。
杜放鹤则奔向床边，见媚雪毫发无损，先是松了一口气，待细看她面容，不敢置信的为其把脉一会，惊喜交加地喊道：“她好了，没事了，你们快来看。”
龙湖复诊，讶然道：“简直不敢相信，在短短的时间内”拿起那瓶丹丸，倒两颗于掌心，用鼻子嗅了嗅，面露惊奇：“是‘雪莲九天丹’！这可是我师门的秘葯，治伤疗毒的圣葯，莫非师父他老人家来了？葯儿？”
“不是爸啦！他才不会这样对我。”秦葯儿老羞成怒的大骂：“见不得人的丑八怪、变态、神经病！”
“这到底是怎么回事？”杜放鹤追问：“是谁救了媚雪？”
“不知道。”
“你连对方的脸都没见著即被制住？”龙湖有些生气。“你也太混了吧！平日叫你练功，你老是偷工减料的混时间，今日方知己过吧！”
“并非我武功差，是那个人太可怕了。”葯儿振振有辞的说：“大家都对姐姐中的毒束手无策，他一现身，姐姐的命便被拣回来了，这样的高人，换了你照样倒在地上装死。”
“我的好师妹，我说东你却扯向西”
“事实便是如此啊！你以为我不知道你心里正在偷笑，我吃了暗亏，你很高兴对吧？因为，你一且在记恨我小时候捉弄你的事。”
秦葯儿眩然饮泣的指控，龙湖只有无奈的一拍额头，暗叫要命。
杜放鹤无动于衷的取饼葯瓶，发出威严的声音：“这葯怎么用？”照他说，应付葯儿这种姑娘，最好给她一顿青竹炒肉丝。
“三天服一颗，直到她痊愈为止。”龙湖说。
秦葯儿复将矛头指向杜放鹤。“你凶什么凶？一旦姐姐死里逃生，你马上变脸不认人，我们没有利用价值了是吗？”
“你莫名其妙！从我们一进门你就吵到现在，媚雪还要不要静养？你师兄忍得了你，可恕我没有助纣为虐的雅兴。”
龙湖及时按住葯儿的肩膀，对她摇摇头，将她带出去。
房里只留下杜放鹤照顾他的未婚妻。
沉寂的气氛对映他此刻的心境，杜放鹤不知如何形容自己对这件事的看法。媚雪获救，他自然欣喜若狂，然而神秘的恩人却令他不安，为何不正大光明的来救人？只要他做得到，他愿尽一切力量报答这份恩情。
为善不欲人知的好人不是没有，但此事太诡谲，颇不单纯。
“阿媚，可惜你也没瞧见恩人的长相。”杜放鹤以袖子抹去她额上沁出的几点汗珠，在他的拍抚下，她继续沉睡。“这会不会是宝贤王那班人的阴谋？原谅我，我万万没料到他们这么快就对你伸出魔掌，害你差点为我丧命。”
事情的发展急转直下，他不得不重新考虑自己的境况。
江南于他太陌生，英雄无用武之地，一旦发生变故，不是束手无策，便是得倚仗龙湖动用“青龙社”的势力，对习于掌握局势的威远侯杜放鹤而言，确实不是愉快的经验。只有回到北方，呼吸到熟悉的空气，宛如能来祥云，他方能够自由地翻飞曳逦在属于他的天地问，三分的力量增至十分，足以护卫他心仪的女郎。
杜放鹤依恋、心疼的亲亲她额头。“让你试凄了，回京之后，我会补偿你，绝不再让任何人动你一根寒毛。你能想像吗？每回你病著，我的心就好苦，真不知道该怎么办”
一往情深的告白，在她清醒时未必说得出口，但这次的意外几乎使他吓破了胆，惟恐再无机会表白，令他愈发珍惜劫后余生的媚雪，一腔热爱之外，又如三分歉疚。
“宝贤王、上官楚，咱们这仇是结走了！待回京之后，看是你翻云覆雨的手段厉害，还是我威远侯神通广大。”
杜放鹤决心不再忍让，他受不了再一次看着媚雪面临生死关头。
虫鸣唧唧，星辉低语。
移居知府大人的别院养病，才五天，媚雪便恢复清醒，这晚，她洗了长发，独倚栏杆，由著晚风吹乾一头青丝，脸上带著恍如陷入迷蒙梦境的表情。
杜放鹤走过来时，见到的就是这副景象。他停下来，目光温柔地凝著她。她排拒著亲近她的人，她的手无意识地迳自慢条斯理的梳理乌丝，继续沉醉于他人进不去的思路中，浑不知她不笑的样子仍然美得令人渴望，他多么想不顾一切的抱她进房，一亲芳泽。
他确信她绝对适合他，她的双唇好软，尝起来很甘甜，将她抱在怀里的感觉想必可是，不行。
他是威远侯！体内流著皇家血液的世袭贵族，他不会这么鲁莽的去占有一位家世清白的姑娘，即使脑海中丰富的想像几乎把他逼疯，即使不曾有过的激情与兴奋正逐日增强地挑战他的定力，该死的，他仍必须守礼。
道德礼教与激情火焰一齐在他体内搏战，几乎使他理智尽失，脑海中只有一个意念；至少给我一个吻吧！
神游天外的媚雪感到一股慑人的强人压力袭向她，回神寻觅他的身影，当两人的视线交缠时，一种奇异的力量将她推向他，缓缓地移动脚步，在他向前停住，仰视他压抑著某种渴望的脸，不明白他的隐忍包含几许痛苦。
“你的脸色好难看，不舒服吗？”
“你不会懂的。”
他呢喃道，将手指插入她发间抚弄，俯首轻嗅一番，抑不住胸中翻涌的情感，垂下脸，情不自禁的吻住她。她的芳唇正如他记忆中的柔软而温热，令他陷溺其中而陶醉不已，他的拥抱变紧，变得具有侵略性，濡湿的舌头探进她的嘴里
昏眩、迷乱、惊惧，眼前出现一个五彩缤纷的世界。一个吻带给她太多感觉，一阵阵的热流侵占性的注入她体内，让她害怕得想逃，又想贴近他的温暖。
他把持住自己，离开她的芳唇，火热的气息在她的额头上喘息著。
媚雪根本无法移开她的眼睛，他漾著火焰般灼热的眸子像磁石一样将她牢牢吸住，她滚烫的面颊已像扶桑花一般红了。
令她惊愕地，他缓缓绽出一个微笑。
“阿媚，”杜放鹤的声音异常温柔。“你的吻愈来愈甜了。”
她的心一阵抽紧，忙低下头，胭脂般的潮红久久不退，又不甘心总是被他取笑，强忍羞窘的情绪，反问他：“比起上官琳又如何？”
上官琳？一时之间，他对这名字只有陌生的愕然，不能理解她因何提起这名字；然后他想起来了，先是一皱眉，接著板起脸，他的声音冷静得不带分毫感情。
“阿星告诉你的？他的舌头好像变长了。”
“不是他。在我中毒昏迷之前，听到多儿提及这名字。”
“凶手果然是他们那班人。”他厉声道。
“你承认了？”
“承认什么？”
“上官琳才是你的未婚妻。”她指控“那么，我又算什么？”
“老天！这话打哪儿说起？”杜放鹤声如洪钟的驳斥道：“当初若不是太排斥跟她订下婚约，也不会有这一连串的灾难。”
“我不懂，也不知道自己有没有弄懂的一天，但是，我真的受不了人家指著我鼻子骂我横刀夺爱，欲将我除之而后快，而我根本胡里胡涂，不知道自己错在哪里。”濒临死亡的恐怖经验如此尖锐地刺激著她的神经，她突然伸手捂住耳朵，猛摇著头，试图摇掉那诅咒的声音，阻挡那死神伸出的鬼爪。
杜放鹤不如思索地将她拥进怀里，以他的力量克服她的恐惧。
“相信我，”拉下她覆著耳朵的手，他的声音简短、坚定。“我不是轻薄无行的浪荡子，我以威远侯府的家声起誓，今生只为自己订下一门亲事，就是‘太湖医隐’秦守虚的长女，秦媚雪姑娘。”
他的誓言舒解了她脸上的冰霜，泪水涌上她眼眶。“可是这一切究竟是怎么回事？”她无措的问道。
杜放鹤半晌无话，复杂纠葛的仇苗，一时也理它不清。
凉风习习，池塘反映著灯笼的光影，在摇曳的水光下总画不成圆。
“夜凉露重，进去再谈吧！”他命令道，不过语气柔和。
媚雪似一尊雕像凝立不动。“我不。这一次你不能再拿话哄我，你不能这样对我。如果你真当我是你的妻室，就告诉我事情的来龙去脉，不论好的、坏的，我都愿意和你一起承担，就算为你丧命也是心甘情愿，只求别让我胡里胡涂的。”
杜放鹤先是为她抗拒他的命令而不悦，但很快就僵立在那儿，承受她深情的直言，他注视著她闪动著满是泪雾的眸子，深深的、长久的注视著她，呼出一声喜悦的叹息，相拥且交心，喃喃道：“我何其有幸，能得一红粉知己。”亲吻她一记，笑道：“咱们还是得进屋再谈，我怕你受了风寒又病著，这一来又会拖延进京的时日，也延后咱们的大喜日子，那可不成。”
媚雪娇羞地别开视线，望着庭园景色。
她获救的那一夜，龙湖为著能将她安全地护送进京，提议保密她死里逃生的事，其分明、暗两路，明里杜放鹤自行回京，再出龙湖暗地送媚雪入府。
但杜放鹤婉拒了。“与其逃避，不如正面迎上去。对方既动用官府的力量，我就以其人之道还治其人之身。此间知府是宝贤王的门人，在他的管辖区域发生了毒杀威远侯之未婚妻的谋杀案，我若要认真追究起来，他也逃不了干系。阿星，你明天一早就拿我的名帖去见知府，向他报案。”
朱旅星笑着应了。“这往后，若再发生任何意外，就唯他是问。”
“正是如此。”
知府大人果然诚惶诚恐的亲率大队人马前来客栈叩见杜侯爷，将他们迎往别院细心周到的款待，补品一担一担的挑进媚雪养病的园子。
像梦一样的病中岁月，身受磨难并不能妨碍心灵的愉快，一大清早，嘹亮的鸟啼声似乎在欢唱；十郎来了！十郎来了！睁开眼睛，杜放鹤已站在她的床头，投给她一个灿烂的、暖洋洋的笑容：“今日可比昨日舒服些？”
每日，迎接她的是一连串甜蜜、幸福的心灵感动，让她夜里不至作噩梦，心恬意畅的进入梦乡，直到次日另一个美好的开始。
所以媚雪并不大相信多儿所言，只是，自从她失去记忆以来，偶尔会有一种不真实的感觉，彷佛过的是属于别人的生活，大概是太幸福的缘故吧！她心想。
太幸运了，更加映照出自己的渺小，深怕她小小的手心掌握不住这份幸福，终究让它从指缝间溜走。自搬来此处，秦媚雪开始正视到自己与杜放鹤的差异，富贵双全的威远侯迎娶一介平民之女，其能够得到他人诚心的祝福吗？还是幸灾乐祸的数算她能得宠个几日几月？
她的神情瑟缩而迷惘，脸色转白。
“阿媚，你不舒服吗？”杜放鹤伸手扶住她。“还会头晕吗？”
她在一种突来的惊惧中跳了开去，自己跑回房中。
“阿媚，”杜放鹤忍不住喊：“你是怎么回事？”跟著进房，有点不悦。“如果你心里有些什么疑问，只要你开口，我自当诚实以告，就是别用这种闪躲的态度对我。才说愿与我其患难，现在又开始躲我了。”
“我不怕与你共患难，就怕不能与你共享乐。”
“什么意思？”他挑了挑眉。
“有时，患难与共容易，同享富贵很难。”她站在他面前，眼神阴郁，幽幽的说：“患难之中易见其情，好比同乘一艘船上的人，在狂风暴雨中携手同心共抗噩运，然而一旦暴风雨过去，上了岸，当时不曾在意的出身来历、身分地位全部一一现形，孰高孰低，一比即辨，这时心中还会存有患难时的真情吗？”
“大概不会，萍水相逢或许有缘，但称不上是真情。”杜放鹤自然晓得越王勾践的故事，勾践这匹夫就是典型的只能共患难，不能共享乐的人，帮助他复国的功臣少有寿终正寝的。“我明白你在烦恼什么了。阿媚，你真傻！”
“我不傻。葯儿跟我提过好几次，这世上的男人有不少勾践型的人，患难夫妻一朝时来运转，良人的心也跟著变了，就像陈世美一样。”
“该死，那个惟恐天下不乱的小恶女！”杜放鹤火大的冒出一句三字经。“我简且一刻也不能离开你，我一走，她马上跑来向你搬弄是非、挑拨离间，逮住机会就整我，她是存心不要姐夫是不是？”
他语气中的着急、慌乱使她笑了。
“不要同她生气嘛！十郎，她没有恶意的。”她主动靠近他。
没有才怪！他在心里补上一句，瞧在她主动走向他、亲近他的份上，就宽宏大量一次，因为他忽然很忙，忙著偷香。
“葯儿只是孩子气，闹著好玩儿，可我心里很明白，你不会是另一个陈世美，因为你生来就是富贵中人，也早知我的出身来历，自不会为了荣华富贵而抛弃我，只是”她慢慢转开了脸，垂下眼睑。“你有亲戚、有朋友，他们会怎么想？”
“所以我说你傻，为这种小事烦恼。”他握住了她的手，以霸道的柔情口吻撩拨她的心弦。“放心好了，我那些亲戚少有人不怕我的，没事绝不敢上门，你毋需担心他们去烦你；比较难应付的，是家姐康成王妃，不过这次你不幸遭难，阿星对你心怀歉疚，必会全力在他娘跟前鼓吹你的种种好处；我的朋友则会羡慕我，过去我曾夸下海口：‘娶妻当娶无双女！’如今不正让我找到一位绝代无双的美女。”
秦媚雪为之失笑，心头打定主意不再自寻烦恼。
“你自吹自擂，自己不要脸，我都不好意思了。这世上哪来绝代无双的美女？别说红颜会老，这人间的百花各见其妍媚，谁敢厚颜称尊？”
他敢。“在我眼中，你就是我的无双女。”
媚雪只有随他了，很庆幸未婚夫妻之间只有一个厚脸皮的。
她倒了杯茶给他，他坐下来开始讲他的成长过程。媚雪静静地听著，有点了解他的霸道脾性从何而来，当他说到他失手杀户上官晋
“我回绝了上官琳的婚事，一来是上官晋的品性太差，窑里多得是年轻貌美的姑娘，他却喜欢强抢民女、调戏有夫之妇，坏了人家的名节，不少女子因此羞于见人而自绝性命，我当然不肯要这种人做我的大舅子；二来，十年前，上官钰儿作了宝贤王的侧室，他们上官家就靠著裙带关系，使六品小吏的上官楚迅速在朝中崛起，才养出害人无数的上官晋在京中横行不法，所以跟宝贤王联为姻亲，也是我所不愿。”他没说宝贤王暗中结党营私，意图不明，亦在他避忌之列。这种政治上的诡诈阴谋，一时也说不清楚，而且媚雪未必能懂，何苦徒增她的烦恼。
“当年我的确口不择言，说了好些不中听的话，惹得上官晋故意在我面前生事，当街调戏良家闺女；我看不过去，他却变本加厉的一再挑衅，看我能拿他怎么样？且到亲眼目睹他当街撕了那名可怜姑娘的衣裳，我终于忍不住了”
挖出过去的疮疤，是否太残忍了？她感到他的呼吸沉重，这使她内心一阵绞痛，站起身来，低低的喊了一声：“够了！不要再说了。”眼眶不自禁地濡湿了。“你救了一名姑娘，你没有错。失手杀了那恶棍固然事态严重，但我相信你已接受朝廷的处置，赎过罪了。”
杜放鹤将她搂过来坐在自己的大腿上，此时气氛特殊，她没有抵抗地顺从了，把脸靠在他肩膀上。
“圣上饶我不死，下令我闭门思过六年。姐姐和姐夫深知我浮躁的性子容易闯祸，宝贤王和上官楚若要设计我，难保我不会上当，再次铸成大错。所以，他们决定把我送走，远远的送到关外由师父调教，改造成今日的我。”
媚雪抚著他的头，从他的眼神里看出他的确历经过一番刻苦磨练，已经从中学到教训，是一个全新的人了。
奈何，仇苗不死，甚至生长得愈发茂盛。
“今后你如何是好？”
“回府之后，我自有打算。”杜放鹤拧逗她的俏鼻头，清清楚楚的说：“你什么也不必担心，只要准备好当我的小妻子就成了。”
秦媚雪将叹息掩饰得很好。这个自以为是的大男人，只愿和她共享乐而不愿共患难呢！他仍须改造，这回就由她出马充任女教席吧！