第五章
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贞阳新婚两个月后，发生一件勉强可称之为大事的事关饮虹有意纳妾！
丈夫的下属要纳妾，原是不干郭贞阳的事，但她想此风不可长，以免丈夫“见贤思齐”便关心了一下，才知此事非同小可。
必饮虹有意纳为新宠的女子并非良家妇女，而是青楼艳妓阮嫦娥。如果是一名清倌人或卖艺不卖身的歌妓犹有话说，纳之为妾也不至于有辱名声，反添一则浪漫佳话。
但阮嫦娥十六岁出道，大张钝帜，裙下称臣者不知凡几，媚功十足，手腕厉害，过惯了生张熟魏的日子，怎肯在年华正盛约二十二岁之龄就洗尽铅华？一向老练持重的关饮虹怎会迷恋一名欢场女子，不惜花费重金为她赎身？他为阮嫦娥神魂颠倒，一旦新宠进门，跟他相敬如宾十余年的结发妻子赵宛晶，地位会不会被取代？
贞阳找来张宝儿问一问，毕竟她和赵宛晶认识较久。
“宛晶呀，可贤慧呢！”张宝儿喝一口香茗，摇头说道：“我也劝过她，千万别太顺着男人的意，男人不会心存感激的，他反而会觉得女人的顺从是理所当然，久了更会得寸进尺，将你的顺从当成无趣，不解风情，当成软柿子般好捏！想想夫妻十二年了，她也才三十岁，就以为自己老得快进棺材，没了自信，生怕不答应丈夫纳妾就会被丈夫嫌弃，她也不想想，丈夫娶了个年轻姑娘进门，她不是更要靠边站了吗？就算要纳妾嘛，也得讨个清白人家出身的，知道自己卑微的身分，晓得要自重，起码不至于动摇元配的地位。关堂主可好了，讨了个风情万种的烟花女子进门，在风尘中打滚多年的名妓，哪个不精似鬼？个个都是笑面虎啊！对男人柔情似水，对男人的妻子可就是一帖毒葯啊！”贞阳听了连连点头。
“关堂主原是青楼常客吗？”燕无极之下有三位堂主“景蠡堂”堂主关饮虹，管理名下产业生意；“朱雀堂”堂主苏鸣，负责探测敌商内部消息，并提出年度新计画；“醒狮堂”堂主韦一箭，负有保卫燕门堡与名下产业生意之责。每位堂主之下皆有三至五名总管，分层负责。
以后代人的眼光来看，燕无极颇具企业家风范，只负责决策性事务，用人不疑，疑人不用。
但外头的人摸不清楚燕门堡的内务，只知这三个人是燕无极的左右手，有名的三虎将。“谈生意嘛，难免歌楼酒肆摆一桌，请喝花酒，这方面关堂主倒是识途老马。”
张宝儿沉吟道：“逢场作戏总难免，宛晶那泥人又是不敢管束丈夫的，听我家那死鬼说，他接触过的女人真不少，只是从没认真过。这一认真，可就泥足深陷，拔不起来了。几个月前，他就已经将阮嫦娥包下来，我们还以为他只置外室、金屋藏娇，不想还真的打算娶进门了。”
贞阳半懂半不懂，却又不愿显得太无知，于是连连点头。
用过晚膳，夫妻关起门谈心独处时，她就悄悄问丈夫：“夫君，什么叫做喝花酒？”
燕无极一口茶差点喷出来，咳了好一会儿。
“你这名词你是打哪听来的？”
“宝姐姐说关堂主常去喝花酒，然后就逢场作戏什么的；这花酒到底是什么酒呢？
这么厉害，让男人喝了之后就会讨个妓女回来做小老婆！我想一定是不好的酒，但我是堡主夫人哪，开口问人家，不就显得我太无知了吗？只好问你啦！”
燕无极猛然领悟，笑得挺坏的，一把拉过贞阳，让她坐在他的大腿上，朝她耳根吹气：“我懂了，你怕我也去喝花酒，讨个妾回来是不是？”
她还真有点担心呢，所以老实的点点头。虽说新婚燕尔，一年内男人不大可能纳新宠，但以后呢，谁敢保证？
“十二年的夫妻感情，就因一名风尘女子而变样，想想真不值得！”
“家家有本难念的经，这种家务事我也不便干涉。何况关夫人都点头了，旁人焉有置喙之余地？”他知道女人心眼小，再贤慧的女人也会嫉妒，但讨个艳名远播的妓女做小，还真教人措手不及，更绝的是赵宛晶不但帮丈夫说话，还忙着张罗侍妾进门后要住的地方，教旁人想开口劝关饮虹三思而后行，都觉得太多事了。
“换了是我，可办不到。”贞阳认真的说。
“我也不要你贤慧成那个样子，好像一点都不在乎把丈夫让给其它女人，或许她对丈夫并没有深刻的爱吧！”一个“爱”字出自他嘴里，自己都吓了一跳，看着贞阳充满爱意的眼神，更加凛然心惊。
他的小妻子从何时起已脱去孩子习气，以充满爱意的女人眼神凝望着他？
“贞儿”
“我不要把你让给任何女人，我不要！”贞阳双手紧紧搂住他的腰，凝神望着他，仰慕他，她的声音里含着深深的感情：“过去我曾经遗憾阿诺不是女儿身，可以陪我同嫁一夫，可是现在我才知道，我做不到跟别人分享你，即使亲如姐妹也不行，因为我爱你，只爱你一个！夫君，无极，你可不可以也只爱我一个？”
他抬手抚着她的柔发，嗅闻她身上清雅的馨香，好一会儿心乱如麻。
“傻瓜，我们成亲才多久，你已在烦恼这个？看来阮嫦娥的本事不小，不仅影响到关家，连我这个黑木楼都受到波及。”燕无极终究无法给她明确的保证，一来他不相信世上有不变的真情，其次他不知道自己爱不爱贞阳，能否回报相等的爱？
贞阳并不因此而气馁，她已经无葯可救地深爱着夫婿无极，这种爱无可替代，更无法收回，那么，她所能做的只是加倍用心以赢得他的真心真情！另一方面，则得小心别让狐狸精接近丈夫！不是她吹牛，十八年来她所接触过的男子，除了食古不化的外公，没有不迷上她的，而那些大多是口是心非之徒，嘴里叨叨念念要她改过，实际上却非常疼爱她。想起在江南认识的一名浪子朋友龙湖，初始十分钦佩杜秀山的才学，没几天则改了，成天黏在她身边，要认她作“义弟”还请她吃遍来自大江南北的美食佳肴巴结他，后来还是杜秀山深恐拆穿西洋镜，闹出天大的笑话，匆匆带她上京去了。
她开玩笑的说嫁给那样有趣的人，日子一定会很好玩的！杜秀山脸色难看的斥责她：“好玩？你呀，得配个不好玩的丈夫，免得哪大把自己给玩丢了！”因为舅舅的严重声明，所以贞阳不敢向任何人提及这段疯狂的往事。
“名节是一个女人的性命！名节受损将使你得不到好姻缘，严重的话会害你无颜苟活于世上。这虽然不公平，但是，贞儿，此乃社会规范，你必须遵守。”杜秀山不足在危言耸听，贞阳只好把龙湖忘了。
如今她的心思全在燕无极身上，且发誓绝不给任何女人机会丈夫只能属于她一个人的！要偷心，也该是她的专利！
“夫君，你会不会也喜欢烟花女子啊？”风尘女子多传奇，不可不防。
“我像是那种人吗？”
“人不可貌相！必堂主表面上也是一本正经的，若不是有人告诉我，岂知他是青楼常客。”她瞅住他问：“你去过那种地方没有？”
“这种事你也好奇？”这是千金小姐说的话吗？
“你说闺房之内百无禁忌的嘛！”
“我真是说了蠢话！”他喃喃苦笑，反问她：“如果我告诉你，成亲之前我没碰过一个女人，你信不信？”
她马上露出怀疑的眼神，他那撼人心弦的抚触
不好意思的低垂眼睑，她在想什么呀！
“害羞了？”他朗声一笑。“我不是圣人，贞儿。我记得告诉过你，我曾经行走江湖，荒唐过一阵子。”
难得听他提起年少之事，贞阳神情专注地听着。
“我本名燕不回，师父为我取蚌字：无极。他老人家说，行事、做人没有回旋之机，终归败亡，不是吉兆。我少年气盛偏不信邪，以燕不回之名行走江湖，很快便比出一番名号，正是我意兴遄飞之时，命运却教我在庙会中见到了一位天仙般的姑娘，她的美丽实在难得一见，我立即为她所迷，立志娶妻当如是哉！我疯狂的迷恋她，不惜到她府上做一名保镖，千方百计讨好她的父亲，找机会向她表明心迹，而她却让我尝到今生最大的痛苦，几乎丧命！人没死成，但心已灰意已冷，有如行尸走肉，只有沉醉于烟花之地才彷佛感觉到自己仍旧活着，还有一口气在。荒唐的日子持续一段很长的时间，成天身边围着一群莺莺燕燕陪伴我，取乐我，但我依然寂寞、不快乐，空洞的笑声连自己都感觉刺耳，愈发厌恶自己！等我重新站起来，着手创建燕门堡时，才宛如重生了一般，拋却燕不回之名，从此不再踏进花街柳巷半步。”
眼泪自静默中悄悄溢出，贞阳感觉心好痛。
“贞儿，你”她摇着头，两行泪如泉涌而下。
“我好难过，当你在试凄受煎熬时，我仍然快乐的生活着”
“傻瓜！你那时只是个小孩子啊！”她抱住他脖子哭了起来：“我不知道你受过这么多苦，不然我会更疼你的，我以为以为你天生就是堡主”
燕无极一征，维持原来的姿势一动也不动。是受宠若惊，心底隐隐作痛起来。
她吻着他粗壮的颈脉，啜泣道：“那个女人太坏了，你是世上最好的人，她怎么可以害你？她最好不要给我遇见，否则看我怎么整她！”她突然抬起泪眼模糊的脸，问：“你你还爱那个女人吗？她有我美吗？”
他摇摇头。“她不如你美。”不如你的心美！轻轻吻干她的泪，注视着她渗出泪光的睫羽，狂热的爱意从不掩藏的要他领受，他心底的柔情被挑起了，吻住她，非常的温柔，彷佛捧着一件稀世珍宝，动作轻缓、细腻，一吋一吋地吻遍她
“别哭了，乖，别哭了。”
紫纱帐含羞地合上，遮住月娘偷窥的脸。
不久，名妓阮嫦娥热热闹闹地进门了，带着她多年的积蓄和服侍她好些年的俏丫头阿蜂，搬进了关宅。
一般而言，元配夫人皆不太肯放低身分和别人家的姨太太打交道，即使眷属之间往来，也都是叫自己家中的姨娘去接待随夫人来访的姨娘们。但在燕门堡里，有地位的总管眼见堡主清心寡欲的，也都不敢大张旗鼓的纳妾，顶多叫丫头侍寝，不算正式的姨太太，因此，每个总管夫人的地位均稳如泰山，深感己身魅力无穷，栓得住丈夫的心。不料堡主才成亲没多久，关堂主就第一个等不及了，甚至订了个妓女进门。
妓女耶！镑家夫人们不免窃窃私语，这可是最下贱的女人了，如今却成为顶头上司的爱妾，要理她嘛，觉得自贬身价，不值；不理她嘛，万一她枕边耳语，恐特不利于自己的丈夫。关饮虹手下五位总管的夫人，最是左右为难了。
其它人对这位名妓可是充满了好奇，每天都期待好戏上演似的密切注意关汞的动燕门堡的生活水平虽然很高，但毕竟清静的时候多，远不如街市热闹，更别提跟灯红酒绿之地相比了，没人相信阮嫦娥能耐得住清寂，迟早要生事的。
头一个生事的却是阮嫦娥身边的丫头阿蜂，和张宝儿的贴身女婢玉锁对上了。
玉锁这丫头向来实心眼，主子要她送一篮新鲜水果给赵宛晶，自然要当面交给宛品或她屋里的丫头，偏巧宛晶给贞主儿送她亲手做的点心去了，正觉百般无聊的阿蜂便强出头，接过篮子，打算送去给阮嫦娥尝鲜。
“喂，你干什么？”玉锁拦住她，抢回篮子，斥道：“你是什么身分，敢代关夫人出头，将我家夫人送的水果拿去西厢房？不知自重！”
“我家小姐吃不得这一篮水果吗？不过是些寒酸东西，神气什么！我们爱吃什么东西没有，连夫人都要让小姐三分，更别说这篮烂果子了，鱼翅、燕窝哪天少得了！”阿蜂之所以叫阿蜂，正因为她跟蜜蜂一样，看不顺眼就螫！这些天来，她早闷出一肚子气，在百花楼中，谁不对她阿蜂礼让三分，小姐的脾气只有她摸得透，老鹄要求阮嫦娥接客，或嫖客仍要讨好美人，经过她这一关准没错。跟随小姐在百花楼里吃香喝辣、嬉闹寻欢，日子何等逍遥自在，如今可好，见人就矮半截，连一个小丫头都敢看不起她。
自古妓女从良不易，若是嫁进成员复杂、规矩繁多的大家庭中，身分是不高不下的小妾，其应对进退就更难拿捏，没下几年工夫，是不易得到认同的。阿蜂为阮嫦娥感到不值，多少商贾想娶她，但她却看上燕门堡在北六省的地位不同凡响，宁愿作妾也要成为燕门堡的一分子。
“吃鱼翅、燕窝？敢情你念念不忘在窑里的好日子？”玉锁气不过的讥讽她，都从良了，却没个正经样子。家法中最重名分，当妾的不敬重元配，尚且得意洋洋的夸口夫人也要让她三分，尊卑不分，迟早出乱子！连个丫头都这么没规矩，何况主子？
“窑里的姑娘又怎样？不偷不抢，不作奸犯科，比起满嘴仁义道德，到了夜晚一样张开双腿伺候汉子的假正经女人好多了。”
“你好一张刻薄恶毒的嘴！”
玉锁一转身奔回住处，气急败坏的向张宝儿告状。
“岂有此理！”张宝儿性烈如火。“一句话骂尽了天下好人家的女儿！”
“夫人，我可不敢撒谎，扫洒的婆子张妈也在一旁听见了，却一声也不敢哼，可见那两个窑姐儿真仗着关堂主的势，连关夫人都压不住她们了。”
“清官难断家务事，我不想多事，人家却惹到我头上来，若教外人晓得妓女进门坐大，岂不当燕门堡全无规矩了吗？”张宝儿心想，正好趁此机会给赵宛晶一个管教侍妾的借口。“关夫人呢？”
“在贞主儿住处。”
此时金锁回来，笑着说：“贞主儿谢了夫人的时鲜果子，说月塘的荷花开得正盛，请夫人一道过去赏花品茗。”
“关夫人送了什么去？”张宝儿可精了，一猜即中。
“她亲手做的四样糕点，可殷勤呢！”
“她是学聪明了。”
“怎么讲，夫人？”金锁好奇的问。
“丈大偏爱新宠，她嘴里不诉苦，心中难免着急，只有努力拉拢贞主儿的感情。
必堂主很清楚堡主宠爱贞生儿，贞主儿说苑晶姐好，堡主也会说好，关堂主再怎么偏心忙不至于休妻，把妓女扶正。如果我没猜错的话，贞主儿对纳妾这种事是很讨厌的。”
玉锁建言：“夫人何不讲贞主儿出面，给那两个窑姐一点教训。”
“没用的。她到底是名门之后，很识大体，分得出轻重厉害，这点小事要她出面，徒惹人笑柄。除非，有人触犯了她，要不，她比谁都随和。”
张宝儿眼珠子一转，就想出个点子，交代玉锁一番，便住黑木楼去了。
丫头对丫头好说话，经过玉锁的广播之下，不等天黑，女佣们全知道了，都十分气愤，即使作婢作奴，也自认比妓女高一等。
“简直一点分寸也没有。”美绢在给贞阳卸妆梳头时，忍不住埋怨。“我们可是清清白白的女儿家，跟那种污秽的女人相提并论，太侮辱人了。”
“夫人，这不是连你也骂了吗？”
贞阳眨了眨眼。“我不信她胆大包天，连我也敢得罪。你们少听信谣言，自找气受，就算真有那回事，她又没当面说你坏话，何苦往自己身上揽？处不来，少理她就是了。”
“还理她？连话都懒得跟她说。”寒碧不屑道。
“小里小气，鸭子脾气。”贞阳噗哧一笑，丫头们也都笑出来。
“说的也是，白气一场。”美绢和寒碧异口同声道。
“别人的家务事我不管，倒是你们两个我不能不管。”
“夫人，我们做错了什么吗？”
“你们都十九了吧！”贞阳轻笑一声。“该给你们找个婆家啰！”
“夫人”美娟、寒碧均低了头。“你们服侍我这么久了，性子好，又伶俐能干，配给小厮一辈子为奴，未免可惜，我相信你们也是有志气的，堡里许多有为的青年大半未婚，你们若有中意的，就告诉我，我会为你们作主，替你们除去奴籍，再送一份嫁妆，风风光光嫁出门当人家的正室、元配，见人也不必矮半截了。这事我与堡主提过，他也同意。”
“夫人！”两人均大喜过望，这是天大的恩惠。
“郭家的规矩，丫头年满二十岁即婚配，你们还有一年的时间选夫婿，如果到了二十岁还没有对象，一是由我作主，二是送回汾阳配小厮，到时可由不得你们，懂吗？”
“奴婢懂。”寒碧和美绢感激莫名的道。她们都是签了贾身契的，若婚配小厮，奴才的儿女也一样是奴才，永无出头之日。她们一直在小姐身边服侍，眼界难免高些，说什么也不愿嫁小厮，难得主人开恩，自然要抓住幸福。
说了一会儿闲话，小丫头银铃突然气喘吁吁的奔进来，教美绢骂一声“没规矩”仍然喳喳呼呼的嚷嚷：“出事啦！闹闹得好凶。”
“出了什么事？又是谁在闹？”贞阳问。
“关堂主那边”银铃喘一口气道：“关夫人很生气阿蜂乱说话，叫人责打她十棍子，那位刚进门的姨娘不肯，跟关夫人闹了起来”赵宛晶终于抓到把柄，有了后盾似的要重振女主人的威严，申张一下家法，而阮嫦娥在妓院中学会求生存的法则，知晓一旦弱了声势，会马上教人爬到头上去，而且她早看穿像赵宛晶这种老实的女人最怕闹，一个怕生事一个不怕，情况很快倒转。
贞阳打个呵欠，妻妾争吵，一点趣味也没有。
“没有人去请关堂主回去吗？”
“有。”
“那就没事了。”贞阳交代下去：“黑木楼的人全给我待在屋子里，一个也不许凑热闹！谁去了，罚十棍子。”
银铃吐吐小舌头，下去传达命令了。
“闹吧！闹吧！进门没几天就闹得人尽皆知，看关堂主那张老脸住哪摆？真是不懂事的女人！”贞阳喃喃道：“让他吃点苦头，也教其它男人觉悟少纳妾为妙。”
燕无极回房时，她一句也不提关家的丑闻，正操琴自娱。名门闺秀，琴、棋、书、画是基本教养，一来可提升气质，二来可打发时间。在冷面外公的严格监督之下，贞阳自然也逃不了，硬着头皮学习之，倒也不亦乐乎。
“今晚你雅兴不浅。”聆听完一曲悠美气畅的凤求凰，燕无极兴起的吟诵司马相如和卓文君的故事有美人兮见之不忘，一日不见兮思之如狂。风飞翩翩兮四海求凰，无奈佳人兮不在东墙；张弦代语兮欲诉衷肠，何日见许兮慰我彷徨。愿言德配兮携手相将，不得于飞兮使我沦亡。
“夫君好记性。”贞阳相信世间真有过目不忘之能人，心中十分羡慕。
“为何挑此曲？”
“告诉你，你不许笑。”
“因为这一首的曲韵欢悦流畅，我学得很有信心，不怕出错。”
燕无极微笑颔首。
“我好失望，以为你特地弹奏此曲，意在提醒我勾引你”“不正经！”嘴里笑骂着，却不反抗地让他抱住。
“有一件正经事，你肯定有兴趣。”他从家中拿出一封信，递给她。“小舅子差人送来消息，说他非常思念姐姐，携友来访。”
“是阿诺，我也好想他！”
贞阳喜不自禁地取信端详，喜悦的心情在看清内容时陡然降至冰点，不敢置信地念着：“龙湖龙湖”天哪！这个臭阿诺怎能把他带来？
“龙湖是人名，不是某一个湖的名字。”燕无极一方面解说，一方面也颇感惊奇。
“小舅子和龙湖竟然有缘结成朋友，简直不可思议。”
贞阳瞪大了眼睛。“夫君，你认得龙湖？还是秦葯儿？”此时她倒情愿他认得秦美人。
他脸上现出回忆的表情。“龙湖救过我一命，是我的生死至交，也是江南‘青龙社’之少主，为人潇洒不羁，想想已是十年前的事了，后来听说他拜师学医，多了一个令他头疼不已的师妹，我不是跟你提过吗？”
贞阳摇摇头。她多想昏倒了事啊！龙湖竟是夫君的生死之交，老天，她该怎么办？
无极若晓得她过去的疯狂行径，一定会休了她！
“不行！不行！”她一紧张就十根手指头不安分的绞在一块，都快成麻花卷了。
“贞儿，你是怎么一回事？”
“我我不知道怎么招呼你的朋友？我一般不是不随便见男客的？”
最好躲得不见人影，以免拆穿西洋镜，绝不能教无极洞悉她过去曾经行为乖张反传统，荒唐的和江湖浪子称兄道弟，上馆子吃大餐，招妓游湖，吓死老公怎么办？
她事先根本不知龙湖如此好女色，游湖时也招名歌妓相伴，虽只是听曲助兴，也令她当场窘得满脸通红，龙湖哈哈大笑，说：“倚红偎翠，人生一乐也。”
天杀的龙湖！早知道就别结识他了。贞阳好生头疼，那个人一向口没遮拦，万一他把过去那段往事向无极吐露，她是死走了啦！
不见！不见！说什么也不见。
燕无极不知她内心曲折，笑说：“我和龙湖交情匪浅，家常见礼倒也无妨。”
她小嘴一扇，真想哭。
“非见不可？”
“你是怎么回事？向来不是挺爱热闹的？”
“我没有招呼男宾客的经验。”她心虚的说，总算想出一个理由。燕门堡的规矩不大，但男女之防甚严。
“当然不用你去招呼他，不过是彼此见个礼，让他见一见大嫂罢了。”燕无极心中疑云大起，各地分社的香主曾来拜见堡主夫人，从不见她别扭过，因何一提到要见龙湖便不自在？
“贞儿，你是不是有什么事情瞒着我？”
“你想知道什么？需不需要我将出生至出嫁之日为止，每天的生活点滴全向你报备？我可没那么好记性。至于嫁入你燕家家门之后的事，相信你同我一般清楚。”
伶牙利齿，愈见心虚。他也不再多问，反正迟早他会弄清楚。
次日一早，燕无极在春秋楼批示醒狮堂成员的调动文件，近来要安排一次明察暗访分布在北方六省的牧场、商号、矿场，该派谁去哪个地方，必须视才识性，而且时常调动，以防有弊。这回韦一箭呈报上来的名单很妥当，他批准了，这些人命是朱雀堂派人摸清底细的清白分子，不怕是敌商的卧底探子。
承志厅内有精美的月梁，花纹形似“商”字，显示对从商的爱好。土、农、工、商，中国人讲究清高，鄙视名利的追逐，所以将商排于末，但人的本性却是趋向名利，要不，怎会有“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的仕人目标，到头来追求的不都一样？商人便诚实多了，表明了要钱，有钱好办事。
燕无极也没想到自己有从商的天分，这跟他少年时代的志向大相径庭，但命运促使他走到这一步，他亦甘心领受。
袁泱、袁咏初，是改变他命运的两个人。
真讽刺！十一、二年前，这两个人要他为他们去死，他都不会皱一下眉头，时到今日，他却反过来想要他们的命。
生平第一次对人掏心掏肺，少年最纯净炽热的爱，却被人糟蹋！被人利用！甚至差一点丧命！在被逼落悬崖的前一刻，袁泱露出恶鬼般的残酷笑容：“凭你一个混江湖的穷小子，想娶千金小姐，你配吗？你只配讨一个跟你一样粗鄙无文的江湖女、婢女、妓女！”死，他不怕，只是他不甘心就这样死了。求生意志让他在崖底度过六个黑夜，直到龙湖发现了他，救了他一命。在袁泱身边担任两年保镖，他看尽了商场百态，看多了阴谋诡计，袁泱的行事手段他比谁都清楚，对这个老狐狸心慈手软，不啻亲手自掘坟墓。
燕无极很有兴趣知道他下一步将采取什么行动？
来不及细思，脚步声已然传近，这两个人的行路步伐竟这般一致，他不禁泛出笑意。
“堡主。”史奔、沉墨同声见礼，动作一致。
“坐。对方有什么动静？”
“袁老头病了，已经一个月没有下床，都是由袁咏初代父传达指令，大家这才知道他病得很重。”史奔回报，而沉墨一向沉默。
“可亲眼瞧见他病了？”
“我们一连七夜躲在他房外，沉墨盯着煎葯的人和送葯的人，确定那碗葯是送进袁老头的口中；葯渣子我捡了拿去葯铺查验，是肺痨没错。”史奔补充道：“大大说，这种病因可以潜藏多年，到体虚时才发作起来，会传染人的。”
“老狐狸会生这种病？大出我意料之外。”燕无极抱胸沉吟。“肺痨，很麻烦的病，好好调养的话，倒可活上很长的一段时间，没那么容易断气。只要他还有一口气花，‘诚记’的威信仍存，只是不免人心忐忑，因为后继无人。”
“堡主，如今都是袁咏初代父处理”
“那是袁泱还活着，他们仍奉袁泱之命行事，袁咏初只足传声工具，至少表面上如此。做生意是男人的事，谁肯和女人谈生意？”燕无极的声音清晰而冷例：“机不可失，马上知会三堂堂主，十二位总乖篇会。”
史奔马上出去传达命令。
燕无极打算好好利用人心，和“诚记”商号有来往的商家，此刻必然人心惶惑，因为袁泱只得一独生女，多年来，身边的亲信没一个能掌实权，到时候“诚记”能由一女人接掌吗？跟它有往来的老板必然群起哗然，倒戈相向。自古女人做事也只能做些裁缝、绣花、种菜、做饼均因环境所逼，不得不帮着补贴家计，绝没有日子尚过得去的好人家会让女子拋头露面，学男人挣钱的事。
袁咏初是个颇富机心的女子，不肯安分守寡，而今又尝到权力的滋味，她会如何化解困境？袁咏初啊，她很懂得为自身打算，从不屈待自己！
多年的磨练，燕无极已脑扑制心中的恨意，不再有杀人的冲动，商人有商人的一套法则。“彼此立场一致，我就以商人的方式回报你们父女加诸于我身上的苦痛！很快的，你们曾发现，跟‘诚记’做生意的商家将会一个一个的少了”
三堂主、十二总管很快抵达，关上承志厅大门，史奔和沉墨在门外守着。
这个会一直开到月上柳梢头。
燕无极率先走出春秋楼，心神一爽，微温馨香取代了深沉心机，满脑子都是他天真烂漫小娇妻的倩影，她真有意思，一撒谎就紧张，也许，今晚他能不费力气的挖出一点秘密？
他步履轻快的往黑木楼走去，充满期待。
贞阳新婚两个月后，发生一件勉强可称之为大事的事关饮虹有意纳妾！
丈夫的下属要纳妾，原是不干郭贞阳的事，但她想此风不可长，以免丈夫“见贤思齐”便关心了一下，才知此事非同小可。
必饮虹有意纳为新宠的女子并非良家妇女，而是青楼艳妓阮嫦娥。如果是一名清倌人或卖艺不卖身的歌妓犹有话说，纳之为妾也不至于有辱名声，反添一则浪漫佳话。
但阮嫦娥十六岁出道，大张钝帜，裙下称臣者不知凡几，媚功十足，手腕厉害，过惯了生张熟魏的日子，怎肯在年华正盛约二十二岁之龄就洗尽铅华？一向老练持重的关饮虹怎会迷恋一名欢场女子，不惜花费重金为她赎身？他为阮嫦娥神魂颠倒，一旦新宠进门，跟他相敬如宾十余年的结发妻子赵宛晶，地位会不会被取代？
贞阳找来张宝儿问一问，毕竟她和赵宛晶认识较久。
“宛晶呀，可贤慧呢！”张宝儿喝一口香茗，摇头说道：“我也劝过她，千万别太顺着男人的意，男人不会心存感激的，他反而会觉得女人的顺从是理所当然，久了更会得寸进尺，将你的顺从当成无趣，不解风情，当成软柿子般好捏！想想夫妻十二年了，她也才三十岁，就以为自己老得快进棺材，没了自信，生怕不答应丈夫纳妾就会被丈夫嫌弃，她也不想想，丈夫娶了个年轻姑娘进门，她不是更要靠边站了吗？就算要纳妾嘛，也得讨个清白人家出身的，知道自己卑微的身分，晓得要自重，起码不至于动摇元配的地位。关堂主可好了，讨了个风情万种的烟花女子进门，在风尘中打滚多年的名妓，哪个不精似鬼？个个都是笑面虎啊！对男人柔情似水，对男人的妻子可就是一帖毒葯啊！”贞阳听了连连点头。
“关堂主原是青楼常客吗？”燕无极之下有三位堂主“景蠡堂”堂主关饮虹，管理名下产业生意；“朱雀堂”堂主苏鸣，负责探测敌商内部消息，并提出年度新计画；“醒狮堂”堂主韦一箭，负有保卫燕门堡与名下产业生意之责。每位堂主之下皆有三至五名总管，分层负责。
以后代人的眼光来看，燕无极颇具企业家风范，只负责决策性事务，用人不疑，疑人不用。
但外头的人摸不清楚燕门堡的内务，只知这三个人是燕无极的左右手，有名的三虎将。“谈生意嘛，难免歌楼酒肆摆一桌，请喝花酒，这方面关堂主倒是识途老马。”
张宝儿沉吟道：“逢场作戏总难免，宛晶那泥人又是不敢管束丈夫的，听我家那死鬼说，他接触过的女人真不少，只是从没认真过。这一认真，可就泥足深陷，拔不起来了。几个月前，他就已经将阮嫦娥包下来，我们还以为他只置外室、金屋藏娇，不想还真的打算娶进门了。”
贞阳半懂半不懂，却又不愿显得太无知，于是连连点头。
用过晚膳，夫妻关起门谈心独处时，她就悄悄问丈夫：“夫君，什么叫做喝花酒？”
燕无极一口茶差点喷出来，咳了好一会儿。
“你这名词你是打哪听来的？”
“宝姐姐说关堂主常去喝花酒，然后就逢场作戏什么的；这花酒到底是什么酒呢？
这么厉害，让男人喝了之后就会讨个妓女回来做小老婆！我想一定是不好的酒，但我是堡主夫人哪，开口问人家，不就显得我太无知了吗？只好问你啦！”
燕无极猛然领悟，笑得挺坏的，一把拉过贞阳，让她坐在他的大腿上，朝她耳根吹气：“我懂了，你怕我也去喝花酒，讨个妾回来是不是？”
她还真有点担心呢，所以老实的点点头。虽说新婚燕尔，一年内男人不大可能纳新宠，但以后呢，谁敢保证？
“十二年的夫妻感情，就因一名风尘女子而变样，想想真不值得！”
“家家有本难念的经，这种家务事我也不便干涉。何况关夫人都点头了，旁人焉有置喙之余地？”他知道女人心眼小，再贤慧的女人也会嫉妒，但讨个艳名远播的妓女做小，还真教人措手不及，更绝的是赵宛晶不但帮丈夫说话，还忙着张罗侍妾进门后要住的地方，教旁人想开口劝关饮虹三思而后行，都觉得太多事了。
“换了是我，可办不到。”贞阳认真的说。
“我也不要你贤慧成那个样子，好像一点都不在乎把丈夫让给其它女人，或许她对丈夫并没有深刻的爱吧！”一个“爱”字出自他嘴里，自己都吓了一跳，看着贞阳充满爱意的眼神，更加凛然心惊。
他的小妻子从何时起已脱去孩子习气，以充满爱意的女人眼神凝望着他？
“贞儿”
“我不要把你让给任何女人，我不要！”贞阳双手紧紧搂住他的腰，凝神望着他，仰慕他，她的声音里含着深深的感情：“过去我曾经遗憾阿诺不是女儿身，可以陪我同嫁一夫，可是现在我才知道，我做不到跟别人分享你，即使亲如姐妹也不行，因为我爱你，只爱你一个！夫君，无极，你可不可以也只爱我一个？”
他抬手抚着她的柔发，嗅闻她身上清雅的馨香，好一会儿心乱如麻。
“傻瓜，我们成亲才多久，你已在烦恼这个？看来阮嫦娥的本事不小，不仅影响到关家，连我这个黑木楼都受到波及。”燕无极终究无法给她明确的保证，一来他不相信世上有不变的真情，其次他不知道自己爱不爱贞阳，能否回报相等的爱？
贞阳并不因此而气馁，她已经无葯可救地深爱着夫婿无极，这种爱无可替代，更无法收回，那么，她所能做的只是加倍用心以赢得他的真心真情！另一方面，则得小心别让狐狸精接近丈夫！不是她吹牛，十八年来她所接触过的男子，除了食古不化的外公，没有不迷上她的，而那些大多是口是心非之徒，嘴里叨叨念念要她改过，实际上却非常疼爱她。想起在江南认识的一名浪子朋友龙湖，初始十分钦佩杜秀山的才学，没几天则改了，成天黏在她身边，要认她作“义弟”还请她吃遍来自大江南北的美食佳肴巴结他，后来还是杜秀山深恐拆穿西洋镜，闹出天大的笑话，匆匆带她上京去了。
她开玩笑的说嫁给那样有趣的人，日子一定会很好玩的！杜秀山脸色难看的斥责她：“好玩？你呀，得配个不好玩的丈夫，免得哪大把自己给玩丢了！”因为舅舅的严重声明，所以贞阳不敢向任何人提及这段疯狂的往事。
“名节是一个女人的性命！名节受损将使你得不到好姻缘，严重的话会害你无颜苟活于世上。这虽然不公平，但是，贞儿，此乃社会规范，你必须遵守。”杜秀山不足在危言耸听，贞阳只好把龙湖忘了。
如今她的心思全在燕无极身上，且发誓绝不给任何女人机会丈夫只能属于她一个人的！要偷心，也该是她的专利！
“夫君，你会不会也喜欢烟花女子啊？”风尘女子多传奇，不可不防。
“我像是那种人吗？”
“人不可貌相！必堂主表面上也是一本正经的，若不是有人告诉我，岂知他是青楼常客。”她瞅住他问：“你去过那种地方没有？”
“这种事你也好奇？”这是千金小姐说的话吗？
“你说闺房之内百无禁忌的嘛！”
“我真是说了蠢话！”他喃喃苦笑，反问她：“如果我告诉你，成亲之前我没碰过一个女人，你信不信？”
她马上露出怀疑的眼神，他那撼人心弦的抚触
不好意思的低垂眼睑，她在想什么呀！
“害羞了？”他朗声一笑。“我不是圣人，贞儿。我记得告诉过你，我曾经行走江湖，荒唐过一阵子。”
难得听他提起年少之事，贞阳神情专注地听着。
“我本名燕不回，师父为我取蚌字：无极。他老人家说，行事、做人没有回旋之机，终归败亡，不是吉兆。我少年气盛偏不信邪，以燕不回之名行走江湖，很快便比出一番名号，正是我意兴遄飞之时，命运却教我在庙会中见到了一位天仙般的姑娘，她的美丽实在难得一见，我立即为她所迷，立志娶妻当如是哉！我疯狂的迷恋她，不惜到她府上做一名保镖，千方百计讨好她的父亲，找机会向她表明心迹，而她却让我尝到今生最大的痛苦，几乎丧命！人没死成，但心已灰意已冷，有如行尸走肉，只有沉醉于烟花之地才彷佛感觉到自己仍旧活着，还有一口气在。荒唐的日子持续一段很长的时间，成天身边围着一群莺莺燕燕陪伴我，取乐我，但我依然寂寞、不快乐，空洞的笑声连自己都感觉刺耳，愈发厌恶自己！等我重新站起来，着手创建燕门堡时，才宛如重生了一般，拋却燕不回之名，从此不再踏进花街柳巷半步。”
眼泪自静默中悄悄溢出，贞阳感觉心好痛。
“贞儿，你”她摇着头，两行泪如泉涌而下。
“我好难过，当你在试凄受煎熬时，我仍然快乐的生活着”
“傻瓜！你那时只是个小孩子啊！”她抱住他脖子哭了起来：“我不知道你受过这么多苦，不然我会更疼你的，我以为以为你天生就是堡主”
燕无极一征，维持原来的姿势一动也不动。是受宠若惊，心底隐隐作痛起来。
她吻着他粗壮的颈脉，啜泣道：“那个女人太坏了，你是世上最好的人，她怎么可以害你？她最好不要给我遇见，否则看我怎么整她！”她突然抬起泪眼模糊的脸，问：“你你还爱那个女人吗？她有我美吗？”
他摇摇头。“她不如你美。”不如你的心美！轻轻吻干她的泪，注视着她渗出泪光的睫羽，狂热的爱意从不掩藏的要他领受，他心底的柔情被挑起了，吻住她，非常的温柔，彷佛捧着一件稀世珍宝，动作轻缓、细腻，一吋一吋地吻遍她
“别哭了，乖，别哭了。”
紫纱帐含羞地合上，遮住月娘偷窥的脸。
不久，名妓阮嫦娥热热闹闹地进门了，带着她多年的积蓄和服侍她好些年的俏丫头阿蜂，搬进了关宅。
一般而言，元配夫人皆不太肯放低身分和别人家的姨太太打交道，即使眷属之间往来，也都是叫自己家中的姨娘去接待随夫人来访的姨娘们。但在燕门堡里，有地位的总管眼见堡主清心寡欲的，也都不敢大张旗鼓的纳妾，顶多叫丫头侍寝，不算正式的姨太太，因此，每个总管夫人的地位均稳如泰山，深感己身魅力无穷，栓得住丈夫的心。不料堡主才成亲没多久，关堂主就第一个等不及了，甚至订了个妓女进门。
妓女耶！镑家夫人们不免窃窃私语，这可是最下贱的女人了，如今却成为顶头上司的爱妾，要理她嘛，觉得自贬身价，不值；不理她嘛，万一她枕边耳语，恐特不利于自己的丈夫。关饮虹手下五位总管的夫人，最是左右为难了。
其它人对这位名妓可是充满了好奇，每天都期待好戏上演似的密切注意关汞的动燕门堡的生活水平虽然很高，但毕竟清静的时候多，远不如街市热闹，更别提跟灯红酒绿之地相比了，没人相信阮嫦娥能耐得住清寂，迟早要生事的。
头一个生事的却是阮嫦娥身边的丫头阿蜂，和张宝儿的贴身女婢玉锁对上了。
玉锁这丫头向来实心眼，主子要她送一篮新鲜水果给赵宛晶，自然要当面交给宛品或她屋里的丫头，偏巧宛晶给贞主儿送她亲手做的点心去了，正觉百般无聊的阿蜂便强出头，接过篮子，打算送去给阮嫦娥尝鲜。
“喂，你干什么？”玉锁拦住她，抢回篮子，斥道：“你是什么身分，敢代关夫人出头，将我家夫人送的水果拿去西厢房？不知自重！”
“我家小姐吃不得这一篮水果吗？不过是些寒酸东西，神气什么！我们爱吃什么东西没有，连夫人都要让小姐三分，更别说这篮烂果子了，鱼翅、燕窝哪天少得了！”阿蜂之所以叫阿蜂，正因为她跟蜜蜂一样，看不顺眼就螫！这些天来，她早闷出一肚子气，在百花楼中，谁不对她阿蜂礼让三分，小姐的脾气只有她摸得透，老鹄要求阮嫦娥接客，或嫖客仍要讨好美人，经过她这一关准没错。跟随小姐在百花楼里吃香喝辣、嬉闹寻欢，日子何等逍遥自在，如今可好，见人就矮半截，连一个小丫头都敢看不起她。
自古妓女从良不易，若是嫁进成员复杂、规矩繁多的大家庭中，身分是不高不下的小妾，其应对进退就更难拿捏，没下几年工夫，是不易得到认同的。阿蜂为阮嫦娥感到不值，多少商贾想娶她，但她却看上燕门堡在北六省的地位不同凡响，宁愿作妾也要成为燕门堡的一分子。
“吃鱼翅、燕窝？敢情你念念不忘在窑里的好日子？”玉锁气不过的讥讽她，都从良了，却没个正经样子。家法中最重名分，当妾的不敬重元配，尚且得意洋洋的夸口夫人也要让她三分，尊卑不分，迟早出乱子！连个丫头都这么没规矩，何况主子？
“窑里的姑娘又怎样？不偷不抢，不作奸犯科，比起满嘴仁义道德，到了夜晚一样张开双腿伺候汉子的假正经女人好多了。”
“你好一张刻薄恶毒的嘴！”
玉锁一转身奔回住处，气急败坏的向张宝儿告状。
“岂有此理！”张宝儿性烈如火。“一句话骂尽了天下好人家的女儿！”
“夫人，我可不敢撒谎，扫洒的婆子张妈也在一旁听见了，却一声也不敢哼，可见那两个窑姐儿真仗着关堂主的势，连关夫人都压不住她们了。”
“清官难断家务事，我不想多事，人家却惹到我头上来，若教外人晓得妓女进门坐大，岂不当燕门堡全无规矩了吗？”张宝儿心想，正好趁此机会给赵宛晶一个管教侍妾的借口。“关夫人呢？”
“在贞主儿住处。”
此时金锁回来，笑着说：“贞主儿谢了夫人的时鲜果子，说月塘的荷花开得正盛，请夫人一道过去赏花品茗。”
“关夫人送了什么去？”张宝儿可精了，一猜即中。
“她亲手做的四样糕点，可殷勤呢！”
“她是学聪明了。”
“怎么讲，夫人？”金锁好奇的问。
“丈大偏爱新宠，她嘴里不诉苦，心中难免着急，只有努力拉拢贞主儿的感情。
必堂主很清楚堡主宠爱贞生儿，贞主儿说苑晶姐好，堡主也会说好，关堂主再怎么偏心忙不至于休妻，把妓女扶正。如果我没猜错的话，贞主儿对纳妾这种事是很讨厌的。”
玉锁建言：“夫人何不讲贞主儿出面，给那两个窑姐一点教训。”
“没用的。她到底是名门之后，很识大体，分得出轻重厉害，这点小事要她出面，徒惹人笑柄。除非，有人触犯了她，要不，她比谁都随和。”
张宝儿眼珠子一转，就想出个点子，交代玉锁一番，便住黑木楼去了。
丫头对丫头好说话，经过玉锁的广播之下，不等天黑，女佣们全知道了，都十分气愤，即使作婢作奴，也自认比妓女高一等。
“简直一点分寸也没有。”美绢在给贞阳卸妆梳头时，忍不住埋怨。“我们可是清清白白的女儿家，跟那种污秽的女人相提并论，太侮辱人了。”
“夫人，这不是连你也骂了吗？”
贞阳眨了眨眼。“我不信她胆大包天，连我也敢得罪。你们少听信谣言，自找气受，就算真有那回事，她又没当面说你坏话，何苦往自己身上揽？处不来，少理她就是了。”
“还理她？连话都懒得跟她说。”寒碧不屑道。
“小里小气，鸭子脾气。”贞阳噗哧一笑，丫头们也都笑出来。
“说的也是，白气一场。”美绢和寒碧异口同声道。
“别人的家务事我不管，倒是你们两个我不能不管。”
“夫人，我们做错了什么吗？”
“你们都十九了吧！”贞阳轻笑一声。“该给你们找个婆家啰！”
“夫人”美娟、寒碧均低了头。“你们服侍我这么久了，性子好，又伶俐能干，配给小厮一辈子为奴，未免可惜，我相信你们也是有志气的，堡里许多有为的青年大半未婚，你们若有中意的，就告诉我，我会为你们作主，替你们除去奴籍，再送一份嫁妆，风风光光嫁出门当人家的正室、元配，见人也不必矮半截了。这事我与堡主提过，他也同意。”
“夫人！”两人均大喜过望，这是天大的恩惠。
“郭家的规矩，丫头年满二十岁即婚配，你们还有一年的时间选夫婿，如果到了二十岁还没有对象，一是由我作主，二是送回汾阳配小厮，到时可由不得你们，懂吗？”
“奴婢懂。”寒碧和美绢感激莫名的道。她们都是签了贾身契的，若婚配小厮，奴才的儿女也一样是奴才，永无出头之日。她们一直在小姐身边服侍，眼界难免高些，说什么也不愿嫁小厮，难得主人开恩，自然要抓住幸福。
说了一会儿闲话，小丫头银铃突然气喘吁吁的奔进来，教美绢骂一声“没规矩”仍然喳喳呼呼的嚷嚷：“出事啦！闹闹得好凶。”
“出了什么事？又是谁在闹？”贞阳问。
“关堂主那边”银铃喘一口气道：“关夫人很生气阿蜂乱说话，叫人责打她十棍子，那位刚进门的姨娘不肯，跟关夫人闹了起来”赵宛晶终于抓到把柄，有了后盾似的要重振女主人的威严，申张一下家法，而阮嫦娥在妓院中学会求生存的法则，知晓一旦弱了声势，会马上教人爬到头上去，而且她早看穿像赵宛晶这种老实的女人最怕闹，一个怕生事一个不怕，情况很快倒转。
贞阳打个呵欠，妻妾争吵，一点趣味也没有。
“没有人去请关堂主回去吗？”
“有。”
“那就没事了。”贞阳交代下去：“黑木楼的人全给我待在屋子里，一个也不许凑热闹！谁去了，罚十棍子。”
银铃吐吐小舌头，下去传达命令了。
“闹吧！闹吧！进门没几天就闹得人尽皆知，看关堂主那张老脸住哪摆？真是不懂事的女人！”贞阳喃喃道：“让他吃点苦头，也教其它男人觉悟少纳妾为妙。”
燕无极回房时，她一句也不提关家的丑闻，正操琴自娱。名门闺秀，琴、棋、书、画是基本教养，一来可提升气质，二来可打发时间。在冷面外公的严格监督之下，贞阳自然也逃不了，硬着头皮学习之，倒也不亦乐乎。
“今晚你雅兴不浅。”聆听完一曲悠美气畅的凤求凰，燕无极兴起的吟诵司马相如和卓文君的故事有美人兮见之不忘，一日不见兮思之如狂。风飞翩翩兮四海求凰，无奈佳人兮不在东墙；张弦代语兮欲诉衷肠，何日见许兮慰我彷徨。愿言德配兮携手相将，不得于飞兮使我沦亡。
“夫君好记性。”贞阳相信世间真有过目不忘之能人，心中十分羡慕。
“为何挑此曲？”
“告诉你，你不许笑。”
“因为这一首的曲韵欢悦流畅，我学得很有信心，不怕出错。”
燕无极微笑颔首。
“我好失望，以为你特地弹奏此曲，意在提醒我勾引你”“不正经！”嘴里笑骂着，却不反抗地让他抱住。
“有一件正经事，你肯定有兴趣。”他从家中拿出一封信，递给她。“小舅子差人送来消息，说他非常思念姐姐，携友来访。”
“是阿诺，我也好想他！”
贞阳喜不自禁地取信端详，喜悦的心情在看清内容时陡然降至冰点，不敢置信地念着：“龙湖龙湖”天哪！这个臭阿诺怎能把他带来？
“龙湖是人名，不是某一个湖的名字。”燕无极一方面解说，一方面也颇感惊奇。
“小舅子和龙湖竟然有缘结成朋友，简直不可思议。”
贞阳瞪大了眼睛。“夫君，你认得龙湖？还是秦葯儿？”此时她倒情愿他认得秦美人。
他脸上现出回忆的表情。“龙湖救过我一命，是我的生死至交，也是江南‘青龙社’之少主，为人潇洒不羁，想想已是十年前的事了，后来听说他拜师学医，多了一个令他头疼不已的师妹，我不是跟你提过吗？”
贞阳摇摇头。她多想昏倒了事啊！龙湖竟是夫君的生死之交，老天，她该怎么办？
无极若晓得她过去的疯狂行径，一定会休了她！
“不行！不行！”她一紧张就十根手指头不安分的绞在一块，都快成麻花卷了。
“贞儿，你是怎么一回事？”
“我我不知道怎么招呼你的朋友？我一般不是不随便见男客的？”
最好躲得不见人影，以免拆穿西洋镜，绝不能教无极洞悉她过去曾经行为乖张反传统，荒唐的和江湖浪子称兄道弟，上馆子吃大餐，招妓游湖，吓死老公怎么办？
她事先根本不知龙湖如此好女色，游湖时也招名歌妓相伴，虽只是听曲助兴，也令她当场窘得满脸通红，龙湖哈哈大笑，说：“倚红偎翠，人生一乐也。”
天杀的龙湖！早知道就别结识他了。贞阳好生头疼，那个人一向口没遮拦，万一他把过去那段往事向无极吐露，她是死走了啦！
不见！不见！说什么也不见。
燕无极不知她内心曲折，笑说：“我和龙湖交情匪浅，家常见礼倒也无妨。”
她小嘴一扇，真想哭。
“非见不可？”
“你是怎么回事？向来不是挺爱热闹的？”
“我没有招呼男宾客的经验。”她心虚的说，总算想出一个理由。燕门堡的规矩不大，但男女之防甚严。
“当然不用你去招呼他，不过是彼此见个礼，让他见一见大嫂罢了。”燕无极心中疑云大起，各地分社的香主曾来拜见堡主夫人，从不见她别扭过，因何一提到要见龙湖便不自在？
“贞儿，你是不是有什么事情瞒着我？”
“你想知道什么？需不需要我将出生至出嫁之日为止，每天的生活点滴全向你报备？我可没那么好记性。至于嫁入你燕家家门之后的事，相信你同我一般清楚。”
伶牙利齿，愈见心虚。他也不再多问，反正迟早他会弄清楚。
次日一早，燕无极在春秋楼批示醒狮堂成员的调动文件，近来要安排一次明察暗访分布在北方六省的牧场、商号、矿场，该派谁去哪个地方，必须视才识性，而且时常调动，以防有弊。这回韦一箭呈报上来的名单很妥当，他批准了，这些人命是朱雀堂派人摸清底细的清白分子，不怕是敌商的卧底探子。
承志厅内有精美的月梁，花纹形似“商”字，显示对从商的爱好。土、农、工、商，中国人讲究清高，鄙视名利的追逐，所以将商排于末，但人的本性却是趋向名利，要不，怎会有“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的仕人目标，到头来追求的不都一样？商人便诚实多了，表明了要钱，有钱好办事。
燕无极也没想到自己有从商的天分，这跟他少年时代的志向大相径庭，但命运促使他走到这一步，他亦甘心领受。
袁泱、袁咏初，是改变他命运的两个人。
真讽刺！十一、二年前，这两个人要他为他们去死，他都不会皱一下眉头，时到今日，他却反过来想要他们的命。
生平第一次对人掏心掏肺，少年最纯净炽热的爱，却被人糟蹋！被人利用！甚至差一点丧命！在被逼落悬崖的前一刻，袁泱露出恶鬼般的残酷笑容：“凭你一个混江湖的穷小子，想娶千金小姐，你配吗？你只配讨一个跟你一样粗鄙无文的江湖女、婢女、妓女！”死，他不怕，只是他不甘心就这样死了。求生意志让他在崖底度过六个黑夜，直到龙湖发现了他，救了他一命。在袁泱身边担任两年保镖，他看尽了商场百态，看多了阴谋诡计，袁泱的行事手段他比谁都清楚，对这个老狐狸心慈手软，不啻亲手自掘坟墓。
燕无极很有兴趣知道他下一步将采取什么行动？
来不及细思，脚步声已然传近，这两个人的行路步伐竟这般一致，他不禁泛出笑意。
“堡主。”史奔、沉墨同声见礼，动作一致。
“坐。对方有什么动静？”
“袁老头病了，已经一个月没有下床，都是由袁咏初代父传达指令，大家这才知道他病得很重。”史奔回报，而沉墨一向沉默。
“可亲眼瞧见他病了？”
“我们一连七夜躲在他房外，沉墨盯着煎葯的人和送葯的人，确定那碗葯是送进袁老头的口中；葯渣子我捡了拿去葯铺查验，是肺痨没错。”史奔补充道：“大大说，这种病因可以潜藏多年，到体虚时才发作起来，会传染人的。”
“老狐狸会生这种病？大出我意料之外。”燕无极抱胸沉吟。“肺痨，很麻烦的病，好好调养的话，倒可活上很长的一段时间，没那么容易断气。只要他还有一口气花，‘诚记’的威信仍存，只是不免人心忐忑，因为后继无人。”
“堡主，如今都是袁咏初代父处理”
“那是袁泱还活着，他们仍奉袁泱之命行事，袁咏初只足传声工具，至少表面上如此。做生意是男人的事，谁肯和女人谈生意？”燕无极的声音清晰而冷例：“机不可失，马上知会三堂堂主，十二位总乖篇会。”
史奔马上出去传达命令。
燕无极打算好好利用人心，和“诚记”商号有来往的商家，此刻必然人心惶惑，因为袁泱只得一独生女，多年来，身边的亲信没一个能掌实权，到时候“诚记”能由一女人接掌吗？跟它有往来的老板必然群起哗然，倒戈相向。自古女人做事也只能做些裁缝、绣花、种菜、做饼均因环境所逼，不得不帮着补贴家计，绝没有日子尚过得去的好人家会让女子拋头露面，学男人挣钱的事。
袁咏初是个颇富机心的女子，不肯安分守寡，而今又尝到权力的滋味，她会如何化解困境？袁咏初啊，她很懂得为自身打算，从不屈待自己！
多年的磨练，燕无极已脑扑制心中的恨意，不再有杀人的冲动，商人有商人的一套法则。“彼此立场一致，我就以商人的方式回报你们父女加诸于我身上的苦痛！很快的，你们曾发现，跟‘诚记’做生意的商家将会一个一个的少了”
三堂主、十二总管很快抵达，关上承志厅大门，史奔和沉墨在门外守着。
这个会一直开到月上柳梢头。
燕无极率先走出春秋楼，心神一爽，微温馨香取代了深沉心机，满脑子都是他天真烂漫小娇妻的倩影，她真有意思，一撒谎就紧张，也许，今晚他能不费力气的挖出一点秘密？
他步履轻快的往黑木楼走去，充满期待。