第六章
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“你疯了！”何道尧欺身向他，气呼呼地说。
“我没疯。”范啼明冷冷地说。
“没疯？那么是见鬼了！”何道尧咬着牙说道：“我可不知道你计划当中有一项是和你的仇人的姨妹结亲。”
“现在知道也不算晚。”
“还说哩！那么突然”何道尧咬着牙，长叹一声：“你完全不按牌理出牌，铁定有问题。临出门时，你告诉我你要去探探张师涯的口风，看他是否还记得寒花姐？如果记得，要瞧瞧他可有忏悔之意？你可没说要去提亲！”
“我灵机一动，临时起意，这样的说法你满意吗？”
“不满意。你从来不是冲动型的人，是什么促使你临时起意？”
范啼明静静地坐着，他的唇上挂着一丝笑意自嘲而不是快乐的笑。
“你的笑容有问题，”何道尧咕哝道：“没有半点即将作新郎的幸福模样。你说，是不是张师涯强逼你娶那个江默婵？”
“真可笑的说法。他凭什么强逼我娶亲？”
“比方说他要你娶江默婵，然后才肯告诉你寒花悲剧的真相。”
“你以为张师涯急于摆脱江默婵？”
“不是吗？”何道尧含糊地说：“毕竟她听不见。”
“你错了，完完全全的错了。”范啼明沉默了一会，忧郁地说：“从头到尾，我没提一句寒花的事。而且，我可以向你保证，张师涯非常爱江默婵，爱得很含蓄，却非常非常的深挚。”
“有这种事？”何道尧目瞪口呆，半晌，很自然地气愤道：“他真是天字第一号爱情大骗子！先是爱上余寒花，后来抛弃她娶了江庭月，娶进门不久又开始又开始纳妾，讨了一个又一个的小老婆，现在，居然爱上自己一手养大的姨妹！这个男人到底有没有一点节操啊？”
“不知道。”
“有什么不知道的？答案再明显不过了。”
“这正是令我困惑的地方。我憎恶张师涯，却丝毫不觉得他是一个卑鄙的人。”
“就因为他忍痛割爱，答应把姨妹嫁给你？”
“并非如此。他是一个谜！阿尧，张师涯本身就是一个谜！”
“我以为我们已经够了解他。”
“我们所知道的都是从别人口中描述的张师涯，以他在商场上精明果决的手腕来看，评语以负面居多。因为人就是人，总是嫉妒比自己幸运获得财富的人。”范啼明茫然地蹙起眉。“然则，私底下的他究竟是怎样的一个人？”
“这很重要吗？”何道尧睁大双眼。“我们来到江南，目的是向林苍泽和张师涯两个人讨回公道。结果呢，看看你将事情弄得多复杂，一旦你娶了江默婵，不是一辈子要和张师涯纠缠不清，岂不可厌？”
“等事情解决后，我会带她回去我们的牧场。”
“行得通吗？”何道尧疑问道：“你要娶的女人不是普通的正常人，她依赖读唇术和人沟通，她习惯了苏杭一带的口音，把她带回北方，口音完全不同，你教她怎么办？从头学起吗？未免太刁难人了。放过她吧！明兄，那是一个美好又单纯的无辜女孩，她不应该被卷入你复杂的身世里，成为你复仇的祭品。”
范啼明愤怒似地叹了一声。
“你把我看成什么样的人啦？你以为我为什么娶她？”
“如果不是我深知你光明磊落的一面，我会说你娶她是为了报复张师涯，因为你发觉她是张师涯所爱的人。”
“你的想像力才令我惊讶。”他一张儒雅的脸充满了愤慨。
“我想不出另一个理由，除非你愿意告诉我。”
“事情很单纯，我喜欢她，所以我要娶她。”
“得啦！你说过你需要一个能干的女主人帮忙照应牧场，江默婵恰巧不是那种人，她应付不了张牙舞爪的生活。”
“人总有法子去适应环境。”范啼明缓缓说道：“默婵并非弱质女流之辈，她外柔内刚，坚强得很。”
“啧，我看一阵强风就可以吹倒她。”
“假使她弱不禁风，一无可取，张师涯也就不会爱她了。”
“我怀疑。”何道尧皱起眉头。“我可不会把我的霍香让给别人。”
范啼明厌倦地叹了一口气。
“你一定要讨论到底吗？你比那些三姑六婆更加地烦人。”
“那是因为你在逃避问题，而问题的答案铁定是你不喜欢的。”何道尧一针见血地说，而且很高兴看到他显出不自在的样子。
“我在逃避吗？”
“不错，你在逃避。你不妨把事情发生的经过从头回想一遍你借口拜访江默婵，实际上，你已得知张师涯也住在那里，照规矩定是他出来接待访客，你会顺着他的口风把话题带到某个女人寒花身上去可是你没有，反倒突兀地求婚，为什么？是何种因素使你忽然改变主意？”
范啼明的心揪缩站，感到有些烦躁，有时面对愈是亲密的朋友愈是不愿将自己的糗事公开，那会使自己一向冷静自制的形象毁于一旦。
当然他也曾自问：到底是什么鬼迷心窍使他临时改变原先的目的？
他心里明白得很。是张师涯对默婵的过分关爱太惹眼了，他心中老大不舒服。显然，他关心默婵远超过他的任何一名妻妾。
为什么？原来他如此爱着自己的姨妹。
范啼明有一刹那间的愤慨，这个用情不专的男人爱过一个又一个，如果他企图染指那位宛如清芬百合的女孩，那半点也不稀奇，只是他范啼明绝不允许。
所以，他一开口，缔结鸳盟之说便如流水般溜出，快得他都来不及收回，怪的是，他也老神在在的，并无悔意。
张师涯怔愣了好会，居然也没有太拒绝，只说必须问过默婵。范啼明正想亲眼看一看默婵对张师涯的态度，便建议当面问默婵。这是一个大胆又不合礼教的提议，张师涯再一次令他惊奇，不拘泥世俗眼光，马上派人去请出小姐，是不是他很自信默婵会回绝婚事？就在默婵进来，得知提亲之事而震惊莫名的那一刻，张师涯很快的上前扶住她，那份爱意的自然流露，使范啼明怒红了眼、铁了心，非将默婵抢过来不可！绝不能便宜换女人如换衣裳的张师涯！不能使默婵步上寒花的后尘！头一回，他产生了恨意，恨张师涯没有得到应有的报应。
默婵敬重张师涯，这是另一个教人遗憾的事实，她不知道张师涯的过去，不知道张师涯造了多少孽，只晓得张师涯于她有恩，就一味的崇慕他。
何道尧不满意他的沉默，叫嚷着：“明兄，你现在后悔还来得及。”
范啼明以坚定的眼光盯着他，毫无悔恨的迹象。
“多么疯狂的主意，阿尧，你知道我从来不轻许诺言。”
“当然，你不可能食言而肥。”何道尧摊开双手。“这真是个好主意！好极了，你打算怎么处置她？”
“很简单，把她娶进余园。”
“我想，我该负责再找几个仆婢进来？”
“不需要。”
“你确定？”
“这不需要犹豫。”范啼明的语气坚定。
“虽然你这么讲，我还是要提醒你下，”何道尧的语气中带着礼貌性的不相信意味。“目前余园只有一名老园丁，洒扫除草，外带替咱们煮些简单的饭菜，我若是不常进城去打打牙祭，顺便包些烤鸭、熏鸡、卤牛肉回来，咱俩八成面有菜色、营养不良。如今你要娶个大小姐进门，我不以为老园丁乐意多替一人卖命。”
范啼明平静的说：“默婵是个女人，道道地地的女人。”
“那又如何？”何道尧瞪眼。
“女人家该做的事，她没道理不会。”
何道尧喃喃道：“若不是知道你这家伙缺乏幽默感，我会以为你在说笑。”
范啼明显然认真得很，委托何道尧作大媒，正式去“愚目山庄”提亲，并将自己所要求的陪嫁一一说明。何道尧愈听，眼睛睁得愈大。
“老兄啊，你以为朋友是干什么用的？”
“两肋插刀。”
“亏得你还理直气壮，教我去替你给人炮轰？”
“这叫作‘内举不避亲’。”
何道尧翻个白眼，低吼道：“这叫误交匪类，指我。”
“你何苦这般贬低自己的眼光。”
“你你这样胡搞瞎搞，迟早报应到你头上去。”
范啼明大笑着摇摇头：“别在这儿杞人忧天了，阿尧，快去筹办喜事吧！”他说完转身走开，不教人看出他脸上流露着茫然若失的表情。
“这算什么？这算什么？”他的正牌夫人江庭月，头一次失控地在夫君面前失声尖叫：“不要黄金白银、不要田产鱼池、不要奶娘丫头，一切的陪嫁统统不要！那个姓范的是疯子还是傻子？他预备让默婵过什么样的苦日子？三更起早，捡柴烧水、洒扫煮饭，还要洗一家人的衣服，料理一大堆的杂活我的天呀，我娘家虽然只是小康，却也从不缺服侍的人，更何况默婵在张家一住十年，她是千金小姐，可不是丫头！”
金照银则有点幸灾乐祸，很乖觉的不多嘴。
默婵娴雅的静坐着，抱着蓝丝，抚弄它的柔毛。
当张师涯将媒人所提的条件向她们宣布时，她已预料到会有一场吵闹。
张师涯心里十分纳闷，因为这是疯狂的，不可思议的，天底下哪有人不要嫁妆的？为了使默婵不受夫家轻视，他早已将竹林小湖连同那幢老房子，以及附近的田产鱼池全部过继在默婵名下，并立下条款声明日后由默婵的孩子继承，也就是说不管谁娶了默婵，每年都有极好的收入，却不能将产业变卖，以此保障默婵的后半生不虞匮乏。而江庭月一听说默婵有了对象，还是张师涯选中的，不由得心花怒放，心胸顿时大大地开阔，决定风风光光把妹子嫁出去，压倒小妾们替娘家兄弟成亲时所花费的。一时间，一流的裁缝、木工、金匠、珠宝匠等等在张家穿流不息，金链子、金镯子、金耳环、明珠翡翠、玉璧宝石、订做的凤冠、梳妆镜、木箱、全套桌椅可说应有尽有。
江庭月忙得兴高采烈，谁知，兜头一盆冷水淋下。
“我的妹妹是千金小姐，不是丫头命耶！”她再次严正声明：“姓范的若识时务，别再假清高了。他住那个破余园，连个仆妇都没有，分明是个穷光蛋，还有脸拿乔？我不管，嫁妆一样也不能少，再陪嫁仆婢六名。”这才像话，她的妹妹若嫁得太差，婚后需靠她周济，她在小妾面前更没体面了，不如事先给她丰厚的嫁妆。
张师涯以低沉没有表情的音调说：“你静一静吧！你吵得我无法思考。”
“这不必思考啦，你当然必须反驳男方的无理兼无礼要求。”江庭月难得出一次风头，很坚持道：“嫁妆的排场一定要体面风光，否则丢的是咱们张家的面子，说你吝啬、一毛不拔”
“这不重要！”张师涯气恼她的愚蠢。“嫁妆随时可以给，所以这不是重点，怎么你总是不明白？”
江庭月瞪着眼睛，眼神茫然。
“什么才是重点？”
金照银觉得该是表现她聪明才智的时候了：“那位范公子的心态很是奇特，这才是重点，因为不合常情，而不合常情的事总是教人担忧。”
“不错。”张师涯扬起眉毛低声道：“我似乎太低估他了。”
金照银卖弄道：“我们这位准姑爷不简单，声明不要嫁妆，如此一来，不仅教我们刮目相看，敬重他爱的是默婵姑娘的人而不是她的陪嫁，当然，我们不可能真的教默婵空手过去，嫁妆的数目反而要再往上添一两成。”
江庭月附和道：“这有什么问题？”她开心起来，仿佛已解决了难题。
张师涯转移目光，不去看那两个自以为是的蠢女人一搭一唱。真教人受不了，连范啼明的真面目都不曾看过，倒有脸发表“真知灼见”不知凭哪一点。
“默儿！”他那冷静的双眼眨了一下。“你怎么说？”
默婵和颜悦色微笑着。
“何需多言？自然是‘在家从父，出嫁从夫’。”
江庭月倒抽了一口冷气。“你也疯啦？”
张师涯以责备的目光看她一眼。
“我在问默儿，你们谁再多嘴，都给我下去。”
江庭月抖了一下。金照银屏息不语。
默婵从从容容、文文静静的说道：“请大家不要将这件事联想得过于复杂，他是不要嫁妆，又不是嫌咱们家嫁妆太少，因此不需苦恼，反而应该庆幸。”
张师涯坦白说：“你过得惯凡事需自己动手去做的日子吗？”
她笑一笑。“姐夫果然是富贵中人，忽略了一个很重要的问题，那就是绝大多数的平凡百姓过的正是这种日子。”
“这倒是。”他以敏锐的眼神看着她。“不过，‘由俭入奢易，由奢入俭难’，这才是最现实的问题，而且明摆在眼前。”
她若有所思道：“我不假清高，但也不打算自寻烦恼，既来之则安之吧！”她娇美的红唇抿着微笑状。“范公子本人姐夫也见过，他很有男人的骨气呢，绝对不会教我吃苦受罪饿肚子，你们大可放心。”
张师涯沉思了会，决定顺其自然。
“好吧！我敬佩他的骨气，我退让一步，但不表示我会让你空手过去。”
“那当然。”她笑咪咪的。“他的条件是不许陪嫁贵重财物，我就把我用惯的旧东西带过去，当然，蓝丝也需陪嫁才行。”
张师涯可比她精明、狡猾多了。结婚当日，新娘头上戴的凤冠，他要暗中叫人重做，凤冠上的每一颗明珠、宝石、金凤，都需是十足真金和珠玉，不光是做来好看的。新娘身上佩戴的首饰都是属于新娘的体己私房，高傲的新郎总不能退回吧！
“成亲当日，你要忍耐下辛苦。”
“嗄？”
“没什么，凤冠和礼服很重。”
她泛出笑容，讨喜迷人的笑容，活像快乐的小孩。
“那很快就过去，而且一生只有一次。”
张师涯叹了一口气。
“正因为一生只有一次，我多么盼望给你一个隆重、风光的婚礼，教世人见识一下张家嫁女儿的排场！都怪那个该死的范啼明，使你嫁得如此委屈。”
江庭月坐在这屋里那一头的椅子上，开始幽幽哭泣：
“我可怜的妹妹，你这样子不在乎，处处依顺那个男人，真教我难过极了！可怜你自幼无父无母，却也养尊处优没吃过半点苦，这往后的日子怎么办呢？”
张师涯皱眉说：“你非把一件喜事搞得惨兮兮的不可吗？”他的嘴唇冷冷合起来。
“我？我做了什么啦？我在替我的妹妹抱不平，亏她敬爱你如兄如父，你却替她找来这一门可笑复可气的姻缘！”
“姐姐，”默婵淡然说：“是我自己点头答应这门亲事，姐夫曾询问过我，假使我不应允，相信姐不会勉强我。”
江庭月的脸一沉。
“你为什么不把时间拖一拖，回来和我商量呢？你这样自作主张，结果害苦了你自己，不知情的人还会批评我随便把你嫁出去，才会捡一个穷鬼。”
“你想太多啦！”默婵走到她面前，拉住她一双颐养得白嫩软绵的双手，真诚地笑道：“姐姐，这么多年来多亏你照顾我，我才能活得这么好，你和姐夫对我的恩惠，我一辈子也不敢忘记。如今我长大了，本该嫁出去，对象是好是坏全是我的命，‘嫁出去的女儿如同泼出去的水’，你不要再操心了，我会照顾我自己的。”
江庭月眼眶红红的，表情很幽怨。“事到如今，也只有这样办了。”
默婵笑着同意，一贯的安祥自在，招呼蓝丝，将它抱起，回房去了。
张师涯见她如此，也放下一颗悬着的心，出门去办事。
江庭月一脸犹豫不决的表情，不能确定默婵的婚姻幸福，她总是无法安心，毕竟血浓于水，严格讲起来，她只有默婵一个亲人。
大概只有金照银是得意的，她称心满意极了。本来嘛，默婵的嫁妆是太多了，多得简直离谱，她这位金家大小姐的陪嫁也不过如此。而默婵呢，不过是张府的食客，没从男方的聘礼上追讨养育费，反倒留起来准备给默婵带过去，已是值得称颂的厚道，了不起再陪嫁衣服铺盖和几件首饰，也算不辱没她了。谁知，江庭月阄大肆张罗，好像默婵的对象是什么王公贵族，怪的是，张师涯竟默许她这样蛮干，也不怕把张家的金山挖掉一角。
沉默是妇人的美德之一，有张师涯罩着，金照银不敢乱放冷箭，还要装出笑脸帮着忙进忙出，心中讨厌得紧。
如今可好啦，真的是人算不如天算。
金照银不得不走出屋外，才好放心开怀的大笑一顿。
凤髻金泥带，龙纹玉掌梳。走来窗下笑相扶，爱道画眉深浅入时无？弄笔偎人久，描花试手初；等闲妨了绣工夫，笑问鸳鸯两字怎生书？
宋欧阳修（南歌子）
新婚半月，小俩口甜甜蜜蜜，恩恩爱爱。
范啼明非常喜欢新婚妻子的好性情，她乐于服侍自己的丈夫，把何道尧当小叔一样照顾，每日料理三餐，从无怨言：这点有点出乎范啼明的意料，反倒自觉理亏似的，要何道尧买了丫头进来做粗活，他不忍心看默婵去洗一堆衣服，那使他觉得自己是一个残忍的暴君，因为他明明可以让她过好日子。
默婵尽量不让自己太清闲，她的针线工夫好，两天替丈夫做出一件长袍；收衣服时，也顺便量了一下何道尧衣裳的尺寸，替他做一件短衫。虽说是新嫁娘，但自知明艳的色彩不适合她，柔柔淡淡的颜色披在她身上，如同她的个性一样，让人感觉舒服。
何道尧由原先的不予赞同，后来抱持观望态度，到如今大嫂长、大嫂短，帮她把厨房里水缸的水装满，柴火堆得如天高，随时可用，而他再也毋需到城里打牙祭，每天都有鱼、有肉，更好的是这位道地的北方人，常常可吃到面食解馋。
看她安安静静的，却能够把一个家料理得很完善。
何道尧有一天便向范啼明道出他心中的纳闷：
“看不出来，张师涯的家教很好，默婵大嫂的妇德、妇言、妇容、妇工，四德兼备，丝毫没有千金小姐的骄横难驯，真正做到‘出嫁从夫’，连我这位小叔都跟着享福。而张家也完全依照你的意思，不但婚礼从简，连陪嫁的都只是一些衣服用具，真奇怪，张师涯居然如此好说话。”
范啼明亦是疑惑不解。
“以张师涯的地位、财富，少不得有点霸道专横，惯于发号施令，怎么会把我这个‘穷人’放在眼里，处处尊重我的意见？”
何道尧哈哈一笑。“或许他早已看出你其实不穷。”
“跟他比起来，我自知不如。”
“因为你没有他那样黑心肝，而且，他身为默婵大嫂的娘家，少不得‘投鼠忌器’，怕你欺负了默婵大嫂。”
范啼明脸上的表情很复杂，决心和犹豫互相交织，然后，叹了一口气。
“不，我没办法做到。我原以为我可以冷淡她，使她了解我并不真心想娶她，让她回去向张师涯哭诉，等张师涯来向我兴师问罪时，我可以把一切敞开来讲，做一个了断！”他说着自己笑出声。“但我毕竟是正常人，不习惯教无辜的人作替罪羊，我做不来邪恶的事，我狠不下心肠。况且，默婵真的很好，超乎我想像的好。”
新婚当夜的情景仍清晰得如同在眼前
大红喜烛静静的燃烧着，把箱柜上的铜环闪耀出夺目的光彩来，喜床上枕裳齐备，新娘子一身艳红，微微低着头，仿佛禁不住沉甸甸的凤冠坠压，偌大的洞房里洋溢着温柔甜蜜的喜气。
他揭了头盖巾，白嫩晕红的娇脸露出柔软香甜的情态，让他的心融化在蜜水里，漾出温柔的笑容。
“默婵，”他坐在床没，握住了她的手，她本能的退缩着，因为羞怯，但他反而握得更紧些。“不要怕，我们已经是夫妻了。”他觉得她的肌肤比之绫罗绸缎更为柔滑细嫩，从娇躯里散发出的幽香使他更加亢奋沉醉。
他的调情搅扰了两个人的心湖，他不得不承认，他们是情投意合的。
“相公，”她软音轻吐：“我有个愿望也许你会笑我傻。”
“什么呢？”奇怪，他的声音怎么也变得黏乎乎的。
“我多希望能听到你的声音，不知道有多好听。”
“何以见得？”
“好人的声音应该是很好听的，我多希望能亲耳听一次。”她喃喃说着：“当然，这是永远办不到的，只是痴心妄想。”
“我可怜的默婵！”
一刹间，他把她拥进怀里，拥得好紧好紧，他已全部被她感动，他贪恋她的柔情，还要她的整颗心，灵魂、身体都完全属于他。
晨星动荡，长夜将阑。
一对新夫妇开启了段新的人生，是的，成为男人和女人。
江默婵张开一张柔情的网，网住他那颗飘浮不定的心。
她有天生的安祥气质，男人工作倦了、累了，总是乐于回到她身边来。
她天性宽各，善待自己，也善待别人，让生活没有压力。
她常常放下做了一半的针线活儿，和蓝丝追逐嬉线；不小心也会把青菜炒老，把鱼烧焦，虽次数极少，但不表示她有烹饪天才；一言以敝之，她不是完美主义者，不论做什么事都不求尽善尽美，妙的是，反而博得夫家人的喜爱。
何道尧咕哝道：“瞎猫碰着死耗子，她正对了你的胃口，可不？”
范啼明深思熟虑的点点头。
“我生平最大的缺点就是受不了傻瓜和蠢女人！偏偏她很聪明，她芳龄十八，却使我深觉她是个深谙世故的女人。”
“因为她有脑子，会思考，这种女人并不多。”何道尧一本正经说：“更好的是，她不露锋芒，不会给自己惹来麻烦。”
范啼明向他眨眨眼。“我怀疑有人能从她口中骗出一些秘辛。”
何道尧举双手投降。“这不像你的作风。”
“噢，朋友，人不可能一成不变，除非光阴倒流。时间能够改变一个人，比如你现在不会再像十几岁时那样逞凶斗狠，以为武力即一切，真是谢天谢地。”
“你害我觉得不自在。”何道尧咕哝道：“老朋友有时真讨人厌，因为你过去的糗事他记得比你更清楚。”
范啼明哈哈大笑。
花园小径有脚步声传来，他回头望。
“默婵。”两个男人对望一眼：说曹操曹操到！
默婵正绕过屋角走过来。
“我需要两位的帮忙。”她泰然自若说：“我在储物间看到一口高与人齐的大缸，闲置不用可惜，不如抬出来，到溪底扒些浮泥铺在缸底，可以种荷，也可以栽莲藕，再买十来尾活鲤鱼好生养着，咱们随时想吃鲜鱼都没问题了。”
“好主意。”范啼明立刻答道。
“大嫂好灵活的脑子，真可谓持家有方。”何道尧忍不住抱维。
默婵慢慢说：“你真好心。其实，我不过图个方便。”
她出个主意，两个男人硬是忙了一下午。那么大个荷花缸要清洗干净不容易，她个儿娇小，跟荷花缸一般高，清洗的粗活自然落在何道尧头上，范啼明去溪底扒泥。默婵也没闲着，和丫头小菊把花园清扫一遍，留个地方摆荷花缸。
当男人忙于种荷栽莲藕，她和小菊进厨房做面饼、酱牛肉、蒸蒜虾，炒一盘蚝鼓水田芹，天气逐渐炎热，做一碟子凉拌酸辣黄瓜，再来一碗豆腐鱼汤，够丰盛了。
她让小菊把晚膳一样样端至饭厅，趁空档，泡一壶菊花茶，吊在水缸里浸凉，饭后喝茶聊天，亦是乐也。
她亲自去招呼男人吃饭，刚好他们也忙完了。洗过双手，来到饭厅，何道尧一见有面饼便喜上眉梢，动手将一张面饼夹几块酱牛肉便大嚼起来。默婵给丈夫和自己盛了饭，五张面饼只够何道尧一个人吃。
何道尧在卷第三张面饼时，好心地说：“大嫂，我这个人不挑食的，吃米饭也习惯，你不必每隔一两天就特地为我张罗，呃，煮碗面比较不麻烦吧，我真的不挑食。”不过，他的口吻很难教人信服。
默婵表示异议。“才不呢！一碗面只够给你当消夜。”
何道尧咧嘴说：“大嫂真是善解人意。”
范啼明不开腔，默默吃饭。真是的，我娶老婆又不是娶厨子，把她累垮了不是我要照顾吗？他忽然觉得，家里有必要再找名厨娘进来帮忙，好应付何道尧那个如无底洞的胃。
填饱肚皮，才放下饭碗，家中老园丁有点喘吁吁的跑来道：
“不得了啦！大爷，林家出事了！”
“你打哪儿听来的？”范啼明直觉反问。
“林老爷登门拜访，说有急事想见主人，我告诉他主人正在用膳，不方便见客，请他等一等，或明日再来，林老爷说等不及”
范啼明不耐烦地道：“他现在人在哪里？”
老园丁说：“在大厅等着。”
范啼明提脚便走，何道尧跟在后头。
默婵显得有点吃惊。真奇怪，为何一听到林家出事便那么紧张、关切？若说彼此是陌生人，岂不此地无银三百两？
她回过神时，便瞧见老园丁的嘴巴一张一合。
“噢，你说什么？”她客客气气的微笑。
“夫人，”老园丁不介意再卖弄一次，压低了嗓门，好突显事情的神秘性忘了女主人听不见。不过，他的表情够丰富的：“夫人，林家发生了一件天大地大的事情，有人死啦，死得很惨呢，给人一斧头劈死的！”
“啊！”她惊呼道。
老园丁叹道：“是诅咒！是余寒花的诅咒！”
默婵不由得打了个寒颤。
“谁死了？林姑娘吗？”她喃喃地问。
“才不是那位可怜的林姑娘。”老园丁般辩道：“是林老爷的继室，那个自以为比男人强的女人，没人喜欢她，如今可好，教人一斧头劈死，真是现世报！”
是甘灵妃？默婵凄然摇摇头。死了仍不被人同情，真的是可怜、可悲复可哀。
牝鸡司晨的甘灵妃不是很强势吗？这种人最懂得珍惜性命，谁杀得了她？
凶手是谁？为何要杀人？
“你疯了！”何道尧欺身向他，气呼呼地说。
“我没疯。”范啼明冷冷地说。
“没疯？那么是见鬼了！”何道尧咬着牙说道：“我可不知道你计划当中有一项是和你的仇人的姨妹结亲。”
“现在知道也不算晚。”
“还说哩！那么突然”何道尧咬着牙，长叹一声：“你完全不按牌理出牌，铁定有问题。临出门时，你告诉我你要去探探张师涯的口风，看他是否还记得寒花姐？如果记得，要瞧瞧他可有忏悔之意？你可没说要去提亲！”
“我灵机一动，临时起意，这样的说法你满意吗？”
“不满意。你从来不是冲动型的人，是什么促使你临时起意？”
范啼明静静地坐着，他的唇上挂着一丝笑意自嘲而不是快乐的笑。
“你的笑容有问题，”何道尧咕哝道：“没有半点即将作新郎的幸福模样。你说，是不是张师涯强逼你娶那个江默婵？”
“真可笑的说法。他凭什么强逼我娶亲？”
“比方说他要你娶江默婵，然后才肯告诉你寒花悲剧的真相。”
“你以为张师涯急于摆脱江默婵？”
“不是吗？”何道尧含糊地说：“毕竟她听不见。”
“你错了，完完全全的错了。”范啼明沉默了一会，忧郁地说：“从头到尾，我没提一句寒花的事。而且，我可以向你保证，张师涯非常爱江默婵，爱得很含蓄，却非常非常的深挚。”
“有这种事？”何道尧目瞪口呆，半晌，很自然地气愤道：“他真是天字第一号爱情大骗子！先是爱上余寒花，后来抛弃她娶了江庭月，娶进门不久又开始又开始纳妾，讨了一个又一个的小老婆，现在，居然爱上自己一手养大的姨妹！这个男人到底有没有一点节操啊？”
“不知道。”
“有什么不知道的？答案再明显不过了。”
“这正是令我困惑的地方。我憎恶张师涯，却丝毫不觉得他是一个卑鄙的人。”
“就因为他忍痛割爱，答应把姨妹嫁给你？”
“并非如此。他是一个谜！阿尧，张师涯本身就是一个谜！”
“我以为我们已经够了解他。”
“我们所知道的都是从别人口中描述的张师涯，以他在商场上精明果决的手腕来看，评语以负面居多。因为人就是人，总是嫉妒比自己幸运获得财富的人。”范啼明茫然地蹙起眉。“然则，私底下的他究竟是怎样的一个人？”
“这很重要吗？”何道尧睁大双眼。“我们来到江南，目的是向林苍泽和张师涯两个人讨回公道。结果呢，看看你将事情弄得多复杂，一旦你娶了江默婵，不是一辈子要和张师涯纠缠不清，岂不可厌？”
“等事情解决后，我会带她回去我们的牧场。”
“行得通吗？”何道尧疑问道：“你要娶的女人不是普通的正常人，她依赖读唇术和人沟通，她习惯了苏杭一带的口音，把她带回北方，口音完全不同，你教她怎么办？从头学起吗？未免太刁难人了。放过她吧！明兄，那是一个美好又单纯的无辜女孩，她不应该被卷入你复杂的身世里，成为你复仇的祭品。”
范啼明愤怒似地叹了一声。
“你把我看成什么样的人啦？你以为我为什么娶她？”
“如果不是我深知你光明磊落的一面，我会说你娶她是为了报复张师涯，因为你发觉她是张师涯所爱的人。”
“你的想像力才令我惊讶。”他一张儒雅的脸充满了愤慨。
“我想不出另一个理由，除非你愿意告诉我。”
“事情很单纯，我喜欢她，所以我要娶她。”
“得啦！你说过你需要一个能干的女主人帮忙照应牧场，江默婵恰巧不是那种人，她应付不了张牙舞爪的生活。”
“人总有法子去适应环境。”范啼明缓缓说道：“默婵并非弱质女流之辈，她外柔内刚，坚强得很。”
“啧，我看一阵强风就可以吹倒她。”
“假使她弱不禁风，一无可取，张师涯也就不会爱她了。”
“我怀疑。”何道尧皱起眉头。“我可不会把我的霍香让给别人。”
范啼明厌倦地叹了一口气。
“你一定要讨论到底吗？你比那些三姑六婆更加地烦人。”
“那是因为你在逃避问题，而问题的答案铁定是你不喜欢的。”何道尧一针见血地说，而且很高兴看到他显出不自在的样子。
“我在逃避吗？”
“不错，你在逃避。你不妨把事情发生的经过从头回想一遍你借口拜访江默婵，实际上，你已得知张师涯也住在那里，照规矩定是他出来接待访客，你会顺着他的口风把话题带到某个女人寒花身上去可是你没有，反倒突兀地求婚，为什么？是何种因素使你忽然改变主意？”
范啼明的心揪缩站，感到有些烦躁，有时面对愈是亲密的朋友愈是不愿将自己的糗事公开，那会使自己一向冷静自制的形象毁于一旦。
当然他也曾自问：到底是什么鬼迷心窍使他临时改变原先的目的？
他心里明白得很。是张师涯对默婵的过分关爱太惹眼了，他心中老大不舒服。显然，他关心默婵远超过他的任何一名妻妾。
为什么？原来他如此爱着自己的姨妹。
范啼明有一刹那间的愤慨，这个用情不专的男人爱过一个又一个，如果他企图染指那位宛如清芬百合的女孩，那半点也不稀奇，只是他范啼明绝不允许。
所以，他一开口，缔结鸳盟之说便如流水般溜出，快得他都来不及收回，怪的是，他也老神在在的，并无悔意。
张师涯怔愣了好会，居然也没有太拒绝，只说必须问过默婵。范啼明正想亲眼看一看默婵对张师涯的态度，便建议当面问默婵。这是一个大胆又不合礼教的提议，张师涯再一次令他惊奇，不拘泥世俗眼光，马上派人去请出小姐，是不是他很自信默婵会回绝婚事？就在默婵进来，得知提亲之事而震惊莫名的那一刻，张师涯很快的上前扶住她，那份爱意的自然流露，使范啼明怒红了眼、铁了心，非将默婵抢过来不可！绝不能便宜换女人如换衣裳的张师涯！不能使默婵步上寒花的后尘！头一回，他产生了恨意，恨张师涯没有得到应有的报应。
默婵敬重张师涯，这是另一个教人遗憾的事实，她不知道张师涯的过去，不知道张师涯造了多少孽，只晓得张师涯于她有恩，就一味的崇慕他。
何道尧不满意他的沉默，叫嚷着：“明兄，你现在后悔还来得及。”
范啼明以坚定的眼光盯着他，毫无悔恨的迹象。
“多么疯狂的主意，阿尧，你知道我从来不轻许诺言。”
“当然，你不可能食言而肥。”何道尧摊开双手。“这真是个好主意！好极了，你打算怎么处置她？”
“很简单，把她娶进余园。”
“我想，我该负责再找几个仆婢进来？”
“不需要。”
“你确定？”
“这不需要犹豫。”范啼明的语气坚定。
“虽然你这么讲，我还是要提醒你下，”何道尧的语气中带着礼貌性的不相信意味。“目前余园只有一名老园丁，洒扫除草，外带替咱们煮些简单的饭菜，我若是不常进城去打打牙祭，顺便包些烤鸭、熏鸡、卤牛肉回来，咱俩八成面有菜色、营养不良。如今你要娶个大小姐进门，我不以为老园丁乐意多替一人卖命。”
范啼明平静的说：“默婵是个女人，道道地地的女人。”
“那又如何？”何道尧瞪眼。
“女人家该做的事，她没道理不会。”
何道尧喃喃道：“若不是知道你这家伙缺乏幽默感，我会以为你在说笑。”
范啼明显然认真得很，委托何道尧作大媒，正式去“愚目山庄”提亲，并将自己所要求的陪嫁一一说明。何道尧愈听，眼睛睁得愈大。
“老兄啊，你以为朋友是干什么用的？”
“两肋插刀。”
“亏得你还理直气壮，教我去替你给人炮轰？”
“这叫作‘内举不避亲’。”
何道尧翻个白眼，低吼道：“这叫误交匪类，指我。”
“你何苦这般贬低自己的眼光。”
“你你这样胡搞瞎搞，迟早报应到你头上去。”
范啼明大笑着摇摇头：“别在这儿杞人忧天了，阿尧，快去筹办喜事吧！”他说完转身走开，不教人看出他脸上流露着茫然若失的表情。
“这算什么？这算什么？”他的正牌夫人江庭月，头一次失控地在夫君面前失声尖叫：“不要黄金白银、不要田产鱼池、不要奶娘丫头，一切的陪嫁统统不要！那个姓范的是疯子还是傻子？他预备让默婵过什么样的苦日子？三更起早，捡柴烧水、洒扫煮饭，还要洗一家人的衣服，料理一大堆的杂活我的天呀，我娘家虽然只是小康，却也从不缺服侍的人，更何况默婵在张家一住十年，她是千金小姐，可不是丫头！”
金照银则有点幸灾乐祸，很乖觉的不多嘴。
默婵娴雅的静坐着，抱着蓝丝，抚弄它的柔毛。
当张师涯将媒人所提的条件向她们宣布时，她已预料到会有一场吵闹。
张师涯心里十分纳闷，因为这是疯狂的，不可思议的，天底下哪有人不要嫁妆的？为了使默婵不受夫家轻视，他早已将竹林小湖连同那幢老房子，以及附近的田产鱼池全部过继在默婵名下，并立下条款声明日后由默婵的孩子继承，也就是说不管谁娶了默婵，每年都有极好的收入，却不能将产业变卖，以此保障默婵的后半生不虞匮乏。而江庭月一听说默婵有了对象，还是张师涯选中的，不由得心花怒放，心胸顿时大大地开阔，决定风风光光把妹子嫁出去，压倒小妾们替娘家兄弟成亲时所花费的。一时间，一流的裁缝、木工、金匠、珠宝匠等等在张家穿流不息，金链子、金镯子、金耳环、明珠翡翠、玉璧宝石、订做的凤冠、梳妆镜、木箱、全套桌椅可说应有尽有。
江庭月忙得兴高采烈，谁知，兜头一盆冷水淋下。
“我的妹妹是千金小姐，不是丫头命耶！”她再次严正声明：“姓范的若识时务，别再假清高了。他住那个破余园，连个仆妇都没有，分明是个穷光蛋，还有脸拿乔？我不管，嫁妆一样也不能少，再陪嫁仆婢六名。”这才像话，她的妹妹若嫁得太差，婚后需靠她周济，她在小妾面前更没体面了，不如事先给她丰厚的嫁妆。
张师涯以低沉没有表情的音调说：“你静一静吧！你吵得我无法思考。”
“这不必思考啦，你当然必须反驳男方的无理兼无礼要求。”江庭月难得出一次风头，很坚持道：“嫁妆的排场一定要体面风光，否则丢的是咱们张家的面子，说你吝啬、一毛不拔”
“这不重要！”张师涯气恼她的愚蠢。“嫁妆随时可以给，所以这不是重点，怎么你总是不明白？”
江庭月瞪着眼睛，眼神茫然。
“什么才是重点？”
金照银觉得该是表现她聪明才智的时候了：“那位范公子的心态很是奇特，这才是重点，因为不合常情，而不合常情的事总是教人担忧。”
“不错。”张师涯扬起眉毛低声道：“我似乎太低估他了。”
金照银卖弄道：“我们这位准姑爷不简单，声明不要嫁妆，如此一来，不仅教我们刮目相看，敬重他爱的是默婵姑娘的人而不是她的陪嫁，当然，我们不可能真的教默婵空手过去，嫁妆的数目反而要再往上添一两成。”
江庭月附和道：“这有什么问题？”她开心起来，仿佛已解决了难题。
张师涯转移目光，不去看那两个自以为是的蠢女人一搭一唱。真教人受不了，连范啼明的真面目都不曾看过，倒有脸发表“真知灼见”不知凭哪一点。
“默儿！”他那冷静的双眼眨了一下。“你怎么说？”
默婵和颜悦色微笑着。
“何需多言？自然是‘在家从父，出嫁从夫’。”
江庭月倒抽了一口冷气。“你也疯啦？”
张师涯以责备的目光看她一眼。
“我在问默儿，你们谁再多嘴，都给我下去。”
江庭月抖了一下。金照银屏息不语。
默婵从从容容、文文静静的说道：“请大家不要将这件事联想得过于复杂，他是不要嫁妆，又不是嫌咱们家嫁妆太少，因此不需苦恼，反而应该庆幸。”
张师涯坦白说：“你过得惯凡事需自己动手去做的日子吗？”
她笑一笑。“姐夫果然是富贵中人，忽略了一个很重要的问题，那就是绝大多数的平凡百姓过的正是这种日子。”
“这倒是。”他以敏锐的眼神看着她。“不过，‘由俭入奢易，由奢入俭难’，这才是最现实的问题，而且明摆在眼前。”
她若有所思道：“我不假清高，但也不打算自寻烦恼，既来之则安之吧！”她娇美的红唇抿着微笑状。“范公子本人姐夫也见过，他很有男人的骨气呢，绝对不会教我吃苦受罪饿肚子，你们大可放心。”
张师涯沉思了会，决定顺其自然。
“好吧！我敬佩他的骨气，我退让一步，但不表示我会让你空手过去。”
“那当然。”她笑咪咪的。“他的条件是不许陪嫁贵重财物，我就把我用惯的旧东西带过去，当然，蓝丝也需陪嫁才行。”
张师涯可比她精明、狡猾多了。结婚当日，新娘头上戴的凤冠，他要暗中叫人重做，凤冠上的每一颗明珠、宝石、金凤，都需是十足真金和珠玉，不光是做来好看的。新娘身上佩戴的首饰都是属于新娘的体己私房，高傲的新郎总不能退回吧！
“成亲当日，你要忍耐下辛苦。”
“嗄？”
“没什么，凤冠和礼服很重。”
她泛出笑容，讨喜迷人的笑容，活像快乐的小孩。
“那很快就过去，而且一生只有一次。”
张师涯叹了一口气。
“正因为一生只有一次，我多么盼望给你一个隆重、风光的婚礼，教世人见识一下张家嫁女儿的排场！都怪那个该死的范啼明，使你嫁得如此委屈。”
江庭月坐在这屋里那一头的椅子上，开始幽幽哭泣：
“我可怜的妹妹，你这样子不在乎，处处依顺那个男人，真教我难过极了！可怜你自幼无父无母，却也养尊处优没吃过半点苦，这往后的日子怎么办呢？”
张师涯皱眉说：“你非把一件喜事搞得惨兮兮的不可吗？”他的嘴唇冷冷合起来。
“我？我做了什么啦？我在替我的妹妹抱不平，亏她敬爱你如兄如父，你却替她找来这一门可笑复可气的姻缘！”
“姐姐，”默婵淡然说：“是我自己点头答应这门亲事，姐夫曾询问过我，假使我不应允，相信姐不会勉强我。”
江庭月的脸一沉。
“你为什么不把时间拖一拖，回来和我商量呢？你这样自作主张，结果害苦了你自己，不知情的人还会批评我随便把你嫁出去，才会捡一个穷鬼。”
“你想太多啦！”默婵走到她面前，拉住她一双颐养得白嫩软绵的双手，真诚地笑道：“姐姐，这么多年来多亏你照顾我，我才能活得这么好，你和姐夫对我的恩惠，我一辈子也不敢忘记。如今我长大了，本该嫁出去，对象是好是坏全是我的命，‘嫁出去的女儿如同泼出去的水’，你不要再操心了，我会照顾我自己的。”
江庭月眼眶红红的，表情很幽怨。“事到如今，也只有这样办了。”
默婵笑着同意，一贯的安祥自在，招呼蓝丝，将它抱起，回房去了。
张师涯见她如此，也放下一颗悬着的心，出门去办事。
江庭月一脸犹豫不决的表情，不能确定默婵的婚姻幸福，她总是无法安心，毕竟血浓于水，严格讲起来，她只有默婵一个亲人。
大概只有金照银是得意的，她称心满意极了。本来嘛，默婵的嫁妆是太多了，多得简直离谱，她这位金家大小姐的陪嫁也不过如此。而默婵呢，不过是张府的食客，没从男方的聘礼上追讨养育费，反倒留起来准备给默婵带过去，已是值得称颂的厚道，了不起再陪嫁衣服铺盖和几件首饰，也算不辱没她了。谁知，江庭月阄大肆张罗，好像默婵的对象是什么王公贵族，怪的是，张师涯竟默许她这样蛮干，也不怕把张家的金山挖掉一角。
沉默是妇人的美德之一，有张师涯罩着，金照银不敢乱放冷箭，还要装出笑脸帮着忙进忙出，心中讨厌得紧。
如今可好啦，真的是人算不如天算。
金照银不得不走出屋外，才好放心开怀的大笑一顿。
凤髻金泥带，龙纹玉掌梳。走来窗下笑相扶，爱道画眉深浅入时无？弄笔偎人久，描花试手初；等闲妨了绣工夫，笑问鸳鸯两字怎生书？
宋欧阳修（南歌子）
新婚半月，小俩口甜甜蜜蜜，恩恩爱爱。
范啼明非常喜欢新婚妻子的好性情，她乐于服侍自己的丈夫，把何道尧当小叔一样照顾，每日料理三餐，从无怨言：这点有点出乎范啼明的意料，反倒自觉理亏似的，要何道尧买了丫头进来做粗活，他不忍心看默婵去洗一堆衣服，那使他觉得自己是一个残忍的暴君，因为他明明可以让她过好日子。
默婵尽量不让自己太清闲，她的针线工夫好，两天替丈夫做出一件长袍；收衣服时，也顺便量了一下何道尧衣裳的尺寸，替他做一件短衫。虽说是新嫁娘，但自知明艳的色彩不适合她，柔柔淡淡的颜色披在她身上，如同她的个性一样，让人感觉舒服。
何道尧由原先的不予赞同，后来抱持观望态度，到如今大嫂长、大嫂短，帮她把厨房里水缸的水装满，柴火堆得如天高，随时可用，而他再也毋需到城里打牙祭，每天都有鱼、有肉，更好的是这位道地的北方人，常常可吃到面食解馋。
看她安安静静的，却能够把一个家料理得很完善。
何道尧有一天便向范啼明道出他心中的纳闷：
“看不出来，张师涯的家教很好，默婵大嫂的妇德、妇言、妇容、妇工，四德兼备，丝毫没有千金小姐的骄横难驯，真正做到‘出嫁从夫’，连我这位小叔都跟着享福。而张家也完全依照你的意思，不但婚礼从简，连陪嫁的都只是一些衣服用具，真奇怪，张师涯居然如此好说话。”
范啼明亦是疑惑不解。
“以张师涯的地位、财富，少不得有点霸道专横，惯于发号施令，怎么会把我这个‘穷人’放在眼里，处处尊重我的意见？”
何道尧哈哈一笑。“或许他早已看出你其实不穷。”
“跟他比起来，我自知不如。”
“因为你没有他那样黑心肝，而且，他身为默婵大嫂的娘家，少不得‘投鼠忌器’，怕你欺负了默婵大嫂。”
范啼明脸上的表情很复杂，决心和犹豫互相交织，然后，叹了一口气。
“不，我没办法做到。我原以为我可以冷淡她，使她了解我并不真心想娶她，让她回去向张师涯哭诉，等张师涯来向我兴师问罪时，我可以把一切敞开来讲，做一个了断！”他说着自己笑出声。“但我毕竟是正常人，不习惯教无辜的人作替罪羊，我做不来邪恶的事，我狠不下心肠。况且，默婵真的很好，超乎我想像的好。”
新婚当夜的情景仍清晰得如同在眼前
大红喜烛静静的燃烧着，把箱柜上的铜环闪耀出夺目的光彩来，喜床上枕裳齐备，新娘子一身艳红，微微低着头，仿佛禁不住沉甸甸的凤冠坠压，偌大的洞房里洋溢着温柔甜蜜的喜气。
他揭了头盖巾，白嫩晕红的娇脸露出柔软香甜的情态，让他的心融化在蜜水里，漾出温柔的笑容。
“默婵，”他坐在床没，握住了她的手，她本能的退缩着，因为羞怯，但他反而握得更紧些。“不要怕，我们已经是夫妻了。”他觉得她的肌肤比之绫罗绸缎更为柔滑细嫩，从娇躯里散发出的幽香使他更加亢奋沉醉。
他的调情搅扰了两个人的心湖，他不得不承认，他们是情投意合的。
“相公，”她软音轻吐：“我有个愿望也许你会笑我傻。”
“什么呢？”奇怪，他的声音怎么也变得黏乎乎的。
“我多希望能听到你的声音，不知道有多好听。”
“何以见得？”
“好人的声音应该是很好听的，我多希望能亲耳听一次。”她喃喃说着：“当然，这是永远办不到的，只是痴心妄想。”
“我可怜的默婵！”
一刹间，他把她拥进怀里，拥得好紧好紧，他已全部被她感动，他贪恋她的柔情，还要她的整颗心，灵魂、身体都完全属于他。
晨星动荡，长夜将阑。
一对新夫妇开启了段新的人生，是的，成为男人和女人。
江默婵张开一张柔情的网，网住他那颗飘浮不定的心。
她有天生的安祥气质，男人工作倦了、累了，总是乐于回到她身边来。
她天性宽各，善待自己，也善待别人，让生活没有压力。
她常常放下做了一半的针线活儿，和蓝丝追逐嬉线；不小心也会把青菜炒老，把鱼烧焦，虽次数极少，但不表示她有烹饪天才；一言以敝之，她不是完美主义者，不论做什么事都不求尽善尽美，妙的是，反而博得夫家人的喜爱。
何道尧咕哝道：“瞎猫碰着死耗子，她正对了你的胃口，可不？”
范啼明深思熟虑的点点头。
“我生平最大的缺点就是受不了傻瓜和蠢女人！偏偏她很聪明，她芳龄十八，却使我深觉她是个深谙世故的女人。”
“因为她有脑子，会思考，这种女人并不多。”何道尧一本正经说：“更好的是，她不露锋芒，不会给自己惹来麻烦。”
范啼明向他眨眨眼。“我怀疑有人能从她口中骗出一些秘辛。”
何道尧举双手投降。“这不像你的作风。”
“噢，朋友，人不可能一成不变，除非光阴倒流。时间能够改变一个人，比如你现在不会再像十几岁时那样逞凶斗狠，以为武力即一切，真是谢天谢地。”
“你害我觉得不自在。”何道尧咕哝道：“老朋友有时真讨人厌，因为你过去的糗事他记得比你更清楚。”
范啼明哈哈大笑。
花园小径有脚步声传来，他回头望。
“默婵。”两个男人对望一眼：说曹操曹操到！
默婵正绕过屋角走过来。
“我需要两位的帮忙。”她泰然自若说：“我在储物间看到一口高与人齐的大缸，闲置不用可惜，不如抬出来，到溪底扒些浮泥铺在缸底，可以种荷，也可以栽莲藕，再买十来尾活鲤鱼好生养着，咱们随时想吃鲜鱼都没问题了。”
“好主意。”范啼明立刻答道。
“大嫂好灵活的脑子，真可谓持家有方。”何道尧忍不住抱维。
默婵慢慢说：“你真好心。其实，我不过图个方便。”
她出个主意，两个男人硬是忙了一下午。那么大个荷花缸要清洗干净不容易，她个儿娇小，跟荷花缸一般高，清洗的粗活自然落在何道尧头上，范啼明去溪底扒泥。默婵也没闲着，和丫头小菊把花园清扫一遍，留个地方摆荷花缸。
当男人忙于种荷栽莲藕，她和小菊进厨房做面饼、酱牛肉、蒸蒜虾，炒一盘蚝鼓水田芹，天气逐渐炎热，做一碟子凉拌酸辣黄瓜，再来一碗豆腐鱼汤，够丰盛了。
她让小菊把晚膳一样样端至饭厅，趁空档，泡一壶菊花茶，吊在水缸里浸凉，饭后喝茶聊天，亦是乐也。
她亲自去招呼男人吃饭，刚好他们也忙完了。洗过双手，来到饭厅，何道尧一见有面饼便喜上眉梢，动手将一张面饼夹几块酱牛肉便大嚼起来。默婵给丈夫和自己盛了饭，五张面饼只够何道尧一个人吃。
何道尧在卷第三张面饼时，好心地说：“大嫂，我这个人不挑食的，吃米饭也习惯，你不必每隔一两天就特地为我张罗，呃，煮碗面比较不麻烦吧，我真的不挑食。”不过，他的口吻很难教人信服。
默婵表示异议。“才不呢！一碗面只够给你当消夜。”
何道尧咧嘴说：“大嫂真是善解人意。”
范啼明不开腔，默默吃饭。真是的，我娶老婆又不是娶厨子，把她累垮了不是我要照顾吗？他忽然觉得，家里有必要再找名厨娘进来帮忙，好应付何道尧那个如无底洞的胃。
填饱肚皮，才放下饭碗，家中老园丁有点喘吁吁的跑来道：
“不得了啦！大爷，林家出事了！”
“你打哪儿听来的？”范啼明直觉反问。
“林老爷登门拜访，说有急事想见主人，我告诉他主人正在用膳，不方便见客，请他等一等，或明日再来，林老爷说等不及”
范啼明不耐烦地道：“他现在人在哪里？”
老园丁说：“在大厅等着。”
范啼明提脚便走，何道尧跟在后头。
默婵显得有点吃惊。真奇怪，为何一听到林家出事便那么紧张、关切？若说彼此是陌生人，岂不此地无银三百两？
她回过神时，便瞧见老园丁的嘴巴一张一合。
“噢，你说什么？”她客客气气的微笑。
“夫人，”老园丁不介意再卖弄一次，压低了嗓门，好突显事情的神秘性忘了女主人听不见。不过，他的表情够丰富的：“夫人，林家发生了一件天大地大的事情，有人死啦，死得很惨呢，给人一斧头劈死的！”
“啊！”她惊呼道。
老园丁叹道：“是诅咒！是余寒花的诅咒！”
默婵不由得打了个寒颤。
“谁死了？林姑娘吗？”她喃喃地问。
“才不是那位可怜的林姑娘。”老园丁般辩道：“是林老爷的继室，那个自以为比男人强的女人，没人喜欢她，如今可好，教人一斧头劈死，真是现世报！”
是甘灵妃？默婵凄然摇摇头。死了仍不被人同情，真的是可怜、可悲复可哀。
牝鸡司晨的甘灵妃不是很强势吗？这种人最懂得珍惜性命，谁杀得了她？
凶手是谁？为何要杀人？