第三十章老叫化
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舒三喜又喝道：“放屁，谁有工夫去和他说话。”
说着，手中铁杖一起，铮的一声将刀格过一边，下面又一抬腿，将那壮汉踢了一个大筋斗，又向邓占魁道：“你快随我来。”邓占魁见状，随即跟在身后，一同出了那石室，那壮汉被踢倒在地，半晌爬不起来，只大叫道：“外面各位大哥快拦着，舒老前辈硬要将那猪猡带走咧，你们还不赶快禀明山主去。”
舒三喜冷笑一声，仍向前面走去，邓占魁一看出了石室便是一条甬道，一头是从那石堂出来的路，舒三喜领先向相反的一头走去，才走不到二三丈远，便又有一个壮汉举刀拦着，但舒三喜却不管好歹，轮杖直冲过去，那人连忙闪开一边，大叫：“舒老前辈且等禀明山主再走。”
舒三喜却又喝道：“你们嚷什么？我又不远去，只在后山等他便了。”
说罢携了邓占魁又一路疾行而前，不多时，那甬道微见天光，再看时，前面却是一个出口，也有两个壮汉，各持兵刃守着，舒三喜却不等来人开口先喝道：“我奉顾老先生之命，将这厮带去讯问，你等可速去告诉山主，他如不服，不妨去后向我要人便了。”
那两人方欲阻拦，却撑不住舒三喜怒目而视，手中那根铁杖已经扬了起来，连忙避开一边让出道来，舒三喜哈哈一笑，一手抡杖，一手挟着邓占魁走了出去，那出口外面却是一座下临无地的峭壁，离开水面还有二三十丈，天色已是大明，日光初上，宿雾全收，邓占魁被挟着，一看出口是一个狭长石隙，除开离石隙丈余有三五株老松参差，伸出峭壁之外，简直下临无地，上面离开山巅还有三五丈，正不知如何上下，猛见舒三喜，将那根铁杖在那石隙上一拄。竟斜窜了出去，正在叫声啊哎，再看时，舒三喜挟了自己，已经站在那最近一株老松上面，接着便似猿猴一般，一连窜过三株老松，离开出口石隙，已是六七丈远，又将铁杖在腰系草绳上一插，向头顶上一株松树上窜去，那树只碗口粗细，却横生出来，又向上折去，舒三喜一下窜落横出一段之上，那树不住在摇晃，又趁着一弹之势，向上再窜了一下，一把摸着一个儿臂粗细的横枝，这才看见一条尺许宽的山径，但苔藓丛生，差可容足，两下还隔着丈余，舒三喜又飞纵过去，顺着那条山径转过弯去，却是山腰一片悬崖，宽广才可亩许，只见一片竹树丛中，建有三间茅屋，昨晚所见那位清癯老者，正负手向阳闲眺着，舒三喜才放下邓占魁道：“你不是要见顾老先生吗？那竹树下面不是。”
接着又悄声道：“我老人家为了你已经得罪了彭天柱那厮，你对顾老先生却须实话实说，否则便我也无法再救你，自己可估量着。”
邓占魁自出石隙，一见舒三喜那一身轻功夫，在惊悸亡魂之中，已是咋舌不巳，自忖少年时候，虽然自诩是个练家子，却做梦也没有想到，能练到这等境界，这才知道舒三喜也是江湖之中一等能手，能统领长江群丐并非幸致，再看他对彭天柱那等口气，却对顾肯堂如此说法，不禁想起在京领命之时，主子和另外一位主儿说的话，连忙赶上两步，就那宿露未干的草地上拜伏下去道：“想不到举世闻名的肯堂先生却在这里，还望你老人家高抬贵手，救我一命才好。”
肯堂本来久已有人前来禀明，又在事前和各人商量好了，却佯作不知，一掉头道：“你不是那位冒名魏翰林来查办江南顽民的钦差吗？为什么却跑到这里来？”
舒三喜连忙也抢前一步笑道：“你老人家不是着我照应他，以防那彭天柱擅加杀害吗？如今那老驼子一力怂恿老彭杀以祭灵，要不是我去，正是时候，此刻恐怕早已开了膛咧，那两个老家伙向来全是不依人说话的，只有你老人家还可以吃得住他，所以我才把他带来，以免意外，一来也算销差咧，不过据他说，确实是奉了皇命来寻访你的，有些话要对你面说，现在你老人家不妨再问问他，到底是怎么一回事，也许他对我还不放心，有些话不肯说咧。”
说罢又冷笑道：“那彭天柱和老驼子我实在气他不过，果真他两个逼得紧了，那我便说不得另走一条路，我们原是老宾东，现在只有再听你老人家一句咧。”
肯堂忙道：“你怎么这大年纪火性还未全退，这事全有我咧，果真他两个不服，你教他们来见我便了。”
舒三喜忿然道：“那我索性先去找他两个去，好便好，不好再来由你老人家做一个了断，现在我算是不辱使命，先去咧。”
说着便向来的路上走去，肯堂又扶起邓占魁道：“如论足下所为，教我也实在难说，你既出身江湖，也做过几任官，自己试想一想，无论天理国法人情，你能说得过去吗？便让你自己做个问官，对此事又如何处断咧？”
这两句话不怒而威，邓占魁背上不由又出了一身冷汗道：“你老人家说得极是，小人该死，当时竟一时糊涂，做了这件错事，自己也非常内疚神明，如论罪行，便剖腹挖心祭那旧主人也不为过，不过小人还有下情，还望你老人家明察。”
肯堂寿眉微皱道：“你还有什么隐情？须知杀人偿命，欠债还钱，那魏翰林既然是你恩主，为什么竟下那样毒手，杀他全家十七口？便依江湖规矩，我也实在无法救你咧。”
邓占魁又跪下叩头道：“小人说有下情，并非指此事而言，实在因为真有皇命在身，而且专为了寻访你老人家而来，只求容我说明，便死也无怨。”
肯堂略一沉吟道：“我昨夜便已说过，此事所关者大，你却半句虚诬不得咧，如以我这人来说，早年在京，便已得罪朝廷，身负死罪，如今事隔多年，虽然自悔当年孟浪，但能得邀圣恩不加追究，便已非份，难道皇上还一定要加诛求吗？”
邓占魁忙道：“你老人家错会其意咧，皇上圣德巍巍，焉有还记着你老人家当年夜叩宫门，持刀进谏的事，实不相瞒，皇上便是为了你老人家既负天下奇才，又具非常胆识，所以才迭次降密旨，着江南疆吏查明下落，以便召见，免罪大用，谁知你老人家鸿飞溟溟，始终查不出行踪来，但皇上圣虑所在，时以为念，才又着密差小人，常驻江南用心查访，只要你老人家愿意出山，准许小人立刻密折奏明，并着江南总督随时推荐，安车送京以便征辟，你老人家怎么偏这么说咧？”
接着又道：“你老人家不但久已简在帝心，便十四皇子也渴欲一见，只要肯晋京，不论出山与否，也必尊为师傅。”
说罢，伏在地下看着肯堂脸色又悄声道：“你老人家那位贵门生年羹尧，现在已经名动公卿，上月小人曾得十四王爷密函说明，他已膺四王爷和十四王爷两府之聘，全担任着总文案，目前皇上虽然春秋鼎盛，但是将来大位不出两王，你老人家只要肯北上一道，还怕不是一位师傅的身份吗？”
肯堂微笑道：“皇上和十四王爷就单单为了我这老朽一人命你来访吗？这却未免过于重视咧！”
邓占魁忙道：“皇上密旨要寻访的虽然不止你老人家一人，不过十四王爷却是一片赤忱，一再函嘱，只要能访得行踪，便亲自出京，当面邀请也未为不可，这是实情，却非小人故甚其词，如果不信，只要能容小人去上一封信，便知明白了。”
肯堂大笑道：“老夫一介腐儒而已，却想不到暮年，还有这等际遇，这真是大出意料之外，但不知皇上还着你寻访些什么人？老夫虽然已经行将就木，这出处却不可不慎，如系知交，固然必须大家有个商量，否则也必须看看同举的品流如何？如若其中有盗名欺世之辈，滥竽其间，皇上或许不察，老夫却羞与为伍咧。”
邓占魁此刻惊魂甫定，又见肯堂似有应召之意，心中暗想，你这老儿好大口气，这样一来，简直以伊吕诸葛自况咧，我且告诉你几个人让你衡量一下，一面想着，一面又道：“皇上自冲年践祚以来，便求才若渴，本来专人寻访的有山西傅青主先生，关中李二曲先生，其余便是令兄亭林先生，浙东黄黎洲先生，嘉兴吕晚村先生，如今老成凋谢，我又只负江南一路之责，所以只有你老人家和晚村先生二人，此外便是以任侠著称的了因大师和周浔、路民瞻两位老画师，如以这些人来说，还不至品流不齐，滥竽充数咧，还望不必犹豫，以慰皇上和十四王爷为国求贤之意才好。”
肯堂看了他一眼又大笑道：“原来全是当世知名之土，老夫何人，倒又不敢与诸贤并列了，不过家兄咛人已谢宾客，便傅李黄诸公也全西逝，却令皇上失望咧，照这样一说，你这次南来，便全为了我和晚村先生了，但不知除我二人和江南诸侠而外还有别人吗？”
邓占魁略一沉吟又道：“还有一位，那便是前明长公主独臂大师，闻得现在老人家，也到了南边来，并且听说那太阳庵住持，便是这位老人家，却不知是否属实，昨晚那彭山主已经说过，此间乃是太阳庵的复明堂，如果属实那就更好了，皇上原曾说过，打算访求一两位前明后裔，立庙奉祠烈皇帝香火，更决无诛求之意，还望你老人家代为进言，说明皇上德意所在，如果她能相随北上，那便算是你老人家，出山之初，第一奇功咧！”
肯堂又笑道：“皇上真能如此，更足证圣德所至，决非寻常帝王之所能及，那就无怪四夷拱服，万邦景仰咧，不过你既奉旨承办此事，皇上一定还有训示，如果万一我们这些人真有不臣之心，竟图光复大明天下，又当如何处置咧？”
邓占魁不由半晌做声不得，肯堂看着他仍是一脸笑容，接着又道：“这个你倒无容避忌，尽管说老实话，须知你这条命能否保全却不在这个上面咧！”
邓占魁磕了两个头道：“你老人家明察秋毫，这个小人却不敢说咧，不过皇上只教小人据实查明密函奏报，却实未有其他训示！”
肯堂又道：“皇上既着你长驻江南，便无异专办钦差，事前事后，曾有密旨着江南督抚知道吗？你千时又对江南各衙门如何联络咧？”
邓占魁一见肯堂话风又变，又连连叩道：“小人出京请训时，皇上曾经吩咐过，决不许对江南大小衙门泄露只字，所以命将密函由江南织造转递也便为此。至于有无密旨令江南督抚知道，小人便不得而知，不过自到江南以来，江南总督和巡抚衙门，却绝未去过，大小衙门也决不知道我奉有皇命在身，这却是实情。”
肯堂笑道：“你别害怕，我方才说过了，你的生死决不在这个上面，只管实话实说，如因求生心切，只以谎言搪塞，那便反而自误了。”
接着又道：“那你与江南织造总有联络了，不然他怎么肯给你转信咧？”
邓占魁道：“那是宫中两位老公公的函嘱，算是他们托他的，除转信而外，这密旨他也不知道。”
肯堂微微点头，略一沉吟又笑道：“那么，你到江南来，完全是致仕闲居的身份了，难道就和官场无往来吗？”
邓占魁道：“小人决不敢说谎，欺瞒你老人家，江南官绅除督抚而外，实在大都皆有来往，只不过均以致仕知府晋谒往还，又不时藉游谯声色以通声气，所奉皇命却从未对人说过，便此次先后对各人吐露真情，也是为保全蚁命，实逼处此，否则一被皇上查悉，小人便也是一个死罪咧！”
说罢，又连碰响头，崩角有声道：“小人一切均无隐讳，还望成全，只要能留得一命，此恩此德决当重报。”
肯堂摇头道：“此事既系密旨，无人知道，那么十四王爷怎么又托你寻我咧？”
邓占魁道：“十四王爷乃皇上爱子也许知道，亦未可知，不过他虽托我，却未明白提及密旨之事，你老人家只就此点更可知道外人决不得而知了。”
肯堂看了他一眼道：“这还差尽情理，不过照这样一说，你一定也是十四王爷门下了，我闻诸王夺嫡暗中相争颇烈，依你看来，皇上圣意究竟谁属咧？”
邓占魁伏在地下又道：“皇上圣意难测，这个小人怎敢臆断？不过据宫中传出消息，在诸皇子之中，皇上实在看重的还是十四王爷，其次便是四王爷，也只有这两位王爷最喜读书养士，所以我说将来大位不出这两位王爷，便也在此。”
接着又把头一抬道：“你老人家放心，两位王爷还在其次，皇上对你实在也久在心上咧，只要我密函一上，包管江南总督，必定差人来迎，这却是十拿十稳的。”
肯堂且不答这个，却又问道：“那你为官数十年，家眷想必接来此间了，家中还有什么人口咧？”
邓占魁微怔道；“小人妻室早经亡故，并无儿女，相随只不过十余姬妾和仆从数十人而已，所以望你老人家成全，能饶我一命，便也为了能延邓氏一脉，免致绝嗣咧。”
正说着，忽听身后一声大吼道：“舒三喜，你这老叫化子。竟敢乱出山规，将那杀胚带来，如果真是顾老先生要他问话还倒罢了，否则我便非先宰了你不可咧。”
接着又听那舒三喜冷笑道：“凭你打算宰我那还早咧，不过姓邓的是顾老先生教我带来是实，你如不信，那姓邓的现在顾老先生这里，你不会问明白吗？”
邓占魁闻言忙道：“你老人家快救我一命，那彭山主来咧！”
说罢，立刻从地下起来，打算觅路逃走，肯堂一摆手道：“你别害怕，冤有头债有主，他决宰不了你，全有我咧。”
话犹未完，舒三喜也拄着铁杖走了过来，那彭天柱跟在身后，一手捋着颔下银须，一手握着那把大铁扇子，敞披着青绸大衫，一路大叫而来道：“顾老先生，这姓邓的杀胚是你差老叫化带来的吗？为什么没有着他先告诉我一声，如今老驼子和那魏小哥，已经各事停当，便等他这付狼心狗肺祭灵！”
肯堂迎着笑道：“人是我着老叫化带来的，你别错怪他，至于老驼子和那魏公子要杀以祭灵，这等弑主求荣逆贼我也决无阻止之理，不过此中尚有别情，你且容我说明，再为斟酌如何？”
舒三喜在旁一抹脸道：“你听见吗？这可不是我在说谎咧。”
邓占魁闻言也慌忙跪下道：“小人还有下情，适才已经禀明顾老先生，还望山主饶命。”
彭天柱又大吼一声道：“你这入娘的，弑主逆贼，还有什么下情上情的？老子已经答应人家飞天神驼和魏小哥，却由不得你咧。”
肯堂忙又道：“这是他和魏公子与老驼子的事，你且先别着急，暂时到我屋子里一谈如何？”
接着，又向舒三喜笑道：“老伙计，劳你驾且把这姓邓的带到你住的地方去，等我和山主商量好了再说便了。”
舒三喜笑了-笑道：“弄来弄去，又弄到我头上来咧，只要老彭不向我拼命，我便再伴他一会也无妨，你两位多商量吧。”
说着，扯着邓占魁道：“我们先走罢，这-来，也许你暂时可以又活上两天咧。”
说罢，一同向竹林深处走去，贴着崖壁走不多远，便见崖侧横着一块大石，差不多有三尺来高，二尺来宽，舒三喜一手挪开，里面却是一个石洞，其高不过尺许，阔也只尺许，用手一指道：“到了，这便是我老人家的公馆，你且请进，住在我这里，只管放心，我老人家不许可，却没人敢进去一步咧。”
邓占魁一看那洞，勉强才可容一个人爬进去，又不知深浅，正在迟疑，舒三喜已经面呈不快道：“这地方我老人家全住得，你还怕有失官体吗？老实说，不是顾老先生的吩咐，你就求我，打算进去，我老人家还未必答应咧。”
邓占魁闻言，连忙伏在地下爬了进去，谁知进洞之后，不但里面竟有一间房子那么大，丈余高下，而且天光微透，也不甚黑暗，再一细看时，原来那石壁并不太厚，有些地方竟透进一条条光线来，所以只一定睛，洞里便可看得清清楚楚，只见当中一块大石上，铺着一条新席子，还有一条薄被，一个藤枕，都非常洁净，正待坐向席上，舒三喜已经进来，一沉脸色道：“那里是我老人家卧榻，不是你睡的地方。”
接着一指洞侧一块长石道：“坐到那里去，便想睡一觉也可以。”
邓占魁连忙跑去一看，那石头也很光洁，差不多有二尺来宽，六七尺长，一头放着八九个麻袋，舒三喜又道：“那是我老人家的品级袋，你如想睡，不妨用一半做枕头，一半当被褥，我老人家还须替你说项去，却无法奉陪咧。”
说罢，掉头径去，出了洞，仍用那块大石将洞口掩上，直向肯堂所居茅屋而来，才到屋外，便闻彭天柱大笑道：“肯堂先生，你真有一手，一下没有动刑，那入娘的杀胚便全招了出来，要换了我，除给他剥掉一层皮，却没有第二个法子咧，不过这一来，他的话是全说了，难道真的就放了他吗？那可对不过老驼子，也不是江湖规矩咧。”
接着又听肯堂道：“我原和他说得很清楚，并无一语允他不死，再说这等弑主逆贼，岂有容他活着之理，不过我想借此贼之手洗清那魏太史污名，便打算等北京一个消息，好知道此事虚实，所以不得不容他再多活几天，此点还望代向老驼子和魏公子说明才好。”
舒三喜忙道：“这事倒不消他去，我已和老驼子说过了，他两个全异常感激，只这位九里山王不再起哄便行咧！适才据黄道爷和东山的弟子来报，那王熙儒已和镇上里正到太湖厅里去报案了，现在我们应该忙的是必须赶紧着白泰官北上，却延迟不得咧。”
彭天柱把那大铁扇在腿上一拍道：“既他两个全答应了，这入娘的杀胚又决不容他活命，我还起什么哄？那位林老兄，因为急于要到嵩山去，方才已经禀明老师父走咧，既要打发那白老弟到北京去一趟，何不就此到复明堂去，大家商量一下，却还没来由扯这些淡话做什么？”
舒三喜笑道：“你别忙，我话还没有说完咧，我在没有寻你来扮这一台戏之前，早去见过老师父了，他老人家就要到这里来，便其他各位，也全要来咧。”
肯堂笑道：“平日议事全在复明堂，今天为什么要到我这里来，这又是谁的主张？”
舒三喜一指自己鼻子笑嘻嘻的道：“实不相欺，这是我这老叫化子的意思，一则那老驼子和那位魏公子，现住复明堂后石室，他们新来乍到，尚未上香，邀与不邀他们与会，全有点不好，二则这里也比复明堂的气氛要好得多，三则昨夜之游，因为白老弟和老驼子的事搞了场，那一大坛酒还存有一大半，要糟蹋了未免可惜，所以我打算等把事情决定之后，借你这地方替老驼子接风，白老弟送行，可惜那林老头儿走得太快，要不然，我便是三个人情一锅儿烩咧。”
彭天柱大笑道：“好，好，好，这倒是一件小痛快事，你这老叫化子，居然请客，真不容易咧。”
舒三喜笑道：“还真的被你料着了，我这叫化子请客真不容易，老实告诉你，酒是昨夜的存货，鱼虾是向老袁讨的，鸡鸭是门下弟子孝敬的，我只着人去买了五斤肉和一点蔬菜，便算是做了东道咧！”
肯堂也笑道：“你真是处处不离叫化本行，不过我这里地方太小，整治菜肴却不方便，要从下面弄好了再拿来，却又末免费劲，如依我说，不如还是下去的好。”
舒三喜把头连摇道：“这个你放心，我既做东请客自有道理，说实在的，我这些东西虽然是七拼八凑得来的，做出菜来，却出名厨之手，少时，也许还有几位不速之客要来亦未可知咧。”
彭天柱不由一怔道：“怎么，这是什么地方，你还能弄两个外客来吗？玩笑是玩笑，我老彭可不能答应咧！”
肯堂不禁诧异道：“你这话当真吗？在未经禀明老师父之前，若弄上两个外人来却真不妥当咧。”
舒三喜笑了一笑道：“肯堂先生怎么也说些这话来？真是不能引来的人，我会得这样荒唐吗？”
彭天柱又睁大了眼睛道：“那么来的到底是什么人，老师父知道不知道咧？”
舒三喜存心呕他又笑了一笑道：“老师父也许知道，也许不知道，反正来的不是男人便是女人，你到时候自然知道，这个时候何必急急要问咧？”
彭天柱正在不依，只见独臂大师已经率着众人鱼贯走来，这才不再说什么，一同起身，将众人迎入草堂坐下，肯堂先将审问之事，详细说了，独臂大师不由点头道：“如此说来，鞑虏之对于我们，虽未明令指名缉拿，这处心积虑也就太可怕了，诸位但看他为了我们这几个人，连疆吏有司全不能置信，竟派出专人来，一切直接奏报，甚至连朝中重臣也不让知道，其重视便可想而知，那以后我们做事更非极郑重隐秘不可了。”
彭天柱摇着大铁扇道：“如依我看，这厮也许妄想活命，信口开河也说不定，当真那鞑子头儿，什么人也不相信，就单看中这厮派他出来不成？我倒有点儿不相信，如果这个奴才贪生怕死一味胡说，我们却信以为真，那才是天大的笑话咧。”
孤峰上人摇头道：“这却不然，他如仅仅为了要想活命，决不至说下这样的一个瞒天大谎，鞑酋对我们本来就极不放心，大家只消从他举行博学鸿词特科，一再下召征辟山林隐逸，便可想见咧。要不然，我们固然看得鞑酋没有什么了不起，在这一般人眼中，却是皇上圣旨，怎敢这等说法？而且他连递信之法，与所凭印章全都说出，焉有全属子虚之理，我以为既然要烦白老弟辛苦一趟，不妨等他把这事告诉在京各人详细探明再说，反正这厮已经拘禁在此，还怕他飞上天去不成？”
说着，又看着独臂大师道：“如果这厮所言属实，我们今后不但更要小心谨慎，也须另外换上一种做法才行。”
黄松筠金振声均各点头道：“上人所见极是，这事简直是正对着我们创立太阳宗派而来，如果不把事情弄清楚，一着之差，也许便误及全局，周路两兄既在北京，便对此事毫无所闻也不难打听，这厮的话，固然未可全信，却也不容忽视，还宜等白老弟回来再做决定为是。”
独臂大师目视白泰官笑道：“那么白檀樾这一趟辛苦是急不容缓了，这又是一件大事咧！”
白泰官忙道：“本来我就打算今早动身，既然诸位长老决定，老师父有命，我立刻登程就是了。”
舒三喜笑道：“老弟且慢，昨夜老师父已经说过，忙不在一天半日，现在大家既然决定由你北上问明周路二公，再为斟酌，便待午后也不难赶到镇江，反正你在镇江还要通知各人到这里来，今天未必便能渡江，我这老乞儿已经受人之托，要请你打听一下那匹宝马的来历，所以特为借肯堂先生这地方，替你饯行，就便把那人也请来，你们当面一谈不好吗？”
泰官不由一怔道：“这马是肯堂先生贵门人的东西，我怎么会知道？此番我虽到北京去，却未必便与那年羹尧会面，却到哪里打听去？”
舒三喜大笑道：“你真是个聪明糊涂人，这马既由那小鹞子马天雄骑来，你问问他不也是一样？又何须去问那年羹尧呢？须知我向来受人之托必忠人之事，你却不能推卸咧。”
说着又看着黄松筠道：“喂，黄道爷，人家和你怎么说来？我把话已说到了，你就不能帮腔一二吗？小白已在推托咧，我不过请他做几样莱，事情却从你身上而起，却不能全赖在我身上咧。还有一件事也须告诉你，我已把人家约下了，老彭却不许来，也得你和他说明一下才好。”
彭天柱忙把那大铁扇霍的一收道：“你两个又捣什么鬼？到底打算弄些什么样的人来？我们会商此事，既然连那老驼子也未邀来，难道倒许外人来吗？”
黄松筠正待开门，独臂大师已先笑道：“舒老檀樾，是请的那谢魏解三位施主吗？今日一早黄檀樾便已说过，他三位就要正式上香入我门中咧，难道你没有告诉彭檀樾？”
舒三喜笑道：“我本打算告诉他，无奈就是看不惯他动不动就要吹胡子瞪眼睛，所以想再看他哇呀呀吼上两声，想不到老师父一下就说了出来，倒便宜了他了。”
彭天柱忍不住哈哈大笑道：“好哇，老叫化子，你竟敢冤我，早说是这三个人，不就完了吗？你既存心呕我，可也等着我的。”
舒三喜也笑道：“你也不想一想，要不是自己人，我能那么荒唐，擅自引进来吗？”
这一来连白泰官也恍然大悟，要查问那马来历的人，必定是那谢五娘，忙也道：“要查问此马来历的，是那谢五娘吗？难怪她一见那马便有惊异之色，又坚邀我今日去到她酒店一谈咧，难道此马与她有什么关系吗？”
黄松筠忙道：“我因小王昨夜说要抢个原告，肯堂先生颇不放心，所以一清早便到东山去打听，不想那解壮飞一见面便扯着到酒店之中，说昨夜我们走后，他三个已经商量好了，决定求老师父准许正式上香，归入太阳庵门下，托我和老师父向庵中各长老预为先容，那谢五娘又一再托我请你打听这马的来历，我一口答应下来，已和老师父肯堂先生孤峰上人全说过，只没看见你，却想不到这位舒老前辈，因听我说此事，顺便又去托她做菜请客，人家才又托了他，至于那谢五娘与这马有何关系，便连我也不得而知咧。”
彭天柱不由一抖那大铁扇子笑道：“大不了一匹好马，那老婆子也值这样到处托人打听来历？难道那年小子是偷来抢来的不成？要依我说，她也许看中那马，在打主意咧。”
肯堂大笑道：“彭兄这么一想真是匪夷所思，我那门人固不至此，便谢五娘也决无看中那马之理，也许其中另有隐情亦未可知。”
白泰官也笑道：“如论那马，我倒听马天雄说过，确实有点来历不明，不过此马却也实在异样。”
说着将天雄所言得马经过和那马异状全说了。
众人俱各赞叹不已，彭天柱又大笑道：“果真如此，那邓占魁便更该割碎了祭灵才对，人家一匹马尚有人心，他却丧尽天良，弑主求荣，不该凌迟碎剐吗？”
舒三喜笑道：“你怎么又扯到这个上去？如今正事已经谈完，话也说明，我是主人，便去请他三个来，连老驼子师徒也一齐找来，大家准备着，吃一回痛快酒便了。”
说罢，便待起身下岩，黄松筠道：“你且慢一步，我还有话说，此地虽有釜灶，却上下不便，这几位虽然已经全算是自己人，从山腹里转了上来，也要有不少路程，碗盏酒菜要一样样运上来更不容易，这条路又非一般门人都可以过来，样样全要自己动手，你试算算看，得化多少工夫才能弄好，要依我说，不如还是大家到谢五娘那酒店去，岂不爽快？”
舒三喜摇头道：“你只知其一不知其二，昨夜才出了那件大事，我们全到那酒店里去，固然太显眼，而且今日之会，要大家畅言无忌才好，如到那里去，便要且食蛤蜊开口不得了，岂不无趣，至于你怕上下不便，那全有我咧。”
说罢径去，不多会便取来三五根极长纤绳，把绳结好，一头系在崖上一株老树上，一头垂了下去，一看已到水面，笑了一笑，双手握牢长绳滑将下去，转瞬便到崖下，把手一招，唤来附近一条渔船，一跃登船而去，就用那条船，在各处兜了一转，先将应用物件和酒肉菜蔬一一吊上崖来，全安置好了，自己仍然滑绳而下，大笑道：“诸位权且少坐，我这就去请客咧！”
众人这时全在崖上，一见他上下如飞，半点老态俱无，简直像一只灵猿一般，不由全赞叹不已，彭天柱也只有睁大了眼睛看着，把那大铁扇一拍道：“这老叫化子真有一手，要论这个我可服输咧。”
只有肯堂不由微慨道：“此君不但文武全才，便这一身功夫也没有地方去找，如今却任其埋没江湖，真未免太可惜了。”
独臂大师也太息道：“岂但舒檀樾而已，今日在座诸位，谁不是各怀绝艺？只可惜大好河山已沦异族，竟无用武之地咧。”
众人闻言，不觉都有点黯然，闲眺之下，不多会，便见那条渔船又到了崖下，船头和船艄上，各站着三四个人，那谢五娘，白发盈颠，一身青布衣裙，正站在船头上和舒三喜在说着话，似在相互谦逊，半晌之后，忽然向崖上福了一福，蓦地里一个白鹤升天，拔起二丈来高，右手一伸，握牢那根绳子，单臂伸直，便似一个纸人也似的，在空中悬得毕直，接着左手也一握那绳子，又窜上来丈余，哧，哧，哧，一直几下便到了崖上，看着独臂大师叩拜在地道：“贱妾幸蒙长公土允许皈依，以后便是门下，还望不时训诲，只要有驱使.便肝脑涂地也在所不辞。”
独臂大师连忙扶起道：“女侠当世奇人，嘉定一战，不让须眉，实为我辈争光不少，老衲自来江南即欲相邀，只因遁迹已久，恐有未便，现在既承不弃，许共大事，何须如此客气。”
谢五娘方想再拜下去，却撑不住独臂大师那条枯瘠手臂，便如生铁铸成一般，分毫也挣扎不得，方知大师内功潜力已臻化境，果然名不虚传，只得逊谢着站了起来，众人一一见礼，再看那崖下时，魏思明解壮飞二人也衔头接尾攀绳而上，忙又分别见礼，这时，那崖下的飞天神驼裴老幺，一见三人全已先后上了崖，忙携了魏承志从后艄走向船头，向舒三喜道：“小人承你老人家相邀，决不敢逞能，但是小主人委实功夫还差，诚恐有失，只有由小人携带上去了。”
舒三喜大笑道：“我已答应收你做师弟，你为什么还要这等称呼？平白的又客气做什么？你瞧人家何等爽快，还不快些上，我是主人还有事咧。”
那飞天神驼，又把手一拱，左手一把挟着魏承志道：“你别害怕，全有我咧。”
说着，也是右手单臂握绳，却把一只右腿在那绳上一绕，借劲使劲，右手再一拉一松，一下便上去六七尺，再拉着绳子仍是手脚并用，一会儿便也到了崖上，彭天柱不禁右手捏扇把左手大拇指一竖道：“老驼子，你真好俊功夫，一只手挟着一个大活人，一只手能从这条绳子上来，我活了这么大年纪，真还没见过咧。”
飞天神驼放下魏承志正在谦逊，猛听崖上崖下，齐声喝了一声大采。再看时，原来舒三喜，从船头上凭空一下窜起二丈来高，也是单手一握绳子，猛一使劲又飞起丈余，却不再找那绳子，只在崖下峭壁上蹬了一脚，便又窜上来，一路手脚并用，便似一条绝大壁虎，缘壁直上，一直到了崖下丈余，才又单手一握那条绳子翻了上来。相见之下，一面互相见礼，一面称赞不已，舒三喜大笑道：“我不过因为各位外客均已上来，老师父和各位长老又相候已久，所以也跟着上来，只为了图一个快，其实并非卖弄功夫，如论这点末技，不用说在老师父面前决不敢班门弄斧，便有肯堂先生和孤峰上人二位在此，我也不免贻笑大方咧。”
彭天柱蓦然把那把大铁扇一收，向肯堂作了一个揖道：“在老师父面前，我决不敢放肆，请他老人家露一手，闻得老先生内家功夫也到了绝顶，既然这位老叫化子如此说法，你能赏脸，也给我们开开眼界吗？”
肯堂笑道：“我是一个老书生，对于武技纵然略知一二，也不过做一个书剑飘零的幌子而已，诸位都是大行家，你怎么也听起舒兄溢美的话来？”
彭天柱大嚷道：“那不行，你别冤我，老叫化向来不肯轻易服人，你要说没有一手，教出来的门生，还不会那样名动九城，声振江湖咧，我们家里人不说，你要不露上一手、那我在这新来的各位好朋友面前怎么下得去咧？”
肯堂眉头一皱道：“你教我怎样露这一手咧？在诸位老兄弟面前逢场作戏无妨，这里还有外客在此，你不太苦人所难吗？”
彭天柱将脑袋一偏，猛瞅崖下大笑道：“那我不管，你只要也从崖上下去然后再上来便行咧。”
肯堂连连摇头，先看了舒三喜一眼道：“全是你闹出来的，如今遇上这块魔，不依不饶，你看怎么办咧？”
舒三喜大笑迈：“你问我怎么办，我那是固所愿也，不敢请耳，能有这位彭大哥这么一说，又叫作正合鄙意，你老人家瞧着办吧！”
肯堂一看谢魏解裴各人，不由笑道：“好，好，好，你也居然帮着老彭逼起我来，这是存心要我在新朋友面前丢人了。”
说罢，先向崖下略一张望，然后向众人把手一拱道：“这是这位大王爷和老叫化逼出来的，诸位还请谅我，献丑了。”
说罢，蓦就崖边起步，平窜出去，便似轻燕离巢，向湖中飞掠而下，一个头下脚上的架式，又连长衣也未脱，但见罗抉凌空微扬，大袖当风轻举，两只朱履左右分开，一转眼已经下去十丈开外，倏然身子在空中一旋，一个神龙掉尾，趁下降之势，掉转身来，又向崖下一窜，已到那只渔船上面，猛然双足向下一翻，轻轻落在船篷上，只将身子弹了一弹，那身法之美妙轻快，简直将众人看得呆了，连喝彩也忘了，蓦见肯堂站在船上，略一调匀呼吸，又向上-窜，便是二丈开外，左脚一踹右脚面，双手一分一按，又上来丈余，接着，又一提气，仍用辘轳跷功夫，再窜上来七八尺，右手三指一捏那条长绳大笑道：“我说不行，果然要丢人给新朋友看咧。”
说罢一声长啸，声如龙吟，一条右臂也伸得毕直，身子完全悬了空，半晌之后，左手也是三指一捏长绳，猛又向上一窜，上来二丈有余，一连换上三四手，已近崖边，又用左手三指捏着长绳，身子悬向空中半晌才窜上崖来，向众人一拱手道：“书生学艺不过如此，如今老去，更不中用咧。”
众人这才齐声喝彩，新来诸人，更是心服口服，众口交誉，肯堂一面肃客重入草堂，一面逊谢着，彭天柱不由又把大拇指一翘大笑道：“平日只闻得肯堂先生有一身惊人功夫，但看起来却和一个老学究一般，今天我算是才大开眼界咧。”
接着一抖那把大铁扇道：“以前我也以为你不过因为是读书人，稍微会个三招两式，又因为有亭林先生一衬托，江湖朋友再一捧，所以才声名大得不得了，要照这么一看，如论功夫，却真是我们这一起人里面的顶儿尖儿，不用说满肚子学问，便这一身轻身之术，江湖上已经没有几位能赶上咧。”
肯堂笑道：“岂有此理，江湖之大，何地无奇人奇士？眼前谁又不是大行家？你这么一说，不适足以令人齿冷吗？”
说着眼光向谢魏解裴四人一扫又笑道：“幸亏谢女侠和解魏裴三兄全是自己人，否则知道的，是你捧我这老哥哥，不知道的还道我存心在朋友面前卖弄咧，那岂不令我更加汗颜无地。”
谢五娘首先笑道：“肯堂先生，你忘记了当年旧事咧，五六十年前，你在这姑苏昆山一带，不就是一位知名侠少？那位刘总镇部下的五虎一条龙，何等声势，不全在一天之内，死在你的铁掌之下吗？怎么现在反而对自己人客气起来？须知什么全可以浪得虚名，这武技却决不是由吹谤捧撮就可以教人佩服的咧！”
魏思明也笑道：“大江南北谁不知道肯堂先生是一位武当名宿，自古艺压当行，你要这么一说便是见外咧！”
那飞天神驼裴老幺接着也大笑道：“肯堂先生怎么对我们也客气起来？功夫瞒不了行家，你老人家不但轻身功夫已经到炉火纯青，便这内功潜力，今天在座各位除长公主和这位孤峰长老而外，恐怕便无人能敌咧。”
肯堂忙又笑着逊谢不已，独臂大师笑道：“大家全不必客气，我虽忝掌武当门户，又承各位推我住持本庵，如论真实功力，也决不能出顾老檀樾之上，何况又天生一个缺陷，一臂早废咧。”
孤峰上人也大笑道：“今日之事，全是我们这位彭老施主逼出来的，你们说笑可别扯上我，如论老师父，肯堂先生自不得不略逊火候，我却差得远咧。”
说罢相与大笑，一同入座，略微寒暄之后，谢五娘又向舒三喜笑道：“我和两位老伙计是应邀做菜而来，你那些佐料家伙全备齐了吗？这又该是我三个献丑贡拙的，时候已经不早，已该动手咧！”
舒三喜道：“这个你放心，在你三位未来之前，我已上上下下忙了一大阵，全停当咧。”
说着，领了三人径赴耳房，果然各项应用东西俱全，连船上用的行灶锅子，也借了两三副来，三人连忙动手整治，舒三喜也帮着洗涤切割，百忙中又自己做了一味叫化鸡，解壮飞不由笑道：“你倒也是一位光禄寺的老在行，真要有两下绝活，也不用再去沿门托钵，且到我们那小酒店去当上一个伙计不也很好吗？”
舒三喜一吐舌头道：“小弟生平为了吃喝向来不惜工本，更不怕麻烦，但要指这个去当伙计可不成咧，第一我吃喝完了，就得幕天席地那么一睡，任凭天大的事也不管，第二我是什么人也侍候不着，你先别擅自做主，且问一问贵东，宝号能要我这么一个伙计吗？”
谢五娘大笑道：“我倒是打算奉请，只怕你却舍不得撇下那娑婆教主一席，否则你只要愿意嚼吃一辈子，我那小店也还供应得起呢。”
说笑之间，一会儿炒菜已好，其他各肴也上了炉灶，这一场酒筵原无仆从，群侠又大抵不拘形迹，除独臂大师个人不许劳动而外，共余均各帮着拨开桌椅，送上酒菜一同入座，纵谈畅饮无忌，直到未牌以外，方才尽兴，白泰官一看天色不早，连忙起身告辞，一面笑道：“我因有事，必须今日赶赴镇江，只好先行一步，诸位新长老上香大典，无法值堂伺候，那只有等我回来，再行叩见了。”
谢五娘忙道：“白大侠怎么如此来去匆匆？你那匹宝马，我已把它伺候得非常妥当，不过鞍镫均已卸下，待我陪你一同前去备马如何？”
泰官知道她一定为了要查那马的来历，必有话说，连忙谢过，又笑道：“老前辈所托之事，黄舒二位均已道及，此番北去，必代探听便了。”
谢五娘笑道：“既然他两位已代进言，那我也恕不多赘呢！”
接着又笑道：“其实这是一件极不相干的事，本不敢有劳大侠，但此马实与我昔年所豢的一匹牲口毛片骨格烈性无一不相似，其中也许有关着我一位故人的下落，所以想在这匹马身上打听一下，如能稍知存殁也了我一件心事，才不得不奉托，还望原宥才好。”
白泰官未及答言，彭天柱却先大笑道：“你真傻透咧，天下相同的马匹太多了，既是你的故人，少说一点也在七十岁以上，人也老了，何况是一匹马？如果这匹马是你的，还能这样神骏吗？要依我说，你别再做这个打算咧！”
舒三喜忙笑道：“人家真不傻，你才糊涂透顶咧，这种千里龙驹，快非寻常牲口可比，也一定要有好种才生得出这种异相来，你不许这匹龙驹便是她那匹马的后代吗？假如能寻着根源，说不定就可以能探出她那位故人的下落咧。”
谢五娘凄然道：“我正是这等想法，这匹马真和我当年那墨龙有些相似咧，再说，我那故人，当年策马北去，所向也正在燕赵之间，所以才有这等妄想，这数十年，我除身是大明子民，未忘故国而外，便只有这心事也放不下来，但愿白大侠此去，得稍知信息，我便也心安了。”
众人俱知此中必定藏着一段哀伤故事，但因五娘虽老，究竟是一个女人，全不好问得，彭天柱虽然又想问，却被黄松筠捏了一把，不令开口，肯堂也以目示意这才止住，魏解两人一听谢五娘要走，便也告辞，四人一同仍由那根长绳滑了下去，乘船到了东山，三人一面在店中待茶，一面将那马鞍镫备好，谢五娘又重托了，白泰官连声答应，一面告辞，一面又问道：“老前辈既想在这匹马上找出故人下落来，能以那位姓名见告吗？否则即使将这匹马来历打听清楚，不知道要访的人是谁，岂不又失之交臂？”
谢五娘略一沉吟道：“其实说也无妨，我那故人姓祁，他乃山阴人氏，当年满人南下，我们原曾共过若干大事，后来他因事北去，以后便消息杳然，没有下落，老身身世本值不得一说，但此人实在是我平生唯一知己，所以始终念念不忘，他当年行时，只携得一马一剑，那马名墨龙，却真与这匹龙驹一般无二，所以老身不得不做这个妄想，如蒙代为探称下落，能以相告，这个心愿，便也算稍遂了。”
说罢凄然，又一再相托，白泰官连忙答应，跨马作别而去，这一次回程更为迅速，赶到镇江也不过初更时分，更不耽搁，一路直向江边而来，过了北固山，一看那船仍泊原来江岸，离开还有老远，便听鱼老大笑道：“全是受了你的撮弄，却教我跟着吃这没来由的酒食，那白老弟又不知什么时候才能回来，真要这样缠夹不清，我真有点受不了咧。”
接着又听曾静笑道：“你又错咧，这些酒莱虽然由那曹织造送来，却全是我们汉人汗血之资，不过假手于他而已，我们不吃，难道倒该那些鞑虏享用吗？须知今昔不同，我们要谋的是匡复大明社稷，还我汉族山河，却与伯夷叔齐便两样，果真我们也向那两位不食周粟的大贤学样，那安坐在北京紫金城里的鞑酋支要说声正合朕意咧！”
泰官连忙向那船上一看，只见船头上放着一张矮桌，鱼老者、不昧上人、曾静、翠娘连马天雄也团团围着，正在对月畅饮，正待招呼，那翠娘已经掉转头来，大笑道：“白叔回来啦，大事如何？我们先别谈别的事，我师父和肯堂先生对凤丫头的婚事怎样？我想这两位老人家一定不会答应吧。”
白泰官一面下马，一面向各人分别见礼，走上船去笑道：“这事还须费点周折咧，我回来是请大家全到太湖上去一趟，如今事情又生了好多枝节咧。”
翠娘忙从船头跳了起来看着天雄道：“如何？我猜对了吧，那年师弟就再了不起，两位老人家，可能让他讨一位师妹去做小老婆吗？”
天雄也撑着船头站起来道：“当真长公主和肯先生全不答应吗？那我只有明天便赶去当面陈情恳求两位老人家咧！”
白泰官方大笑道：“你两位全不用忙，事情却不是这样呢！”
忽听那马长嘶一声，竟向船头上奔来，众人也一齐站了起来，曾静忙道：“不管事情怎么样，不拘哪一位，先得把这畜生拦着，不然这一席酒便全完啦。”
天雄连忙一个转身，双手一拦，大喝道：“你且慢来，我们正谈着主人的事咧。”
那马又吼了一声，不再向前，只用一颗马头，在天雄身上擦了两下，又回头上岸，就江边饮水，吃起草来。
天雄忙又向泰宫道：“白兄此去究竟如何？真的两位老人家不肯答应吗？”
翠娘寒着脸道：“两位老人家为什么肯答应？我猜不但我师父和肯堂先生不答应，便其他各位长老也未必不怪年师弟咧，你没听见白叔说又生了枝节吗？”
白泰官大笑道：“你偏没有说对，老师父已经千肯万肯，只肯堂先生说要再问一问周路二位，所以一面着我北上，一面教大家去等候回音咧。”
翠娘沉下一张黑里俏的脸大诧道：“我师父知道他是想讨凤丫头做小老婆吗？”
白泰官又笑道：“她老人家不等信去早知道了，据她老人家说，为了这事，已经亲自北上查过一番咧。”
翠娘不由噘起一张小嘴道：“师父真也老糊涂咧，这是什么事，她竟答应下来，这不气死人吗？”
接着又道：“那么肯堂先生咧？他也就公然答应那年师弟这等妄作妄为吗？”
白泰官道：“肯堂先生倒和你的意思一样，恐怕名分不妥，未免惹人议论。”
翠娘忙道：“阿弥陀佛，这才真是一位知书明理的大儒，要不然，那不反了吗？”
泰官又摇头笑道：“可是老师父却力主其事，反把肯堂先生怪下来咧，所以他才着我到北京去一趟，问一问周路二位的意思。”
翠娘再不容人说话，又笑道：“你就去问也是白费，那路师叔人还不大问外事，我知周师叔素来外圆内方，而且嫉恶如仇，这种事他岂肯答应？说不定年师弟也许就要遭上一顿大大的训戒咧？”
白泰官不由又大笑道：“你又没有猜对，据老师父说，那路兄并没有什么主张，这门姻事，倒有一大半是周兄作成的咧。”
翠娘又一噘嘴道：“我才不相信，你是故意呕我玩咧，周师叔如肯作成此事那才怪，便我师父也不会这样老悖霉咧。”
白泰官正色道：“我焉有骗你之理？不相信，反正明天你们大家全要到太湖去，不会当面再问一下吗？”
鱼老忙道：“你这妮子疯咧，你白叔焉有骗你之理？再说，你为了云师妹的事，便敢公然犯上背后诽谤师父吗？”
翠娘这才把头低下去不再开口，白泰官不由好笑，一面向天雄道：“马兄你但放宽心，此事决无关碍，如依老师父之意，已经回书允他咧，只肯堂先生怕外人议沦，未免令那年老弟有损声誉，所以才要再问一问周路两位，其实用意却也是深深惜他，因此老师父还说他偏爱自己的徒弟咧！”
天雄闻言，方才放下一段心事，又道：“那么有关血滴子和此间的事，长公主和肯堂先生又做如何决断咧？”
白泰官笑道：“那也必须向北京去问过周路二位才能决定咧，所以小弟连夜赶回便是为了向马兄索性借此宝马一行，要不然，长途牵延，却来不及咧！”
马天雄不由又一怔道：“长公主既是太阳庵主，对年云二位姻事慎重还有一说，为什么这等大事，也不能当机立断，反而也要到北京去问周路二位咧？”
晚村在旁不禁笑道：“这事既关着匡复大计，自须集思广益，你不听白老弟说教我们这里各人也去吗？那周路二位既然久留北京，所知定较我们详细，进退取舍之际，怎能不问一问他们咧？”
天雄不语，曾静也道：“老师父的话不错，这些事，委实也非慎重不可，虽然机不可失，却也不宜操之过急，否则只差一着，挽回便不太易咧。”
泰官见天雄沉吟似有所思，忙又笑道：“马兄伤势如伺？恕我还未问及呢。”
天雄道：“诸承白兄关切，小弟伤势本来不重，只那毒药厉害，如今余毒既净，只一收口便可行动如常了，既是白兄立须北上，那马但借无妨，不过小弟尚有一事，须求足下，不知见诺吗？”
白泰官大笑道：“你那下委的事我已知道，决无不允之理，大家且请全坐下来，既有这等丰盛酒席，我们边吃边谈不好吗？实不相欺，为了此事，小弟去的时候，饿了半日，回来又饿了半日，人是无妨，这肚子却不客气，已经在这里山嚷怪叫咧。”
众人闻言均各大笑就座，泰官接着又向翠娘笑道：“有劳你给我赶紧添付杯箸来，还有这匹马也委实饿了，相烦仍托那酒店喂点料豆，明日还要借重它上路咧。”
翠娘二次起身，一面向后艄取来一付杯箸一面笑道：“白叔为了此事，倒真是不辞劳苦，将来年师弟真要重重的谢你一场才对，不过那马上次爸爸费了不少事才寄顿好了，它服不服我管却未可知咧。”
天雄笑道；“那倒无妨，我自有法子叫它服你调度，不过此马非细料不食，还须有点黄酒，才更显出它的精神，那便一切奉托了。”
说罢，吹起一个胡哨，那马正在饮水，连忙抬起头来，又一路欢跳走向船边，立足不动，天雄接着把手一挥，又笑道：“行咧，只要你不打算骑它远去，洗刷溜汗上料，包管听话。”
翠娘只笑声说：“这畜生倒真是人变的，就这等听话。”
便上岸牵了那马径去，白泰官先举箸大嚼，又灌了两大杯酒，看着天雄笑道：“你放心，这一次我到太湖去，老师父对你那贵友，非常赞许，决无疑你所言不实之理，不过鞑虏中颇有能者，不容不各方打听清楚再定行止，你要托我的，一定是有信要寄给那年老弟，我遵命就是咧。”
天雄正在心中有点犯疑，忽被说穿，连想托致函之事也被猜中，忙道：“白兄真是快人快语，实不相欺，小弟确有惟恐人微言轻，有误大事之意，所以才打算写上一信，托你带去，让他再当面说一下，想不到却全给你猜对咧。”
泰官一面恣意饮啖，一面又笑道：“马兄错啦，固然我们这些人有好多长老对那年老弟全望之甚殷，也知之甚详，便对你的人品大概全明白，要不然，便不会这等相待，你这疑心却用不着咧，如果不信，等你到太湖便全明白了。不过你想教他和我面谈一下，这个能否办到，却未必，只好到时再说了。”
天雄笑道：“并非小弟多疑，实在因为所关者太大，所以才不得不如此想，但能如此，我便算不负敝友所托咧。”
泰官又大笑道：“交朋友交到你和年老弟这样也真难得，可惜此刻不能预定，否则我倒也深愿一见其人咧。”
说着又夹了一箸清汤鱼翅吃着道：“真是一饮一啄莫非前定，凭鱼老前辈这船上，却真难得有此盛席咧。”
曾静笑道：“你别尽管贪吃，知道这一席酒是哪里来的吗？却吃不得咧！”
白泰官道：“我怎么不知道，除了是姓曹的打发人送来与马兄养伤的，还会有别人吗？”
曾静又笑道：“猜倒算你又猜对了，不过不是我拦着，鱼老将军真打算原席璧回去咧！”
说着，又把别后情形略述，原来自从泰官走后，第二天，那曹寅又来相访，慰问天雄伤势之外，只谈些金焦江景，并未再强行相邀，但对鱼老却执礼极恭，任凭冷淡讥讽，却绝不介意，并说那李元豹自知理亏，伤势稍愈即来服罪，第三天人虽未来，却送了二百两银子程仪和一桌酒来给天雄，依着鱼马二位全不想收。
但曾静斟酌情形之下，却令天雄收了下来，并代写了一个谢帖，给来人带回去，不料因此却引起鱼老不快，好不容易又邀了晚村来才劝了下来，一直到黄昏月上，方在船头饮用，却不料泰官也自回来，说完之后，白泰官看着鱼老大笑道：“怎么鱼老前辈近日也这等拘谨起来？须知我们既要谋这等大事，便拘不得小节咧。天下事有经有权，要照你老人家这等意思，这马兄和那位年老弟，你也能以鞑虏鹰犬视之吗？须知我辈做事，只仰不愧于天，俯不作于人，上能对得过思宗烈皇帝，下能对得后代子孙便行，既图匡复大业便须从远大者上面着眼，否则你便闹上一群伯夷叔齐，大家全跟着，一个一个的饿死，却于事无补咧。现在是我们和鞑酋斗智的时候，气节虽然不可不重，但必重的却不是小节咧！”
晓村微笑道：“白大侠近来又参透一层了，我的意思便是这样咧，大节决不能苟且，生死之际更不可不辨，但既打算有为，有时便不得不暂入地狱浑俗和光，以便遮掩敌人耳目，否则莽莽神州已无寸土，却从何处立足，哪里做起咧？”
鱼老不由也笑道：“那你为什么又出家当起和尚来，此刻只一回尊府，还不立刻就是位征君，贵显可致，却躲在这里偷吃人家的不义之食做什么？”
晚村大笑道：“这却不能相提并论，我知道我是一个最无用的书生，除会得些子曰诗云且夫尝谓，其余既无力敌万夫之勇，又无旋转乾坤之才，所以才只有就我所能以图报国于万一，把微言大义安在时文之中，去替那些热中士子做个暮鼓晨钟，如果才能济用，再倒回去三四十年，那便另有打算不是这样呢！现在既然自己知道不行，假如再借达权变善之名去失节迎求富贵，那怎么行咧？”
鱼老忽然哈哈一笑猛振双臂两眼精光四射道：“你这话也有道理，我也是自己知这一副好筋骨已经老去，到了无所用之的时候，要不然还舍不得不当那海盗，跑到这金山脚下来，但这样只管从权下去，转瞬便完咧，你还有那几百篇时文，可以质诸鬼神，我便未免太惭愧了。”
天雄忽然举起杯来道：“世伯，你说这话，就该罚上一大杯才对，你老人家虽已老，那把宝刀却没老咧，岂不闻一息尚存，此志不懈，何况你现在还是雄心万丈，无异少年，一旦我们举起义旗，你还愁不能报国吗？”
鱼老不由看着他大笑道：“好，你能说得出这等话，便使我又如对故人，自觉年轻了许多，当年你那尊大人老鹞子，便也是这脾气咧。”
说着也举起杯来一饮而尽道：“既如此说，在我这未死之前，倒也要做上一两件对得起烈皇帝和后世子孙的事，让大家看看，要不今天吃下这种酒去，便自己对不过自己咧！”
众人闻言正在抚掌叫好，忽见翠娘赶来。一路娇笑道：“这马果然有异寻常，只马大哥那么一声胡哨，一摆手，真老老实实的跟我去咧。”
白泰官见天雄只一提及乃父，颜色又变，连忙乘机又道：“这马真有点异样，但因此我却替马兄引出麻烦来咧，你知道它的确实来历吗？此番我从太湖来，已经受了人家重托咧！”
天雄不禁一怔道；“这马的来历，我倒略有所闻，但是谁要打听它的来历呢？”
白泰官笑道：“马兄一向均在北方，容或不知此人，在我江南，只一提起，那便知道的人太多了，此人如论出身，只不过一个妓女，但确实是一个奇女子，并能为汉族争光，便在须眉男子之中也不多见咧！”
天雄大笑道：“白兄原来竟也是一个风流人物，居然结识到青楼中名妓，既如此说来，这一个红粉知己，一定是梁红玉一流了。但她为什么要打听这马来历？须知此马小弟乃系借来，却做不得主咧。”
鱼老也笑道：“白老弟向来不近女色，到现在连家都未成，怎么忽然和风尘中人来往起来？这妮子既能知道这是一匹宝马，又能慧眼识英雄，倒也真是一位奇女子咧，到底是谁，能也告诉我听听吗？”
白泰官擎着酒杯大笑道：“此人虽然是个名妓，也真是人所共知的一位奇女子，只可惜我生得太晚，却不配和她论知己之交咧。”
说着，把一杯酒倒了下去，又斟满了道：“鱼老前辈久在海外，恐怕也不知道，晚村先生和曾兄便该知道了，她便是那位在嘉定城下剑劈满洲三位有名巴图鲁的谢曼华咧，你二位请想，人家已是八九十岁的老婆婆，我够得上和人家论交吗？”
晚村不禁失声道：“我真想不到，这位女侠尚在人间吗？怎么数十年来，就没听人提起，以我想来，她纵未死，便不是逃禅方外，也该遁迹深山穷谷之中，你怎么会遇上？她怎么忽然又打听起这匹马的来历来？这真匪夷所思咧！”
白泰官把那才倒下来的酒，喝了半杯，夹了一大块蜜炙火腿大嚼着，一面又道：“你偏没有猜对，人家现在东山开着一家酒店，还用着两位了不起的老伙计咧。”
接着又道：“她便是那善治鱼羹的谢五娘咧。”
鱼翠娘连忙跳起来道：“原来那位老婆婆，竟是这样一位有名人物，那就难怪她的精神有点异样，那两个老伙计又是谁？想来也是两位了不起的人物了，照这样一说，我这趟下太湖去，倒非看看不可咧！”
泰官笑道：“你要问那两位老伙计吗？一位是大闹南都行刺鞑王多铎的魏思明。一位是大明镇南关总兵解壮飞。”
鱼老不由失惊道：“这三位我都有个耳闻，怎么闹到一处去，开起酒店来？既在东山怎么连老师父和庵中长老全瞒了过去咧？”
泰官笑道：“老师父神目如电，焉有不知道之理，今晨我来时，这三位便拟上香皈依。这以后，便也是庵中长老，如今全已算是自己人咧。”
鱼老大笑道：“近来庵中真是兴旺，除开后起之秀而外，便这批遁迹已久的人物，也一天多一天，如果那年羹尧，能再借鞑王之力，做出一番事业来，真也是一件快事。但有日能许直捣幽燕，重见汉宫威仪，我便死也瞑目咧。”
曾静在旁笑道：“老将军要想看见那一天，并不太难，只是还须辟谷才行。”
鱼老不禁愕然道：“此话怎讲？我既不修仙又不学道，好好的为什么要辟起谷来？”
曾静大笑道：“你方才不是有耻食不义之意吗？真要做到不食周粟，要等到那一天，岂不非得辟谷不可？”
鱼老又大笑道：“这二者怎能混为一谈？须知这种不义之食，却与伯夷叔齐的不食周粟完全两样咧。”
说着又相与大笑，天雄忙又道：“我虽不知这位谢老婆婆是何等人物，既然白兄与晚村先生都深知其人，自必是一位前辈女侠，但她怎么忽然查问起这马来历咧？”
泰官笑道：“据她说，她有一位唯一知己，昔年曾携一马一剑，北上有事，那所携之马，名唤墨龙，毛片骨格烈性全与此马无异，心疑这马便是那马后代，想在这匹马上，打听出她那故人的下落来，所以才托我向马主探问一下，要依我说，女人到底是女人，这不嫌太过想入非非吗？”
说罢，不禁又大笑不已，天雄忙道：“白兄不可如此说法，这位谢老婆婆的话，也许有几分猜对了，那马的前主人，原是邯郸城外北山崆内天龙寺，一位高僧，法名林明，却正是江南人氏，初到那里还是俗家打扮，也只有一柄短剑，和一匹黑马。偶然在那寺里寄住了些时，不知怎的，忽被老和尚留下，三言五句便出了家，后来又到北京城和晋北五台山各去过一次，老和尚一死，他便不再出去，这和尚不但精通内典，更擅书画，又有一身极好功夫，但从未显露一次，也从未提及俗家身世姓名，更绝少朋友往还，只有与傅青主先生，有一次对饮山中，相与大哭而别，此外数十年中，并没有看见他有俗人来访，却独对那匹老黑马非常爱惜，平日总以老伙计相呼，这匹马便是那匹老黑马和寺中旧豢一匹黑马交配而生的。”
泰官不由点头道：“既如此说，也许那林明和尚，便是谢五娘的故人亦未可知，可惜我无暇分身回去，你到太湖以后，千万要将此事告诉她才好，要依我看来，这位老前辈也许和那和尚有一段哀艳故事亦未可知咧。据她说，生平只有这一项心愿未了，你便可想而知咧。”
天雄笑道：“如果确实其间藏有什么事，这位老婆婆，倒也真情痴得很，只可惜那林明和尚，已在去年圆寂，那匹老黑马又不食殉主，便告诉她，也只好到邯郸去扫一扫那林明和尚的骨塔和义马墓，要想见到人和马却办不到咧。”
翠娘不由一怔道：“有这事吗？你怎么知道得这样详细呢？”
天雄一笑道：“我在落魄邯郸的时候，全仗做短工度日，那和尚圆寂以后，义马殉主的事传遍地方父老，曾哄动一时，靠那建塔立墓的事，我也曾混过两天的饭落儿，怎么会不知道。这匹马原也豢养在寺中，自那和尚和老马一死，它却三不知从寺内趁机溜了缰逃了出来，不幸被那赶煤车的王八蛋收下，做了那拉煤车的牲口，又舍不得喂它，只一味鞭打驱使，要不是遇着我和年双峰两人，却真几乎冤枉下了汤锅咧，我和年双峰订交，也便从那个时候起，却也亏了这马咧。”
翠娘只听得仰着一张俏脸笑道；“难怪这匹马有这样灵异咧，原来还有这等来头，照这样一说，这位和尚也许真是那位谢老前辈的故人亦未可知，便你不说，我也非告诉她不可呢。”
鱼老不禁愀然道：“既然此马有这等来历，那位和尚一定也决非常人，只可惜河山变色，却竟令英雄披上僧服，老死空山，岂不可惜？”
正说着，忽听了因在岸上大叫道：“鱼老施主好乐，怎又对月兴杯起来？白老弟回来了吗？”
众人一听，连忙起身相迎，白泰官也忙道：“小弟已经回来，现在奉了老师父和诸长老之命，要请此间各位全到西山去一趟咧。”
了因大师一面笑着，一面走上船头道：“难道老师父和在庵各长老，还不能做主，一定非要我们去不可吗？”
泰官道：“不但要请此间诸位全去，还特为差了我赶到北京去一问周路二叔才能决定咧。”
了因大师又道：“此事本宜慎重为是，我们去与不去无关宏旨，问一问周路两位，却是理所当然，不过这一来，你又要多辛苦一趟咧。”
接着，向各人见礼之后把头一低，看见那一桌盛席，不禁又笑道：“鱼老施主今夜为何忽设这等盛席，是有什么事情吗？为何事前却不见邀咧？”
那曾静忙又道：“大师快别说这话，目前他正生气咧。”
说着又将曹寅送程仪送酒席的话说了，了因大师笑道：“这厮想是有钱没法花咧，所以各处乱送，不过他既说明是送马施主的，便与我等无涉，你只权当你这位老世侄请客，却无须生气。须知马施主既顶着王府护卫而来，如果拒之过甚，反非所宜咧。”
鱼老笑道：“原来你也是这等说法，那就不怪他们全怂恿着我收下来了，不过来人却说是送给马老爷和各位大侠的，你也有份，这笔帐却不能单记在一两个人头上咧。”
了因大师大笑道：“管他送谁的，我是一个道道地地的出家人，这些荤酒与我无干，既然一尘不染，那笔帐自然也不会记到我头上来。”
说着一同入座，又问到太湖的情形，泰官只说有关年云二人姻事，顾肯堂先生力主须一问周路二人，便血滴子之事，也须赴京探听之后再说，了因大师也点头称善，泰官又笑道：“那位博傅兄不是打算立刻北上吗？如今那林老前辈已经去了，可惜没有能让他二位同行，如今我这马太快却恐怕他赶不上咧。”
了因大师又笑道：“你当他还在此地吗？今日天尚未明他便起黑票走掉咧。”
翠娘不禁失声道：“这如何使得？他是一个浑人，如果那李元豹已经通知各衙门那便糟透咧。”
了因大师笑道：“你放心，这家伙，傻人也有个傻心眼，便那李元豹已经通知各衙门，那些番役，也未必便能拿住他，何况他已混过江去，更是万无一失，不过在我那寺内却闹了一个大笑话，幸亏那知客僧是我徒弟，书记僧也不是外人，否则便连我也弄得啼笑皆非咧。”
鱼老忙道：“这厮又闹什么笑话？你不是说他和你那几个徒弟很说得来吗？”
了因大师大笑道：“就坏在这个地方，他因和各人全混得很好，不知怎么说到出家上去，他的出身来历，我早告诉了我那几个徒弟，便他也一字未瞒，连被白老弟戏弄的话全说了出来，又连说想走，我那徒弟静修也不是东西，有意逗他说：‘你要此刻就走，除非是我金山江天寺的和尚或可无碍。’谁知他随时便缠着我那徒弟要出家，并且说他在少林学艺就早想出家，只因恐怕熬不住不动荤酒，才没有敢这么做，后来出了少林寺，在江湖上混，才知道和尚不吃荤酒不过是摆个样儿，有的竟大吃特吃，这才想穿了懊悔，如要出家那就还不现成”
鱼老看着晚村不由大笑道：“这厮原来不但不傻，而且也很乖觉，只一次便看出便宜来咧。”
晚村笑道：“我本来就是个和尚，怎能算是佛门子弟？这厮如果真的以我为法，那便是罪过咧。”
了因大师大笑道：“鱼老施主不必取笑，那厮说的酒肉和尚，却未必便是说的不昧上人咧，你且听我说完再说。”
接着又道：“我那几个小徒当时也知闯了祸，只有对他说明出家决不是立刻可以做到的，妊不容易劝了下来，却不料这厮嘴上虽被说服，心中却打好主意，今天竟乘着大家做早课之际偷了那静修一身僧服和一顶竹笠，用翠娘送他的那个包袱连两根虬龙棒也包了，溜出寺去，在附近寻个小剃头铺子，将一头头发剃得干净，就在剃头铺里，将一身僧服换上，竹笠向头上一戴，在剃头钱之外，又多给那铺中小伙子几个钱，竟着他到寺中，寻着静修说明，衣服是他带走了，一到嵩山便着人寄回银锭，并请那书记僧代写一信给我，说明他非立刻回去不可，当那静修和书记僧常明见已出事，连忙去告诉我，一面分出人来去追他，等到江边一查问，果然有这样一个和尚已过江去了，哪里还追得着？你能说他真傻吗？”
翠娘闻言不禁俏脸微红道：“我真想不到这位同门，到末了竟来上这么一手，真丢人之至，谁又想到这样一个浑人，会打上这个主意咧，幸而老师父不是外人，要不然透着连我也难为情吗？”
了因大师哈哈大笑道：“你以为他这事做得丢人，我便生气恼他吗？老实说，我就爱上他这点天真，别人只稍知世故的，便决不肯这样做，也决不敢在我面前这样做，所以我已打发人赶下去，并且写上一封信给铁樵大师，说明此中原委，教去的人，务必赶上他沿途照拂，一直送到少林寺，取了铁大师的回信再回来，连我那小九环锡杖也带去咧。”
白泰官忙道：“你那锡杖令子从不轻用，怎么为了这样一个浑人，竟用上全力咧？”
了因大师正色道：“你知道什么？一则我爱上这个人是一块浑金璞玉，便苦练成这一身功夫也非容易，如果中途出事遭人暗算未免可惜，二则我们和铁樵大师万不容有所误会，所以不得不尔，否则单凭一纸空函，那铁大师恐怕未必便能轻信咧。”
晚村不禁也点头道；“那李元豹既是这样一个无耻小人，夫妻二人又全吃了大亏，在此挑拨我们不行，也许就真会再到嵩山向少林一派去挑拨是非，虽然方才白老弟说过，那位林老施主已经北上，但能由大师再去上一封信更要好得多，便那位傅寨主，虽然鲁莽一点，如果用得其当，在军旅之中，也是一个人才，却是要着咧。”
说着曾静又看了天雄一眼笑道：“既如此说，我们明天便须全到太湖去，马兄对那曹织造之约如何践法？翠娘允下人家的解药又何时送去咧？”
翠娘道：“马大哥之伤，余毒虽净，那李元豹为人却绝靠不住，不等创口完全平复毫无异状，我那扣下的解药决不能给他，便迟上一二十日也决不算失信，至于马大哥和那曹寅虽有造访之约，却未说定几时，更属无妨，难道我们要走，还要先去告诉他不成？”
曾静把头连摇道：“非也，话不能这么说，我们决不是怕对这厮失信，但恐他一起疑，难免又另生枝节，所以我打算，明日在开船之前先由我托辞马兄须向昆山一访肯堂先生，期以半月再来，以安其心，诸位以为如何？”
白泰官笑道：“这样也好，仗着此马之力，有半个月，我也可以赶回来咧。”
天雄道：“如以此马脚力而论，只要白兄在京无大耽搁，有半月工夫也尽够了。”
说罢一看夜色，又道：“白兄既须赶路，待我乘此时间将信写好，便烦带去如何？”
泰官方在点头，翠娘不由笑道：“你要写信还得费事，我们这船上纸墨笔砚却不全咧，最好上岸去，那边不远，便有一处酒店，能跑一趟吗？便我也得写一封信给凤丫头咧。”
鱼老忙道：“你马大哥创伤尚未全好，怎么能走得路？你不会去将纸笔借来吗？”
天雄道：“无妨，我也打算试行几步，如不能走，再请世妹前去便了，在船上写信也不大方便。”
翠娘一笑，手指江边柳林外面一点灯光道：“那灯光下面，便是酒店，离开此地也不过百十步，我扶你去如何？”
天雄笑道：“那怎么敢当，你只替我寻上一根短杖便行了。”
翠娘笑道；“你要短杖那更现成，我妈便有一根鸠杖待我去取来便了。”说罢先站了起来，去后舱提了一根朱漆拐杖来，天雄接过一试，那杖颇有份量，再仔细一看却是精铁铸成，不由笑了一下拄杖而起，自觉尚可行动，便同翠娘向众人道声：“暂时别过。”登岸而去，白泰官在他走后，又将昨夜的事和独臂大师及各长老之意，详细说了，鱼老忍不住，把矮桌一拍道：“既如此说，那鞑酋种种措施已可想而知咧，这次他如南来，我要不宰了他，也不算是纵横海上的鱼壳。”
了因大师忙道：“那是将来的事，照这么一说，恐怕这江南织造也是专门为了对付我们，倒不可不更加小心了，也许连那李元豹也是奉命而行咧。”
泰官道：“庵中诸长老也是这等想法，所以特为着我到北京去打听一下，也有一半是为了这个。”
晚村也点头道：“难怪庵中诸位一时不能决定，原来却有这样一连串的事情，不用说，鞑虏目前已经对我们这些人打下了主意，威胁利诱双管齐下，还外带挑拨离间，老实说，他这一下如果再不成功，那便更有歹毒的着子在后面，我们即使想安份守己也做不到咧。”
说着一看天边月色道：“古人常说，非我族类其心必异，如今刀俎鱼肉已经摆在面前，但望你此次北行，那年羹尧真能有点作为，便是我汉族之福，否则我们这些稍明大义的人，使想苟全一时也办不到咧。”
鱼老慨然道：“在这种局面之下，谁还有心苟全下去？我久已说过，这一把老骨头，随便什么地方全可以抛，但死却要死得光明磊落，打算随便听人宰割，那我却做不到咧。”
接着又向泰官道：“老弟此番北上，却须将各事完全仔细打听清楚才行，老朽年已垂暮，报国之日有限，却不能错过时间致使欲死无地咧。”
曾静笑道；“老将军怎么说话又颓丧起来？须知只要鞑虏窃国一日，便皆我辈报国之时，我与敝业师虽然均系手无缚鸡之力的书生，尚不敢自弃，何况老将军昔年曾纵横海上，力敌万人，如果一旦有机可乘，率师北上，还怕不又是驰骋疆场，斩将举旗的时候？也许这直捣幽燕，生擒鞑酋的重任就在你身上，怎么说出这种话来？”
鱼老猛伸双臂，哈哈大笑道：“果真能有这么一天，倒也不枉我遁迹江湖，草间偷活，忍耻受辱了这许多年，却只恐英雄老去，这一腔热血便无洒处咧！”
白泰官笑道：“自古胡人无百年之运，从他关外称王不臣之日算起来也差不多咧，老前辈但请放心，我此番北上，一定携得好音回来，你准备磨好了宝刀，等候杀贼便了。”
鱼老举杯相祝道：“但愿老弟言而有征，那便好了，老朽宝刀不须磨得，早准备好了咧。”
了因大师也飞过一杯来大笑道：“我也祝老弟一杯，此去真能带得好音回来，不但鱼老施主得完杀贼窃国之愿，便愚兄也馨香夜祝能有这么一天咧。”
白泰官举杯一饮而尽道：“二位赐酒，小弟均一一拜饮，我相信此去虽然未必便有立刻义举的事，但必有令二位高兴的好音携归，大家且痛痛快快的喝上一场如何？”
曾静一面也从旁相劝，除了因茹素，晚村不能多饮而外，鱼曾白三人均互相把盏畅饮，一直吃到月到中天，天雄翠娘二人方才回来，一人向白泰官递上一封信，托其分别带给羹尧和中凤，泰官一看两信，天雄的信并末封门，忙道：“这两封信，我必设法带到，但马兄为何不将这信封上是何道理？”
天雄笑道：“此信无须封得，除那雍王左右和年府上下而外，便在京诸位全无不可看之处，何况白兄和在座各位对我此来经过全已知道咧。”
翠娘抿嘴一笑道：“我给那凤丫头的信，事关机密而且我们全是女孩儿家，却不敢那么大方，白叔都不可中途偷看呢！”
泰官大笑道：“岂有此理，不但你们的信我无偷看之理，便马兄之函，他虽如此说，我也决无窃窥或与周路二位查阅之理。”
说罢，连忙取过饭粒将信封好，又向翠娘索来一张油纸包好，藏在身边，相与畅饮，当夜除了因大师仍向金山而外，余人均宿舟中，第二天一清早起来，白泰官便携了那匹宝马渡江北上，曾静自去曹寓通知曹寅，那曹寅原也早有专函递出正须候回信，再为决策，除恐灭雄等他去而外，其余倒也正中下怀，但又不便强留，只有暗中着人尾行，查看监视，暂且不提，那了因大师和晚村天雄等人，一等曾静回来，便仍照预定计划，乘了鱼老者那只船，一路向太湖而去。
在另一方面，这个时候，北京城内，也全忙得千不亦乐乎，虽然时当盛暑，各方面一处也没有闲着，那位避暑御花园的康熙大帝，正在秘密筹划南巡，各皇子阴谋夺储则愈演愈烈，周浔路民瞻等人，也忙于探听消息，暗中布置，羹尧虽然因为在雍王府来了一个胡震，省却不少心力，遇上难事也好背人请教，身边又多了一个周再兴，总算比较心闲得多，但他心中，却担着一重绝大心事，便胡周二人面前也不好直言无忌的请教得，那胡震平日还绝少戏言，周再兴却颇刁钻又好戏谑，又认真不得，有时虽也想到，江南诸侠既命中凤查考自己，周路二人口风也颇好，如果是正式娶为妻室自无话说，但现在难的是一个名份，却如何启齿得？一经想到这里，连致书恩师一着也觉后悔，那心中之急，更甚于各人，只苦于说不出口，偏偏一到上房和雍王府，那喜事的消息，却一天逼紧一天，不由十分烦躁，这天午后，正在后园中，自己所居的那间书房之中闷坐着，卸去衣冠，推开楼窗，一个人焚着一炉好香，就北窗之下，弹着琴消遣，却因心烦意乱，那一曲平沙落雁再也弹不好，蓦见周再兴悄悄走上楼来，在背后笑道：“恭喜二爷，小人要领赏，吃您喜酒咧。”
不禁吓了一跳，连忙掉过头去道：“师弟你怎么又闹起这一套来？现在又没有外人，为什么要这样称呼？愚兄现在心里正烦咧，你又开什么玩笑？”
周再兴笑嘻嘻的道：“您别烦啦，好事近咧！”
羹尧不禁沉着脸道：“玩笑是玩笑，正经是正经，什么好事近啦，你是指什么事咧？”
周再兴嘻笑道：“您别生气，您那心烦的事我全知道，我们是师兄弟，我又是您的贴身小跟班，还能瞒得了我吗？”
羹尧不由一怔道：“你胡说什么？简直更不像话咧，打从贤弟二次奉命重来之后，彼此虽然情同骨肉，说话也要有个分寸，你这么一来，教我能说什么呢？”
周再兴忙又笑道：“好师兄，您今天怎么忽然对小弟这么大的气咧？实不相欺，小弟适奉周师叔之命而来，便是为了专诚向您贺喜，不过小弟叨着师兄喜气，有点忘形却是真的，你和云师妹的事，老师父和恩师已经全答应了，不过恩师恐怕外人议论，所以特为差了白师叔来京和周路二位师叔商量，现在周师叔已差小弟来向您贺喜，您想这还不是好事已近了吗？”
年羹尧闻言，不禁站了起来道：“此话当真吗？那么周师叔到底如何说法的咧？”
周再兴寒着脸道：“您问这个，小弟适才已蒙师兄训斥，却不敢再胡说咧！”
羹尧连忙赔笑道：“适才算愚兄冒犯，还望贤弟不必生气，容我谢过如何？”
周再兴忍笑咬着牙齿道：“师兄言重了，那本来是小弟年幼无知，信口胡说，怎么怪得您生气？您要这么一说，不折杀小弟吗？”
接着又作了-个揖道：“小弟把话已经传到，适才放肆，还请恕罪，以后再也不敢咧！”
羹尧见他放刁，又老着脸笑道：“贤弟何苦故意捉弄我？实不相瞒，愚兄自命马天雄南下之后，便深悔此事孟浪，如今周师叔既命贤弟通知，想必那马天雄已经向恩师当面呈明，还请详细见告才好！”周再兴忍不住哈哈一笑道：“小弟不过胡说罢了，您还要问他做什么？”
说罢，猛一伸手，从怀中取出一个油纸包儿来，又笑道：“您别着急，只先看一看这个，容小弟再细为呈明如何？”
羹尧一看，那层油纸封固甚密，再拆开时，内面却是一封信，信封上写着“敬烦白师叔掷史
云师妹中凤亲启
侄女鱼翠娘叩托”
不由诧异道：“这是云师妹的信，你又弄什么玄虚教我看起来。”
再兴笑道：“您别心急，白师叔说，这里面是两封信咧，本来教我拆开分别投送，一来小弟心想偷懒，二来你送给她，也许比小弟转交要合适得多，所以才没拆开，您再看看是不是两封便知道咧。”
羹尧再拿起那封信来看时，果然底下还有一个一样一式的信封，是天雄托白泰官寄给自己的，连忙又拆开那信详细一看，始而忧形于色，继而又笑道：“果如贤弟之言，只是那马兄为我，又几乎把性命送了，这真教人于心难安，不过那白师叔想已将二位老人家之意呈明周路二位，到底周师叔如何说法咧？”
周再兴含笑摇头道：“这个小弟却不敢再说，前此多言已经自悔孟浪咧。”
羹尧不禁也作了一个揖笑道：“贤弟怎么老记得方才的碴儿，愚兄谢过就是咧。”
周再兴慌忙还礼道：“师兄，您怎么对我又来起这一套来？小弟怎么敢当？其实小弟不说，您也明白，只那贺喜二字便尽在不言中咧。”
羹尧又央求着道：“你还得说明白一点，我才敢放心，要不然谁知道他老人家到底是什么意思咧？”
再兴大笑道：“师兄向来做事极其明决精干，怎么独对此事糊涂起来？这是何等大事，如果他老人家没有明示，小弟怎敢胡说？向师兄开玩笑吗？”
接着又笑道：“无怪人说事不关心，关心者乱咧，以师兄尚且如此，何况他人。”
说罢，正色道：“周师叔说，如依名份而言，决不可有屈云师妹，不过此事所关者大，云师妹又出自愿意，老师父既无说话，而且也主张把您两位合成一处，自可从权，不过他老人家盛赞云师妹，而对师兄只说一声便宜了您，此番完姻以后，您还须对得过云师妹才好，您知道云师妹为什么自甘做妾嫁您做个二房吗？”
羹尧不由惶恐道：“愚兄向来待人以诚，便朋好知交也不敢轻负，何况云师妹为我如此委屈，将来焉有对不过她之理，不过我倒有点不解，难道云师妹委身嫁我，还另有什么用心吗？还望贤弟须在此时对我言明才好，要不然大错一铸，我虽不负人，也实难自解呢！”
舒三喜又喝道：“放屁，谁有工夫去和他说话。”
说着，手中铁杖一起，铮的一声将刀格过一边，下面又一抬腿，将那壮汉踢了一个大筋斗，又向邓占魁道：“你快随我来。”邓占魁见状，随即跟在身后，一同出了那石室，那壮汉被踢倒在地，半晌爬不起来，只大叫道：“外面各位大哥快拦着，舒老前辈硬要将那猪猡带走咧，你们还不赶快禀明山主去。”
舒三喜冷笑一声，仍向前面走去，邓占魁一看出了石室便是一条甬道，一头是从那石堂出来的路，舒三喜领先向相反的一头走去，才走不到二三丈远，便又有一个壮汉举刀拦着，但舒三喜却不管好歹，轮杖直冲过去，那人连忙闪开一边，大叫：“舒老前辈且等禀明山主再走。”
舒三喜却又喝道：“你们嚷什么？我又不远去，只在后山等他便了。”
说罢携了邓占魁又一路疾行而前，不多时，那甬道微见天光，再看时，前面却是一个出口，也有两个壮汉，各持兵刃守着，舒三喜却不等来人开口先喝道：“我奉顾老先生之命，将这厮带去讯问，你等可速去告诉山主，他如不服，不妨去后向我要人便了。”
那两人方欲阻拦，却撑不住舒三喜怒目而视，手中那根铁杖已经扬了起来，连忙避开一边让出道来，舒三喜哈哈一笑，一手抡杖，一手挟着邓占魁走了出去，那出口外面却是一座下临无地的峭壁，离开水面还有二三十丈，天色已是大明，日光初上，宿雾全收，邓占魁被挟着，一看出口是一个狭长石隙，除开离石隙丈余有三五株老松参差，伸出峭壁之外，简直下临无地，上面离开山巅还有三五丈，正不知如何上下，猛见舒三喜，将那根铁杖在那石隙上一拄。竟斜窜了出去，正在叫声啊哎，再看时，舒三喜挟了自己，已经站在那最近一株老松上面，接着便似猿猴一般，一连窜过三株老松，离开出口石隙，已是六七丈远，又将铁杖在腰系草绳上一插，向头顶上一株松树上窜去，那树只碗口粗细，却横生出来，又向上折去，舒三喜一下窜落横出一段之上，那树不住在摇晃，又趁着一弹之势，向上再窜了一下，一把摸着一个儿臂粗细的横枝，这才看见一条尺许宽的山径，但苔藓丛生，差可容足，两下还隔着丈余，舒三喜又飞纵过去，顺着那条山径转过弯去，却是山腰一片悬崖，宽广才可亩许，只见一片竹树丛中，建有三间茅屋，昨晚所见那位清癯老者，正负手向阳闲眺着，舒三喜才放下邓占魁道：“你不是要见顾老先生吗？那竹树下面不是。”
接着又悄声道：“我老人家为了你已经得罪了彭天柱那厮，你对顾老先生却须实话实说，否则便我也无法再救你，自己可估量着。”
邓占魁自出石隙，一见舒三喜那一身轻功夫，在惊悸亡魂之中，已是咋舌不巳，自忖少年时候，虽然自诩是个练家子，却做梦也没有想到，能练到这等境界，这才知道舒三喜也是江湖之中一等能手，能统领长江群丐并非幸致，再看他对彭天柱那等口气，却对顾肯堂如此说法，不禁想起在京领命之时，主子和另外一位主儿说的话，连忙赶上两步，就那宿露未干的草地上拜伏下去道：“想不到举世闻名的肯堂先生却在这里，还望你老人家高抬贵手，救我一命才好。”
肯堂本来久已有人前来禀明，又在事前和各人商量好了，却佯作不知，一掉头道：“你不是那位冒名魏翰林来查办江南顽民的钦差吗？为什么却跑到这里来？”
舒三喜连忙也抢前一步笑道：“你老人家不是着我照应他，以防那彭天柱擅加杀害吗？如今那老驼子一力怂恿老彭杀以祭灵，要不是我去，正是时候，此刻恐怕早已开了膛咧，那两个老家伙向来全是不依人说话的，只有你老人家还可以吃得住他，所以我才把他带来，以免意外，一来也算销差咧，不过据他说，确实是奉了皇命来寻访你的，有些话要对你面说，现在你老人家不妨再问问他，到底是怎么一回事，也许他对我还不放心，有些话不肯说咧。”
说罢又冷笑道：“那彭天柱和老驼子我实在气他不过，果真他两个逼得紧了，那我便说不得另走一条路，我们原是老宾东，现在只有再听你老人家一句咧。”
肯堂忙道：“你怎么这大年纪火性还未全退，这事全有我咧，果真他两个不服，你教他们来见我便了。”
舒三喜忿然道：“那我索性先去找他两个去，好便好，不好再来由你老人家做一个了断，现在我算是不辱使命，先去咧。”
说着便向来的路上走去，肯堂又扶起邓占魁道：“如论足下所为，教我也实在难说，你既出身江湖，也做过几任官，自己试想一想，无论天理国法人情，你能说得过去吗？便让你自己做个问官，对此事又如何处断咧？”
这两句话不怒而威，邓占魁背上不由又出了一身冷汗道：“你老人家说得极是，小人该死，当时竟一时糊涂，做了这件错事，自己也非常内疚神明，如论罪行，便剖腹挖心祭那旧主人也不为过，不过小人还有下情，还望你老人家明察。”
肯堂寿眉微皱道：“你还有什么隐情？须知杀人偿命，欠债还钱，那魏翰林既然是你恩主，为什么竟下那样毒手，杀他全家十七口？便依江湖规矩，我也实在无法救你咧。”
邓占魁又跪下叩头道：“小人说有下情，并非指此事而言，实在因为真有皇命在身，而且专为了寻访你老人家而来，只求容我说明，便死也无怨。”
肯堂略一沉吟道：“我昨夜便已说过，此事所关者大，你却半句虚诬不得咧，如以我这人来说，早年在京，便已得罪朝廷，身负死罪，如今事隔多年，虽然自悔当年孟浪，但能得邀圣恩不加追究，便已非份，难道皇上还一定要加诛求吗？”
邓占魁忙道：“你老人家错会其意咧，皇上圣德巍巍，焉有还记着你老人家当年夜叩宫门，持刀进谏的事，实不相瞒，皇上便是为了你老人家既负天下奇才，又具非常胆识，所以才迭次降密旨，着江南疆吏查明下落，以便召见，免罪大用，谁知你老人家鸿飞溟溟，始终查不出行踪来，但皇上圣虑所在，时以为念，才又着密差小人，常驻江南用心查访，只要你老人家愿意出山，准许小人立刻密折奏明，并着江南总督随时推荐，安车送京以便征辟，你老人家怎么偏这么说咧？”
接着又道：“你老人家不但久已简在帝心，便十四皇子也渴欲一见，只要肯晋京，不论出山与否，也必尊为师傅。”
说罢，伏在地下看着肯堂脸色又悄声道：“你老人家那位贵门生年羹尧，现在已经名动公卿，上月小人曾得十四王爷密函说明，他已膺四王爷和十四王爷两府之聘，全担任着总文案，目前皇上虽然春秋鼎盛，但是将来大位不出两王，你老人家只要肯北上一道，还怕不是一位师傅的身份吗？”
肯堂微笑道：“皇上和十四王爷就单单为了我这老朽一人命你来访吗？这却未免过于重视咧！”
邓占魁忙道：“皇上密旨要寻访的虽然不止你老人家一人，不过十四王爷却是一片赤忱，一再函嘱，只要能访得行踪，便亲自出京，当面邀请也未为不可，这是实情，却非小人故甚其词，如果不信，只要能容小人去上一封信，便知明白了。”
肯堂大笑道：“老夫一介腐儒而已，却想不到暮年，还有这等际遇，这真是大出意料之外，但不知皇上还着你寻访些什么人？老夫虽然已经行将就木，这出处却不可不慎，如系知交，固然必须大家有个商量，否则也必须看看同举的品流如何？如若其中有盗名欺世之辈，滥竽其间，皇上或许不察，老夫却羞与为伍咧。”
邓占魁此刻惊魂甫定，又见肯堂似有应召之意，心中暗想，你这老儿好大口气，这样一来，简直以伊吕诸葛自况咧，我且告诉你几个人让你衡量一下，一面想着，一面又道：“皇上自冲年践祚以来，便求才若渴，本来专人寻访的有山西傅青主先生，关中李二曲先生，其余便是令兄亭林先生，浙东黄黎洲先生，嘉兴吕晚村先生，如今老成凋谢，我又只负江南一路之责，所以只有你老人家和晚村先生二人，此外便是以任侠著称的了因大师和周浔、路民瞻两位老画师，如以这些人来说，还不至品流不齐，滥竽充数咧，还望不必犹豫，以慰皇上和十四王爷为国求贤之意才好。”
肯堂看了他一眼又大笑道：“原来全是当世知名之土，老夫何人，倒又不敢与诸贤并列了，不过家兄咛人已谢宾客，便傅李黄诸公也全西逝，却令皇上失望咧，照这样一说，你这次南来，便全为了我和晚村先生了，但不知除我二人和江南诸侠而外还有别人吗？”
邓占魁略一沉吟又道：“还有一位，那便是前明长公主独臂大师，闻得现在老人家，也到了南边来，并且听说那太阳庵住持，便是这位老人家，却不知是否属实，昨晚那彭山主已经说过，此间乃是太阳庵的复明堂，如果属实那就更好了，皇上原曾说过，打算访求一两位前明后裔，立庙奉祠烈皇帝香火，更决无诛求之意，还望你老人家代为进言，说明皇上德意所在，如果她能相随北上，那便算是你老人家，出山之初，第一奇功咧！”
肯堂又笑道：“皇上真能如此，更足证圣德所至，决非寻常帝王之所能及，那就无怪四夷拱服，万邦景仰咧，不过你既奉旨承办此事，皇上一定还有训示，如果万一我们这些人真有不臣之心，竟图光复大明天下，又当如何处置咧？”
邓占魁不由半晌做声不得，肯堂看着他仍是一脸笑容，接着又道：“这个你倒无容避忌，尽管说老实话，须知你这条命能否保全却不在这个上面咧！”
邓占魁磕了两个头道：“你老人家明察秋毫，这个小人却不敢说咧，不过皇上只教小人据实查明密函奏报，却实未有其他训示！”
肯堂又道：“皇上既着你长驻江南，便无异专办钦差，事前事后，曾有密旨着江南督抚知道吗？你千时又对江南各衙门如何联络咧？”
邓占魁一见肯堂话风又变，又连连叩道：“小人出京请训时，皇上曾经吩咐过，决不许对江南大小衙门泄露只字，所以命将密函由江南织造转递也便为此。至于有无密旨令江南督抚知道，小人便不得而知，不过自到江南以来，江南总督和巡抚衙门，却绝未去过，大小衙门也决不知道我奉有皇命在身，这却是实情。”
肯堂笑道：“你别害怕，我方才说过了，你的生死决不在这个上面，只管实话实说，如因求生心切，只以谎言搪塞，那便反而自误了。”
接着又道：“那你与江南织造总有联络了，不然他怎么肯给你转信咧？”
邓占魁道：“那是宫中两位老公公的函嘱，算是他们托他的，除转信而外，这密旨他也不知道。”
肯堂微微点头，略一沉吟又笑道：“那么，你到江南来，完全是致仕闲居的身份了，难道就和官场无往来吗？”
邓占魁道：“小人决不敢说谎，欺瞒你老人家，江南官绅除督抚而外，实在大都皆有来往，只不过均以致仕知府晋谒往还，又不时藉游谯声色以通声气，所奉皇命却从未对人说过，便此次先后对各人吐露真情，也是为保全蚁命，实逼处此，否则一被皇上查悉，小人便也是一个死罪咧！”
说罢，又连碰响头，崩角有声道：“小人一切均无隐讳，还望成全，只要能留得一命，此恩此德决当重报。”
肯堂摇头道：“此事既系密旨，无人知道，那么十四王爷怎么又托你寻我咧？”
邓占魁道：“十四王爷乃皇上爱子也许知道，亦未可知，不过他虽托我，却未明白提及密旨之事，你老人家只就此点更可知道外人决不得而知了。”
肯堂看了他一眼道：“这还差尽情理，不过照这样一说，你一定也是十四王爷门下了，我闻诸王夺嫡暗中相争颇烈，依你看来，皇上圣意究竟谁属咧？”
邓占魁伏在地下又道：“皇上圣意难测，这个小人怎敢臆断？不过据宫中传出消息，在诸皇子之中，皇上实在看重的还是十四王爷，其次便是四王爷，也只有这两位王爷最喜读书养士，所以我说将来大位不出这两位王爷，便也在此。”
接着又把头一抬道：“你老人家放心，两位王爷还在其次，皇上对你实在也久在心上咧，只要我密函一上，包管江南总督，必定差人来迎，这却是十拿十稳的。”
肯堂且不答这个，却又问道：“那你为官数十年，家眷想必接来此间了，家中还有什么人口咧？”
邓占魁微怔道；“小人妻室早经亡故，并无儿女，相随只不过十余姬妾和仆从数十人而已，所以望你老人家成全，能饶我一命，便也为了能延邓氏一脉，免致绝嗣咧。”
正说着，忽听身后一声大吼道：“舒三喜，你这老叫化子。竟敢乱出山规，将那杀胚带来，如果真是顾老先生要他问话还倒罢了，否则我便非先宰了你不可咧。”
接着又听那舒三喜冷笑道：“凭你打算宰我那还早咧，不过姓邓的是顾老先生教我带来是实，你如不信，那姓邓的现在顾老先生这里，你不会问明白吗？”
邓占魁闻言忙道：“你老人家快救我一命，那彭山主来咧！”
说罢，立刻从地下起来，打算觅路逃走，肯堂一摆手道：“你别害怕，冤有头债有主，他决宰不了你，全有我咧。”
话犹未完，舒三喜也拄着铁杖走了过来，那彭天柱跟在身后，一手捋着颔下银须，一手握着那把大铁扇子，敞披着青绸大衫，一路大叫而来道：“顾老先生，这姓邓的杀胚是你差老叫化带来的吗？为什么没有着他先告诉我一声，如今老驼子和那魏小哥，已经各事停当，便等他这付狼心狗肺祭灵！”
肯堂迎着笑道：“人是我着老叫化带来的，你别错怪他，至于老驼子和那魏公子要杀以祭灵，这等弑主求荣逆贼我也决无阻止之理，不过此中尚有别情，你且容我说明，再为斟酌如何？”
舒三喜在旁一抹脸道：“你听见吗？这可不是我在说谎咧。”
邓占魁闻言也慌忙跪下道：“小人还有下情，适才已经禀明顾老先生，还望山主饶命。”
彭天柱又大吼一声道：“你这入娘的，弑主逆贼，还有什么下情上情的？老子已经答应人家飞天神驼和魏小哥，却由不得你咧。”
肯堂忙又道：“这是他和魏公子与老驼子的事，你且先别着急，暂时到我屋子里一谈如何？”
接着，又向舒三喜笑道：“老伙计，劳你驾且把这姓邓的带到你住的地方去，等我和山主商量好了再说便了。”
舒三喜笑了-笑道：“弄来弄去，又弄到我头上来咧，只要老彭不向我拼命，我便再伴他一会也无妨，你两位多商量吧。”
说着，扯着邓占魁道：“我们先走罢，这-来，也许你暂时可以又活上两天咧。”
说罢，一同向竹林深处走去，贴着崖壁走不多远，便见崖侧横着一块大石，差不多有三尺来高，二尺来宽，舒三喜一手挪开，里面却是一个石洞，其高不过尺许，阔也只尺许，用手一指道：“到了，这便是我老人家的公馆，你且请进，住在我这里，只管放心，我老人家不许可，却没人敢进去一步咧。”
邓占魁一看那洞，勉强才可容一个人爬进去，又不知深浅，正在迟疑，舒三喜已经面呈不快道：“这地方我老人家全住得，你还怕有失官体吗？老实说，不是顾老先生的吩咐，你就求我，打算进去，我老人家还未必答应咧。”
邓占魁闻言，连忙伏在地下爬了进去，谁知进洞之后，不但里面竟有一间房子那么大，丈余高下，而且天光微透，也不甚黑暗，再一细看时，原来那石壁并不太厚，有些地方竟透进一条条光线来，所以只一定睛，洞里便可看得清清楚楚，只见当中一块大石上，铺着一条新席子，还有一条薄被，一个藤枕，都非常洁净，正待坐向席上，舒三喜已经进来，一沉脸色道：“那里是我老人家卧榻，不是你睡的地方。”
接着一指洞侧一块长石道：“坐到那里去，便想睡一觉也可以。”
邓占魁连忙跑去一看，那石头也很光洁，差不多有二尺来宽，六七尺长，一头放着八九个麻袋，舒三喜又道：“那是我老人家的品级袋，你如想睡，不妨用一半做枕头，一半当被褥，我老人家还须替你说项去，却无法奉陪咧。”
说罢，掉头径去，出了洞，仍用那块大石将洞口掩上，直向肯堂所居茅屋而来，才到屋外，便闻彭天柱大笑道：“肯堂先生，你真有一手，一下没有动刑，那入娘的杀胚便全招了出来，要换了我，除给他剥掉一层皮，却没有第二个法子咧，不过这一来，他的话是全说了，难道真的就放了他吗？那可对不过老驼子，也不是江湖规矩咧。”
接着又听肯堂道：“我原和他说得很清楚，并无一语允他不死，再说这等弑主逆贼，岂有容他活着之理，不过我想借此贼之手洗清那魏太史污名，便打算等北京一个消息，好知道此事虚实，所以不得不容他再多活几天，此点还望代向老驼子和魏公子说明才好。”
舒三喜忙道：“这事倒不消他去，我已和老驼子说过了，他两个全异常感激，只这位九里山王不再起哄便行咧！适才据黄道爷和东山的弟子来报，那王熙儒已和镇上里正到太湖厅里去报案了，现在我们应该忙的是必须赶紧着白泰官北上，却延迟不得咧。”
彭天柱把那大铁扇在腿上一拍道：“既他两个全答应了，这入娘的杀胚又决不容他活命，我还起什么哄？那位林老兄，因为急于要到嵩山去，方才已经禀明老师父走咧，既要打发那白老弟到北京去一趟，何不就此到复明堂去，大家商量一下，却还没来由扯这些淡话做什么？”
舒三喜笑道：“你别忙，我话还没有说完咧，我在没有寻你来扮这一台戏之前，早去见过老师父了，他老人家就要到这里来，便其他各位，也全要来咧。”
肯堂笑道：“平日议事全在复明堂，今天为什么要到我这里来，这又是谁的主张？”
舒三喜一指自己鼻子笑嘻嘻的道：“实不相欺，这是我这老叫化子的意思，一则那老驼子和那位魏公子，现住复明堂后石室，他们新来乍到，尚未上香，邀与不邀他们与会，全有点不好，二则这里也比复明堂的气氛要好得多，三则昨夜之游，因为白老弟和老驼子的事搞了场，那一大坛酒还存有一大半，要糟蹋了未免可惜，所以我打算等把事情决定之后，借你这地方替老驼子接风，白老弟送行，可惜那林老头儿走得太快，要不然，我便是三个人情一锅儿烩咧。”
彭天柱大笑道：“好，好，好，这倒是一件小痛快事，你这老叫化子，居然请客，真不容易咧。”
舒三喜笑道：“还真的被你料着了，我这叫化子请客真不容易，老实告诉你，酒是昨夜的存货，鱼虾是向老袁讨的，鸡鸭是门下弟子孝敬的，我只着人去买了五斤肉和一点蔬菜，便算是做了东道咧！”
肯堂也笑道：“你真是处处不离叫化本行，不过我这里地方太小，整治菜肴却不方便，要从下面弄好了再拿来，却又末免费劲，如依我说，不如还是下去的好。”
舒三喜把头连摇道：“这个你放心，我既做东请客自有道理，说实在的，我这些东西虽然是七拼八凑得来的，做出菜来，却出名厨之手，少时，也许还有几位不速之客要来亦未可知咧。”
彭天柱不由一怔道：“怎么，这是什么地方，你还能弄两个外客来吗？玩笑是玩笑，我老彭可不能答应咧！”
肯堂不禁诧异道：“你这话当真吗？在未经禀明老师父之前，若弄上两个外人来却真不妥当咧。”
舒三喜笑了一笑道：“肯堂先生怎么也说些这话来？真是不能引来的人，我会得这样荒唐吗？”
彭天柱又睁大了眼睛道：“那么来的到底是什么人，老师父知道不知道咧？”
舒三喜存心呕他又笑了一笑道：“老师父也许知道，也许不知道，反正来的不是男人便是女人，你到时候自然知道，这个时候何必急急要问咧？”
彭天柱正在不依，只见独臂大师已经率着众人鱼贯走来，这才不再说什么，一同起身，将众人迎入草堂坐下，肯堂先将审问之事，详细说了，独臂大师不由点头道：“如此说来，鞑虏之对于我们，虽未明令指名缉拿，这处心积虑也就太可怕了，诸位但看他为了我们这几个人，连疆吏有司全不能置信，竟派出专人来，一切直接奏报，甚至连朝中重臣也不让知道，其重视便可想而知，那以后我们做事更非极郑重隐秘不可了。”
彭天柱摇着大铁扇道：“如依我看，这厮也许妄想活命，信口开河也说不定，当真那鞑子头儿，什么人也不相信，就单看中这厮派他出来不成？我倒有点儿不相信，如果这个奴才贪生怕死一味胡说，我们却信以为真，那才是天大的笑话咧。”
孤峰上人摇头道：“这却不然，他如仅仅为了要想活命，决不至说下这样的一个瞒天大谎，鞑酋对我们本来就极不放心，大家只消从他举行博学鸿词特科，一再下召征辟山林隐逸，便可想见咧。要不然，我们固然看得鞑酋没有什么了不起，在这一般人眼中，却是皇上圣旨，怎敢这等说法？而且他连递信之法，与所凭印章全都说出，焉有全属子虚之理，我以为既然要烦白老弟辛苦一趟，不妨等他把这事告诉在京各人详细探明再说，反正这厮已经拘禁在此，还怕他飞上天去不成？”
说着，又看着独臂大师道：“如果这厮所言属实，我们今后不但更要小心谨慎，也须另外换上一种做法才行。”
黄松筠金振声均各点头道：“上人所见极是，这事简直是正对着我们创立太阳宗派而来，如果不把事情弄清楚，一着之差，也许便误及全局，周路两兄既在北京，便对此事毫无所闻也不难打听，这厮的话，固然未可全信，却也不容忽视，还宜等白老弟回来再做决定为是。”
独臂大师目视白泰官笑道：“那么白檀樾这一趟辛苦是急不容缓了，这又是一件大事咧！”
白泰官忙道：“本来我就打算今早动身，既然诸位长老决定，老师父有命，我立刻登程就是了。”
舒三喜笑道：“老弟且慢，昨夜老师父已经说过，忙不在一天半日，现在大家既然决定由你北上问明周路二公，再为斟酌，便待午后也不难赶到镇江，反正你在镇江还要通知各人到这里来，今天未必便能渡江，我这老乞儿已经受人之托，要请你打听一下那匹宝马的来历，所以特为借肯堂先生这地方，替你饯行，就便把那人也请来，你们当面一谈不好吗？”
泰官不由一怔道：“这马是肯堂先生贵门人的东西，我怎么会知道？此番我虽到北京去，却未必便与那年羹尧会面，却到哪里打听去？”
舒三喜大笑道：“你真是个聪明糊涂人，这马既由那小鹞子马天雄骑来，你问问他不也是一样？又何须去问那年羹尧呢？须知我向来受人之托必忠人之事，你却不能推卸咧。”
说着又看着黄松筠道：“喂，黄道爷，人家和你怎么说来？我把话已说到了，你就不能帮腔一二吗？小白已在推托咧，我不过请他做几样莱，事情却从你身上而起，却不能全赖在我身上咧。还有一件事也须告诉你，我已把人家约下了，老彭却不许来，也得你和他说明一下才好。”
彭天柱忙把那大铁扇霍的一收道：“你两个又捣什么鬼？到底打算弄些什么样的人来？我们会商此事，既然连那老驼子也未邀来，难道倒许外人来吗？”
黄松筠正待开门，独臂大师已先笑道：“舒老檀樾，是请的那谢魏解三位施主吗？今日一早黄檀樾便已说过，他三位就要正式上香入我门中咧，难道你没有告诉彭檀樾？”
舒三喜笑道：“我本打算告诉他，无奈就是看不惯他动不动就要吹胡子瞪眼睛，所以想再看他哇呀呀吼上两声，想不到老师父一下就说了出来，倒便宜了他了。”
彭天柱忍不住哈哈大笑道：“好哇，老叫化子，你竟敢冤我，早说是这三个人，不就完了吗？你既存心呕我，可也等着我的。”
舒三喜也笑道：“你也不想一想，要不是自己人，我能那么荒唐，擅自引进来吗？”
这一来连白泰官也恍然大悟，要查问那马来历的人，必定是那谢五娘，忙也道：“要查问此马来历的，是那谢五娘吗？难怪她一见那马便有惊异之色，又坚邀我今日去到她酒店一谈咧，难道此马与她有什么关系吗？”
黄松筠忙道：“我因小王昨夜说要抢个原告，肯堂先生颇不放心，所以一清早便到东山去打听，不想那解壮飞一见面便扯着到酒店之中，说昨夜我们走后，他三个已经商量好了，决定求老师父准许正式上香，归入太阳庵门下，托我和老师父向庵中各长老预为先容，那谢五娘又一再托我请你打听这马的来历，我一口答应下来，已和老师父肯堂先生孤峰上人全说过，只没看见你，却想不到这位舒老前辈，因听我说此事，顺便又去托她做菜请客，人家才又托了他，至于那谢五娘与这马有何关系，便连我也不得而知咧。”
彭天柱不由一抖那大铁扇子笑道：“大不了一匹好马，那老婆子也值这样到处托人打听来历？难道那年小子是偷来抢来的不成？要依我说，她也许看中那马，在打主意咧。”
肯堂大笑道：“彭兄这么一想真是匪夷所思，我那门人固不至此，便谢五娘也决无看中那马之理，也许其中另有隐情亦未可知。”
白泰官也笑道：“如论那马，我倒听马天雄说过，确实有点来历不明，不过此马却也实在异样。”
说着将天雄所言得马经过和那马异状全说了。
众人俱各赞叹不已，彭天柱又大笑道：“果真如此，那邓占魁便更该割碎了祭灵才对，人家一匹马尚有人心，他却丧尽天良，弑主求荣，不该凌迟碎剐吗？”
舒三喜笑道：“你怎么又扯到这个上去？如今正事已经谈完，话也说明，我是主人，便去请他三个来，连老驼子师徒也一齐找来，大家准备着，吃一回痛快酒便了。”
说罢，便待起身下岩，黄松筠道：“你且慢一步，我还有话说，此地虽有釜灶，却上下不便，这几位虽然已经全算是自己人，从山腹里转了上来，也要有不少路程，碗盏酒菜要一样样运上来更不容易，这条路又非一般门人都可以过来，样样全要自己动手，你试算算看，得化多少工夫才能弄好，要依我说，不如还是大家到谢五娘那酒店去，岂不爽快？”
舒三喜摇头道：“你只知其一不知其二，昨夜才出了那件大事，我们全到那酒店里去，固然太显眼，而且今日之会，要大家畅言无忌才好，如到那里去，便要且食蛤蜊开口不得了，岂不无趣，至于你怕上下不便，那全有我咧。”
说罢径去，不多会便取来三五根极长纤绳，把绳结好，一头系在崖上一株老树上，一头垂了下去，一看已到水面，笑了一笑，双手握牢长绳滑将下去，转瞬便到崖下，把手一招，唤来附近一条渔船，一跃登船而去，就用那条船，在各处兜了一转，先将应用物件和酒肉菜蔬一一吊上崖来，全安置好了，自己仍然滑绳而下，大笑道：“诸位权且少坐，我这就去请客咧！”
众人这时全在崖上，一见他上下如飞，半点老态俱无，简直像一只灵猿一般，不由全赞叹不已，彭天柱也只有睁大了眼睛看着，把那大铁扇一拍道：“这老叫化子真有一手，要论这个我可服输咧。”
只有肯堂不由微慨道：“此君不但文武全才，便这一身功夫也没有地方去找，如今却任其埋没江湖，真未免太可惜了。”
独臂大师也太息道：“岂但舒檀樾而已，今日在座诸位，谁不是各怀绝艺？只可惜大好河山已沦异族，竟无用武之地咧。”
众人闻言，不觉都有点黯然，闲眺之下，不多会，便见那条渔船又到了崖下，船头和船艄上，各站着三四个人，那谢五娘，白发盈颠，一身青布衣裙，正站在船头上和舒三喜在说着话，似在相互谦逊，半晌之后，忽然向崖上福了一福，蓦地里一个白鹤升天，拔起二丈来高，右手一伸，握牢那根绳子，单臂伸直，便似一个纸人也似的，在空中悬得毕直，接着左手也一握那绳子，又窜上来丈余，哧，哧，哧，一直几下便到了崖上，看着独臂大师叩拜在地道：“贱妾幸蒙长公土允许皈依，以后便是门下，还望不时训诲，只要有驱使.便肝脑涂地也在所不辞。”
独臂大师连忙扶起道：“女侠当世奇人，嘉定一战，不让须眉，实为我辈争光不少，老衲自来江南即欲相邀，只因遁迹已久，恐有未便，现在既承不弃，许共大事，何须如此客气。”
谢五娘方想再拜下去，却撑不住独臂大师那条枯瘠手臂，便如生铁铸成一般，分毫也挣扎不得，方知大师内功潜力已臻化境，果然名不虚传，只得逊谢着站了起来，众人一一见礼，再看那崖下时，魏思明解壮飞二人也衔头接尾攀绳而上，忙又分别见礼，这时，那崖下的飞天神驼裴老幺，一见三人全已先后上了崖，忙携了魏承志从后艄走向船头，向舒三喜道：“小人承你老人家相邀，决不敢逞能，但是小主人委实功夫还差，诚恐有失，只有由小人携带上去了。”
舒三喜大笑道：“我已答应收你做师弟，你为什么还要这等称呼？平白的又客气做什么？你瞧人家何等爽快，还不快些上，我是主人还有事咧。”
那飞天神驼，又把手一拱，左手一把挟着魏承志道：“你别害怕，全有我咧。”
说着，也是右手单臂握绳，却把一只右腿在那绳上一绕，借劲使劲，右手再一拉一松，一下便上去六七尺，再拉着绳子仍是手脚并用，一会儿便也到了崖上，彭天柱不禁右手捏扇把左手大拇指一竖道：“老驼子，你真好俊功夫，一只手挟着一个大活人，一只手能从这条绳子上来，我活了这么大年纪，真还没见过咧。”
飞天神驼放下魏承志正在谦逊，猛听崖上崖下，齐声喝了一声大采。再看时，原来舒三喜，从船头上凭空一下窜起二丈来高，也是单手一握绳子，猛一使劲又飞起丈余，却不再找那绳子，只在崖下峭壁上蹬了一脚，便又窜上来，一路手脚并用，便似一条绝大壁虎，缘壁直上，一直到了崖下丈余，才又单手一握那条绳子翻了上来。相见之下，一面互相见礼，一面称赞不已，舒三喜大笑道：“我不过因为各位外客均已上来，老师父和各位长老又相候已久，所以也跟着上来，只为了图一个快，其实并非卖弄功夫，如论这点末技，不用说在老师父面前决不敢班门弄斧，便有肯堂先生和孤峰上人二位在此，我也不免贻笑大方咧。”
彭天柱蓦然把那把大铁扇一收，向肯堂作了一个揖道：“在老师父面前，我决不敢放肆，请他老人家露一手，闻得老先生内家功夫也到了绝顶，既然这位老叫化子如此说法，你能赏脸，也给我们开开眼界吗？”
肯堂笑道：“我是一个老书生，对于武技纵然略知一二，也不过做一个书剑飘零的幌子而已，诸位都是大行家，你怎么也听起舒兄溢美的话来？”
彭天柱大嚷道：“那不行，你别冤我，老叫化向来不肯轻易服人，你要说没有一手，教出来的门生，还不会那样名动九城，声振江湖咧，我们家里人不说，你要不露上一手、那我在这新来的各位好朋友面前怎么下得去咧？”
肯堂眉头一皱道：“你教我怎样露这一手咧？在诸位老兄弟面前逢场作戏无妨，这里还有外客在此，你不太苦人所难吗？”
彭天柱将脑袋一偏，猛瞅崖下大笑道：“那我不管，你只要也从崖上下去然后再上来便行咧。”
肯堂连连摇头，先看了舒三喜一眼道：“全是你闹出来的，如今遇上这块魔，不依不饶，你看怎么办咧？”
舒三喜大笑迈：“你问我怎么办，我那是固所愿也，不敢请耳，能有这位彭大哥这么一说，又叫作正合鄙意，你老人家瞧着办吧！”
肯堂一看谢魏解裴各人，不由笑道：“好，好，好，你也居然帮着老彭逼起我来，这是存心要我在新朋友面前丢人了。”
说罢，先向崖下略一张望，然后向众人把手一拱道：“这是这位大王爷和老叫化逼出来的，诸位还请谅我，献丑了。”
说罢，蓦就崖边起步，平窜出去，便似轻燕离巢，向湖中飞掠而下，一个头下脚上的架式，又连长衣也未脱，但见罗抉凌空微扬，大袖当风轻举，两只朱履左右分开，一转眼已经下去十丈开外，倏然身子在空中一旋，一个神龙掉尾，趁下降之势，掉转身来，又向崖下一窜，已到那只渔船上面，猛然双足向下一翻，轻轻落在船篷上，只将身子弹了一弹，那身法之美妙轻快，简直将众人看得呆了，连喝彩也忘了，蓦见肯堂站在船上，略一调匀呼吸，又向上-窜，便是二丈开外，左脚一踹右脚面，双手一分一按，又上来丈余，接着，又一提气，仍用辘轳跷功夫，再窜上来七八尺，右手三指一捏那条长绳大笑道：“我说不行，果然要丢人给新朋友看咧。”
说罢一声长啸，声如龙吟，一条右臂也伸得毕直，身子完全悬了空，半晌之后，左手也是三指一捏长绳，猛又向上一窜，上来二丈有余，一连换上三四手，已近崖边，又用左手三指捏着长绳，身子悬向空中半晌才窜上崖来，向众人一拱手道：“书生学艺不过如此，如今老去，更不中用咧。”
众人这才齐声喝彩，新来诸人，更是心服口服，众口交誉，肯堂一面肃客重入草堂，一面逊谢着，彭天柱不由又把大拇指一翘大笑道：“平日只闻得肯堂先生有一身惊人功夫，但看起来却和一个老学究一般，今天我算是才大开眼界咧。”
接着一抖那把大铁扇道：“以前我也以为你不过因为是读书人，稍微会个三招两式，又因为有亭林先生一衬托，江湖朋友再一捧，所以才声名大得不得了，要照这么一看，如论功夫，却真是我们这一起人里面的顶儿尖儿，不用说满肚子学问，便这一身轻身之术，江湖上已经没有几位能赶上咧。”
肯堂笑道：“岂有此理，江湖之大，何地无奇人奇士？眼前谁又不是大行家？你这么一说，不适足以令人齿冷吗？”
说着眼光向谢魏解裴四人一扫又笑道：“幸亏谢女侠和解魏裴三兄全是自己人，否则知道的，是你捧我这老哥哥，不知道的还道我存心在朋友面前卖弄咧，那岂不令我更加汗颜无地。”
谢五娘首先笑道：“肯堂先生，你忘记了当年旧事咧，五六十年前，你在这姑苏昆山一带，不就是一位知名侠少？那位刘总镇部下的五虎一条龙，何等声势，不全在一天之内，死在你的铁掌之下吗？怎么现在反而对自己人客气起来？须知什么全可以浪得虚名，这武技却决不是由吹谤捧撮就可以教人佩服的咧！”
魏思明也笑道：“大江南北谁不知道肯堂先生是一位武当名宿，自古艺压当行，你要这么一说便是见外咧！”
那飞天神驼裴老幺接着也大笑道：“肯堂先生怎么对我们也客气起来？功夫瞒不了行家，你老人家不但轻身功夫已经到炉火纯青，便这内功潜力，今天在座各位除长公主和这位孤峰长老而外，恐怕便无人能敌咧。”
肯堂忙又笑着逊谢不已，独臂大师笑道：“大家全不必客气，我虽忝掌武当门户，又承各位推我住持本庵，如论真实功力，也决不能出顾老檀樾之上，何况又天生一个缺陷，一臂早废咧。”
孤峰上人也大笑道：“今日之事，全是我们这位彭老施主逼出来的，你们说笑可别扯上我，如论老师父，肯堂先生自不得不略逊火候，我却差得远咧。”
说罢相与大笑，一同入座，略微寒暄之后，谢五娘又向舒三喜笑道：“我和两位老伙计是应邀做菜而来，你那些佐料家伙全备齐了吗？这又该是我三个献丑贡拙的，时候已经不早，已该动手咧！”
舒三喜道：“这个你放心，在你三位未来之前，我已上上下下忙了一大阵，全停当咧。”
说着，领了三人径赴耳房，果然各项应用东西俱全，连船上用的行灶锅子，也借了两三副来，三人连忙动手整治，舒三喜也帮着洗涤切割，百忙中又自己做了一味叫化鸡，解壮飞不由笑道：“你倒也是一位光禄寺的老在行，真要有两下绝活，也不用再去沿门托钵，且到我们那小酒店去当上一个伙计不也很好吗？”
舒三喜一吐舌头道：“小弟生平为了吃喝向来不惜工本，更不怕麻烦，但要指这个去当伙计可不成咧，第一我吃喝完了，就得幕天席地那么一睡，任凭天大的事也不管，第二我是什么人也侍候不着，你先别擅自做主，且问一问贵东，宝号能要我这么一个伙计吗？”
谢五娘大笑道：“我倒是打算奉请，只怕你却舍不得撇下那娑婆教主一席，否则你只要愿意嚼吃一辈子，我那小店也还供应得起呢。”
说笑之间，一会儿炒菜已好，其他各肴也上了炉灶，这一场酒筵原无仆从，群侠又大抵不拘形迹，除独臂大师个人不许劳动而外，共余均各帮着拨开桌椅，送上酒菜一同入座，纵谈畅饮无忌，直到未牌以外，方才尽兴，白泰官一看天色不早，连忙起身告辞，一面笑道：“我因有事，必须今日赶赴镇江，只好先行一步，诸位新长老上香大典，无法值堂伺候，那只有等我回来，再行叩见了。”
谢五娘忙道：“白大侠怎么如此来去匆匆？你那匹宝马，我已把它伺候得非常妥当，不过鞍镫均已卸下，待我陪你一同前去备马如何？”
泰官知道她一定为了要查那马的来历，必有话说，连忙谢过，又笑道：“老前辈所托之事，黄舒二位均已道及，此番北去，必代探听便了。”
谢五娘笑道：“既然他两位已代进言，那我也恕不多赘呢！”
接着又笑道：“其实这是一件极不相干的事，本不敢有劳大侠，但此马实与我昔年所豢的一匹牲口毛片骨格烈性无一不相似，其中也许有关着我一位故人的下落，所以想在这匹马身上打听一下，如能稍知存殁也了我一件心事，才不得不奉托，还望原宥才好。”
白泰官未及答言，彭天柱却先大笑道：“你真傻透咧，天下相同的马匹太多了，既是你的故人，少说一点也在七十岁以上，人也老了，何况是一匹马？如果这匹马是你的，还能这样神骏吗？要依我说，你别再做这个打算咧！”
舒三喜忙笑道：“人家真不傻，你才糊涂透顶咧，这种千里龙驹，快非寻常牲口可比，也一定要有好种才生得出这种异相来，你不许这匹龙驹便是她那匹马的后代吗？假如能寻着根源，说不定就可以能探出她那位故人的下落咧。”
谢五娘凄然道：“我正是这等想法，这匹马真和我当年那墨龙有些相似咧，再说，我那故人，当年策马北去，所向也正在燕赵之间，所以才有这等妄想，这数十年，我除身是大明子民，未忘故国而外，便只有这心事也放不下来，但愿白大侠此去，得稍知信息，我便也心安了。”
众人俱知此中必定藏着一段哀伤故事，但因五娘虽老，究竟是一个女人，全不好问得，彭天柱虽然又想问，却被黄松筠捏了一把，不令开口，肯堂也以目示意这才止住，魏解两人一听谢五娘要走，便也告辞，四人一同仍由那根长绳滑了下去，乘船到了东山，三人一面在店中待茶，一面将那马鞍镫备好，谢五娘又重托了，白泰官连声答应，一面告辞，一面又问道：“老前辈既想在这匹马上找出故人下落来，能以那位姓名见告吗？否则即使将这匹马来历打听清楚，不知道要访的人是谁，岂不又失之交臂？”
谢五娘略一沉吟道：“其实说也无妨，我那故人姓祁，他乃山阴人氏，当年满人南下，我们原曾共过若干大事，后来他因事北去，以后便消息杳然，没有下落，老身身世本值不得一说，但此人实在是我平生唯一知己，所以始终念念不忘，他当年行时，只携得一马一剑，那马名墨龙，却真与这匹龙驹一般无二，所以老身不得不做这个妄想，如蒙代为探称下落，能以相告，这个心愿，便也算稍遂了。”
说罢凄然，又一再相托，白泰官连忙答应，跨马作别而去，这一次回程更为迅速，赶到镇江也不过初更时分，更不耽搁，一路直向江边而来，过了北固山，一看那船仍泊原来江岸，离开还有老远，便听鱼老大笑道：“全是受了你的撮弄，却教我跟着吃这没来由的酒食，那白老弟又不知什么时候才能回来，真要这样缠夹不清，我真有点受不了咧。”
接着又听曾静笑道：“你又错咧，这些酒莱虽然由那曹织造送来，却全是我们汉人汗血之资，不过假手于他而已，我们不吃，难道倒该那些鞑虏享用吗？须知今昔不同，我们要谋的是匡复大明社稷，还我汉族山河，却与伯夷叔齐便两样，果真我们也向那两位不食周粟的大贤学样，那安坐在北京紫金城里的鞑酋支要说声正合朕意咧！”
泰官连忙向那船上一看，只见船头上放着一张矮桌，鱼老者、不昧上人、曾静、翠娘连马天雄也团团围着，正在对月畅饮，正待招呼，那翠娘已经掉转头来，大笑道：“白叔回来啦，大事如何？我们先别谈别的事，我师父和肯堂先生对凤丫头的婚事怎样？我想这两位老人家一定不会答应吧。”
白泰官一面下马，一面向各人分别见礼，走上船去笑道：“这事还须费点周折咧，我回来是请大家全到太湖上去一趟，如今事情又生了好多枝节咧。”
翠娘忙从船头跳了起来看着天雄道：“如何？我猜对了吧，那年师弟就再了不起，两位老人家，可能让他讨一位师妹去做小老婆吗？”
天雄也撑着船头站起来道：“当真长公主和肯先生全不答应吗？那我只有明天便赶去当面陈情恳求两位老人家咧！”
白泰官方大笑道：“你两位全不用忙，事情却不是这样呢！”
忽听那马长嘶一声，竟向船头上奔来，众人也一齐站了起来，曾静忙道：“不管事情怎么样，不拘哪一位，先得把这畜生拦着，不然这一席酒便全完啦。”
天雄连忙一个转身，双手一拦，大喝道：“你且慢来，我们正谈着主人的事咧。”
那马又吼了一声，不再向前，只用一颗马头，在天雄身上擦了两下，又回头上岸，就江边饮水，吃起草来。
天雄忙又向泰宫道：“白兄此去究竟如何？真的两位老人家不肯答应吗？”
翠娘寒着脸道：“两位老人家为什么肯答应？我猜不但我师父和肯堂先生不答应，便其他各位长老也未必不怪年师弟咧，你没听见白叔说又生了枝节吗？”
白泰官大笑道：“你偏没有说对，老师父已经千肯万肯，只肯堂先生说要再问一问周路二位，所以一面着我北上，一面教大家去等候回音咧。”
翠娘沉下一张黑里俏的脸大诧道：“我师父知道他是想讨凤丫头做小老婆吗？”
白泰官又笑道：“她老人家不等信去早知道了，据她老人家说，为了这事，已经亲自北上查过一番咧。”
翠娘不由噘起一张小嘴道：“师父真也老糊涂咧，这是什么事，她竟答应下来，这不气死人吗？”
接着又道：“那么肯堂先生咧？他也就公然答应那年师弟这等妄作妄为吗？”
白泰官道：“肯堂先生倒和你的意思一样，恐怕名分不妥，未免惹人议论。”
翠娘忙道：“阿弥陀佛，这才真是一位知书明理的大儒，要不然，那不反了吗？”
泰官又摇头笑道：“可是老师父却力主其事，反把肯堂先生怪下来咧，所以他才着我到北京去一趟，问一问周路二位的意思。”
翠娘再不容人说话，又笑道：“你就去问也是白费，那路师叔人还不大问外事，我知周师叔素来外圆内方，而且嫉恶如仇，这种事他岂肯答应？说不定年师弟也许就要遭上一顿大大的训戒咧？”
白泰官不由又大笑道：“你又没有猜对，据老师父说，那路兄并没有什么主张，这门姻事，倒有一大半是周兄作成的咧。”
翠娘又一噘嘴道：“我才不相信，你是故意呕我玩咧，周师叔如肯作成此事那才怪，便我师父也不会这样老悖霉咧。”
白泰官正色道：“我焉有骗你之理？不相信，反正明天你们大家全要到太湖去，不会当面再问一下吗？”
鱼老忙道：“你这妮子疯咧，你白叔焉有骗你之理？再说，你为了云师妹的事，便敢公然犯上背后诽谤师父吗？”
翠娘这才把头低下去不再开口，白泰官不由好笑，一面向天雄道：“马兄你但放宽心，此事决无关碍，如依老师父之意，已经回书允他咧，只肯堂先生怕外人议沦，未免令那年老弟有损声誉，所以才要再问一问周路两位，其实用意却也是深深惜他，因此老师父还说他偏爱自己的徒弟咧！”
天雄闻言，方才放下一段心事，又道：“那么有关血滴子和此间的事，长公主和肯堂先生又做如何决断咧？”
白泰官笑道：“那也必须向北京去问过周路二位才能决定咧，所以小弟连夜赶回便是为了向马兄索性借此宝马一行，要不然，长途牵延，却来不及咧！”
马天雄不由又一怔道：“长公主既是太阳庵主，对年云二位姻事慎重还有一说，为什么这等大事，也不能当机立断，反而也要到北京去问周路二位咧？”
晚村在旁不禁笑道：“这事既关着匡复大计，自须集思广益，你不听白老弟说教我们这里各人也去吗？那周路二位既然久留北京，所知定较我们详细，进退取舍之际，怎能不问一问他们咧？”
天雄不语，曾静也道：“老师父的话不错，这些事，委实也非慎重不可，虽然机不可失，却也不宜操之过急，否则只差一着，挽回便不太易咧。”
泰官见天雄沉吟似有所思，忙又笑道：“马兄伤势如伺？恕我还未问及呢。”
天雄道：“诸承白兄关切，小弟伤势本来不重，只那毒药厉害，如今余毒既净，只一收口便可行动如常了，既是白兄立须北上，那马但借无妨，不过小弟尚有一事，须求足下，不知见诺吗？”
白泰官大笑道：“你那下委的事我已知道，决无不允之理，大家且请全坐下来，既有这等丰盛酒席，我们边吃边谈不好吗？实不相欺，为了此事，小弟去的时候，饿了半日，回来又饿了半日，人是无妨，这肚子却不客气，已经在这里山嚷怪叫咧。”
众人闻言均各大笑就座，泰官接着又向翠娘笑道：“有劳你给我赶紧添付杯箸来，还有这匹马也委实饿了，相烦仍托那酒店喂点料豆，明日还要借重它上路咧。”
翠娘二次起身，一面向后艄取来一付杯箸一面笑道：“白叔为了此事，倒真是不辞劳苦，将来年师弟真要重重的谢你一场才对，不过那马上次爸爸费了不少事才寄顿好了，它服不服我管却未可知咧。”
天雄笑道；“那倒无妨，我自有法子叫它服你调度，不过此马非细料不食，还须有点黄酒，才更显出它的精神，那便一切奉托了。”
说罢，吹起一个胡哨，那马正在饮水，连忙抬起头来，又一路欢跳走向船边，立足不动，天雄接着把手一挥，又笑道：“行咧，只要你不打算骑它远去，洗刷溜汗上料，包管听话。”
翠娘只笑声说：“这畜生倒真是人变的，就这等听话。”
便上岸牵了那马径去，白泰官先举箸大嚼，又灌了两大杯酒，看着天雄笑道：“你放心，这一次我到太湖去，老师父对你那贵友，非常赞许，决无疑你所言不实之理，不过鞑虏中颇有能者，不容不各方打听清楚再定行止，你要托我的，一定是有信要寄给那年老弟，我遵命就是咧。”
天雄正在心中有点犯疑，忽被说穿，连想托致函之事也被猜中，忙道：“白兄真是快人快语，实不相欺，小弟确有惟恐人微言轻，有误大事之意，所以才打算写上一信，托你带去，让他再当面说一下，想不到却全给你猜对咧。”
泰官一面恣意饮啖，一面又笑道：“马兄错啦，固然我们这些人有好多长老对那年老弟全望之甚殷，也知之甚详，便对你的人品大概全明白，要不然，便不会这等相待，你这疑心却用不着咧，如果不信，等你到太湖便全明白了。不过你想教他和我面谈一下，这个能否办到，却未必，只好到时再说了。”
天雄笑道：“并非小弟多疑，实在因为所关者太大，所以才不得不如此想，但能如此，我便算不负敝友所托咧。”
泰官又大笑道：“交朋友交到你和年老弟这样也真难得，可惜此刻不能预定，否则我倒也深愿一见其人咧。”
说着又夹了一箸清汤鱼翅吃着道：“真是一饮一啄莫非前定，凭鱼老前辈这船上，却真难得有此盛席咧。”
曾静笑道：“你别尽管贪吃，知道这一席酒是哪里来的吗？却吃不得咧！”
白泰官道：“我怎么不知道，除了是姓曹的打发人送来与马兄养伤的，还会有别人吗？”
曾静又笑道：“猜倒算你又猜对了，不过不是我拦着，鱼老将军真打算原席璧回去咧！”
说着，又把别后情形略述，原来自从泰官走后，第二天，那曹寅又来相访，慰问天雄伤势之外，只谈些金焦江景，并未再强行相邀，但对鱼老却执礼极恭，任凭冷淡讥讽，却绝不介意，并说那李元豹自知理亏，伤势稍愈即来服罪，第三天人虽未来，却送了二百两银子程仪和一桌酒来给天雄，依着鱼马二位全不想收。
但曾静斟酌情形之下，却令天雄收了下来，并代写了一个谢帖，给来人带回去，不料因此却引起鱼老不快，好不容易又邀了晚村来才劝了下来，一直到黄昏月上，方在船头饮用，却不料泰官也自回来，说完之后，白泰官看着鱼老大笑道：“怎么鱼老前辈近日也这等拘谨起来？须知我们既要谋这等大事，便拘不得小节咧。天下事有经有权，要照你老人家这等意思，这马兄和那位年老弟，你也能以鞑虏鹰犬视之吗？须知我辈做事，只仰不愧于天，俯不作于人，上能对得过思宗烈皇帝，下能对得后代子孙便行，既图匡复大业便须从远大者上面着眼，否则你便闹上一群伯夷叔齐，大家全跟着，一个一个的饿死，却于事无补咧。现在是我们和鞑酋斗智的时候，气节虽然不可不重，但必重的却不是小节咧！”
晓村微笑道：“白大侠近来又参透一层了，我的意思便是这样咧，大节决不能苟且，生死之际更不可不辨，但既打算有为，有时便不得不暂入地狱浑俗和光，以便遮掩敌人耳目，否则莽莽神州已无寸土，却从何处立足，哪里做起咧？”
鱼老不由也笑道：“那你为什么又出家当起和尚来，此刻只一回尊府，还不立刻就是位征君，贵显可致，却躲在这里偷吃人家的不义之食做什么？”
晚村大笑道：“这却不能相提并论，我知道我是一个最无用的书生，除会得些子曰诗云且夫尝谓，其余既无力敌万夫之勇，又无旋转乾坤之才，所以才只有就我所能以图报国于万一，把微言大义安在时文之中，去替那些热中士子做个暮鼓晨钟，如果才能济用，再倒回去三四十年，那便另有打算不是这样呢！现在既然自己知道不行，假如再借达权变善之名去失节迎求富贵，那怎么行咧？”
鱼老忽然哈哈一笑猛振双臂两眼精光四射道：“你这话也有道理，我也是自己知这一副好筋骨已经老去，到了无所用之的时候，要不然还舍不得不当那海盗，跑到这金山脚下来，但这样只管从权下去，转瞬便完咧，你还有那几百篇时文，可以质诸鬼神，我便未免太惭愧了。”
天雄忽然举起杯来道：“世伯，你说这话，就该罚上一大杯才对，你老人家虽已老，那把宝刀却没老咧，岂不闻一息尚存，此志不懈，何况你现在还是雄心万丈，无异少年，一旦我们举起义旗，你还愁不能报国吗？”
鱼老不由看着他大笑道：“好，你能说得出这等话，便使我又如对故人，自觉年轻了许多，当年你那尊大人老鹞子，便也是这脾气咧。”
说着也举起杯来一饮而尽道：“既如此说，在我这未死之前，倒也要做上一两件对得起烈皇帝和后世子孙的事，让大家看看，要不今天吃下这种酒去，便自己对不过自己咧！”
众人闻言正在抚掌叫好，忽见翠娘赶来。一路娇笑道：“这马果然有异寻常，只马大哥那么一声胡哨，一摆手，真老老实实的跟我去咧。”
白泰官见天雄只一提及乃父，颜色又变，连忙乘机又道：“这马真有点异样，但因此我却替马兄引出麻烦来咧，你知道它的确实来历吗？此番我从太湖来，已经受了人家重托咧！”
天雄不禁一怔道；“这马的来历，我倒略有所闻，但是谁要打听它的来历呢？”
白泰官笑道：“马兄一向均在北方，容或不知此人，在我江南，只一提起，那便知道的人太多了，此人如论出身，只不过一个妓女，但确实是一个奇女子，并能为汉族争光，便在须眉男子之中也不多见咧！”
天雄大笑道：“白兄原来竟也是一个风流人物，居然结识到青楼中名妓，既如此说来，这一个红粉知己，一定是梁红玉一流了。但她为什么要打听这马来历？须知此马小弟乃系借来，却做不得主咧。”
鱼老也笑道：“白老弟向来不近女色，到现在连家都未成，怎么忽然和风尘中人来往起来？这妮子既能知道这是一匹宝马，又能慧眼识英雄，倒也真是一位奇女子咧，到底是谁，能也告诉我听听吗？”
白泰官擎着酒杯大笑道：“此人虽然是个名妓，也真是人所共知的一位奇女子，只可惜我生得太晚，却不配和她论知己之交咧。”
说着，把一杯酒倒了下去，又斟满了道：“鱼老前辈久在海外，恐怕也不知道，晚村先生和曾兄便该知道了，她便是那位在嘉定城下剑劈满洲三位有名巴图鲁的谢曼华咧，你二位请想，人家已是八九十岁的老婆婆，我够得上和人家论交吗？”
晚村不禁失声道：“我真想不到，这位女侠尚在人间吗？怎么数十年来，就没听人提起，以我想来，她纵未死，便不是逃禅方外，也该遁迹深山穷谷之中，你怎么会遇上？她怎么忽然又打听起这匹马的来历来？这真匪夷所思咧！”
白泰官把那才倒下来的酒，喝了半杯，夹了一大块蜜炙火腿大嚼着，一面又道：“你偏没有猜对，人家现在东山开着一家酒店，还用着两位了不起的老伙计咧。”
接着又道：“她便是那善治鱼羹的谢五娘咧。”
鱼翠娘连忙跳起来道：“原来那位老婆婆，竟是这样一位有名人物，那就难怪她的精神有点异样，那两个老伙计又是谁？想来也是两位了不起的人物了，照这样一说，我这趟下太湖去，倒非看看不可咧！”
泰官笑道：“你要问那两位老伙计吗？一位是大闹南都行刺鞑王多铎的魏思明。一位是大明镇南关总兵解壮飞。”
鱼老不由失惊道：“这三位我都有个耳闻，怎么闹到一处去，开起酒店来？既在东山怎么连老师父和庵中长老全瞒了过去咧？”
泰官笑道：“老师父神目如电，焉有不知道之理，今晨我来时，这三位便拟上香皈依。这以后，便也是庵中长老，如今全已算是自己人咧。”
鱼老大笑道：“近来庵中真是兴旺，除开后起之秀而外，便这批遁迹已久的人物，也一天多一天，如果那年羹尧，能再借鞑王之力，做出一番事业来，真也是一件快事。但有日能许直捣幽燕，重见汉宫威仪，我便死也瞑目咧。”
曾静在旁笑道：“老将军要想看见那一天，并不太难，只是还须辟谷才行。”
鱼老不禁愕然道：“此话怎讲？我既不修仙又不学道，好好的为什么要辟起谷来？”
曾静大笑道：“你方才不是有耻食不义之意吗？真要做到不食周粟，要等到那一天，岂不非得辟谷不可？”
鱼老又大笑道：“这二者怎能混为一谈？须知这种不义之食，却与伯夷叔齐的不食周粟完全两样咧。”
说着又相与大笑，天雄忙又道：“我虽不知这位谢老婆婆是何等人物，既然白兄与晚村先生都深知其人，自必是一位前辈女侠，但她怎么忽然查问起这马来历咧？”
泰官笑道：“据她说，她有一位唯一知己，昔年曾携一马一剑，北上有事，那所携之马，名唤墨龙，毛片骨格烈性全与此马无异，心疑这马便是那马后代，想在这匹马上，打听出她那故人的下落来，所以才托我向马主探问一下，要依我说，女人到底是女人，这不嫌太过想入非非吗？”
说罢，不禁又大笑不已，天雄忙道：“白兄不可如此说法，这位谢老婆婆的话，也许有几分猜对了，那马的前主人，原是邯郸城外北山崆内天龙寺，一位高僧，法名林明，却正是江南人氏，初到那里还是俗家打扮，也只有一柄短剑，和一匹黑马。偶然在那寺里寄住了些时，不知怎的，忽被老和尚留下，三言五句便出了家，后来又到北京城和晋北五台山各去过一次，老和尚一死，他便不再出去，这和尚不但精通内典，更擅书画，又有一身极好功夫，但从未显露一次，也从未提及俗家身世姓名，更绝少朋友往还，只有与傅青主先生，有一次对饮山中，相与大哭而别，此外数十年中，并没有看见他有俗人来访，却独对那匹老黑马非常爱惜，平日总以老伙计相呼，这匹马便是那匹老黑马和寺中旧豢一匹黑马交配而生的。”
泰官不由点头道：“既如此说，也许那林明和尚，便是谢五娘的故人亦未可知，可惜我无暇分身回去，你到太湖以后，千万要将此事告诉她才好，要依我看来，这位老前辈也许和那和尚有一段哀艳故事亦未可知咧。据她说，生平只有这一项心愿未了，你便可想而知咧。”
天雄笑道：“如果确实其间藏有什么事，这位老婆婆，倒也真情痴得很，只可惜那林明和尚，已在去年圆寂，那匹老黑马又不食殉主，便告诉她，也只好到邯郸去扫一扫那林明和尚的骨塔和义马墓，要想见到人和马却办不到咧。”
翠娘不由一怔道：“有这事吗？你怎么知道得这样详细呢？”
天雄一笑道：“我在落魄邯郸的时候，全仗做短工度日，那和尚圆寂以后，义马殉主的事传遍地方父老，曾哄动一时，靠那建塔立墓的事，我也曾混过两天的饭落儿，怎么会不知道。这匹马原也豢养在寺中，自那和尚和老马一死，它却三不知从寺内趁机溜了缰逃了出来，不幸被那赶煤车的王八蛋收下，做了那拉煤车的牲口，又舍不得喂它，只一味鞭打驱使，要不是遇着我和年双峰两人，却真几乎冤枉下了汤锅咧，我和年双峰订交，也便从那个时候起，却也亏了这马咧。”
翠娘只听得仰着一张俏脸笑道；“难怪这匹马有这样灵异咧，原来还有这等来头，照这样一说，这位和尚也许真是那位谢老前辈的故人亦未可知，便你不说，我也非告诉她不可呢。”
鱼老不禁愀然道：“既然此马有这等来历，那位和尚一定也决非常人，只可惜河山变色，却竟令英雄披上僧服，老死空山，岂不可惜？”
正说着，忽听了因在岸上大叫道：“鱼老施主好乐，怎又对月兴杯起来？白老弟回来了吗？”
众人一听，连忙起身相迎，白泰官也忙道：“小弟已经回来，现在奉了老师父和诸长老之命，要请此间各位全到西山去一趟咧。”
了因大师一面笑着，一面走上船头道：“难道老师父和在庵各长老，还不能做主，一定非要我们去不可吗？”
泰官道：“不但要请此间诸位全去，还特为差了我赶到北京去一问周路二叔才能决定咧。”
了因大师又道：“此事本宜慎重为是，我们去与不去无关宏旨，问一问周路两位，却是理所当然，不过这一来，你又要多辛苦一趟咧。”
接着，向各人见礼之后把头一低，看见那一桌盛席，不禁又笑道：“鱼老施主今夜为何忽设这等盛席，是有什么事情吗？为何事前却不见邀咧？”
那曾静忙又道：“大师快别说这话，目前他正生气咧。”
说着又将曹寅送程仪送酒席的话说了，了因大师笑道：“这厮想是有钱没法花咧，所以各处乱送，不过他既说明是送马施主的，便与我等无涉，你只权当你这位老世侄请客，却无须生气。须知马施主既顶着王府护卫而来，如果拒之过甚，反非所宜咧。”
鱼老笑道：“原来你也是这等说法，那就不怪他们全怂恿着我收下来了，不过来人却说是送给马老爷和各位大侠的，你也有份，这笔帐却不能单记在一两个人头上咧。”
了因大师大笑道：“管他送谁的，我是一个道道地地的出家人，这些荤酒与我无干，既然一尘不染，那笔帐自然也不会记到我头上来。”
说着一同入座，又问到太湖的情形，泰官只说有关年云二人姻事，顾肯堂先生力主须一问周路二人，便血滴子之事，也须赴京探听之后再说，了因大师也点头称善，泰官又笑道：“那位博傅兄不是打算立刻北上吗？如今那林老前辈已经去了，可惜没有能让他二位同行，如今我这马太快却恐怕他赶不上咧。”
了因大师又笑道：“你当他还在此地吗？今日天尚未明他便起黑票走掉咧。”
翠娘不禁失声道：“这如何使得？他是一个浑人，如果那李元豹已经通知各衙门那便糟透咧。”
了因大师笑道：“你放心，这家伙，傻人也有个傻心眼，便那李元豹已经通知各衙门，那些番役，也未必便能拿住他，何况他已混过江去，更是万无一失，不过在我那寺内却闹了一个大笑话，幸亏那知客僧是我徒弟，书记僧也不是外人，否则便连我也弄得啼笑皆非咧。”
鱼老忙道：“这厮又闹什么笑话？你不是说他和你那几个徒弟很说得来吗？”
了因大师大笑道：“就坏在这个地方，他因和各人全混得很好，不知怎么说到出家上去，他的出身来历，我早告诉了我那几个徒弟，便他也一字未瞒，连被白老弟戏弄的话全说了出来，又连说想走，我那徒弟静修也不是东西，有意逗他说：‘你要此刻就走，除非是我金山江天寺的和尚或可无碍。’谁知他随时便缠着我那徒弟要出家，并且说他在少林学艺就早想出家，只因恐怕熬不住不动荤酒，才没有敢这么做，后来出了少林寺，在江湖上混，才知道和尚不吃荤酒不过是摆个样儿，有的竟大吃特吃，这才想穿了懊悔，如要出家那就还不现成”
鱼老看着晚村不由大笑道：“这厮原来不但不傻，而且也很乖觉，只一次便看出便宜来咧。”
晚村笑道：“我本来就是个和尚，怎能算是佛门子弟？这厮如果真的以我为法，那便是罪过咧。”
了因大师大笑道：“鱼老施主不必取笑，那厮说的酒肉和尚，却未必便是说的不昧上人咧，你且听我说完再说。”
接着又道：“我那几个小徒当时也知闯了祸，只有对他说明出家决不是立刻可以做到的，妊不容易劝了下来，却不料这厮嘴上虽被说服，心中却打好主意，今天竟乘着大家做早课之际偷了那静修一身僧服和一顶竹笠，用翠娘送他的那个包袱连两根虬龙棒也包了，溜出寺去，在附近寻个小剃头铺子，将一头头发剃得干净，就在剃头铺里，将一身僧服换上，竹笠向头上一戴，在剃头钱之外，又多给那铺中小伙子几个钱，竟着他到寺中，寻着静修说明，衣服是他带走了，一到嵩山便着人寄回银锭，并请那书记僧代写一信给我，说明他非立刻回去不可，当那静修和书记僧常明见已出事，连忙去告诉我，一面分出人来去追他，等到江边一查问，果然有这样一个和尚已过江去了，哪里还追得着？你能说他真傻吗？”
翠娘闻言不禁俏脸微红道：“我真想不到这位同门，到末了竟来上这么一手，真丢人之至，谁又想到这样一个浑人，会打上这个主意咧，幸而老师父不是外人，要不然透着连我也难为情吗？”
了因大师哈哈大笑道：“你以为他这事做得丢人，我便生气恼他吗？老实说，我就爱上他这点天真，别人只稍知世故的，便决不肯这样做，也决不敢在我面前这样做，所以我已打发人赶下去，并且写上一封信给铁樵大师，说明此中原委，教去的人，务必赶上他沿途照拂，一直送到少林寺，取了铁大师的回信再回来，连我那小九环锡杖也带去咧。”
白泰官忙道：“你那锡杖令子从不轻用，怎么为了这样一个浑人，竟用上全力咧？”
了因大师正色道：“你知道什么？一则我爱上这个人是一块浑金璞玉，便苦练成这一身功夫也非容易，如果中途出事遭人暗算未免可惜，二则我们和铁樵大师万不容有所误会，所以不得不尔，否则单凭一纸空函，那铁大师恐怕未必便能轻信咧。”
晚村不禁也点头道；“那李元豹既是这样一个无耻小人，夫妻二人又全吃了大亏，在此挑拨我们不行，也许就真会再到嵩山向少林一派去挑拨是非，虽然方才白老弟说过，那位林老施主已经北上，但能由大师再去上一封信更要好得多，便那位傅寨主，虽然鲁莽一点，如果用得其当，在军旅之中，也是一个人才，却是要着咧。”
说着曾静又看了天雄一眼笑道：“既如此说，我们明天便须全到太湖去，马兄对那曹织造之约如何践法？翠娘允下人家的解药又何时送去咧？”
翠娘道：“马大哥之伤，余毒虽净，那李元豹为人却绝靠不住，不等创口完全平复毫无异状，我那扣下的解药决不能给他，便迟上一二十日也决不算失信，至于马大哥和那曹寅虽有造访之约，却未说定几时，更属无妨，难道我们要走，还要先去告诉他不成？”
曾静把头连摇道：“非也，话不能这么说，我们决不是怕对这厮失信，但恐他一起疑，难免又另生枝节，所以我打算，明日在开船之前先由我托辞马兄须向昆山一访肯堂先生，期以半月再来，以安其心，诸位以为如何？”
白泰官笑道：“这样也好，仗着此马之力，有半个月，我也可以赶回来咧。”
天雄道：“如以此马脚力而论，只要白兄在京无大耽搁，有半月工夫也尽够了。”
说罢一看夜色，又道：“白兄既须赶路，待我乘此时间将信写好，便烦带去如何？”
泰官方在点头，翠娘不由笑道：“你要写信还得费事，我们这船上纸墨笔砚却不全咧，最好上岸去，那边不远，便有一处酒店，能跑一趟吗？便我也得写一封信给凤丫头咧。”
鱼老忙道：“你马大哥创伤尚未全好，怎么能走得路？你不会去将纸笔借来吗？”
天雄道：“无妨，我也打算试行几步，如不能走，再请世妹前去便了，在船上写信也不大方便。”
翠娘一笑，手指江边柳林外面一点灯光道：“那灯光下面，便是酒店，离开此地也不过百十步，我扶你去如何？”
天雄笑道：“那怎么敢当，你只替我寻上一根短杖便行了。”
翠娘笑道；“你要短杖那更现成，我妈便有一根鸠杖待我去取来便了。”说罢先站了起来，去后舱提了一根朱漆拐杖来，天雄接过一试，那杖颇有份量，再仔细一看却是精铁铸成，不由笑了一下拄杖而起，自觉尚可行动，便同翠娘向众人道声：“暂时别过。”登岸而去，白泰官在他走后，又将昨夜的事和独臂大师及各长老之意，详细说了，鱼老忍不住，把矮桌一拍道：“既如此说，那鞑酋种种措施已可想而知咧，这次他如南来，我要不宰了他，也不算是纵横海上的鱼壳。”
了因大师忙道：“那是将来的事，照这么一说，恐怕这江南织造也是专门为了对付我们，倒不可不更加小心了，也许连那李元豹也是奉命而行咧。”
泰官道：“庵中诸长老也是这等想法，所以特为着我到北京去打听一下，也有一半是为了这个。”
晚村也点头道：“难怪庵中诸位一时不能决定，原来却有这样一连串的事情，不用说，鞑虏目前已经对我们这些人打下了主意，威胁利诱双管齐下，还外带挑拨离间，老实说，他这一下如果再不成功，那便更有歹毒的着子在后面，我们即使想安份守己也做不到咧。”
说着一看天边月色道：“古人常说，非我族类其心必异，如今刀俎鱼肉已经摆在面前，但望你此次北行，那年羹尧真能有点作为，便是我汉族之福，否则我们这些稍明大义的人，使想苟全一时也办不到咧。”
鱼老慨然道：“在这种局面之下，谁还有心苟全下去？我久已说过，这一把老骨头，随便什么地方全可以抛，但死却要死得光明磊落，打算随便听人宰割，那我却做不到咧。”
接着又向泰官道：“老弟此番北上，却须将各事完全仔细打听清楚才行，老朽年已垂暮，报国之日有限，却不能错过时间致使欲死无地咧。”
曾静笑道；“老将军怎么说话又颓丧起来？须知只要鞑虏窃国一日，便皆我辈报国之时，我与敝业师虽然均系手无缚鸡之力的书生，尚不敢自弃，何况老将军昔年曾纵横海上，力敌万人，如果一旦有机可乘，率师北上，还怕不又是驰骋疆场，斩将举旗的时候？也许这直捣幽燕，生擒鞑酋的重任就在你身上，怎么说出这种话来？”
鱼老猛伸双臂，哈哈大笑道：“果真能有这么一天，倒也不枉我遁迹江湖，草间偷活，忍耻受辱了这许多年，却只恐英雄老去，这一腔热血便无洒处咧！”
白泰官笑道：“自古胡人无百年之运，从他关外称王不臣之日算起来也差不多咧，老前辈但请放心，我此番北上，一定携得好音回来，你准备磨好了宝刀，等候杀贼便了。”
鱼老举杯相祝道：“但愿老弟言而有征，那便好了，老朽宝刀不须磨得，早准备好了咧。”
了因大师也飞过一杯来大笑道：“我也祝老弟一杯，此去真能带得好音回来，不但鱼老施主得完杀贼窃国之愿，便愚兄也馨香夜祝能有这么一天咧。”
白泰官举杯一饮而尽道：“二位赐酒，小弟均一一拜饮，我相信此去虽然未必便有立刻义举的事，但必有令二位高兴的好音携归，大家且痛痛快快的喝上一场如何？”
曾静一面也从旁相劝，除了因茹素，晚村不能多饮而外，鱼曾白三人均互相把盏畅饮，一直吃到月到中天，天雄翠娘二人方才回来，一人向白泰官递上一封信，托其分别带给羹尧和中凤，泰官一看两信，天雄的信并末封门，忙道：“这两封信，我必设法带到，但马兄为何不将这信封上是何道理？”
天雄笑道：“此信无须封得，除那雍王左右和年府上下而外，便在京诸位全无不可看之处，何况白兄和在座各位对我此来经过全已知道咧。”
翠娘抿嘴一笑道：“我给那凤丫头的信，事关机密而且我们全是女孩儿家，却不敢那么大方，白叔都不可中途偷看呢！”
泰官大笑道：“岂有此理，不但你们的信我无偷看之理，便马兄之函，他虽如此说，我也决无窃窥或与周路二位查阅之理。”
说罢，连忙取过饭粒将信封好，又向翠娘索来一张油纸包好，藏在身边，相与畅饮，当夜除了因大师仍向金山而外，余人均宿舟中，第二天一清早起来，白泰官便携了那匹宝马渡江北上，曾静自去曹寓通知曹寅，那曹寅原也早有专函递出正须候回信，再为决策，除恐灭雄等他去而外，其余倒也正中下怀，但又不便强留，只有暗中着人尾行，查看监视，暂且不提，那了因大师和晚村天雄等人，一等曾静回来，便仍照预定计划，乘了鱼老者那只船，一路向太湖而去。
在另一方面，这个时候，北京城内，也全忙得千不亦乐乎，虽然时当盛暑，各方面一处也没有闲着，那位避暑御花园的康熙大帝，正在秘密筹划南巡，各皇子阴谋夺储则愈演愈烈，周浔路民瞻等人，也忙于探听消息，暗中布置，羹尧虽然因为在雍王府来了一个胡震，省却不少心力，遇上难事也好背人请教，身边又多了一个周再兴，总算比较心闲得多，但他心中，却担着一重绝大心事，便胡周二人面前也不好直言无忌的请教得，那胡震平日还绝少戏言，周再兴却颇刁钻又好戏谑，又认真不得，有时虽也想到，江南诸侠既命中凤查考自己，周路二人口风也颇好，如果是正式娶为妻室自无话说，但现在难的是一个名份，却如何启齿得？一经想到这里，连致书恩师一着也觉后悔，那心中之急，更甚于各人，只苦于说不出口，偏偏一到上房和雍王府，那喜事的消息，却一天逼紧一天，不由十分烦躁，这天午后，正在后园中，自己所居的那间书房之中闷坐着，卸去衣冠，推开楼窗，一个人焚着一炉好香，就北窗之下，弹着琴消遣，却因心烦意乱，那一曲平沙落雁再也弹不好，蓦见周再兴悄悄走上楼来，在背后笑道：“恭喜二爷，小人要领赏，吃您喜酒咧。”
不禁吓了一跳，连忙掉过头去道：“师弟你怎么又闹起这一套来？现在又没有外人，为什么要这样称呼？愚兄现在心里正烦咧，你又开什么玩笑？”
周再兴笑嘻嘻的道：“您别烦啦，好事近咧！”
羹尧不禁沉着脸道：“玩笑是玩笑，正经是正经，什么好事近啦，你是指什么事咧？”
周再兴嘻笑道：“您别生气，您那心烦的事我全知道，我们是师兄弟，我又是您的贴身小跟班，还能瞒得了我吗？”
羹尧不由一怔道：“你胡说什么？简直更不像话咧，打从贤弟二次奉命重来之后，彼此虽然情同骨肉，说话也要有个分寸，你这么一来，教我能说什么呢？”
周再兴忙又笑道：“好师兄，您今天怎么忽然对小弟这么大的气咧？实不相欺，小弟适奉周师叔之命而来，便是为了专诚向您贺喜，不过小弟叨着师兄喜气，有点忘形却是真的，你和云师妹的事，老师父和恩师已经全答应了，不过恩师恐怕外人议论，所以特为差了白师叔来京和周路二位师叔商量，现在周师叔已差小弟来向您贺喜，您想这还不是好事已近了吗？”
年羹尧闻言，不禁站了起来道：“此话当真吗？那么周师叔到底如何说法的咧？”
周再兴寒着脸道：“您问这个，小弟适才已蒙师兄训斥，却不敢再胡说咧！”
羹尧连忙赔笑道：“适才算愚兄冒犯，还望贤弟不必生气，容我谢过如何？”
周再兴忍笑咬着牙齿道：“师兄言重了，那本来是小弟年幼无知，信口胡说，怎么怪得您生气？您要这么一说，不折杀小弟吗？”
接着又作了-个揖道：“小弟把话已经传到，适才放肆，还请恕罪，以后再也不敢咧！”
羹尧见他放刁，又老着脸笑道：“贤弟何苦故意捉弄我？实不相瞒，愚兄自命马天雄南下之后，便深悔此事孟浪，如今周师叔既命贤弟通知，想必那马天雄已经向恩师当面呈明，还请详细见告才好！”周再兴忍不住哈哈一笑道：“小弟不过胡说罢了，您还要问他做什么？”
说罢，猛一伸手，从怀中取出一个油纸包儿来，又笑道：“您别着急，只先看一看这个，容小弟再细为呈明如何？”
羹尧一看，那层油纸封固甚密，再拆开时，内面却是一封信，信封上写着“敬烦白师叔掷史
云师妹中凤亲启
侄女鱼翠娘叩托”
不由诧异道：“这是云师妹的信，你又弄什么玄虚教我看起来。”
再兴笑道：“您别心急，白师叔说，这里面是两封信咧，本来教我拆开分别投送，一来小弟心想偷懒，二来你送给她，也许比小弟转交要合适得多，所以才没拆开，您再看看是不是两封便知道咧。”
羹尧再拿起那封信来看时，果然底下还有一个一样一式的信封，是天雄托白泰官寄给自己的，连忙又拆开那信详细一看，始而忧形于色，继而又笑道：“果如贤弟之言，只是那马兄为我，又几乎把性命送了，这真教人于心难安，不过那白师叔想已将二位老人家之意呈明周路二位，到底周师叔如何说法咧？”
周再兴含笑摇头道：“这个小弟却不敢再说，前此多言已经自悔孟浪咧。”
羹尧不禁也作了一个揖笑道：“贤弟怎么老记得方才的碴儿，愚兄谢过就是咧。”
周再兴慌忙还礼道：“师兄，您怎么对我又来起这一套来？小弟怎么敢当？其实小弟不说，您也明白，只那贺喜二字便尽在不言中咧。”
羹尧又央求着道：“你还得说明白一点，我才敢放心，要不然谁知道他老人家到底是什么意思咧？”
再兴大笑道：“师兄向来做事极其明决精干，怎么独对此事糊涂起来？这是何等大事，如果他老人家没有明示，小弟怎敢胡说？向师兄开玩笑吗？”
接着又笑道：“无怪人说事不关心，关心者乱咧，以师兄尚且如此，何况他人。”
说罢，正色道：“周师叔说，如依名份而言，决不可有屈云师妹，不过此事所关者大，云师妹又出自愿意，老师父既无说话，而且也主张把您两位合成一处，自可从权，不过他老人家盛赞云师妹，而对师兄只说一声便宜了您，此番完姻以后，您还须对得过云师妹才好，您知道云师妹为什么自甘做妾嫁您做个二房吗？”
羹尧不由惶恐道：“愚兄向来待人以诚，便朋好知交也不敢轻负，何况云师妹为我如此委屈，将来焉有对不过她之理，不过我倒有点不解，难道云师妹委身嫁我，还另有什么用心吗？还望贤弟须在此时对我言明才好，要不然大错一铸，我虽不负人，也实难自解呢！”