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第43章 故弄玄机
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如此又过去几日。
至五月十九，冯府里一行人正用着早饭,突然接到几封请帖,原是福运来酒楼欧阳老板送来的，只因下月初十是他生辰,又逢他屋里一名小妾生了儿子，双喜临门，邀冯渊、英莲等前去喝杯喜酒。
“这封是递给冯府的，请的是少爷和九姑娘。这两封原是递去徐少爷府上的，许是他们从徐府那边知道两位少爷现下住我们府上，便一并递来了。”曹管家呈帖子的时候说得十分仔细，“公子,因此次既是欧阳老板做寿，又是给长子办的满月酒,故而十分隆重，初十那日整个福运来酒楼歇业一天，专门用来做酒席，听闻还特意请了应天府的大老爷。”
英莲正给冯渊舀第二碗粥，听到这话手上顿了一顿，忙问：“曹管家，你说的应天府大老爷可是贾大人？”
“正是。”曹管家应道。
英莲趁机向冯渊道：“少爷，那贾大人应就是上次发落林大哥的大老爷吧？九儿心里素不喜这些当官的，这次满月酒我可是不去的。”
虽说这种平民酒席贾雨村未必出席，但欧阳越好歹是金陵城的大商户，纵使贾雨村不去，也定会让正妻娇杏作为堂客代他出席。娇杏原是甄母的贴身丫鬟，如何能认不出英莲来？这样的危险地儿，她自是能躲多远便躲多远的！
冯渊笑笑：“这有什么？你若不喜，不去便罢了。”
“二师哥，既九儿不去，我也不去好了？”何连之捏着那请帖，脸上十分不乐意，伏着身子趴在桌上嘟囔道，“我最讨厌喝孩子满月酒了，偏他还跟我一样是个庶长子！”
慕耀因知他心里有结，只装作不在意，往他背上敲了两下，训道：“快坐好。才下山几年，就忘了师傅教诲了，饭桌上谁许你这么趴着了，像个什么？”
何连之撇撇嘴，坐直身子，赌气道：“反正我是不去的。”
“不去便不去，谁拉着你去了？”慕耀被他孩子气的表情弄得十分无奈，只向冯渊道，“想来那欧阳老板请我们不过是因着上次救他女儿的情分罢了。然这些日子来，我们师兄弟也曾在那福运来白吃白喝许多回，算起来早已两清了。那日酒席我也兴致缺缺，还请二师哥替我们备点贺礼送去罢了。”
冯渊心中了然，他自己是个生意人，有些应酬自是不好回避的，只叹了口气道：“你们这一个个的竟会躲懒，苦差事倒全落在我身上了！”
英莲将盛好的粥递给他，又往他碗里夹了几样可口的小菜，调皮笑道：“我们之所以能躲懒，全是因为少爷能干，总有方法会护我们周全啊！”
慕耀呵呵一笑，故作惊奇状：“怪道了，今日这早饭里也没有蜜糖啊，怎个儿吃起来这么甜呢？”
“甜么？”何连之傻傻分不清，竟当真低头喝了一口粥，“哪里甜了，明明清淡得很。”
英莲窘得暗自咬牙，这两个人简直了……
冯渊一手执筷，抬头瞥了眼前的绝美容光，唇角微勾，迸出两个字来：“吃饭。”
*
这几日，因城北有两处上好的田庄正在转让，冯渊有心想要盘下来，故竟比平日里忙上许多，每每早上出门，晚间才得回府。
五月的天渐渐热了，外面日光已有些许灼人。前两月梅雨天里，冯母房里犯潮，霉坏了不少东西，英莲便想着趁这几日好天，将屋里被褥衣物都翻将出来，好生晒上一晒。
海棠得了吩咐，便立刻在院里挂起晾晒的绳子来。
不一会儿，英莲就将冯母床上的藕荷色碎花被褥抱了出来，看见海棠已结好三条绳子，忙道：“够了够了，不过是几床被子，哪里用得了这么多绳？”
海棠笑道：“姑娘放心，若是被子不够，咱们便去东苑将少爷房里的也抱过来，再不济还有慕少爷房里的、何少爷房里的，到时只怕绳子结满整个院子都放不下呢！”
英莲被她村得脸如火烧，只道：“想来真是平日里我太纵着你了，才叫你这嘴巴越发坏起来。你还站在那儿，赶紧去屋里将我床上的被子一并抱来，再敢取笑我，我真要撕你的嘴了！”
“我知姑娘舍不得我的。”海棠笑了一声，往屋里去了。
英莲且笑且摇头，自顾将怀里的褥子搭在绳上，正欲整理平整，忽见海棠惊叫一声，从屋里跑了出来，嘴里喊着：“姑娘，可了不得了！”
“怎么了？”英莲狐疑看她。
海棠也不说话，只吓得脸色发黄，忙拉了她道：“姑娘别问了，随我去屋里看一看便知道了。”
英莲便随她进了房，哪知刚拐进寝阁的纱橱，一眼便见自己的雕花小床上赫然躺着一个扎满银针的小人，乃是用白色绢布做成的人偶，上面用黑墨写了一行字，英莲不用细看，也知定是生辰八字之类的。
“姑娘，你看那小人身上怎么还会流血？”海棠不敢上前，只哆嗦着一只手指向那布偶。
英莲虽从书上知道这些下流手段，真真见到却也是第一次，只见那小人身上凡是针扎之处，都渗出几许红色点痕，乍看上去的确是血迹斑斑，惨不忍睹，十分骇人。
英莲闭着眼睛定了定心神，才问海棠道：“这东西你从哪儿翻出来的？”
海棠一脸凄惶：“就在姑娘床头啊。我刚将最底下一层褥子掀起来，这小人就跟着飞出来了，姑娘日日睡在这床上，竟不知道么？”
英莲长叹一口气，脸色煞白：“有人存心弄这些鬼魅东西害我，又放得这般隐蔽，我如何能知晓？”
“姑娘，这可不是闹着玩的？”海棠拉着英莲的手，急道，“这玩意实在太吓人了，不如我们将它烧掉吧！”
英莲摇头：“不可。这原不是我们的东西，却毁在我们手里，算是怎么回事，若以后陷害我的人追究起来，岂不是坐实了我的罪名么？”
“可我们也总不能收着它啊？”海棠盯着那小人，恨不得将它扔得远远的，“这要是被旁人看见了，我们也是百口莫辩啊。”
英莲安慰她道：“你先莫慌，容我再想想。”
海棠连忙闭了嘴，只睁大眼睛盯着英莲，倏尔听她缓缓道：“这事儿非同小可，我们马虎不得。海棠，你现在就去东苑找慕少爷，他今儿跟何少爷练剑，未曾出门，你只说我屋里出了脏东西，烦他帮我寻少爷回来。”
“慕少爷原不是冯府里的人，这事儿跟他说好么？”海棠心里有些拿不准，“他知道上哪儿寻少爷？”
英莲听了好不苦恼：“放心吧，如今少爷不在，慕耀便是这府上最可靠的，你只管告诉他，我相信他自有办法。”
海棠忙点头：“好吧，我现在就去。想来他跟咱们少爷好得穿一条裤子，告诉他也算不得家丑外扬！”
“好了，快去吧。”英莲催促她，口里不忘嘱咐着，“记住，这事儿只可告诉慕少爷与何少爷知道，旁的人谁也不能告诉。”
海棠答应了一声，急急去了。
英莲心中烦躁，回头看了一眼那布偶，只觉心内一阵恶寒，慎得激起一身鸡皮疙瘩，忙伸手捡了放到看不见的地方收好。
如此，那看屋里其他东西，英莲竟也觉得不大放心，所幸将床榻、柜台等都细细翻查了一遍，确定没有其他异物才稍稍心安。
想着等到冯渊回来恐怕还须些时候，她若一直在房中枯等倒容易惹人怀疑，便索性装作若无其事的模样，抱了自己的被褥出去晾晒。
暖日当暄，照得英莲十分舒适，将方才的阴森可怖一扫而光。她自顾将被子在绳上摊开，仔细拍打起上面的浮尘，全然不知此时此刻，已有一个人，蹑手蹑脚潜入了院子，正从她背后一步步袭近。
所幸，英莲是背光而立，就在那人离她两步之遥的时候，她忽然瞥见映在被褥上一个高大人影，心中大骇，忙转头跳开：“谁？”
那人也被唬了一跳，急急向后退了一退，脸上有三分的失落七分的不甘心，只向英莲咧嘴笑道：“九姑娘，莫怕。是我，杜大哥啊。”
原来杜天应这几日闲得无聊，整日在府中乱逛，不巧刚海棠去找慕耀时偏被他瞅见了。他一直垂涎英莲美色，奈何冯渊将她护得太紧，根本无处下手，想着今儿冯母房中无人，冯渊也不在家，这会子海棠又离了，便心痒难耐，过来碰碰运气。
英莲一看来人是杜天应，本能地又向后退了几步，眼里尽是警惕，脸上却仍端着笑道：“杜大哥怎地进院子里来，也不打声招呼，唬得九儿还以为是院中进了贼人呢？”
杜天应却是脸不红心不跳，只不住拿眼睛觑英莲道：“九儿说的哪里话？青天白日的，哪里来的贼人呢？便真的有，不是还有我在这儿呢么，你还怕我护不了你不成？”
他嘴角噙笑，念着院里无人，面上神情愈发不堪难看起来，脚下也是愈来愈逼近英莲。
英莲见他色心尽露，忙假装拍被子更往里面挪了挪，面上依旧沉着得很，只淡淡道：“杜大哥可真会说笑。只如今夫人尚未回来，杜大哥来这儿所为何事啊？”
想他也算是个读书人，长辈不在，他自是没有请安问好的由头，英莲倒想看看，他能无耻到什么地步？
“都是亲戚，九儿怎么跟我说话如此生疏呢？非得是姨妈在我才能过来不成？”不想那杜天应却当真不顾脸皮，道，“我不过心里念着九儿才特意过来看看的。”
英莲心里恨不得一口啐在他脸上，却还是假意笑道：“劳杜少爷挂心了，九儿蒙夫人和少爷疼爱，一切都好。”
杜天应一双眼睛直勾勾瞅着英莲，日光下她青丝如墨，肤色微红，眸光浅动，一双纤纤素手有一下没一下拍打着柔软被褥，愈加显得妖娆不可方物，看得他当下酥了半边身子。
“素日里我也听说表弟很是疼爱九儿的，只如何还能让你干这些粗活呢？”那厮看得喉间大动，再按捺不住，猛地凑上前道，“看你出了这一头香汗，且让我给你擦擦。”
说着就拿手往英莲脸上探，英莲再好是好性儿也不可能任他肆意轻薄，忙闪身躲过：“杜少爷说笑了，九儿自己来就好。”
那厮如何肯依，刚想再往前凑，不料却听身后传来一声呼唤：“姑娘，何少爷来看你了，你在哪儿呢？”
“海棠，我在这儿！”英莲闻言，如获大赦，忙从被子后闪了出来，迎了上去。
这下，那杜天应自然不敢再放肆了，转身便换上一副斯文嘴脸，朝身后迎面来的人笑道：“呵呵，真是巧了，我今儿路过姨妈院子，进来向九姑娘问个好，不想却有幸碰到何少爷了。”
“可真是巧啊。”何连之冷冷一笑，“不过我找九儿可是有重要的事儿说的，杜少爷没事就请回吧。”
说来冯渊向来不喜杜家人，何连之跟慕耀自然也跟着不喜欢，虽同住一个屋檐下，却也只见过一两次罢了。如今还被他撞见这姓杜的妄想欺负英莲，更是憋了一肚子的火，要不是顾着英莲，他早出手揍得他满地找牙了！
何连之的话说得杜天应十分没脸，可也不好当场发作，只得假意说笑了几句，便匆匆告辞了。
待那杜天应走远，海棠忽狠狠向地上吐了一口唾沫：“呸，亏他还是个读书人呢，居然想趁机占姑娘便宜，真龌蹉！”
英莲眼圈微红，目光扫过二人：“你们都看见了？”
“哪还用看啊？”何连之气得眼里都能喷出火来，“原先我在山上的时候，夜里几里之外的声音我都能听见呢，这畜生喊得声音直响，当我是聋子么？哼，等二师哥回来我告诉了他，有他好果子吃的！”
“何少爷，这事儿先不许跟少爷讲。”英莲忙阻止他道，“他毕竟是冯府的客人，传出去实在不好听。好在他今儿也没对我怎么样，又被你们撞见，想必下次也不敢再犯了。”
更要紧的是，如今她得了那小人作证据，事情已有了眉目，若这时候因杜天应打草惊蛇就不好了。
何连之原不想答应的，然拗不过英莲满脸乞求，只好点头应了：“好吧，不过只此一次，下不为例。要是再让我看见他对你动手动脚，我一定对他不客气！”
英莲自然应是不迭，又对他说了许多好话，才安抚下他的怒气。
临了了，依旧不忘叮嘱他：“我知道你心里待我和海棠最是体贴的。你想想，今儿才从我床上翻出来脏东西来，如今再搭上这件不光彩的事儿，被那些爱胡乱嚼舌根的人听了去，我的名声岂不是全毁了？所以今儿这档子事儿，除了少爷，你也不许再跟别人提，连慕少爷也不许告诉，不然我再不理你的。”
何连之忙道：“我知道了，你放心，我保证谁跟前也不提。只是那脏东西是怎么回事啊？五师哥听了很是不放心，这才派我来瞧瞧你的。”
英莲道：“我没事，你们且安心。那污秽东西已被我收好了，我想着这事儿必有下文，与其等小人闹将起来，不如快些让少爷回来定夺。”
*
一个时辰后，议事厅内。
冯渊手持那个布偶良久不语，脸色难看得厉害。
“二师哥，如何？”慕容忍不住问。
冯渊沉声道：“上面的生辰八字，正是母亲的。”
英莲大惊：“这么说，上次老夫人重病……”
她虽没有说下去，但众人如何不懂，何连之因道：“果然是小人作祟，这人胆子也忒大了些，竟然还玩栽赃嫁祸这一招。九儿，你可知道是陷害你的人是谁么？”
英莲垂头不语，这府上能进冯母寝阁的能有几个？能悄无声息将这玩意儿塞到她床底下，又有心陷害她的，除了杜聘婷她几乎想不出第二个来。
可当下她无凭无据，也不好表态，只暗自抬头瞟了冯渊一眼，却不想他刚好也在看她，似乎明白她心中所想似得，只伸手在轻抚几下她黑发，柔声道：“莫怕，这事儿我自有主张。”
然就在此时，屋外却响起拍门声，众人忙抬眼望去，好在外间有冯龙和海棠守门，他们也不惊慌。
冯渊因道：“何事？”
冯龙回道：“少爷，曹管家过来说，太太和姨太太、表姑娘她们刚从凌华寺回来了，这会子太太要寻少爷呢。”
“知道了。”冯渊淡淡应了一声，向两个师弟道，“我先带九儿回母亲那里，稍后再去找你们。”
慕耀一看他神态，便知他有事要交代：“刚好跑了这一趟我也乏了，我和六师弟先回房歇着。”
几人一行出了议事厅，英莲因见海棠面上愤愤然，便知她定是又与冯龙拌嘴了。说起来，海棠与冯府上下谁都处得来，唯独这冯龙每每见了就要红脸，非争辩几句不可。
然此时英莲也无心理会，只带了她匆匆跟了冯渊回自己院中。彼时院里有了人气儿，再不似先前的冷清，还未进去，便听见笑声盈盈。
进到耳房里，只见冯母和杜姨妈同坐在一张矮塌之上，两人均是红光满面，聊得好不高兴。杜聘婷如只乖巧猫咪，正伏在冯母膝下，一张杏仁脸如沐春风，笑容里透着三分羞涩，七分娇俏，果真聘婷。
冯渊上去行了礼，恭顺道：“今日母亲这般高兴，看来定是在凌华寺遇到什么顺意的事了。”
“可不是么？”冯母忙看他笑道，“儿啊，我跟你说，我这次在凌华寺有幸得见上次救我的仙长了，而且还得她指点，给你定了一门婚事。”
其实这事儿早在冯渊、英莲意料之中，因此听闻时两人并无太多惊诧，只心里觉得可恨又可笑。
“哦？还有这种事？”冯渊微微垂头，面上浮起一丝不易察觉的冷意，“不知那位仙长为我指的是哪家的姑娘？”
冯母便与杜姨妈相视一笑，渐渐从怀里掏出一个绣工十分精致的锦囊来，递给冯渊道：“答案就在里面，你自己看吧。”
冯渊默默接过，从里面翻出一张纸条来，只见上面写道：
杜家有好女，温婉且聘婷。
缘是亲上亲，珍惜眼前人。
呵，弄得这般玄机，当真是费了许多心思呢！
“还恕儿子蠢顿，竟看不懂这上面谶语呢？”冯渊勾唇冷笑。
哼，说是谶语，实在抬举它了！如此直白露骨，其心昭昭，他那姨妈、表妹未免太心急了些。
冯母脸色微沉：“不许装傻。白纸黑字写得清清楚楚，连我这个不识几个大字的老太婆都知道说的就是你表妹婷儿，你如何能不懂？”
“竟是表妹？”冯渊故作吃惊状，“可我分明记得，两年前姨母曾当着我的面发过重誓，便是将表妹便是嫁给街头乞丐也不嫁给我的啊！”
几句话说得杜姨妈脸上阵红阵白，十分下不来台，只干笑两声道：“侄儿说得哪里话？当年姨妈一时糊涂，才说了那些混账话，心里早悔得什么似的，你今日何苦还要提呢？如今你和婷儿的亲事，乃是仙长所指，我如何会拦着。”
“正是。渊儿，下次你可不许再提这个了。”冯母忙呵斥冯渊道，“前些日子你姨妈和表妹才救过我一命呢，如此大恩，你难道忘了？我告诉你，回来路上我已向你姨妈提了亲，她已答应了。如今你和婷儿这门婚事算是定下了，只等你出孝便立刻完婚！”
该来的果然还是来了！英莲站在一旁，听冯母口吻坚决，心下到底还是有些不是滋味。然凭她的立场，此时自然是一声都不能吭的，只能闭眼装死。
“母亲，若是别的事，我定能答应你。可这件……”冯渊挺起身子站得笔直，目光如炬，扫过杜氏母女，“只怕渊儿做不到。”
杜姨妈一听，神色陡变，忙向冯母哭道：“姐姐，你今儿向我求亲的时候可没说侄儿不同意啊。如今这婚事怕是已在府里传遍了，你可不能反悔啊，不然让婷儿以后还怎么见人？”
作者有话要说：且容杜贱人再蹦跶两天，我会好好解决她的！
如此又过去几日。
至五月十九，冯府里一行人正用着早饭,突然接到几封请帖,原是福运来酒楼欧阳老板送来的，只因下月初十是他生辰,又逢他屋里一名小妾生了儿子，双喜临门，邀冯渊、英莲等前去喝杯喜酒。
“这封是递给冯府的，请的是少爷和九姑娘。这两封原是递去徐少爷府上的，许是他们从徐府那边知道两位少爷现下住我们府上，便一并递来了。”曹管家呈帖子的时候说得十分仔细，“公子,因此次既是欧阳老板做寿，又是给长子办的满月酒,故而十分隆重，初十那日整个福运来酒楼歇业一天，专门用来做酒席，听闻还特意请了应天府的大老爷。”
英莲正给冯渊舀第二碗粥，听到这话手上顿了一顿，忙问：“曹管家，你说的应天府大老爷可是贾大人？”
“正是。”曹管家应道。
英莲趁机向冯渊道：“少爷，那贾大人应就是上次发落林大哥的大老爷吧？九儿心里素不喜这些当官的，这次满月酒我可是不去的。”
虽说这种平民酒席贾雨村未必出席，但欧阳越好歹是金陵城的大商户，纵使贾雨村不去，也定会让正妻娇杏作为堂客代他出席。娇杏原是甄母的贴身丫鬟，如何能认不出英莲来？这样的危险地儿，她自是能躲多远便躲多远的！
冯渊笑笑：“这有什么？你若不喜，不去便罢了。”
“二师哥，既九儿不去，我也不去好了？”何连之捏着那请帖，脸上十分不乐意，伏着身子趴在桌上嘟囔道，“我最讨厌喝孩子满月酒了，偏他还跟我一样是个庶长子！”
慕耀因知他心里有结，只装作不在意，往他背上敲了两下，训道：“快坐好。才下山几年，就忘了师傅教诲了，饭桌上谁许你这么趴着了，像个什么？”
何连之撇撇嘴，坐直身子，赌气道：“反正我是不去的。”
“不去便不去，谁拉着你去了？”慕耀被他孩子气的表情弄得十分无奈，只向冯渊道，“想来那欧阳老板请我们不过是因着上次救他女儿的情分罢了。然这些日子来，我们师兄弟也曾在那福运来白吃白喝许多回，算起来早已两清了。那日酒席我也兴致缺缺，还请二师哥替我们备点贺礼送去罢了。”
冯渊心中了然，他自己是个生意人，有些应酬自是不好回避的，只叹了口气道：“你们这一个个的竟会躲懒，苦差事倒全落在我身上了！”
英莲将盛好的粥递给他，又往他碗里夹了几样可口的小菜，调皮笑道：“我们之所以能躲懒，全是因为少爷能干，总有方法会护我们周全啊！”
慕耀呵呵一笑，故作惊奇状：“怪道了，今日这早饭里也没有蜜糖啊，怎个儿吃起来这么甜呢？”
“甜么？”何连之傻傻分不清，竟当真低头喝了一口粥，“哪里甜了，明明清淡得很。”
英莲窘得暗自咬牙，这两个人简直了……
冯渊一手执筷，抬头瞥了眼前的绝美容光，唇角微勾，迸出两个字来：“吃饭。”
*
这几日，因城北有两处上好的田庄正在转让，冯渊有心想要盘下来，故竟比平日里忙上许多，每每早上出门，晚间才得回府。
五月的天渐渐热了，外面日光已有些许灼人。前两月梅雨天里，冯母房里犯潮，霉坏了不少东西，英莲便想着趁这几日好天，将屋里被褥衣物都翻将出来，好生晒上一晒。
海棠得了吩咐，便立刻在院里挂起晾晒的绳子来。
不一会儿，英莲就将冯母床上的藕荷色碎花被褥抱了出来，看见海棠已结好三条绳子，忙道：“够了够了，不过是几床被子，哪里用得了这么多绳？”
海棠笑道：“姑娘放心，若是被子不够，咱们便去东苑将少爷房里的也抱过来，再不济还有慕少爷房里的、何少爷房里的，到时只怕绳子结满整个院子都放不下呢！”
英莲被她村得脸如火烧，只道：“想来真是平日里我太纵着你了，才叫你这嘴巴越发坏起来。你还站在那儿，赶紧去屋里将我床上的被子一并抱来，再敢取笑我，我真要撕你的嘴了！”
“我知姑娘舍不得我的。”海棠笑了一声，往屋里去了。
英莲且笑且摇头，自顾将怀里的褥子搭在绳上，正欲整理平整，忽见海棠惊叫一声，从屋里跑了出来，嘴里喊着：“姑娘，可了不得了！”
“怎么了？”英莲狐疑看她。
海棠也不说话，只吓得脸色发黄，忙拉了她道：“姑娘别问了，随我去屋里看一看便知道了。”
英莲便随她进了房，哪知刚拐进寝阁的纱橱，一眼便见自己的雕花小床上赫然躺着一个扎满银针的小人，乃是用白色绢布做成的人偶，上面用黑墨写了一行字，英莲不用细看，也知定是生辰八字之类的。
“姑娘，你看那小人身上怎么还会流血？”海棠不敢上前，只哆嗦着一只手指向那布偶。
英莲虽从书上知道这些下流手段，真真见到却也是第一次，只见那小人身上凡是针扎之处，都渗出几许红色点痕，乍看上去的确是血迹斑斑，惨不忍睹，十分骇人。
英莲闭着眼睛定了定心神，才问海棠道：“这东西你从哪儿翻出来的？”
海棠一脸凄惶：“就在姑娘床头啊。我刚将最底下一层褥子掀起来，这小人就跟着飞出来了，姑娘日日睡在这床上，竟不知道么？”
英莲长叹一口气，脸色煞白：“有人存心弄这些鬼魅东西害我，又放得这般隐蔽，我如何能知晓？”
“姑娘，这可不是闹着玩的？”海棠拉着英莲的手，急道，“这玩意实在太吓人了，不如我们将它烧掉吧！”
英莲摇头：“不可。这原不是我们的东西，却毁在我们手里，算是怎么回事，若以后陷害我的人追究起来，岂不是坐实了我的罪名么？”
“可我们也总不能收着它啊？”海棠盯着那小人，恨不得将它扔得远远的，“这要是被旁人看见了，我们也是百口莫辩啊。”
英莲安慰她道：“你先莫慌，容我再想想。”
海棠连忙闭了嘴，只睁大眼睛盯着英莲，倏尔听她缓缓道：“这事儿非同小可，我们马虎不得。海棠，你现在就去东苑找慕少爷，他今儿跟何少爷练剑，未曾出门，你只说我屋里出了脏东西，烦他帮我寻少爷回来。”
“慕少爷原不是冯府里的人，这事儿跟他说好么？”海棠心里有些拿不准，“他知道上哪儿寻少爷？”
英莲听了好不苦恼：“放心吧，如今少爷不在，慕耀便是这府上最可靠的，你只管告诉他，我相信他自有办法。”
海棠忙点头：“好吧，我现在就去。想来他跟咱们少爷好得穿一条裤子，告诉他也算不得家丑外扬！”
“好了，快去吧。”英莲催促她，口里不忘嘱咐着，“记住，这事儿只可告诉慕少爷与何少爷知道，旁的人谁也不能告诉。”
海棠答应了一声，急急去了。
英莲心中烦躁，回头看了一眼那布偶，只觉心内一阵恶寒，慎得激起一身鸡皮疙瘩，忙伸手捡了放到看不见的地方收好。
如此，那看屋里其他东西，英莲竟也觉得不大放心，所幸将床榻、柜台等都细细翻查了一遍，确定没有其他异物才稍稍心安。
想着等到冯渊回来恐怕还须些时候，她若一直在房中枯等倒容易惹人怀疑，便索性装作若无其事的模样，抱了自己的被褥出去晾晒。
暖日当暄，照得英莲十分舒适，将方才的阴森可怖一扫而光。她自顾将被子在绳上摊开，仔细拍打起上面的浮尘，全然不知此时此刻，已有一个人，蹑手蹑脚潜入了院子，正从她背后一步步袭近。
所幸，英莲是背光而立，就在那人离她两步之遥的时候，她忽然瞥见映在被褥上一个高大人影，心中大骇，忙转头跳开：“谁？”
那人也被唬了一跳，急急向后退了一退，脸上有三分的失落七分的不甘心，只向英莲咧嘴笑道：“九姑娘，莫怕。是我，杜大哥啊。”
原来杜天应这几日闲得无聊，整日在府中乱逛，不巧刚海棠去找慕耀时偏被他瞅见了。他一直垂涎英莲美色，奈何冯渊将她护得太紧，根本无处下手，想着今儿冯母房中无人，冯渊也不在家，这会子海棠又离了，便心痒难耐，过来碰碰运气。
英莲一看来人是杜天应，本能地又向后退了几步，眼里尽是警惕，脸上却仍端着笑道：“杜大哥怎地进院子里来，也不打声招呼，唬得九儿还以为是院中进了贼人呢？”
杜天应却是脸不红心不跳，只不住拿眼睛觑英莲道：“九儿说的哪里话？青天白日的，哪里来的贼人呢？便真的有，不是还有我在这儿呢么，你还怕我护不了你不成？”
他嘴角噙笑，念着院里无人，面上神情愈发不堪难看起来，脚下也是愈来愈逼近英莲。
英莲见他色心尽露，忙假装拍被子更往里面挪了挪，面上依旧沉着得很，只淡淡道：“杜大哥可真会说笑。只如今夫人尚未回来，杜大哥来这儿所为何事啊？”
想他也算是个读书人，长辈不在，他自是没有请安问好的由头，英莲倒想看看，他能无耻到什么地步？
“都是亲戚，九儿怎么跟我说话如此生疏呢？非得是姨妈在我才能过来不成？”不想那杜天应却当真不顾脸皮，道，“我不过心里念着九儿才特意过来看看的。”
英莲心里恨不得一口啐在他脸上，却还是假意笑道：“劳杜少爷挂心了，九儿蒙夫人和少爷疼爱，一切都好。”
杜天应一双眼睛直勾勾瞅着英莲，日光下她青丝如墨，肤色微红，眸光浅动，一双纤纤素手有一下没一下拍打着柔软被褥，愈加显得妖娆不可方物，看得他当下酥了半边身子。
“素日里我也听说表弟很是疼爱九儿的，只如何还能让你干这些粗活呢？”那厮看得喉间大动，再按捺不住，猛地凑上前道，“看你出了这一头香汗，且让我给你擦擦。”
说着就拿手往英莲脸上探，英莲再好是好性儿也不可能任他肆意轻薄，忙闪身躲过：“杜少爷说笑了，九儿自己来就好。”
那厮如何肯依，刚想再往前凑，不料却听身后传来一声呼唤：“姑娘，何少爷来看你了，你在哪儿呢？”
“海棠，我在这儿！”英莲闻言，如获大赦，忙从被子后闪了出来，迎了上去。
这下，那杜天应自然不敢再放肆了，转身便换上一副斯文嘴脸，朝身后迎面来的人笑道：“呵呵，真是巧了，我今儿路过姨妈院子，进来向九姑娘问个好，不想却有幸碰到何少爷了。”
“可真是巧啊。”何连之冷冷一笑，“不过我找九儿可是有重要的事儿说的，杜少爷没事就请回吧。”
说来冯渊向来不喜杜家人，何连之跟慕耀自然也跟着不喜欢，虽同住一个屋檐下，却也只见过一两次罢了。如今还被他撞见这姓杜的妄想欺负英莲，更是憋了一肚子的火，要不是顾着英莲，他早出手揍得他满地找牙了！
何连之的话说得杜天应十分没脸，可也不好当场发作，只得假意说笑了几句，便匆匆告辞了。
待那杜天应走远，海棠忽狠狠向地上吐了一口唾沫：“呸，亏他还是个读书人呢，居然想趁机占姑娘便宜，真龌蹉！”
英莲眼圈微红，目光扫过二人：“你们都看见了？”
“哪还用看啊？”何连之气得眼里都能喷出火来，“原先我在山上的时候，夜里几里之外的声音我都能听见呢，这畜生喊得声音直响，当我是聋子么？哼，等二师哥回来我告诉了他，有他好果子吃的！”
“何少爷，这事儿先不许跟少爷讲。”英莲忙阻止他道，“他毕竟是冯府的客人，传出去实在不好听。好在他今儿也没对我怎么样，又被你们撞见，想必下次也不敢再犯了。”
更要紧的是，如今她得了那小人作证据，事情已有了眉目，若这时候因杜天应打草惊蛇就不好了。
何连之原不想答应的，然拗不过英莲满脸乞求，只好点头应了：“好吧，不过只此一次，下不为例。要是再让我看见他对你动手动脚，我一定对他不客气！”
英莲自然应是不迭，又对他说了许多好话，才安抚下他的怒气。
临了了，依旧不忘叮嘱他：“我知道你心里待我和海棠最是体贴的。你想想，今儿才从我床上翻出来脏东西来，如今再搭上这件不光彩的事儿，被那些爱胡乱嚼舌根的人听了去，我的名声岂不是全毁了？所以今儿这档子事儿，除了少爷，你也不许再跟别人提，连慕少爷也不许告诉，不然我再不理你的。”
何连之忙道：“我知道了，你放心，我保证谁跟前也不提。只是那脏东西是怎么回事啊？五师哥听了很是不放心，这才派我来瞧瞧你的。”
英莲道：“我没事，你们且安心。那污秽东西已被我收好了，我想着这事儿必有下文，与其等小人闹将起来，不如快些让少爷回来定夺。”
*
一个时辰后，议事厅内。
冯渊手持那个布偶良久不语，脸色难看得厉害。
“二师哥，如何？”慕容忍不住问。
冯渊沉声道：“上面的生辰八字，正是母亲的。”
英莲大惊：“这么说，上次老夫人重病……”
她虽没有说下去，但众人如何不懂，何连之因道：“果然是小人作祟，这人胆子也忒大了些，竟然还玩栽赃嫁祸这一招。九儿，你可知道是陷害你的人是谁么？”
英莲垂头不语，这府上能进冯母寝阁的能有几个？能悄无声息将这玩意儿塞到她床底下，又有心陷害她的，除了杜聘婷她几乎想不出第二个来。
可当下她无凭无据，也不好表态，只暗自抬头瞟了冯渊一眼，却不想他刚好也在看她，似乎明白她心中所想似得，只伸手在轻抚几下她黑发，柔声道：“莫怕，这事儿我自有主张。”
然就在此时，屋外却响起拍门声，众人忙抬眼望去，好在外间有冯龙和海棠守门，他们也不惊慌。
冯渊因道：“何事？”
冯龙回道：“少爷，曹管家过来说，太太和姨太太、表姑娘她们刚从凌华寺回来了，这会子太太要寻少爷呢。”
“知道了。”冯渊淡淡应了一声，向两个师弟道，“我先带九儿回母亲那里，稍后再去找你们。”
慕耀一看他神态，便知他有事要交代：“刚好跑了这一趟我也乏了，我和六师弟先回房歇着。”
几人一行出了议事厅，英莲因见海棠面上愤愤然，便知她定是又与冯龙拌嘴了。说起来，海棠与冯府上下谁都处得来，唯独这冯龙每每见了就要红脸，非争辩几句不可。
然此时英莲也无心理会，只带了她匆匆跟了冯渊回自己院中。彼时院里有了人气儿，再不似先前的冷清，还未进去，便听见笑声盈盈。
进到耳房里，只见冯母和杜姨妈同坐在一张矮塌之上，两人均是红光满面，聊得好不高兴。杜聘婷如只乖巧猫咪，正伏在冯母膝下，一张杏仁脸如沐春风，笑容里透着三分羞涩，七分娇俏，果真聘婷。
冯渊上去行了礼，恭顺道：“今日母亲这般高兴，看来定是在凌华寺遇到什么顺意的事了。”
“可不是么？”冯母忙看他笑道，“儿啊，我跟你说，我这次在凌华寺有幸得见上次救我的仙长了，而且还得她指点，给你定了一门婚事。”
其实这事儿早在冯渊、英莲意料之中，因此听闻时两人并无太多惊诧，只心里觉得可恨又可笑。
“哦？还有这种事？”冯渊微微垂头，面上浮起一丝不易察觉的冷意，“不知那位仙长为我指的是哪家的姑娘？”
冯母便与杜姨妈相视一笑，渐渐从怀里掏出一个绣工十分精致的锦囊来，递给冯渊道：“答案就在里面，你自己看吧。”
冯渊默默接过，从里面翻出一张纸条来，只见上面写道：
杜家有好女，温婉且聘婷。
缘是亲上亲，珍惜眼前人。
呵，弄得这般玄机，当真是费了许多心思呢！
“还恕儿子蠢顿，竟看不懂这上面谶语呢？”冯渊勾唇冷笑。
哼，说是谶语，实在抬举它了！如此直白露骨，其心昭昭，他那姨妈、表妹未免太心急了些。
冯母脸色微沉：“不许装傻。白纸黑字写得清清楚楚，连我这个不识几个大字的老太婆都知道说的就是你表妹婷儿，你如何能不懂？”
“竟是表妹？”冯渊故作吃惊状，“可我分明记得，两年前姨母曾当着我的面发过重誓，便是将表妹便是嫁给街头乞丐也不嫁给我的啊！”
几句话说得杜姨妈脸上阵红阵白，十分下不来台，只干笑两声道：“侄儿说得哪里话？当年姨妈一时糊涂，才说了那些混账话，心里早悔得什么似的，你今日何苦还要提呢？如今你和婷儿的亲事，乃是仙长所指，我如何会拦着。”
“正是。渊儿，下次你可不许再提这个了。”冯母忙呵斥冯渊道，“前些日子你姨妈和表妹才救过我一命呢，如此大恩，你难道忘了？我告诉你，回来路上我已向你姨妈提了亲，她已答应了。如今你和婷儿这门婚事算是定下了，只等你出孝便立刻完婚！”
该来的果然还是来了！英莲站在一旁，听冯母口吻坚决，心下到底还是有些不是滋味。然凭她的立场，此时自然是一声都不能吭的，只能闭眼装死。
“母亲，若是别的事，我定能答应你。可这件……”冯渊挺起身子站得笔直，目光如炬，扫过杜氏母女，“只怕渊儿做不到。”
杜姨妈一听，神色陡变，忙向冯母哭道：“姐姐，你今儿向我求亲的时候可没说侄儿不同意啊。如今这婚事怕是已在府里传遍了，你可不能反悔啊，不然让婷儿以后还怎么见人？”
作者有话要说：且容杜贱人再蹦跶两天，我会好好解决她的！