第18章 【自缢】
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关上门时，屋里两只小鬼早已急切地围上来。
“呀，受伤啦！”
三小鬼跳到她胳膊上趴着，赫然看到手臂上那条长长的口子。
“这可怎么办？能好么？”
“不知道……”念一低头抚摸伤口，伤处没有流血，甚至能瞧见里面的骨头，白森森的。
“叫人看见定会生疑的。”二小鬼跑到床边拉起一条干净的纱布，迈着小短腿跑回来递给她，“你先把伤口包扎好，等过几日向那个老头子问过话，咱们就去找老大。”
念一撕下一块纱布缠在伤口上。
“也只能这样了。”
三小鬼替她将纱布打好结，忽然奇道：“念一……你还没去问他？”
“还没有。”她垂眸摇头。
“你今天不是找他去了吗？”他不解，“怎么不问呐？”
“我开不了口。”
“他可没几天阳寿了。”二小鬼在底下提醒道，“你再不问，他就死了。人死了到了下头，咱们就更不好问了。”
“我知道。”念一摸了摸包扎好的手臂，深深吸了口气，“明日吧，明日我就问。”
傍晚时候，天色刚黑。
众人在花厅里同柳夫人商量庄子的事，眼下杨老爷子卧病在床，陈英又葬身火海，王老板一早就跑了，现在有念头要买的就只剩张员外、肖悦和范青云三个人。
“柳夫人，你这庄子里死了人，说句实在话，如今你再用之前那法子，我看是行不通。”范青云捧着手炉，似笑非笑地望着她，“不如就给个准儿，也让咱们有个底不是？”
张员外忽然摸了摸鼻尖，搓了回手，讪笑道：“这……范老板如此喜爱山庄，在下以为，君子不夺人所好……”
听他这意思，是连价也不准备出了，柳夫人心凉了一半，良久也只得赔笑：“且不着急，肖公子和时姑娘还没到呢。届时瞧瞧他们有什么打算。”
范青云把眉一扬，表示没异议，一副成竹在胸的模样。
这会子快到饭点了，肖悦和念一却还没到场。那丫头他是一直没放在心上的，除了言语古怪了一点，其他举止活生生就是一个来混饭吃的。
只要把肖悦搞定，这山庄底价拿下，想来不难。
柳夫人正招呼下人去请念一，一个小厮忽然跌跌撞撞地跑来，面色慌张。
“夫人，夫人不好了……”
这些天怪事接二连三，柳夫人神经骤然紧绷，几乎已有不祥的预感涌上心头。
“什么事？快说！”
那人吞了口唾沫：“肖老爷，他、他在房里自缢了。”
展昭几人闻言一怔，当即往西北小院中赶。
肖悦是和杨逸住在同一个院子里，得到消息，杨逸便由随从扶着，从房中慢悠悠出来。
对面屋子还点着灯，门口站了几个丫头小厮，又是惊又是叫。展昭赶到房前，抬眼就看到屋内悬着一具尸首，脚下是翻倒的矮凳。视线顺着凌乱的衣摆往上移，只见肖悦面色如土，双目紧闭，显然已经死了。
柳夫人看得此景，险些没晕过去，她忙叫人先把肖悦放下来。
“这人好端端的，怎么就想着要自缢呢？”
范青云在旁发怔，随后又抱着手炉，懒洋洋地靠在门边。
“他小子也是胆儿小。打那天晚上说撞见鬼以后，成日里便畏畏缩缩的，像是被吓破了胆儿。指不定是看到陈英烧死了，一时想不开，就取了条白绫自挂。”
如今肖悦也死了，在场的怕是没人再要买宅子，简直是得来全不费工夫，他一想着能拿到那边给的报酬，就不由自主勾起嘴角。
“人都死了，你还笑？”白玉堂斜眼瞥到他，冷哼道，“别不是为了少个人和你抢庄子，心里高兴吧？”
“诶，哪有的事。”范青云忙摆手，“我方才只是冻着了，这脸边儿有点抽抽……”说着他还拿手拍了几下嘴，真像是那么回事儿一般。
下人将肖悦小心翼翼平放在地，展昭撩袍俯身，抬手探了探他鼻息，又伸手往他胳膊处捏了几下。
皮肉已经僵了，但天气寒凉，看样子是在一两个时辰之内死的。
“不过话说回来，一天里就死了两个人，这事儿是有点邪乎啊。”范青云若有所思地颔了颔首，回头想对一旁的张员外说话，不料他却两眼发直，半天没动弹。
眼见无人搭理他，范青云只得自言自语地琢磨：“莫非，他们是约好了一块儿上路？”
“约好了一块儿上路？”展昭并未抬头，仍旧盯着尸首，淡淡摇头，“我看不是。陈英是不是被烧死的，我不得而知，不过肖悦肯定不是自尽。”
“啊？什么？”范青云听得一头雾水，“怎么就不是自尽了？一条绳子一个人，难不成还是给刀子捅的。”
白玉堂笑了一声，拍拍手站起来，抱着胳膊看他：“范先生还真是糊涂，他脖子上那么大个掐痕你看不见么？”
“掐痕？”
众人忙探头朝肖悦尸身上望去，果见脖子上有一抹不深不淡的五指印。
范青云刚要点头，一旁的张员外突然之间颤声喝道：
“是鬼，定是女鬼干的！”
“你胡说八道些什么。”白玉堂不耐烦，“哪有鬼闲着没事杀了人还给挂房梁上装自缢？”
张员外却只是摇头，一把握住范青云的肩膀，怔怔道：“早上还看见他的，晚上就没了，下午咱们又都呆在一起，他要不是自缢，那会是谁杀的？只能是女鬼了啊！”
白玉堂轻笑道：“说不准，还有柳夫人家的下人呢。”
柳夫人闻言一惊：“你！”
他耸耸肩：“我说笑的。”
不料，张员外只拼命摇脑袋，手倒是放开了范青云，转而念念叨叨：“不、不，你们是不会明白的。这……这庄子里有鬼，有个女鬼，绝对是她做的，她不会放过我的！”
“女鬼？”展昭半仰起头。
“秦凌死了，肖悦死了，下一个一定是我。不行……”他急匆匆转身，“我得走，再呆下去会没命的，我得走……”
由于太过紧张，出门时他迎面就撞上闻讯而来的念一，“咚”的一声将她撞在墙上，却半点顾及也没有，仍旧往前跑。
“张员外、张员外！”
柳夫人在后唤了他几声也没有反应。
“这都什么人，顾前不顾后的。”白玉堂走到念一身边，惦记着白天用剑伤到了她，心中难免愧疚，“你……你没事儿吧？”
念一下意识捂住手臂，“没事。”
看到她的动作，展昭在旁随口问道：“伤口处理好了？”
“……处、处理好了。”怕他疑心，念一索性撩了一小节袖子给他看手上的纱布。
他轻轻将她手摁下去。
“没事就好。”
隔着衣衫，感受一股暖暖的热流，念一微愣一瞬，方才想起问他：
“谁死了？”
“肖悦。”展昭侧身让开，“被人掐死的。”
脖子上的五指印显而易见，她皱起眉：“死了快两个时辰了。”
“你确定？”
“确定。”
展昭倒也没问她是怎么看出来的，倚在门上环顾四周。
“对面就是杨老爷子的房间。”白玉堂思索道，“如果这边要是死了人，他们不会没有察觉吧？”
“说得对。”范青云打了个响指，回头就去瞧那步子颤抖的杨逸，“诶，老大人，你们屋可听见什么没有？”
杨逸轻摆手，一旁的随从赶紧答话：“一下午我们老爷都在房里，我也在，啥都没听到，若不是刚刚丫头小子们叫唤，只怕还不知道这边死了人呢。”
“不可能吧？”白玉堂半怀疑半打趣地笑道，“你们对面有人被掐死，就算口鼻被捂住喊不了救命，挣扎打斗声总该听到点吧？”
“骗你作甚么。”那随从皱眉不悦，“没听到就是没听到，你爱信不信。”
“诶，怎么说话的……”
“算了。”展昭拉他回来，“屋中摆设整齐，也许肖悦是在熟睡的时候被人掐死的，他们没听到也不奇怪。”
“依我看还是报官吧。”柳夫人面色苍白，“不管是自尽或是被人害死，让官府的人前来查一查就知道了。”
“夫人对官府倒是信任得很。”白玉堂摊手笑了笑，“那你就找人报官去吧。”
念一听完，低声琢磨：“最近的府衙离此地也有一天的路程，一来一回，那也要两日了。”
“事不宜迟。”柳夫人拿帕子擦着额间的冷汗，“我这就派人去黔州城跑一趟。”
不久。
又是一波下人进来，把肖悦的尸首抬了出去。
人多，门显得略微狭窄，不知是不是担心她手臂上的伤口，展昭特意往前站了站，不动声色地挡在她前面。
尸体暂时搁置在一间空的仓库中，和早晨陈英的尸首放在一起。
莫名其妙死了两人，现在又是晚上，走在庄里只觉得阴森森的。范青云死死地捧着他的手炉，一个劲儿地往展昭身边挪，和他保持极近的距离，把一旁的念一和白玉堂皆挤到后边儿站着，不时还看看周围。
“真是，多好一庄子，怎么出了这么多事儿。”
他啧啧几声，“不过话说回来，我看那个杨老爷子也古怪得很。他主仆二人说，下午都在屋里待着，咱们也没见到，肖悦若真是被人害死的。他们俩只怕最有嫌疑。”
展昭没吭声，白玉堂在后面却是冷笑：“你说人家，自己不也差不多么？”
“怎么？”
“诶，老哥。”他随口问，“你别不是为了买庄子，把人家都灭口了吧？”
“呸，瞎说什么！”范青云回头就对他啐了口，“我就是爱财爱钱，那也不至于谋财害命。这庄子能值几个钱？老哥我还看不上呢！”
他此话倒是不假，正是知晓范青云平日的为人，故而展昭一直不曾怀疑他。
只是，庄子里这么多人，上上下下的家丁仆从一共好几十，到底谁会对肖悦下手，这要真查的确很麻烦。
但既然柳夫人已决定去报官，也没他什么事了。
“对了。”念一默默走了半天，忽然想起来，“秦凌是谁？”
“哦，他啊。”范青云微偏过头，“就是这庄子的主人，病死的那个。”
听完，她也没说话，脚步却不由自主停了下来。
“我……我还有别的事。”念一退了退，朝他们欠身，“先走一步。”
“你一个人走？”范青云略显担忧，“要去哪儿？不如我们送你？这大半夜的，庄子里又不安全……”
“不用了，多谢你的好意。”念一出声打断，随即垂首道，“失陪。”
范青云“诶”了一声，瞧她所走的方向，似乎是往湖泊那边，莫名打了个冷战。
“这姑娘也是古里古怪的。”
他自言自语：“说不定人就是她杀的。”
闻言，展昭看着念一的背影，本欲跟上去，抬脚的一瞬突然又觉不妥，他暗暗一叹。
“我们走吧。”
*
走过山口石洞，眼前即是湖泊，四周空无一人，展目就能看到远处零碎游荡的磷火。
风吹得皮肤发干，念一摸着肩上的披风，慢慢往前走。
歪脖子树下一个黑漆漆的身子弯腰背对她，正低头在吃什么。她没穿衣，瘦骨如柴，头发干枯如草。
二小鬼从她背后探出头，咧着嘴“啧啧”道：“是食吐鬼，谁在这附近吐东西了？真恶心……”
尽管念一也很不待见这种饿鬼，但湖边没看到别的游魂，只能上去试一试。
“念一……你真要问她？”三小鬼抓着她衣襟，“听人说她有很重的口气！”
二小鬼不住点头：“你看她还在吃！别问了，我怕一会儿我该吐出来了……”
“嘘，你们别说话。”
眼看越走越近，两只小鬼忙把头缩下去。
大约是听到脚步声，正进食的槃多婆抬起脑袋来，然后转头。
她嘴里还嚼着地上的污秽之物，眼小如豆，胳膊上如蛤/蟆一般生着疙瘩，恶臭扑鼻。
念一讷讷咽了口唾沫：“呃，请问……你……你眼下得空吗？”
关上门时，屋里两只小鬼早已急切地围上来。
“呀，受伤啦！”
三小鬼跳到她胳膊上趴着，赫然看到手臂上那条长长的口子。
“这可怎么办？能好么？”
“不知道……”念一低头抚摸伤口，伤处没有流血，甚至能瞧见里面的骨头，白森森的。
“叫人看见定会生疑的。”二小鬼跑到床边拉起一条干净的纱布，迈着小短腿跑回来递给她，“你先把伤口包扎好，等过几日向那个老头子问过话，咱们就去找老大。”
念一撕下一块纱布缠在伤口上。
“也只能这样了。”
三小鬼替她将纱布打好结，忽然奇道：“念一……你还没去问他？”
“还没有。”她垂眸摇头。
“你今天不是找他去了吗？”他不解，“怎么不问呐？”
“我开不了口。”
“他可没几天阳寿了。”二小鬼在底下提醒道，“你再不问，他就死了。人死了到了下头，咱们就更不好问了。”
“我知道。”念一摸了摸包扎好的手臂，深深吸了口气，“明日吧，明日我就问。”
傍晚时候，天色刚黑。
众人在花厅里同柳夫人商量庄子的事，眼下杨老爷子卧病在床，陈英又葬身火海，王老板一早就跑了，现在有念头要买的就只剩张员外、肖悦和范青云三个人。
“柳夫人，你这庄子里死了人，说句实在话，如今你再用之前那法子，我看是行不通。”范青云捧着手炉，似笑非笑地望着她，“不如就给个准儿，也让咱们有个底不是？”
张员外忽然摸了摸鼻尖，搓了回手，讪笑道：“这……范老板如此喜爱山庄，在下以为，君子不夺人所好……”
听他这意思，是连价也不准备出了，柳夫人心凉了一半，良久也只得赔笑：“且不着急，肖公子和时姑娘还没到呢。届时瞧瞧他们有什么打算。”
范青云把眉一扬，表示没异议，一副成竹在胸的模样。
这会子快到饭点了，肖悦和念一却还没到场。那丫头他是一直没放在心上的，除了言语古怪了一点，其他举止活生生就是一个来混饭吃的。
只要把肖悦搞定，这山庄底价拿下，想来不难。
柳夫人正招呼下人去请念一，一个小厮忽然跌跌撞撞地跑来，面色慌张。
“夫人，夫人不好了……”
这些天怪事接二连三，柳夫人神经骤然紧绷，几乎已有不祥的预感涌上心头。
“什么事？快说！”
那人吞了口唾沫：“肖老爷，他、他在房里自缢了。”
展昭几人闻言一怔，当即往西北小院中赶。
肖悦是和杨逸住在同一个院子里，得到消息，杨逸便由随从扶着，从房中慢悠悠出来。
对面屋子还点着灯，门口站了几个丫头小厮，又是惊又是叫。展昭赶到房前，抬眼就看到屋内悬着一具尸首，脚下是翻倒的矮凳。视线顺着凌乱的衣摆往上移，只见肖悦面色如土，双目紧闭，显然已经死了。
柳夫人看得此景，险些没晕过去，她忙叫人先把肖悦放下来。
“这人好端端的，怎么就想着要自缢呢？”
范青云在旁发怔，随后又抱着手炉，懒洋洋地靠在门边。
“他小子也是胆儿小。打那天晚上说撞见鬼以后，成日里便畏畏缩缩的，像是被吓破了胆儿。指不定是看到陈英烧死了，一时想不开，就取了条白绫自挂。”
如今肖悦也死了，在场的怕是没人再要买宅子，简直是得来全不费工夫，他一想着能拿到那边给的报酬，就不由自主勾起嘴角。
“人都死了，你还笑？”白玉堂斜眼瞥到他，冷哼道，“别不是为了少个人和你抢庄子，心里高兴吧？”
“诶，哪有的事。”范青云忙摆手，“我方才只是冻着了，这脸边儿有点抽抽……”说着他还拿手拍了几下嘴，真像是那么回事儿一般。
下人将肖悦小心翼翼平放在地，展昭撩袍俯身，抬手探了探他鼻息，又伸手往他胳膊处捏了几下。
皮肉已经僵了，但天气寒凉，看样子是在一两个时辰之内死的。
“不过话说回来，一天里就死了两个人，这事儿是有点邪乎啊。”范青云若有所思地颔了颔首，回头想对一旁的张员外说话，不料他却两眼发直，半天没动弹。
眼见无人搭理他，范青云只得自言自语地琢磨：“莫非，他们是约好了一块儿上路？”
“约好了一块儿上路？”展昭并未抬头，仍旧盯着尸首，淡淡摇头，“我看不是。陈英是不是被烧死的，我不得而知，不过肖悦肯定不是自尽。”
“啊？什么？”范青云听得一头雾水，“怎么就不是自尽了？一条绳子一个人，难不成还是给刀子捅的。”
白玉堂笑了一声，拍拍手站起来，抱着胳膊看他：“范先生还真是糊涂，他脖子上那么大个掐痕你看不见么？”
“掐痕？”
众人忙探头朝肖悦尸身上望去，果见脖子上有一抹不深不淡的五指印。
范青云刚要点头，一旁的张员外突然之间颤声喝道：
“是鬼，定是女鬼干的！”
“你胡说八道些什么。”白玉堂不耐烦，“哪有鬼闲着没事杀了人还给挂房梁上装自缢？”
张员外却只是摇头，一把握住范青云的肩膀，怔怔道：“早上还看见他的，晚上就没了，下午咱们又都呆在一起，他要不是自缢，那会是谁杀的？只能是女鬼了啊！”
白玉堂轻笑道：“说不准，还有柳夫人家的下人呢。”
柳夫人闻言一惊：“你！”
他耸耸肩：“我说笑的。”
不料，张员外只拼命摇脑袋，手倒是放开了范青云，转而念念叨叨：“不、不，你们是不会明白的。这……这庄子里有鬼，有个女鬼，绝对是她做的，她不会放过我的！”
“女鬼？”展昭半仰起头。
“秦凌死了，肖悦死了，下一个一定是我。不行……”他急匆匆转身，“我得走，再呆下去会没命的，我得走……”
由于太过紧张，出门时他迎面就撞上闻讯而来的念一，“咚”的一声将她撞在墙上，却半点顾及也没有，仍旧往前跑。
“张员外、张员外！”
柳夫人在后唤了他几声也没有反应。
“这都什么人，顾前不顾后的。”白玉堂走到念一身边，惦记着白天用剑伤到了她，心中难免愧疚，“你……你没事儿吧？”
念一下意识捂住手臂，“没事。”
看到她的动作，展昭在旁随口问道：“伤口处理好了？”
“……处、处理好了。”怕他疑心，念一索性撩了一小节袖子给他看手上的纱布。
他轻轻将她手摁下去。
“没事就好。”
隔着衣衫，感受一股暖暖的热流，念一微愣一瞬，方才想起问他：
“谁死了？”
“肖悦。”展昭侧身让开，“被人掐死的。”
脖子上的五指印显而易见，她皱起眉：“死了快两个时辰了。”
“你确定？”
“确定。”
展昭倒也没问她是怎么看出来的，倚在门上环顾四周。
“对面就是杨老爷子的房间。”白玉堂思索道，“如果这边要是死了人，他们不会没有察觉吧？”
“说得对。”范青云打了个响指，回头就去瞧那步子颤抖的杨逸，“诶，老大人，你们屋可听见什么没有？”
杨逸轻摆手，一旁的随从赶紧答话：“一下午我们老爷都在房里，我也在，啥都没听到，若不是刚刚丫头小子们叫唤，只怕还不知道这边死了人呢。”
“不可能吧？”白玉堂半怀疑半打趣地笑道，“你们对面有人被掐死，就算口鼻被捂住喊不了救命，挣扎打斗声总该听到点吧？”
“骗你作甚么。”那随从皱眉不悦，“没听到就是没听到，你爱信不信。”
“诶，怎么说话的……”
“算了。”展昭拉他回来，“屋中摆设整齐，也许肖悦是在熟睡的时候被人掐死的，他们没听到也不奇怪。”
“依我看还是报官吧。”柳夫人面色苍白，“不管是自尽或是被人害死，让官府的人前来查一查就知道了。”
“夫人对官府倒是信任得很。”白玉堂摊手笑了笑，“那你就找人报官去吧。”
念一听完，低声琢磨：“最近的府衙离此地也有一天的路程，一来一回，那也要两日了。”
“事不宜迟。”柳夫人拿帕子擦着额间的冷汗，“我这就派人去黔州城跑一趟。”
不久。
又是一波下人进来，把肖悦的尸首抬了出去。
人多，门显得略微狭窄，不知是不是担心她手臂上的伤口，展昭特意往前站了站，不动声色地挡在她前面。
尸体暂时搁置在一间空的仓库中，和早晨陈英的尸首放在一起。
莫名其妙死了两人，现在又是晚上，走在庄里只觉得阴森森的。范青云死死地捧着他的手炉，一个劲儿地往展昭身边挪，和他保持极近的距离，把一旁的念一和白玉堂皆挤到后边儿站着，不时还看看周围。
“真是，多好一庄子，怎么出了这么多事儿。”
他啧啧几声，“不过话说回来，我看那个杨老爷子也古怪得很。他主仆二人说，下午都在屋里待着，咱们也没见到，肖悦若真是被人害死的。他们俩只怕最有嫌疑。”
展昭没吭声，白玉堂在后面却是冷笑：“你说人家，自己不也差不多么？”
“怎么？”
“诶，老哥。”他随口问，“你别不是为了买庄子，把人家都灭口了吧？”
“呸，瞎说什么！”范青云回头就对他啐了口，“我就是爱财爱钱，那也不至于谋财害命。这庄子能值几个钱？老哥我还看不上呢！”
他此话倒是不假，正是知晓范青云平日的为人，故而展昭一直不曾怀疑他。
只是，庄子里这么多人，上上下下的家丁仆从一共好几十，到底谁会对肖悦下手，这要真查的确很麻烦。
但既然柳夫人已决定去报官，也没他什么事了。
“对了。”念一默默走了半天，忽然想起来，“秦凌是谁？”
“哦，他啊。”范青云微偏过头，“就是这庄子的主人，病死的那个。”
听完，她也没说话，脚步却不由自主停了下来。
“我……我还有别的事。”念一退了退，朝他们欠身，“先走一步。”
“你一个人走？”范青云略显担忧，“要去哪儿？不如我们送你？这大半夜的，庄子里又不安全……”
“不用了，多谢你的好意。”念一出声打断，随即垂首道，“失陪。”
范青云“诶”了一声，瞧她所走的方向，似乎是往湖泊那边，莫名打了个冷战。
“这姑娘也是古里古怪的。”
他自言自语：“说不定人就是她杀的。”
闻言，展昭看着念一的背影，本欲跟上去，抬脚的一瞬突然又觉不妥，他暗暗一叹。
“我们走吧。”
*
走过山口石洞，眼前即是湖泊，四周空无一人，展目就能看到远处零碎游荡的磷火。
风吹得皮肤发干，念一摸着肩上的披风，慢慢往前走。
歪脖子树下一个黑漆漆的身子弯腰背对她，正低头在吃什么。她没穿衣，瘦骨如柴，头发干枯如草。
二小鬼从她背后探出头，咧着嘴“啧啧”道：“是食吐鬼，谁在这附近吐东西了？真恶心……”
尽管念一也很不待见这种饿鬼，但湖边没看到别的游魂，只能上去试一试。
“念一……你真要问她？”三小鬼抓着她衣襟，“听人说她有很重的口气！”
二小鬼不住点头：“你看她还在吃！别问了，我怕一会儿我该吐出来了……”
“嘘，你们别说话。”
眼看越走越近，两只小鬼忙把头缩下去。
大约是听到脚步声，正进食的槃多婆抬起脑袋来，然后转头。
她嘴里还嚼着地上的污秽之物，眼小如豆，胳膊上如蛤/蟆一般生着疙瘩，恶臭扑鼻。
念一讷讷咽了口唾沫：“呃，请问……你……你眼下得空吗？”