第三十一章小脚山
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跋涉长途不辞劳瘁的杨展等一行归客，因为潼关内外，闯王李自成兵马，正与官军交战，一攻一拒，烽火连天，万难通行，只好绕道走中条山的崎岖僻径。但由垣曲渡河，经过晋、陕边境，以及入陕到长安一条路上，也难免碰上闯王部下的兵马。杨展对于这层阻碍，却有办法，因为他身上密藏着毛红萼私自送他的护身符，这道护身符，便是杨展在塔儿冈时，适值闯王精锐先锋，已有一部分潜入潼关，和塔儿冈齐寡妇取得联络，塔儿冈一股绿林，已变成闯王部下的别动队，毛红萼自然容易弄到闯王的兵符令旗之类。杨展有了这样护身符，跋涉长途，自然比较有点把握了。杨展等走僻径，绕潼关，越秦岭，入汉中，然后登栈道，进剑阁，一程又一程，迢迢数千里，才能回到川中。这样兵荒马乱，遍地荆棘当口，能不能安返家乡。实在难以想象。便是一路不起风波，也要走不少日子，才能回到本乡本土的川南。
现在作者的笔头，暂时不跟着三十条腿（杨展等五人和五匹马的腿数），进中条山去，却要掉转笔锋，紧跟着 一对铁脚板，向荆、襄路上跑了。
川南丐侠铁脚板，自从别了杨展，趁了毛红萼令派船 只渡回虎牢关刘道贞等三人之便，渡过了南岸。过了黄河， 铁脚板把杨展嘱咐的话，通知了刘道贞、三姑娘、曹勋三 人以后，他便用开两只精赤的铁脚，独自走了。他是从虎 牢关，越嵩山，奔汝州、方城、南阳这条路上走去。这一 条路上也是草木皆兵，比他来时还要紧张，他居然顺利地 到了南阳。照他来时走的原路，应该走新野，出河南境， 望襄阳，奔宜昌，但是这当口他在路上一打听，张献忠和 曹操罗汝才两大股乱军，从房、竹窜出来，蚁聚蜂屯，各 路并进，官军方面，也逐步设防，实在没法过去。他由南 阳小道，奔了邓州，渡过老河口，进了湖北，预备从谷城、保康、歇马河、兴山、而达秭归，从秭归下船，便可溯江而上，由巴东进川了。但是这条路上，只比襄阳路上略好一点，也是张献忠兵马从老巢房山、竹山窜出来的几道必由之民。
从谷城到歇马河这一带已被张献忠，屠城洗村，杀得鸡犬不留，鬼哭神嚎，必须过了兴山，到了秭归入川江口，大约还没有遭到煞星光顾，路上才比较好一点，但是富厚一点的，也早逃光了。
铁脚板一过老河口，越看情形越不对。官道上难得看到有个人影，河里漂着的，岸上倒着纷 走几步便可瞧见断头折足的死尸。饿狗拖着死人肠子满街跑，天空成群的饥鹰，公然飞下来啄死人吃。一路腥臭冲天，沿路房屋，十有八九，都烧得栋折墙倒，却灰遍地。抬头看看天，似乎天也变了颜色，显得那么灰沉沉的惨淡无光，简直不像人境，好像走上幽冥世界，像铁脚板这样人物，也觉得凛凛乎不可再留，只有加紧脚步，向前飞奔。走着走着，突然会听到前途号角齐鸣，刹时千骑万马奔腾而来。忙不及一耸身，窜入隐僻之处。待得这批人马，一阵风似的卷过，才能现身出来，重向前进，也没法分辨过去的人马，是官兵还是匪兵？他一看大道上兵马络绎不绝，时时要伏身躲避，而且在大道上走，反而不易找到果腹的东西，连喝冷水，都带着一股血腥臭，于是他避开了官道.拣着小道走，一走小道，倒还能碰着人影儿，离大道远一点的山径上，居然还有完全的村庄。沿途听着逃难的人们谈着灾难的凄惨故事，说是现在金银珠宝，绫罗锦绣，都变成废物，谁也看不入眼，宝贵的能够解讥解渴，苟延生命的东西，有几家避入深山的富户，人口既多，随带粮食有限，吃完以后，拿出成袋的珠宝，成锭的金银，向近处山民贫户，换一点治饿延命的粗粮，还十求九不应，终于全家大小活活饿死在深山内。因为山村人家，没法下山，也只剩了一点点的余粮，如果换一点给别人，等于缩短自己的生命，这时金银珠宝堆成山，也当不了饭吃，自然没法换取性命相关的粮食了。
躲在深山的富户，和不敢下山的山民，把苟延性命的粮食，视同奇宝。可是一路行来的铁脚板，却没感受缺粮的威胁，因为他是两脚不停，路上碰着兵马，无非暂时间避隐身，有时还施展轻身小巧之能，在虎口上拔毛，从路过兵匪的大群给养队伍内，偷点东西，足可吃喝一气。有时还利用偷来的东西，救济了不少难民。有时弄到偷无可 偷的时候，空中的飞鸟，深林的野兽，他只要施展一点本 领，便可手到擒来，在僻静处所，几块石头一搭，便是他 的行灶，枯枝败叶，塞进行灶，生起火来，把捉来的飞禽走兽，或烤或炙，一顿野餐，还吃得异常香甜。偶然走到 逃避一空的村子，顺手牵羊，捉着几只无主的鸡鸭之类，他便哈哈一笑，施展他叫化的独有吃法，用黄泥一圈，便煨起神仙鸡来，饱餐一顿。可惜美中不足，这时候想弄瓶好酒，解取酒馋，却有点为难，赶路要紧，也没心去细细搜寻这件东西。
有一天，铁脚板从谷城、保康一路过来，已经过了歇马河，再往前走一百几十里，便可到达秭归相近的兴山。这一百几十里路，尽是山道。这天他清早从歇马河动身，走到日落月上，约摸已走了七八十里。在铁脚板一双铁脚的行程，虽不是飞行太保，一天功夫，还不止走这点路，无奈路径生疏，崎岖难行，时常迷失方向，因此耽误了他的脚程。这时他走上一段没有人烟的山岭上，时候已快到起更时分。在岭上四面一看，山影重重，尽是山套山的重冈叠峰，天上一钩新月，发出微茫的光辉，也只略辨路径，山风一阵阵吹上身来，却觉得凉爽舒适，把白天顶着毒日头赶路的一身臭汗，都吹干爽了。他想乘着月夜，多走几程，这条山道，在歇马河走来时，已向路人探问清楚，地名叫作五道峡，要走出五道峡，渡过霸王河，便能踏进兴山县城了。
他在这条山道上，向前飞奔，忽高忽低，翻过几重峻险的冈陵。这条山路上，虽无人影，沿途却发现许多蹄印马屎，而且山道上还有遗弃的破弓折箭、军灶帐篷之类。好像这一带驻扎过兵马大队似的。再向前走，经过一坐山口，瞧见山口竖着一坐巍峨的石牌坊，石牌坊下一步步整齐的磴道，直通到山腰上，楼道尽头，现出寺院的山门，林木掩映之中，露出气象庄严的几重殿脊，似乎这坐寺院，规模不小，不知哪一朝敕建的古刹，寺内寂寂无声，听不到晚课的钟馨之音。铁脚板一想，走了这许多荒凉的山路，想不到这儿，倒有这样整齐的庙宇，既然有这现成处所，何妨进寺去，向寺内出家人借宿一宵，如果是座空寺，也是一个憩宿之所。心里这样一转，两腿已登上石碑坊下的楼道，走上山腰。到了山门口，借着微茫的月色，依稀辨出山门口寺匾上“雷音古刹”四个大字。向山门内一迈腿，便闻到一股难闻的气味，这种气味，是他过老河口以后，一路闻到的死人腥臭气味，不禁嘴上喊出一声“噫”！越过当门的护法韦陀佛龛，露出大殿阶下一块空地，正想从中间甬道走向大殿，目光之下，蓦见甬道上有不少圆圆的像西瓜一般的东西，活的一般，在地上一蹦一蹦地来回乱蹦。铁脚板看得奇怪，心想这是什么东西？往前过去仔细一辨认，连铁脚板这样勇胆的人，也惊得怪叫起来。原来他看出甬道上蹦着走的东西，竟是人的脑袋，而且是光光的和尚脑袋，地上蹦着的脑袋竟有六七具之多。甬道两旁。没有乱蹦乱跳的光脑袋，到处都是，简直数不清。被人砍下的和尚脑袋，会在地上蹦着走，这是从来没有的怪事。铁脚板瞧得也有点毛骨森森，忍不住大喝道：“休在我面前作怪，我铁脚板岂怕这个！”不料经他一声一喝，甬道上来回乱蹦的几颗光头脑袋，好像怕他似的，突然一齐向大殿那面平移过去，好像脑袋下面长着脚一般。铁脚板越看越奇，一个箭步窜了过去，把一颗擦着地皮跑的脑袋，用脚尖一拨。
把这颗脑袋拨得翻了个身，猛见从脑袋腔子里。钻出毛烘烘的一件东西，四条小腿，飞快地跑得没有影儿。铁脚板一时没有瞧清，又赶上一颗脑袋，跌了一脚，才看清跟着脑袋滚出一只黄鼠狼来。这才明白，这几颗脑袋能蹦能走，因为几只黄鼠狼钻进腔子里去吃死人血肉，一时钻了进去，退不出身来，才在地上乱蹦，听得铁脚板的大喝，又吓得带着脑袋奔逃，在稀微月色之下看去，才变成了怪物。铁脚板看清了底细，不禁哈哈大笑，在这荒山古刹，满地脑袋，绝无人影的深夜，突被他一声哈哈大笑，震破了凄惨荒凉之境，连大殿口几棵古柏上的宿鸟，也惊得噗噗乱飞。不料他笑声一起，猛听得大殿内，当！当！两声钟响，这一下，却把铁脚板吓了一大跳。这样境界，庙内和尚定已杀光，便是没有杀光，也逃得一个不剩，哪会有人躲在殿内撞钟？这两下钟声，却比满地乱蹦的脑袋还奇民 而且有点可怕了。
铁脚板对于这两下钟声，未免耸然惊异，他正在惊异当日，不料殿内，又是当！当！
几下，不过这钟声有点各别，其声哑而闷，而且一声比一声弱，真不像是人撞的。铁脚板艺高胆大，不管殿内藏着什么怪物，非看个究竟不可，赤手空拳，大踏步向大殿直闯。两扇大殿门原是敞着的，他一走近大殿门口，便看出大殿内，近门口的地上，修小山似的堆着高高的一大堆东西，一阵阵的烂尸臭，向殿外直冲。铁脚板捏着鼻子，伸腿往大殿内一迈，猛地惊喊了一声：“好惨，世上竟有这样的事！”伸进去的一条腿，不由得又缩了出来。原来他向殿内一迈腿时，两眼瞧清了殿内小山似的一堆东西，竟是斩下来的一只只的女人小脚，而且只只都是三寸金莲，依然穿着绣花弓鞋。堆得像小山似的一座小脚山，怕是有几百只女人小脚。不知斩下来有多少日子，时当夏令，有这许多血肉淋漓的小脚，当然要发出浓厚的烂肉臭了。奇怪的是大殿外甬道上，有那么许多和尚脑袋，大殿内又堆着这么多的女人小脚，却没见到剁脚砍头的一具尸体，惨死的和尚和女人的尸体，又藏在哪里去了呢？是谁在这寺院内惨杀了这许多人？还特地把小脚堆成山呢？
艺高胆大的铁脚板，亲眼瞧见这样的惨的怪事，也有点头皮发炸，殿内又一阵阵冲出难闻的臭味，心里想查究殿内的钟声，无奈殿内这座小脚山当门堆着，实在看得恶心。心里一转，从大殿左侧转了过去，且瞧一瞧大殿后面，是什么景象。他从大殿前面，沿着走廊，绕到殿后，是品字式三间殿屋，院于里清清楚楚，却没有什么碍眼的东西，院心一具一人高的石鼎香炉，居然余烟袅袅，石鼎内还烧着一大束佛香，想不到这样死气沉沉头颅满地滚的荒寺古刹，后殿还有人烧着大捆佛香，这真是奇而又奇的事了。
铁脚板认为生平未遇之奇，大步走人正面一重殿门，一看殿内，空空无物，连佛龛内的佛像，都不知搬到哪里去了。地上灰尘却积得厚厚的，实在不像还有人住着的光景。顶梁悬挂的长明琉璃灯，却还存着一点油脚，灯芯上还留着鬼火似的一星星火苗。他瞧见琉璃灯上一点点火苗，算计这座寺内杀人剁脚的日子不致过远，因为寺院里佛前长明琉璃灯内一缸清油，总可点个十天半月，但是处处都是显出一座空寺的光景，前殿微弱的钟声，后殿石鼎内的烧残东香，又是怎么一回事？满腹狐疑的绕到佛龛后身，是一重敞开的后殿门，门外松声如涛，十几株长松，把门外一块园地，遮得黑沉沉的，松树下还润着石桌石凳之类。从几株松树后面，远远地通过一线灯光。铁脚板瞧见了这点灯光，双臂一抖，一个“飞鸟投林”从后殿门飞身而起，跃出二丈开外，一落身，向一株松树身上一贴，探头向灯光所在细瞧，才辨出那面距离隐身所在四五十步以外，有孤零零的一两间矮屋，一线灯光，便从一间矮屋的窗口上透射出来。矮屋后身，靠着短短的一圈围墙，沿着围墙四面，还有几间大小不等的房屋，却正由这间矮屋内射出灯光。铁脚板看清了四面情形，一耸身，直向矮屋窜去，蹑足潜踪，到了有灯光的屋窗下，破纸窗上窟窿甚多，不用费事，贴近破纸窗向屋内一瞧，又被他瞧见了莫名其妙的怪事，奇怪得几乎喊出声来。
原来他瞧见这间屋内，是所空屋，没有什么家具床铺之类，却有半个人好像从地上钻了出来一般。这个人，是个披头散发的年轻女子，脸上像白纸一般，血色全无，上身还穿着讲究的绣花红衫，自腰以下，埋在上里，所以变成半个人，而且活像从地上钻出来一般，骤然一瞧，这半截女子像木雕一般，两手合掌当胸，纹风不动，疑惑这女子是死人。可是这女子面前地皮上，摆着一具烛台，一具香炉，烛台上点着烛，炉上插着香，烛光香火映着半截女子的脸上，却见她的两瓣毫无血色的薄嘴唇，不断地在那儿颤动，好像在那儿默不出声的喃喃诵佛。这真是不可思议的怪事，铁脚板在窗外偷瞧得两眼发直，心里想着，我一路行来，所见所闻，尽是凶掠惨杀的事，却没有像这座寺内奇凶极惨以外，还加上种种不可测度的怪事。不用说别的，这屋内半截女子，究竟是人是鬼？鬼，也许会从地上钻出半截来，人，世间哪有埋了半截的大活人？我的天！难道我臭要饭在这儿做梦吗？
他越看越奇，正想推门入室，探个水落石出，猛听得身后突然发出“哈哈。”一阵怪笑。其声惨而厉。铁脚板大惊，一顿足，从窗脚下斜窜出丈把路，回头一瞧，只见一株松树底下。闪出一个满头白发，直拨到肩上的丑怪老婆子，简直是个活鬼。穿着一件硕大无朋的僧衣，两脚被衣服掩没，下摆拖在地上，一手拄着一根拐棍，一手指着铁脚板，裂着一张阔嘴，还在那儿怪笑。这一下，又出铁脚板意料之外，他简直没有把这怪老婆当作活人，在这怪寺内，所见所闻，都非人世，这怪老婆幽灵似地出现，对他发出刺耳怪笑，声音又那么难听，一身本领的铁脚板，这时也闹得汗毛根根直竖，两眼直勾勾的盯着那白发老鬼，不知如何是好。却见那老鬼，竞拖着身上又肥又长的僧衣，一步一步，向他逼近过来，衣角扫着地面。沙沙直响，却走得非常之慢，走到半途上，那老鬼笑声一停，一只鸟爪似的瘦手，颤抖抖指着他，发出嘶哑的怪喊：“你你你这还有脑袋的冤魂，八大王作了这么大孽，你们这般冤鬼，怎的没本领去找八大王算帐，却在我老婆子面前来显魂我老婆子和你也只差了一口气在这儿受活罪，还怕你显什么魂”哆哆嗦嗦地说罢，又裂着大嘴怪笑起来。铁脚板一听，自己错把他当作鬼物，原来是个活人，而且那老婆子也把自己当作鬼了，当作幽魂冤鬼在她面前显灵了，这真是从来没有的事。在这样荒山古寺，凶杀惨境的局面之下，她如果真个是鬼，倒是顺理顺章的事，偏偏在这幽冥一般的境界内，无端出来一个活人，而且是个龙钟不堪的老婆子，这又是出于意外的奇事，她嘴上所说的八大王，当然就是张献忠（八大王是张献忠的诨号），这寺内一切古怪的事情，也许从这怪婆子口中，可以探出一点来。
他一认清面前老婆子，是这座寺内的唯一活人，不由得哈哈一笑，走了过去，抬着老婆子笑道：“喂！老太太！你定定神，我和你都是有口活气的人，我是从这儿过路的。奔波了一天一夜，进寺来想休息一忽儿，万想不到这样古怪的空寺，还有你一位老太太住在这儿，我问你”铁脚板话还未完，那使老婆不等他说下去，颤抖抖的那只手，指着他怪喊起来：
“咦！怪事怪事你是活人？谁信？连我自己是不是活人？还弄不清楚，这条路上，哪里还有活人？你过来，让我摸摸你，是活人不是死人？”她这几句话说得铁脚板真有点毛发直竖，心里直犯嘀咕，竟有点举足不前。铁脚板一犯嘀咕，那老婆子又哈哈怪笑道：“如何我说你不是人，你准不敢过来让我摸一摸，你做了鬼还怕死，我老婆子如果还是人的话，人哪会捏死了鬼？如果我老婆子也是鬼的话，鬼和鬼打架，老鬼也斗不过壮鬼呀！”铁脚板越听越奇，真还摸不准这老婆子是人是鬼了？心里又好气又好笑，我铁脚板嘻笑怒骂，横行川南，想不到在这儿，被这怪老婆当面耻笑，还把我当作鬼怪，真是做梦都想不到的事，一赌气，挺身而前，站在怪老婆面前，说道：“让你摸一摸吧！”一面说，一面打量怪老婆脸上，白发蓬松之中，藏着一张皮包骨的灰白丑怪脸，两颗眼珠又特别小，皱纹层叠的一对眼眶，凹得深深的，却做着极小的两粒白多黑少的小眼珠，只微微有点光芒，活像棺材里面蹦出来的活僵尸。铁脚板瞧清了她这张死人的面孔，慌忙暗运了一口气。怪老婆颤抖抖的一只手，已向他臂上肩上摸去，嘴上说着：“有点像活人，怎地身子像铁打一般”？铁脚板唾了一口，说：“好说！有点像活人大约七分还像鬼老太太，我也有点不放心，我得摸摸你。”嘴上说着，手已接着怪老婆于臂上。顿时吃了一惊，怪老婆子一条臂膀，瘦得比麻楷杆粗得有限，如果两指一用劲，准得咯蹦就断。怪老婆说：“你摸我怎的？我便不是鬼.也是半截埋进了土里的人。”铁脚板被任老婆一语提醒，忙问：“老太太，那屋内真有半截埋进土里的人，这是怎么一回事？还有你老太太，怎会独自一人，住在这种地方？大殿内我听到几下钟响，也许还有别人住在这儿吧？还有，”老太婆没等他说下去。瘦爪一摇，阔嘴一裂，又桀桀怪笑起来，笑得并不自然，声音难听异常，简直没有人音。笑时脸上无数皱纹，又抽风似地一阵阵牵动，全身四肢，也像拘挛一般。铁脚板看出她笑时，全然是疯癫状态，这种疯狂形状，定然经过极可怕的事，才吓成这样的。
怪老婆疯狂一般的几阵怪笑过去，一对绿豆眼，向铁脚板瞧了半天，点点头说：“不错，你准是活人，真难得，我老婆子还能看到一个活人，你跟我来，我告诉你”她说完这话，拄着拐棍，拖着又肥又长的僧衣，转身便走。穿过几株松树底下，真像幽灵一般，缓缓地向那一面走去。铁脚板跟着她身后，走到那面围墙近处，才瞧清了这一面还有一排整齐的僧家，大约是以前寺内僧众憩息之所。怪老婆推开一扇门户，走了进去，点上一支烛火。铁脚板进门一瞧，这间屋内，起居饮食一类的东西，居然色色俱全，墙角一细细的东香，还准成了垛。
怪老婆举动虽有点疯疯癫癫，却也礼数周全，居然拿出解饥解渴的东西，请铁脚板吃喝。铁脚板身上带的干粮不多，也就无须客气，可是他满腹疑云，急于探问内情，一面吃喝，一面向怪老婆问长问短。经怪老婆把这座寺内遭遇惨劫的经过，从头至尾说了出来，才明白了种种怪象的原因。
原来这座雷音古刹遭劫，还是最近的事。离铁脚板向这条道上走时，不过十几天光景，张献忠和曹操罗汝才两大股部队，从房、竹分途窜出来。曹操罗汝才一股，从竹山出发，志在劫掠郧城、均州、襄阳等地。张献忠一股。从房山窜出来，志在先占据称归、巴东一带，预备窜进夔、巫，攫取天富之区的川蜀。五道峡一带山地，变成张献忠这股人马的要冲之地，张献忠分派部下，进窥秭归、巴东，他自己率领亲信，占据了五道峡一带山地，作为根据，便把这座雷音古刹，当作地发号施令的黄罗宝帐，全寺僧众三四十人，一个没有逃脱，起先并没杀死，拘留起来，关在一间屋内。这当口，张献忠分派几支兵马，分途进窥秭归、巴东以外，他自己带着三四万人，分布五道峡一带，原预备一鼓而下巴东，然后水陆并进，溯江而上，长驱进川。不料出兵不利，先遣部队，和秭归、巴东两地守将及义勇乡练相持了多日，一时未能攻克。攻打均州的曹操罗汝才一股部队，也被襄阳、郧阳两支官军夹击，吃了败仗，向张献忠飞书告急，请他暂停进川之举，回兵直攻襄阳。襄阳富庶，名闻天下，王府财宝山积，早已闻名，只要他肯合力攻进襄阳，曹操罗汝才愿与他平分襄阳城内的财富。曹操罗汝才完全为了解救夹击之危，不惜把自己垂涎的襄阳，和张献忠秋色平分。张献忠正值前进受阻，他又一贯狼奔豕突，乘虚剽掠的作风，曹操罗汝才这样一求救，正中下怀。使预备撤回攻打秭归、巴东两处人马，改途向谷城、襄阳进发，一面派人飞报曹操罗汝才。这边向襄阳疾进，夹攻曹操罗汝才的官军，当然要撤围，回救后路襄阳重镇，教罗汝才人马，蹑官军之后，牵制这支官兵，使他没法回救。计议停当，张献忠一心要攻取襄阳了。
张献忠这人，虽是个胆大包天的煞星，有时却能从斗胆包天里面，使出想入非非的心计。
当他和曹操罗汝才一股人马，商量好要合力攻取襄阳当口，他暗地巡查自己部下各处营帐，侦查出他部下几个重要得力的头领，营帐内都有女子嘻笑之声，他明白这种女子，都是一路掳掠来的，自己身边也带着几个美貌的女子，这种女子。还是自己部下，挑选出来献给他的。
他这时却想到这次攻打秭归、巴东，劳而无功，头领们似乎不甚卖力，多半是营帐内有了女子的毛病，他忽然心生一计。在他自已驻扎所在雷音古刹内，宰牛杀羊，大会自己部下全体大小头领，而且传谕各头领们，挑着自己营盘内的美貌女子。随身带来，大家快乐喝酒。各头领们以为八大王要取乐，尽量挑了貌美脚小的，带到雷音古刹，一时如虎如粮的勇士们，夹着许多莺莺燕燕的美人儿，挤进了雷音古刹大雄宝殿。大殿正中莲花宝座上的如来佛，早已搬走，变成了八大王的虎皮宝座，宝座两旁，还偎着他几个得宠的美人儿，酒海肉林，莺啼燕语，大雄主殿内，成了对对成双的欢喜道，杀气腾腾中，又夹杂着粉白黛绿的脂粉气。
酒至半酣，上面虎皮座上的张献忠，忽然怪眼一瞪，大声说道：“这次我们齐心合力去攻打襄阳，大家可得卖点气力，你们大约也明白，襄阳城内是什么所在，不用说别的。只说襄阳王府内的美人儿。和数不尽用不完的金银财宝，便够你们大乐一辈子，我们如果迟到一步，被老罗先得了手，我们可真泄气了，喂！哥儿们，泄气不泄气？”张献忠这么一说，下面无数的粗拳头都举得高高的，齐声大喊着：“不泄气！不泄气！”一片“不泄气！”的声浪，像春雷一般，震撼着大雄宝殿。有几个重要大头领，还喊着：“我们这次攻取襄阳，只要我们一努力，稳稳地可以进了襄阳城，老罗不济事，在均州对付着官兵，哪会赶在我们先头，可是兵贵神速，我们得马上开发。”张献忠喝声：“好！准定今晚子时起马—一可有一节，襄阳城内有的是美娇娘，你们身边玩腻了的一般小脚婆，可得替我留下来，现在我替你们摆座小脚山玩玩，免得你们牵肠挂肚。”他说罢，煞气满脸，喝一声：“把这般小脚婆都推出去，要脚不要人，拿她们小脚来，好好儿堆成尖垛儿。”一声令下，两边预备好的大队刀斧手，齐声嗷应，马上把殿内众头领身边的莺莺燕燕，捉小鸡似的，一只只提出大殿门外，片刻功夫，一个个刀斧手，端着满筐血淋淋的小脚，在大殿口堆起小脚山来，最少也有二三百只三寸金莲。上面张献忠瞧着下面小脚山，呵呵大笑道：“小脚堆成山，你们没有开过这个眼吧！可是还差一点，还差一个尖儿，上面得放一只最小最尖的脚，才合适。”他说这话时，凑巧坐在他近身的一个得宠的美人儿，大约命里该死，把自己裙下一只小脚，向张献忠抗翘了一翘，撒娇撒痴地说：“大王，你瞧！叫他们去找像我这样小脚，使可凑上小脚山的尖儿了。”在他以为是八大王的宠人儿，这一下，是献媚卖风流，哪知道张献忠向她裙下一瞧，又向地滴酥搓粉的脸蛋上撅了一下，点点头说：“好！没偏没向，就借你的用一用吧。”话一出口，刀斧手马上把这位得宠的美人儿拿下去了，立时拿进一只最尖最小的小脚，凑上小脚山尖尖儿了。众头领一瞧，八大王把自己最得宠的一双小脚都剁下了，还有什么话说，好在砍了几个女人，有什么关系，只要卖点力气，攻进襄阳，还不是随意挑选吗？但是张献忠砍了自已宠妾的小脚，非但是一点权术作用，要买众头领的心，其实还是一举两用，他平时在暗地里，已体察出这位宠妾，和自己身边一个年轻头目，发生了暧昧，借此也渲泄了胸中一 股酸气。在当夜兵马出发，离开雷音古刹当口，命手下合 力把大殿角里一口千把斤重的大铜钟，从钟架上拿下来，又 把那个年轻头目推入钟内，扣在地上，这比当场杀死还凶， 让这人活活在钟内饿死，这样荒山古刹，路绝行人，便是 有人，谁能够把这千把斤重的大钟掀起来，救他一命呢。
但是天下事，往往有非意料所及的，张献忠大批人马， 离开雷吉古刹时，还把关在一间屋内几十个本寺僧人，都 牵出来，在大殿外一个个砍下脑袋，这许多无头和尚的尸 体，和许多砍下小脚半死不活的女子，因为张献忠要在大 殿外空地上，学了官军的排场，举行一次出师典礼，嫌这 地上许多血淋淋尸体，碍手碍脚，命人一齐都丢入山涧里去，还有地上乱滚的几颗光头脑袋，和殿内一座小脚山，不甚碍事，也没功夫清除它，便没人理会，留作了荒山古刹的纪念品了。在张献忠人马离开这座寺时，以为寺内绝没留着一个活人，谁知道还留下一个白发龙钟的老太婆。因为寺内留着这个老太婆，非但砍去小脚，凑成小脚山尖的那位完妾，还留着一线生机，连扣在钟下的那位小情郎，过了十余天，也还没有钢死，还能有气无力的从里面敲几下哑钟。
这位老太婆是谁呢？她是在路上逃难，被那位斩足宠妾一念之仁，带在身边，作为伺候自己的用人。在大殿堆小脚山时，她在后面得知宠妾也被八大王砍去小脚，吓得魂灵出窍，因为是个年迈老太婆，没有人注意她，竟被她偷偷地从后面围墙一重小门逃了出去，躲进了偏僻的山窟窿里。等得张献忠人马开拔尽净，才敢露出身来。她不是此地人，身边一无所有，连路的方向都认不清，这么大年纪，也没法逃出山去，唯一的地方，只有仍回寺去。他知道寺内还留着不少可吃的东西，还能延长自己一条老命，她钻出了山窟窿，望见了雷音古刹的殿屋，便向那面走了过去，她走过一条山脚下的旱沟，蓦地瞧见一个穿红衫的女子。在沟内慢慢的爬着走，而且已从一条斜坡上，一点点地爬了上来。他奔过去一瞧，这女子不是别人，正是自己伺候的那位断足宠姬.人已经变成活鬼一般，居然还没有死，拖着两条断腿，居然还能爬着走。她忙不及赶到宠妾跟前，抱是抱不动，只好蹲下身去，半推半拖地帮着那女子爬路。两人挣命似的，费了不少功夫，才爬进了寺后的那重小门，那女子已奄奄一息，昏死过去。片刻，又慢慢地醒了过来，老婆子想法弄了点米汁，从女子嘴上灌了下去，又到各处搜出许多僧衣，裂了许多布条，把那女子两条断脚，裹了起来，经过了两天两夜，断脚女子，居然没有死。也不知她裹着布的两条断脚，有没有止血生肌。不过那女子虽然不死，好像吓得失了知觉，忘记了以前的一切，连自己被八大王斩了双脚，都像没有感觉，只嘴皮老在那儿牵动，细听着，好像不断地在那儿念佛。但是想把她身体平放下去，让她睡一忽儿，却办不到，身子一放平，百脉拘挛，嘶声鬼叫。没法子，想了个半意，在一间空屋里，平地掘了个地洞，把她下身放了下去，每天喂她一点吃喝，让她在那空屋里半死不活地插在地洞内。
所以铁脚板骤然瞧见，好像从地下钻出来的活鬼一般。还有那位扣在钟下的小情人，身受的活罪，不亚于这位半截宠妾。老婆子发现钟内有人，只在四五天以后，扣在钟下的这一位，已经饿得两眼发蓝。因为他在钟下已饿了四五天。而且前殿小脚的尸臭的气味已一阵阵发泄出来。老婆子明白，这是八大王作的大孽，她搜罗了全守所有的佛香，每天大把地点着，投在二殿院内那具石香炉内，略微可以解点难闻的秽气。她在各处搜索可烧的香类时，像铁脚板般，听见了几下哑哑的钟声，她乍着胆大声喝问时，钟内的人已喉头干裂，没法出声呼救。
却从钟下起伏波形的边缘空隙内露出鬼爪一般的手来。这时老婆子只知道钟内有人，还没知道钟内扣的是谁。慈心的老婆子，想法弄点汤水米汁之类，从下面空隙递了进去，慢慢把这人救得能张嘴，有声无气地说话了，才知道钟内扣着的和那位半截美人，是一对可怜虫。这位钟内小情人，虽然仗着老婆子一点东西，延缓了几天生命，可是大殿内小脚山上发出来的秽臭，越来越盛，钟内小情人，已经身体虚弱，怎经得天天薰着这样秽气，早已薰得命如游丝，只剩一口气了。在铁脚板听到钟声，他已水米难进，只剩了奄奄一息，命在旦夕了。这位老婆于目击这种千古未有的惨境，荒山古刹，只剩下她一个孤老婆子，和两个半死不活的一男一女相处，连她也变成半疯半癫的形状，常常裂着嘴惨笑。
上面这种奇惨掏凶的经过，这怪老婆疯疯癫癫地东一句，西一句说出来，一半还是铁脚板凭她所说，和自己所见，推想出来的。铁脚板明白了这么一回事，打量房内贮藏的东西，倒还够这怪老婆吃喝不少日子，那面小屋内半死不活的半截美人，已经与鬼为邻，连自己也无法可想，还有大殿内扣在钟底下那个小情郎，虽已奄奄一息，凭自己两臂之力，也许能够掀起那口钟来，救那小情郎一命，可怕的是殿中一堆腐烂的小脚山，实在臭秽难当。他想法在怪老婆屋内，弄了两橛粗香头，塞住了鼻孔，点了一支残烛，同怪老婆走到前面大殿，凭一念之仁，满心想救活扣在钟下的小情郎。不料一到钟前，用烛火照时，一只鸡爪般血色全无的僵手，从钟底边缘空隙内伸了出来。铁脚板一瞧这只僵手，便知钟内的人业已有死无生，蹲下身去，向腕上一按，其冷却冰，早已脉息全无。大约起初铁脚板听到殿内最后一声钟响时，便是这人绝命时，最后敲的一下钟响。既然人已死去，算是劫数难逃，不必再费气力去掀这口钟了。他朝着这口钟，连连叹息，忽又嗤嗤一笑，扣着钟笑道：“钟内的老兄！你这样死法真特别，我还佩服你的色胆，居然敢在张献忠魔头身上找便宜。”说罢，哈哈大笑，和怪老婆回到后面。坐到天色发晓，不忍再往前段去瞧那种惨象，别了怪老婆，从寺后越墙而出，向兴山直奔而去。
跋涉长途不辞劳瘁的杨展等一行归客，因为潼关内外，闯王李自成兵马，正与官军交战，一攻一拒，烽火连天，万难通行，只好绕道走中条山的崎岖僻径。但由垣曲渡河，经过晋、陕边境，以及入陕到长安一条路上，也难免碰上闯王部下的兵马。杨展对于这层阻碍，却有办法，因为他身上密藏着毛红萼私自送他的护身符，这道护身符，便是杨展在塔儿冈时，适值闯王精锐先锋，已有一部分潜入潼关，和塔儿冈齐寡妇取得联络，塔儿冈一股绿林，已变成闯王部下的别动队，毛红萼自然容易弄到闯王的兵符令旗之类。杨展有了这样护身符，跋涉长途，自然比较有点把握了。杨展等走僻径，绕潼关，越秦岭，入汉中，然后登栈道，进剑阁，一程又一程，迢迢数千里，才能回到川中。这样兵荒马乱，遍地荆棘当口，能不能安返家乡。实在难以想象。便是一路不起风波，也要走不少日子，才能回到本乡本土的川南。
现在作者的笔头，暂时不跟着三十条腿（杨展等五人和五匹马的腿数），进中条山去，却要掉转笔锋，紧跟着 一对铁脚板，向荆、襄路上跑了。
川南丐侠铁脚板，自从别了杨展，趁了毛红萼令派船 只渡回虎牢关刘道贞等三人之便，渡过了南岸。过了黄河， 铁脚板把杨展嘱咐的话，通知了刘道贞、三姑娘、曹勋三 人以后，他便用开两只精赤的铁脚，独自走了。他是从虎 牢关，越嵩山，奔汝州、方城、南阳这条路上走去。这一 条路上也是草木皆兵，比他来时还要紧张，他居然顺利地 到了南阳。照他来时走的原路，应该走新野，出河南境， 望襄阳，奔宜昌，但是这当口他在路上一打听，张献忠和 曹操罗汝才两大股乱军，从房、竹窜出来，蚁聚蜂屯，各 路并进，官军方面，也逐步设防，实在没法过去。他由南 阳小道，奔了邓州，渡过老河口，进了湖北，预备从谷城、保康、歇马河、兴山、而达秭归，从秭归下船，便可溯江而上，由巴东进川了。但是这条路上，只比襄阳路上略好一点，也是张献忠兵马从老巢房山、竹山窜出来的几道必由之民。
从谷城到歇马河这一带已被张献忠，屠城洗村，杀得鸡犬不留，鬼哭神嚎，必须过了兴山，到了秭归入川江口，大约还没有遭到煞星光顾，路上才比较好一点，但是富厚一点的，也早逃光了。
铁脚板一过老河口，越看情形越不对。官道上难得看到有个人影，河里漂着的，岸上倒着纷 走几步便可瞧见断头折足的死尸。饿狗拖着死人肠子满街跑，天空成群的饥鹰，公然飞下来啄死人吃。一路腥臭冲天，沿路房屋，十有八九，都烧得栋折墙倒，却灰遍地。抬头看看天，似乎天也变了颜色，显得那么灰沉沉的惨淡无光，简直不像人境，好像走上幽冥世界，像铁脚板这样人物，也觉得凛凛乎不可再留，只有加紧脚步，向前飞奔。走着走着，突然会听到前途号角齐鸣，刹时千骑万马奔腾而来。忙不及一耸身，窜入隐僻之处。待得这批人马，一阵风似的卷过，才能现身出来，重向前进，也没法分辨过去的人马，是官兵还是匪兵？他一看大道上兵马络绎不绝，时时要伏身躲避，而且在大道上走，反而不易找到果腹的东西，连喝冷水，都带着一股血腥臭，于是他避开了官道.拣着小道走，一走小道，倒还能碰着人影儿，离大道远一点的山径上，居然还有完全的村庄。沿途听着逃难的人们谈着灾难的凄惨故事，说是现在金银珠宝，绫罗锦绣，都变成废物，谁也看不入眼，宝贵的能够解讥解渴，苟延生命的东西，有几家避入深山的富户，人口既多，随带粮食有限，吃完以后，拿出成袋的珠宝，成锭的金银，向近处山民贫户，换一点治饿延命的粗粮，还十求九不应，终于全家大小活活饿死在深山内。因为山村人家，没法下山，也只剩了一点点的余粮，如果换一点给别人，等于缩短自己的生命，这时金银珠宝堆成山，也当不了饭吃，自然没法换取性命相关的粮食了。
躲在深山的富户，和不敢下山的山民，把苟延性命的粮食，视同奇宝。可是一路行来的铁脚板，却没感受缺粮的威胁，因为他是两脚不停，路上碰着兵马，无非暂时间避隐身，有时还施展轻身小巧之能，在虎口上拔毛，从路过兵匪的大群给养队伍内，偷点东西，足可吃喝一气。有时还利用偷来的东西，救济了不少难民。有时弄到偷无可 偷的时候，空中的飞鸟，深林的野兽，他只要施展一点本 领，便可手到擒来，在僻静处所，几块石头一搭，便是他 的行灶，枯枝败叶，塞进行灶，生起火来，把捉来的飞禽走兽，或烤或炙，一顿野餐，还吃得异常香甜。偶然走到 逃避一空的村子，顺手牵羊，捉着几只无主的鸡鸭之类，他便哈哈一笑，施展他叫化的独有吃法，用黄泥一圈，便煨起神仙鸡来，饱餐一顿。可惜美中不足，这时候想弄瓶好酒，解取酒馋，却有点为难，赶路要紧，也没心去细细搜寻这件东西。
有一天，铁脚板从谷城、保康一路过来，已经过了歇马河，再往前走一百几十里，便可到达秭归相近的兴山。这一百几十里路，尽是山道。这天他清早从歇马河动身，走到日落月上，约摸已走了七八十里。在铁脚板一双铁脚的行程，虽不是飞行太保，一天功夫，还不止走这点路，无奈路径生疏，崎岖难行，时常迷失方向，因此耽误了他的脚程。这时他走上一段没有人烟的山岭上，时候已快到起更时分。在岭上四面一看，山影重重，尽是山套山的重冈叠峰，天上一钩新月，发出微茫的光辉，也只略辨路径，山风一阵阵吹上身来，却觉得凉爽舒适，把白天顶着毒日头赶路的一身臭汗，都吹干爽了。他想乘着月夜，多走几程，这条山道，在歇马河走来时，已向路人探问清楚，地名叫作五道峡，要走出五道峡，渡过霸王河，便能踏进兴山县城了。
他在这条山道上，向前飞奔，忽高忽低，翻过几重峻险的冈陵。这条山路上，虽无人影，沿途却发现许多蹄印马屎，而且山道上还有遗弃的破弓折箭、军灶帐篷之类。好像这一带驻扎过兵马大队似的。再向前走，经过一坐山口，瞧见山口竖着一坐巍峨的石牌坊，石牌坊下一步步整齐的磴道，直通到山腰上，楼道尽头，现出寺院的山门，林木掩映之中，露出气象庄严的几重殿脊，似乎这坐寺院，规模不小，不知哪一朝敕建的古刹，寺内寂寂无声，听不到晚课的钟馨之音。铁脚板一想，走了这许多荒凉的山路，想不到这儿，倒有这样整齐的庙宇，既然有这现成处所，何妨进寺去，向寺内出家人借宿一宵，如果是座空寺，也是一个憩宿之所。心里这样一转，两腿已登上石碑坊下的楼道，走上山腰。到了山门口，借着微茫的月色，依稀辨出山门口寺匾上“雷音古刹”四个大字。向山门内一迈腿，便闻到一股难闻的气味，这种气味，是他过老河口以后，一路闻到的死人腥臭气味，不禁嘴上喊出一声“噫”！越过当门的护法韦陀佛龛，露出大殿阶下一块空地，正想从中间甬道走向大殿，目光之下，蓦见甬道上有不少圆圆的像西瓜一般的东西，活的一般，在地上一蹦一蹦地来回乱蹦。铁脚板看得奇怪，心想这是什么东西？往前过去仔细一辨认，连铁脚板这样勇胆的人，也惊得怪叫起来。原来他看出甬道上蹦着走的东西，竟是人的脑袋，而且是光光的和尚脑袋，地上蹦着的脑袋竟有六七具之多。甬道两旁。没有乱蹦乱跳的光脑袋，到处都是，简直数不清。被人砍下的和尚脑袋，会在地上蹦着走，这是从来没有的怪事。铁脚板瞧得也有点毛骨森森，忍不住大喝道：“休在我面前作怪，我铁脚板岂怕这个！”不料经他一声一喝，甬道上来回乱蹦的几颗光头脑袋，好像怕他似的，突然一齐向大殿那面平移过去，好像脑袋下面长着脚一般。铁脚板越看越奇，一个箭步窜了过去，把一颗擦着地皮跑的脑袋，用脚尖一拨。
把这颗脑袋拨得翻了个身，猛见从脑袋腔子里。钻出毛烘烘的一件东西，四条小腿，飞快地跑得没有影儿。铁脚板一时没有瞧清，又赶上一颗脑袋，跌了一脚，才看清跟着脑袋滚出一只黄鼠狼来。这才明白，这几颗脑袋能蹦能走，因为几只黄鼠狼钻进腔子里去吃死人血肉，一时钻了进去，退不出身来，才在地上乱蹦，听得铁脚板的大喝，又吓得带着脑袋奔逃，在稀微月色之下看去，才变成了怪物。铁脚板看清了底细，不禁哈哈大笑，在这荒山古刹，满地脑袋，绝无人影的深夜，突被他一声哈哈大笑，震破了凄惨荒凉之境，连大殿口几棵古柏上的宿鸟，也惊得噗噗乱飞。不料他笑声一起，猛听得大殿内，当！当！两声钟响，这一下，却把铁脚板吓了一大跳。这样境界，庙内和尚定已杀光，便是没有杀光，也逃得一个不剩，哪会有人躲在殿内撞钟？这两下钟声，却比满地乱蹦的脑袋还奇民 而且有点可怕了。
铁脚板对于这两下钟声，未免耸然惊异，他正在惊异当日，不料殿内，又是当！当！
几下，不过这钟声有点各别，其声哑而闷，而且一声比一声弱，真不像是人撞的。铁脚板艺高胆大，不管殿内藏着什么怪物，非看个究竟不可，赤手空拳，大踏步向大殿直闯。两扇大殿门原是敞着的，他一走近大殿门口，便看出大殿内，近门口的地上，修小山似的堆着高高的一大堆东西，一阵阵的烂尸臭，向殿外直冲。铁脚板捏着鼻子，伸腿往大殿内一迈，猛地惊喊了一声：“好惨，世上竟有这样的事！”伸进去的一条腿，不由得又缩了出来。原来他向殿内一迈腿时，两眼瞧清了殿内小山似的一堆东西，竟是斩下来的一只只的女人小脚，而且只只都是三寸金莲，依然穿着绣花弓鞋。堆得像小山似的一座小脚山，怕是有几百只女人小脚。不知斩下来有多少日子，时当夏令，有这许多血肉淋漓的小脚，当然要发出浓厚的烂肉臭了。奇怪的是大殿外甬道上，有那么许多和尚脑袋，大殿内又堆着这么多的女人小脚，却没见到剁脚砍头的一具尸体，惨死的和尚和女人的尸体，又藏在哪里去了呢？是谁在这寺院内惨杀了这许多人？还特地把小脚堆成山呢？
艺高胆大的铁脚板，亲眼瞧见这样的惨的怪事，也有点头皮发炸，殿内又一阵阵冲出难闻的臭味，心里想查究殿内的钟声，无奈殿内这座小脚山当门堆着，实在看得恶心。心里一转，从大殿左侧转了过去，且瞧一瞧大殿后面，是什么景象。他从大殿前面，沿着走廊，绕到殿后，是品字式三间殿屋，院于里清清楚楚，却没有什么碍眼的东西，院心一具一人高的石鼎香炉，居然余烟袅袅，石鼎内还烧着一大束佛香，想不到这样死气沉沉头颅满地滚的荒寺古刹，后殿还有人烧着大捆佛香，这真是奇而又奇的事了。
铁脚板认为生平未遇之奇，大步走人正面一重殿门，一看殿内，空空无物，连佛龛内的佛像，都不知搬到哪里去了。地上灰尘却积得厚厚的，实在不像还有人住着的光景。顶梁悬挂的长明琉璃灯，却还存着一点油脚，灯芯上还留着鬼火似的一星星火苗。他瞧见琉璃灯上一点点火苗，算计这座寺内杀人剁脚的日子不致过远，因为寺院里佛前长明琉璃灯内一缸清油，总可点个十天半月，但是处处都是显出一座空寺的光景，前殿微弱的钟声，后殿石鼎内的烧残东香，又是怎么一回事？满腹狐疑的绕到佛龛后身，是一重敞开的后殿门，门外松声如涛，十几株长松，把门外一块园地，遮得黑沉沉的，松树下还润着石桌石凳之类。从几株松树后面，远远地通过一线灯光。铁脚板瞧见了这点灯光，双臂一抖，一个“飞鸟投林”从后殿门飞身而起，跃出二丈开外，一落身，向一株松树身上一贴，探头向灯光所在细瞧，才辨出那面距离隐身所在四五十步以外，有孤零零的一两间矮屋，一线灯光，便从一间矮屋的窗口上透射出来。矮屋后身，靠着短短的一圈围墙，沿着围墙四面，还有几间大小不等的房屋，却正由这间矮屋内射出灯光。铁脚板看清了四面情形，一耸身，直向矮屋窜去，蹑足潜踪，到了有灯光的屋窗下，破纸窗上窟窿甚多，不用费事，贴近破纸窗向屋内一瞧，又被他瞧见了莫名其妙的怪事，奇怪得几乎喊出声来。
原来他瞧见这间屋内，是所空屋，没有什么家具床铺之类，却有半个人好像从地上钻了出来一般。这个人，是个披头散发的年轻女子，脸上像白纸一般，血色全无，上身还穿着讲究的绣花红衫，自腰以下，埋在上里，所以变成半个人，而且活像从地上钻出来一般，骤然一瞧，这半截女子像木雕一般，两手合掌当胸，纹风不动，疑惑这女子是死人。可是这女子面前地皮上，摆着一具烛台，一具香炉，烛台上点着烛，炉上插着香，烛光香火映着半截女子的脸上，却见她的两瓣毫无血色的薄嘴唇，不断地在那儿颤动，好像在那儿默不出声的喃喃诵佛。这真是不可思议的怪事，铁脚板在窗外偷瞧得两眼发直，心里想着，我一路行来，所见所闻，尽是凶掠惨杀的事，却没有像这座寺内奇凶极惨以外，还加上种种不可测度的怪事。不用说别的，这屋内半截女子，究竟是人是鬼？鬼，也许会从地上钻出半截来，人，世间哪有埋了半截的大活人？我的天！难道我臭要饭在这儿做梦吗？
他越看越奇，正想推门入室，探个水落石出，猛听得身后突然发出“哈哈。”一阵怪笑。其声惨而厉。铁脚板大惊，一顿足，从窗脚下斜窜出丈把路，回头一瞧，只见一株松树底下。闪出一个满头白发，直拨到肩上的丑怪老婆子，简直是个活鬼。穿着一件硕大无朋的僧衣，两脚被衣服掩没，下摆拖在地上，一手拄着一根拐棍，一手指着铁脚板，裂着一张阔嘴，还在那儿怪笑。这一下，又出铁脚板意料之外，他简直没有把这怪老婆当作活人，在这怪寺内，所见所闻，都非人世，这怪老婆幽灵似地出现，对他发出刺耳怪笑，声音又那么难听，一身本领的铁脚板，这时也闹得汗毛根根直竖，两眼直勾勾的盯着那白发老鬼，不知如何是好。却见那老鬼，竞拖着身上又肥又长的僧衣，一步一步，向他逼近过来，衣角扫着地面。沙沙直响，却走得非常之慢，走到半途上，那老鬼笑声一停，一只鸟爪似的瘦手，颤抖抖指着他，发出嘶哑的怪喊：“你你你这还有脑袋的冤魂，八大王作了这么大孽，你们这般冤鬼，怎的没本领去找八大王算帐，却在我老婆子面前来显魂我老婆子和你也只差了一口气在这儿受活罪，还怕你显什么魂”哆哆嗦嗦地说罢，又裂着大嘴怪笑起来。铁脚板一听，自己错把他当作鬼物，原来是个活人，而且那老婆子也把自己当作鬼了，当作幽魂冤鬼在她面前显灵了，这真是从来没有的事。在这样荒山古寺，凶杀惨境的局面之下，她如果真个是鬼，倒是顺理顺章的事，偏偏在这幽冥一般的境界内，无端出来一个活人，而且是个龙钟不堪的老婆子，这又是出于意外的奇事，她嘴上所说的八大王，当然就是张献忠（八大王是张献忠的诨号），这寺内一切古怪的事情，也许从这怪婆子口中，可以探出一点来。
他一认清面前老婆子，是这座寺内的唯一活人，不由得哈哈一笑，走了过去，抬着老婆子笑道：“喂！老太太！你定定神，我和你都是有口活气的人，我是从这儿过路的。奔波了一天一夜，进寺来想休息一忽儿，万想不到这样古怪的空寺，还有你一位老太太住在这儿，我问你”铁脚板话还未完，那使老婆不等他说下去，颤抖抖的那只手，指着他怪喊起来：
“咦！怪事怪事你是活人？谁信？连我自己是不是活人？还弄不清楚，这条路上，哪里还有活人？你过来，让我摸摸你，是活人不是死人？”她这几句话说得铁脚板真有点毛发直竖，心里直犯嘀咕，竟有点举足不前。铁脚板一犯嘀咕，那老婆子又哈哈怪笑道：“如何我说你不是人，你准不敢过来让我摸一摸，你做了鬼还怕死，我老婆子如果还是人的话，人哪会捏死了鬼？如果我老婆子也是鬼的话，鬼和鬼打架，老鬼也斗不过壮鬼呀！”铁脚板越听越奇，真还摸不准这老婆子是人是鬼了？心里又好气又好笑，我铁脚板嘻笑怒骂，横行川南，想不到在这儿，被这怪老婆当面耻笑，还把我当作鬼怪，真是做梦都想不到的事，一赌气，挺身而前，站在怪老婆面前，说道：“让你摸一摸吧！”一面说，一面打量怪老婆脸上，白发蓬松之中，藏着一张皮包骨的灰白丑怪脸，两颗眼珠又特别小，皱纹层叠的一对眼眶，凹得深深的，却做着极小的两粒白多黑少的小眼珠，只微微有点光芒，活像棺材里面蹦出来的活僵尸。铁脚板瞧清了她这张死人的面孔，慌忙暗运了一口气。怪老婆颤抖抖的一只手，已向他臂上肩上摸去，嘴上说着：“有点像活人，怎地身子像铁打一般”？铁脚板唾了一口，说：“好说！有点像活人大约七分还像鬼老太太，我也有点不放心，我得摸摸你。”嘴上说着，手已接着怪老婆于臂上。顿时吃了一惊，怪老婆子一条臂膀，瘦得比麻楷杆粗得有限，如果两指一用劲，准得咯蹦就断。怪老婆说：“你摸我怎的？我便不是鬼.也是半截埋进了土里的人。”铁脚板被任老婆一语提醒，忙问：“老太太，那屋内真有半截埋进土里的人，这是怎么一回事？还有你老太太，怎会独自一人，住在这种地方？大殿内我听到几下钟响，也许还有别人住在这儿吧？还有，”老太婆没等他说下去。瘦爪一摇，阔嘴一裂，又桀桀怪笑起来，笑得并不自然，声音难听异常，简直没有人音。笑时脸上无数皱纹，又抽风似地一阵阵牵动，全身四肢，也像拘挛一般。铁脚板看出她笑时，全然是疯癫状态，这种疯狂形状，定然经过极可怕的事，才吓成这样的。
怪老婆疯狂一般的几阵怪笑过去，一对绿豆眼，向铁脚板瞧了半天，点点头说：“不错，你准是活人，真难得，我老婆子还能看到一个活人，你跟我来，我告诉你”她说完这话，拄着拐棍，拖着又肥又长的僧衣，转身便走。穿过几株松树底下，真像幽灵一般，缓缓地向那一面走去。铁脚板跟着她身后，走到那面围墙近处，才瞧清了这一面还有一排整齐的僧家，大约是以前寺内僧众憩息之所。怪老婆推开一扇门户，走了进去，点上一支烛火。铁脚板进门一瞧，这间屋内，起居饮食一类的东西，居然色色俱全，墙角一细细的东香，还准成了垛。
怪老婆举动虽有点疯疯癫癫，却也礼数周全，居然拿出解饥解渴的东西，请铁脚板吃喝。铁脚板身上带的干粮不多，也就无须客气，可是他满腹疑云，急于探问内情，一面吃喝，一面向怪老婆问长问短。经怪老婆把这座寺内遭遇惨劫的经过，从头至尾说了出来，才明白了种种怪象的原因。
原来这座雷音古刹遭劫，还是最近的事。离铁脚板向这条道上走时，不过十几天光景，张献忠和曹操罗汝才两大股部队，从房、竹分途窜出来。曹操罗汝才一股，从竹山出发，志在劫掠郧城、均州、襄阳等地。张献忠一股。从房山窜出来，志在先占据称归、巴东一带，预备窜进夔、巫，攫取天富之区的川蜀。五道峡一带山地，变成张献忠这股人马的要冲之地，张献忠分派部下，进窥秭归、巴东，他自己率领亲信，占据了五道峡一带山地，作为根据，便把这座雷音古刹，当作地发号施令的黄罗宝帐，全寺僧众三四十人，一个没有逃脱，起先并没杀死，拘留起来，关在一间屋内。这当口，张献忠分派几支兵马，分途进窥秭归、巴东以外，他自己带着三四万人，分布五道峡一带，原预备一鼓而下巴东，然后水陆并进，溯江而上，长驱进川。不料出兵不利，先遣部队，和秭归、巴东两地守将及义勇乡练相持了多日，一时未能攻克。攻打均州的曹操罗汝才一股部队，也被襄阳、郧阳两支官军夹击，吃了败仗，向张献忠飞书告急，请他暂停进川之举，回兵直攻襄阳。襄阳富庶，名闻天下，王府财宝山积，早已闻名，只要他肯合力攻进襄阳，曹操罗汝才愿与他平分襄阳城内的财富。曹操罗汝才完全为了解救夹击之危，不惜把自己垂涎的襄阳，和张献忠秋色平分。张献忠正值前进受阻，他又一贯狼奔豕突，乘虚剽掠的作风，曹操罗汝才这样一求救，正中下怀。使预备撤回攻打秭归、巴东两处人马，改途向谷城、襄阳进发，一面派人飞报曹操罗汝才。这边向襄阳疾进，夹攻曹操罗汝才的官军，当然要撤围，回救后路襄阳重镇，教罗汝才人马，蹑官军之后，牵制这支官兵，使他没法回救。计议停当，张献忠一心要攻取襄阳了。
张献忠这人，虽是个胆大包天的煞星，有时却能从斗胆包天里面，使出想入非非的心计。
当他和曹操罗汝才一股人马，商量好要合力攻取襄阳当口，他暗地巡查自己部下各处营帐，侦查出他部下几个重要得力的头领，营帐内都有女子嘻笑之声，他明白这种女子，都是一路掳掠来的，自己身边也带着几个美貌的女子，这种女子。还是自己部下，挑选出来献给他的。
他这时却想到这次攻打秭归、巴东，劳而无功，头领们似乎不甚卖力，多半是营帐内有了女子的毛病，他忽然心生一计。在他自已驻扎所在雷音古刹内，宰牛杀羊，大会自己部下全体大小头领，而且传谕各头领们，挑着自己营盘内的美貌女子。随身带来，大家快乐喝酒。各头领们以为八大王要取乐，尽量挑了貌美脚小的，带到雷音古刹，一时如虎如粮的勇士们，夹着许多莺莺燕燕的美人儿，挤进了雷音古刹大雄宝殿。大殿正中莲花宝座上的如来佛，早已搬走，变成了八大王的虎皮宝座，宝座两旁，还偎着他几个得宠的美人儿，酒海肉林，莺啼燕语，大雄主殿内，成了对对成双的欢喜道，杀气腾腾中，又夹杂着粉白黛绿的脂粉气。
酒至半酣，上面虎皮座上的张献忠，忽然怪眼一瞪，大声说道：“这次我们齐心合力去攻打襄阳，大家可得卖点气力，你们大约也明白，襄阳城内是什么所在，不用说别的。只说襄阳王府内的美人儿。和数不尽用不完的金银财宝，便够你们大乐一辈子，我们如果迟到一步，被老罗先得了手，我们可真泄气了，喂！哥儿们，泄气不泄气？”张献忠这么一说，下面无数的粗拳头都举得高高的，齐声大喊着：“不泄气！不泄气！”一片“不泄气！”的声浪，像春雷一般，震撼着大雄宝殿。有几个重要大头领，还喊着：“我们这次攻取襄阳，只要我们一努力，稳稳地可以进了襄阳城，老罗不济事，在均州对付着官兵，哪会赶在我们先头，可是兵贵神速，我们得马上开发。”张献忠喝声：“好！准定今晚子时起马—一可有一节，襄阳城内有的是美娇娘，你们身边玩腻了的一般小脚婆，可得替我留下来，现在我替你们摆座小脚山玩玩，免得你们牵肠挂肚。”他说罢，煞气满脸，喝一声：“把这般小脚婆都推出去，要脚不要人，拿她们小脚来，好好儿堆成尖垛儿。”一声令下，两边预备好的大队刀斧手，齐声嗷应，马上把殿内众头领身边的莺莺燕燕，捉小鸡似的，一只只提出大殿门外，片刻功夫，一个个刀斧手，端着满筐血淋淋的小脚，在大殿口堆起小脚山来，最少也有二三百只三寸金莲。上面张献忠瞧着下面小脚山，呵呵大笑道：“小脚堆成山，你们没有开过这个眼吧！可是还差一点，还差一个尖儿，上面得放一只最小最尖的脚，才合适。”他说这话时，凑巧坐在他近身的一个得宠的美人儿，大约命里该死，把自己裙下一只小脚，向张献忠抗翘了一翘，撒娇撒痴地说：“大王，你瞧！叫他们去找像我这样小脚，使可凑上小脚山的尖儿了。”在他以为是八大王的宠人儿，这一下，是献媚卖风流，哪知道张献忠向她裙下一瞧，又向地滴酥搓粉的脸蛋上撅了一下，点点头说：“好！没偏没向，就借你的用一用吧。”话一出口，刀斧手马上把这位得宠的美人儿拿下去了，立时拿进一只最尖最小的小脚，凑上小脚山尖尖儿了。众头领一瞧，八大王把自己最得宠的一双小脚都剁下了，还有什么话说，好在砍了几个女人，有什么关系，只要卖点力气，攻进襄阳，还不是随意挑选吗？但是张献忠砍了自已宠妾的小脚，非但是一点权术作用，要买众头领的心，其实还是一举两用，他平时在暗地里，已体察出这位宠妾，和自己身边一个年轻头目，发生了暧昧，借此也渲泄了胸中一 股酸气。在当夜兵马出发，离开雷音古刹当口，命手下合 力把大殿角里一口千把斤重的大铜钟，从钟架上拿下来，又 把那个年轻头目推入钟内，扣在地上，这比当场杀死还凶， 让这人活活在钟内饿死，这样荒山古刹，路绝行人，便是 有人，谁能够把这千把斤重的大钟掀起来，救他一命呢。
但是天下事，往往有非意料所及的，张献忠大批人马， 离开雷吉古刹时，还把关在一间屋内几十个本寺僧人，都 牵出来，在大殿外一个个砍下脑袋，这许多无头和尚的尸 体，和许多砍下小脚半死不活的女子，因为张献忠要在大 殿外空地上，学了官军的排场，举行一次出师典礼，嫌这 地上许多血淋淋尸体，碍手碍脚，命人一齐都丢入山涧里去，还有地上乱滚的几颗光头脑袋，和殿内一座小脚山，不甚碍事，也没功夫清除它，便没人理会，留作了荒山古刹的纪念品了。在张献忠人马离开这座寺时，以为寺内绝没留着一个活人，谁知道还留下一个白发龙钟的老太婆。因为寺内留着这个老太婆，非但砍去小脚，凑成小脚山尖的那位完妾，还留着一线生机，连扣在钟下的那位小情郎，过了十余天，也还没有钢死，还能有气无力的从里面敲几下哑钟。
这位老太婆是谁呢？她是在路上逃难，被那位斩足宠妾一念之仁，带在身边，作为伺候自己的用人。在大殿堆小脚山时，她在后面得知宠妾也被八大王砍去小脚，吓得魂灵出窍，因为是个年迈老太婆，没有人注意她，竟被她偷偷地从后面围墙一重小门逃了出去，躲进了偏僻的山窟窿里。等得张献忠人马开拔尽净，才敢露出身来。她不是此地人，身边一无所有，连路的方向都认不清，这么大年纪，也没法逃出山去，唯一的地方，只有仍回寺去。他知道寺内还留着不少可吃的东西，还能延长自己一条老命，她钻出了山窟窿，望见了雷音古刹的殿屋，便向那面走了过去，她走过一条山脚下的旱沟，蓦地瞧见一个穿红衫的女子。在沟内慢慢的爬着走，而且已从一条斜坡上，一点点地爬了上来。他奔过去一瞧，这女子不是别人，正是自己伺候的那位断足宠姬.人已经变成活鬼一般，居然还没有死，拖着两条断腿，居然还能爬着走。她忙不及赶到宠妾跟前，抱是抱不动，只好蹲下身去，半推半拖地帮着那女子爬路。两人挣命似的，费了不少功夫，才爬进了寺后的那重小门，那女子已奄奄一息，昏死过去。片刻，又慢慢地醒了过来，老婆子想法弄了点米汁，从女子嘴上灌了下去，又到各处搜出许多僧衣，裂了许多布条，把那女子两条断脚，裹了起来，经过了两天两夜，断脚女子，居然没有死。也不知她裹着布的两条断脚，有没有止血生肌。不过那女子虽然不死，好像吓得失了知觉，忘记了以前的一切，连自己被八大王斩了双脚，都像没有感觉，只嘴皮老在那儿牵动，细听着，好像不断地在那儿念佛。但是想把她身体平放下去，让她睡一忽儿，却办不到，身子一放平，百脉拘挛，嘶声鬼叫。没法子，想了个半意，在一间空屋里，平地掘了个地洞，把她下身放了下去，每天喂她一点吃喝，让她在那空屋里半死不活地插在地洞内。
所以铁脚板骤然瞧见，好像从地下钻出来的活鬼一般。还有那位扣在钟下的小情人，身受的活罪，不亚于这位半截宠妾。老婆子发现钟内有人，只在四五天以后，扣在钟下的这一位，已经饿得两眼发蓝。因为他在钟下已饿了四五天。而且前殿小脚的尸臭的气味已一阵阵发泄出来。老婆子明白，这是八大王作的大孽，她搜罗了全守所有的佛香，每天大把地点着，投在二殿院内那具石香炉内，略微可以解点难闻的秽气。她在各处搜索可烧的香类时，像铁脚板般，听见了几下哑哑的钟声，她乍着胆大声喝问时，钟内的人已喉头干裂，没法出声呼救。
却从钟下起伏波形的边缘空隙内露出鬼爪一般的手来。这时老婆子只知道钟内有人，还没知道钟内扣的是谁。慈心的老婆子，想法弄点汤水米汁之类，从下面空隙递了进去，慢慢把这人救得能张嘴，有声无气地说话了，才知道钟内扣着的和那位半截美人，是一对可怜虫。这位钟内小情人，虽然仗着老婆子一点东西，延缓了几天生命，可是大殿内小脚山上发出来的秽臭，越来越盛，钟内小情人，已经身体虚弱，怎经得天天薰着这样秽气，早已薰得命如游丝，只剩一口气了。在铁脚板听到钟声，他已水米难进，只剩了奄奄一息，命在旦夕了。这位老婆于目击这种千古未有的惨境，荒山古刹，只剩下她一个孤老婆子，和两个半死不活的一男一女相处，连她也变成半疯半癫的形状，常常裂着嘴惨笑。
上面这种奇惨掏凶的经过，这怪老婆疯疯癫癫地东一句，西一句说出来，一半还是铁脚板凭她所说，和自己所见，推想出来的。铁脚板明白了这么一回事，打量房内贮藏的东西，倒还够这怪老婆吃喝不少日子，那面小屋内半死不活的半截美人，已经与鬼为邻，连自己也无法可想，还有大殿内扣在钟底下那个小情郎，虽已奄奄一息，凭自己两臂之力，也许能够掀起那口钟来，救那小情郎一命，可怕的是殿中一堆腐烂的小脚山，实在臭秽难当。他想法在怪老婆屋内，弄了两橛粗香头，塞住了鼻孔，点了一支残烛，同怪老婆走到前面大殿，凭一念之仁，满心想救活扣在钟下的小情郎。不料一到钟前，用烛火照时，一只鸡爪般血色全无的僵手，从钟底边缘空隙内伸了出来。铁脚板一瞧这只僵手，便知钟内的人业已有死无生，蹲下身去，向腕上一按，其冷却冰，早已脉息全无。大约起初铁脚板听到殿内最后一声钟响时，便是这人绝命时，最后敲的一下钟响。既然人已死去，算是劫数难逃，不必再费气力去掀这口钟了。他朝着这口钟，连连叹息，忽又嗤嗤一笑，扣着钟笑道：“钟内的老兄！你这样死法真特别，我还佩服你的色胆，居然敢在张献忠魔头身上找便宜。”说罢，哈哈大笑，和怪老婆回到后面。坐到天色发晓，不忍再往前段去瞧那种惨象，别了怪老婆，从寺后越墙而出，向兴山直奔而去。