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第一零四章 袒怀

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    黎州治绥陵。

    往日的城中车水马龙,商旅络绎不绝,可最近大街上跑的牛车少了好些,连标着大商行徽号的货箱也不怎么常见了。

    “啊呀,有富户进城了!”

    桥洞底下买菜的小贩吆喝了一嗓子,引得路人纷纷东张西望。只见不远的城门口,一辆极气派的牛车缓缓地驶了进来,车壁漆彩,窗嵌琉璃,冬青木的纹案在阳光下发出灼目的银色。

    “是晏氏的商队!”

    有见多识广的人认出了族徽,人群窃窃私语起来,一个正和菜贩子讨价还价的老头儿咕哝道:

    “去年天子赐了晏氏咱们这的贩盐权,还不知盐价怎么个变动法……”

    众人眼看打头的黄牛慢悠悠地经过大街中央,后面还跟着二十余辆满载箱子的大车,心中不禁腾起担忧。官卖的东西交给私人,一般会压价来吸引更多的顾客,但也出现过为获取利润肆意抬价的局面。这晏家贵为国朝第一大皇商,如今离了扎根四十多年的帝京南下,会善待他们这些氓隶之人么?

    车队朝北行去,在城中一处风景甚佳的园子外停下。园子的主人一早就等在大门外迎接,四间院落打扫得纤尘不染,山珍海味已摆在饭厅的圆桌上。

    车帘一掀,出来的却并不是传闻中风度翩翩、年轻有为的公子。

    长随引江下了地,领着车夫和小厮们抱拳道:“有劳王员外,公子下午回来,吩咐某等先安置东西。”

    年过五旬的员外呆了呆,随即陪笑道:“您请随意!寒舍已安排了人手帮忙整顿,先招呼大伙儿用饭吧!”

    引江连声道谢,却暗自想着知州衙门可不是好相与的,公子到底能不能在申时前回来?

    此刻一匹乌孙马停在了衙门的石狮子旁,晏煕圭翻身下马,仪容尚还整洁,不作打理便径自踩上台阶。

    已过巳时,州衙里的钟楼却并未敲钟报时。面阔七间、进深八椽的正堂空阔冷清,三班六房寂寂无声,他一路畅通无阻地由仪门穿过重重院子,意料中在花厅院前看到了几个面熟的侍卫。

    花厅院是眷属宅院,眼下被京城来的人围了一圈,那么知州的家属就都在里面了?

    后花园草木繁盛,蛱蝶飞舞,蔷薇架子边背对池子站着个人,玄衣广袖,玉冠犀带。

    他顿住步伐,片刻后又绕过回廊,从侧门进了临水而建的知州寝居。

    屋子正门从外面锁上,窗户密不透风,光线极暗。昏昏沉沉的背景里,知州被五花大绑地扔在官帽椅上,双目无神,面色惨淡。

    晏煕圭扫了他一眼,走到透雕的束腰紫檀桌前,捡起张压在白玉镇下的纸——

    “兹肃示州民,本州贩盐权自今日起七成归晏氏所有,越王千岁殿下暨本官核查无误,父老从之,不得有疑。”

    知州仿佛大梦初醒,费力地抬起头,哑声道:“你……”

    “有劳黄大人了。”他放下亲笔写成的告示,拈起砚台旁棕红的琥珀印章轻轻一盖,“大人怎么忘了这个呢?”

    知州忽然发出歇斯底里的叫喊:“放我出去!我都按你们说的做了,快解开绳子!”

    晏煕圭微笑道:“晏某这就出去和陛下说。对了,大人已经知道陛下的身份了罢?”

    知州的脸色骤然发青,像是恐慌至极,一身皱巴巴的绿袍抖得像秋天的叶子。

    衙门昨夜被人神不知鬼不觉地换了血,卯时睡醒后他被两个人押着,草草换了常服软禁在卧室里。周围不见一个熟悉的下人,陌生的侍卫告诉他家眷全都集中在花厅院,包括他新买的第五房姨娘和远在乡下的姑奶奶。知州一头雾水,直到房里来了个贵客,要求他写封手札给当城中的都指挥司。

    他立刻就知道事态严重,祁宁的承宣布政使司在渝州,但都司却在他的辖地内。历来黎州的知州和都指挥使走的很近,对方十有□□是想动卫所。

    可他足不出户,真的不晓得站在自己面前的就是当今国主啊!他被侍卫们的手段吓破了胆,战战兢兢写完书信,又被要挟弄出个告示昭告全城,脑子一时转不过弯来。如今曾经的晏小侯爷捏着他的字,他猛地察觉蹊跷——黎州虽然毗邻南安,但明里哪由得越藩来管?不过越王的势力几十年来一直盘踞在南三省倒是真的。

    毕竟是做到这个地位的官,死到临头抓了根救命稻草:“公子!公子救我!小官对陛下绝无二心啊!”

    晏煕圭满意地拿了告示,不理睬他将椅子晃得咚咚响,施施然出了房门,不曾回头。

    知州又被独自留下,几欲发狂。

    水潭里映出葱茏的佳木,墨色的衣褶在苍翠间层层展开,洇入流丽波光。盛云沂听到脚步声,扬唇转过身去:

    “拿到了?”

    晏煕圭此前住在渝州的赵王府,又及时赶往这处,却是自繁京别后头一次和他当面说话。苏回暖那档子事,他清楚是自己的失误,不管怎么弥补都不能让对方称心如意。

    他点了点头,“城中似乎缺了一大批商行的人,赵王当时邀请的十一位富户中,有几个是黎州本地的?”

    盛云沂赞许地看着他,“三四个罢。黎州有盐井,这些贩私盐的人不清理掉,以后于你于我都是个麻烦。宣泽,两月之后能给我结果么?”

    晏煕圭无奈叹道:“太快了。我已经尽力让族中渗入原平和祁宁的地方商行,但是这不是一夕之间就能保证成效的。”

    永州,黎州,栎州,每个省都有一个可供晏氏经营生意的直隶州,表面上是因革除爵位给予的补偿恩惠,实际上则是削藩必不可少的助力。盐铁是国家的命脉,齐国少铁,南部的重心就落在了盐井上。晏氏得到繁京默许的权力,远超出了这三州的范围,与军队相辅相成,填补兵力的弱势。

    盛云沂道:“我只要你们做到在开战时能够轻易调动盐价,这法子损害民生,不可长用。父亲若还在,怕是会将我关到太庙跪牌位。”

    晏煕圭听着这熟稔的语气,心中的沉重稍稍放下些,“我都快忘了。”

    说完两人竟都无话可说。

    半晌,盛云沂按着太阳穴,低低道:“五年前我曾在父亲面前发誓,此生不会像他那样,可现在方知力不从心。人确实会变,我那时想的太简单了。”

    他目不转睛地望着晏煕圭,“宣泽,如果回暖和徐步阳制不出解药,你打算怎样做?”

    晏煕圭不假思索地说道:“阵前倒戈,倾家荡产帮越藩一路打上繁京,邀功做回端阳候,再娶了诸邑郡。”

    他顿了下,“你想听的是这些?”

    盛云沂郑重道:“侯爷在帮王叔清君侧后,记得帮人帮到底,把安阳给娶来做夫人,至于医师,就行个方便留给在下吧。”

    两人对视一眼,不由自主地轻笑出声。

    长久以来的石头终于落了地,晏煕圭舒了口气,“也不全是信口胡言。你知道的比我迟,查这件事却查得飞快。”

    他也是两年前才知晓祖父去世的真相,心如乱麻之下竟同意了侯爷的提议,去草原看一眼那牵扯到事情中的北朝小郡主,并执意将她带回了繁京。他自小不喜他人逼迫,于婚姻一事更是挑剔无比,所以这个家中的计划并没有实行。

    他对苏回暖提起的那一丁点兴趣,还及不上两个首饰铺的利润。世间万物万相,人各有志,那样子的木头美人,怕只有盛云沂才肯花心思逗一逗。

    可惜了容老尚书一腔热情。

    他的家事,盛云沂是在苏回暖入宫当差之后才开始逐渐弄明白的,先帝和侯爷不仅瞒着他,连东朝也一起瞒了,用心良苦。当年太皇太后晏睢从商贾之家嫁入宫中,一人独宠,惠帝好歹也是个手腕狠辣的皇帝,若是让一个商人只手遮天,那得叫做名副其实的败坏家风。

    晏道初防的很紧,惠帝就以给他赐婚为名,借定国公之妹常氏的手在酒盏里下了药。不管他娶没娶常夫人,总之药灌了下去,金銮殿上就此安心。

    两年前的那一日,晏煕圭为生意奔波在外,晚上回到自己租住的小屋,发现屋里来了侯府的不速之客。老侯爷毫无征兆地发了病,疼得在地上打滚,神志不清六亲不认。他赶到房中时,黑红的血液已流了满地,老人眼睛浑浊,神志不清六亲不认。

    他等了三个晚上,侯爷转醒后什么也没说,只是歉然地看着他。

    彼时晏煕圭并不懂他为什么会抱有歉意。

    “你什么时候查清所有事的?”

    盛云沂道:“定国公府那次,我让季维搜了药库。之前得到消息只是猜测,直到我看到那株樊桃芝,就下了定论。十几年前侯爷将它给了常玄义,应当是被盛伏羽摆了一道,拿到了对他没有任何用处的东西,索性做了个人情丢在国公府,算是还上一辈的债。回暖说在常夫人住处看到了你,当时你应该也在。”

    潭水幽幽的,鸟鸣清越宜人。他从心底生出一点悲哀,自己的声音听在耳中,仍是平静无波的:

    “我其实有很多话没来得及和伯伯说,可是后来又想,他临终前能像幼时那样叫我一声,已是最大的宽恕。祖父为防谋逆,用南海奇毒控制晏氏,以至于每一代家主会在四十岁之后早早显露衰老之相,就是拿药材吊着性命,也很难活过五十岁。这是我们欠晏氏的。”

    淡淡的倦意蔓延开,他双目微阖,“所以侯爷选择替越王办事,想让自己恢复健康,让族中不再有后顾之忧,我能理解。但宣泽,你看看,承奉三十二年,陆将军被逼死,卫尚书自尽,侯爷只是帮宋庭芝说了一句话,我就失去了那么多。我们这就扯平了罢?”

    他的嗓音刹那间变得低不可闻:“毕竟不是一家人。”

    晏煕圭扯出一个苦涩的笑,“与其焦头烂额地追查一株可能不存在的寻木华,不如投入力气重制解药,你能公开下令这样做,已然超出了我们的期望。先帝没有告诉你这件事,我想他是熟知你的脾性,不愿让你尴尬愧疚。若不是这药的药性能传到我身上,侯爷肯定也是要将这个秘密带进棺材的。”

    侯爷亦不愿看到他与知交好友恩断义绝,然而他却不得不为整个氏族牺牲掉近二十年的情谊,所以才会歉然。

    不能一直沉默下去,晏煕圭试图转了个话题:“关于苏医师在罗山受伤的事,我承认下意识把她当成了不重要的人,以后你还是把她带在身边,以防别人疏忽了。赵王府里见她,送上门给她训了几句,眼见她很是乐意。”

    盛云沂从头至尾都没有为苏回暖苛责过他,其一是暗示他自己善后,其二是以德报怨,让他仅剩的良心更不安。说白了还是不放心他,这是对待初入朝堂又触了逆鳞的那些年轻官员们的手段。

    “我也是和她这么说的。”盛云沂道,“那姑娘难伺候,交给别人还真不放心,实则她弄断了腿,我的缘故不比你少。”

    两人想起苏回暖炸了毛的状态,莫名地都轻松了不少,压在肩上的担子瞬间消匿无踪。

    ……远在渝州的苏医师连打两个喷嚏,加了件衣服,继续在乌烟瘴气的药房里给坑人的晏公子炼药,顺带着把盛云沂也给问候了。

    *

    下午王员外园子里负责采买的小厮骂骂咧咧地回来,差点被管事给踢出去。

    “一个月就二两银子,你是吃了豹子胆啊,眼睛不长也敢骂贵客!”

    小厮一把拉过管事,愁眉苦脸道:“哎哟您不晓得,刚刚路上回来看见官府的人在发告示,墙上贴了一张又一张,说什么咱这的盐七成要靠晏家供。我就赶紧去问了盐价,谁知涨得那叫一个吓人啊,原来的两倍也不止呢!夭寿哦!”

    管事狐疑道:“真有此事?”

    小厮委委屈屈地点头,告退去厨房了。

    不仅王员外家,绥陵城到了晚上,家家户户差不多都听说了这京城的晏家刚来,就欲抬高价钱收利,目光短浅心肠顶黑,不是好人。第二天却又有传言,说出现在告示上的越王殿下和晏氏是一伙的,今上给了他们贩盐的权力,越王千岁就抢着要将利润收进囊中。

    谁不知道南方这片都是越藩的地盘,这样解释,好像也无不可啊?仔细端详第一张贴在衙门外的告示,白纸黑字,又印着黄知州的官印,官官相护、官商勾结,真是太无耻了。

    到了第三天,从茶楼里出来的百姓们口中传的,就是:“有越王撑腰的知州和晏公子达成约定,不抬价就阻拦晏氏在黎州的生意,晏氏迫不得已才答应。”

    据说又有人在州衙前看见了晏公子徘徊的马车,当时公子从车上下来,眉头都是蹙着的。

    长得那么漂亮的人,再加上为难的神情,明摆着就是受胁迫嘛。

    所以无耻的就是父母官们了。

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