上篇 苦难 第二章
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二
勿里洞在苏门答腊岛南端与加里曼丹岛之间的海域，在邦加（Bangka）岛的东边，离邦加岛最近处不到十海里，两岛隔海相望，以蕴藏丰富的锡矿闻名，这是上天赐给这个土地肥沃物产丰富的岛国的两颗珍珠，这两颗珍珠镶嵌在爪哇海上，使这个得天独厚的小岛长久以来让所有殖民者垂涎三尺，不惜用一切手段来霸占它。
勿里洞面积约三千五百多平方公里，东西和南北直径差不多都是六十公里。岛的西岸沿海被一片白色的沙滩包围，蔚蓝色的海水轻柔地冲刷着沙滩又退下，沙滩再往里是一片繁茂的椰林，静谧又安祥，好像自开天辟地以来，这里就是一片世外桃源。岛的周围海域盛产海螺，故得名勿里洞（Belitung，意为海螺）。史料记载，十三世纪末，一支浩浩荡荡的元朝船队，在将领高兴、史弼的率领下，从南中国海出发远征爪哇，航途中遇飓风袭击，被刮到这个小岛上，几十名生病的水手留了下来，这些人后来就成了勿里洞华人的先辈。他们披荆斩棘拓荒种地，出海捕鱼，在这里繁衍后代。
又载，十五世纪初，郑和下西洋时，途经勿里洞，曾在古港口昔浴（Sijuk）泊船上岸，继后，便有许多华人陆续来此谋生,并定居于此繁衍后代。
早先，勿里洞的当地人习惯上把当地华人叫做“orangChin”，即“晋人”，因此，关于勿里洞华侨的来源，还有一种更远古的传说，因为东晋时期的高僧法显去印度研习佛经后，取海道返回途中在巨港停留了五个月，他是史料记载的最早到印尼的中国人。在法显之后，大概还有晋朝时期的中国人来此地，故当地人把他们叫做“晋人”。二十世纪二、三十年代，在印尼好些地方挖掘出不少汉代的陶瓷器，证明汉代与印尼经济文化交往就很密切。而到盛唐时期，更有成批的华人渡洋来印尼经商，定居于苏门答腊的巨港，然后又从巨港乘船到邦加文岛（Muntok），再到勿里洞。在华人来此岛之前，小岛一片荒芜，山地覆盖着原始森林，少数土族人还过着刀耕火种的原始生活。
华人自来岛上生活就发现有一种“白金”能从湖水中淘洗出来，用土方法冶炼将其烘干，就成了白色的金属，制成器皿，很好用。这种白金就是后人称做“锡”的金属。巨港苏丹便与华人合作，开采岛上的锡矿。
早在巨港苏丹管辖时期，他们就发现华人采矿的技巧比当地土法高明，苏丹就让华侨监管锡矿，并派人到中国南方各省招募工人来开采。十八世纪以后，东印度公司*从苏丹手中接管了开采权，锡矿就落入荷兰人手中。
*荷兰东印度公司——为了战胜西班牙、葡萄牙两个竞争对手，160年荷兰国会通过了“联合起来组织一个大公司”的建议，这个公司称为“东印度公司”，荷兰国会赋予海外贸易独占权，公司可以招募军队、建筑炮台、铸造货币、任免殖民地官吏、同外国宣战或媾和，代表国会和外国缔结条约。所以公司表面上是商业组织，实际上是具有政权性质的殖民机构。从此，公司便向印尼进行贪得无厌的掠夺，逐步便印尼沦为其殖民地。——据《印尼华侨史》温广益、蔡仁龙著，1985年海洋出版社出版，第70页。
破损的机帆船摇摇摆摆终于驶近了勿里洞岛，向西岸的丹戎班兰（TanjungPandan）靠过去。到勿里洞的船只都在西海岸靠岸，这里风平浪静，海岸线有绵长的白色沙滩，逐渐形成了港口，丹戎班兰后来成了岛的首府。那时的码头非常简陋，从岸上向海上伸出木头和竹子搭成的桥便是码头了，船靠不了岸，从船上放下一长木板搭上桥，船上的人便从木板上走过来。
早有两列扛枪的荷兰大兵分别排列在岸上，因为早年有发生过华工因在海上的生活条件太差而死了人，船刚靠岸，华工便集体哗变，他们打死了船上的红毛便四处逃跑，也有被抓回来活活打死的，荷兰人吃了亏，后来他们便派了荷枪实弹的大兵把守。契约华工在光头的命令下，都集中到甲板上，挨个通过木板走到岸上。他们经过二十多天的海上颠簸，加上吃的是猪狗食，一个个没精打采，像是从地狱里走出来的鬼魅一样。从不见天日的船舱里走上岸，他们被热带灸热的阳光照得睁不开眼，过了一阵，才看到天是那么的蓝，那么的开阔，海水也那么的蓝，蓝到透明，看得见水里的鱼群，还有像倒扣的白色大碗的鱼在漂浮，那是水母。
岸上的沙滩是那么白，天上的云也是白的，轻轻地飘着，轻轻地舒展，沙滩那一头的树林是翠绿色的，翠绿得像洗过一样。踩上沙滩，只觉得脚下软软的，一股温热从脚心往身上窜，觉得痒痒的。这就是南洋？这么美的地方，就像画一样。柱子看到沙滩上有前臂大小的褐色和黑色的软体动物不知是何物，还有像大碗一样长着八条腿横爬的家伙，前面两只鳌像钳子，他惊奇地指着问天成，天成告诉他那是海参和螃蟹，在咱家乡只听说过，现在总算见识了。他们正一愣神，几个光头喝斥道：快走！
一些荷兰大兵已经用粗大的绳子把他们团团围住,命他们把身上的衣服全脱光，华工们不知要把他们怎么样，赤条条惊慌地挤成一堆，在荷兰大兵的枪膛下，瑟瑟发抖。
脱下的衣服扔在一堆，光头点一把火烧了。赤身裸体的华工不知所措，谁都不敢出声，这些赤手空拳的中国人在荷枪实弹的洋人面前，只能是任人摆布、逆来顺受，他们连做人起码的尊严都被剥夺了。
荷兰人叽哩咕噜一番，几个光头点着华工胸牌上的号，被点到的华工核实过胸牌后，在那张契约上再按手印，然后领一套衣服、一张草席和几件日用品。华工们被分成几个队，由中国光头带领朝不同方向分散走了。天成、来顺和登贵、柱子被分在三个队，只有登贵和柱子在一起。天成和来顺央求让他们四个同乡在一起，光头恶狠狠地说：来这里什么都必须服从，不准提要求！快走，不准多说！他们互相用眼神告别，便跟随带领新华工的巴力头（parit，矿区，巴力头即矿区总管工）向不同的方向走了。
每个矿区设分公司，总管是荷兰人，矿区的头叫“巴力头”，大多是几代侨生（“侨生”是对当地土生土长的几代华侨的称呼，区别于“新客”和“老客”），而且是甲必丹的后代（荷印时期为了便于管辖华人，最小行政区区长官衔叫kapitan，当甲必丹的人多数受过荷兰学校教育，懂荷文），有的自祖上就在矿上当巴力头许多年头，能讲番话（本地话），也会讲些红毛说的荷兰话。荷兰人靠这些侨生来控制矿区，巴力头手下有几个“隆帮头”,每个隆帮头管辖几个“带工头”，个个都凶神恶煞一般，巴力头要向分公司的荷兰人负责，荷兰人是分公司的负责人，上面的总公司是勿里洞锡矿公司，设在丹戎班兰，总公司归东印度公司指挥和管辖。
天成这一队领头的巴力头自我介绍叫黄汉彪，大眼泡，蒜头鼻子，嘴唇外翻，一脸恶相。他粗着嗓门说：听着，兄弟我在荷兰人手下吃饭也不容易，你们都得听我的，谁跟我过不去，有他好看的。好好干，月底自然有工钱给你。
天成默默地数着这个队华工的人数，一共一百一十四人，进第和三牛在这个队里，他庆幸还有船上认识的伙伴在一起，走在队伍的最后头是两个老华工挑着两口大铁锅和箩筐，筐里像是装些粮食和盐之类的东西，那两个老华工是矿区里获得人身自由的老客（出洋年头久了的“唐人”）。天成心里想：带着锅？难道要走很长的路？
这队人一直往东南方向走去。走出丹戎班兰辖区，眼前是一片荒郊野岭，渺无人迹，再往前走，没路了，遍地杂草和灌木丛生,都有一人多高。走在前面的华工不知往何处走了，巴力头黄汉彪说：不是让你们来看风景的，没有路就是让你们开路。几个带工头分别把锄头镰刀等工具分发给华工们，叫大家一边走一边开路。这些带工头当监工多年，管制工人很有一套，他们把华工按人头分组，天成、刘进第、魏三牛和另外叫五斤和黑子的华工共五人分在一组，每组划分地段，必须把该地段的杂草灌木清除并平整出周围的路，规定必须按时完成，否则不给食物吃。
就这样，遇到大石头挡道，华工们就合力把石头搬开，把杂草铲除掉，把路面整平，很多人的手被荆棘扎破了流了血，光脚板扎了刺也流血了，谁都顾不了这种小伤，弯弯曲曲的小路在这支疲惫不堪的劳工队伍的脚下延伸着。
蛇！蛇！一条大蟒蛇盘在杂草丛里，肚子胀鼓鼓的，像是吃撑了在那里睡觉。蛇被惊醒了，直立起头，吐着蛇信子，丝丝地，让人胆寒。带工头闻声跑去，举起锄头往下砍，大莽被拦腰砍成两截，血溅出老远。黄汉彪说：好！有蛇肉羹吃了。
日头当空照，汗水顺着每个人的脊背流下来，很多人虽然有了一身新发的衣裳，可是都舍不得穿，只把裤子穿上，光着脊梁。上岸前吃了一顿番薯玉米粥，肚子早就空了，巴力头自己拿出干粮来吃，却没有要他们歇息一会的意思，怪不得船上的光头说把你们喂饱点，免得上了岸走不动。
隆帮头催促华工们继续开路。前面是山岗，有野生的香蕉木瓜芒果椰子，一名华工摘下香蕉就吃，带工头过来就一个巴掌打过去：不懂规矩！这些果子可以摘，但是必须交上来，不是让你们随地就吃的。这些规矩新客（新来的华工）都不懂，因为这些果实可以充饥，不许华工们马上吃，必须交给带工头，由他们分配。这些野生果子吃进口里真甘甜爽口，椰子水还非常解渴。
三牛禁不住说：都说南洋好，不用下种遍地都是吃的，果真是，以后老子契约期满了，就在这里开荒种地，不怕会饿着。带工头接过话茬：你想得美！这地能随便让你开吗？这地全是荷兰老板的！三牛不吭声了，他在心里骂道：他娘的，不会种地的人总是霸着地！
山越来越高，一座山头连着一座山头，密林挡住去路，那不是灌木丛林，那是热带雨林高大的阔叶林木，高耸入云，一棵连着一棵，藤蔓交叉，盘根错节，大森林里阳光透不进，阴森森的给人一种威慑的压迫感，让初来乍到的新客们胆战心寒，他们迷失了方向。突然有人发现大树上有猴子在跳跃，那家伙吱吱叫着，引来了一群猴，它们也不怕人，有的下来抱住华工的腿，有的跳到华工的肩上，还有一只抢走了一个华工搭在肩上的衣裳，他急得直喊：我的衣服，拿走了我穿什么？猴群给大家带来了新鲜和欢乐。隆帮头这时也无能为力，只好让大家就地休息。带工头找来一位当地土人，给他们指点路径。森林里其实是有路的，只有当地土人能识别。带工头让华工们筏树开路，这就不是像砍除杂草荆棘那么简单的了。
一时间，拉锯声、斧头砍树声，树林里筏木声响成一片，猴群害怕了，躲在高高的树枝上呆呆地看着这帮不速之客破坏它们的家园。几个华工口渴难忍，嗓子像冒火，看到山崖那边流出一股泉水，便过去捧起来喝。过了半响，这几个人都说肚子绞痛得厉害，不一会儿，就一个个口吐白沫，倒在地上，手脚发僵。
别的华工一时不知所措，带工头还在嚷：没事，都干活去！两位老华工对带工头说：像是中毒了，可能喝了有毒的山泉，这山里有的泉水是有毒的，早年我们来的时候，也有人喝了泉水中毒死了。黄汉彪也着急了，他担心的是如果死的华工多了，自己管辖的巴力就亏了，忙问：有解毒的办法吗？老华工摇摇头。那几个中毒的华工嘴唇变乌了，在地上打滚，喘着大气说：求求你们给我家里带个信……便相继停止了呼吸。
带工头让几个华工就地挖了坑把他们埋了，然后说：继续干活去！
虽然本来人人都很少说话，因为隆帮头也不让他们多说话，死了人，更笼罩着沉闷和不祥的气氛。魏三牛悄悄地问刘进第：你是识文断字的，你看了那张画押的纸上写些什么了吗？到这时他才想起那是张卖身契，不明不白就画了押，自己要吃大亏了。刘进第说：没仔细看，光头也不让看详细，但我还是知道内容的，好像是说：签的是一年的合同，期满后就让华工自由了，还有——到矿区开工后，按月开工资……三牛打断说：真的是一年?你没看错?刘进第说：:这一点我是认真看的,没错。三牛放心了：那就好，一年，不算长，老子怎么也能熬得过来。
一直到日头偏西，隆帮头才让那两个老华工点火做饭，老华工一直跟在队伍后面，早就地造了简单的土灶，把大铁锅支在上面。锅里下了一些米煮得半熟时，那条大蟒蛇被剥去了皮剁碎了放进锅里，加了些番薯干，一起熬。便飘出了阵阵蛇肉的香味。
隆帮头检查了每组完成的活才让华工们排着队去领粥，他们也兴高采烈地说：蛇肉粥，吃了大补，你们可得出力干。老华工先把稠的有肉的捞出来挨个给巴力头、隆帮头和带工头，他们当然吃到的是最大份的，剩下的稀粥再分给华工。这些许久没有闻到肉香的庄稼汉子，这次也尝到久违的肉香味了。
那张蛇皮得归黄汉彪，他翻了翻看蛇皮说：可惜了被砍断，不过，拿去巴达维亚，能卖钱。
天成趁大家吃东西时，悄悄地问带工头：别的队去哪？他是想知道来顺和登贵的去处，带工头摇摇头，说：干好自己的活，不许打听。
日头落了山，林子里很快就黑下来，隆帮头没让华工停下，反而催促说：趁好天赶快干，别给我磨磨蹭蹭的。
月亮出来了，山野和树林像鬼魅一样，野兽的嚎叫声、夜间行动的飞鸟的啼叫声不时传来，真瘆人。华工们就着月光继续干，疲劳、瞌睡慢慢地包围过来，和三牛搭伴拉大锯的华工叫五斤，他出生时只有五斤，所以叫五斤，长得瘦小，他的手臂都不听使唤了，拉着拉着慢了下来，三牛知道他拉不动了，说：我力气大，我一人就可以了。叫他在一旁靠着树歇息一会。不料隆帮头走过来，发现有个人竟睡在那里，过去就是拳打脚踢：看你睡，还没停工就敢睡！三牛赶忙过去说：先生，对不起，是我让他歇会儿的，他的活我会干完。隆帮头看了看三牛的个头，愤愤地说：好小子，你能，你有力气不是？再加一个路段，没干完就别想睡！说完走了。
月亮偏了，带工头才让收工，只有三牛和五斤还继续干。五斤很不安地对三牛说：都是我害了你。三牛说：别那么说，你我都是受苦人。
华工们随地倚在大树旁互相靠挤着沉沉地睡了。即使山蚊子很凶，成群地来叮，他们已经没有感觉了，睡眠是制止疲劳和饥饿的良药。还有野猪吭哧吭哧地在周围转悠，因为人多势众，它不敢袭击。
天刚发白，树林里雾气蒙蒙，隆帮头就把华工们叫醒：起来，都起来，再睡什么时候才能把路开到岸东！
岸东（Gantung）在勿里洞的东南部，他们是从岛的最西头的丹戎班兰出发的，就是说要横贯全岛走到东南部，而且是一边走一边开路，穿越岛中部的山地，那是没有人烟的地带，丛林中瘴气弥漫，水土险恶，猴群、野猪、蟒蛇都遇到了，热带雨林雨水多，几乎每天下午就下一场大雨，每个人都成了落汤鸡。树林里的潮气和地上霉烂的树叶呕出的气成了团团瘴气，包裹在周围，风餐露宿的华工很多人得病了，多数人是拉肚子、发冷发热。病了也得照样干活。
五斤倒下去了，他病得不轻。带工头用脚踢他几下：起来，那么金贵的身体就别来南洋，来这里就是会说话的牛马，知道吗？这还只是开头呢，下了矿湖才是干活，谁都不许偷懒。
五斤撑起来，继续筏树，过了一会儿，便一头栽倒，斧头落在他脚上，脚背血流如注，三牛赶忙把他扶起来，一时也慌了手脚。带路的土族人就地找来草药，给他敷在伤处，三牛撕破衣服给他把脚包扎起来。土族人说：有这种草药，不沾水七天保好。土族人又找来一大片香蕉叶给五斤把他受伤的脚裹了几层，说：香蕉叶清热去火，包了脚走路会好些。老华工把他的话翻译给他们听，三牛替五斤直点头谢他。隆帮头对围拢的人喊道：行了行了，都赶快干活，自己管好自己，别人怎样不用你管，这是规矩。
有几个华工都陆续病了，一会儿身上发高烧一会儿就冷得直发抖，又拉又吐，隆帮头知道他们是得了热带的疟疾，可是没有药。黄汉彪便让得病的华工集中在一边，谁都不许靠近，他知道这种病会传染，要是传染开了就麻烦了。
到后半夜，得病的华工有的撑不下去了，可是带工头阻止不让别的华工靠近。
天亮时，有三个华工已经咽气了，带工头捂着鼻子叫三牛天成和进第三人挖个坑把他们埋了。他们在土坟前插上三根树枝当三柱香，对着新堆的坟茔凄凉地说：兄弟，知道你们死不瞑目，可是你们比那死在船上的幸运，你们还有一抔黄土相依，有鸟儿相伴，来年我们再路过这里，你们还能听到我们的脚步声。只是，我们却无法告诉你们的家人……
黑子也在这几个生病的华工当中，他的脸色惨白，还喘着气。带工头说：这个恐怕也不行了，一起埋了。黑子便爬起来说：求求你，我能行。三牛他们也过来求情：先生积点阴德，他还没死，能熬过去的。带工头瞪起眼：你说的！要是再传染给你，连你也死！三牛说：我不怕。
土族人在林子里找到金鸡钠树，摘来一些嫩叶，让黑子嚼着吃下去，虽然苦得很，黑子也吃了。他们再剥下一些金鸡纳树的树皮，老华工熬了一大锅水让大家都喝，这场疟疾总算躲过去了。黑子感激地对三牛说：多亏了你救了我一命。三牛说：咱们都是苦命人。
歇息时，三牛和天成他们就和土族人用手比划着聊天，他叫古农（gunung，就是大山的意思，当地人起名都就地用山里看到的东西来起名），肌肉结实，两臂和胸前的肌肉都鼓凸着，不穿衣服，只用棕榈树叶编的短裙围在腰间遮挡下身，额头上套一圈自己用棕榈树叶编成的套子，长长的棕榈树叶散在后肩，红铜色的皮肤泛着油光，不像中国来的新客们面黄肌瘦，皮肤干涩，古农会讲一些客家话，因为来这里的华工多数是客家人，他们讲的是家乡话，当地人和他们交往多了，也学会了客家话，几代人这样传下去，所以客家话也成了一种普遍可以交流的语言了。古农教他们讲当地的话，吃饭是“马干纳西”（maka
asi），手是“当岸”（tangan），眼睛是“马达”（mata），树是“波汉”（pohon），新客们发不出hon的音，说成“汉”。说说笑笑，很是融洽。古农吃饭时撕了片香蕉叶，把它对折，用它在碗里捞着吃，当地人都吃干饭，没有吃粥的习惯；大家看他的样子都乐了。他说，我们吃饭都是用香蕉叶盛，用手抓着吃。华工们便笑了，说：用手抓着吃不脏吗？古农却说：你们用两根小木棍又怎么能吃呢？
从祖辈就在荒野林地里生活的古农生活能力极强，他随地可以用随手拣来的树枝木棍做夹子套住小动物，如野兔或用削尖的竹子当梭标，看到树林里有动静，悄悄地过去，嗖地一下把竹梭标掷出去，一只野鸡就倒地了。他把野鸡尾上色彩鲜艳的长羽毛插在头上戴的棕榈树叶圈里，把猎来的小动物自己烧烤来吃，那股肉香味真馋死人，那些连肚子从来就没有填饱过的华工们闻到那种烤肉的香味，肚子就饿得更难受。连巴力头、隆帮头们也馋了，如果是华工，他们绝对不会让他那么放肆地大嚼野味，可是这个古农是当地土族，他们不敢惹，巴力头只能凑过去，说：好香啊。古农说：你们也可以猎野味嘛，你看大家都那么饿。一句话提醒了巴力头，便说：大家先猎野物。
华工们在家乡都是庄稼人，都会下套子打猎物，几下子便做好夹子和陷阱，把夹子放在里面，上面盖上树叶做伪装。林子里的小动物没有人捕猎过，不知道人的伪装，陷阱里很快全有了猎物，兔子、野鸡，老华工七手八脚就把毛收拾干净，把柴火点起来，管工们吃了野味，也喜滋滋地说：要是猎到野猪那才带劲。三牛说：猎野猪也不难，头晚我听到野猪叫就想捕猎，只怕触犯规矩，不敢动手。黄汉彪意外地说：我允许猎野猪，妈的屄，吃没吃的，赶这么远的路，谁都受不了。
他这一发话，带工头都活跃起来，他们命华工分头挖了几个大陷阱，上面伪装好，再把吃剩的鸡兔的肠子放在上面。晚上，人们睡下了，后半夜，吭哧吭哧的声音由远至近，那个蠢家伙来了。卟通一声响，三牛便醒了，说：那家伙掉进去了。他在家乡是个捕猎能手，冬季农闲时节，只要出去野地里下套子，没有空手的。他叫醒了几个华工，点上火把到陷阱一看，果然一只黑色的庞然大物掉里头吭哧吭哧地叫。
他们用细树藤把它捆绑好，再把它拉上来，这家伙还真重，起码有上百斤。隆帮头也高兴得手舞足蹈，破例地让三牛等几人免了开工，帮老华工收拾这头黑家伙。
杀了野猪，大家都分到肉吃，最好吃的部位和最大的份额当然都归头们享用。野猪肉让大家把死亡的恐惧暂时忘在脑后。
老华工带的米不多，路又这么难走，为了省点米，他们砍了香蕉树，去掉外面粗糙的皮，取其树芯切碎了放在锅里加点米，再把椰子破开来，椰子水喝完，刮出椰子肉，放在锅里一起煮也是美味，而且有椰子油的香味，肚子里缺少油水的华工吃了还增添了力气。砍倒的椰子树，顶尖有一小段黄白色的嫩芽，那是椰子树芯，可以吃，而且是营养最丰富的部位，椰子树芯周围的花也可以吃。
南洋确实是个好地方，到处都有吃的东西，不会饿死人。
山上沟沟壑壑多，华工们遇壑要搭桥，遇沟要填平。那些看不到顶的大树要几人才能合抱，放倒了也有几十米长，砍这种大树最费力，放倒时站在旁边的人躲闪不及，就会被压死。一位华工在斜坡上伐树，另一棵大树放倒时，他已无路躲闪，竟掉下了沟里。别的华工说：得想法把他救上来。带工头看了看深不见底的沟，甩了甩手说：算了，弄上来也活不了。
三牛走过来说：不能见死不救啊，他必竟是跟我们一条船来的。带工头瞪着他说：你呈能是不？你下去救！三牛说：好，我下去。他找来树藤捆在腰间，吩咐别的华工把他放下去。上面的人也悬着一颗心。
过了许久，三牛抽拉着藤条，上面便拉动，重量增加了，像是两个人。是两人，上面的人七手八脚把摔伤的人先抬上来，他已经摔断了脊骨，头破血流了满面，说不出话来，三牛摇着他的手：兄弟，兄弟，你有什么话要说的……摔伤的华工投过来感激的目光就断气了。在他们离开时，又留下了一个新的坟堆。天成心里暗说：又一个孤魂回不了家乡。
白天，管工们都在树荫下打牌赌钱或者打盹，华工们却从天刚亮一直干到天黑，下起雨时，也冒着雨干。
第十二天，走出了丛林，前方看到了一排排低矮的木板房，隆帮头高兴地喊：到了，岸东到了！
这队华工走了十二天，他们身后留下了一条路，一条不仅鸡公车（木制人拉的独轮车）能走的路，连牛车也可以走了，岛的东西距离在地图上不到60公里，可是这条路爬坡绕沟，转了多少个弯，至少要多出近一半的距离。这是华工用血汗用性命开出来的路，是华工的双手用最原始最简单的工具在荒无人烟的旷野里开辟出来的，是最早横贯全岛东西的路。而这些华工从暗无天日的船舱上岸时，已经是不像人样了，再经过十几天风餐露宿，被太阳烤晒，被大雨浇淋，肚子里每天只填进一把都不到的米粒，却要干牛马活，被荆棘扎，被林中有毒的昆虫叮咬，被猛兽追赶，被毒蛇咬伤，冒着九死一生，这时更像一群鬼魅。
*勿里洞当年的矿工中华劳工会会长卢秋生的回忆录记载：勿里洞的契约华工绝大部分是客家人，他们在中国时已订下了契约，剃光了头，并在胸前挂上牌子，然后坐船到勿里洞。他们未上岸时，荷印政府已派了数十名茶枪实弹的警察在码头等着，一上岸，警察就用粗大的绳子把他们团团围住，他们身上的衣服被脱下烧掉，另由矿务局发给一套衣服，还有草席等用具（费用以后从工资扣除），然后把他们押到矿区去。
《印尼华侨史》（温广益、蔡仁龙主编，海洋出版社1985年出版）这样记载：勿里洞在1850年以前还是一片荒山野岭，是个人烟稀少到处是毒蛇猛兽的小岛。荷兰资本主义侵入后，由于契约华工不断到达，与当地居民一道披荆斩棘，才使勿里洞的面貌逐渐改观。而华工在开山砍树造桥铺路建屋开矿中，不知献出了多少生命。（未完待续）
二
勿里洞在苏门答腊岛南端与加里曼丹岛之间的海域，在邦加（Bangka）岛的东边，离邦加岛最近处不到十海里，两岛隔海相望，以蕴藏丰富的锡矿闻名，这是上天赐给这个土地肥沃物产丰富的岛国的两颗珍珠，这两颗珍珠镶嵌在爪哇海上，使这个得天独厚的小岛长久以来让所有殖民者垂涎三尺，不惜用一切手段来霸占它。
勿里洞面积约三千五百多平方公里，东西和南北直径差不多都是六十公里。岛的西岸沿海被一片白色的沙滩包围，蔚蓝色的海水轻柔地冲刷着沙滩又退下，沙滩再往里是一片繁茂的椰林，静谧又安祥，好像自开天辟地以来，这里就是一片世外桃源。岛的周围海域盛产海螺，故得名勿里洞（Belitung，意为海螺）。史料记载，十三世纪末，一支浩浩荡荡的元朝船队，在将领高兴、史弼的率领下，从南中国海出发远征爪哇，航途中遇飓风袭击，被刮到这个小岛上，几十名生病的水手留了下来，这些人后来就成了勿里洞华人的先辈。他们披荆斩棘拓荒种地，出海捕鱼，在这里繁衍后代。
又载，十五世纪初，郑和下西洋时，途经勿里洞，曾在古港口昔浴（Sijuk）泊船上岸，继后，便有许多华人陆续来此谋生,并定居于此繁衍后代。
早先，勿里洞的当地人习惯上把当地华人叫做“orangChin”，即“晋人”，因此，关于勿里洞华侨的来源，还有一种更远古的传说，因为东晋时期的高僧法显去印度研习佛经后，取海道返回途中在巨港停留了五个月，他是史料记载的最早到印尼的中国人。在法显之后，大概还有晋朝时期的中国人来此地，故当地人把他们叫做“晋人”。二十世纪二、三十年代，在印尼好些地方挖掘出不少汉代的陶瓷器，证明汉代与印尼经济文化交往就很密切。而到盛唐时期，更有成批的华人渡洋来印尼经商，定居于苏门答腊的巨港，然后又从巨港乘船到邦加文岛（Muntok），再到勿里洞。在华人来此岛之前，小岛一片荒芜，山地覆盖着原始森林，少数土族人还过着刀耕火种的原始生活。
华人自来岛上生活就发现有一种“白金”能从湖水中淘洗出来，用土方法冶炼将其烘干，就成了白色的金属，制成器皿，很好用。这种白金就是后人称做“锡”的金属。巨港苏丹便与华人合作，开采岛上的锡矿。
早在巨港苏丹管辖时期，他们就发现华人采矿的技巧比当地土法高明，苏丹就让华侨监管锡矿，并派人到中国南方各省招募工人来开采。十八世纪以后，东印度公司*从苏丹手中接管了开采权，锡矿就落入荷兰人手中。
*荷兰东印度公司——为了战胜西班牙、葡萄牙两个竞争对手，160年荷兰国会通过了“联合起来组织一个大公司”的建议，这个公司称为“东印度公司”，荷兰国会赋予海外贸易独占权，公司可以招募军队、建筑炮台、铸造货币、任免殖民地官吏、同外国宣战或媾和，代表国会和外国缔结条约。所以公司表面上是商业组织，实际上是具有政权性质的殖民机构。从此，公司便向印尼进行贪得无厌的掠夺，逐步便印尼沦为其殖民地。——据《印尼华侨史》温广益、蔡仁龙著，1985年海洋出版社出版，第70页。
破损的机帆船摇摇摆摆终于驶近了勿里洞岛，向西岸的丹戎班兰（TanjungPandan）靠过去。到勿里洞的船只都在西海岸靠岸，这里风平浪静，海岸线有绵长的白色沙滩，逐渐形成了港口，丹戎班兰后来成了岛的首府。那时的码头非常简陋，从岸上向海上伸出木头和竹子搭成的桥便是码头了，船靠不了岸，从船上放下一长木板搭上桥，船上的人便从木板上走过来。
早有两列扛枪的荷兰大兵分别排列在岸上，因为早年有发生过华工因在海上的生活条件太差而死了人，船刚靠岸，华工便集体哗变，他们打死了船上的红毛便四处逃跑，也有被抓回来活活打死的，荷兰人吃了亏，后来他们便派了荷枪实弹的大兵把守。契约华工在光头的命令下，都集中到甲板上，挨个通过木板走到岸上。他们经过二十多天的海上颠簸，加上吃的是猪狗食，一个个没精打采，像是从地狱里走出来的鬼魅一样。从不见天日的船舱里走上岸，他们被热带灸热的阳光照得睁不开眼，过了一阵，才看到天是那么的蓝，那么的开阔，海水也那么的蓝，蓝到透明，看得见水里的鱼群，还有像倒扣的白色大碗的鱼在漂浮，那是水母。
岸上的沙滩是那么白，天上的云也是白的，轻轻地飘着，轻轻地舒展，沙滩那一头的树林是翠绿色的，翠绿得像洗过一样。踩上沙滩，只觉得脚下软软的，一股温热从脚心往身上窜，觉得痒痒的。这就是南洋？这么美的地方，就像画一样。柱子看到沙滩上有前臂大小的褐色和黑色的软体动物不知是何物，还有像大碗一样长着八条腿横爬的家伙，前面两只鳌像钳子，他惊奇地指着问天成，天成告诉他那是海参和螃蟹，在咱家乡只听说过，现在总算见识了。他们正一愣神，几个光头喝斥道：快走！
一些荷兰大兵已经用粗大的绳子把他们团团围住,命他们把身上的衣服全脱光，华工们不知要把他们怎么样，赤条条惊慌地挤成一堆，在荷兰大兵的枪膛下，瑟瑟发抖。
脱下的衣服扔在一堆，光头点一把火烧了。赤身裸体的华工不知所措，谁都不敢出声，这些赤手空拳的中国人在荷枪实弹的洋人面前，只能是任人摆布、逆来顺受，他们连做人起码的尊严都被剥夺了。
荷兰人叽哩咕噜一番，几个光头点着华工胸牌上的号，被点到的华工核实过胸牌后，在那张契约上再按手印，然后领一套衣服、一张草席和几件日用品。华工们被分成几个队，由中国光头带领朝不同方向分散走了。天成、来顺和登贵、柱子被分在三个队，只有登贵和柱子在一起。天成和来顺央求让他们四个同乡在一起，光头恶狠狠地说：来这里什么都必须服从，不准提要求！快走，不准多说！他们互相用眼神告别，便跟随带领新华工的巴力头（parit，矿区，巴力头即矿区总管工）向不同的方向走了。
每个矿区设分公司，总管是荷兰人，矿区的头叫“巴力头”，大多是几代侨生（“侨生”是对当地土生土长的几代华侨的称呼，区别于“新客”和“老客”），而且是甲必丹的后代（荷印时期为了便于管辖华人，最小行政区区长官衔叫kapitan，当甲必丹的人多数受过荷兰学校教育，懂荷文），有的自祖上就在矿上当巴力头许多年头，能讲番话（本地话），也会讲些红毛说的荷兰话。荷兰人靠这些侨生来控制矿区，巴力头手下有几个“隆帮头”,每个隆帮头管辖几个“带工头”，个个都凶神恶煞一般，巴力头要向分公司的荷兰人负责，荷兰人是分公司的负责人，上面的总公司是勿里洞锡矿公司，设在丹戎班兰，总公司归东印度公司指挥和管辖。
天成这一队领头的巴力头自我介绍叫黄汉彪，大眼泡，蒜头鼻子，嘴唇外翻，一脸恶相。他粗着嗓门说：听着，兄弟我在荷兰人手下吃饭也不容易，你们都得听我的，谁跟我过不去，有他好看的。好好干，月底自然有工钱给你。
天成默默地数着这个队华工的人数，一共一百一十四人，进第和三牛在这个队里，他庆幸还有船上认识的伙伴在一起，走在队伍的最后头是两个老华工挑着两口大铁锅和箩筐，筐里像是装些粮食和盐之类的东西，那两个老华工是矿区里获得人身自由的老客（出洋年头久了的“唐人”）。天成心里想：带着锅？难道要走很长的路？
这队人一直往东南方向走去。走出丹戎班兰辖区，眼前是一片荒郊野岭，渺无人迹，再往前走，没路了，遍地杂草和灌木丛生,都有一人多高。走在前面的华工不知往何处走了，巴力头黄汉彪说：不是让你们来看风景的，没有路就是让你们开路。几个带工头分别把锄头镰刀等工具分发给华工们，叫大家一边走一边开路。这些带工头当监工多年，管制工人很有一套，他们把华工按人头分组，天成、刘进第、魏三牛和另外叫五斤和黑子的华工共五人分在一组，每组划分地段，必须把该地段的杂草灌木清除并平整出周围的路，规定必须按时完成，否则不给食物吃。
就这样，遇到大石头挡道，华工们就合力把石头搬开，把杂草铲除掉，把路面整平，很多人的手被荆棘扎破了流了血，光脚板扎了刺也流血了，谁都顾不了这种小伤，弯弯曲曲的小路在这支疲惫不堪的劳工队伍的脚下延伸着。
蛇！蛇！一条大蟒蛇盘在杂草丛里，肚子胀鼓鼓的，像是吃撑了在那里睡觉。蛇被惊醒了，直立起头，吐着蛇信子，丝丝地，让人胆寒。带工头闻声跑去，举起锄头往下砍，大莽被拦腰砍成两截，血溅出老远。黄汉彪说：好！有蛇肉羹吃了。
日头当空照，汗水顺着每个人的脊背流下来，很多人虽然有了一身新发的衣裳，可是都舍不得穿，只把裤子穿上，光着脊梁。上岸前吃了一顿番薯玉米粥，肚子早就空了，巴力头自己拿出干粮来吃，却没有要他们歇息一会的意思，怪不得船上的光头说把你们喂饱点，免得上了岸走不动。
隆帮头催促华工们继续开路。前面是山岗，有野生的香蕉木瓜芒果椰子，一名华工摘下香蕉就吃，带工头过来就一个巴掌打过去：不懂规矩！这些果子可以摘，但是必须交上来，不是让你们随地就吃的。这些规矩新客（新来的华工）都不懂，因为这些果实可以充饥，不许华工们马上吃，必须交给带工头，由他们分配。这些野生果子吃进口里真甘甜爽口，椰子水还非常解渴。
三牛禁不住说：都说南洋好，不用下种遍地都是吃的，果真是，以后老子契约期满了，就在这里开荒种地，不怕会饿着。带工头接过话茬：你想得美！这地能随便让你开吗？这地全是荷兰老板的！三牛不吭声了，他在心里骂道：他娘的，不会种地的人总是霸着地！
山越来越高，一座山头连着一座山头，密林挡住去路，那不是灌木丛林，那是热带雨林高大的阔叶林木，高耸入云，一棵连着一棵，藤蔓交叉，盘根错节，大森林里阳光透不进，阴森森的给人一种威慑的压迫感，让初来乍到的新客们胆战心寒，他们迷失了方向。突然有人发现大树上有猴子在跳跃，那家伙吱吱叫着，引来了一群猴，它们也不怕人，有的下来抱住华工的腿，有的跳到华工的肩上，还有一只抢走了一个华工搭在肩上的衣裳，他急得直喊：我的衣服，拿走了我穿什么？猴群给大家带来了新鲜和欢乐。隆帮头这时也无能为力，只好让大家就地休息。带工头找来一位当地土人，给他们指点路径。森林里其实是有路的，只有当地土人能识别。带工头让华工们筏树开路，这就不是像砍除杂草荆棘那么简单的了。
一时间，拉锯声、斧头砍树声，树林里筏木声响成一片，猴群害怕了，躲在高高的树枝上呆呆地看着这帮不速之客破坏它们的家园。几个华工口渴难忍，嗓子像冒火，看到山崖那边流出一股泉水，便过去捧起来喝。过了半响，这几个人都说肚子绞痛得厉害，不一会儿，就一个个口吐白沫，倒在地上，手脚发僵。
别的华工一时不知所措，带工头还在嚷：没事，都干活去！两位老华工对带工头说：像是中毒了，可能喝了有毒的山泉，这山里有的泉水是有毒的，早年我们来的时候，也有人喝了泉水中毒死了。黄汉彪也着急了，他担心的是如果死的华工多了，自己管辖的巴力就亏了，忙问：有解毒的办法吗？老华工摇摇头。那几个中毒的华工嘴唇变乌了，在地上打滚，喘着大气说：求求你们给我家里带个信……便相继停止了呼吸。
带工头让几个华工就地挖了坑把他们埋了，然后说：继续干活去！
虽然本来人人都很少说话，因为隆帮头也不让他们多说话，死了人，更笼罩着沉闷和不祥的气氛。魏三牛悄悄地问刘进第：你是识文断字的，你看了那张画押的纸上写些什么了吗？到这时他才想起那是张卖身契，不明不白就画了押，自己要吃大亏了。刘进第说：没仔细看，光头也不让看详细，但我还是知道内容的，好像是说：签的是一年的合同，期满后就让华工自由了，还有——到矿区开工后，按月开工资……三牛打断说：真的是一年?你没看错?刘进第说：:这一点我是认真看的,没错。三牛放心了：那就好，一年，不算长，老子怎么也能熬得过来。
一直到日头偏西，隆帮头才让那两个老华工点火做饭，老华工一直跟在队伍后面，早就地造了简单的土灶，把大铁锅支在上面。锅里下了一些米煮得半熟时，那条大蟒蛇被剥去了皮剁碎了放进锅里，加了些番薯干，一起熬。便飘出了阵阵蛇肉的香味。
隆帮头检查了每组完成的活才让华工们排着队去领粥，他们也兴高采烈地说：蛇肉粥，吃了大补，你们可得出力干。老华工先把稠的有肉的捞出来挨个给巴力头、隆帮头和带工头，他们当然吃到的是最大份的，剩下的稀粥再分给华工。这些许久没有闻到肉香的庄稼汉子，这次也尝到久违的肉香味了。
那张蛇皮得归黄汉彪，他翻了翻看蛇皮说：可惜了被砍断，不过，拿去巴达维亚，能卖钱。
天成趁大家吃东西时，悄悄地问带工头：别的队去哪？他是想知道来顺和登贵的去处，带工头摇摇头，说：干好自己的活，不许打听。
日头落了山，林子里很快就黑下来，隆帮头没让华工停下，反而催促说：趁好天赶快干，别给我磨磨蹭蹭的。
月亮出来了，山野和树林像鬼魅一样，野兽的嚎叫声、夜间行动的飞鸟的啼叫声不时传来，真瘆人。华工们就着月光继续干，疲劳、瞌睡慢慢地包围过来，和三牛搭伴拉大锯的华工叫五斤，他出生时只有五斤，所以叫五斤，长得瘦小，他的手臂都不听使唤了，拉着拉着慢了下来，三牛知道他拉不动了，说：我力气大，我一人就可以了。叫他在一旁靠着树歇息一会。不料隆帮头走过来，发现有个人竟睡在那里，过去就是拳打脚踢：看你睡，还没停工就敢睡！三牛赶忙过去说：先生，对不起，是我让他歇会儿的，他的活我会干完。隆帮头看了看三牛的个头，愤愤地说：好小子，你能，你有力气不是？再加一个路段，没干完就别想睡！说完走了。
月亮偏了，带工头才让收工，只有三牛和五斤还继续干。五斤很不安地对三牛说：都是我害了你。三牛说：别那么说，你我都是受苦人。
华工们随地倚在大树旁互相靠挤着沉沉地睡了。即使山蚊子很凶，成群地来叮，他们已经没有感觉了，睡眠是制止疲劳和饥饿的良药。还有野猪吭哧吭哧地在周围转悠，因为人多势众，它不敢袭击。
天刚发白，树林里雾气蒙蒙，隆帮头就把华工们叫醒：起来，都起来，再睡什么时候才能把路开到岸东！
岸东（Gantung）在勿里洞的东南部，他们是从岛的最西头的丹戎班兰出发的，就是说要横贯全岛走到东南部，而且是一边走一边开路，穿越岛中部的山地，那是没有人烟的地带，丛林中瘴气弥漫，水土险恶，猴群、野猪、蟒蛇都遇到了，热带雨林雨水多，几乎每天下午就下一场大雨，每个人都成了落汤鸡。树林里的潮气和地上霉烂的树叶呕出的气成了团团瘴气，包裹在周围，风餐露宿的华工很多人得病了，多数人是拉肚子、发冷发热。病了也得照样干活。
五斤倒下去了，他病得不轻。带工头用脚踢他几下：起来，那么金贵的身体就别来南洋，来这里就是会说话的牛马，知道吗？这还只是开头呢，下了矿湖才是干活，谁都不许偷懒。
五斤撑起来，继续筏树，过了一会儿，便一头栽倒，斧头落在他脚上，脚背血流如注，三牛赶忙把他扶起来，一时也慌了手脚。带路的土族人就地找来草药，给他敷在伤处，三牛撕破衣服给他把脚包扎起来。土族人说：有这种草药，不沾水七天保好。土族人又找来一大片香蕉叶给五斤把他受伤的脚裹了几层，说：香蕉叶清热去火，包了脚走路会好些。老华工把他的话翻译给他们听，三牛替五斤直点头谢他。隆帮头对围拢的人喊道：行了行了，都赶快干活，自己管好自己，别人怎样不用你管，这是规矩。
有几个华工都陆续病了，一会儿身上发高烧一会儿就冷得直发抖，又拉又吐，隆帮头知道他们是得了热带的疟疾，可是没有药。黄汉彪便让得病的华工集中在一边，谁都不许靠近，他知道这种病会传染，要是传染开了就麻烦了。
到后半夜，得病的华工有的撑不下去了，可是带工头阻止不让别的华工靠近。
天亮时，有三个华工已经咽气了，带工头捂着鼻子叫三牛天成和进第三人挖个坑把他们埋了。他们在土坟前插上三根树枝当三柱香，对着新堆的坟茔凄凉地说：兄弟，知道你们死不瞑目，可是你们比那死在船上的幸运，你们还有一抔黄土相依，有鸟儿相伴，来年我们再路过这里，你们还能听到我们的脚步声。只是，我们却无法告诉你们的家人……
黑子也在这几个生病的华工当中，他的脸色惨白，还喘着气。带工头说：这个恐怕也不行了，一起埋了。黑子便爬起来说：求求你，我能行。三牛他们也过来求情：先生积点阴德，他还没死，能熬过去的。带工头瞪起眼：你说的！要是再传染给你，连你也死！三牛说：我不怕。
土族人在林子里找到金鸡钠树，摘来一些嫩叶，让黑子嚼着吃下去，虽然苦得很，黑子也吃了。他们再剥下一些金鸡纳树的树皮，老华工熬了一大锅水让大家都喝，这场疟疾总算躲过去了。黑子感激地对三牛说：多亏了你救了我一命。三牛说：咱们都是苦命人。
歇息时，三牛和天成他们就和土族人用手比划着聊天，他叫古农（gunung，就是大山的意思，当地人起名都就地用山里看到的东西来起名），肌肉结实，两臂和胸前的肌肉都鼓凸着，不穿衣服，只用棕榈树叶编的短裙围在腰间遮挡下身，额头上套一圈自己用棕榈树叶编成的套子，长长的棕榈树叶散在后肩，红铜色的皮肤泛着油光，不像中国来的新客们面黄肌瘦，皮肤干涩，古农会讲一些客家话，因为来这里的华工多数是客家人，他们讲的是家乡话，当地人和他们交往多了，也学会了客家话，几代人这样传下去，所以客家话也成了一种普遍可以交流的语言了。古农教他们讲当地的话，吃饭是“马干纳西”（maka
asi），手是“当岸”（tangan），眼睛是“马达”（mata），树是“波汉”（pohon），新客们发不出hon的音，说成“汉”。说说笑笑，很是融洽。古农吃饭时撕了片香蕉叶，把它对折，用它在碗里捞着吃，当地人都吃干饭，没有吃粥的习惯；大家看他的样子都乐了。他说，我们吃饭都是用香蕉叶盛，用手抓着吃。华工们便笑了，说：用手抓着吃不脏吗？古农却说：你们用两根小木棍又怎么能吃呢？
从祖辈就在荒野林地里生活的古农生活能力极强，他随地可以用随手拣来的树枝木棍做夹子套住小动物，如野兔或用削尖的竹子当梭标，看到树林里有动静，悄悄地过去，嗖地一下把竹梭标掷出去，一只野鸡就倒地了。他把野鸡尾上色彩鲜艳的长羽毛插在头上戴的棕榈树叶圈里，把猎来的小动物自己烧烤来吃，那股肉香味真馋死人，那些连肚子从来就没有填饱过的华工们闻到那种烤肉的香味，肚子就饿得更难受。连巴力头、隆帮头们也馋了，如果是华工，他们绝对不会让他那么放肆地大嚼野味，可是这个古农是当地土族，他们不敢惹，巴力头只能凑过去，说：好香啊。古农说：你们也可以猎野味嘛，你看大家都那么饿。一句话提醒了巴力头，便说：大家先猎野物。
华工们在家乡都是庄稼人，都会下套子打猎物，几下子便做好夹子和陷阱，把夹子放在里面，上面盖上树叶做伪装。林子里的小动物没有人捕猎过，不知道人的伪装，陷阱里很快全有了猎物，兔子、野鸡，老华工七手八脚就把毛收拾干净，把柴火点起来，管工们吃了野味，也喜滋滋地说：要是猎到野猪那才带劲。三牛说：猎野猪也不难，头晚我听到野猪叫就想捕猎，只怕触犯规矩，不敢动手。黄汉彪意外地说：我允许猎野猪，妈的屄，吃没吃的，赶这么远的路，谁都受不了。
他这一发话，带工头都活跃起来，他们命华工分头挖了几个大陷阱，上面伪装好，再把吃剩的鸡兔的肠子放在上面。晚上，人们睡下了，后半夜，吭哧吭哧的声音由远至近，那个蠢家伙来了。卟通一声响，三牛便醒了，说：那家伙掉进去了。他在家乡是个捕猎能手，冬季农闲时节，只要出去野地里下套子，没有空手的。他叫醒了几个华工，点上火把到陷阱一看，果然一只黑色的庞然大物掉里头吭哧吭哧地叫。
他们用细树藤把它捆绑好，再把它拉上来，这家伙还真重，起码有上百斤。隆帮头也高兴得手舞足蹈，破例地让三牛等几人免了开工，帮老华工收拾这头黑家伙。
杀了野猪，大家都分到肉吃，最好吃的部位和最大的份额当然都归头们享用。野猪肉让大家把死亡的恐惧暂时忘在脑后。
老华工带的米不多，路又这么难走，为了省点米，他们砍了香蕉树，去掉外面粗糙的皮，取其树芯切碎了放在锅里加点米，再把椰子破开来，椰子水喝完，刮出椰子肉，放在锅里一起煮也是美味，而且有椰子油的香味，肚子里缺少油水的华工吃了还增添了力气。砍倒的椰子树，顶尖有一小段黄白色的嫩芽，那是椰子树芯，可以吃，而且是营养最丰富的部位，椰子树芯周围的花也可以吃。
南洋确实是个好地方，到处都有吃的东西，不会饿死人。
山上沟沟壑壑多，华工们遇壑要搭桥，遇沟要填平。那些看不到顶的大树要几人才能合抱，放倒了也有几十米长，砍这种大树最费力，放倒时站在旁边的人躲闪不及，就会被压死。一位华工在斜坡上伐树，另一棵大树放倒时，他已无路躲闪，竟掉下了沟里。别的华工说：得想法把他救上来。带工头看了看深不见底的沟，甩了甩手说：算了，弄上来也活不了。
三牛走过来说：不能见死不救啊，他必竟是跟我们一条船来的。带工头瞪着他说：你呈能是不？你下去救！三牛说：好，我下去。他找来树藤捆在腰间，吩咐别的华工把他放下去。上面的人也悬着一颗心。
过了许久，三牛抽拉着藤条，上面便拉动，重量增加了，像是两个人。是两人，上面的人七手八脚把摔伤的人先抬上来，他已经摔断了脊骨，头破血流了满面，说不出话来，三牛摇着他的手：兄弟，兄弟，你有什么话要说的……摔伤的华工投过来感激的目光就断气了。在他们离开时，又留下了一个新的坟堆。天成心里暗说：又一个孤魂回不了家乡。
白天，管工们都在树荫下打牌赌钱或者打盹，华工们却从天刚亮一直干到天黑，下起雨时，也冒着雨干。
第十二天，走出了丛林，前方看到了一排排低矮的木板房，隆帮头高兴地喊：到了，岸东到了！
这队华工走了十二天，他们身后留下了一条路，一条不仅鸡公车（木制人拉的独轮车）能走的路，连牛车也可以走了，岛的东西距离在地图上不到60公里，可是这条路爬坡绕沟，转了多少个弯，至少要多出近一半的距离。这是华工用血汗用性命开出来的路，是华工的双手用最原始最简单的工具在荒无人烟的旷野里开辟出来的，是最早横贯全岛东西的路。而这些华工从暗无天日的船舱上岸时，已经是不像人样了，再经过十几天风餐露宿，被太阳烤晒，被大雨浇淋，肚子里每天只填进一把都不到的米粒，却要干牛马活，被荆棘扎，被林中有毒的昆虫叮咬，被猛兽追赶，被毒蛇咬伤，冒着九死一生，这时更像一群鬼魅。
*勿里洞当年的矿工中华劳工会会长卢秋生的回忆录记载：勿里洞的契约华工绝大部分是客家人，他们在中国时已订下了契约，剃光了头，并在胸前挂上牌子，然后坐船到勿里洞。他们未上岸时，荷印政府已派了数十名茶枪实弹的警察在码头等着，一上岸，警察就用粗大的绳子把他们团团围住，他们身上的衣服被脱下烧掉，另由矿务局发给一套衣服，还有草席等用具（费用以后从工资扣除），然后把他们押到矿区去。
《印尼华侨史》（温广益、蔡仁龙主编，海洋出版社1985年出版）这样记载：勿里洞在1850年以前还是一片荒山野岭，是个人烟稀少到处是毒蛇猛兽的小岛。荷兰资本主义侵入后，由于契约华工不断到达，与当地居民一道披荆斩棘，才使勿里洞的面貌逐渐改观。而华工在开山砍树造桥铺路建屋开矿中，不知献出了多少生命。（未完待续）