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80、第 80 章

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    墙上花添过一簇又一簇, 十五簇齐盛时, 墙下的桂花树正也散出幽香, 就像歌里唱的那样, 八月, 到了。

    京里空前热闹起来,不但有从顺天府各个方向赶来的历年的拿到乡试资格的秀才, 还包括了全国各地已经考取乡试的举人,这些举人此时进京, 是为了明年的会试,许多人路途遥远,若将时间卡得太紧,路上出点意外耽搁一下, 就来不及了,所以都会尽量提前到来,感受一下京城风物, 会一会异地文友,乃至也有想取巧的,拿了自家的文章去朝廷大员门前投递,混个眼熟也不一定。

    总之,这一年的八月, 是天下文生的主场。

    从前这样的事与长兴侯府是没什么关系的, 即便以英国公府之势大,也得靠边站,今年, 不一样了。

    萧信的考篮由萧侯爷亲自掌眼——虽然他看不懂里头诸多的门道禁忌,但能看一眼,就足显重视了,张老夫人也派人来嘱咐了两句,萧信这条路如果走通,不单对他个人的前程,对于两府都有意义。

    承平越久,武将的势力越弱。

    即便是英国公这样能稳坐勋爵第一把交椅的老牌子公侯,势力也只在军中而已。

    涉及到国计民生一类的朝堂要务,勋贵们整体在被边缘化,一代又一代的文生从残酷的科考里杀出来,最精英的那一批才能立上朝堂,勋贵们却大多刀枪入库,安享富贵,两边的力量此消彼长,一代代碰撞,结果就是勋贵们富贵依旧,但,渐渐也只剩下富贵了。

    要重新挤进中枢,碰触到核心权力,太平盛世里没有捷径,只能跟随文生们划下的玩法,老老实实地拿起笔加入到那一个不同的厮杀场上去。

    乡试,是其中竞争最激烈的一个战场,淘汰比例之高,尤胜于明年的会试。

    乡试三十取一,会试十取一,因为这个悬殊,乃至有金举人银进士的说法。

    萧信将要赴的,就是这一场持续九日的大考。

    他如何繁忙自不必提,从七月下旬开始,许融也一直很忙。

    她的书铺在去年萧信小三元以后就趁势开起来了,虽然当时事不少,但不会影响到她既定的计划,书铺没有明着打出萧信的牌子,但懂的人自然懂,这个风声很容易放,于是,书铺的局面也很容易就打开了。

    今年因是乡试年,生意比去年还要好,铺子里原有的两个伙计忙不过来,小岳报回来,得许融允准后,临时格外又雇了两个伙计,才堪堪应付下暴涨的书生们。

    对,小岳现在算她的人了,去年他终于养好伤后,慢吞吞地在彩蝶的引领下来道谢——他的慢不是不情愿,而是腿上到底落了点暗疾,平地慢走还好,一快,就要现出瘸拐来。

    这注定他不可能再回到萧伦身边,许融在那时向他提出,要求他以工偿还借款时,他一口就答应了。

    这于他非但不是为难,还是条出路,不然才二十出头的年纪,没了差事,也很难再寻得到什么像样的差事,这辈子就这样像腿一样废下去了不成?

    他很珍惜这条出路,忙起来时,家都不回了,直接在铺子里拼几条板凳就睡起来。白芙谨小慎微,曾经不解问过:“他毕竟从前是世子的人——”

    许融笑问她:“那是我在乎书铺这点出息,还是萧伦在乎?”

    书铺真正做起来以后进账不错,但与她的嫁妆比,就不过是点零花钱而已,小岳在外面管着书铺,看着能做的主不小,实际并没有进入她陪嫁的这个核心圈子,他就算有二心,能汇报给萧伦的只有书铺的账,萧伦身为侯府世子,四品武官,吃撑了才会去看。

    白芙恍然:“嗯,对,世子又升官了。”

    朝里有人好做官,说的就是萧伦这样的了,萧信日夜苦读才中了个秀才,不久后,萧伦轻松从镇抚升成了指挥佥事,普通人几年几十年未必越得过去的坎,在他那好似不存在。

    只是他跟常姝音的感情并没有弥合起来,庶长子像根尖刺一样横亘在两人中间,一碰就痛,听说萧伦倒也想了不少法子去求和,但常姝音只要往萧夫人那走一回,就又冷淡下来——因为之桃遗下的孩子至今还养在萧夫人处,因年岁小,没正经取个名字,下人们提起来,只称一声大哥儿。

    萧伦当然不是没有去要过,只是萧夫人也有理由:“音娘已经有一个大姐儿了,她年轻,养好这一个孩子就不容易,等过几年,大哥儿再大一些,再给你们抱回去罢。”

    萧伦要再说,萧夫人就不悦起来了:“难道我还会害了大哥儿不成?究竟养在谁那里好,你心里没数吗?我替你操心,难道还操错了不成!”

    萧伦深知母亲为人,不能过分违逆她,无奈,只好罢了。

    许融因此倒省了心,她也不会养孩子,而小婴儿能出的意外,就和产妇一样太多了,由萧夫人养着,是最好的选择,也算完成了之桃的心愿。

    除此外,就是萧珊了。

    萧侯爷还是心疼她的,听说正在赴考的举子里面扒拉,打算找出一个家世简单又品貌端正的举子来招婿。

    这其实是个不错的思路,能中到举人这一步身世都是经过朝廷几波筛选的,必然清白,又未婚,那就称得上年少有为了,前程也大有可期。

    阮姨娘闻知以后,都有些意动。

    她是翰林之女,虽然那已几乎是上辈子的事了,但这一点家传的见识仍在,举人到进士的门槛,没那么大,中了以后有侯府为倚靠,升官既比别人容易,又因为这一层关系,自动矮一截不敢欺负萧珊,这样的女婿虽然短时间内看着单薄些,长久来说,是有潜力且拿得出手的。

    但萧珊不理解。

    她长在勋贵圈里,自小耳濡目染,各家通婚都是圈子里面拉郎配,这个公那个侯,她嫁个没根底的小小举人,算什么?

    门都没脸出了。

    阮姨娘劝她都劝不通,她只是哭:“是个进士也罢了,一个举人……呜呜,我不嫁。”

    “进士哪里还有没成亲的,”阮姨娘心焦,她多少懂行,“除非那丧妻的,难道你去与人做续弦不成?且不要说进士了,举子里没成婚没定亲的都不容易找,你爹现在要打听,都得托上不少关系呢。”

    萧珊听到耳里,自动曲解:“我连个举人都难配么?呜呜……姨娘也看低我,我不如不嫁算了!”

    她在家里闹腾,萧侯爷没怎么放在心上,婚姻之事,父母之命,原没萧珊真正发言的份儿,萧信在考场里搏命的时候,他也终于择定了两个人选,拿回府来与阮姨娘比较选择。

    “这个是湖广人氏,家里有良田千亩,是上一科的举人,今年刚二十岁,因一心举业,耽误了亲事。”

    “这一个就是京里的,家境本来贫寒,中举后才好了些,人口则更简单,家中只得一个寡母,原来说过一门亲事,那女孩子福薄,定亲没多久殁了。”

    阮姨娘听了,举棋不定,前一个家境算殷实,但隔得太远,万一这科不中,萧珊就得跟他回老家去,三年后再战;后一个倒是在本地,但又定过亲,又穷,只怕萧珊更不乐意。

    萧侯爷不以为这是什么问题:“多给珊儿些陪嫁就是了,珊儿性子娇惯,若嫁过去,不需应付那些妯娌,只一个寡母,有我们看顾着,再厉害也欺负不着珊儿。”

    阮姨娘听他说多给陪嫁,心里就平顺了:“侯爷说的是,钱捏在珊儿手里,就像二奶奶一样,二公子什么不听她的,凭她做什么都不拦她,还事事护在头里,也不错。”

    萧侯爷见她也愿意,就拍了板,决定先叫人来当面看一看。

    事未成,为了不显人耳目,他打算等萧信出场以后,命萧信去邀,文生之间结交要自然许多,邀来府里吃顿饭,成就成,不成赶紧再想辙。

    但意外在这之前到来了。

    萧珊得知了这一消息,不愿认命,她偷偷跑了。

    倒也没跑远,据她的丫头招认,她是要去吉安侯府,当面问一问许华章。

    这当然算很不规矩且忤逆了萧侯爷,但她如果真的去到了吉安侯府,其实没多么严重,拘回来训一顿就是了,问题在于,她在半途上失踪了。

    萧侯爷亲自去问,许华章一头雾水:“找我?找我干嘛?我跟她又不熟!”

    坚称没有见过萧珊。

    萧侯爷震怒非常,但还是相信了他,因为许华章虽是京里知名的纨绔,拐带萧珊实在没必要,萧珊倒贴他还差不多。

    萧侯爷只得回来撒人手出去寻,又不能大张旗鼓,叫外人知道败了萧珊的名声,又要撒出尽可能多的人尽早将她找回来,一旦在外面过了夜,问题就大了。

    于是,萧信从考场出来以后,才歇了一夜,来不及做别的,先加入了寻人的行列。

    他的运气实在比别人都好些,这日将傍晚时,他先寻到了萧珊,或者说,是救了萧珊的人先寻上了他。

    “二哥。”站在他面前的萧珊衣裳整齐,但看上去受了不少累,扶着一个丫头,气喘吁吁又楚楚可怜地叫他,只叫了一声,眼泪先下来了。

    “二郎,你是二郎是不是?”

    那护送萧珊回来的中年男人眼神大亮,冲上前来,热情洋溢地就要拉扯萧信的袖子:“我是你舅舅呀——!”

    作者有话要说:我要给小信开金手指了,他情场上一直被姐姐吊打,事业上就放飞一下叭。

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