§§第四章 失踪的白额马
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一天清晨，我们正在共进早餐，福尔摩斯说：“华生，我可能真的要去一次了。”
“去一次？去什么地方？”
“到达特姆尔，去金斯派兰看看。”
我听后并没觉得有什么奇怪，说实话，如今在英国各地正被热烈谈论着的那件稀奇古怪的案件，也是令我感觉惊奇的，但福尔摩斯却未曾问过。他一天到晚紧锁着双眉，在屋里走来走去，低头思考着什么，烈性烟叶一斗斗装着，吸个没完没了，对于我提出的任何问题，他都好像根本没有听见。报刊的经售人员送来的当天的各类报纸，他也只是扫了一眼就丢到了旁边。不过，虽然他一直保持沉默，我心里却清楚地知道，福尔摩斯正在专注地思考问题。目前，人们面前有一个问题，亟待福尔摩斯的分析推论智能给予解决，那就是韦塞克斯杯锦标赛中的名驹神秘失踪与驯马师的遇害。因此，当他突然声明，他计划出发去调查这件神秘的奇案时，我并没有感到奇怪，可以说正中我的下怀。
“如果不觉得我妨碍你的话，我十分乐意与你一起前往。”
“亲爱的华生，我很高兴你能和我一起去，我想，这次出行一定不会让你感到荒废光阴的，因为这个案子有不少的特点，它应当是非常独特的。我觉得，我们到帕丁顿正可以赶上火车，关于这件案子的一些情况，我们在路上再详谈。哦，你的那个双筒望远镜最好能带上。”
一个小时之后，我们已坐在了开往埃克塞特的头等车厢内，福尔摩斯那张棱角分明的面孔，被一顶带护耳的旅行帽遮住，他正快速浏览在帕丁顿车站买来的当天的各类报纸。火车早已过了雷丁站很长一段路，福尔摩斯将他手里的最后一张报纸塞到了座位下面，取出香烟盒来，请我吸烟。
“火车跑得很快。”福尔摩斯望着窗外，看了一下手表说：“我们现在每小时的车速是85.6千米。”
“我不曾留意0.4千米的路杆。”我说道。
“我也未注意，不过这条铁路线旁边的电线杆的间隔是60米，因此计算起来并不难。我想，关于约翰·斯特雷克被害与银色白额马奇怪失踪的事，你已有所了解了吧！”
“哦，从电讯与新闻报道上，我知道了一些。”“对于这桩案子，思维推理的艺术，应该用到缜密查明事实的细节上，而非搜查新的证据。这件惨案非常不一般，这样费解，而且牵涉那么多人的切身利益，让我们不得不进行大量推测、猜想与假设。难点在于，需要将那些无可争辩的确凿事实，和那群记者、理论家的虚构幻想区别开来。我们的任务是从可靠的根据出发，得出结论，关于哪些问题在当前这桩案子中是主要的，要及时确定下来。周二晚上，我收到了两份电报，一个是马主人罗斯上校的，另一个是警长格雷戈里的，格雷戈里请我和他共同侦破这桩案子。”
“周二晚上！”我高声惊叫道，“今天已是周四早晨了，你为何昨天不启程呢？”
“亲爱的华生，这是我的不对，恐怕我会有不少错误，不像通过你的回忆录了解我的人认为的那样。其实，我对这匹英国名驹能隐藏得这么长时间，表示怀疑，尤其是在人烟稀少的达特姆尔北部这种地方。昨天，我无时无刻不期望着，能听到马找到的信息，而拐马的那个人便是残害约翰·斯特雷克的凶手。谁知到今天为止，我发现只是逮住了年轻的菲茨罗伊·辛普森，此外再没什么进展，我觉得到了我该采取行动的时候了。不过，昨天的时间，我并不认为是荒废了。”
“这么说，你的心中已有了分析判断。”
“最起码，这桩案子的主要事实，我有了一些了解。我现在就可以给你一一列举出来。我认为，搞清某桩案子最好的方法，就是可以将它的情况给另外一个人讲得清楚。此外，假如我现在掌握的情况不给你讲清楚，我也很难期望获得你的最有效的帮助。”
我身子向后仰靠着椅背，吸了一口雪茄，福尔摩斯俯身朝前，他瘦长的食指在自己的左手掌上指点着，给我讲述着引起我们这次出行事件的大概情况。
“银色白额马，”福尔摩斯说，属于索莫密种，和它享有盛名的祖先一样，自始至终保持着最优异的记录。它的年龄已有5岁，每次在赛马场上，它都为幸运的主人罗斯上校赢取到头奖。在这次不幸事件发生之前，它是光荣的韦塞克斯杯锦标赛的冠军，人们以三比一的赌注押宝在它身上。不过，它的确是最受赛马嗜好者宠爱的名驹，它从没有让它的追慕者失望过，所以，就算赌注如此悬殊，也有不少巨款押在它的身上。因此，竭力阻止银色白额马去参加下周二的比赛，明显和很多人的利益密切相关。
当然了，在金斯派兰，这个上校驯马厩所在地，人们都十分清楚这种事实，因此，这匹名驹也就得到了他们格外的保护，采取了很多种预防保护措施。驯马师约翰·斯特雷克原本是罗斯上校的赛马骑师，后来由于体重增加的原因，才换了其他人。在上校家里，斯特雷克做了5年骑师和7年驯马师，他日常给大家的印象是诚实，有热心肠，斯特雷克手下管着三个小马倌。马厩不是很大，总共才4匹马。每天晚上，都有一个小马倌住在马厩里，其他两个小马倌则睡在草料棚内，他们都是品行良好的小伙子。斯特雷克已经结婚，他住的小别墅在离马厩大概200米远的地方。他和妻子没生小孩，有一名女仆，生活还称得上舒适。那个地方十分荒凉，在北边0.8千米以外的地方，有稀落的几座别墅，建造者是塔维斯托克镇的承包商，专门提供给病人疗养，和一些喜欢来达特姆尔呼吸新鲜空气的人居住。塔维斯托克镇就在向西3.2千米之外的地方，穿过一片荒野，差不多有3.2千米的距离，是巴克沃特勋爵的梅普里通马厩，一个名叫赛拉斯·布朗的人负责管理。除此之外，其他方向就十分荒凉了，仅有几个流浪的吉卜赛人散居着，这桩案件发生的周一晚上，基本情况就这些。
这天晚上，和平常没什么不同，马匹们经过了驯练、刷洗，在9点钟的时候，马厩就上了锁。两个小马倌去了斯特雷克家，在厨房内晚餐。另一个小马倌内德·亨特负责留下看守。9点过几分之后，女仆伊迪丝·巴克斯特送来了一盘咖喱羊肉，这是小马倌内德的晚餐，由于马厩内有自来水，没有带饮料，而且按规定，值班的看马房人，是不可以喝其他饮料的。由于天色黑漆漆的，这条小路又是从荒野中穿过，因此女仆伊迪丝·巴克斯特随身带着一盏提灯。
伊迪丝差不多还有30米就走到马厩了，这个时候，从暗处突然走出来一个人，喊她停下。在提灯黄色的灯光下，伊迪丝看到一个上流社会穿着的人，他身穿灰色花呢衣服，头戴一顶呢帽，脚下是一双带绑腿的高筒靴，手拿一根圆头手杖。不过，让她印象最深刻的，是这个人的脸色出奇的苍白，神情慌张不安。她推断此人年龄应该在30岁以上。
‘姑娘，你可以告诉我这是哪里吗？’他问道，‘如果不是看到你的灯光，今夜我恐怕真要在荒野中度过了。’
‘先生，你走到金斯派兰马厩边来了。’伊迪丝说。
‘哦，真的吗，运气真不错：’他叫道，‘在这里，我清楚每天晚上有个小马倌独自一人睡。这应该就是你为他送的晚餐吧！我认为你总不会骄傲得对一件新衣裳的钱也不屑赚吧？’说着，此人从他的背心口袋内，掏出一张叠起来的白色纸片，然后说道：‘一定要在今晚上，把这送给那个小伙子，那么，买一件最时髦上衣的钱，你就可以得到了。’
伊迪丝被眼前这个人的一幅严肃的样子吓坏了，她又惊又怕，急忙从他身边狂跑过去，一直跑到窗下，由于她习惯了把饭从窗口递进去。窗户已打开，亨特正独自在小桌边坐着。伊迪丝刚想开口把发生的事说给他，这个时候，那个夜行人却走过来了。
‘晚安！’夜行人从窗外向屋内探望着说道，‘我有话给你讲。’伊迪丝发誓说，在这个夜行人说话的时候，她看到了他手里握着一张小纸片，并且露出了一角来。
‘先生，你到此处有什么事？’小马倌亨特问道。
‘哦，这件事能让你瘪瘪的口袋里装些东西。’夜行人说道，‘韦塞克斯杯锦标赛，你们参加了两骑马，银色白额马和贝阿德。你透露给我最可靠的消息，我不会让你吃亏的。据说，在五弗隆距离赛马中，贝阿德能超银色白额马100米，你们自己押的赌注都是贝阿德，是真的吗？’
‘这样说，你就是一个可恶的赛马探子了！’小马倌亨特气愤地喊道，‘好吧，现在我就让你瞧一瞧，在金斯派兰，这些家伙是到底有怎样的运气！’他立刻跑过去将狗放了出来。
女仆赶紧向家中奔去，不过她边跑边向后望，她看到那个夜行人依然不甘心地俯身向窗内探望着。但是，1分钟以后，当亨特带着猎狗跑出来的时候，这个夜行人已不见了，虽然小马倌亨特带着狗绕马厩转了一圈寻找，也未见到这个人的踪影。
“等一下！”我问道，“小马倌带着狗跑出来时，没锁上门吗？”
“棒极了，华生，棒极了！”我的伙伴有点激动地低声说道，我觉得这一点十分关键，因此，昨天专门往达特姆尔发了一封电报，来查问此事。小马倌在离开前将门锁上了，关于这扇窗户，我还要补充一点，它小得钻不进人去。
亨特等到另外两个小马倌回来后，就急忙派人去给驯马师报信，将刚刚发生的事汇报给了他。听完报告的斯特雷克，尽管不清楚这其中的真实意图，但心里十分惊慌，这件事让他心神不宁，因此，半夜1点钟，当斯特雷克太太醒来时，发现丈夫正在穿衣服。妻子询问他怎么了，斯特雷克回答说，他不放心这几匹马，因此一直无法入睡，他准备到马厩去查看一下，看情况是否都正常。斯特雷克的妻子听着窗外在下雨，就恳求他不要去，但是斯特雷克不顾妻子的恳求，披上雨衣便走出了家门。
早晨7点钟，当斯特雷克太太一觉醒来，发现丈夫还没归来，就匆忙穿好衣服，叫醒女仆伊迪丝，一起前往马厩。只见马厩的门大开着，小马倌亨特坐在椅子上，整个身子缩为一团，处于深度昏迷状态，厩内的名驹不见了踪影，也没见到驯马师。
她们迅速叫醒了睡在草料棚里的另外两个小马倌，由于他俩睡得很沉，因此对于晚上发生的任何事都不知道。很明显，亨特受到强烈麻醉剂的作用，斯特雷克太太和女仆，还有两个小马倌无论如何也唤不醒他。于是，他们就只好由亨特睡在那里了，一起跑出去寻找失踪的驯马师与名驹。他们开始还认为是驯马师把马拉出去早练了，但是，当他们爬上房子附近的山丘，向四周的荒野望去，根本不见失踪名驹的任何踪影，然而却看到了一件东西，让他们不由地生出不祥的预感。
斯特雷克的大衣，在距离马厩0.8千米远的金雀花丛中曝露出来，那个地方周围的荒野上，很明显的有一块地凹陷下去，他们就在这里，发现了不幸遇害的驯马师斯特雷克的尸体。斯特雷克的头颅已被砸成粉碎，明显是被某种重型凶器猛烈打击所致，他大腿上也受了伤，是一道长而整齐的伤痕，明显是被什么异常锐利的凶器割破的。在斯特雷克的右手里，握有一把小刀，血液一直淌到刀把上，非常明显，他曾经和攻击他的人发生过搏斗。在斯特雷克的左手里，紧紧地攥着一条黑红相间的丝领带，女仆伊迪丝认出，昨天晚上那个到马厩来的夜行人戴的就是这样的领带。恢复知觉后的小马倌亨特，也表示这条领带就是那个人的。他肯定正是这个夜行人在窗口站着的时候，向咖喱羊肉里投下了麻醉药，如此一来，就让马厩没有了看守人。关于那匹失踪的名驹，在山谷底部的泥地上留有确凿的证据，表明名驹在搏斗时也在现场。但是，它那天清晨就失踪了，虽然以重金进行悬赏，几乎每一个达特姆尔的吉卜赛人都在注意着，却没有任何消息。最后还有一点需要说明，这个小马倌吃剩下的晚餐，通过化验证明，含有大量的麻醉剂，而在同一天晚上斯特雷克家中，吃的也是同样的饭菜，但未有丝毫不良反应。
整个案件的基本事实就是如此，我在讲的时候，没有掺入任何主观推测，尽量避免丝毫的虚饰。关于警署处理这件事采取的措施，现在我向你说一说。
负责调查此案的警长，叫格雷戈里，他是一个非常出色的官员。如果他的禀赋中再添点想象力，那么他就一定可以在那门职业中获得高升。他赶到了出事地点，马上找到了那名嫌疑犯，并将他逮捕。找到那个人并不是件难事，由于他住的地方，就是我刚才说到的那一些小别墅中。他好像是叫菲茨罗伊·辛普森，出身高贵，受到过很好的教育，曾经在赛马场上挥霍过很多钱财，如今在伦敦体育俱乐部中做马匹预售员，以此进行糊口。通过检查他的赌注记录本发现，他将总数5000英镑的赌注押在银色白额马败北上。他被捕之后，主动说明他来特穆尔是想要打探关于金斯派兰名驹的一些情况，也希望获得一些关于第二名驹德斯巴勒的信息，德斯巴勒被梅普里通马厩的赛拉斯·布朗照管着。关于那天晚上的事，他也没有否认，但却解释说他并没什么恶意，仅仅是希望搞到第一手情报罢了。当把那条领带拿给他看之后，他的面色马上变得非常苍白，根本无法讲清他的领带是如何落到被害人手中的。他浑身上下的衣服都很湿，表明那天夜晚曾冒雨在外，而他手杖上端所镶的铅头，假如反复进行打击的话，完全能当做武器，令驯马师遭到那样残酷的创伤而死。但是，在辛普森身上未发现任何伤痕，而斯特雷克刀上是有血迹的，这表示曾经至少有一个袭击者身上应该带有刀伤，情况大概就是如此。华生，假如你可以给我一些启迪，我会十分感激你的。
福尔摩斯凭借他独特的能力，将情况讲述得十分清楚，让我听得不由投入其中。虽然我已了解了大部分的情况，可是这些事情之间到底有何关系，或这些关系到底有怎样重要的意义，我还是看不出来。
“在搏斗时，有没有可能，斯特雷克大脑受了伤，而后他将自己割伤了呢？”我发表了看法。
“有这可能性，差不多是这样。”福尔摩斯说道，“如此一来的话，对被告有利的一个证据就没有了。”
“还有，”我说道，“现在，我还不清楚警察是什么意见。”
“恐怕我们的推论与他们的意见恰恰相反。”福尔摩斯又拉回话题说，“根据我的了解，警察们以为，辛普森将看守马房的小马倌麻醉倒之后，用他预先设法复制好的钥匙，将马厩大门打开，将银色白额马牵了出来。很明显，他是准备将马偷走的。由于没了马辔头，辛普森就将自己的领带套在了马嘴上，而后，就让门大开着，将马牵到了荒野上，不料半路遇到了驯马师斯特雷克，也可能是被驯马师斯特雷克追上了，如此一来，必然引发了争吵，斯特雷克虽然曾拿着那把小刀进行自卫，但辛普森却未受到什么伤害，辛普森还用他沉重的手杖，打碎了驯马师斯特雷克的头颅。然后，这个盗马贼将白额马藏在了一个隐蔽的地方，不然，就是在他们进行搏斗的时候，白额马脱缰逃走，如今正流浪在荒野中，这即是警察们对这桩案件的看法。虽然这种说法可靠性不大，但任何其他解释却更是不可能。无论如何，我一旦到达现场，就会快速将情况查清，在此之前，我确实是看不出我们怎样从目前情况，再向前迈进一步。”
在傍晚时分，我们到达了塔维斯托克小镇，塔维斯托克镇仿佛盾牌上的浮雕一般，坐落于达特姆尔广阔原野的中心，有两位绅士在车站上等候我们，他们当中一位身材魁梧，容貌英俊，长着漂亮的鬈曲头发与胡须，淡蓝色的眼睛炯炯有神。另一位身材较为矮小，但非常机警，干净而利落，身穿礼服大衣，脚穿一双有绑腿的高筒靴，那络腮胡子被修剪得十分整齐，戴着一只单眼镜，此人即罗斯上校，一个著名的体育爱好者，那一个就是誉满英国侦探界的警长格雷戈里。
“亲爱的福尔摩斯先生，你能前来，我感到非常高兴！”上校说道，“警长已全力为我们探查，我愿意尽所有的力量，为可怜的斯特雷克报仇，并重新找回我的白额驹。”
“有什么新突破吗？”福尔摩斯问道。
“非常遗憾，我们的收获极少。”警长说道，“有一辆敞篷马车在外面停着，你肯定乐意在天黑之前，去看一看现场，我们不妨在路上谈一谈。”
一分钟之后，我们已坐进了舒适的四轮马车内，快捷地穿过这个德纹郡古雅的城市。警长格雷戈里脑子里装满了情况，一路滔滔不绝地讲着。福尔摩斯偶尔插入一两句话，或者是问一问。我对这两位侦探的对话，颇感兴趣，非常认真地倾听着。罗斯上校却抱臂朝后倚靠着，把他的帽子斜拉至双眼上，格雷戈里将他的观点系统地讲了出来，与福尔摩斯在火车上的预言，差不多完全相同。
“菲茨罗伊·辛普森，已经被法网紧紧套住。”格雷戈里说道，“我个人认为凶手就是他。同时，我也感到证据还不充足，如果有新进展，这种证据很可能会被推翻。”
“那么，斯特雷克的刀伤又是如何解释呢？”“我们得出的结果是，他倒下去的时候，自己将自己划伤了。”
“在我们来这儿的途中，我的朋友华生医生也是如此推测的。这样一来，情况就非常不利于辛普森了。”
“那是毋庸置疑的了。辛普森既无刀，又无伤痕，但对他不利的证据十分确凿。他对失踪的那匹名驹很关注，又有给小马倌投毒的嫌疑，那晚暴雨中他还外出，有一根异常沉重的手杖，而且他的领带也在被害人手里。我认为，我们完全可以提起诉讼了。”
福尔摩斯却摇摇头。
“一个聪明的律师可以轻松地将它驳倒。”福尔摩斯说道，“他为何要从马厩中将马偷走？如果他企图杀害它，在马厩内为何不动手呢？他身上是否找到了复制钥匙呢？他的烈性麻醉剂是从哪个药品商处买的？第一，他作为一名外乡人，能将马藏到什么地方呢？而且还是如此优秀的一匹名驹？他让女仆转交给小马倌的那张纸，他本人又是如何解释的呢？”
“他说那张纸是一张10英镑的钞票，他钱包内的确有一张10英镑的纸币。但是，你提出的其他一些疑难问题，并没有你想象的那样不易解决。他对该地区并不陌生，每年夏天他都会到塔维斯托克小镇住上两次，麻醉剂完全可以从伦敦带来。关于这把钥匙，既然已经完成使命，很可能早被扔掉。至于那匹名驹，说不定就藏在荒野中的某个坑穴内，或是在某个废旧的矿坑里。”
“关于那条领带，他如何说的呢？”
“那条领带，他承认是他的，但却表示早已遗失。然而，有一个新情况可以充分证明，马正是他从马厩内牵出的。”
福尔摩斯侧耳认真地倾听着。
“我们查看到很多足迹，说明在周一的夜晚，有一伙吉卜赛人到过距发生凶杀案地点1.6千米内的地方，周二他们便离开了。现在，我们可以假定，辛普森与吉卜赛人之间产生了某些协议，在辛普森被人追赶上的时候，他难道不可以将马交给吉卜赛人吗？那匹名驹，现在不是可以仍在那伙吉卜赛人手里吗？”
“这当然没什么不可能。”
“正在荒原上对这些吉卜赛人展开搜寻，我也将塔维斯托克镇周边16千米内的所有马厩与小房屋，都一一检查过了。”
“听说，附近就还有一家驯马厩？”
“没错，这一点我们自然不会忽视。由于他们的马德斯巴勒，就是打赌中的第二名驹，银色白额马的失踪对他们很有利。据传闻，在这个比赛项目中，驯马师赛拉斯·布朗下了很大赌注，再说，他对惨死的斯特雷克并不友好。不过，这些马厩我们已检查过了，未发现他跟此事有任何关系。”
“辛普森与梅普里通马厩的利益没什么关系吗？”
“没有一点关系。”
福尔摩斯身子向后靠在车座靠背上，谈话暂时中断。数分钟之后，我们的马车在路边一座红砖长檐的小别墅前停下，离得不远，穿过驯马场，是一幢很长的灰色瓦房。周围是平缓起伏的荒原，荒原被古铜色枯萎的凤尾草铺满，一直蔓延至天边，唯有塔维斯托克镇的一些尖塔，不时地将荒原遮断。再朝西去，荒原有一群房屋，那即是梅普里通的一些马厩。除了福尔摩斯之外，我们全从车上跳了下来。福尔摩斯依然在车座靠背上仰靠着，眼睛远眺着天空，专注而出神地思索着。我过去碰了一下他的胳膊，他才恍然惊醒，立刻跳下车来。
“抱歉！”福尔摩斯将身体转向罗斯上校，因为罗斯上校正在惊异地望着他，福尔摩斯说道：“我刚才正在浮想联翩。”他的双眼迸射出明亮的光彩，竭力抑制着心中的兴奋，我依据过去的经验，明白他已有了线索，但实在想不出他是从何处发现那线索的。
“你或许乐意马上就到犯罪现场去吧？福尔摩斯先生。”格雷戈里说道。
“我觉得，我在这里还是先稍停一下，把一两个细节问题搞清。我看，斯特雷克的尸体已抬到这儿来了吧？”
“没错，就在楼上。明天才可以进行验尸。”
“他服务于你这里多年了吧？罗斯上校。”
“是的，我一直认为他是一个优秀的仆人。”“警长，我觉得死者衣袋内的东西，你已检查过并列了清单？”
“是的，东西都被我放到了起居室，倘若你想看，就去看吧！”
“太好了，谢谢！”
我们一起步入前厅，在厅中间的一张桌子边围坐下来，警长把一个方形锡盒打开，将一些物件摆在了我们眼前：火柴一盒，长两英寸的蜡烛一根，以欧石南根制造的ADP牌烟斗一支，海豹皮的烟袋一个，内装12克长板烟丝，带金表链的银怀表一块，1英镑金币5个，铝制的铅笔盒一个，纸数张，象牙柄的小刀一把，刀刃异常坚硬而精致，上面刻有伦敦韦斯公司字样。
“这把刀子很有特点。”福尔摩斯说着，将刀子拿了起来打量着，对众人说道：“我觉得，刀上有血迹，这把刀子就是死者所拿着的吧？华生，这样的刀子你一定不陌生吧！”
“没错，这就是我们医生说的眼翳刀。”我说道。
“我也这样认为。刀刃如此精致，应该是做很精密的手术时用的。一个人在暴雨中外出，携带着这种小刀，又未将它放入衣袋内，这的确是件奇怪的事。”
“在他的尸体旁边，我们发现了这把小刀的软木圆鞘。”警长说道，“据他妻子说，本来这把小刀是放在梳妆台上的，他离开家门时带上了它，这原本不是一件理想的防卫武器，不过，在当时或许这是他可以拿到的最好武器了。”
“极有可能，这些纸如何解释呢？”
“这些纸，有三张是卖草商的收据。有一张是罗斯上校写给他的指示信。还有一张是妇女服饰商的37英镑15先令**，开票人是邦德街莱苏丽尔太太，**是开给威廉·德比希尔先生的。斯特雷克太太对我们说，德比希尔先生和她丈夫是朋友，日常往来信件经常寄到她那里。”
“德比希尔太太倒十分富有。”福尔摩斯看了一眼**，说道，“一件衣服花22畿尼，可不算便宜哟！不过，这里没什么要查看的了，现在我们应该去犯罪现场了。”
我们步出起居室，过道里有一个女人正等在那里，她急忙走上前来，用手拉了一下警长的衣袖。这个女人面容瘦削而憔悴，非常明显是最近受到了惊吓。
“警长，他们被抓到了吗？你找到他们了吗？”她气喘吁吁地问道。
“对不起，还没有，斯特雷克太太。但福尔摩斯先生已从伦敦赶来帮助我们了，我们一定会竭尽全力去破案的。”
“斯特雷克太太，前不久，我在朴里毛思一座公园里见过你。”福尔摩斯说道。
“不，先生，你搞错了。”
“不！我一定见过你，我可以发誓。你当时身穿一件淡灰色镶鸵鸟毛的外套。”
“我没有这样的衣服，先生。”这个女人回答道。
“哦，这就完全清晰了。”福尔摩斯说道，道了一声抱歉，就随警长一起走了出来。走了没多远的距离，就穿过荒原到了发现斯特雷克尸体的地方，坑边即是曾挂着斯特雷克大衣的金雀花丛。
“据我了解，那天晚上并没有风。”福尔摩斯说道。
“是的，不过雨下得非常大。”
“既然如此，大衣就一定不是被风吹到金雀花丛上，而是被人放到这儿的。”
“不错，一定是有人把大衣挂到了金雀花丛上。”“这倒需要注意。我看到这里有不少的足迹，不用说，从周一夜晚起，有很多人曾来过这地方。”
“在斯特雷克尸体附近曾放了一张草席，我们大家全站在席子上。”
“棒极了。”
“一只斯特雷克穿的长筒靴，一只菲茨罗伊·辛普森的皮鞋，还有银色白额马的一块蹄铁，都在这个袋子里。”
“亲爱的警长，哦，你真是英明！”福尔摩斯迅速接过布袋，走到了那低洼处，将草席拉至中间，而后他脖子伸得长长的，伏身在席子上，用手托着下巴，仔细检查眼前被践踏的泥土。
“哈！这是什么东西？”福尔摩斯突然兴奋地喊道。是一根被烧了半截的蜡火柴，因为上面裹着泥，乍然一看，这根蜡火柴就像是一根小木棍。
“不能原谅，我怎么竟然将它忽略了。”警长懊恼地说道。
“它被埋在泥土里，是很难被发现的，之所以被我看到，是因为我正在有意识地找它。”
“什么！你早已猜到可能找到这个吗？”“我觉得这没有什么不可能的。”
福尔摩斯从袋子里把长筒靴拿出来，和地上的脚印做仔细比较，而后，他爬到坑边，一点点匍匐前进至羊齿草与金雀花丛间。
“这里应该不会有再多的痕迹了，”警长说道，“我在附近100米以内都仔细检查过了。”
“确实如此！”福尔摩斯站起身说道，“你既已如此说，我就不需要多费工夫了。不过，我倒乐意在天黑之前，在这片荒原上稍微走走，明天对这片地形就能多熟悉一些，我觉得，为了图个吉利，这块马蹄铁就先装在我衣袋里吧！”
罗斯上校对我的伙伴如此从容、有条不紊的工作方式，缺少耐心，他看了看表。
“我想你能与我一同回去，警长！”罗斯上校说，“我有几件事情，希望能听一下你的意见，尤其是我们是否要向公众声明，将我们失踪的白额马的名字从参赛马名单中取消。”
“当然不需要了。”福尔摩斯自信、果断地高声说，“我肯定可以让它参加比赛。”
上校点了点头。
“先生，听到你的意见，我非常高兴！”罗斯上校说道，“请你在荒原上走走以后，到我可怜的斯特雷克家和我们汇合，而后大家乘车，一同前往塔维斯托克镇。”
罗斯上校与警长已离开，福尔摩斯与我一起在荒原上缓缓散步，夕阳渐渐落到梅普里通马厩后面，眼前广阔无边的平原上洒满了金光，晚霞落在了羊齿草和黑莓上。然而，福尔摩斯却无意欣赏面前这绚丽的美景，他完全沉浸在深思当中。
“亲爱的华生，这样吧！”他终于开口说话，“关于是谁杀害了约翰·斯特雷克，我们先暂时放下，当前，我们只注重寻找马的下落。现在，如果在悲剧发生的现场，或是在悲剧发生以后，这匹白额马脱缰逃跑的话，它会跑到哪里去呢？马是喜爱合群的动物，根据马的本性，它如果没有回到金斯派兰马厩，就是跑到梅普里通马厩去了。它岂会在荒原上乱跑？如果是这样，它也肯定会被人发现的。吉卜赛人又为何要拐走它呢？这些人平时只要听说出了乱子，第一反应就是躲得远远的，恐怕被警察无休止地纠缠。他们是不会觉得可以把这样一匹名驹卖掉的，如果带上它的话，他们必然要付出很大的风险，而且最终必将一无所获，这一点是十分清楚的。”
“那么，马在什么地方呢？”
“我刚才已说过，它如果没有到金斯派兰，就是去了梅普里通了。现在它不在金斯派兰，那么肯定是在梅普里通。我们就依照这个设想去做，看结果会如何呢？警长说这片荒原土质异常坚硬，而且十分干燥，但朝向梅普里通的地势却越来越低，从这里望去，你能看到那边是个漫长的低洼地带，在周一夜晚必定是很潮湿的。如果我们的设想是对的，这匹名驹就一定会经过那里，也就是说在那里，我们应该可以找到它留下的蹄印。”
我们走着、聊着，兴致颇高，几分钟之后，我们就走到了刚才说的洼地了。我根据福尔摩斯的要求，朝右边走去，福尔摩斯向左方走，但是我刚走了不到50步，就听到福尔摩斯在喊我，他在向我招手。原来，有一些清晰的马蹄印在他面前松软的土地上出现了，福尔摩斯从袋里拿出马蹄铁，与地上的蹄印进行一一对照，竟然完全吻合。
“哈，你看，设想有多么重要！”福尔摩斯说道，“这种素质，格雷戈里就缺少。我们对已发生的事情，可能是什么样子做设想，并根据设想的情况去做，结果证明是对的，那我们就继续做下去吧！”
我们穿过那片湿软的低洼地段，走过了大约0.4千米的干硬草地，地形开始逐渐下斜，我们又重新看到了马蹄印，此后，马蹄印又消失了0.8千米的路程，但在梅普里通周围，却又看到了马蹄印。福尔摩斯第一个发现了它，他在那里站着并以手指指点点，满脸的喜悦。在马蹄印附近，非常明显地还有一个男人的脚印。
“这匹马最初是独行的。”我高声说道。
“完全正确，它开始是独行的。哦，这是怎么回事呢？”
原来这两种足迹突然转向了金斯派兰方向。这个时候，福尔摩斯吹起了口哨，我们一起追踪前进。福尔摩斯的双眼，死盯着那足迹，但我偶然向附近一看，让我奇怪的是，我发现了这同样的足迹又返回了原方向。
“亲爱的华生，你太棒了！”当我指给福尔摩斯看的时候，他说道，“你让我们少跑了很多路，否则咱们就走回头路了，现在我们还按返回的足迹走吧！”
我们走了不多远，来到了通向梅普里通马厩大门的沥青路上，马的足迹也就在此消失了。我们才靠近马厩，里面就跑出来了一个马夫。
“这里不准闲人逗留。”那个人说道。
“我只问一个问题。”福尔摩斯将拇指和食指插入背心口袋内说道：“我明天清晨5点钟来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是否过早了？”
“先生，上帝保佑你，假如那时来访，可以得到他的接见，因为他总是第一个先起床。不过他来了，先生，你就自己去问吧！不，先生，不行，假如主人发现我拿你的钱，他一定会把我赶走的，如果你真心想给的话，就请等一会儿。”
福尔摩斯正想从口袋内掏出1枚半克的金币，听到这话，马上放了回去，有一个老人从门内大踏步走了出来，这老人面容非常狰狞，手里挥舞着一根猎鞭。
“这是在做什么呢，道森？”他喊叫着，“不能闲聊！快去做你自己的事！还有你们，来这里到底要做什么？”
“亲爱的先生，我们只是希望能和你聊上10分钟。”福尔摩斯谦卑温和地说道。
“我没工夫跟游手好闲的人谈话，我们这里不欢迎陌生人停留。赶快走开，否则，我可要放狗咬你们了。”
福尔摩斯俯身靠近他耳边低语了几句，他突然面红耳赤，暴跳了起来。
“荒唐！”他大喊道，“无耻的谎言！”
“很好。你觉得我们就在这里当众说好呢，还是去你的客厅里谈谈？”
“哼，如果你愿意，那就请吧！”福尔摩斯浅浅一笑。
“华生，我不会让你等太久的。”福尔摩斯说道，“布朗先生，我现在完全听你安排。”
大约过了20分钟，福尔摩斯和他重新走了出来，此时天空的红光已彻底暗了下来。我从未见过有哪一个人，会像赛拉斯·布朗那样，在刹那间转变如此巨大。他脸色灰白，额头冒着汗珠，双手颤抖个不停，那握在手中的猎鞭，仿佛风中的细枝般摆动着。刚才，他那种专横霸道的气焰荡然无存，畏畏缩缩地像一条狗，跟在它的主人身边一样。
“我一定会遵照您的指示去做的，一定会。”
他说道。
“一定不可以出任何差错。”福尔摩斯回头对他说。他颤抖着，仿佛从福尔摩斯的目光中感受到了某种可怕的威力。
“是的，是的，我保证不会出错，一定出场，我需要改变它吗？”
福尔摩斯稍微思考了一下，忽然放声大笑道：“哈，不用了。”福尔摩斯说道：“我会写信通知你的。不许耍小聪明，嗯，不然……”
“啊，请您一定相信我，相信我！”
“好的，我觉得可以相信你。嗯，明天听我的信。”布朗哆嗦着向福尔摩斯伸过手来，福尔摩斯并未理睬，转身便走，于是，我们就向折回金斯派兰的方向走去。
“赛拉斯·布朗这个杂种，忽而气壮如牛，忽而又胆小如鼠，况且奴气十足，社会上倒是不多见呢！”当我们迈着疲惫的脚步返回时，福尔摩斯说道。
“这么说来，白额马在他那里了？”
“他本来是虚声恫吓，企图将事情赖掉的。但是，他那天清晨干的事，被我说得丝毫不差，所以他就相信我当时是看到他了。你自然会留意到那个特殊的方头鞋印，它与布朗的长筒靴一样。还有呀，这类事情，下人们当然是没有胆量去做的了。根据他有个清晨第一个起床的习惯，我就对他说，他是如何发现一匹奇怪的马在荒野中徘徊的，又是如何出去把它迎进来的，当他发现了这匹美名远扬的白额马时，他又是怎样惊讶狂喜，由于唯有这匹马才可以战败他下赌注的那匹马，而没有想到居然落到了自己的手里。后来我又接着叙述说，他最初的闪念间，是怎样准备将白额马送回金斯派兰，后来又是怎样生起邪念，希望将白额马藏到比赛结束以后的，因而是如何将白额马牵回来，在梅普里通藏起的。我将这些细节一一都讲给他听，他无法不认输，只希望可以保全他自己了。”
“但是，不是搜查过马厩了吗？”
“嗯，但像他这种老马混子，诡计是非常多的。”“他既然可以为了自身利益伤害那匹名驹，你现在还将马留在他那里，你难道放心呀？”
“我亲爱的朋友，你放心好了，他一定会像保护自己的眼珠那样保护它的。因为他清楚自己被宽大处理的最后希望，就是保证白额马的安全啊！”
“我感觉，罗斯上校怎么看都不是肯宽恕别人的人。”
“此事并非取决于罗斯上校，我完全能自行其事，根据我的选择，对掌握的情况多讲或是少讲，这便是非官方侦探的优越条件。华生，我不清楚你有没有发现，罗斯上校对我显然有些傲慢，我现在想拿他稍稍开一开心，别把关于马的事告诉他。”
“没你许可，放心，我一定不说。”
“况且，此事比起寻找杀害约翰·斯特雷克的凶手来，也是微不足道的了。”
“你准备追查凶手吗？”
“恰好相反，今天，我们两人就乘夜车返回伦敦去。”
福尔摩斯的话完全在我意料之外，我们来到德纹郡刚几个小时，而一开始调查就做得如此漂亮，现在他居然要撒手返回，这让我不可理解。在我们向驯马师寓所返回的路上，不管我如何追问，福尔摩斯都闭口不谈此事，罗斯上校和警长在客厅早已等着我们。
“我与我的朋友准备乘夜车返回城里。”福尔摩斯说道，“啊，已呼吸过你们达特姆尔新鲜的空气了，真是让人心情气爽。”
警长听得瞪目结舌，罗斯上校则轻蔑地撇了撇嘴。
“如此说，你已经丧失了缉拿残害可怜的斯特雷克的凶手的信心了。”上校说道。
福尔摩斯耸了耸自己的双肩。
“这非常不容易。”福尔摩斯说道，“但我完全相信，你的白额名驹能参加周二的比赛，请你预备好赛马骑师吧！我能否要一张约翰·斯特雷克的照片呢？”
警长从一个信封中取出一张照片，递给了福尔摩斯。
“亲爱的格雷戈里，我需要的东西，你都事先准备齐全了。请你在这儿稍等一会，我想问女仆一个问题。”
“我应该承认，这位从伦敦来的顾问，让我感到很失望。”福尔摩斯刚一走出去，罗斯上校就直言不讳地说道，“他来这儿以后，我没看到有任何的进展。”
“他最起码已向你保证，你的名驹一定可以参加比赛。”我说道。
“没错，他是向我保证了。”上校耸了耸双肩说道，“上帝保佑他可以找到我的那白额马，证明他不是在瞎说。”
我为了维护我的朋友，正准备对他进行驳斥，但福尔摩斯又走回屋来。
“先生们！”福尔摩斯说道，“我现在已彻底准备好去塔维斯托克镇了。”
我们在登上四轮马车时，有一个小马倌为我们把车门打开。福尔摩斯好像是突然记起了什么，就俯下身向前，拉了一下小马倌的衣袖。
“你们围场内有些绵羊，”福尔摩斯问道，“什么人负责照料它们？”
“是我，先生。”
“近来，你是否发现它们有毛病呢？”
“哦，先生，没什么大问题，只是有三只跛足了。”
听后，福尔摩斯非常满意，他搓着自己的双手，咧嘴微微地笑了。
“大胆的推测，华生，但推测得很准。”福尔摩斯在我手臂上捏了一下，说道：“格雷戈里，我提醒你关注一下羊群中的这种怪病症。好了，走吧，车夫。”
罗斯上校脸上的表情和以前没什么两样，一副对我朋友才能保持怀疑的神态，但是我从警长脸上的表情发现，福尔摩斯的话引起了他的特别注意。
“这个断定，你认为很重要吗？”格雷戈里问道。“不错，十分重要。”
“你还需要我注意什么其他问题吗？”“那天夜里，狗的反应是不正常的。”
“那天晚上，狗没有任何超常的反应呀！”
“这恰恰是不正常的地方。”福尔摩斯提醒道。时间过去4天之后，福尔摩斯和我决定一起乘车去温切斯特市，观看韦塞克斯杯锦标赛。在车站旁，罗斯上校如约迎接我们，我们坐上他高大的马车去城外的跑马场。罗斯上校的脸色非常阴沉，态度也十分的冷淡。
“直到此刻，我还没有丝毫马的消息。”上校说道。
“我认为你看到它的时候，总会认得它吧？”福尔摩斯问道。
上校显得极度恼怒。
“我在赛马场已有20年，从未听说过这类问题。”他说着，“银色白额马的白额头，与它斑驳的右前腿，就算是小孩子也认得出。”
“赌注如何？”
“这才是奥妙所在呢，昨天十五比一，但是差额越发小了，现在居然跌至三比一了。”
“哈！”福尔摩斯说道，“很明显，是有人知道了啥消息。”
我们乘坐的马车驶到了看台的围墙边，我看见了赛马牌上参加赛马的名单。
韦塞克斯金杯赛
赛马年龄：4～5岁为限。
赛程：1英里5弗隆。每匹马交款额50英镑。
第一名：金杯之外获奖金1000英镑。
第二名：获奖金300英镑。
第三名：获奖金200英镑。
一、希恩·牛顿先生的赛马——尼格罗。骑师戴红色帽子，身穿棕黄色上衣。
二、沃德洛上校的赛马——帕吉利斯特。骑师戴桃红色帽子，身穿黑蓝色上衣。
三、巴克沃特勋爵的赛马——德斯巴勒。骑师戴黄色帽子，身着黄色衣袖。
四、罗斯上校的赛马——银色白额马。骑师戴黑色帽子，身着红色上衣。
五、巴尔莫拉尔公爵的赛马——艾里斯。骑师戴黄色帽子，身着黄黑条纹上衣。
六、辛格利福特勋爵的赛马——拉斯波尔。骑师戴紫色帽子，身着黑色衣袖。
“我们将所有的希望全寄托在你的话上了，将预备好的另一匹马也撤出了比赛。”上校说道，“哦，什么，那是什么？名驹白额马？”
“白额马，五比四！”赛马赌客们高声喊叫道：“白额马，五比四！德斯巴勒，五比十五！其他的赛马，五比四！”
“每一匹赛马都编了号。”我高声说道，“六匹马全都出场了。”
“什么？六匹马全出场了？这么说，我的白额马也出来了。”上校极度焦急不安地喊道，“但是，我怎样没有看到它呀，看不到我那种颜色的马过来。”
“刚刚跑过五匹，那匹肯定就是你的。”
我正在说着，从绑马的围栏内，跑出来一匹矫健慓悍的栗色马，它从我们眼前缓缓而过，马背上坐着的正是那位众人皆知的黑帽红衣骑师。
“那马不是我的。”马主人大喊道，“这匹马身上不见一根白毛。你到底在玩什么把戏，福尔摩斯先生？”
“嗨，嗨，我们先来瞧它跑得如何？”福尔摩斯非常沉静地说道，他拿我的双筒望远镜认真观看了几分钟，“太棒了！开始得太好了！”他又猛然叫喊道：“过来了，它们过来了，已拐弯了！”
我们自马车上望去，赛马一直跑过来，情景非常的壮观。原本紧挨在一起的6匹马，甚至一条毯子能将它们一铺盖上，但是跑至半途，梅普里通马厩的黄帽骑师便跑至前面去了。但是，当它们跑过我们跟前的时候，德斯巴勒的力气已用完了，而罗斯上校的名驹却直冲而上，矫捷地驰过终点，早超过它的对手6匹马，巴尔莫拉尔公爵的艾里斯排名第三。
“如此看来，那果真是我的那匹马了。”罗斯上校将一只手放到双眼上望去，喘着粗气说道，“我承认，我完全是摸不着头脑。你不觉得你将秘密保守得时间太长了吗？福尔摩斯先生。”
“当然了，上校，你很快就会清楚全部情况的。现在，我们顺便一同去看一看这马。它就在这里。”福尔摩斯接着说道，此时我们已走入磅马的围栏，只有马主人和他们的朋友才被允许进入这地方。“马面和马腿，你只需拿酒精洗一洗，你会看到它便是你那匹银色的白额马了。”
“啊，你真的令我非常吃惊！”
“我在盗马者那里找到了它，就自作主张地让它这样来参加马赛了。”
“哦，我亲爱的先生，你做得太神秘了。白额马看来很好，很健壮。它几乎从未像今天这样跑得如此优秀。我开始还对你的才能抱有怀疑，真的是非常抱歉。你帮助我找回了马，为我做了件大好事，倘若你把杀害约翰·斯特雷克的凶手能抓到的话，你就更为我帮大忙了呀！”
“这件事情，我也做到了。”福尔摩斯沉静地说道。
上校与我全惊讶地望着福尔摩斯，罗斯上校问道：
“什么？你已经把他抓到了？那么他在什么地方呢？”
“他就在这里。”
“什么？这里！在哪里？”
“现在就跟我在一起。”罗斯上校气得面色通红。
“福尔摩斯先生，我承认我得到了你的好处。”罗斯上校说道，“但是你刚才的话，我以为你在恶作剧或是在侮辱人！”
福尔摩斯笑了起来。
“我向你发誓，我并未以为你和罪犯有何联系，上校。”福尔摩斯说道，“那个真正凶手就站在你的身后。”他走上前去，将手放置到这匹马光亮的马颈上。
“这匹马！”罗斯上校和我几乎异口同声地高声喊道。
“不错，这匹马。如果我说清楚，它是为自卫才杀人的，那么它的罪过就可以被减轻了。而约翰·斯特雷克根本就是一个不值得你对他信任的人。现在铃声响了，我希望在下场的比赛中，可以稍赢一点，我们再找合适的时间详谈谈吧！”
当天晚上，我们乘坐普尔门式客车便返回伦敦，福尔摩斯详细地讲着周一夜晚发生在达特姆尔驯马厩中的那一些事，以及他本人的解决办法，让大家听得入了神，我猜想罗斯上校一定会像我，感觉这旅程太短了。
“我承认，”福尔摩斯说道，“我从报纸报道所得出的概念，是彻底错误的，但这里依然存在一些迹象，假如没有受它细节掩盖的话，那原本是十分重要的。我去德纹郡的时候，也认定菲茨罗伊·辛普森就是罪犯。当然，那时缺少确凿的证据，这个我也曾看到。可我在乘马车，刚巧路经驯马师房前时，我恍然想到咖喱羊肉所具备的不可忽视的重要意义。你们应当不会忘记，在大家都从车上下来的时候，我当时却正在愣神，依然坐在原地未动。我是对自己头脑感到吃惊，如此一条明显的线索，我怎么居然给忽略了呢！”
“我承认，”上校说道，“到现在，关于咖喱羊肉对我们有何帮助，我还是没有看出来。”
它是我推理链中的首个环节。对于被弄成粉末的麻醉剂，依然是有气味的。尽管这气味不难闻，但可以察觉出来。如果它被掺入日常普通的菜肴里面，人在吃的时候是能发现的，因此也就不可能再吃下去，但咖喱恰是能掩盖该气味的东西。无法去设想，那天晚上夜行人菲茨罗伊·辛普森会将咖喱带至驯马人家中去用。另外一种尤其荒诞的设想是，那天晚上他来的时候，恰巧带着弄成粉末的麻醉剂，恰巧遇到能掩盖此种气味的饭菜，这种巧合简直是让人相信的。所以，就排除了辛普森的嫌疑。而后，我注意的重点落至斯特雷克夫妇身上。这天晚上能选择晚餐用咖喱羊肉的，只有这俩人。麻醉剂是在菜做好以后，给小马倌单独放进去的，由于其他人也吃了一样的菜肴，都未发生什么不好的反应，那么他俩是谁接近这份菜肴却没被女仆发现呢？
在解答该问题之前，我搞清楚这条狗不出声的重要性，由于某个可信的推论经常会启发出其他有价值的问题来。我从辛普森这个插曲中了解到，在马厩中养着一条狗，不过，虽然有人进来，而且将马给牵走，它居然没有吠叫，未惊动睡在草料棚中的两个小马倌。很明显，这条狗对这位午夜来客是很熟悉的。
我已断定，或说基本上确信，约翰·斯特雷克在深夜来了马厩，将白额马牵走了。他目的是什么呢？很明显，不怀好意，否则，他为何要麻醉自己的小马倌？但是，我一下子想不出原因。从前出现过一些案子，驯马师经过代理人将巨额赌注押至自己的马败北上，随后为了欺骗，有意不让自己的马获胜。偶尔，也会在赛马中有意减慢速度而输掉。有时，他们使用的手法会更阴险狡猾，但把握也最大。这里采用的是哪种手法呢？我想在对死者的衣袋内东西后检查后，再做出结论。
事实正是这样，你们应该没有忘记，死者手中的那把奇特的小刀吧，相信没有一个神智正常的人，会用它当武器的。正如华生医生对我们说的那样，这把小刀，是外科手术室做最精密手术用的。其实，那天晚上，这把小刀也是计划做精密手术的。罗斯上校，你对赛马经验丰富，你总该清楚，在马后踝骨腱子肉上，自皮下划上小小一道轻微的伤痕，那一定是看不出痕迹来的。通过如此处理的马将逐渐出现微小的跛足，而这种现象，一般会被外人看成是训练过度，要不就是有一点儿风湿痛，但却不会被人察觉是一个蓄意的阴谋。
“恶棍！混蛋！”罗斯上校高声嚷道。
“约翰·斯特雷克将马牵到荒野去的目的，我们已明白了。可如此一匹烈马被刀刺之后，肯定会高声嘶鸣，所以会把睡在草料棚里的小马倌惊醒，因此干这种事一定要去野外了。”
“我真是瞎了双眼！”罗斯上校大喊道，“为此他要用蜡烛与火柴。”
对啊，通过检查他的东西，我很幸运地不但发觉了他的犯罪手法，就连他犯罪动机也查到了。上校，你是一位精通世故的人，你自然清楚一个人不会将他人的账单装入自己口袋。我们日常全是自己解决自己的账务。因此我当即断定，斯特雷克过的是重婚生活，而且还另有一处住宅。
从那份账单不难看出，这件案子中肯定有个喜欢挥霍的女人。就算你这样对仆人大方慷慨的人，也很难想到他们会为女人买一件衣服花上20畿尼。我曾不动声色跟斯特雷克夫人咨询过这件衣服的事，但她从来不知道，这让我十分满意，表明此事与她没有关系。我将服饰商的地址记了下来，一种直觉让我感到，我带上斯特雷克的照片，这位神秘的德比希尔先生的问题，肯定会不难解决。
从那时开始，所有的事情都清晰了。斯特雷克将马牵到远处的一个坑穴中，避开别人的视野。
辛普森逃走时丢了领带，斯特雷克将它捡了起来，可能是准备用于绑马腿。来到了坑穴，他走到白额马后面，点上了蜡烛，但猛然的一亮，使马受到惊吓，源于动物一种自卫的特异本能，它预感到了不祥的征兆，就猛烈地尥起了蹶子，铁蹄恰好踢到了斯特雷克的额头上，而此时的斯特雷克，为了方便做那细致的手术，顾不上下雨，已将他的大衣脱下，因此当他倒下去的时候，他的大腿便被他手里的小刀划破了。我说得够明白吗？
“太神了！”上校喊道，“太神了！这一切，你仿佛亲眼看到了一样。”
我承认，我最后的这点推测是异常大胆的。在我认为，斯特雷克是一个诡计、狡猾的家伙，他不通过试验，在马踝骨腱肉上不会随便就做这类细致的手术的。他会在什么东西上进行实验呢？我发现了绵羊，就提出了一个问题，几乎连我本人也觉得惊奇，获得的回答居然证明我的推测是对的。
我返回伦敦以后，立即拜访了那位服饰商，从照片中，她认出了她阔绰的顾客德比希尔先生，即斯特雷克的化名，说他有一位漂亮的打扮时髦的妻子，非常喜欢豪华的服饰。毫无疑问，斯特雷克为这个女人背上了满身债务，所以铤而走险，踏上了犯罪的道路。
“除一个问题外，你将全部情况，都说得清清楚楚。”上校高声说道，“那么这匹马在什么地方呢？”
“哦，它脱缰逃跑了，被你的一位邻居照看着，我们对这个问题一定要宽容。我想，假如我没搞错的话，应该已到克拉彭站，我们用不了10分钟就到维多利亚车站了。假如你乐意到我们那儿抽一抽烟，上校，我很高兴将其余的一些细节说给你听，肯定会让你非常感兴趣的。”
一天清晨，我们正在共进早餐，福尔摩斯说：“华生，我可能真的要去一次了。”
“去一次？去什么地方？”
“到达特姆尔，去金斯派兰看看。”
我听后并没觉得有什么奇怪，说实话，如今在英国各地正被热烈谈论着的那件稀奇古怪的案件，也是令我感觉惊奇的，但福尔摩斯却未曾问过。他一天到晚紧锁着双眉，在屋里走来走去，低头思考着什么，烈性烟叶一斗斗装着，吸个没完没了，对于我提出的任何问题，他都好像根本没有听见。报刊的经售人员送来的当天的各类报纸，他也只是扫了一眼就丢到了旁边。不过，虽然他一直保持沉默，我心里却清楚地知道，福尔摩斯正在专注地思考问题。目前，人们面前有一个问题，亟待福尔摩斯的分析推论智能给予解决，那就是韦塞克斯杯锦标赛中的名驹神秘失踪与驯马师的遇害。因此，当他突然声明，他计划出发去调查这件神秘的奇案时，我并没有感到奇怪，可以说正中我的下怀。
“如果不觉得我妨碍你的话，我十分乐意与你一起前往。”
“亲爱的华生，我很高兴你能和我一起去，我想，这次出行一定不会让你感到荒废光阴的，因为这个案子有不少的特点，它应当是非常独特的。我觉得，我们到帕丁顿正可以赶上火车，关于这件案子的一些情况，我们在路上再详谈。哦，你的那个双筒望远镜最好能带上。”
一个小时之后，我们已坐在了开往埃克塞特的头等车厢内，福尔摩斯那张棱角分明的面孔，被一顶带护耳的旅行帽遮住，他正快速浏览在帕丁顿车站买来的当天的各类报纸。火车早已过了雷丁站很长一段路，福尔摩斯将他手里的最后一张报纸塞到了座位下面，取出香烟盒来，请我吸烟。
“火车跑得很快。”福尔摩斯望着窗外，看了一下手表说：“我们现在每小时的车速是85.6千米。”
“我不曾留意0.4千米的路杆。”我说道。
“我也未注意，不过这条铁路线旁边的电线杆的间隔是60米，因此计算起来并不难。我想，关于约翰·斯特雷克被害与银色白额马奇怪失踪的事，你已有所了解了吧！”
“哦，从电讯与新闻报道上，我知道了一些。”“对于这桩案子，思维推理的艺术，应该用到缜密查明事实的细节上，而非搜查新的证据。这件惨案非常不一般，这样费解，而且牵涉那么多人的切身利益，让我们不得不进行大量推测、猜想与假设。难点在于，需要将那些无可争辩的确凿事实，和那群记者、理论家的虚构幻想区别开来。我们的任务是从可靠的根据出发，得出结论，关于哪些问题在当前这桩案子中是主要的，要及时确定下来。周二晚上，我收到了两份电报，一个是马主人罗斯上校的，另一个是警长格雷戈里的，格雷戈里请我和他共同侦破这桩案子。”
“周二晚上！”我高声惊叫道，“今天已是周四早晨了，你为何昨天不启程呢？”
“亲爱的华生，这是我的不对，恐怕我会有不少错误，不像通过你的回忆录了解我的人认为的那样。其实，我对这匹英国名驹能隐藏得这么长时间，表示怀疑，尤其是在人烟稀少的达特姆尔北部这种地方。昨天，我无时无刻不期望着，能听到马找到的信息，而拐马的那个人便是残害约翰·斯特雷克的凶手。谁知到今天为止，我发现只是逮住了年轻的菲茨罗伊·辛普森，此外再没什么进展，我觉得到了我该采取行动的时候了。不过，昨天的时间，我并不认为是荒废了。”
“这么说，你的心中已有了分析判断。”
“最起码，这桩案子的主要事实，我有了一些了解。我现在就可以给你一一列举出来。我认为，搞清某桩案子最好的方法，就是可以将它的情况给另外一个人讲得清楚。此外，假如我现在掌握的情况不给你讲清楚，我也很难期望获得你的最有效的帮助。”
我身子向后仰靠着椅背，吸了一口雪茄，福尔摩斯俯身朝前，他瘦长的食指在自己的左手掌上指点着，给我讲述着引起我们这次出行事件的大概情况。
“银色白额马，”福尔摩斯说，属于索莫密种，和它享有盛名的祖先一样，自始至终保持着最优异的记录。它的年龄已有5岁，每次在赛马场上，它都为幸运的主人罗斯上校赢取到头奖。在这次不幸事件发生之前，它是光荣的韦塞克斯杯锦标赛的冠军，人们以三比一的赌注押宝在它身上。不过，它的确是最受赛马嗜好者宠爱的名驹，它从没有让它的追慕者失望过，所以，就算赌注如此悬殊，也有不少巨款押在它的身上。因此，竭力阻止银色白额马去参加下周二的比赛，明显和很多人的利益密切相关。
当然了，在金斯派兰，这个上校驯马厩所在地，人们都十分清楚这种事实，因此，这匹名驹也就得到了他们格外的保护，采取了很多种预防保护措施。驯马师约翰·斯特雷克原本是罗斯上校的赛马骑师，后来由于体重增加的原因，才换了其他人。在上校家里，斯特雷克做了5年骑师和7年驯马师，他日常给大家的印象是诚实，有热心肠，斯特雷克手下管着三个小马倌。马厩不是很大，总共才4匹马。每天晚上，都有一个小马倌住在马厩里，其他两个小马倌则睡在草料棚内，他们都是品行良好的小伙子。斯特雷克已经结婚，他住的小别墅在离马厩大概200米远的地方。他和妻子没生小孩，有一名女仆，生活还称得上舒适。那个地方十分荒凉，在北边0.8千米以外的地方，有稀落的几座别墅，建造者是塔维斯托克镇的承包商，专门提供给病人疗养，和一些喜欢来达特姆尔呼吸新鲜空气的人居住。塔维斯托克镇就在向西3.2千米之外的地方，穿过一片荒野，差不多有3.2千米的距离，是巴克沃特勋爵的梅普里通马厩，一个名叫赛拉斯·布朗的人负责管理。除此之外，其他方向就十分荒凉了，仅有几个流浪的吉卜赛人散居着，这桩案件发生的周一晚上，基本情况就这些。
这天晚上，和平常没什么不同，马匹们经过了驯练、刷洗，在9点钟的时候，马厩就上了锁。两个小马倌去了斯特雷克家，在厨房内晚餐。另一个小马倌内德·亨特负责留下看守。9点过几分之后，女仆伊迪丝·巴克斯特送来了一盘咖喱羊肉，这是小马倌内德的晚餐，由于马厩内有自来水，没有带饮料，而且按规定，值班的看马房人，是不可以喝其他饮料的。由于天色黑漆漆的，这条小路又是从荒野中穿过，因此女仆伊迪丝·巴克斯特随身带着一盏提灯。
伊迪丝差不多还有30米就走到马厩了，这个时候，从暗处突然走出来一个人，喊她停下。在提灯黄色的灯光下，伊迪丝看到一个上流社会穿着的人，他身穿灰色花呢衣服，头戴一顶呢帽，脚下是一双带绑腿的高筒靴，手拿一根圆头手杖。不过，让她印象最深刻的，是这个人的脸色出奇的苍白，神情慌张不安。她推断此人年龄应该在30岁以上。
‘姑娘，你可以告诉我这是哪里吗？’他问道，‘如果不是看到你的灯光，今夜我恐怕真要在荒野中度过了。’
‘先生，你走到金斯派兰马厩边来了。’伊迪丝说。
‘哦，真的吗，运气真不错：’他叫道，‘在这里，我清楚每天晚上有个小马倌独自一人睡。这应该就是你为他送的晚餐吧！我认为你总不会骄傲得对一件新衣裳的钱也不屑赚吧？’说着，此人从他的背心口袋内，掏出一张叠起来的白色纸片，然后说道：‘一定要在今晚上，把这送给那个小伙子，那么，买一件最时髦上衣的钱，你就可以得到了。’
伊迪丝被眼前这个人的一幅严肃的样子吓坏了，她又惊又怕，急忙从他身边狂跑过去，一直跑到窗下，由于她习惯了把饭从窗口递进去。窗户已打开，亨特正独自在小桌边坐着。伊迪丝刚想开口把发生的事说给他，这个时候，那个夜行人却走过来了。
‘晚安！’夜行人从窗外向屋内探望着说道，‘我有话给你讲。’伊迪丝发誓说，在这个夜行人说话的时候，她看到了他手里握着一张小纸片，并且露出了一角来。
‘先生，你到此处有什么事？’小马倌亨特问道。
‘哦，这件事能让你瘪瘪的口袋里装些东西。’夜行人说道，‘韦塞克斯杯锦标赛，你们参加了两骑马，银色白额马和贝阿德。你透露给我最可靠的消息，我不会让你吃亏的。据说，在五弗隆距离赛马中，贝阿德能超银色白额马100米，你们自己押的赌注都是贝阿德，是真的吗？’
‘这样说，你就是一个可恶的赛马探子了！’小马倌亨特气愤地喊道，‘好吧，现在我就让你瞧一瞧，在金斯派兰，这些家伙是到底有怎样的运气！’他立刻跑过去将狗放了出来。
女仆赶紧向家中奔去，不过她边跑边向后望，她看到那个夜行人依然不甘心地俯身向窗内探望着。但是，1分钟以后，当亨特带着猎狗跑出来的时候，这个夜行人已不见了，虽然小马倌亨特带着狗绕马厩转了一圈寻找，也未见到这个人的踪影。
“等一下！”我问道，“小马倌带着狗跑出来时，没锁上门吗？”
“棒极了，华生，棒极了！”我的伙伴有点激动地低声说道，我觉得这一点十分关键，因此，昨天专门往达特姆尔发了一封电报，来查问此事。小马倌在离开前将门锁上了，关于这扇窗户，我还要补充一点，它小得钻不进人去。
亨特等到另外两个小马倌回来后，就急忙派人去给驯马师报信，将刚刚发生的事汇报给了他。听完报告的斯特雷克，尽管不清楚这其中的真实意图，但心里十分惊慌，这件事让他心神不宁，因此，半夜1点钟，当斯特雷克太太醒来时，发现丈夫正在穿衣服。妻子询问他怎么了，斯特雷克回答说，他不放心这几匹马，因此一直无法入睡，他准备到马厩去查看一下，看情况是否都正常。斯特雷克的妻子听着窗外在下雨，就恳求他不要去，但是斯特雷克不顾妻子的恳求，披上雨衣便走出了家门。
早晨7点钟，当斯特雷克太太一觉醒来，发现丈夫还没归来，就匆忙穿好衣服，叫醒女仆伊迪丝，一起前往马厩。只见马厩的门大开着，小马倌亨特坐在椅子上，整个身子缩为一团，处于深度昏迷状态，厩内的名驹不见了踪影，也没见到驯马师。
她们迅速叫醒了睡在草料棚里的另外两个小马倌，由于他俩睡得很沉，因此对于晚上发生的任何事都不知道。很明显，亨特受到强烈麻醉剂的作用，斯特雷克太太和女仆，还有两个小马倌无论如何也唤不醒他。于是，他们就只好由亨特睡在那里了，一起跑出去寻找失踪的驯马师与名驹。他们开始还认为是驯马师把马拉出去早练了，但是，当他们爬上房子附近的山丘，向四周的荒野望去，根本不见失踪名驹的任何踪影，然而却看到了一件东西，让他们不由地生出不祥的预感。
斯特雷克的大衣，在距离马厩0.8千米远的金雀花丛中曝露出来，那个地方周围的荒野上，很明显的有一块地凹陷下去，他们就在这里，发现了不幸遇害的驯马师斯特雷克的尸体。斯特雷克的头颅已被砸成粉碎，明显是被某种重型凶器猛烈打击所致，他大腿上也受了伤，是一道长而整齐的伤痕，明显是被什么异常锐利的凶器割破的。在斯特雷克的右手里，握有一把小刀，血液一直淌到刀把上，非常明显，他曾经和攻击他的人发生过搏斗。在斯特雷克的左手里，紧紧地攥着一条黑红相间的丝领带，女仆伊迪丝认出，昨天晚上那个到马厩来的夜行人戴的就是这样的领带。恢复知觉后的小马倌亨特，也表示这条领带就是那个人的。他肯定正是这个夜行人在窗口站着的时候，向咖喱羊肉里投下了麻醉药，如此一来，就让马厩没有了看守人。关于那匹失踪的名驹，在山谷底部的泥地上留有确凿的证据，表明名驹在搏斗时也在现场。但是，它那天清晨就失踪了，虽然以重金进行悬赏，几乎每一个达特姆尔的吉卜赛人都在注意着，却没有任何消息。最后还有一点需要说明，这个小马倌吃剩下的晚餐，通过化验证明，含有大量的麻醉剂，而在同一天晚上斯特雷克家中，吃的也是同样的饭菜，但未有丝毫不良反应。
整个案件的基本事实就是如此，我在讲的时候，没有掺入任何主观推测，尽量避免丝毫的虚饰。关于警署处理这件事采取的措施，现在我向你说一说。
负责调查此案的警长，叫格雷戈里，他是一个非常出色的官员。如果他的禀赋中再添点想象力，那么他就一定可以在那门职业中获得高升。他赶到了出事地点，马上找到了那名嫌疑犯，并将他逮捕。找到那个人并不是件难事，由于他住的地方，就是我刚才说到的那一些小别墅中。他好像是叫菲茨罗伊·辛普森，出身高贵，受到过很好的教育，曾经在赛马场上挥霍过很多钱财，如今在伦敦体育俱乐部中做马匹预售员，以此进行糊口。通过检查他的赌注记录本发现，他将总数5000英镑的赌注押在银色白额马败北上。他被捕之后，主动说明他来特穆尔是想要打探关于金斯派兰名驹的一些情况，也希望获得一些关于第二名驹德斯巴勒的信息，德斯巴勒被梅普里通马厩的赛拉斯·布朗照管着。关于那天晚上的事，他也没有否认，但却解释说他并没什么恶意，仅仅是希望搞到第一手情报罢了。当把那条领带拿给他看之后，他的面色马上变得非常苍白，根本无法讲清他的领带是如何落到被害人手中的。他浑身上下的衣服都很湿，表明那天夜晚曾冒雨在外，而他手杖上端所镶的铅头，假如反复进行打击的话，完全能当做武器，令驯马师遭到那样残酷的创伤而死。但是，在辛普森身上未发现任何伤痕，而斯特雷克刀上是有血迹的，这表示曾经至少有一个袭击者身上应该带有刀伤，情况大概就是如此。华生，假如你可以给我一些启迪，我会十分感激你的。
福尔摩斯凭借他独特的能力，将情况讲述得十分清楚，让我听得不由投入其中。虽然我已了解了大部分的情况，可是这些事情之间到底有何关系，或这些关系到底有怎样重要的意义，我还是看不出来。
“在搏斗时，有没有可能，斯特雷克大脑受了伤，而后他将自己割伤了呢？”我发表了看法。
“有这可能性，差不多是这样。”福尔摩斯说道，“如此一来的话，对被告有利的一个证据就没有了。”
“还有，”我说道，“现在，我还不清楚警察是什么意见。”
“恐怕我们的推论与他们的意见恰恰相反。”福尔摩斯又拉回话题说，“根据我的了解，警察们以为，辛普森将看守马房的小马倌麻醉倒之后，用他预先设法复制好的钥匙，将马厩大门打开，将银色白额马牵了出来。很明显，他是准备将马偷走的。由于没了马辔头，辛普森就将自己的领带套在了马嘴上，而后，就让门大开着，将马牵到了荒野上，不料半路遇到了驯马师斯特雷克，也可能是被驯马师斯特雷克追上了，如此一来，必然引发了争吵，斯特雷克虽然曾拿着那把小刀进行自卫，但辛普森却未受到什么伤害，辛普森还用他沉重的手杖，打碎了驯马师斯特雷克的头颅。然后，这个盗马贼将白额马藏在了一个隐蔽的地方，不然，就是在他们进行搏斗的时候，白额马脱缰逃走，如今正流浪在荒野中，这即是警察们对这桩案件的看法。虽然这种说法可靠性不大，但任何其他解释却更是不可能。无论如何，我一旦到达现场，就会快速将情况查清，在此之前，我确实是看不出我们怎样从目前情况，再向前迈进一步。”
在傍晚时分，我们到达了塔维斯托克小镇，塔维斯托克镇仿佛盾牌上的浮雕一般，坐落于达特姆尔广阔原野的中心，有两位绅士在车站上等候我们，他们当中一位身材魁梧，容貌英俊，长着漂亮的鬈曲头发与胡须，淡蓝色的眼睛炯炯有神。另一位身材较为矮小，但非常机警，干净而利落，身穿礼服大衣，脚穿一双有绑腿的高筒靴，那络腮胡子被修剪得十分整齐，戴着一只单眼镜，此人即罗斯上校，一个著名的体育爱好者，那一个就是誉满英国侦探界的警长格雷戈里。
“亲爱的福尔摩斯先生，你能前来，我感到非常高兴！”上校说道，“警长已全力为我们探查，我愿意尽所有的力量，为可怜的斯特雷克报仇，并重新找回我的白额驹。”
“有什么新突破吗？”福尔摩斯问道。
“非常遗憾，我们的收获极少。”警长说道，“有一辆敞篷马车在外面停着，你肯定乐意在天黑之前，去看一看现场，我们不妨在路上谈一谈。”
一分钟之后，我们已坐进了舒适的四轮马车内，快捷地穿过这个德纹郡古雅的城市。警长格雷戈里脑子里装满了情况，一路滔滔不绝地讲着。福尔摩斯偶尔插入一两句话，或者是问一问。我对这两位侦探的对话，颇感兴趣，非常认真地倾听着。罗斯上校却抱臂朝后倚靠着，把他的帽子斜拉至双眼上，格雷戈里将他的观点系统地讲了出来，与福尔摩斯在火车上的预言，差不多完全相同。
“菲茨罗伊·辛普森，已经被法网紧紧套住。”格雷戈里说道，“我个人认为凶手就是他。同时，我也感到证据还不充足，如果有新进展，这种证据很可能会被推翻。”
“那么，斯特雷克的刀伤又是如何解释呢？”“我们得出的结果是，他倒下去的时候，自己将自己划伤了。”
“在我们来这儿的途中，我的朋友华生医生也是如此推测的。这样一来，情况就非常不利于辛普森了。”
“那是毋庸置疑的了。辛普森既无刀，又无伤痕，但对他不利的证据十分确凿。他对失踪的那匹名驹很关注，又有给小马倌投毒的嫌疑，那晚暴雨中他还外出，有一根异常沉重的手杖，而且他的领带也在被害人手里。我认为，我们完全可以提起诉讼了。”
福尔摩斯却摇摇头。
“一个聪明的律师可以轻松地将它驳倒。”福尔摩斯说道，“他为何要从马厩中将马偷走？如果他企图杀害它，在马厩内为何不动手呢？他身上是否找到了复制钥匙呢？他的烈性麻醉剂是从哪个药品商处买的？第一，他作为一名外乡人，能将马藏到什么地方呢？而且还是如此优秀的一匹名驹？他让女仆转交给小马倌的那张纸，他本人又是如何解释的呢？”
“他说那张纸是一张10英镑的钞票，他钱包内的确有一张10英镑的纸币。但是，你提出的其他一些疑难问题，并没有你想象的那样不易解决。他对该地区并不陌生，每年夏天他都会到塔维斯托克小镇住上两次，麻醉剂完全可以从伦敦带来。关于这把钥匙，既然已经完成使命，很可能早被扔掉。至于那匹名驹，说不定就藏在荒野中的某个坑穴内，或是在某个废旧的矿坑里。”
“关于那条领带，他如何说的呢？”
“那条领带，他承认是他的，但却表示早已遗失。然而，有一个新情况可以充分证明，马正是他从马厩内牵出的。”
福尔摩斯侧耳认真地倾听着。
“我们查看到很多足迹，说明在周一的夜晚，有一伙吉卜赛人到过距发生凶杀案地点1.6千米内的地方，周二他们便离开了。现在，我们可以假定，辛普森与吉卜赛人之间产生了某些协议，在辛普森被人追赶上的时候，他难道不可以将马交给吉卜赛人吗？那匹名驹，现在不是可以仍在那伙吉卜赛人手里吗？”
“这当然没什么不可能。”
“正在荒原上对这些吉卜赛人展开搜寻，我也将塔维斯托克镇周边16千米内的所有马厩与小房屋，都一一检查过了。”
“听说，附近就还有一家驯马厩？”
“没错，这一点我们自然不会忽视。由于他们的马德斯巴勒，就是打赌中的第二名驹，银色白额马的失踪对他们很有利。据传闻，在这个比赛项目中，驯马师赛拉斯·布朗下了很大赌注，再说，他对惨死的斯特雷克并不友好。不过，这些马厩我们已检查过了，未发现他跟此事有任何关系。”
“辛普森与梅普里通马厩的利益没什么关系吗？”
“没有一点关系。”
福尔摩斯身子向后靠在车座靠背上，谈话暂时中断。数分钟之后，我们的马车在路边一座红砖长檐的小别墅前停下，离得不远，穿过驯马场，是一幢很长的灰色瓦房。周围是平缓起伏的荒原，荒原被古铜色枯萎的凤尾草铺满，一直蔓延至天边，唯有塔维斯托克镇的一些尖塔，不时地将荒原遮断。再朝西去，荒原有一群房屋，那即是梅普里通的一些马厩。除了福尔摩斯之外，我们全从车上跳了下来。福尔摩斯依然在车座靠背上仰靠着，眼睛远眺着天空，专注而出神地思索着。我过去碰了一下他的胳膊，他才恍然惊醒，立刻跳下车来。
“抱歉！”福尔摩斯将身体转向罗斯上校，因为罗斯上校正在惊异地望着他，福尔摩斯说道：“我刚才正在浮想联翩。”他的双眼迸射出明亮的光彩，竭力抑制着心中的兴奋，我依据过去的经验，明白他已有了线索，但实在想不出他是从何处发现那线索的。
“你或许乐意马上就到犯罪现场去吧？福尔摩斯先生。”格雷戈里说道。
“我觉得，我在这里还是先稍停一下，把一两个细节问题搞清。我看，斯特雷克的尸体已抬到这儿来了吧？”
“没错，就在楼上。明天才可以进行验尸。”
“他服务于你这里多年了吧？罗斯上校。”
“是的，我一直认为他是一个优秀的仆人。”“警长，我觉得死者衣袋内的东西，你已检查过并列了清单？”
“是的，东西都被我放到了起居室，倘若你想看，就去看吧！”
“太好了，谢谢！”
我们一起步入前厅，在厅中间的一张桌子边围坐下来，警长把一个方形锡盒打开，将一些物件摆在了我们眼前：火柴一盒，长两英寸的蜡烛一根，以欧石南根制造的ADP牌烟斗一支，海豹皮的烟袋一个，内装12克长板烟丝，带金表链的银怀表一块，1英镑金币5个，铝制的铅笔盒一个，纸数张，象牙柄的小刀一把，刀刃异常坚硬而精致，上面刻有伦敦韦斯公司字样。
“这把刀子很有特点。”福尔摩斯说着，将刀子拿了起来打量着，对众人说道：“我觉得，刀上有血迹，这把刀子就是死者所拿着的吧？华生，这样的刀子你一定不陌生吧！”
“没错，这就是我们医生说的眼翳刀。”我说道。
“我也这样认为。刀刃如此精致，应该是做很精密的手术时用的。一个人在暴雨中外出，携带着这种小刀，又未将它放入衣袋内，这的确是件奇怪的事。”
“在他的尸体旁边，我们发现了这把小刀的软木圆鞘。”警长说道，“据他妻子说，本来这把小刀是放在梳妆台上的，他离开家门时带上了它，这原本不是一件理想的防卫武器，不过，在当时或许这是他可以拿到的最好武器了。”
“极有可能，这些纸如何解释呢？”
“这些纸，有三张是卖草商的收据。有一张是罗斯上校写给他的指示信。还有一张是妇女服饰商的37英镑15先令**，开票人是邦德街莱苏丽尔太太，**是开给威廉·德比希尔先生的。斯特雷克太太对我们说，德比希尔先生和她丈夫是朋友，日常往来信件经常寄到她那里。”
“德比希尔太太倒十分富有。”福尔摩斯看了一眼**，说道，“一件衣服花22畿尼，可不算便宜哟！不过，这里没什么要查看的了，现在我们应该去犯罪现场了。”
我们步出起居室，过道里有一个女人正等在那里，她急忙走上前来，用手拉了一下警长的衣袖。这个女人面容瘦削而憔悴，非常明显是最近受到了惊吓。
“警长，他们被抓到了吗？你找到他们了吗？”她气喘吁吁地问道。
“对不起，还没有，斯特雷克太太。但福尔摩斯先生已从伦敦赶来帮助我们了，我们一定会竭尽全力去破案的。”
“斯特雷克太太，前不久，我在朴里毛思一座公园里见过你。”福尔摩斯说道。
“不，先生，你搞错了。”
“不！我一定见过你，我可以发誓。你当时身穿一件淡灰色镶鸵鸟毛的外套。”
“我没有这样的衣服，先生。”这个女人回答道。
“哦，这就完全清晰了。”福尔摩斯说道，道了一声抱歉，就随警长一起走了出来。走了没多远的距离，就穿过荒原到了发现斯特雷克尸体的地方，坑边即是曾挂着斯特雷克大衣的金雀花丛。
“据我了解，那天晚上并没有风。”福尔摩斯说道。
“是的，不过雨下得非常大。”
“既然如此，大衣就一定不是被风吹到金雀花丛上，而是被人放到这儿的。”
“不错，一定是有人把大衣挂到了金雀花丛上。”“这倒需要注意。我看到这里有不少的足迹，不用说，从周一夜晚起，有很多人曾来过这地方。”
“在斯特雷克尸体附近曾放了一张草席，我们大家全站在席子上。”
“棒极了。”
“一只斯特雷克穿的长筒靴，一只菲茨罗伊·辛普森的皮鞋，还有银色白额马的一块蹄铁，都在这个袋子里。”
“亲爱的警长，哦，你真是英明！”福尔摩斯迅速接过布袋，走到了那低洼处，将草席拉至中间，而后他脖子伸得长长的，伏身在席子上，用手托着下巴，仔细检查眼前被践踏的泥土。
“哈！这是什么东西？”福尔摩斯突然兴奋地喊道。是一根被烧了半截的蜡火柴，因为上面裹着泥，乍然一看，这根蜡火柴就像是一根小木棍。
“不能原谅，我怎么竟然将它忽略了。”警长懊恼地说道。
“它被埋在泥土里，是很难被发现的，之所以被我看到，是因为我正在有意识地找它。”
“什么！你早已猜到可能找到这个吗？”“我觉得这没有什么不可能的。”
福尔摩斯从袋子里把长筒靴拿出来，和地上的脚印做仔细比较，而后，他爬到坑边，一点点匍匐前进至羊齿草与金雀花丛间。
“这里应该不会有再多的痕迹了，”警长说道，“我在附近100米以内都仔细检查过了。”
“确实如此！”福尔摩斯站起身说道，“你既已如此说，我就不需要多费工夫了。不过，我倒乐意在天黑之前，在这片荒原上稍微走走，明天对这片地形就能多熟悉一些，我觉得，为了图个吉利，这块马蹄铁就先装在我衣袋里吧！”
罗斯上校对我的伙伴如此从容、有条不紊的工作方式，缺少耐心，他看了看表。
“我想你能与我一同回去，警长！”罗斯上校说，“我有几件事情，希望能听一下你的意见，尤其是我们是否要向公众声明，将我们失踪的白额马的名字从参赛马名单中取消。”
“当然不需要了。”福尔摩斯自信、果断地高声说，“我肯定可以让它参加比赛。”
上校点了点头。
“先生，听到你的意见，我非常高兴！”罗斯上校说道，“请你在荒原上走走以后，到我可怜的斯特雷克家和我们汇合，而后大家乘车，一同前往塔维斯托克镇。”
罗斯上校与警长已离开，福尔摩斯与我一起在荒原上缓缓散步，夕阳渐渐落到梅普里通马厩后面，眼前广阔无边的平原上洒满了金光，晚霞落在了羊齿草和黑莓上。然而，福尔摩斯却无意欣赏面前这绚丽的美景，他完全沉浸在深思当中。
“亲爱的华生，这样吧！”他终于开口说话，“关于是谁杀害了约翰·斯特雷克，我们先暂时放下，当前，我们只注重寻找马的下落。现在，如果在悲剧发生的现场，或是在悲剧发生以后，这匹白额马脱缰逃跑的话，它会跑到哪里去呢？马是喜爱合群的动物，根据马的本性，它如果没有回到金斯派兰马厩，就是跑到梅普里通马厩去了。它岂会在荒原上乱跑？如果是这样，它也肯定会被人发现的。吉卜赛人又为何要拐走它呢？这些人平时只要听说出了乱子，第一反应就是躲得远远的，恐怕被警察无休止地纠缠。他们是不会觉得可以把这样一匹名驹卖掉的，如果带上它的话，他们必然要付出很大的风险，而且最终必将一无所获，这一点是十分清楚的。”
“那么，马在什么地方呢？”
“我刚才已说过，它如果没有到金斯派兰，就是去了梅普里通了。现在它不在金斯派兰，那么肯定是在梅普里通。我们就依照这个设想去做，看结果会如何呢？警长说这片荒原土质异常坚硬，而且十分干燥，但朝向梅普里通的地势却越来越低，从这里望去，你能看到那边是个漫长的低洼地带，在周一夜晚必定是很潮湿的。如果我们的设想是对的，这匹名驹就一定会经过那里，也就是说在那里，我们应该可以找到它留下的蹄印。”
我们走着、聊着，兴致颇高，几分钟之后，我们就走到了刚才说的洼地了。我根据福尔摩斯的要求，朝右边走去，福尔摩斯向左方走，但是我刚走了不到50步，就听到福尔摩斯在喊我，他在向我招手。原来，有一些清晰的马蹄印在他面前松软的土地上出现了，福尔摩斯从袋里拿出马蹄铁，与地上的蹄印进行一一对照，竟然完全吻合。
“哈，你看，设想有多么重要！”福尔摩斯说道，“这种素质，格雷戈里就缺少。我们对已发生的事情，可能是什么样子做设想，并根据设想的情况去做，结果证明是对的，那我们就继续做下去吧！”
我们穿过那片湿软的低洼地段，走过了大约0.4千米的干硬草地，地形开始逐渐下斜，我们又重新看到了马蹄印，此后，马蹄印又消失了0.8千米的路程，但在梅普里通周围，却又看到了马蹄印。福尔摩斯第一个发现了它，他在那里站着并以手指指点点，满脸的喜悦。在马蹄印附近，非常明显地还有一个男人的脚印。
“这匹马最初是独行的。”我高声说道。
“完全正确，它开始是独行的。哦，这是怎么回事呢？”
原来这两种足迹突然转向了金斯派兰方向。这个时候，福尔摩斯吹起了口哨，我们一起追踪前进。福尔摩斯的双眼，死盯着那足迹，但我偶然向附近一看，让我奇怪的是，我发现了这同样的足迹又返回了原方向。
“亲爱的华生，你太棒了！”当我指给福尔摩斯看的时候，他说道，“你让我们少跑了很多路，否则咱们就走回头路了，现在我们还按返回的足迹走吧！”
我们走了不多远，来到了通向梅普里通马厩大门的沥青路上，马的足迹也就在此消失了。我们才靠近马厩，里面就跑出来了一个马夫。
“这里不准闲人逗留。”那个人说道。
“我只问一个问题。”福尔摩斯将拇指和食指插入背心口袋内说道：“我明天清晨5点钟来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是否过早了？”
“先生，上帝保佑你，假如那时来访，可以得到他的接见，因为他总是第一个先起床。不过他来了，先生，你就自己去问吧！不，先生，不行，假如主人发现我拿你的钱，他一定会把我赶走的，如果你真心想给的话，就请等一会儿。”
福尔摩斯正想从口袋内掏出1枚半克的金币，听到这话，马上放了回去，有一个老人从门内大踏步走了出来，这老人面容非常狰狞，手里挥舞着一根猎鞭。
“这是在做什么呢，道森？”他喊叫着，“不能闲聊！快去做你自己的事！还有你们，来这里到底要做什么？”
“亲爱的先生，我们只是希望能和你聊上10分钟。”福尔摩斯谦卑温和地说道。
“我没工夫跟游手好闲的人谈话，我们这里不欢迎陌生人停留。赶快走开，否则，我可要放狗咬你们了。”
福尔摩斯俯身靠近他耳边低语了几句，他突然面红耳赤，暴跳了起来。
“荒唐！”他大喊道，“无耻的谎言！”
“很好。你觉得我们就在这里当众说好呢，还是去你的客厅里谈谈？”
“哼，如果你愿意，那就请吧！”福尔摩斯浅浅一笑。
“华生，我不会让你等太久的。”福尔摩斯说道，“布朗先生，我现在完全听你安排。”
大约过了20分钟，福尔摩斯和他重新走了出来，此时天空的红光已彻底暗了下来。我从未见过有哪一个人，会像赛拉斯·布朗那样，在刹那间转变如此巨大。他脸色灰白，额头冒着汗珠，双手颤抖个不停，那握在手中的猎鞭，仿佛风中的细枝般摆动着。刚才，他那种专横霸道的气焰荡然无存，畏畏缩缩地像一条狗，跟在它的主人身边一样。
“我一定会遵照您的指示去做的，一定会。”
他说道。
“一定不可以出任何差错。”福尔摩斯回头对他说。他颤抖着，仿佛从福尔摩斯的目光中感受到了某种可怕的威力。
“是的，是的，我保证不会出错，一定出场，我需要改变它吗？”
福尔摩斯稍微思考了一下，忽然放声大笑道：“哈，不用了。”福尔摩斯说道：“我会写信通知你的。不许耍小聪明，嗯，不然……”
“啊，请您一定相信我，相信我！”
“好的，我觉得可以相信你。嗯，明天听我的信。”布朗哆嗦着向福尔摩斯伸过手来，福尔摩斯并未理睬，转身便走，于是，我们就向折回金斯派兰的方向走去。
“赛拉斯·布朗这个杂种，忽而气壮如牛，忽而又胆小如鼠，况且奴气十足，社会上倒是不多见呢！”当我们迈着疲惫的脚步返回时，福尔摩斯说道。
“这么说来，白额马在他那里了？”
“他本来是虚声恫吓，企图将事情赖掉的。但是，他那天清晨干的事，被我说得丝毫不差，所以他就相信我当时是看到他了。你自然会留意到那个特殊的方头鞋印，它与布朗的长筒靴一样。还有呀，这类事情，下人们当然是没有胆量去做的了。根据他有个清晨第一个起床的习惯，我就对他说，他是如何发现一匹奇怪的马在荒野中徘徊的，又是如何出去把它迎进来的，当他发现了这匹美名远扬的白额马时，他又是怎样惊讶狂喜，由于唯有这匹马才可以战败他下赌注的那匹马，而没有想到居然落到了自己的手里。后来我又接着叙述说，他最初的闪念间，是怎样准备将白额马送回金斯派兰，后来又是怎样生起邪念，希望将白额马藏到比赛结束以后的，因而是如何将白额马牵回来，在梅普里通藏起的。我将这些细节一一都讲给他听，他无法不认输，只希望可以保全他自己了。”
“但是，不是搜查过马厩了吗？”
“嗯，但像他这种老马混子，诡计是非常多的。”“他既然可以为了自身利益伤害那匹名驹，你现在还将马留在他那里，你难道放心呀？”
“我亲爱的朋友，你放心好了，他一定会像保护自己的眼珠那样保护它的。因为他清楚自己被宽大处理的最后希望，就是保证白额马的安全啊！”
“我感觉，罗斯上校怎么看都不是肯宽恕别人的人。”
“此事并非取决于罗斯上校，我完全能自行其事，根据我的选择，对掌握的情况多讲或是少讲，这便是非官方侦探的优越条件。华生，我不清楚你有没有发现，罗斯上校对我显然有些傲慢，我现在想拿他稍稍开一开心，别把关于马的事告诉他。”
“没你许可，放心，我一定不说。”
“况且，此事比起寻找杀害约翰·斯特雷克的凶手来，也是微不足道的了。”
“你准备追查凶手吗？”
“恰好相反，今天，我们两人就乘夜车返回伦敦去。”
福尔摩斯的话完全在我意料之外，我们来到德纹郡刚几个小时，而一开始调查就做得如此漂亮，现在他居然要撒手返回，这让我不可理解。在我们向驯马师寓所返回的路上，不管我如何追问，福尔摩斯都闭口不谈此事，罗斯上校和警长在客厅早已等着我们。
“我与我的朋友准备乘夜车返回城里。”福尔摩斯说道，“啊，已呼吸过你们达特姆尔新鲜的空气了，真是让人心情气爽。”
警长听得瞪目结舌，罗斯上校则轻蔑地撇了撇嘴。
“如此说，你已经丧失了缉拿残害可怜的斯特雷克的凶手的信心了。”上校说道。
福尔摩斯耸了耸自己的双肩。
“这非常不容易。”福尔摩斯说道，“但我完全相信，你的白额名驹能参加周二的比赛，请你预备好赛马骑师吧！我能否要一张约翰·斯特雷克的照片呢？”
警长从一个信封中取出一张照片，递给了福尔摩斯。
“亲爱的格雷戈里，我需要的东西，你都事先准备齐全了。请你在这儿稍等一会，我想问女仆一个问题。”
“我应该承认，这位从伦敦来的顾问，让我感到很失望。”福尔摩斯刚一走出去，罗斯上校就直言不讳地说道，“他来这儿以后，我没看到有任何的进展。”
“他最起码已向你保证，你的名驹一定可以参加比赛。”我说道。
“没错，他是向我保证了。”上校耸了耸双肩说道，“上帝保佑他可以找到我的那白额马，证明他不是在瞎说。”
我为了维护我的朋友，正准备对他进行驳斥，但福尔摩斯又走回屋来。
“先生们！”福尔摩斯说道，“我现在已彻底准备好去塔维斯托克镇了。”
我们在登上四轮马车时，有一个小马倌为我们把车门打开。福尔摩斯好像是突然记起了什么，就俯下身向前，拉了一下小马倌的衣袖。
“你们围场内有些绵羊，”福尔摩斯问道，“什么人负责照料它们？”
“是我，先生。”
“近来，你是否发现它们有毛病呢？”
“哦，先生，没什么大问题，只是有三只跛足了。”
听后，福尔摩斯非常满意，他搓着自己的双手，咧嘴微微地笑了。
“大胆的推测，华生，但推测得很准。”福尔摩斯在我手臂上捏了一下，说道：“格雷戈里，我提醒你关注一下羊群中的这种怪病症。好了，走吧，车夫。”
罗斯上校脸上的表情和以前没什么两样，一副对我朋友才能保持怀疑的神态，但是我从警长脸上的表情发现，福尔摩斯的话引起了他的特别注意。
“这个断定，你认为很重要吗？”格雷戈里问道。“不错，十分重要。”
“你还需要我注意什么其他问题吗？”“那天夜里，狗的反应是不正常的。”
“那天晚上，狗没有任何超常的反应呀！”
“这恰恰是不正常的地方。”福尔摩斯提醒道。时间过去4天之后，福尔摩斯和我决定一起乘车去温切斯特市，观看韦塞克斯杯锦标赛。在车站旁，罗斯上校如约迎接我们，我们坐上他高大的马车去城外的跑马场。罗斯上校的脸色非常阴沉，态度也十分的冷淡。
“直到此刻，我还没有丝毫马的消息。”上校说道。
“我认为你看到它的时候，总会认得它吧？”福尔摩斯问道。
上校显得极度恼怒。
“我在赛马场已有20年，从未听说过这类问题。”他说着，“银色白额马的白额头，与它斑驳的右前腿，就算是小孩子也认得出。”
“赌注如何？”
“这才是奥妙所在呢，昨天十五比一，但是差额越发小了，现在居然跌至三比一了。”
“哈！”福尔摩斯说道，“很明显，是有人知道了啥消息。”
我们乘坐的马车驶到了看台的围墙边，我看见了赛马牌上参加赛马的名单。
韦塞克斯金杯赛
赛马年龄：4～5岁为限。
赛程：1英里5弗隆。每匹马交款额50英镑。
第一名：金杯之外获奖金1000英镑。
第二名：获奖金300英镑。
第三名：获奖金200英镑。
一、希恩·牛顿先生的赛马——尼格罗。骑师戴红色帽子，身穿棕黄色上衣。
二、沃德洛上校的赛马——帕吉利斯特。骑师戴桃红色帽子，身穿黑蓝色上衣。
三、巴克沃特勋爵的赛马——德斯巴勒。骑师戴黄色帽子，身着黄色衣袖。
四、罗斯上校的赛马——银色白额马。骑师戴黑色帽子，身着红色上衣。
五、巴尔莫拉尔公爵的赛马——艾里斯。骑师戴黄色帽子，身着黄黑条纹上衣。
六、辛格利福特勋爵的赛马——拉斯波尔。骑师戴紫色帽子，身着黑色衣袖。
“我们将所有的希望全寄托在你的话上了，将预备好的另一匹马也撤出了比赛。”上校说道，“哦，什么，那是什么？名驹白额马？”
“白额马，五比四！”赛马赌客们高声喊叫道：“白额马，五比四！德斯巴勒，五比十五！其他的赛马，五比四！”
“每一匹赛马都编了号。”我高声说道，“六匹马全都出场了。”
“什么？六匹马全出场了？这么说，我的白额马也出来了。”上校极度焦急不安地喊道，“但是，我怎样没有看到它呀，看不到我那种颜色的马过来。”
“刚刚跑过五匹，那匹肯定就是你的。”
我正在说着，从绑马的围栏内，跑出来一匹矫健慓悍的栗色马，它从我们眼前缓缓而过，马背上坐着的正是那位众人皆知的黑帽红衣骑师。
“那马不是我的。”马主人大喊道，“这匹马身上不见一根白毛。你到底在玩什么把戏，福尔摩斯先生？”
“嗨，嗨，我们先来瞧它跑得如何？”福尔摩斯非常沉静地说道，他拿我的双筒望远镜认真观看了几分钟，“太棒了！开始得太好了！”他又猛然叫喊道：“过来了，它们过来了，已拐弯了！”
我们自马车上望去，赛马一直跑过来，情景非常的壮观。原本紧挨在一起的6匹马，甚至一条毯子能将它们一铺盖上，但是跑至半途，梅普里通马厩的黄帽骑师便跑至前面去了。但是，当它们跑过我们跟前的时候，德斯巴勒的力气已用完了，而罗斯上校的名驹却直冲而上，矫捷地驰过终点，早超过它的对手6匹马，巴尔莫拉尔公爵的艾里斯排名第三。
“如此看来，那果真是我的那匹马了。”罗斯上校将一只手放到双眼上望去，喘着粗气说道，“我承认，我完全是摸不着头脑。你不觉得你将秘密保守得时间太长了吗？福尔摩斯先生。”
“当然了，上校，你很快就会清楚全部情况的。现在，我们顺便一同去看一看这马。它就在这里。”福尔摩斯接着说道，此时我们已走入磅马的围栏，只有马主人和他们的朋友才被允许进入这地方。“马面和马腿，你只需拿酒精洗一洗，你会看到它便是你那匹银色的白额马了。”
“啊，你真的令我非常吃惊！”
“我在盗马者那里找到了它，就自作主张地让它这样来参加马赛了。”
“哦，我亲爱的先生，你做得太神秘了。白额马看来很好，很健壮。它几乎从未像今天这样跑得如此优秀。我开始还对你的才能抱有怀疑，真的是非常抱歉。你帮助我找回了马，为我做了件大好事，倘若你把杀害约翰·斯特雷克的凶手能抓到的话，你就更为我帮大忙了呀！”
“这件事情，我也做到了。”福尔摩斯沉静地说道。
上校与我全惊讶地望着福尔摩斯，罗斯上校问道：
“什么？你已经把他抓到了？那么他在什么地方呢？”
“他就在这里。”
“什么？这里！在哪里？”
“现在就跟我在一起。”罗斯上校气得面色通红。
“福尔摩斯先生，我承认我得到了你的好处。”罗斯上校说道，“但是你刚才的话，我以为你在恶作剧或是在侮辱人！”
福尔摩斯笑了起来。
“我向你发誓，我并未以为你和罪犯有何联系，上校。”福尔摩斯说道，“那个真正凶手就站在你的身后。”他走上前去，将手放置到这匹马光亮的马颈上。
“这匹马！”罗斯上校和我几乎异口同声地高声喊道。
“不错，这匹马。如果我说清楚，它是为自卫才杀人的，那么它的罪过就可以被减轻了。而约翰·斯特雷克根本就是一个不值得你对他信任的人。现在铃声响了，我希望在下场的比赛中，可以稍赢一点，我们再找合适的时间详谈谈吧！”
当天晚上，我们乘坐普尔门式客车便返回伦敦，福尔摩斯详细地讲着周一夜晚发生在达特姆尔驯马厩中的那一些事，以及他本人的解决办法，让大家听得入了神，我猜想罗斯上校一定会像我，感觉这旅程太短了。
“我承认，”福尔摩斯说道，“我从报纸报道所得出的概念，是彻底错误的，但这里依然存在一些迹象，假如没有受它细节掩盖的话，那原本是十分重要的。我去德纹郡的时候，也认定菲茨罗伊·辛普森就是罪犯。当然，那时缺少确凿的证据，这个我也曾看到。可我在乘马车，刚巧路经驯马师房前时，我恍然想到咖喱羊肉所具备的不可忽视的重要意义。你们应当不会忘记，在大家都从车上下来的时候，我当时却正在愣神，依然坐在原地未动。我是对自己头脑感到吃惊，如此一条明显的线索，我怎么居然给忽略了呢！”
“我承认，”上校说道，“到现在，关于咖喱羊肉对我们有何帮助，我还是没有看出来。”
它是我推理链中的首个环节。对于被弄成粉末的麻醉剂，依然是有气味的。尽管这气味不难闻，但可以察觉出来。如果它被掺入日常普通的菜肴里面，人在吃的时候是能发现的，因此也就不可能再吃下去，但咖喱恰是能掩盖该气味的东西。无法去设想，那天晚上夜行人菲茨罗伊·辛普森会将咖喱带至驯马人家中去用。另外一种尤其荒诞的设想是，那天晚上他来的时候，恰巧带着弄成粉末的麻醉剂，恰巧遇到能掩盖此种气味的饭菜，这种巧合简直是让人相信的。所以，就排除了辛普森的嫌疑。而后，我注意的重点落至斯特雷克夫妇身上。这天晚上能选择晚餐用咖喱羊肉的，只有这俩人。麻醉剂是在菜做好以后，给小马倌单独放进去的，由于其他人也吃了一样的菜肴，都未发生什么不好的反应，那么他俩是谁接近这份菜肴却没被女仆发现呢？
在解答该问题之前，我搞清楚这条狗不出声的重要性，由于某个可信的推论经常会启发出其他有价值的问题来。我从辛普森这个插曲中了解到，在马厩中养着一条狗，不过，虽然有人进来，而且将马给牵走，它居然没有吠叫，未惊动睡在草料棚中的两个小马倌。很明显，这条狗对这位午夜来客是很熟悉的。
我已断定，或说基本上确信，约翰·斯特雷克在深夜来了马厩，将白额马牵走了。他目的是什么呢？很明显，不怀好意，否则，他为何要麻醉自己的小马倌？但是，我一下子想不出原因。从前出现过一些案子，驯马师经过代理人将巨额赌注押至自己的马败北上，随后为了欺骗，有意不让自己的马获胜。偶尔，也会在赛马中有意减慢速度而输掉。有时，他们使用的手法会更阴险狡猾，但把握也最大。这里采用的是哪种手法呢？我想在对死者的衣袋内东西后检查后，再做出结论。
事实正是这样，你们应该没有忘记，死者手中的那把奇特的小刀吧，相信没有一个神智正常的人，会用它当武器的。正如华生医生对我们说的那样，这把小刀，是外科手术室做最精密手术用的。其实，那天晚上，这把小刀也是计划做精密手术的。罗斯上校，你对赛马经验丰富，你总该清楚，在马后踝骨腱子肉上，自皮下划上小小一道轻微的伤痕，那一定是看不出痕迹来的。通过如此处理的马将逐渐出现微小的跛足，而这种现象，一般会被外人看成是训练过度，要不就是有一点儿风湿痛，但却不会被人察觉是一个蓄意的阴谋。
“恶棍！混蛋！”罗斯上校高声嚷道。
“约翰·斯特雷克将马牵到荒野去的目的，我们已明白了。可如此一匹烈马被刀刺之后，肯定会高声嘶鸣，所以会把睡在草料棚里的小马倌惊醒，因此干这种事一定要去野外了。”
“我真是瞎了双眼！”罗斯上校大喊道，“为此他要用蜡烛与火柴。”
对啊，通过检查他的东西，我很幸运地不但发觉了他的犯罪手法，就连他犯罪动机也查到了。上校，你是一位精通世故的人，你自然清楚一个人不会将他人的账单装入自己口袋。我们日常全是自己解决自己的账务。因此我当即断定，斯特雷克过的是重婚生活，而且还另有一处住宅。
从那份账单不难看出，这件案子中肯定有个喜欢挥霍的女人。就算你这样对仆人大方慷慨的人，也很难想到他们会为女人买一件衣服花上20畿尼。我曾不动声色跟斯特雷克夫人咨询过这件衣服的事，但她从来不知道，这让我十分满意，表明此事与她没有关系。我将服饰商的地址记了下来，一种直觉让我感到，我带上斯特雷克的照片，这位神秘的德比希尔先生的问题，肯定会不难解决。
从那时开始，所有的事情都清晰了。斯特雷克将马牵到远处的一个坑穴中，避开别人的视野。
辛普森逃走时丢了领带，斯特雷克将它捡了起来，可能是准备用于绑马腿。来到了坑穴，他走到白额马后面，点上了蜡烛，但猛然的一亮，使马受到惊吓，源于动物一种自卫的特异本能，它预感到了不祥的征兆，就猛烈地尥起了蹶子，铁蹄恰好踢到了斯特雷克的额头上，而此时的斯特雷克，为了方便做那细致的手术，顾不上下雨，已将他的大衣脱下，因此当他倒下去的时候，他的大腿便被他手里的小刀划破了。我说得够明白吗？
“太神了！”上校喊道，“太神了！这一切，你仿佛亲眼看到了一样。”
我承认，我最后的这点推测是异常大胆的。在我认为，斯特雷克是一个诡计、狡猾的家伙，他不通过试验，在马踝骨腱肉上不会随便就做这类细致的手术的。他会在什么东西上进行实验呢？我发现了绵羊，就提出了一个问题，几乎连我本人也觉得惊奇，获得的回答居然证明我的推测是对的。
我返回伦敦以后，立即拜访了那位服饰商，从照片中，她认出了她阔绰的顾客德比希尔先生，即斯特雷克的化名，说他有一位漂亮的打扮时髦的妻子，非常喜欢豪华的服饰。毫无疑问，斯特雷克为这个女人背上了满身债务，所以铤而走险，踏上了犯罪的道路。
“除一个问题外，你将全部情况，都说得清清楚楚。”上校高声说道，“那么这匹马在什么地方呢？”
“哦，它脱缰逃跑了，被你的一位邻居照看着，我们对这个问题一定要宽容。我想，假如我没搞错的话，应该已到克拉彭站，我们用不了10分钟就到维多利亚车站了。假如你乐意到我们那儿抽一抽烟，上校，我很高兴将其余的一些细节说给你听，肯定会让你非常感兴趣的。”