第七章

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    第二十五集第七章  教皇的高压政策最终还是未能奏效,商都联盟在圣火狂徒的猛攻之下又丢了一半领土,剩下的一半也处在风雨飘摇的困境当中。

    形势逼人,丹西和狄龙只能接受苛刻的过境条件,带着各自的军队启程出发。

    查理率领五十艘铁甲海舰首先扬帆动身。密尔顿再次以书记官身分随船同行,去看看那一望无垠的大海,去体验那风浪中搏杀。

    这些铁甲海舰比铁甲河舰大了将近一倍,可以载员四百左右,船身也相当庞大。

    不过,即使如此,它们的体积既比不上可以载员六百的远东楼船,更比不上沙漠帝国的三桅帆船战舰。

    三桅帆船虽然一般也定员六百,但因为可以经年累月地在海上漂泊,故而用了相当大的容积储藏食品、淡水及其他物资,如果可以经常进港补充,满员可以达到一千人之多。

    无论从舰只数目、行驶航程,还是从定编水手上看,这支舰队的前景不容乐观。

    陆军就更惨了。虽然丹西带军亲征,美芙洛娃和安多里尔守家,贝叶、凯日兰、索司等随行,但总共可以调遣的仅有三万骑兵,用于战火遍燃的两盟半岛沙场,简直若杯水车薪。

    刚在码头把查理送走后,丹西又得吻别即将临产的妻子。虽然领过屈辱的懿旨,任何时候丹西都必须把老婆带在身边,可如今这种状态,美芙洛娃实在不宜随军冒险。

    “南窗的灯,每晚我都会点燃。”女人不舍地在丹西耳边呢喃道:“那是我的眼睛,它会给你照亮回家的路。”

    “照顾好咱们的丫头。”丹西摩挲着妻子的秀发道:“我会回来的。”

    在美芙洛娃模糊的视线中,丹西已经跳上虎背,带着骑兵穿越巨木堡西南门,在市民的欢呼和信徒的祷告声中向南疾驰

    亲卫纵队也在出征的三万骑兵之中,这支部队在草原之战中大量折损,但近一年的修整期间,又补齐了缺额,加入了一批百战精兵,重新扩充到万人编制。

    随行的另外两万骑兵,也都是特意挑选的久经沙场的老战士,战斗力和忠诚度不存在任何问题。

    和丹西一样,狄龙带领的也是全数骑兵,一万精锐的圣瓦尔尼骁骑将士,跟随着这位常胜将军穿越所拉密公国、猛虎自治领中央郡,与丹西的出征部队在红土城会师,然后合兵一处,沿跃马古道前进,经双峰关进入詹鲁境内。

    此外,整个猛虎军团的近四十万大军、人数五万的圣瓦尔尼后续部队、人数两万的十字军团,也都在詹鲁边境集结,驻扎待命。

    这一点,可让詹鲁人非常紧张。詹鲁不仅以接待圣战过境部队的名义派出武官,从红土城就开始一直跟踪监视,而且还在北部国境布下重兵,把二十万大军屯扎于各要塞据点,严加防范。

    丹西和狄龙对此不以为意,随便詹鲁武官到处察探,听任詹鲁斥候在大部队左近晃悠,而本军,除了交办外交手续的武官外,连斥候都不派。

    两人都很着急,希望尽早奔赴形势不妙的半岛战场,一路奔得飞快,不日即抵达了双峰关要塞。

    双峰关顾名思义,是夹于两峰之间的一道险隘,也是詹鲁与猛虎自治领接壤的第一座边境堡垒。

    在入关之前,詹鲁人小心地清点入境人数和随行车辆,并派大批斥候四处搜查。确实是四万人马,与约定人数相符,也确定了附近周遭十余公里之内没有什么潜伏的武装人员,詹鲁人方才打开城门。

    四万骑兵在詹鲁人的严密防范下,直接沿双峰关的主道穿越堡垒出城。

    大家都很谨慎,无论是行军一方,还是要塞驻军,两边的战士都很紧张。

    兵将们手按剑柄,握弓拈箭,小心地注视着对方,一旦发生异常情况,就能在第一时间里挥动武器作战。

    唯有丹西和狄龙说说笑笑,表情轻松。

    “詹鲁人可真是热情,出动了如此庞大的欢迎队伍。”看着街旁的持剑甲士和房顶上的弩手,狄龙笑道。

    “如果我想动手,两小时之内,这座关隘就属于咱们的了。”丹西一边催动苦娃,一边扫视两旁。

    “你想动手吗?”狄龙含笑问道。

    “不,现在不是时候。”丹西似乎漫不经心地答道:“还是先搞定异教徒再说。”

    “领主护教卫圣之高义,詹鲁人可是万万不及哪!”狄龙感慨道:“难怪上帝都会惩罚詹鲁人,对异教徒不闻不问,却把心思全放在防范自己人身上。”

    “要惩罚他们,不劳上帝动手,更不可光指望上帝。”

    边走边谈,四万圣战骑兵很快就穿越了双峰关。出了关隘,所有将士都不觉松了口气,很多人手心里都攥着把汗。

    以后的路,两支部队就必须分道扬镳了。

    狄龙带兵走大路,穿越荆棘堡直接向南。丹西却必须在詹鲁人的引领下走小道,绕东南方向开往两盟半岛。

    不论是哪一方,一路上不断有詹鲁轻骑在两旁隐隐现现,跟踪这两支部队。

    看得出,这些人似乎在搞接力赛,一队骑兵跟完路程后,又由另一队骑兵接手,各地驻军在一段接着一段地把他们礼送出境。

    因为两盟半岛战局非常危急,丹西和狄龙也连夜快奔,急急赶路,争取能尽早赶到半岛参战

    查理的水军进展更为神速,五十艘铁甲巨舰顺流疾驰,仅十天时间就穿越了累斯顿河,抵达了出海口。

    “啊!这就是大海!”

    第一次看见大海的密尔顿忍不住兴奋地叫起来。

    辽阔,丰盈,平静。

    这是大海给予他的第一印象。

    时间已经是九月初,渐渐走进了秋天。大陆各处都在以枯黄取代碧绿的时候,这片亚热带海区却一如春时,绿和蓝两种颜色,尽情地渗透渲染,装点着大地、海洋和天空

    人们穿着短装在船上晒太阳,椰子树懒洋洋地站立着,没有丝毫的时光紧迫感,只有船边泛起的浪花,才能让你感觉到漏*点

    “李维将军来信。”阿尔古说道:“原本有一支敌军舰队,二十艘三桅战舰和十五艘瓦尔芹长船,封锁了洛瓦城港口,但昨日下午,他们却突然向南撤走。”

    “是吗?”查理凝视着海图问道:“巴尔博,你有什么发现没有?”

    “这支舰队确实在向南撤退,但来自南边的几支分舰队,却在往北而来,预计他们将在半月后于霞光岛附近海面会合。敌舰合兵一处后,将组成一支拥有七十艘三桅战舰和九十艘长船的大型混编舰队。”

    “好嘛!异教徒不愿分散力量,想集结起来玩场大的。”查理冷笑着抬起头:“命令舰队,继续朝洛瓦城港口前进!”

    丹西这次为自己嚣张的野心付出了代价,狄龙翻过山后就可以穿越盆地直进半岛,猛虎军团却要避开主要产粮区和经济繁荣地带,绕着国境四周的山沿小路行军。

    不过,丹西对此没有什么不满,他约束着自己的部下,听任两百詹鲁人组成的向导骑队在前引领道路,毫无怨言地跟着他们在崎岖的山道上奔波。

    九月五日深夜,三万猛虎骑兵于隐龙峡谷以北三十公里处扎营歇宿。

    身处一个曾经与之交战的不友好国家,丹西对于军队驻地的安全非常重视。跟随丹西出征的骑将索司和凯日兰,也亲自督促战士们挖壕筑垒,布哨巡逻。

    临时指挥所里,随丹西一同出征的贝叶,在灯下分析着走廊各国的形势。

    “詹鲁的财政情况如何?”

    “相当的困难,各种名目的税赋多如牛毛,税率高达收成的百分之七十,军饷也欠了好多个月。”贝叶答道:“最近情况似乎有所缓解,这几天军队里头传来消息,说盖亚已经发出了指示,准备近日内拨出专款,偿还将士们的部分欠饷。”

    “看来是某些应急资金开始起作用喽?”

    “应该是,至少艾哈迈德会愿意给他送钱,阻止我军前进。”贝叶点头道:“但总体而言,盖亚还是非常缺钱的,而且,对于上次战败后,他也一直耿耿于怀,肯定要寻机报复。”

    “如此看来,盖亚为了钱,什么都能做得出来呢!”

    “您这次率领圣战部队亲征,对盖亚而言,不啻于价值超过千万金币的人质。”

    “呵呵,好大的诱惑,连我自己都不免动心呢!”丹西笑道:“哦,对了,明天的行军安排好了吗?”

    “这一回,盖亚给我军定的行军路线完全就是在山里兜圈子,在崎岖小道上颠簸。”贝叶的手指在地图上滑动着:“明日正午,那伙詹鲁派来的向导骑队就将带着我军穿越隐龙峡谷,那可是”

    “绝佳的伏击地点。”丹西冷哼一声:“我军存粮还剩多少?”

    “到明天就告罄了。如果再不吃詹鲁人高价出售的军粮,战士们就得饿肚皮了。”

    “这群土拨鼠,算得可真准哪!”

    这次率军过境,虽然詹鲁放弃了不许军队携带武器过关等无理要求,却对随军携带的补给车数量做了严格的限定,剩余的粮草必须向詹鲁地方购买。

    这些军粮,价格高出了好几倍不说,里边是否掺杂了特殊东西,也非常难说。

    丹西虽然忍气吞声地出钱购买了一些军粮,却严禁部下食用,只有从本国带入境的军粮才能上餐桌。

    到了隐龙峡谷附近,所携的本**粮完全耗尽,明天,随军的厨子们就必须烧煮异国米面。而这,也是丹西必须面对的另一大难题。

    “大将军阁下,我军后天即可抵达荆棘堡。”

    奥利维拉城里的马帮头子利祖,已经成了狄龙麾下的一名得力战将。这次出征,由他作为前锋战将,跟随狄龙带领一万骑兵同行。

    “嗯,叫大家好好休息,养足精神。”狄龙翻看着手里的荆棘堡城防结构图,神色平静:“荆棘堡可有四万禁军在等着咱们呢!”

    “难道说?”

    “詹鲁肯定不会放过丹西,倒不一定会跟咱们过不去。可是,防人之心不可无,万事还是谨慎一点为妙。”

    “是!”利祖会意而去。

    “盖亚这回,只怕是打错了算盘呀!”

    狄龙手捧詹鲁首都的军事布防图,忍不住在灯下喃喃自语。

    狄龙已经从各方的蛛丝马迹看出来,丹西与盖亚都没安什么好心,两方的矛盾极其尖锐,武装暴力冲突一触即发,而东教廷、呼兰、沙漠帝国等各种势力也在其间煽风点火,挑拨离间,更令詹鲁的局势波诡云谲,扑朔迷离。

    从整体实力上说,呼兰、詹鲁、塞尔和沙漠帝国一方远强于猛虎自治领、圣瓦尔尼和东教廷达成的神圣同盟,冲突又是在詹鲁本土爆发,无论兵数、地利,盖亚看来都占尽便宜,拥有绝对优势。

    不过,狄龙却有一种强烈的预感,这位错误估算形势,报复**过于强烈的国王,只怕很可能会作茧自缚

    国不治则民怨,民怨则军怠,军怠则不可轻启战衅。没有安定的国内政治,难以抵挡外侮临头。

    第一次走廊大战失利后,詹鲁军队的骨干虽然保留了下来,但国力、财力的损失却相当严重,而盖亚却并无良策加以整治,导令民怨沸腾、军纪松弛,国内矛盾不仅没有缓和,反而愈加尖锐。

    当此之时,虽然军政大权仍握在手中,但其统治基础却受到很大的削弱。失却民心的军队和政权,类似于在沙滩上建房子,貌似强大,可一旦发生内乱或者强有力的外来者介入,就很有可能会崩裂坍塌。

    不错,呼兰帝国和沙漠帝国固然是国势强盛,兵力庞大,远强于猛虎自治领,盖亚跟这两个异教大国做交易来暗算丹西,看似把握十足,但是具体到詹鲁境内,形势又另当别论。

    丹西确实是在走钢丝,但盖亚又何尝不是蹲在火山口上?!

    呼兰和沙漠帝国都是无可争议的强国,但呼兰与詹鲁相距甚远,沙漠帝国尚在攻打商都联盟,一旦真正发生兵争劫难,只怕一时半会无法赶来相助。

    塞尔倒是与詹鲁接壤,但该国内外交困,自身难保,必然因之缩手缩脚。撺掇怂恿,出谋划策,他们愿意,可顾忌本国遭到猛虎军团的报复,要他们主动进攻,让本国领土遭受涂炭,使呼兰和沙漠帝国白捡便宜,他们肯定不干。

    最关键的一点是,呼兰和沙漠帝国虽然强大,但本身乃异教主政,对詹鲁这个基督教国家的影响力相当有限。

    对詹鲁而言,真正能左右国内局势发展的,除了政权和军权之外,教会势力的神权也绝不可忽视。

    可不要小看教会的影响力。教堂里的众多信徒,看起来如绵羊般温顺,教士们平时也仅是讲经布道,赞颂主德,但其实,他们与民间的联系最为密切,对人的精神影响之大,难以估量。

    军队和政府机构,并非一个抽像的实体,它们是由一个个具体的人构成的,政策的实施也要靠军官兵士、官员绅士们来贯彻执行。民间舆论肯定会影响他们的态度,而牧师教士也与这些人存在着千丝万缕的联系。

    这次阻挠丹西和狄龙进军两盟半岛,盖亚又再度在政治上失分。与异教徒勾结,达成秘密交易,结果是执着于眼前的蝇头小利,却更加失去人心,已经松动的政权根基更加不稳。

    岌岌可危的财政问题,令国内民不聊生;压制民间的宗教情绪,引发更多的怨恨;对丹西和狄龙的联合进兵横加阻拦,甚至蓄意扼杀和使坏,更引得东教廷侧目翻脸。

    一般老百姓也许没有那么多心思去考虑国家大事,但国王盖亚对圣战的消极态度却一目了然。

    詹鲁牧区的大主教虽然由盖亚任命,但这回国王纵容姑息异教徒蹂躏半岛,阻止本教圣军前去解救教友,也大大触犯了他们的宗教情绪和实际利益。

    这再加上东教廷从中挑拨和威逼,实际上,詹鲁国内的大多数教堂已完全倒向了丹西一边,同情这支愿意为圣战流血牺牲,即便兵力非常薄弱,依旧毅然决然出征的伟大军队。

    教士和牧师们对异教暴行的揭露、对圣战部队的赞美、对国内政策的批评,直接影响了民间的态度,大家对于这支外**队,反比本国那些肆意扰民的军队感到更加亲切和尊重。

    这一点,从沿途詹鲁民众不顾詹鲁监视部队的阻挠,在道路两旁为自己这支骑兵欢呼喝采,从本就因沉重赋税而空空如也的仓库和地窖里拿出米酒、蛋卷、糕饼送给圣瓦尔尼勇士等一幕幕感人的图景中,就看得出来。

    仅此一条,狄龙就判定盖亚必败。

    即便盖亚打赢战争,歼灭丹西的部队,生擒甚至杀死丹西,他自己也难逃彻底完蛋的下场。

    何况,丹西也绝非善类,肯定对此事蓄谋已久,不然,他也不会轻率地把自己投入这种险境之中。

    虽然丹西未曾向狄龙透露过自己的计划,绝不轻易透露底牌,但从各种迹象分析,丹西肯定早就对詹鲁做了大量的秘密工作,并跟费文达成了某些不可告人的交易。

    比如,这次自己轻易地得到了教会人员送来的荆棘堡城防详图,又比如,有拜访的牧师隐晦地暗示,一旦狄龙遭到詹鲁军队的攻击,会有忠心事主的军人挺身而出,坚定地站到上帝,而不是国王一边。

    现在的关键问题在于,圣瓦尔尼将在这场冲突中扮演一个什么样的角色?

    对狄龙来说,目前的局势比较尴尬,自己处于一种很微妙的边缘地位,两方都不想得罪自己,想拉拢自己,但又充满了戒心,不可能给予什么信任。

    如果让猛虎自治领拿下了詹鲁,只怕其实力会更加强大,今后更难对付。

    更有甚者,丹西这次师出有名,会得到詹鲁国内的赞同,也会得到东教廷的鼎力支援,以堵住其他国家的嘴。

    其他走廊国家根本找不到什么有力的反对理由,连柯库里能想介入都没有办法,因为没有谁敢在如今这种宗教狂热的氛围下,邀请异教徒进入走廊来对付这么一位护教圣徒。

    发生上述情况,狄龙当然不愿意看到。可是,若自己站到盖亚一方呢?

    从詹鲁手里根本捞不到什么有价值的东西,反而会把进占富庶的两盟半岛的天赐良机断送掉。没有收益,狄龙可不会去冒险。

    当然,还有一种最理想的情况,盖亚杀死丹西,然后猛虎自治领群龙无首而自行崩溃,狄龙藉机立刻回兵收拾残局,以巧妙的手腕赢取丹西麾下军官层的拥戴,然后

    对于这种可能性,狄龙几乎不抱什么希望。

    刀把子掌握在盖亚的手中,这事自己操纵不了,无法控制,詹鲁人更不可能信任狄龙,找这位丹西的盟友商议如何消灭丹西这等绝密大事。

    按现在詹鲁军中的情况分析,只怕盖亚不一定能够成事。即使成功,盖亚也不可能让自己这个局外人沾得任何不劳而获的好处。

    为今之际,使詹鲁成为圣战大军自由通行之地,又阻止丹西一口吞掉这个盆地国家,应该是最为现实、最为稳妥的选择。

    在这方面,狄龙确实能够搞些名堂。自己的超然中立地位有利于调和矛盾,藉此也可以充分发挥外交才华

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