第六章

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    第二十六集第六章  “我受艾哈迈德陛下和休伦主祭的委讬,向尊贵的丹西领主和狄龙大将军问好!”史吞拿鞠躬道:“尽管两位的胃口是如此之大,把整个世界吞下去依然得不到餍足,尽管你们希望踩着我们的尸骨登上权力的顶峰,但在真主的指引下,陛下一直以仁爱之心度人,他也相信,即使最阴暗的心灵,真主的光辉依然能够照射进去。故而他委讬我,再次向两位捎来和平倡议。”

    “少来这套!艾哈迈德这个异教老贼,什么时候变成爱好和平的天使了?!”丹西一拍桌子:“我问你,为什么你们要杀害我军俘虏?!为什么一直扣押昆达将军,还游街示众,肆意侮辱?!”

    “不错,和平的首要前提是停战。可贵国不仅继续入侵,而且还变本加厉!”狄龙也帮腔道:“至于杀害俘虏,拒绝就归还被俘人员问题进行谈判,更是公然践踏人类道义底线的行为!你们想要和平,就得拿出诚意。”

    “猛虎军团尚未与我军交战,何来俘虏一说?”史吞拿不愠不恼:“释放战犯昆达,我国在早期的交涉中也已多次言明其条件。”

    “原擒龙佣兵团已经是猛虎自治领的半岛军团,被俘的将士就是我国的军人。至于昆达,我的态度也早已表明,请贵国不要逼人太甚,提出一个合适的价码。”丹西的脸色更加阴沉:“为了情同手足的兄弟,我愿意付出自己的生命!但你们也给我记住,有些东西,是不能做交易的!”

    “有什么不能交易呢?”史吞拿嘴角含笑:“无限的权力?无止境的**?”

    “神圣的信仰!战士的尊严!”

    “关于宗教问题,不是你我凡夫俗子所能谈得清楚的,还是让教士和祭司们去争论吧!”史吞拿耸肩道:“请两位稍安毋躁,让我把皇帝陛下的和平条件陈述完毕。”

    “说吧!希望这回,艾哈迈德老贼能弄出点新玩意来。”

    “如果能与两国签订一年休战协议,我们将让出十座城市及其周边领土。如果与两国签订永久和平协议,我们可以割让二十座城市。此外,双方归还各自的俘虏,不得加害。”

    “没了?”狄龙问道。

    “还不够吗?”

    “还有人相信永久和平这回事?!”狄龙冷笑道:“提出这种条件的人,估计就没想过要去遵守它。”

    “两盟半岛各城,原本就不属异教狂徒所有!”丹西也出言道:“各城本是自由法治之邦,城中居民的自由,不归我,更不归艾哈迈德所有!我们两方,无权拿这些不属于自己的东西来做交易!”

    “哦?那我怎么听说了有人强逼各城签订费用高得吓人的共同防卫条约呢?”

    史吞拿此言一出,丹西和狄龙不由相互交目对视一眼,心叫幸好军事会议拒绝任何半岛政客参加。商都联盟的议员中肯定混有沙漠帝国的细作,刚开完会没几天,尚未公布此事,史吞拿就得知了详情。

    “我们只是各商业城市的雇佣部队,受雇行事,公平交易,你情我愿。”狄龙冷哼一声道:“假如艾哈迈德陛下有兴趣,不妨也试试,看有没有人会请他去洗劫蹂躏自己的城市?!”

    “看来,你们这些大义凛然打着神圣旗号的走廊援军,已经堕落为一群见钱眼开的雇佣军了,好,好得很!”史吞拿冷笑着回敬道:“我本来对于谈判也没抱什么希望,既然两位铁了心要在半岛刨坑挺尸,我们就成全你们!”

    “那你就睁开狗眼好好瞧瞧,看到底是我们挺尸,还是你们跳海!”狄龙寸步不让。

    “霍夫曼,不要给他戴眼罩了!”丹西挥手制止手下道:“让史吞拿先生好好瞧瞧我们的鼎盛军容,回去如实向艾哈迈德汇报,也给异教徒们泼瓢凉水,别老沉浸在迷梦之中!”

    史吞拿拂袖而去,一干走廊将领尽皆怒目而视。

    “听说这小子是休伦的崽儿,为什么不干脆拿下,跟他们交换昆达?”凯鲁瓮声道。

    “狗咬了人,”狄龙冷笑道:“人应该咬狗来报复吗?!”

    “愚蠢而傲慢的敌人,还是留着有用一些。”丹西搂着凯鲁的肩膀道:“放心,我不会置昆达不管的。对了,你回家看过了吗?”

    凯鲁的家就在洛瓦城附近。

    “家人都死了,仇也报了,房屋也成了一堆瓦砾,”凯鲁叹口气道:“看后只让人感怀伤情。”

    “菲尔,香果森林里的猴族居地没事吧?”丹西拍拍凯鲁厚实的背脊,转头问道。

    “应该没事,那条秘密小道,异教徒肯定寻不到。”菲尔答道:“我已派了一个族中弟兄回去打探,不久就会传来回音。”

    “那就好,我不希望昆达的苦境,再落到任何一位弟兄的身上。”

    丹西的眼中闪动着一丝落寞。

    为避免不必要的麻烦,减少被伪军岗哨盘查的危险,塔科绕开城市和通衢大道,尽量走乡间小路。他飞马狂奔,穿村过镇,急急北上。

    在一路上,塔科见识了宗教战争对两盟半岛带来的严重破坏。

    沙漠帝国挑起的这场入侵大战,延绵广披,燎原的战火从城市一直燃烧到乡间,城池崩塌,田园荒芜,昔日富饶的半岛地区变为一片危险的战争凶地。

    数十万圣火狂徒如洪水般在这片土地上涌过,对异教徒的仇恨和对财富美女的渴求,使得他们下手毫不留情,不论士兵民众,不论妇孺老幼,死于其屠刀下的冤魂不计其数。

    接踵而来的是投降依附沙漠帝国的伪军,接管治安工作。这些本地叛徒虽然不再像圣火教徒那么滥杀无辜,但征敛财物,欺压百姓却更为厉害,以至民间有言,刚喂饱了一群异教狮子,又跑来一群贪婪的饿狼。

    随着圣火教借助国家政权的力量不断传播和扩张,民众内部也在分化。

    商业气氛浓厚的两盟半岛,宗教信仰本就比其他地方淡薄,有相当部分的人见风使舵,屈服于强权,皈依圣火,改宗易教。另一部分坚定分子则继续坚持原有的信仰。

    两者间的矛盾在不断激化,而新政府自然偏袒前者,为其撑腰,致使后者的生存空间日益收缩,生活愈加困苦。

    两边都有些按捺不住,开始诉诸武力。

    坚持信仰者纷纷成立各种秘密组织,建立民间义军,四处打击叛教者、伪军和圣火狂徒。

    归附圣火教的人也通过加入伪军、建立地方治安部队、为帝国提供情报线索等方式来消灭不识时务的对手。他们得到了帝国政府的大力扶植和支援。

    显然,如果神圣同盟的军队不能迅速夺回半岛,任这种局势持续下去,改宗易教的一方肯定会凭藉政府的支持取得最后胜利,从而实现艾哈迈德和休伦的第一步战略目标──将整个半岛变成圣火狂徒的乐园,变成圣教新秩序的典范之地。

    这次的半岛入侵大战不同于走廊国家间的对垒厮杀,因其宗教战争的性质,比一般国家间的战争要更为血腥和残忍。

    它也不同于游牧蛮子等未开化民族对文明国家的野蛮征服,需要先将一个国家完全废墟化,然后吸收和采纳被征服者创造出的高等级文明,最后被慢慢同化。

    这是两种不同类型、相同等级文明之间的一次大碰撞。在宗教信仰、政治结构、经济体制、文化心理和军事理念等诸方面,沙漠帝国都有一整套与中部大陆各国迥异,却又发展得非常成熟的制度。文明类型的不同,令战争变得异乎寻常的暴烈,文明的发达程度相似,又使得沙漠帝国可以立刻将本土各项制度搬来套用,移植到两盟半岛占领区来,推广普及,以最快的速度重建统治秩序。他们不必担心被同化,反而可以借助军事占领和政治压迫来实行同化。

    异类文明的侵袭,中央走廊两大新兴封建制军事帝国的杀入,几股庞大力量的同时作用,将两盟半岛推到了历史的十字路口。

    向左转是走上艾哈迈德和休伦预设的轨道,经过一段时间的内部整合后,被彻底异教化。向右转是丹西和狄龙规划的蓝图,成为两大封建军事帝国的附庸,被逐渐消化吸收,最终演变为帝国的一个组成部分。向前则是保持其城邦民主制传统,沿着原有的道路,继续艰难走下去。

    从目前局势分析,最后一种结局实现的可能性最小。在几架巨大战争机器的轰鸣声中,超逾百万的异**队将在这片土地上对垒厮杀,在几股极其强大的外力的撕扯下,半岛地区的城邦民主制度,已经无法避免逐步解体,直至消亡的命运。曾创造辉煌文明成果的伟大古典时代,还是没能穿过瓶颈,度越难关,它喘息着,挣扎着,不情愿地迎向自己的末日

    最初跟随丹西起家立业的十九名少年角斗士,基本上都是两盟半岛本地人,塔科也不例外。自小被卖为奴的他们,绝非城邦民主制的受惠者,对于这种制度的消亡,自然不会有任何同情。不过,这里毕竟是自己的家乡,无论在此受过什么样的委屈和虐待,童年时的美好回忆依然根植于记忆深处,无论亡命天涯还是征伐四方,内心里残存的那点眷念总无法抹去

    眼前这凄凉悲惨的景象,正是社会大转型期间最痛苦、最黑暗一幕,正是治安最混乱、经济最凋敝、政治和宗教斗争最激烈的谷底阶段。看着繁华富庶的家乡变成如此噩梦般的模样,塔科只能紧攥双拳,叹息不止

    塔科清楚自己肩上任务的重要意义,也尽力克制内心的火气,不惹是生非,不介入任何纷争,力图早日携带绝密图纸北归本军。不过,他此行也面临着不小的困境。

    艾哈迈德和休伦都是政坛沙场的老手,知道建立强力基层政权对防止后方叛乱,遏制义军游击战的重要性。沙漠帝国把主力大军派往前线的同时,也将大批伪军撒布半岛城乡各处,连偏僻的乡村都派有驻军,行人稀少的小路上也设有盘查岗哨。

    沙漠帝国取缔色*情业,对武器实行严密控制,加上圣火教徒的告密,邪派高手的刺探追杀,令设于半岛各地的自治领两大情报系统──“活色生香”和铁匠铺情报系统,都遭到了不同程度的破坏。虽然有人改头换面,继续从事地下情报工作,但自治领正在复查和检验他们的忠诚度,重建情报体系。塔科身负重任,不敢擅自找这些人联络,以免堕入帝国反谍报机构的圈套。

    失去了各处情报机构的接应和协助,令他的旅程更加艰难。

    “妈的,这条小路上也设关卡!”

    望着远处露出的盘查哨楼一角,塔科暗骂一声,催马转入路旁幽暗的树林中。

    一长串马车辘辘开进了洛瓦城的城门。

    西蒙、摩那狄、佩蒂奥、巴夫特等去年及时迁往巨木堡避难的商人们,如今又带着手下人返回半岛。

    为了加强对各被保护城市的财务控制,丹西在共同防卫条约中规定,汇利钱庄被指定为各城财政收支的国库,确保谈妥的利益能够如实兑现,钱庄总管西蒙自然责无旁贷。其他的商人也各有任务,各有期盼,希冀能借战争之机发财致富。

    紧随依附猛虎军团的商人们,一直斩获颇丰,故而这个团体的人数也在不断扩大。

    丹西一直重视财经问题,即使在整军备战的紧张时刻,他依然抽暇亲自迎接这些商业领域的伙伴和同盟者。

    当众人跳下马车的时候,丹西却发现在商人们中间出现了一个怀抱婴儿的窈窕身影!

    “莲娜!”丹西大吃一惊,连忙跑过去接过女人手中的小孩:“啊!还有小昆斯!你们怎么来啦?!”

    “我来寻老公!”莲娜一说话,眼圈就红起来:“昆达已经被俘大半年了”

    “别哭,别哭!”丹西手忙脚乱地安慰道:“你放心,你放心。昆达是我的兄弟,我把他派出去,也肯定会把他救回来的!”

    几个女仆过来扶住泪汪汪的昆达之妻,拥着这孤儿寡母赶往后院安顿。

    “战乱之地,怎么能让这母子俩来受罪冒险?!”望着莲娜哭哭啼啼的背影,丹西的语气不善。

    “莲娜一定要跟着来,领主夫人即将临产,无法相劝,我们也没有办法呀!”摩那狄摊手,有些委屈地说道。

    “唉!”丹西叹口气:“诺豪,有没有昆达的消息?”

    “最近一次是在圣杰西出现,仍然被游街示众,宣扬我军战败,以吓阻胆敢反抗的民众,要求他们顺服异教的统治!”曾与昆达在西线长期并肩作战的诺豪,此刻也牙咬得咯咯响:“我们总计派出过五支营救小队,但都没有成功。敌方故意设局,在周遭布置了许多圣火邪派高手守株待兔,反让我们白白折损大批死士。”

    “啪!”丹西一拳擂碎身旁的马车轴辕:“艾哈迈德,老子跟你不共戴天!”

    夕阳映照着残雪覆盖的大地。

    呼兰帝国首都什罕布尔,是一座带着浓郁东方特色的雄城巨都。内、中、外三层共二十七道城门,重重叠叠,将帝国都城卫护得如钢箍铁捆般牢实。宫阙雕阁、亭台楼榭,密密匝匝地遍布全城,街道纵横交错,店铺林立,市民如织,显示长期和平发展给帝国带来的繁荣和强盛。

    在城南一座酒楼的顶层,柯南手持一个方形酒樽,与喜好美食的“饕餮宰相”图克拉祖对饮。

    抵达帝都,在军部任职之后,柯南方才体会到为什么当初父亲谢绝出任军部大臣一职,情愿镇守边关。

    长期的和平,令帝**部也变成了一个大衙门,成为一个等级森严、科层繁多的金字塔式的臃肿怪物。大家看似终日忙忙碌碌,其实都在做些无用功,每个职位不过是公文旅行的一个环节而已,效率全耗损在长串的层级之中。就连最基本的信息传递工作,也因为层级太多,致使真实有效性在传递过程中衰减严重,下情上报,上令下传,也常常走样。

    柯南谨遵父训,多看少动,低调行事,尽力抑制自己的脾气,不掺合进那些无聊的官场纷争中。当然,这令他心里相当憋气,而最好的发泄方式就是找图克拉祖宰相喝酒。

    图克拉祖爱好醇酒美食,没有一点架子,对故友之子也非常看重,柯南有邀,他只要能脱开身,自会乐呵呵地赴宴。

    “唉!军部这么搞下去,打起仗来,只怕”

    “贤侄,军部可不归我管,”图克拉祖笑道:“打起仗来,除非敌人杀到了什罕布尔,否则也轮不着军部的老少爷们上阵。”

    呼兰帝国也实行军政分离制度,两套权力体系都直接向皇帝负责。图克拉祖虽然为一言九鼎的宰相,一般情况下也无权过问军务。当然,军事为政治服务,战略方针由皇帝和宰相决定,在诸多方面,图克拉祖对军事问题都有极大的制约作用,特殊时期甚至有权直接掌控军队,要说他完全管不了军部,那也是谦虚之辞。

    不过,图克拉祖一直小心地不介入军务问题,始终把注意力集中在自己最擅长的政务方面,不轻易逾越这道禁令。

    另外,军部实际上只是皇帝的军事参谋总部,起建言作用。呼兰帝国在军事上一直采取进攻而非防御姿态,对外作战一般都全权委任国内的几大野战军团进行。柯库里能麾下的西部边防军,就是其中最大最强的一支,目前几近全国兵力的半数。如果图克拉祖真有重任,也会经瑟连同意后,直接向几大野战军下令,而不会经由军部转手。

    既然如此,堂堂宰相去跟军部的官僚们争抢权力,又有什么必要呢?图克拉祖自然不想去操这份闲心,蹚那趟浑水。只是苦了柯南,一向棱角分明的他,不得不在文山会海中经受官场的打磨。

    “丹西和狄龙瓜分詹鲁,名义上是结成永久联盟,实质上是夺国并疆,”沉默一会后,柯南愤然道:“为什么我们不直接出兵,让其坐大?!”

    “呵呵,柯南哪!”图克拉祖夹起一片鱼道:“偷窃抢劫都不是罪,被抓住了才有罪,这就是国际政治的游戏规则。”

    “我国历史上之所以每次西进走廊总是铩羽而归,就在于中央走廊各国在宗教文化上同根同种,一旦联合起来对付我军,我国每每劳师无功,大耗国力。”图克拉祖鼓着腮帮咀嚼着美食道:“丹西和狄龙不下于昔日朗托之才。走廊百战之地,民风悍勇,武备常修,现今又处于宗教情绪高涨之时,我军此刻杀进,即便你父亲这样的不世名将,只怕也难免饮恨败北的结局。”

    “假如你父亲战败,我国数十年内,将再无西望走廊的能力。陛下既已做出西进决策,我们自当殚精竭虑,倾心尽力,以完成圣望,不战则已,战则必胜。没有合适的时机,绝不要轻举妄动。”

    “时机,时机,”柯南摇头道:“丹西和狄龙已经进入半岛,还颁布了个什么共同防卫条约,等他们再瓜分完半岛之后,羽翼只会越加丰满,实力只有更加强大!”

    “那倒不一定。丹西和狄龙两个小辈确实很有创意。詹鲁为永久同盟,半岛是共同防卫,加上他们本国,意图在尽量不触动既得利益的前提下,把所有这些捏合成一只巨大的政治恐龙。”

    “这种游戏,我也是首次得见。对于我国今后整合中央走廊,倒非常有启发。”

    “当然,他俩也是在走钢丝。恐龙身躯越大就越笨重,内部牵制就越多,弄不好,不需外部力量,内部纷争就可能把国家压垮。所以我经常劝你老爹不要着急打仗,没有外部压力,他们自己就会起内讧,如果我们杀进去,搞不好反而令敌人更加团结。”

    图克拉祖又夹起了一串肉丝:“再说,半岛战局将如何演变,也很难判定,甚或不需我国动手,艾哈迈德就能替咱们消除祸害。耐心一点,坐山观虎斗,岂不更妙?”

    宰相一席话,说得柯南无言以驳。

    “对了,宰相大人,家父派卡拉曼送来书信,圣火教主祭休伦愿意来什罕布尔觐见陛下。”柯南掏出一封密信递给图克拉祖:“家父想请宰相大人代为向陛下转达。”

    “哦?”图克拉祖接过密函,细细阅读,半晌无语

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