第四章

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    第二十七集第四章  海上的形势,完全被扭转了过来。

    易卜拉辛因友军加盟,兵势大盛,实力大增,而查理则变成了劣势的一方,由攻转守。

    当然,三桅帆舰上的那些伪军水手和被征苦役,训练不足,忠诚度差,军心不稳,斗志涣散,一旦与查理手下那群凶悍的海上勇士摆开架势正面接锋,只怕未战先乱,自相碰撞,重演洛瓦港海战的可怕一幕。

    易卜拉辛久经风浪,明白敌我优劣之所在。己方拥有一流的战舰却只配备了三流甚至更差的水手,对方的战船稍次,水兵却非常优秀,精于海战,技艺超卓。

    决战的时机并不成熟,易卜拉辛也只有强行忍住复仇雪耻的**,开始埋头备战。

    他每天派出五十艘三桅帆舰出海巡游,扼控港口附近的水域,为补给船队护航。余下的三桅帆舰,则在水军元帅的亲自统领下,在幸存帝国水兵的示范指导下,进行艰苦的作战训练,稍有懈怠,就是皮鞭临头,惨遭毒打。

    皮鞭训练不出忠勇无畏的战士,但却让人记忆深刻。易卜拉辛知道不可能把这些伪军和苦役调教成最精锐的水兵,但只要他们熟悉操作规程,像机器那样执行作战指令就行了。士兵素质差一档次不要紧,只要达到一定水平,临阵不乱,凭藉人数和舰只的优势,他也能够取得最终的胜利。

    最令查理头痛的,不是那支水手们的驾船技术半生不熟的三桅帆舰,而是那群可恶的瓦尔芹人。

    考夫利的到来,将一盘散沙般的雪地海盗,又重新捏合成一支凶悍的海上剽掠大军。两百余艘长船,组成一支令人心悸的长船偷袭舰队,开始反过头来骚扰对方。

    敌强我弱,形势逆转,查理的蛟龙军团不得不收缩退守,回身保护本方船队的海路安全。不过,蛟龙军团的防范也非常严密。大大小小的正规军舰,在海面上一字排开,每艘战舰负责一片海域,将试图侵犯的海盗船一一驱逐出去。

    舰队指挥得当,战船进退合度,换班轮岗亦有条不紊。小码头附近的各处滩头上,同样布满了弩机和臼炮,进行海陆协防。

    考夫利无机可趁,只能带领速度更快的海盗长船在远处窥探,偶尔偷袭落单的敌方补给船只,而不敢冲上来与这支精锐水师接战。海盗们的危害,被限制在可以承受的范围之内,不足以影响战局。

    来回折腾了一阵后,双方都试图变换战术,争取主动。

    麻脸海盗头子首先变招,他抛开临时码头附近的水域不顾,率长船舰队向北挺进,转而骚扰蛟龙军团的后方航线。考夫利以其人之道还治其人之身,玩的也是先前查理用过的狼群战术,咬一口就跑,打一枪换一个地方。

    查理的战船有限,后方有八十公里的航道要防守,顾头难顾尾,顾尾难顾头。长船的速度很快,蛟龙军团虽尽力救助补给船队,却疲于奔命,每天仍有货船被劫。

    当然,长船也不是没有缺点。其体积比一般船更小,容量不足,运载给养有限,支持不了长期的不靠岸作战。在骚扰临时码头周围水域时,长船可以经常进入香浓港补充给养,倒没有多少问题,可是,向敌后海域进发,情况就不同了。长船舰队必须带着补给船同行,以便中途补充的需要。铁甲舰的速度虽然不如长船,追上补给船却没有什么问题。

    查理看准了这一点,开始转移目标,主动出击,重点盯着敌人的补给船下手。蛟龙军团接连几次捕捉到长船舰队进行中途补给的时机,趁势发起猛烈进攻,消灭了四十几艘长船,并将被俘海盗全都吊死在桅杆上示众。

    这下子,考夫利的嚣张气焰被打了下去,被迫回退到港口附近逡巡,不敢轻易离港远航,神圣同盟的海上通道重新恢复了平静。

    没有了坚实巨大的三桅帆舰配合,给舰队做浮动的海上补给基地,光凭瓦尔芹长船确实无法与铁甲舰叫板。

    易卜拉辛没心情去理睬考夫利的抱怨。他不为所动,继续以魔鬼手段加紧训练水手,等待决战时机的来临。他心里在盘算,照这种方式再训练上两个月时间,水手们的能力虽仍显不足,但估计也可堪一战了。

    此外,海上还有其他好消息传来,令易卜拉辛期待不已。

    为了进一步加强香浓港的水军实力,艾哈迈德下达命令,再从后方调拨两百艘三桅帆舰前来支援。预计两个月之内,这些战船就能陆续抵达前线。

    反观蛟龙军团方面,后劲可就差得远了。三十五艘铁甲舰是当仁不让的核心主力,此外,又改装了三十多艘商船,使得辅助舰的数目增加到了七十余艘。其余的船只,全都是运输船。

    与海面一样,陆地战场也处于沉闷的僵持阶段。小摩擦不断发生,斥候刺探、游骑骚扰、试探性进攻等,每天都在进行,但两方的主力部队却一直在遥相对峙。

    当然,在僵持阶段,两方的陆军将士并没有闲着,他们整固营地,修缮器械,养精蓄锐,备战工作进行得如火如荼。

    神圣同盟不仅把棋盘型大军营修建得固若金汤,进攻准备工作也基本完成。

    数百台大大小小的投石机,其中包括一百台“巨无霸”、两千多架喷射弩机、上千具各类云梯、百余台移动式攻城高塔、三百多辆冲车和撞击槌,都已经制造完毕或者从后方运抵。

    这么多的攻城武器,毫无掩饰地在仙子丘陵下一字排开,看得圣火狂徒们心惊肉跳:敌人哪像是准备在攻打野战营垒,完全是一副进攻坚城巨堡的架势!

    受对方的刺激,守军也开始像疯子一样,拚命地整固加周防御工事,要把已然非常可怕的连环堡垒群,筑成一道攻不破的铜墙铁壁!

    大大小小的营垒之前,又砌了一道围墙,给连环圆堡群披上了第二层防护装甲。

    壕沟也加了几条,给护甲再箍上几条束带。

    蒺藜、尖桩、钩刺、鹿角,在春风的吹拂下,像野草一样茂密滋长。

    每一座房屋都被碉堡化,每一道屏障都被城墙化,每一个敌兵都被箭手所瞄准,每一寸土地都被哨兵所盯望

    攻方守方,互不服气,都在埋头苦干,今天你造一架攻城器械,明天我建一座碉堡,在仙子们的注视下展开了一场热火朝天的军备竞赛。

    两方的指挥官,丹西、狄龙、艾哈迈德,也在为军备竞赛添柴加火,泼油倒炭。他们心里明白,僵持对垒阶段很容易消磨将士们的斗志军心,这时候最忌闷守,需要给大家找点事做,舒活筋骨,维持士气。

    到了三月下旬,当大地回春,阳光明媚的时候,笼罩在战场上的僵局坚冰,也开始有了渐渐被打破的迹象

    海面上,连续不断地有三桅帆舰从南方各港口增援前线,开进香浓港。近两百艘三桅帆舰加入,令易卜拉辛舰队的实力剧增。三百五十艘三桅帆舰和两百艘长船在香浓港聚集,沙漠帝国的海上优势更加明显。

    艾哈迈德看得很清楚,打破陆上僵局的最佳手段就是在海上取得绝对优势。两边的陆军势均力敌,看情形,谁都不愿意主动出击,进行一场条件不利的攻坚血战,故而战场上一直僵持。这种情况下,只要消灭敌人的舰队,取得绝对制海权,那么,整个海岸线的每一处海滩,都将成为本方的攻击点,帝**队能随意选择抢滩登陆的时机和地点,直接威胁敌军侧后,而神圣同盟则要防御近百公里的漫长海岸线,必将陷入首尾难顾、无力招架的可怕危局。

    神圣同盟拥有三十五艘铁甲舰、七十几艘辅助舰,从实力上说根本无法与敌方海军抗衡。不过,他们在水手素质上占有绝对优势,敌人的主力舰种──三桅帆舰,全都缩在港口里练兵,不出海做战,暂时还能维持住海上的均势。

    丹西和狄龙也觉察到了海军方面的脆弱,但却无计可施。

    洛瓦造船厂里,尤勒带领来自大陆各地的造船师完成了对三桅帆舰的设计、改良和下水测试工作,船厂的各项基础设施也已经竣工,数万工人在尤勒等技师的指导下,在吴平率领的五千战士的监督下,开始日夜不停地赶造新型海舰。但每一艘三桅帆舰都像一座浮动的海岛,耗费的木材能吞噬一小片森林,使用到的重锚、铁链、缆索、帆布等,车载斗量,战舰上还需要配备臼炮、弩车等战具,绝非旦夕可以完工。尽管丹西不断催促,尤勒和吴平组织工人们日以继夜地轮班赶造,整个船厂高效率地不停运转,到目前为止,也仅有五艘三桅帆舰完工下水,出海试航。

    而在狄龙一方,他收到威塞克重新夺得霞光岛基地的秘密消息后,就再无音讯。大海茫茫,他也搞不清这个海盗头子身处何方,在干些什么,只能继续耐心地等候消息。

    遥远的未来只能期盼,眼前的战局不可等待,神圣同盟也只得充分利用手头上现有的这支海军,将其威力发挥到极致。所有战舰上,都配备了有经验的水手和优良的作战器械。临时码头周围,布设了大量的近岸远程武器。十架大凹镜、全部的“巨无霸”型投石机、将近半数其他投石臼炮、大批的弩车和箭手,都在这一区域集结,把这个海运枢纽围得密不透风。

    当然,神圣同盟方面也有喜讯传来。他们的援军,来自陆上。

    三月末,教皇费文亲自领头,带着来自东教会各成员国的八万十字军部队,抵达了仙子丘陵前线。

    这支部队与中央走廊的十字军相似,素质良莠不齐,军纪散漫无序,衣着五花八门,武器各式各样。不过,这里头却有一支五千人的真正精锐──圣堂武士队。作为教皇身边的卫队,圣堂武士是从东教会各成员国的精锐部队中,再次挑尖拔锐,擢选出来的精兵强将,很多贵族子弟,甚至包括一些国家的王子、一些城主的继承人等,都在圣堂武士队内任职。圣堂武士队是清一色的重甲骑兵,由教廷拨款供养,武器装备之优良、军服戎装之贵重,就连向来舍得在军备上投资的丹西,也暗暗咋舌。

    五千圣堂武士,都骑着不染半丝杂色的纯白骏马,银闪闪的盔甲外罩一件白色的丝质披风,上面画着一个血红的大十字架。他们的武器是一色的银剑和刺矛,脚蹬鹿皮靴,很多人身上或者剑柄上都镶著名贵的宝石等饰物

    这支骑兵与身后那群十字军部队形成了鲜明的对比,直令人生出王子之于乞丐,凤凰之于山鸡的感觉。

    教皇莅临,丹西和狄龙都亲自北上迎接。

    费文出行,非常讲究排场,走在前头开道的圣典大队就有五百多人。他们举着十字架,捧着圣杯、圣像,抱着香炉,熏香焚烟,唱着赞美诗,一路撒圣水,抛鲜花,迤逦南下,沿途的老百姓纷纷跪倒磕拜。

    丹西和狄龙也都脱下军装,换上圣徒法袍,头戴桂花冠,在道旁迎候教皇御驾。

    拉舍尔王国彼德六世的次子,圣堂武士队统领,伊万诺夫王子将费文扶下车辇。丹西和狄龙接手过来,亲自引领教皇参观军营,巡视海陆战场。

    费文听得丹西和狄龙夸张吹嘘的大捷战报后,以为这次战争能够摧枯拉朽,轻松获胜。故而,他一方面组织一支八万人的十字军前来参战,分享胜利的荣耀,在瓜分战利品的宴会中获得一个席位,另一方面亲自带军启程,以增加个人威望,并在战后清洗异教徒,重建教区的工作中赢得主动权。

    孰料,经数月行军抵达半岛后,这场宗教战争远不是自己想像的那么回事。费文本来预计,到这时候,神圣同盟差不多快要把异教徒赶下大海了,此时率军抵达,正好可以赶上最后几仗,轻松成为胜利者的一员。哪晓得,神圣同盟与敌人在仙子丘陵一带僵持了几个月时间,海上陆地,都没有任何进展。自己赶到后,大战尚未开打,异教徒的军事实力强大得吓人,胜负无法预料!

    看着军营里明晃晃的刀枪如山似海,听着将士们震耳欲聋的热烈欢呼声,从未见过这等架势的费文,只感到阵阵眩晕。

    “我,我的营地在哪?”费文的嗓子冒烟,声音干涩而颤抖。

    “陛下放心,我已经安排好了,”丹西伸手扶住他道:“圣堂武士队在中军营地驻扎,其他人到野炊营歇宿。”

    野炊营在军营的最后方,是神圣同盟对参战的十字军团驻地的戏称。这些军纪涣散的宗教狂热分子,宿营地内搞得乌烟瘴气,连围墙都不建,就像出门参加野炊聚餐一般。幸好丹西和狄龙早有计划,平时把他们搁到最后方,免得被这些家伙搅乱了全军的阵脚,待到打仗的时候,再把他们抽调到前线去。

    今天,从西大陆的东教会成员国又跑来了八万这样的怪物,跟两万中央走廊的同类会师,十字军团的规模一下子扩大了四倍,估计野炊营会更加热闹非凡。

    “教宗亲临,廓清半岛妖氛,铲除异端邪教,指日可待!”狄龙挽着费文的骼膊,脸上露出一丝坏笑:“我方将士正与异教狂徒们浴血厮杀,请教宗随我们到前沿阵地去视察一番,如何?”

    “哦!不”

    “将士们得瞻圣容,定然会勇气倍增的。”丹西也撺掇道。

    被两位圣徒扶着,费文失魂落魄,跌跌撞撞地跟着他们步出座座军营,直奔最前线巡视。

    无论猛虎军团、半岛军团、詹鲁军团还是圣瓦尔尼部队,战士们都是第一次受到教宗亲自犒军的殊荣,斗志勇气确如丹西所言在倍增狂涨,兴奋的呼喊和喃喃的祷告声此起彼伏。

    脸色惨白的费文,在丹西和狄龙的陪护下,战战兢兢地举起十字架,挥动着向大家致意

    一番巡视后,已近黄昏,丹西和狄龙将教皇请上一座了望高塔,向他指点和解释目前的战场形势。

    遥望对面仙子丘陵上漫山遍野的星月战旗,俯视海面上来回穿梭的巨大战舰,费文手脚冰凉,身子忍不住微微颤动。

    “这,这仗,能打,打赢吗?”传经布道无数的教尊,此刻口齿也有些不伶俐了。

    “一般而言,这种形势下胜负难料,”狄龙说道:“不过有教宗亲临,有上帝保佑,我坚信,最后的胜利一定属于我们。”

    “不错,邪恶貌似强大,却经不起圣剑一击。”丹西咧嘴笑道:“我已经想好了破敌之策,不过,尚须陛下施以援手。”

    “哦!什么事呢?”回到政治话题后,教皇的脑子也慢慢恢复过来。

    “由于塞尔人把持累斯顿河水道,不让我军通行,故而蛟龙军团的后续部队无法出海作战。我准备在洛瓦港修建船厂,制造铁甲舰,来解决海军困境。可是,我手里缺乏资金。”

    “上次不是拨了三百万金币吗?”

    “那些钱,只能作为这次出征的军费,而且很快就会告罄了。”

    “教廷也困难哪,上次拨付给你们三百万金币后,积蓄已用得七七八八了。”

    “可是,陛下,倘若没有一支强大的海军,半岛战局堪忧啊!”“我倒有个建议,”听得丹西和费文讨价还价,狄龙插嘴道:“如果丹西领主愿意与东教廷各国分享铁甲舰的制造技术,肯定有国家愿意出资合作。”

    “没问题,我手里的所有技术都可以明码标价地出售,”丹西耸肩道:“谁想要铁甲舰的制造技术,五百万金币成交。”

    “这么大一笔钱,都可以贿赂上帝了。”丹西开出的天价,狄龙只能摇头苦笑。

    “是啊!我就曾支付这个价码,”丹西含意复杂地看了狄龙一眼:“把上帝买通喽!”

    “或者可以这样处理,”费文对两人的渎神话语似乎听而不闻,他转动手里的十字架道:“教廷出资,你出人,合作修建一支舰队。舰队由两方共同所有,用于捍卫上帝的神圣事业。怎么样?”

    费文心里清楚,舰队肯定还是控制在丹西手里,东教廷难以染指。但打完圣火教徒之后,东教会还将面临着与西教会之间的宗教战争,对付西教会布鲁斯王国的海军,尚须丹西出兵相助。东教廷替丹西的海军舰队付钱买单,肯定要攫取最大的收益,不仅半岛战争用得着,今后的所有宗教战争,都可以名正言顺地调遣舰队为本方效力。

    “没问题,”费文提出这个双赢建议,丹西完全赞同:“我国的舰队,就是上帝的舰队,也将永远为上帝的事业服务。”

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