第52章 三章 合一
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腊月初五，宜阳的十八岁生辰，信都落下初雪。
宴席于公主府内置办，京里有头有脸的女眷丽人上月收到请帖，自精心地拣选礼物，只恨不得将天上星辰日月摘下来与宜阳，套套近乎也是好的。
宜阳既已出落为亭亭玉立皓腕霜雪的女子，皇帝与东宫太子、鲁王殿下虽是父亲兄长却也是男子，自是不便赴宴。按例，今晨宜阳应入宫向父兄请安，听些教诲，受些赏赐与馈赠。可白雪纷纷道路未清，冷风呼啸阡陌湿滑不便出行，皇帝便遂早早地遣了御前副总管张吉过来传话，令她好生享宴即可。
一众女眷丽人中也有少许或是畏寒或是体弱的告假辞宴，可大多数还是三三两两地相邀结伴而来。披着厚实的狐裘，握着暖融融的手炉，脚蹬各色毡靴，待缓缓步入铺有地龙的公主府厅堂后反倒添了一身暖意。
宜阳虽养尊处优惯了，却并非是个混不吝的主子，于人情的细枝末节之处处理得倒甚为郑重。
此番眼见诸位宾客风雪兼程而来，宜阳自是用心用意地尽了东道主之职，赐座看茶后于高座上笑意盈盈，无论已嫁或未嫁，母亲或新妇，皆与她洽谈几句，唠嗑些闺阁趣事与琐碎家常。
原本一切顺顺当当，和睦融洽，直至有个许是受了丈夫嘱托而一味想替自己儿子牵一段可平步青云的姻缘的夫人聊至酣处，没皮没脸的腆笑道：“说来呀，我家陵儿与殿下还有几分缘分，同年所生，一个在年头一个在年尾。”
按晋律，皇室宗亲之女十五岁生辰后七日便由礼部与宗人府向皇帝递呈驸马人选，由圣上定夺。宜阳出嫁之龄虽拖至了今岁，却是不能坏了规矩。这位夫人所图，昭然若揭。
话罢，一阵沉寂。
只片刻，又如热锅沸水般咕噜涨开，有儿子的诰命夫人没儿子的官宦小姐皆七嘴八舌叽叽喳喳地各谋其利。
池良俊在一旁侍立，从“我儿子与殿下虽差了几岁，生辰日却是同一日”到“我儿子与殿下八字相合，可堪称金玉良缘”再到“我儿子与殿下皆于齐州降生”最后至“我儿子与殿下一般都生着双桃花眼”，诸如此类，听得他直皱眉头，频频轻咳以声警示，奈何喧闹嘈杂中无人听见。
末了，宜阳放下茶盏，与木桌相碰虽只一声不轻不重，却令屋内渐渐归为寂静。
才有品级地位尊高的夫人欲出言打个圆场，却见宜阳起身，淡淡笑道：“许是炭火甚足，烘得人温热懒怠。我身子乏了，回房浅眠一番，府内珍馐浆汁皆预置齐全，诸位莫要客气。”
宜阳走了，池良俊亦疾步跟随，唯恐这被触了霉头的主子肆意胡闹闯出祸来。
呆若木鸡地目送二人离去，待众人反应过来后，自是毫不留情地剜了那率先提了话茬的夫人一眼，她们有意巴结的宜阳既已离席，留在这儿又有何意义？众人皆自散了，灰头土脸地冒雪而归。
拍开封泥，酒香四溢。
往酒盏上斟了满满一杯，宜阳欲饮，却被池良俊拦了下来，他往外指了指，苦着张脸：“才遵照您的吩咐从桃树下挖出来的陈年老酒，这般冷的天，好歹温热了再喝罢？”
宜阳停下手中动作，顺着他所指往外看去——下了一夜半日的鹅毛大雪，飞檐斗拱上白茫茫一片，如披上一层轻软却厚实的素色衾被，高而枯败的树枝上已累有积雪，寒风猎猎刮过，颤颤巍巍摇摇晃晃，不时抖落细碎雪点，飘飘扬扬撒入早已及膝的雪地，隐匿不见。
雪，下得不小。
雪，积得很深，使人难行。
她……定是因为下雪不来。
可来了……又当如何？
趁着宜阳出神游离的功夫，池良俊忙使人赶紧温酒，再布些菜肴。
诸事完毕后，又使了个眼色令众人退下，向宜阳道：“殿下——陆禾着实不识好歹，您将那鞠梦白请来本是一片好心，虽经由那些个自作聪明的猴崽子传话下去变了个模样，再者大夫也说了那鞠梦白素有恶疾沉疴，此番猝然离世与赴京一事并无太大关隘。可您却哪里如陆禾所想那般视人命如草芥，您为何不与她好好解释一番？说句僭越的实话，殿下这些日子以来一门心思在她身上扑进去五六成，费心劳力，若不是您使力护佑着她，她那日言行犯上合该修理整治了。”
酒有浓香，酒有辛烈，一盏入肚却不减忧愁与怅然。
“解释？”宜阳自嘲似的笑笑，又自斟自饮了满满一盏，“既然在她眼里在她心里我是那样的人，我向她解释她可会听？即便听了怕也是多半出自畏惧。若是盼不来我便不会盼，低声下气的求人，求她信我，我不愿。”
池良俊闻言，想起她近日来的行径，不由嘀咕道：“若是不盼，何苦还留着那本诗文集子睹物伤情呢？”
举着金杯酒盏的纤纤玉手微微一顿，宜阳垂眸敛眉，细密修长的睫毛将桃花眼遮掩得严实，难辨情绪：“你不说我都将它忘了，取了来，还给她。”
忽有叩门声响——
池良俊心下大喜，在宜阳面前却犹自装模作样，大步流星地向外走去，并拉长了嗓子一路走一路喊道：“何人如此不晓事？”
打开房门，门外之人披着大氅，发丝与双肩落有霜雪。
“哟，稀客啊——陆大人！”池良俊张大了嘴，故作愕然，声音也高得几乎响彻云霄，屋内的宜阳依稀听见了几分，心神恍惚下差点打翻了一壶清辉玉液，嘴角却蓦地勾出一抹欣喜的微笑。
陆禾微怔了怔，向他拱手道：“池大人……”
话音未落，即被池良俊拽着往月台走，那里也积着厚厚的雪，毫无准备之下两只脚轻而易举陷落深底，松松软软又刺骨冰寒。
毕竟男女有别，池良俊将她拽入雪地后便立时点了几个侍女，令她们先将陆禾的大氅取下来，又拼命往她的官靴里塞雪团子。
陆禾心下了然，便也任由她们将自己往凄苦里折腾，遭一阵寒风一吹，鼻间一痒，便是一连好几个喷嚏。
“方才你在门外——可都听清了？”
陆禾点点头，却沉默不言。
池良俊瞧她这幅样子便来气，当下也没给好脸色，径直向她道：“若不是因着我心肠软，见不得我家殿下受委屈，更见不得我家殿下跟换了个人似的整天郁郁寡欢，我却是懒得管这档子事儿的。你且进去，好话不说也就罢了，她只消看你几眼便是欢喜的，再闹出什么幺蛾子，三清上帝都保不住你！”
宜阳在屋里喝酒。
三四杯下去，仍然正襟危坐面色淡然。
五六杯下去，按捺不住起身竖耳聆听。
再饮了两杯压惊壮胆，不住踱步兜圈，一会儿寻了铜镜整理妆容，一会儿自妆奁中挑拣花钿凤钗，一会儿又绕回铜镜前捋捋发丝。
少顷，又摸到腰间的玉玦，搁在掌心里摩挲了一番。
四下阒然，静得可闻心跳如擂鼓，温润的质地光滑的触感，摸着玉玦却使宜阳渐渐镇静下来。
惊喜、惶错、慌乱、忐忑……林林总总因突如其来的陆禾而起的情愫冷却，褪淡，化作不愿触碰的一道旧疤，埋在心底。
此后，她又将玉玦小心翼翼地摘下，搁在案桌旁，若无其事地坐下，饮酒。
“殿下。”穿着缟素的陆禾走进屋内，向宜阳欠身施礼。
宜阳不作搭理，眼角余光间也未瞧见她似的，自顾自地喝闷酒，双颊不知是被地龙炭火熏烤的，还是酒液作祟，已然泛起不自然的酡红。
“今日……是殿下的生辰，臣略有薄礼馈赠，粗浅卑陋，还望殿下海涵。”陆禾从怀里摸出只编得精密细致的草蛐蛐，双手呈上，瞥见桌案一角的玉玦，心内倏地一阵说不清道不明的怅然。
鞠梦白离世，她当日只以为是宜阳报复自己所为，于是着实将宜阳恨到了十成，几欲将她狠狠掐死。没几日，池良俊便来与她一道为鞠梦白处理后事，时不时地说些来龙去脉个中隐情，令她知道鞠梦白之死并非宜阳所愿，实是她要人要得急，底下人传话时莫名其妙地变了口风，到了云州那百户长耳里便将那鞠梦白当做了犯人看待。话说是说了，可陆禾自然轻易不肯信，池良俊倒也不强求她，只命她今日前来赴宴探究一二，是非曲直总得有个分辨不是？
“我既是将人命视作儿戏之人，怎会在意你这破玩意儿？连这块玉玦一并拿走，你也走，莫要碍我的眼。”宜阳抓了玉玦，随手一扔，不可避免地视线触及陆禾。
屋内四角皆烧着上好的红罗炭，将周遭烘得暖融融的。
陆禾却在浑身发颤。
单薄的衣料挂着风霜，衣摆僵直浑如赘着冰棱子，脚下一滩融雪的水渍，官靴缎面上也晕湿一片晦暗阴影。捧着草蛐蛐的双手手背通红，略显僵硬，细嫩的脖颈之上是毫无血色的菱唇，脸颊亦是惨白森森。
宜阳不禁纤眉一蹙，喉间动了动，终是只字不发。
不过俄而间，又动摇了心思，面色冷淡声音也四平八稳：“来者既是客，为免大人又平白无故给我添个矜贵傲慢的罪名，不妨落座。”
待陆禾敛袍入座后，眼前的桌案上多了一只手炉，数寸之隔，暖气融融。
“为免陆大人冻出个好歹，不便为你敬爱尊贵的先生披麻戴孝，还请莫要推辞。”一壶陈酒饮尽，宜阳当真有些神智涣散了。
陆禾将草蛐蛐放在桌上，又将手炉搁在掌心里捂着，沉默片刻，才道：“殿下——也曾是我的学生。”
宜阳嗤笑一声：“学生？”她幽幽侧脸看她，“你只想做我的先生，可我不想只做你的学生。”
此话一出，陆禾耳背透出抹粉色，她局促不安地摸着手炉炉身的雕饰，赧然道：“殿下，我……我眼下并无心情爱之事……再者，七日后驸马既定，明年此时你便该出嫁了，你我本无缘……”
“你说你眼下并无心情爱之事，若你有朝一日复仇平反了呢？到那时你可愿与我同心永结？”
陆禾茫然一顿，面露为难之色，沉声道：“殿下，你待我好，我无以为报。此番误会于你，已使我心中愁肠九转，复仇平反之事九死一生，我不愿拖累于你。三公九卿达官勋贵总有适龄的少年公子可与殿下结下金玉良缘……”
“你只答愿，还是不愿。”拖累？她不在意，非但不在意，还甘心与她同富贵共生死。
宜阳目光灼灼地紧盯着她，丝毫半点的眼波流转都不敢错过，生怕自己又读不懂她的心，听不懂她的腹诽。
陆禾默然，掌心里的手炉温热可感，渐渐捂暖了故施苦肉计的身子，也令她神智与心思更为清醒缜密，她轻轻看了宜阳一眼，只一眼便不由自主地沉浸在那双真挚又温润的桃花眼里，四周无浮木可倚，却也无需担忧会否溺水而亡，水底是炽热的，汹涌的，惊骇的暗流，却也是温暖的，平和的，视死若生的温床。
陆禾垂下了头，眼神里满是黯然：“不愿。”
宜阳劈头便问：“为何？”
“待得心愿了却那日，殿下已嫁作人妇。床笫之欢*高唐之下，兴许还会为人母，我为何会应允与你同心永结？”
宜阳笑了，她眼有醉意，迷离却又迷人，浑然不似往日。
“床笫之欢？*高唐？”她单手支在桌案之上，欺身靠近陆禾，笑得娇媚而轻挑，“你若应了我，我自为你守身如玉，床笫之欢*高唐皆可只承欢于你身下。”
陆禾闻言一震，脸上烧出滚红，略略向后挪了些许，也不敢看她，只低声道：“殿下，你怕是醉了。”
“我怎能不醉？一天天地数着日子熬，从鸡鸣熬到日落，听见你零星半点的消息便高兴得难以自持。每日里都暗自寻思着该遣人请你来府上作客了罢，只坐着说几句话都是好的——不，只静静看着你都是好的。可思及你那日对我所为，我又自个儿将这些没出息的心思一一推翻，你都恨不得将我杀之而后快了，我竟还对你甘之若饴？”
“殿下，我……”
“闭嘴。”宜阳轻斥了一声，眉眼却极为柔和，向不住往后退稍显得战战兢兢的陆禾渐渐靠近，在她即将与坚硬的云母屏风相撞前将她揽抱在怀。
又矮下头，想在她轻薄的唇瓣落下一吻。
陆禾忙以手制止，声音因克制与压抑而显得极为低沉：“殿下……你醉得狠了。”
“我是醉了，却清醒得很。”宜阳轻轻一笑，信手握住她的手腕，索性在她被手炉暖得绯红的掌心吻了一记，“温清荷，你都不知，我想你想得快疯了。时至今日，我已生长了十八个年头，遇见了你才算知晓我的脊梁骨原是如此之软，都无须风吹雨打，轻而易举便在你面前向你低头了。”
掌心里蓦地一瞬□□，宜阳这番掏心窝的肺腑之言着实猝不及防地融至陆禾心底，一时忘了羞恼，更忘了抽出手来，只任由她紧紧握着。
二人之间距离如此之近，陆禾只一抬眼，便可清楚瞧见宜阳颈间尚未消褪的红痕——先生离世那日，自己情绪失控，宜阳也不加反抗，险些被掐死在她手里。
鬼使神差般，陆禾用另一只手神向前去，轻轻碰了碰——在察觉到宜阳握着自己手腕的那只手轻轻一颤后心底里的难过又翻腾涌上。
“还疼得很么？”陆禾抬眼看向宜阳，看着眼前这双迷离醉眼，遥想上药时宜阳又该疼哭了罢，可那日，她却为何能隐忍不泪？
宜阳低头看了看，蹙眉道：“会见宾客后我自回房了，厢房里热得很，我便换了衣裳。怎地方才修整仪容时却忘了……”她忽觉说漏了嘴，轻咳一声绕开话头，“不该让你瞧见的。”
是不该让陆禾瞧见她的伤痕还是不该让陆禾瞧见她为悦己者容的心思，或是二者兼有？
陆禾沉默不语，宜阳心慌意乱下忙脱口而出：“你……你莫要忧心——”
忧心？陆禾会为自己忧心？
宜阳顿了顿，才道：“你莫要内疚，我打小肌肤轻轻用力一触便是红印，现下也不疼了。再者说，虽然我无意伤害鞠先生，可鞠先生的确因我而死，你打我骂我我都认了。”
陆禾也是心细之人，分辨出两句话间的微妙变化，心里更添了几分心疼，摇头道：“殿下错了，我的忧心多过内疚。”
“当、当真？”只一个词，令宜阳欢欣雀跃，浑然忘我，趁热打铁的追问，“你……你可算是应了？”
“应了？”陆禾霎时没反应过来，细品了下忙挣出手来，理了理凌乱的衣襟，一本正经道，“此二事并无关联。”
虚握成空拳的手停滞在虚空，宜阳盯了半晌，悟出少许，向陆禾笑道：“我吻你，你却不躲不挡，你至少是不厌恶我的，岁月悠长可期，我会等。”
“我不躲不挡，仅是为了不犯上僭越。”
陆禾垂着脑袋，心虚极了。宜阳又是一笑，用食指轻轻挑起她的下巴，微偏着脑袋：“是么？那先生此刻褪衣与我鸳鸯被里翻红浪可好？”
“……殿下！”陆禾使劲别过头去，却因着这别扭的姿势而彻底羞红到脖子根，愠怒道，“殿下贵为我朝公主，金枝玉叶之体，总该言行谨慎得体些！”
宜阳扑哧一笑：“是，先生，我知错了。”
话毕，欺近几分，视线逡巡于她微抿着的唇瓣少顷，终是将轻轻一吻落在她的左颊，蜻蜓点水般浅尝辄止，微阖双目也抿了抿下唇，嘴角含笑，像圆了一场梦，酣畅而回味。
这般小心翼翼的宜阳，戳得陆禾心窝一软，沉吟了片刻，侧脸看她，道：“鲁王给陛下进献了一名宫女，据说与懿慈皇后颇为神似，已得陛下临幸。自古以来后宫外戚蛊惑人心之言极易动摇皇帝立储之心，殿下与东宫一母同胞所出，自是一荣俱荣一损俱损，殿下不该思虑不周为区区一个我而舍身蹈祸。”
本是热忱劝谏之言，却听得宜阳心中一暖，一双桃花眼弯成了月牙，紧抱着陆禾的腰，将脑袋埋在她胸前：“你在担心我。”
不是质疑而是笃定，令她可真正视死如归背水一战的笃定。
陆禾终是叹了声气，强自脱离宜阳的怀抱，站起身来拱手道：“殿下，我今日来不过是为了向殿下贺寿，并致以当日误解于你的歉意。虽如此，我先生尸骨未寒，她之死也并非与殿下全无关系，我……迈不过心里那道坎，还请殿下另择他人。”
碧云寺。
樵青自灶房里端来一盅豆腐羹，放在木桌上，正要接着回去忙活，却被站在窗边的静慈招了去。
窗牖外，雪地里，月光下堆着一只半人多高的雪人——从白茫茫的一片雪里拔立而出，已初具雏形。锦袍玉带的棠辞不知从何处取来两支短小的枯枝，充作眼目，身穿褶裙的柔珂从地上握起一团雪，搁在掌心里搓圆了，安在雪人脸上，聊作鼻子。
棠辞在旁静候了片刻，见她纤纤玉指从雪鼻子上松离开来，忙抢上前，握住她被霜雪冻得通红的手背，紧紧包着，送到嘴边直呵热气。柔珂不知与她说了什么，脸上溢满了笑，呼出来的热气与她呵出来的热气混在一块儿，缭绕在漆黑夜色之中，将她二人笼罩在隆冬初雪中暧昧温热的气息里。
“柔珂这孩子……几时与她处得这般好了？”静慈观望了二人许久，实因此前柔珂与她说，棠辞此人见色起性放浪形骸，言辞间满是不加掩饰的嫌恶，是以此次二人自梁州回京并相邀同来看望她，着实令她心里一番纳闷。
樵青闻言，将视线收回，笑道：“岂止是好？夫人莫还不知，棠大人已被遴选为郡马了！”
话虽说得轻巧，樵青也不知为何自家小姐这般倔强执拗乃至将女子韶华与名誉抛诸脑后的烈性之人会相中棠辞这么个不能扛鼎亦不能力拔山河的文弱书生。
“郡马？”生性平静淡和的静慈面上虽只微微一挑眉，声音也只拔高了几分，心底的惊愕诧异却已显露无疑。
柔珂本意是诸事既定后再和棠辞一道亲来说与静慈，樵青直爽，一时嘴快，眼下也知覆水难收，好在也并非什么不可为人道之事，只好掩了窗户，牵着静慈往里走，一面向她道：“婚诏这几日才下的，夫人不晓得也是情理之中。许是郡主与棠大人远赴梁州赈济百姓，日久生情了也不一定。奴婢是下人，也并未与郡主同去梁州，此等事情只知晓些皮毛，多的深的却是无从得知。郡主不似奴婢粗鄙浅陋，重礼节重孝道，原是要向您郑重禀明的，不意让奴婢说漏了嘴，夫人勿怪罪。”
静慈淡然一笑，抚着她的手背，向她道：“怎会怪罪？柔珂为着那不作数的婚诏被拖了这十二年，若不是她性子刚强劝说不得，我早将她赶出去嫁人了。眼下她自个儿想通了，棠辞我瞧在眼里却也是个难得才貌双全的人物，我高兴都来不及。”
晚膳清淡，且以素食为主。
静慈坐在正中，棠辞与柔珂坐在一侧，春华与樵青坐在另一侧。
席间无主仆之分，谈天说笑不拘礼节，其乐融融。
棠辞与柔珂以茶代酒各向静慈敬了一杯，恭敬顺然地与她说了婚事，静慈自是眉眼含笑地接过，一一饮尽，难得有了逗趣小辈的心思，向棠辞揶揄道：“虽说女子出嫁后都讲究三从四德，可柔珂若是在你这儿受了什么委屈，我定也饶不了你。娶了媳妇儿是用来疼爱的，官场宦海里虽少不得挫折磨难，男子汉大丈夫顶天立地有甚承受不住的？纵是承受不住，只管寻我疏导疏导，却是不能如那些个浪荡子弟一般一旦失意便拿妻孥撒气。”
棠辞点头称是：“您说的是，我自会好好疼爱阿涴。”她笑得眉眼弯弯，而身旁的柔珂却是脸色微红。
静慈虽与青灯古佛相伴十二载，几乎与世隔绝并不关心朝堂之事，但到底还是牵挂百姓。
棠辞与柔珂知悉她脾性，用饭时也拣些趣事与她细说，尽量避开了那些蝇营狗苟蔑视百姓之事，也好使她少忧心多欢喜。可说到初到梁州立威，总免不了提及曹振。
静慈闻到此处，叹了声气：“先帝那时，梁州的布政使却是个实实在在的摆袖却金之人。人也耿介，每每直言进谏触怒龙颜，不知入过几次牢狱，最后虽都赦免释放，也如行走于悬崖铁索之上一般九死一生。”又笑了笑，眼里流露出对往事的回忆，“有一次——我的女儿阿玥，周岁时抓周，满桌琳琅满目的各式小玩意儿不拿，自笔架上抓了只毛笔，咯咯笑个不停。她父皇教她握着毛笔，点了墨汁，还不待命人取张纸来，便见她在木桌上拖出了个像模像样的‘一’字，立时笑得合不拢嘴。是年科举，考官以此为题，却令那布政使心里不快活了，六百里加急送来参本，弹劾那考官刻意逢迎圣上居心不良。“
静慈似陷入回忆的漩涡中难以自拔，坐在原位许久不言，棠辞嘴角的笑意也渐渐淡去。
柔珂见她二人一时沉默寡欢，给她二人先后夹了一筷子菜，浅浅一笑：“伯母不知，我们还从梁州那儿带回来个小女孩，极为懂事乖巧。若不是今日落雪天冷，她初到京城也不太适应这儿的天气，原该带她同来与您看看，定能热闹欢喜一番。”
“你考虑得周全，小孩儿大多身子弱禁不住冻，京郊山寺也比城里冷得多。来日方长不急于一时，哪日天晴暖热了，你便将她带来——哦，不如将溶月也带来，两个年龄相仿的小女孩才能玩到一块儿去，总不能成日里围着我这个老太太转悠。”
“伯母几时是老太太了？”棠辞微一挑眉，甚为不满，探身过去，将脑袋枕在她双膝之上作亲昵状，“不过一两月未见，我只觉伯母又年轻了少许，光华照人。”
静慈只觉棠辞年纪与自己儿女差不许多，此番又被诏选为柔珂的郡马，与自己关系更紧密几分无可厚非，于是笑着摸了摸她的脑袋，向柔珂道：“她与你相处时也这般嘴上功夫伶俐讨巧，哄得人心里暖融融的？”
柔珂轻叹一声，无奈一笑：“比之更甚。”
刑部。
因胡来彦此前便对陆禾有器重之意，加之鲁王嘱咐，是以自陆禾调任刑部以来，他对陆禾也是颇为礼遇，将她视作着重培养的心腹手下。
是日，胡来彦正与陆禾于衙署厅堂内品茶清谈，匆匆跑来一差役，向二人先后拱手施礼，正色道：“大人，鲁王殿下与韩大人邀您去会仙楼围炉赏雪。”
胡来彦虽是个大男人，却畏冷得很，向窗外望去苍茫一片更觉如身置冰窟之中，狠狠打了个寒颤，袖了袖手，不耐道：“可有说是为着何事？”
鲁王身子孱弱，韩儒也年过半百，素来便不是风花雪月之人，围炉赏雪之话不过是托词罢了。
差役看了陆禾一眼，见她只静静翻阅卷宗，又看了胡来彦的眼色，他显然对陆禾并无防范之心，于是恭然答道：“具体的……小的不知，只听说宜阳公主如往常一般入宫向陛下请安，不多时，候在殿外的内侍便听见内里似是起了争执，茶盏都给砸了……”
“哈哈哈——！”未及差役说完，与宜阳龃龉日深的胡来彦拍案而起，捋了捋胡须，乐得一时忘了身后的陆禾，自昂首阔步地从衣架那儿顺手抓了大氅披上，向屋外走去。
宜阳向皇帝说了什么，竟会惹得向来纵容宠爱她的皇帝勃然大怒？
陆禾一番细想之下，心里愈发七上八下惶恐不安，早看不进桌案上的卷宗，急取了牙牌衣着单薄地急急离去，却是连厚实的狐裘也忘了披上。
宜阳与淳祐帝谈的自然是婚嫁之事。
她入殿后先规规矩矩地向皇帝请安，也伶俐懂事的卖些乖巧，捶腿捏肩，奉茶说笑。
皇帝到底是洞察秋毫的皇帝，一会儿功夫便瞧出自己这女儿今日定是无事不登三宝殿，捻须向她笑问可是心里有了钟意的驸马，让她尽管说来，但凡人品家世相貌皆过得去，便是出身差了些也可提拔提拔。
宜阳许是见皇帝被自己哄得心情大好，便不知从哪儿借来了许多胆子揣在怀里求个旨意——言说自己舍不得父皇，不愿嫁与他人。
皇帝到底是眼大心也大的男人，闻言愣了一时半刻，哈哈大笑，又哄劝着她，令她莫要羞怯，究竟是看中了哪家公子？
藏在心底区区的“陆禾”二字若是吐露出来怕是连嘴皮子都费不着，可思及德宗年间那位女驸马狄岚的惨烈下场，宜阳连零星半点的险也不敢冒。
宜阳仍旧守口如瓶，缠着淳祐帝的胳膊生生挤出几滴眼泪，楚楚可怜。
按说一切照常进行，淳祐帝定是紧赶着应了宜阳的请求，可坏就坏在总有半路蹦出个程咬金之类的变数——
是时，近日深得淳祐帝宠幸的宁妃不经通传姗姗而来，双手捧着一碟自己亲制的糕点，置于桌案上，静候在一侧，起初并不言语。
而后，向皇帝喂了糕点——半块糕点，另一小半宁妃自己咬了去，桃色的唇脂烙在淡白的糕点边沿，内敛又妖冶，凑至皇帝嘴边，皇帝微嗅了嗅，嘴角噙笑地就着沾染唇脂的那面抿了下，才心满意足地咬下去。
曾几何时，皇帝也这般对待过自己的母妃，桃色的唇脂像驱之不散的梦靥经年后又张牙舞爪地飞沙走石而来。
宜阳别过脸去，面容不自觉地便露出股厌嫌的味道。
宁妃拈了第二块糕点，巧笑嫣然地递与宜阳。
碍于此刻对皇帝有所求，宜阳不便耍脾气，只得面无表情地接了来，略略品了一口便搁置在旁。
宁妃见状便向皇帝歉意道，自己厨艺不精，令公主殿下见笑了。
皇帝闻言，瞥眼瞧见宜阳对宁妃面色不善，嘴上不说，面色却已然有些许不悦了。
左右不过一块糕点，宜阳忍下了，捏了一块味同嚼蜡般吃下，冷言冷语地夸赞了宁妃几句。
因熟稔宜阳的脾气，她能做到这般已是不易，皇帝眼下神色稍缓和了些。
宜阳便趁热打铁地追着皇帝应允将自己的婚事往后拖延。
宁妃一听，矜弱一笑，向皇帝说哪有女儿总黏着父亲不愿出嫁的道理，女儿家相夫教子乃是人生大事，与男子汉建功立业是同样的道理，一辈子不经婚事的女子该为人不齿非议的。
皇帝点头不语，沉吟片刻立时否决了宜阳。
可想而知，宜阳心里怎一个怒不可遏可言？
皇帝许是终于察觉了宜阳今日颇有些不对劲，才对她说道，即便遴选了驸马，也得过六礼选吉日，哪是一时半会儿便得嫁出去的？
言下之意是令她安心，待嫁期间仍旧可以在他膝下尽孝。
即便不是一时半会儿，一年内定然嫁作他人。虽然向来便少不得公主欺凌驸马之例，自己若是不愿行床事，料想无论何人也不敢强来。可即便只是名份称呼，宜阳也一心一意地想为陆禾留着，丝毫半点都不愿经由他人玷污。宜阳想到此处只觉心里难受得紧，抬眼又见宁妃与皇帝二人如胶似漆。这宁妃，说是神似懿慈皇后，可宜阳并未见过懿慈皇后，只得在她略施脂粉的脸庞上找寻自己母妃的痕迹，盘桓片刻也无所得，浑然觉得她脸上堆满了虚情假意的笑，伪善又惺惺作态，也不知内里是否藏纳着什么阴谋诡计，讨人嫌得很。
而反观皇帝，明明平日里无论朝堂疆场都极为圣明之人，短短时日便将宁妃当做珍宝来养着供着，与当初对待自己母妃又有何异？再如何，也不过是求而不得多番失意后移花接木的一时酣梦。
淳祐帝见宜阳还杵在原位不作应答，一手揽着腰肢细软的宁妃，挥手令宜阳暂且退下。
岂知宜阳劈头便问：“父皇用情至深，可为懿慈皇后一人力排众议，清心寡欲地不选秀不纳妃。为何儿臣非得与他人婚配？”
在旁服侍的李顺德与张保闻言，脸色俱都“刷”的一白，垂下头来忐忑不安地苦候皇帝震怒——宜阳这话委实触犯了皇帝的逆鳞，懿慈皇后这四个字向来便只许皇帝自己一人朝思暮想的存在心底，旁人多提一句便是提着脑袋在刀尖儿上跳胡旋舞——嫌命长了。遑论她此番话还透出另外一种意味，皇帝用情至深，可懿慈皇后固执己见，丝毫不将这位高居九重的天子放在心上，若往深处想，却是在众目睽睽之下给皇帝下面子。
皇帝果然拍案而起，粗眉高高挑起，居高临下地指着宜阳：“混账！汝与朕可相提并论乎？！”
腊月初五，宜阳的十八岁生辰，信都落下初雪。
宴席于公主府内置办，京里有头有脸的女眷丽人上月收到请帖，自精心地拣选礼物，只恨不得将天上星辰日月摘下来与宜阳，套套近乎也是好的。
宜阳既已出落为亭亭玉立皓腕霜雪的女子，皇帝与东宫太子、鲁王殿下虽是父亲兄长却也是男子，自是不便赴宴。按例，今晨宜阳应入宫向父兄请安，听些教诲，受些赏赐与馈赠。可白雪纷纷道路未清，冷风呼啸阡陌湿滑不便出行，皇帝便遂早早地遣了御前副总管张吉过来传话，令她好生享宴即可。
一众女眷丽人中也有少许或是畏寒或是体弱的告假辞宴，可大多数还是三三两两地相邀结伴而来。披着厚实的狐裘，握着暖融融的手炉，脚蹬各色毡靴，待缓缓步入铺有地龙的公主府厅堂后反倒添了一身暖意。
宜阳虽养尊处优惯了，却并非是个混不吝的主子，于人情的细枝末节之处处理得倒甚为郑重。
此番眼见诸位宾客风雪兼程而来，宜阳自是用心用意地尽了东道主之职，赐座看茶后于高座上笑意盈盈，无论已嫁或未嫁，母亲或新妇，皆与她洽谈几句，唠嗑些闺阁趣事与琐碎家常。
原本一切顺顺当当，和睦融洽，直至有个许是受了丈夫嘱托而一味想替自己儿子牵一段可平步青云的姻缘的夫人聊至酣处，没皮没脸的腆笑道：“说来呀，我家陵儿与殿下还有几分缘分，同年所生，一个在年头一个在年尾。”
按晋律，皇室宗亲之女十五岁生辰后七日便由礼部与宗人府向皇帝递呈驸马人选，由圣上定夺。宜阳出嫁之龄虽拖至了今岁，却是不能坏了规矩。这位夫人所图，昭然若揭。
话罢，一阵沉寂。
只片刻，又如热锅沸水般咕噜涨开，有儿子的诰命夫人没儿子的官宦小姐皆七嘴八舌叽叽喳喳地各谋其利。
池良俊在一旁侍立，从“我儿子与殿下虽差了几岁，生辰日却是同一日”到“我儿子与殿下八字相合，可堪称金玉良缘”再到“我儿子与殿下皆于齐州降生”最后至“我儿子与殿下一般都生着双桃花眼”，诸如此类，听得他直皱眉头，频频轻咳以声警示，奈何喧闹嘈杂中无人听见。
末了，宜阳放下茶盏，与木桌相碰虽只一声不轻不重，却令屋内渐渐归为寂静。
才有品级地位尊高的夫人欲出言打个圆场，却见宜阳起身，淡淡笑道：“许是炭火甚足，烘得人温热懒怠。我身子乏了，回房浅眠一番，府内珍馐浆汁皆预置齐全，诸位莫要客气。”
宜阳走了，池良俊亦疾步跟随，唯恐这被触了霉头的主子肆意胡闹闯出祸来。
呆若木鸡地目送二人离去，待众人反应过来后，自是毫不留情地剜了那率先提了话茬的夫人一眼，她们有意巴结的宜阳既已离席，留在这儿又有何意义？众人皆自散了，灰头土脸地冒雪而归。
拍开封泥，酒香四溢。
往酒盏上斟了满满一杯，宜阳欲饮，却被池良俊拦了下来，他往外指了指，苦着张脸：“才遵照您的吩咐从桃树下挖出来的陈年老酒，这般冷的天，好歹温热了再喝罢？”
宜阳停下手中动作，顺着他所指往外看去——下了一夜半日的鹅毛大雪，飞檐斗拱上白茫茫一片，如披上一层轻软却厚实的素色衾被，高而枯败的树枝上已累有积雪，寒风猎猎刮过，颤颤巍巍摇摇晃晃，不时抖落细碎雪点，飘飘扬扬撒入早已及膝的雪地，隐匿不见。
雪，下得不小。
雪，积得很深，使人难行。
她……定是因为下雪不来。
可来了……又当如何？
趁着宜阳出神游离的功夫，池良俊忙使人赶紧温酒，再布些菜肴。
诸事完毕后，又使了个眼色令众人退下，向宜阳道：“殿下——陆禾着实不识好歹，您将那鞠梦白请来本是一片好心，虽经由那些个自作聪明的猴崽子传话下去变了个模样，再者大夫也说了那鞠梦白素有恶疾沉疴，此番猝然离世与赴京一事并无太大关隘。可您却哪里如陆禾所想那般视人命如草芥，您为何不与她好好解释一番？说句僭越的实话，殿下这些日子以来一门心思在她身上扑进去五六成，费心劳力，若不是您使力护佑着她，她那日言行犯上合该修理整治了。”
酒有浓香，酒有辛烈，一盏入肚却不减忧愁与怅然。
“解释？”宜阳自嘲似的笑笑，又自斟自饮了满满一盏，“既然在她眼里在她心里我是那样的人，我向她解释她可会听？即便听了怕也是多半出自畏惧。若是盼不来我便不会盼，低声下气的求人，求她信我，我不愿。”
池良俊闻言，想起她近日来的行径，不由嘀咕道：“若是不盼，何苦还留着那本诗文集子睹物伤情呢？”
举着金杯酒盏的纤纤玉手微微一顿，宜阳垂眸敛眉，细密修长的睫毛将桃花眼遮掩得严实，难辨情绪：“你不说我都将它忘了，取了来，还给她。”
忽有叩门声响——
池良俊心下大喜，在宜阳面前却犹自装模作样，大步流星地向外走去，并拉长了嗓子一路走一路喊道：“何人如此不晓事？”
打开房门，门外之人披着大氅，发丝与双肩落有霜雪。
“哟，稀客啊——陆大人！”池良俊张大了嘴，故作愕然，声音也高得几乎响彻云霄，屋内的宜阳依稀听见了几分，心神恍惚下差点打翻了一壶清辉玉液，嘴角却蓦地勾出一抹欣喜的微笑。
陆禾微怔了怔，向他拱手道：“池大人……”
话音未落，即被池良俊拽着往月台走，那里也积着厚厚的雪，毫无准备之下两只脚轻而易举陷落深底，松松软软又刺骨冰寒。
毕竟男女有别，池良俊将她拽入雪地后便立时点了几个侍女，令她们先将陆禾的大氅取下来，又拼命往她的官靴里塞雪团子。
陆禾心下了然，便也任由她们将自己往凄苦里折腾，遭一阵寒风一吹，鼻间一痒，便是一连好几个喷嚏。
“方才你在门外——可都听清了？”
陆禾点点头，却沉默不言。
池良俊瞧她这幅样子便来气，当下也没给好脸色，径直向她道：“若不是因着我心肠软，见不得我家殿下受委屈，更见不得我家殿下跟换了个人似的整天郁郁寡欢，我却是懒得管这档子事儿的。你且进去，好话不说也就罢了，她只消看你几眼便是欢喜的，再闹出什么幺蛾子，三清上帝都保不住你！”
宜阳在屋里喝酒。
三四杯下去，仍然正襟危坐面色淡然。
五六杯下去，按捺不住起身竖耳聆听。
再饮了两杯压惊壮胆，不住踱步兜圈，一会儿寻了铜镜整理妆容，一会儿自妆奁中挑拣花钿凤钗，一会儿又绕回铜镜前捋捋发丝。
少顷，又摸到腰间的玉玦，搁在掌心里摩挲了一番。
四下阒然，静得可闻心跳如擂鼓，温润的质地光滑的触感，摸着玉玦却使宜阳渐渐镇静下来。
惊喜、惶错、慌乱、忐忑……林林总总因突如其来的陆禾而起的情愫冷却，褪淡，化作不愿触碰的一道旧疤，埋在心底。
此后，她又将玉玦小心翼翼地摘下，搁在案桌旁，若无其事地坐下，饮酒。
“殿下。”穿着缟素的陆禾走进屋内，向宜阳欠身施礼。
宜阳不作搭理，眼角余光间也未瞧见她似的，自顾自地喝闷酒，双颊不知是被地龙炭火熏烤的，还是酒液作祟，已然泛起不自然的酡红。
“今日……是殿下的生辰，臣略有薄礼馈赠，粗浅卑陋，还望殿下海涵。”陆禾从怀里摸出只编得精密细致的草蛐蛐，双手呈上，瞥见桌案一角的玉玦，心内倏地一阵说不清道不明的怅然。
鞠梦白离世，她当日只以为是宜阳报复自己所为，于是着实将宜阳恨到了十成，几欲将她狠狠掐死。没几日，池良俊便来与她一道为鞠梦白处理后事，时不时地说些来龙去脉个中隐情，令她知道鞠梦白之死并非宜阳所愿，实是她要人要得急，底下人传话时莫名其妙地变了口风，到了云州那百户长耳里便将那鞠梦白当做了犯人看待。话说是说了，可陆禾自然轻易不肯信，池良俊倒也不强求她，只命她今日前来赴宴探究一二，是非曲直总得有个分辨不是？
“我既是将人命视作儿戏之人，怎会在意你这破玩意儿？连这块玉玦一并拿走，你也走，莫要碍我的眼。”宜阳抓了玉玦，随手一扔，不可避免地视线触及陆禾。
屋内四角皆烧着上好的红罗炭，将周遭烘得暖融融的。
陆禾却在浑身发颤。
单薄的衣料挂着风霜，衣摆僵直浑如赘着冰棱子，脚下一滩融雪的水渍，官靴缎面上也晕湿一片晦暗阴影。捧着草蛐蛐的双手手背通红，略显僵硬，细嫩的脖颈之上是毫无血色的菱唇，脸颊亦是惨白森森。
宜阳不禁纤眉一蹙，喉间动了动，终是只字不发。
不过俄而间，又动摇了心思，面色冷淡声音也四平八稳：“来者既是客，为免大人又平白无故给我添个矜贵傲慢的罪名，不妨落座。”
待陆禾敛袍入座后，眼前的桌案上多了一只手炉，数寸之隔，暖气融融。
“为免陆大人冻出个好歹，不便为你敬爱尊贵的先生披麻戴孝，还请莫要推辞。”一壶陈酒饮尽，宜阳当真有些神智涣散了。
陆禾将草蛐蛐放在桌上，又将手炉搁在掌心里捂着，沉默片刻，才道：“殿下——也曾是我的学生。”
宜阳嗤笑一声：“学生？”她幽幽侧脸看她，“你只想做我的先生，可我不想只做你的学生。”
此话一出，陆禾耳背透出抹粉色，她局促不安地摸着手炉炉身的雕饰，赧然道：“殿下，我……我眼下并无心情爱之事……再者，七日后驸马既定，明年此时你便该出嫁了，你我本无缘……”
“你说你眼下并无心情爱之事，若你有朝一日复仇平反了呢？到那时你可愿与我同心永结？”
陆禾茫然一顿，面露为难之色，沉声道：“殿下，你待我好，我无以为报。此番误会于你，已使我心中愁肠九转，复仇平反之事九死一生，我不愿拖累于你。三公九卿达官勋贵总有适龄的少年公子可与殿下结下金玉良缘……”
“你只答愿，还是不愿。”拖累？她不在意，非但不在意，还甘心与她同富贵共生死。
宜阳目光灼灼地紧盯着她，丝毫半点的眼波流转都不敢错过，生怕自己又读不懂她的心，听不懂她的腹诽。
陆禾默然，掌心里的手炉温热可感，渐渐捂暖了故施苦肉计的身子，也令她神智与心思更为清醒缜密，她轻轻看了宜阳一眼，只一眼便不由自主地沉浸在那双真挚又温润的桃花眼里，四周无浮木可倚，却也无需担忧会否溺水而亡，水底是炽热的，汹涌的，惊骇的暗流，却也是温暖的，平和的，视死若生的温床。
陆禾垂下了头，眼神里满是黯然：“不愿。”
宜阳劈头便问：“为何？”
“待得心愿了却那日，殿下已嫁作人妇。床笫之欢*高唐之下，兴许还会为人母，我为何会应允与你同心永结？”
宜阳笑了，她眼有醉意，迷离却又迷人，浑然不似往日。
“床笫之欢？*高唐？”她单手支在桌案之上，欺身靠近陆禾，笑得娇媚而轻挑，“你若应了我，我自为你守身如玉，床笫之欢*高唐皆可只承欢于你身下。”
陆禾闻言一震，脸上烧出滚红，略略向后挪了些许，也不敢看她，只低声道：“殿下，你怕是醉了。”
“我怎能不醉？一天天地数着日子熬，从鸡鸣熬到日落，听见你零星半点的消息便高兴得难以自持。每日里都暗自寻思着该遣人请你来府上作客了罢，只坐着说几句话都是好的——不，只静静看着你都是好的。可思及你那日对我所为，我又自个儿将这些没出息的心思一一推翻，你都恨不得将我杀之而后快了，我竟还对你甘之若饴？”
“殿下，我……”
“闭嘴。”宜阳轻斥了一声，眉眼却极为柔和，向不住往后退稍显得战战兢兢的陆禾渐渐靠近，在她即将与坚硬的云母屏风相撞前将她揽抱在怀。
又矮下头，想在她轻薄的唇瓣落下一吻。
陆禾忙以手制止，声音因克制与压抑而显得极为低沉：“殿下……你醉得狠了。”
“我是醉了，却清醒得很。”宜阳轻轻一笑，信手握住她的手腕，索性在她被手炉暖得绯红的掌心吻了一记，“温清荷，你都不知，我想你想得快疯了。时至今日，我已生长了十八个年头，遇见了你才算知晓我的脊梁骨原是如此之软，都无须风吹雨打，轻而易举便在你面前向你低头了。”
掌心里蓦地一瞬□□，宜阳这番掏心窝的肺腑之言着实猝不及防地融至陆禾心底，一时忘了羞恼，更忘了抽出手来，只任由她紧紧握着。
二人之间距离如此之近，陆禾只一抬眼，便可清楚瞧见宜阳颈间尚未消褪的红痕——先生离世那日，自己情绪失控，宜阳也不加反抗，险些被掐死在她手里。
鬼使神差般，陆禾用另一只手神向前去，轻轻碰了碰——在察觉到宜阳握着自己手腕的那只手轻轻一颤后心底里的难过又翻腾涌上。
“还疼得很么？”陆禾抬眼看向宜阳，看着眼前这双迷离醉眼，遥想上药时宜阳又该疼哭了罢，可那日，她却为何能隐忍不泪？
宜阳低头看了看，蹙眉道：“会见宾客后我自回房了，厢房里热得很，我便换了衣裳。怎地方才修整仪容时却忘了……”她忽觉说漏了嘴，轻咳一声绕开话头，“不该让你瞧见的。”
是不该让陆禾瞧见她的伤痕还是不该让陆禾瞧见她为悦己者容的心思，或是二者兼有？
陆禾沉默不语，宜阳心慌意乱下忙脱口而出：“你……你莫要忧心——”
忧心？陆禾会为自己忧心？
宜阳顿了顿，才道：“你莫要内疚，我打小肌肤轻轻用力一触便是红印，现下也不疼了。再者说，虽然我无意伤害鞠先生，可鞠先生的确因我而死，你打我骂我我都认了。”
陆禾也是心细之人，分辨出两句话间的微妙变化，心里更添了几分心疼，摇头道：“殿下错了，我的忧心多过内疚。”
“当、当真？”只一个词，令宜阳欢欣雀跃，浑然忘我，趁热打铁的追问，“你……你可算是应了？”
“应了？”陆禾霎时没反应过来，细品了下忙挣出手来，理了理凌乱的衣襟，一本正经道，“此二事并无关联。”
虚握成空拳的手停滞在虚空，宜阳盯了半晌，悟出少许，向陆禾笑道：“我吻你，你却不躲不挡，你至少是不厌恶我的，岁月悠长可期，我会等。”
“我不躲不挡，仅是为了不犯上僭越。”
陆禾垂着脑袋，心虚极了。宜阳又是一笑，用食指轻轻挑起她的下巴，微偏着脑袋：“是么？那先生此刻褪衣与我鸳鸯被里翻红浪可好？”
“……殿下！”陆禾使劲别过头去，却因着这别扭的姿势而彻底羞红到脖子根，愠怒道，“殿下贵为我朝公主，金枝玉叶之体，总该言行谨慎得体些！”
宜阳扑哧一笑：“是，先生，我知错了。”
话毕，欺近几分，视线逡巡于她微抿着的唇瓣少顷，终是将轻轻一吻落在她的左颊，蜻蜓点水般浅尝辄止，微阖双目也抿了抿下唇，嘴角含笑，像圆了一场梦，酣畅而回味。
这般小心翼翼的宜阳，戳得陆禾心窝一软，沉吟了片刻，侧脸看她，道：“鲁王给陛下进献了一名宫女，据说与懿慈皇后颇为神似，已得陛下临幸。自古以来后宫外戚蛊惑人心之言极易动摇皇帝立储之心，殿下与东宫一母同胞所出，自是一荣俱荣一损俱损，殿下不该思虑不周为区区一个我而舍身蹈祸。”
本是热忱劝谏之言，却听得宜阳心中一暖，一双桃花眼弯成了月牙，紧抱着陆禾的腰，将脑袋埋在她胸前：“你在担心我。”
不是质疑而是笃定，令她可真正视死如归背水一战的笃定。
陆禾终是叹了声气，强自脱离宜阳的怀抱，站起身来拱手道：“殿下，我今日来不过是为了向殿下贺寿，并致以当日误解于你的歉意。虽如此，我先生尸骨未寒，她之死也并非与殿下全无关系，我……迈不过心里那道坎，还请殿下另择他人。”
碧云寺。
樵青自灶房里端来一盅豆腐羹，放在木桌上，正要接着回去忙活，却被站在窗边的静慈招了去。
窗牖外，雪地里，月光下堆着一只半人多高的雪人——从白茫茫的一片雪里拔立而出，已初具雏形。锦袍玉带的棠辞不知从何处取来两支短小的枯枝，充作眼目，身穿褶裙的柔珂从地上握起一团雪，搁在掌心里搓圆了，安在雪人脸上，聊作鼻子。
棠辞在旁静候了片刻，见她纤纤玉指从雪鼻子上松离开来，忙抢上前，握住她被霜雪冻得通红的手背，紧紧包着，送到嘴边直呵热气。柔珂不知与她说了什么，脸上溢满了笑，呼出来的热气与她呵出来的热气混在一块儿，缭绕在漆黑夜色之中，将她二人笼罩在隆冬初雪中暧昧温热的气息里。
“柔珂这孩子……几时与她处得这般好了？”静慈观望了二人许久，实因此前柔珂与她说，棠辞此人见色起性放浪形骸，言辞间满是不加掩饰的嫌恶，是以此次二人自梁州回京并相邀同来看望她，着实令她心里一番纳闷。
樵青闻言，将视线收回，笑道：“岂止是好？夫人莫还不知，棠大人已被遴选为郡马了！”
话虽说得轻巧，樵青也不知为何自家小姐这般倔强执拗乃至将女子韶华与名誉抛诸脑后的烈性之人会相中棠辞这么个不能扛鼎亦不能力拔山河的文弱书生。
“郡马？”生性平静淡和的静慈面上虽只微微一挑眉，声音也只拔高了几分，心底的惊愕诧异却已显露无疑。
柔珂本意是诸事既定后再和棠辞一道亲来说与静慈，樵青直爽，一时嘴快，眼下也知覆水难收，好在也并非什么不可为人道之事，只好掩了窗户，牵着静慈往里走，一面向她道：“婚诏这几日才下的，夫人不晓得也是情理之中。许是郡主与棠大人远赴梁州赈济百姓，日久生情了也不一定。奴婢是下人，也并未与郡主同去梁州，此等事情只知晓些皮毛，多的深的却是无从得知。郡主不似奴婢粗鄙浅陋，重礼节重孝道，原是要向您郑重禀明的，不意让奴婢说漏了嘴，夫人勿怪罪。”
静慈淡然一笑，抚着她的手背，向她道：“怎会怪罪？柔珂为着那不作数的婚诏被拖了这十二年，若不是她性子刚强劝说不得，我早将她赶出去嫁人了。眼下她自个儿想通了，棠辞我瞧在眼里却也是个难得才貌双全的人物，我高兴都来不及。”
晚膳清淡，且以素食为主。
静慈坐在正中，棠辞与柔珂坐在一侧，春华与樵青坐在另一侧。
席间无主仆之分，谈天说笑不拘礼节，其乐融融。
棠辞与柔珂以茶代酒各向静慈敬了一杯，恭敬顺然地与她说了婚事，静慈自是眉眼含笑地接过，一一饮尽，难得有了逗趣小辈的心思，向棠辞揶揄道：“虽说女子出嫁后都讲究三从四德，可柔珂若是在你这儿受了什么委屈，我定也饶不了你。娶了媳妇儿是用来疼爱的，官场宦海里虽少不得挫折磨难，男子汉大丈夫顶天立地有甚承受不住的？纵是承受不住，只管寻我疏导疏导，却是不能如那些个浪荡子弟一般一旦失意便拿妻孥撒气。”
棠辞点头称是：“您说的是，我自会好好疼爱阿涴。”她笑得眉眼弯弯，而身旁的柔珂却是脸色微红。
静慈虽与青灯古佛相伴十二载，几乎与世隔绝并不关心朝堂之事，但到底还是牵挂百姓。
棠辞与柔珂知悉她脾性，用饭时也拣些趣事与她细说，尽量避开了那些蝇营狗苟蔑视百姓之事，也好使她少忧心多欢喜。可说到初到梁州立威，总免不了提及曹振。
静慈闻到此处，叹了声气：“先帝那时，梁州的布政使却是个实实在在的摆袖却金之人。人也耿介，每每直言进谏触怒龙颜，不知入过几次牢狱，最后虽都赦免释放，也如行走于悬崖铁索之上一般九死一生。”又笑了笑，眼里流露出对往事的回忆，“有一次——我的女儿阿玥，周岁时抓周，满桌琳琅满目的各式小玩意儿不拿，自笔架上抓了只毛笔，咯咯笑个不停。她父皇教她握着毛笔，点了墨汁，还不待命人取张纸来，便见她在木桌上拖出了个像模像样的‘一’字，立时笑得合不拢嘴。是年科举，考官以此为题，却令那布政使心里不快活了，六百里加急送来参本，弹劾那考官刻意逢迎圣上居心不良。“
静慈似陷入回忆的漩涡中难以自拔，坐在原位许久不言，棠辞嘴角的笑意也渐渐淡去。
柔珂见她二人一时沉默寡欢，给她二人先后夹了一筷子菜，浅浅一笑：“伯母不知，我们还从梁州那儿带回来个小女孩，极为懂事乖巧。若不是今日落雪天冷，她初到京城也不太适应这儿的天气，原该带她同来与您看看，定能热闹欢喜一番。”
“你考虑得周全，小孩儿大多身子弱禁不住冻，京郊山寺也比城里冷得多。来日方长不急于一时，哪日天晴暖热了，你便将她带来——哦，不如将溶月也带来，两个年龄相仿的小女孩才能玩到一块儿去，总不能成日里围着我这个老太太转悠。”
“伯母几时是老太太了？”棠辞微一挑眉，甚为不满，探身过去，将脑袋枕在她双膝之上作亲昵状，“不过一两月未见，我只觉伯母又年轻了少许，光华照人。”
静慈只觉棠辞年纪与自己儿女差不许多，此番又被诏选为柔珂的郡马，与自己关系更紧密几分无可厚非，于是笑着摸了摸她的脑袋，向柔珂道：“她与你相处时也这般嘴上功夫伶俐讨巧，哄得人心里暖融融的？”
柔珂轻叹一声，无奈一笑：“比之更甚。”
刑部。
因胡来彦此前便对陆禾有器重之意，加之鲁王嘱咐，是以自陆禾调任刑部以来，他对陆禾也是颇为礼遇，将她视作着重培养的心腹手下。
是日，胡来彦正与陆禾于衙署厅堂内品茶清谈，匆匆跑来一差役，向二人先后拱手施礼，正色道：“大人，鲁王殿下与韩大人邀您去会仙楼围炉赏雪。”
胡来彦虽是个大男人，却畏冷得很，向窗外望去苍茫一片更觉如身置冰窟之中，狠狠打了个寒颤，袖了袖手，不耐道：“可有说是为着何事？”
鲁王身子孱弱，韩儒也年过半百，素来便不是风花雪月之人，围炉赏雪之话不过是托词罢了。
差役看了陆禾一眼，见她只静静翻阅卷宗，又看了胡来彦的眼色，他显然对陆禾并无防范之心，于是恭然答道：“具体的……小的不知，只听说宜阳公主如往常一般入宫向陛下请安，不多时，候在殿外的内侍便听见内里似是起了争执，茶盏都给砸了……”
“哈哈哈——！”未及差役说完，与宜阳龃龉日深的胡来彦拍案而起，捋了捋胡须，乐得一时忘了身后的陆禾，自昂首阔步地从衣架那儿顺手抓了大氅披上，向屋外走去。
宜阳向皇帝说了什么，竟会惹得向来纵容宠爱她的皇帝勃然大怒？
陆禾一番细想之下，心里愈发七上八下惶恐不安，早看不进桌案上的卷宗，急取了牙牌衣着单薄地急急离去，却是连厚实的狐裘也忘了披上。
宜阳与淳祐帝谈的自然是婚嫁之事。
她入殿后先规规矩矩地向皇帝请安，也伶俐懂事的卖些乖巧，捶腿捏肩，奉茶说笑。
皇帝到底是洞察秋毫的皇帝，一会儿功夫便瞧出自己这女儿今日定是无事不登三宝殿，捻须向她笑问可是心里有了钟意的驸马，让她尽管说来，但凡人品家世相貌皆过得去，便是出身差了些也可提拔提拔。
宜阳许是见皇帝被自己哄得心情大好，便不知从哪儿借来了许多胆子揣在怀里求个旨意——言说自己舍不得父皇，不愿嫁与他人。
皇帝到底是眼大心也大的男人，闻言愣了一时半刻，哈哈大笑，又哄劝着她，令她莫要羞怯，究竟是看中了哪家公子？
藏在心底区区的“陆禾”二字若是吐露出来怕是连嘴皮子都费不着，可思及德宗年间那位女驸马狄岚的惨烈下场，宜阳连零星半点的险也不敢冒。
宜阳仍旧守口如瓶，缠着淳祐帝的胳膊生生挤出几滴眼泪，楚楚可怜。
按说一切照常进行，淳祐帝定是紧赶着应了宜阳的请求，可坏就坏在总有半路蹦出个程咬金之类的变数——
是时，近日深得淳祐帝宠幸的宁妃不经通传姗姗而来，双手捧着一碟自己亲制的糕点，置于桌案上，静候在一侧，起初并不言语。
而后，向皇帝喂了糕点——半块糕点，另一小半宁妃自己咬了去，桃色的唇脂烙在淡白的糕点边沿，内敛又妖冶，凑至皇帝嘴边，皇帝微嗅了嗅，嘴角噙笑地就着沾染唇脂的那面抿了下，才心满意足地咬下去。
曾几何时，皇帝也这般对待过自己的母妃，桃色的唇脂像驱之不散的梦靥经年后又张牙舞爪地飞沙走石而来。
宜阳别过脸去，面容不自觉地便露出股厌嫌的味道。
宁妃拈了第二块糕点，巧笑嫣然地递与宜阳。
碍于此刻对皇帝有所求，宜阳不便耍脾气，只得面无表情地接了来，略略品了一口便搁置在旁。
宁妃见状便向皇帝歉意道，自己厨艺不精，令公主殿下见笑了。
皇帝闻言，瞥眼瞧见宜阳对宁妃面色不善，嘴上不说，面色却已然有些许不悦了。
左右不过一块糕点，宜阳忍下了，捏了一块味同嚼蜡般吃下，冷言冷语地夸赞了宁妃几句。
因熟稔宜阳的脾气，她能做到这般已是不易，皇帝眼下神色稍缓和了些。
宜阳便趁热打铁地追着皇帝应允将自己的婚事往后拖延。
宁妃一听，矜弱一笑，向皇帝说哪有女儿总黏着父亲不愿出嫁的道理，女儿家相夫教子乃是人生大事，与男子汉建功立业是同样的道理，一辈子不经婚事的女子该为人不齿非议的。
皇帝点头不语，沉吟片刻立时否决了宜阳。
可想而知，宜阳心里怎一个怒不可遏可言？
皇帝许是终于察觉了宜阳今日颇有些不对劲，才对她说道，即便遴选了驸马，也得过六礼选吉日，哪是一时半会儿便得嫁出去的？
言下之意是令她安心，待嫁期间仍旧可以在他膝下尽孝。
即便不是一时半会儿，一年内定然嫁作他人。虽然向来便少不得公主欺凌驸马之例，自己若是不愿行床事，料想无论何人也不敢强来。可即便只是名份称呼，宜阳也一心一意地想为陆禾留着，丝毫半点都不愿经由他人玷污。宜阳想到此处只觉心里难受得紧，抬眼又见宁妃与皇帝二人如胶似漆。这宁妃，说是神似懿慈皇后，可宜阳并未见过懿慈皇后，只得在她略施脂粉的脸庞上找寻自己母妃的痕迹，盘桓片刻也无所得，浑然觉得她脸上堆满了虚情假意的笑，伪善又惺惺作态，也不知内里是否藏纳着什么阴谋诡计，讨人嫌得很。
而反观皇帝，明明平日里无论朝堂疆场都极为圣明之人，短短时日便将宁妃当做珍宝来养着供着，与当初对待自己母妃又有何异？再如何，也不过是求而不得多番失意后移花接木的一时酣梦。
淳祐帝见宜阳还杵在原位不作应答，一手揽着腰肢细软的宁妃，挥手令宜阳暂且退下。
岂知宜阳劈头便问：“父皇用情至深，可为懿慈皇后一人力排众议，清心寡欲地不选秀不纳妃。为何儿臣非得与他人婚配？”
在旁服侍的李顺德与张保闻言，脸色俱都“刷”的一白，垂下头来忐忑不安地苦候皇帝震怒——宜阳这话委实触犯了皇帝的逆鳞，懿慈皇后这四个字向来便只许皇帝自己一人朝思暮想的存在心底，旁人多提一句便是提着脑袋在刀尖儿上跳胡旋舞——嫌命长了。遑论她此番话还透出另外一种意味，皇帝用情至深，可懿慈皇后固执己见，丝毫不将这位高居九重的天子放在心上，若往深处想，却是在众目睽睽之下给皇帝下面子。
皇帝果然拍案而起，粗眉高高挑起，居高临下地指着宜阳：“混账！汝与朕可相提并论乎？！”