第43章
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一说吴氏娘家本无人，原是自幼被卖到大户人家为婢的，加上早年闹瘟疫死了不少人，吴氏娘家自然也没有什么人了。如今吴氏背后唯一能靠的，就是她义父李存恩。
便说这日，吴氏这房来了个乡下土妞，说也姓吴，是她家的亲戚，因家中老父老母皆已病逝，兄长不顾，于是前来投奔吴氏。
不巧这会儿，吴氏去了老太太房里，因老太太听到府里丫鬟们嚼舌孟容打死晓霁一事，从而得知吴氏竟有意将晓霁指给孟惠做妾，于是大发雷霆，当下泼了吴氏一脸茶水。
“太太回来了！”随行的丫鬟忙掀开帘子，挥手命人赶紧伺候。
一众丫鬟婆子见吴氏衣湿发乱，甚是狼狈，一张脸怨气逼人，口里无不骂着‘该死老妇’‘何不早点去死’等恶语。
至此，除了两个妈妈敢上前接衣奉茶，嘘长问短，其余者一概不敢吱声，只垂立在两边静候发落。
少时，一番整装梳理，见吴氏怒气有些平复，一妈妈这才上前替她捏脚按肩，趁势禀道：“太太，今儿中午来了个姑娘，说是您的亲戚，奴婢们不敢怠慢，就将她请到客房里去坐了会儿，太太可要见见？”
“我的亲戚？”吴氏有些疑惑，想着她吴家的亲戚早都死光了，哪还有什么亲戚？可既然人能找到孟家来，想必也是有几分关系的，便忙告了妈妈，将那人请过来。
犹顷刻，妈妈领着一个粗衣麻布，身材丰腴，肤色略黑的姑娘进了屋。那姑娘一见到吴氏，忙就跪了下来磕头：“给姑太太请安。”
吴氏打量着眼前这个土里土气的姑娘，问道：“你叫什么名字？你父亲是谁？我怎么不知道有你这么个亲戚？”
“回姑太太的话，我也姓吴，叫蓉娘。”蓉娘战战兢兢道，“姑太太是贵人自然记不得我们，我祖父叫吴阿大，早年还到过府里给姑太太和姑老爷请过安。”
“吴阿大？哦！”吴氏似乎有些印象，盯着蓉娘的脸打量了一会儿，笑道，“我记得了，只是你祖父好久不曾来过了，我都快忘了有你们这些个亲戚了。怎么……你如今过来是有什么事儿？”
蓉娘抬起脏兮兮的手抹了抹眼泪，可怜道：“回姑太太的话，蓉娘的爹娘都死了，家里的哥哥又不肯管蓉娘，还说要把蓉娘卖了。蓉娘脑袋笨，怕到了别人家伺候不好要挨打，所以就偷跑出来，来求姑太太收留。”
吴氏见蓉娘虽是气质土了点，可还算有几分姿色，又想着既是她的亲戚，身份自然不同于一般丫鬟。思了，吴氏忙上前，将蓉娘扶了起来，啧啧直叹息：“可怜的孩子，你几岁了？”
“回姑太太的话，蓉娘十九了。”
“见你这么可怜，又是我吴家的亲戚，我哪能撇下你一个姑娘在外头流落呢？”吴氏又将她通身一番打量，笑道，“你就在我这房住下，我给你拨个丫鬟过去伺候。既是亲戚，你又是未出阁的姑娘，少不得今后我替你做主就是了。”
蓉娘听了这话，不由得脸蛋一红：“全凭姑太太|安排。”
吴氏满意地点着头，少时见蓉娘脚边放着一个包袱，便说：“这些粗布衣裳赶紧扔了，我叫人给你做几身好的。”
却听蓉娘道：“回姑太太，这些不是衣裳，是蓉娘从寨子里拿出来的雄蛇粉，用来敷面可使面貌年轻。在寨子里，雄蛇粉是每个女子的宝物。蓉娘没有别的孝敬姑太太，只有这个……还希望姑太太不嫌弃。”
“好好好！谢谢你了！”吴氏哪有兴趣看她送的是什么玩意儿，只叫丫鬟们拿下去，一心只想着该如何给蓉娘盘算‘亲事’。
蓉娘却又道：“姑太太，这雄蛇粉只能敷脸，切莫入口，您敷脸的时候千万不要张口。不过若是不慎入口一两点也是无碍，只要不当做东西吃下肚就好了。”
“哦？”吴氏一听有些诧异，“这玩意儿有什么奇效吗？”
蓉娘如实禀道：“每年春天，寨子里的娘们就会把用过雄蛇粉倒进猪槽里，猪吃了之后就会拼命地交|配，这样就能多多产出小猪了。”
吴氏一听，登时亮了双眼：“这岂不是跟春|药无区别？”
蓉娘忙道：“有区别呢！畜生吃了能催情，人要是吃多了可要发疯的。”
于此，吴氏冷不防一笑。
※※※※※※
是日晨起，孟惠见自己躺在熟悉的床上，忙起身掀开被子，却见屋内空无一人，忙又下床来，光着脚推门出去。
一见院子里只有两三个扫地的丫鬟，他忙叫过来一个丫鬟问道：“你们奶奶呢？”
丫鬟答：“回三爷，早起还没见过奶奶出来呢。”
孟惠心中一颤，登时慌了神，直喊：“钟灵！钟灵！”
钟灵火速地冲了进来，差点跑没了气儿，以为三爷出了什么急事儿，便问：“爷、爷有什么吩咐？”
孟惠急道：“快！准备车马！准备车马！”
“诶！”钟灵应声就要去。
不想，忽听院门出传来笑声，少时，两个衣裙身影出现。孟惠定睛一看，正是姜成瑾和孟霜有说有笑的过来。
只是一见孟惠，姜成瑾的笑容便有些僵了。
钟灵一见三奶奶回来，又见三爷盯着三奶奶发呆，便问：“爷，还要准备车马吗？”
孟霜听了，忙问：“惠哥哥和嫂子是要出去玩吗？”
姜成瑾轻笑道：“不，是我要回家。”
孟霜笑道：“原来是惠哥哥要陪嫂子回娘家啊！”
姜成瑾却冷道：“我一个人回去。”
末了，同孟霜一块进了屋子，开始收拾东西。孟霜见他二人气氛古怪，却又不知发生了何事，想劝也不知该从何劝起。略略坐了一会儿，便告辞回去了。
“瑾儿，你一个人走我不放心，不如我陪你一块回去吧。”孟惠试探性地开口。
这是两日来，他们之间第一次说话。
姜成瑾顿了顿，却仍旧收拾着琐碎，回道：“不必了，我一个人回去便可。”
孟惠皱着眉头，痴迷的眼神苦苦纠缠在她的背影上，少时闭了闭眼，问道：“你去了还会回来吗？”
她不咸不淡地回道：“我不知道。”
孟惠站着看了她一会儿，不禁叹了一声。接着走到柜上取下前日那个装着宝石金项圈的锦盒，趁她收拾其他东西时，悄悄将锦盒放到她的衣服里。
这一举动，恰好被她从镜中看见。她鼻头一酸，一股不舍的情绪又开始作祟。
然而，却又听他说：“瑾儿，晚上陪我用饭吧。”
她定了定，点头。
孟惠又笑道：“可我想吃你做的，你上回说过你会熬汤，那就给我熬个汤吧。”
姜成瑾紧攥着手里的绢子，低声问：“你想喝什么汤？”
此一问如同火苗！彻底将孟惠一颗即将化灰的心点燃！他欣喜道：“什么都行！只要是你做的！”
他这样欣喜的态度，不禁让姜成瑾想起那次清明节，她随手塞了块姜片到他嘴里，而他却将姜片给吃了，也是说了这样类似的一句话‘只要是你喂的，毒|药我也吃。’
于是，姜成瑾答应了，晚上会为他熬汤。而回家的决心，她仍旧不动摇。
……
孟霜傍晚回家时，又过来看了看姜成瑾。而厨房里还熬着汤，因火头丫鬟多嘴，说这汤是三奶奶特意为三爷煮的，一时叫孟霜身边的丫鬟絮儿给留了心。
絮儿见此，忙递了块糕点给火头丫鬟，笑道：“你歇歇吧，我怪无聊的，陪你说说话呗。”
火头丫鬟本就忙得很，加上这会儿只是在煮汤，做饭的婆子还没有到位，哪有空说话？
不过这会子她确实有些尿急，正愁无人替她看着火，可偏絮儿说无聊，于是火头丫鬟就拜托她：“既这样，你先替我看着火，我去方便一下。你记着了，灶上烧着的锅都不能乱动，等我回来。”
絮儿信誓旦旦地应下了。可待火头丫鬟离开，她忙从怀里出去一包粉末，悄悄打开陶锅的盖子，将雄蛇粉全部倒进了汤里，又拿来勺子搅匀，这才跑到灶边，将装粉末的纸扔进柴火里烧成灰烬。
……
暮色落，端菜接饭的丫鬟们陆续往屋里去。
四菜一汤，一壶温酒，两只玉杯。
二人相对而坐，他只顾看着她，她只顾看着桌上灯火。
少时，孟惠挥挥手，将边上伺候的人都退了去。彼时，屋内便只剩他们二人。
此时，孟惠斟了两杯酒，一杯递给姜成瑾，笑道：“敬一杯吧。”
姜成瑾接过酒杯，虽无笑意，心中却有情绪复杂万千。
至此，二人对碰而饮。酒尽，他却笑道：“好像，我们从未喝过交杯酒。”
姜成瑾抬眼望他，不由得一笑。
他眸中包含期盼，又斟满了两杯酒，看似有些兴奋：“陪我喝交杯酒好不好？”
姜成瑾一时动容，便也没有刻意拒绝他。
于是乎，二人便端起酒杯，手手相交，仰头饮尽。
酒尽，二人四目相对，鼻息相间，近在咫尺。看着她晶莹红润的唇，孟惠不禁喉头滑动，一时躁动难忍，趁机吻了上去。
姜成瑾心虽醉人却醒着，她忙别过脸，收回手，无奈道：“喝汤吧。”
孟惠笑了笑，点头。心想：今夜无论如何也不会让你离开的。
末了，姜成瑾将陶锅盖子拿开，盛了一碗给他，一碗给自己。
孟惠轻尝一口，不由得赞叹：“娘子好手艺！”
一句娘子，一声赞美，却将她失了笑，差点忘了对他的怨。
说罢，孟惠仰头将一碗汤喝完。姜成瑾见他这么快喝完，就将自己没有喝过的这碗倒进他碗里，边道：“喝吧，放了一会儿没有刚盛的那么烫口。”
孟惠欣喜笑之，再次将碗中浓汤喝完。
少时，喝完了汤，孟惠又斟了两杯酒。而姜成瑾也自己盛了一碗汤出来准备喝。见孟惠斟酒，她劝道：“适可而止，别喝太多了。”
“再陪我……”蓦地！话未说全！一口鲜血忽然自他口中喷了出来！
一时！酒杯，汤里，饭碗中，全是殷红乱洒！
“孟惠！！”姜成瑾大惊失色，迅速起身将他扶住！不想一口鲜血才喷出，他又连吐了两口！唬地姜成瑾又惊又叫，一时泪也下来，“快来人啊！”
孟惠脸色巨变，嘴边尽是流淌着的血迹，他转眸看向桌上那锅汤，又看了看姜成瑾。忽然的，他抓住姜成瑾的手，神情痛苦道：“汤里被人下了毒…我竟吃不出来…此毒、非同小可，快去请我师傅！”
“好！好！”少时，钟灵冲进了屋子里，一见此景，吓得脸都青了。姜成瑾急道：“三爷中毒了！快去百草堂请杜怀师傅！”
腹中如刀绞，头内似要裂开！孟惠却忍着痛苦，紧紧抓着她的手，咬字清晰：“别怕…二哥不在府里，你、你去请孟霜来。定是有人下毒害我，可汤是你煮的…以防被人陷害，你找孟霜作证，三人同食，你若毒我便不合道理，快去！”
听到动静赶过来的梨香，听三爷这番话，忙应声说她去请孟霜，于是便飞快地跑出了门。
紧握着孟惠的手，看着他面色逐渐发黑，口中仍有鲜血吐出，姜成瑾早已哭地一塌糊涂：“你不要出事！你不要吓我！再坚持一会儿！府里的大夫很快就过来了！”
孟惠早已意识不清，视线也开始模糊，却仍旧紧抓着她的手，口里不停地念着‘瑾儿’‘瑾儿’。
府里的大夫很快就赶了过来，一见孟惠口鼻开始流黑血，大夫吓坏了！忙把上脉，可把脉少顷，大夫却诊不出个所以然。少顷，大夫忙打开药箱取出解毒|药丸，就水给孟惠服下。
姜成瑾慌忙问：“他怎么样了？吃了药丸能好吗？”
大夫为难道：“这……这三爷中的不知是什么毒，一时难以下药，只有先吃这万用的解毒丸。”
姜成瑾忙叫橘清将方才的那锅汤端来，拿给大夫检查。不想！这会儿功夫，孟惠忽然大叫一声，又吐了一口血！
“孟惠！”姜成瑾忙扑了上去抱住他挣扎不停的身子，对着外头哭喊道，“杜怀师傅来了没有！？快来救救他啊！”
“来了！来了！”
一语未了，便见两个小子将杜怀师傅抬着进了屋！原是杜怀腿脚不便，这会儿又叫钟灵和两个小子抬到了孟惠床前，杜怀掰开孟惠的下眼皮，又把了脉，登时大惊！忙问：“他吃的东西在哪儿？”
一旁的家大夫忙端上那锅汤，苦着脸道：“在下实在检不出这汤里是什么毒。”
杜怀伸出手指沾了沾汤水放到嘴里一尝，登时脸色一变，忙从怀里取出纸笔来快速写下一个药方，对钟灵道：“快！去头号馆找万掌柜配药！其中量不足的赶紧去别的馆子找！一定要熬成一大锅！快去！”
钟灵接过药方去了。
杜怀忙又取出银针来，一连插在孟惠好几个穴位，以防毒性蔓延。
大惊之余，屋内又静了下来。杜怀看着一连失魂落魄的姜成瑾，说道：“他中的不是毒，是一种罕见的东西，你们是不是喝酒了？”
她僵硬地点了点头。
不想杜怀叹了一声：“蛇粉忌酒，同食危害万分！加上这蛇粉定是雄蛇粉，才更可怕！”
“师傅！”她已是虚寒湿透了背部，红唇也无色，“您能救他对吗？”
杜怀道：“半个时辰内给他灌下我配的药方，尚能保得住性命。”
“惠儿！惠儿！”话刚落，便听得老太太的声音。
姜成瑾忙出去，便见老太太、孟林、沈氏和孟敏都赶了过去。然而却没有吴氏。
“到底是怎么回事？惠儿怎么会中毒呐？”老太太急问。
姜成瑾忙将事情经过说了出来，不想孟林却问：“那汤是谁做的？把人绑过来拷问！”
姜成瑾一惊，原想说出实情，却又想到方才孟惠所言，一时不知如何作答，不想此时却有个丫鬟突然开口说：“回老爷的话，汤是三奶奶亲自熬的。”
“什么！？”
“汤是我做的，但我们是三个人一块用的饭。”
可巧这时，孟霜也赶了过来，忙道；“没错，晚上是惠哥哥和嫂嫂请我一块吃饭的。”
老太太不解：“那为何你们两个没有事儿？偏生我的惠儿就出事了？”
孟霜一定，却不知该怎么回。
而姜成瑾才要说话，不想却被孟敏抢在前头，讽道：“看这满满的一锅汤，哪里是三个人吃过的份儿，准是只有三哥一人喝了罢！没成想三嫂子如此狠心，我三哥哪里对你不住了？你竟这样……”
“孟敏！你怎么能乱说话呢？”孟霜喝道，“厨房里人多眼杂，谁知道是哪个黑了心的故意下毒，你不知道真相就别乱说话。”
“就是！要你多嘴！”沈氏捏了孟敏一把，忙将她推到屋外去。
好在半个时辰内，钟灵亲自将熬好的解药端了过来，杜怀忙给孟惠灌了下去，一连灌了好几碗，直到他开始作呕，将腹内酒水都吐了出来。吐完后，又继续给他灌解药，直到孟惠脸色不再发黑，众人这才放了心。
“好了！没事了。我再开个方子，等他醒来，每日煎服，不出半月就能痊愈了。”杜怀开了药方，又号了号孟惠的脉，笑道，“老夫人大可放心回去休息，今晚我会留下来的。”
“多谢高人，不知您如何称呼？”孟林问。
“在下姓杜，只是承蒙三公子垂怜，收留在药馆内的一个游医罢了。”杜怀笑道。
老太太谢过杜怀，并叫人回去拿衣物来，准备在齐全阁歇息。
姜成瑾吩咐橘清去整理房间，又忙走到老太太身边，准备送老太太和老爷出去，不想老太太却古怪地看了她一眼，冷声道：“你也不必留在屋里，我让晓荷留下来伺候就行了，你去歇着吧。”
“成瑾想留下，我能伺候他。”她忙道。
“不必了，你且去别房歇着吧。”老太太因知道姜成瑾一开始对孟惠并无真心，于是多少有些猜疑她是否真有下毒的可能。
不想姜成瑾听了这话，一时情绪激动起来，忙求道：“祖母让我留下照顾他吧！”
老太太摇头道：“我听人说你们这两日闹地很僵，素日里你对惠儿什么态度我都知道，只是我不想管，也觉得合该惠小子的不是，就该叫人治治他，不想如今却闹到了这步田地。且又听说你准备回娘家，我看你就收拾收拾尽快回去吧。”
老太太原本说的是气话，因气姜成瑾对惠儿实在过于冷落。不想，就因这番气话，却生生激地她泪流不止，只求着要留下来照顾。
“奶奶，咱们出去吧。”梨香见不得主子委曲求全，只好扶着她准备离开。不想梨香才上前扶着，姜成瑾顿觉眼前一黑！蓦地整个人瘫软在梨香身上！
……
姜成瑾晕厥后，惊着了屋内一干人等。
梨香橘清忙将她抬到外间软榻上，由家大夫先诊脉，那家大夫给姜成瑾把脉后，却因脉搏似喜脉却又不像，一时有些不敢确定。又因治孟惠那毒无法儿，家大夫唯恐失了名声，故而他便说：“三奶奶这是受了惊，休息一下就好了。”
老太太点了点头，便吩咐晓荷到里屋照顾孟惠，姜成瑾睡在外屋。
真是风水轮流转。
※※※
翌日晨起，姜成瑾忙去看孟惠，见他昏迷着，一时又担心起来，忙问杜怀：“师傅，为何他还不醒来？”
杜怀道：“莫担忧，至少也要睡上两天才能醒来。”
老太太知道孟惠并无大碍，然而昨夜却一直担忧而睡不着，今儿却感觉有些不适了。也应年纪大了经不起折腾，于是便嘱咐晓荷好生照顾着，之后便回去。
不想老太太前脚刚走，吴氏后脚就领着蓉娘过来。
一进屋，吴氏先是一番打量，见孟惠昏迷不醒，心头竟是无比庆幸。少时，她又见姜成瑾坐在床前没有对她请安行礼，于是便挑刺道：“好端端的惠哥儿怎么会中毒呢？听下人们说那锅有毒的汤是你煮的？”
姜成瑾回头一见是吴氏，忙起来欠身道：“见过太太，我也不知道那锅汤里被什么人下了毒，老爷已经着手叫人去查了。”
不想，吴氏却厉色道：“自打娶了你，惠哥儿这日子真是没有一天安生。这家里的汤汤饭饭给什么人下了毒你居然也不知道？可想你素日里都是怎么当的家！”
姜成瑾并不作声，她大胆猜想这下毒之人若是太太，那势必栽赃嫁祸于自个儿。只要吴氏不提起下毒之人是她，她便可不回驳吴氏的任何刁难。
“在下想这下毒之人，应该不是宁城人。”杜怀忽然开口。
吴氏闻言看向杜怀，只见他坐在椅上，手边一个拐杖，容颜虽不老头发却已经斑白。吴氏疑惑此人的身份，便问：“阁下何人？这下毒的人是不是宁城人，您又是如何知道的？”
却见杜怀笑道：“雄蛇粉乃山中部族人之物，太太若要查下毒之人，只需查清楚贵府中有无跟山中部族人来往的人，便可。”
吴氏一听杜怀竟知那是雄蛇粉，一时脸色微变，却又不能叫人看出来，只好转了话题，问候几句孟惠的情况后，又将身后的蓉娘拉到姜成瑾面前，笑道：“才刚带了蓉娘请示了老太太，老太太已经同意了，蓉娘今后就在你们屋里。成瑾你就歇着去吧，让蓉娘和晓荷照顾惠哥儿就是了。”
姜成瑾看着眼前这个略为憨厚的女子，又想起素日里吴氏惯有给孟惠塞人的手段，可这会儿她却说已经请示了老太太，是老太太同意的。于此，姜成瑾便不好拒绝，也没有点头。
吴氏走后，蓉娘忙跪了下来给姜成瑾磕头。
姜成瑾打量了她一番，因见她有些害怕，看着又不像有心计的人，便道：“三爷不惯生人伺候，你就不用进去了。”
蓉娘忙应是。
……
一日过去，孟惠的脸色也开始恢复正常。
是夜，姜成瑾守在床前给孟惠喂药。而此时，老太太又过来了，只是一见姜成瑾在给孟惠喂药，她心有不爽，便将气撒向了晓荷：“不是叫你好好伺候着！？”
晓荷一时害怕，忙进去劝姜成瑾出来，自己接过药碗：“奶奶去歇着吧，这里奴婢来就行了。”
姜成瑾却不肯，只请求老太太道：“祖母让瑾儿留下吧，我能行的。”
“哼……”老太太却不搭理她，只道，“人倒了才知道担心，素日里都干嘛去了？”
因心中忧虑，他们又不肯让自己守着孟惠，姜成瑾一时又累又心酸，竟有些站不住脚，似要昏倒的姿态。唬的老太太忙搂着她的小身板，急道：“怎么了这是？快快快！请个大夫来！”
杜怀原本打算离开了，可见姜成瑾似有不妥，他便道：“不如在下替三奶奶把把脉吧。”
于是乎，橘清梨香扶着她躺下，杜怀杵着拐杖走过来。
没成想杜怀将她脉搏一探，顿时面露喜色，朝老太太和孟礼做了个揖：“恭喜恭喜，三奶奶这是有喜了。”
老太太顿时拍手大喜，什么不快的心情都飞走了，乐得合不拢嘴，忙道：“快快！把我那边几个机灵的丫鬟拨过来伺候他们两个，再去安排个医婆到他们房里，快去！”
*
是夜，姜成瑾恍惚又做了个噩梦，当她满头大汗的醒来，却见孟惠满眼心疼地替她擦着额上汗珠。一见她醒了，孟惠激动不已，忙命人将杜怀师傅开的安胎药端来。
他拿着巾子替她擦拭脸颊、玉颈和雪脯，一遍又一遍，仔细且温柔，留恋而不舍：“先喝药，再吃饭，你可有特别想吃的东西？”
姜成瑾笑了笑：“这会儿没有心情吃饭，你怎么样了？”说着，抚上他的脸，又红了眼眶，“你可把我吓坏了。”
“别怕！”孟惠神色坚定对承诺，“我不会轻易死的，更不会抛下你一个人。”
便说垂立在外头的蓉娘，耳尖听得三爷和三奶奶竟是如此的恩爱相惜，心想着自己又怎能无端跟了三爷，使得三奶奶徒增不快呢？
一番思量，蓉娘便下了决心。决定回去同姑太太说清楚，就算将蓉娘配个下人也无妨，她不愿做那伤害别人夫妻的恶人。
不想，蓉娘向吴氏禀明自己的心意后，吴氏却说：“孟惠和成瑾是有些情感没错，但我要你过去并非争宠，只是你也看见了，成瑾那身子骨太弱，也不知几时能怀上孩子。我是看着你身体壮实，这才有意让你过去，将来若生下一儿半女，也叫老太太和老爷安心。”
蓉娘一听这话，忙笑道：“姑太太想必还不知道呢！三奶奶她有喜了！”
一语如当头棒喝，砸地吴氏有些目眩。
蓉娘不善看人脸色，以为吴氏的震惊就是喜悦，忙着给她道喜。又以为吴氏这回定能答应让她回来了，不想吴氏却阴阴地说：“既这样，你更该留着，好歹照顾下她。”
说话间，孟容忽然掀开帘子进来，神色很是紧迫。然进屋时，却还不忘将蓉娘一番打量。
“容儿怎么了？”吴氏问。
孟容忙凑到吴氏耳边，嘀嘀咕咕地不知说了什么，只见吴氏脸色越发大喜。
蓉娘见他们说话，便识相地退了出去。
她心想着，姑太太又不肯让她回来，可她又怕跟了三爷，会惹地三奶奶不开心。一时左右为难，她又回了齐全阁。
………
一回去，可巧见三爷和三奶奶准备出门。蓉娘忙跟了上去，恭敬道：“蓉娘随行伺候三奶奶吧。”
孟惠看了她一眼，冷声道：“不必了。”
姜成瑾却笑道：“让她跟上吧，家里我让橘清看着，身边就带了梨香，多个人也好给她分担些，梨香的头伤才好了些，我不忍叫她太累了。”
既然姜成瑾都开口这么说了，孟惠自然不好再说些什么。
只是他们为何要去百草堂呢？
且进了百草堂，孟惠直接抱起姜成瑾往堂内去，神色焦虑。
蓉娘不知什么情况，便坐在院子里等着。
不知坐了多久，蓉娘的肚子开始‘咕咕叫’。可巧这时，不知从哪儿飘来一阵烧鸡的香味。
蓉娘忙站起身来，循着那烧鸡香味一直走去，不想拐到另一个房门口，却见一个武者扮相的少年，正捧着一只烧鸡，脚边放着一壶酒，准备开餐。
阿笑听到脚步声，以为是堂内的小子们。不想一抬头，却见是一个姑娘。
蓉娘一见阿笑，忙垂下头去，她以为是哪个厨房在烧饭，没想到是有人在这儿吃鸡呢。可闻着那烧鸡的味道实在馋人，蓉娘的肚子又是一阵‘叽里咕噜’。
一时，她羞得躲到了树后边，探出脑袋悄悄看了一眼那个少年。不想才探出脑袋，少年已经站在她面前了！
蓉娘吓了一跳，忙欠身道：“打扰公子了，我、我这就走。”
说着，怯怯从树后走了出来。不想这会儿，阿笑却掰下来一只鸡腿忽然伸到她面前。蓉娘愣了愣，摇头拒绝。
阿笑将她一番打量，眼中似有笑意。此举甚为罕见，只因阿笑从来不笑。
少时见蓉娘不要鸡腿，阿笑干脆将整只鸡都递给了她。蓉娘不敢收，忙道：“多谢公子，可蓉娘不敢收。”
不想阿笑却直接把烧鸡塞到她手里，末了又晃了晃手里的酒壶，有意要叫蓉娘陪他喝酒。
可这会儿，忽听耳边传来梨香的声音，蓉娘忙回头去答应了一声，不想再次转过身来，却不见了少年的身影。
“公子？公子？”
眨眼的功夫，人就不知去哪儿了。蓉娘只好拿着烧鸡忙忙跑回去。
姜成瑾和孟惠出来时，二人脸色都不太好看。可见跑来的蓉娘手里却拿着一只烧鸡，孟惠怒道：“你居然跑去吃东西了？”
蓉娘忙解释道：“回三爷！这、这是一个少公子给蓉娘的，蓉娘没想要的，是他硬塞给蓉娘的。”
“少公子？”孟惠一听，心下疑惑：阿笑那家伙，可是从不给人任何东西的。
姜成瑾却笑道：“你说的是应该阿笑，往日我过来从没见他跟谁说过话，没成想倒是与你有缘了。”
一句有缘，羞得蓉娘低下头。
***
五日来，姜成瑾没有下过床，一直躺在床上喝着安胎药。旁人都以为她是在养胎，可实则不是。只有孟惠和她自己知道，她怀的这一胎并不稳。才一个月，下身却有丝丝见红的征兆。杜怀师傅虽开了药，却也告知了他们：若过得了前三个月，这一胎尚能保住。
这日，孟礼从松城归来，顺道给姜成瑾捎了两封信来。只是一进屋，就见到眼生的姑娘侯在一边，穿着又不似丫鬟，孟礼便问是谁。蓉娘忙上前回禀，孟礼将她一番打量，心下便也猜到几分。是以看着蓉娘的眼神略有鄙夷。
“二哥！辛苦辛苦！”孟惠忙命人准备酒菜，又将屋内多余的人都令退。
“既知我辛苦，就得好好谢谢我！”孟礼笑着，又扫了一眼屋里，“弟妹呢？”
“她在休息，身子有些不适。”孟惠道。
“可有请大夫瞧瞧？什么病因？”
“请了，并非生病。”孟惠浅笑，“她有孕了。”
孟礼先是一怔，少时大笑起来：“太好了！这是喜事啊！”
大喜之余，便只剩下饮酒畅快。
只是，酒喝到一半，却听耳边隐隐约约传来钟声。
孟礼讶异：“什么地儿传来的钟声？”
孟惠忖了忖，忙道：“许是龙门寺！可……好端端的怎么撞钟了？”
“龙门寺乃敕造国寺。”孟礼转念一想，不由得大惊，“钟响必有国丧！”
国丧？孟惠眼眸一转，神色凝重。
却听孟礼又道：“难怪我回来的路上听行脚的江湖人谈论猜测天下将变，若此刻是圣上驾崩，小太子却才五岁，此刻登基必然人心不服。”
“二哥小声说话。！”孟惠觉得不对劲儿，忙起身走到窗户边。少顷只听‘嗖’地一声，似有东西插在窗上！
“什么人？”孟礼吃惊。
孟惠忙推开窗户，果真见一支系着信条的短飞箭射在窗户上。孟惠将飞箭拔了下来，将信条快速塞入兜里，笑道：“是阿笑，应是穆公子有事儿相求。”
若是小太子继位，孟家可就永无安宁之日了。
孟惠想着，忙进去里屋偷偷竟信条拆开，一看果真如他所料，不免开始担心。
“三爷！三爷！”思虑间，钟灵忽然敲门进来，“可巧二爷也在！老爷来人传话，叫两位爷过去！”
一说吴氏娘家本无人，原是自幼被卖到大户人家为婢的，加上早年闹瘟疫死了不少人，吴氏娘家自然也没有什么人了。如今吴氏背后唯一能靠的，就是她义父李存恩。
便说这日，吴氏这房来了个乡下土妞，说也姓吴，是她家的亲戚，因家中老父老母皆已病逝，兄长不顾，于是前来投奔吴氏。
不巧这会儿，吴氏去了老太太房里，因老太太听到府里丫鬟们嚼舌孟容打死晓霁一事，从而得知吴氏竟有意将晓霁指给孟惠做妾，于是大发雷霆，当下泼了吴氏一脸茶水。
“太太回来了！”随行的丫鬟忙掀开帘子，挥手命人赶紧伺候。
一众丫鬟婆子见吴氏衣湿发乱，甚是狼狈，一张脸怨气逼人，口里无不骂着‘该死老妇’‘何不早点去死’等恶语。
至此，除了两个妈妈敢上前接衣奉茶，嘘长问短，其余者一概不敢吱声，只垂立在两边静候发落。
少时，一番整装梳理，见吴氏怒气有些平复，一妈妈这才上前替她捏脚按肩，趁势禀道：“太太，今儿中午来了个姑娘，说是您的亲戚，奴婢们不敢怠慢，就将她请到客房里去坐了会儿，太太可要见见？”
“我的亲戚？”吴氏有些疑惑，想着她吴家的亲戚早都死光了，哪还有什么亲戚？可既然人能找到孟家来，想必也是有几分关系的，便忙告了妈妈，将那人请过来。
犹顷刻，妈妈领着一个粗衣麻布，身材丰腴，肤色略黑的姑娘进了屋。那姑娘一见到吴氏，忙就跪了下来磕头：“给姑太太请安。”
吴氏打量着眼前这个土里土气的姑娘，问道：“你叫什么名字？你父亲是谁？我怎么不知道有你这么个亲戚？”
“回姑太太的话，我也姓吴，叫蓉娘。”蓉娘战战兢兢道，“姑太太是贵人自然记不得我们，我祖父叫吴阿大，早年还到过府里给姑太太和姑老爷请过安。”
“吴阿大？哦！”吴氏似乎有些印象，盯着蓉娘的脸打量了一会儿，笑道，“我记得了，只是你祖父好久不曾来过了，我都快忘了有你们这些个亲戚了。怎么……你如今过来是有什么事儿？”
蓉娘抬起脏兮兮的手抹了抹眼泪，可怜道：“回姑太太的话，蓉娘的爹娘都死了，家里的哥哥又不肯管蓉娘，还说要把蓉娘卖了。蓉娘脑袋笨，怕到了别人家伺候不好要挨打，所以就偷跑出来，来求姑太太收留。”
吴氏见蓉娘虽是气质土了点，可还算有几分姿色，又想着既是她的亲戚，身份自然不同于一般丫鬟。思了，吴氏忙上前，将蓉娘扶了起来，啧啧直叹息：“可怜的孩子，你几岁了？”
“回姑太太的话，蓉娘十九了。”
“见你这么可怜，又是我吴家的亲戚，我哪能撇下你一个姑娘在外头流落呢？”吴氏又将她通身一番打量，笑道，“你就在我这房住下，我给你拨个丫鬟过去伺候。既是亲戚，你又是未出阁的姑娘，少不得今后我替你做主就是了。”
蓉娘听了这话，不由得脸蛋一红：“全凭姑太太|安排。”
吴氏满意地点着头，少时见蓉娘脚边放着一个包袱，便说：“这些粗布衣裳赶紧扔了，我叫人给你做几身好的。”
却听蓉娘道：“回姑太太，这些不是衣裳，是蓉娘从寨子里拿出来的雄蛇粉，用来敷面可使面貌年轻。在寨子里，雄蛇粉是每个女子的宝物。蓉娘没有别的孝敬姑太太，只有这个……还希望姑太太不嫌弃。”
“好好好！谢谢你了！”吴氏哪有兴趣看她送的是什么玩意儿，只叫丫鬟们拿下去，一心只想着该如何给蓉娘盘算‘亲事’。
蓉娘却又道：“姑太太，这雄蛇粉只能敷脸，切莫入口，您敷脸的时候千万不要张口。不过若是不慎入口一两点也是无碍，只要不当做东西吃下肚就好了。”
“哦？”吴氏一听有些诧异，“这玩意儿有什么奇效吗？”
蓉娘如实禀道：“每年春天，寨子里的娘们就会把用过雄蛇粉倒进猪槽里，猪吃了之后就会拼命地交|配，这样就能多多产出小猪了。”
吴氏一听，登时亮了双眼：“这岂不是跟春|药无区别？”
蓉娘忙道：“有区别呢！畜生吃了能催情，人要是吃多了可要发疯的。”
于此，吴氏冷不防一笑。
※※※※※※
是日晨起，孟惠见自己躺在熟悉的床上，忙起身掀开被子，却见屋内空无一人，忙又下床来，光着脚推门出去。
一见院子里只有两三个扫地的丫鬟，他忙叫过来一个丫鬟问道：“你们奶奶呢？”
丫鬟答：“回三爷，早起还没见过奶奶出来呢。”
孟惠心中一颤，登时慌了神，直喊：“钟灵！钟灵！”
钟灵火速地冲了进来，差点跑没了气儿，以为三爷出了什么急事儿，便问：“爷、爷有什么吩咐？”
孟惠急道：“快！准备车马！准备车马！”
“诶！”钟灵应声就要去。
不想，忽听院门出传来笑声，少时，两个衣裙身影出现。孟惠定睛一看，正是姜成瑾和孟霜有说有笑的过来。
只是一见孟惠，姜成瑾的笑容便有些僵了。
钟灵一见三奶奶回来，又见三爷盯着三奶奶发呆，便问：“爷，还要准备车马吗？”
孟霜听了，忙问：“惠哥哥和嫂子是要出去玩吗？”
姜成瑾轻笑道：“不，是我要回家。”
孟霜笑道：“原来是惠哥哥要陪嫂子回娘家啊！”
姜成瑾却冷道：“我一个人回去。”
末了，同孟霜一块进了屋子，开始收拾东西。孟霜见他二人气氛古怪，却又不知发生了何事，想劝也不知该从何劝起。略略坐了一会儿，便告辞回去了。
“瑾儿，你一个人走我不放心，不如我陪你一块回去吧。”孟惠试探性地开口。
这是两日来，他们之间第一次说话。
姜成瑾顿了顿，却仍旧收拾着琐碎，回道：“不必了，我一个人回去便可。”
孟惠皱着眉头，痴迷的眼神苦苦纠缠在她的背影上，少时闭了闭眼，问道：“你去了还会回来吗？”
她不咸不淡地回道：“我不知道。”
孟惠站着看了她一会儿，不禁叹了一声。接着走到柜上取下前日那个装着宝石金项圈的锦盒，趁她收拾其他东西时，悄悄将锦盒放到她的衣服里。
这一举动，恰好被她从镜中看见。她鼻头一酸，一股不舍的情绪又开始作祟。
然而，却又听他说：“瑾儿，晚上陪我用饭吧。”
她定了定，点头。
孟惠又笑道：“可我想吃你做的，你上回说过你会熬汤，那就给我熬个汤吧。”
姜成瑾紧攥着手里的绢子，低声问：“你想喝什么汤？”
此一问如同火苗！彻底将孟惠一颗即将化灰的心点燃！他欣喜道：“什么都行！只要是你做的！”
他这样欣喜的态度，不禁让姜成瑾想起那次清明节，她随手塞了块姜片到他嘴里，而他却将姜片给吃了，也是说了这样类似的一句话‘只要是你喂的，毒|药我也吃。’
于是，姜成瑾答应了，晚上会为他熬汤。而回家的决心，她仍旧不动摇。
……
孟霜傍晚回家时，又过来看了看姜成瑾。而厨房里还熬着汤，因火头丫鬟多嘴，说这汤是三奶奶特意为三爷煮的，一时叫孟霜身边的丫鬟絮儿给留了心。
絮儿见此，忙递了块糕点给火头丫鬟，笑道：“你歇歇吧，我怪无聊的，陪你说说话呗。”
火头丫鬟本就忙得很，加上这会儿只是在煮汤，做饭的婆子还没有到位，哪有空说话？
不过这会子她确实有些尿急，正愁无人替她看着火，可偏絮儿说无聊，于是火头丫鬟就拜托她：“既这样，你先替我看着火，我去方便一下。你记着了，灶上烧着的锅都不能乱动，等我回来。”
絮儿信誓旦旦地应下了。可待火头丫鬟离开，她忙从怀里出去一包粉末，悄悄打开陶锅的盖子，将雄蛇粉全部倒进了汤里，又拿来勺子搅匀，这才跑到灶边，将装粉末的纸扔进柴火里烧成灰烬。
……
暮色落，端菜接饭的丫鬟们陆续往屋里去。
四菜一汤，一壶温酒，两只玉杯。
二人相对而坐，他只顾看着她，她只顾看着桌上灯火。
少时，孟惠挥挥手，将边上伺候的人都退了去。彼时，屋内便只剩他们二人。
此时，孟惠斟了两杯酒，一杯递给姜成瑾，笑道：“敬一杯吧。”
姜成瑾接过酒杯，虽无笑意，心中却有情绪复杂万千。
至此，二人对碰而饮。酒尽，他却笑道：“好像，我们从未喝过交杯酒。”
姜成瑾抬眼望他，不由得一笑。
他眸中包含期盼，又斟满了两杯酒，看似有些兴奋：“陪我喝交杯酒好不好？”
姜成瑾一时动容，便也没有刻意拒绝他。
于是乎，二人便端起酒杯，手手相交，仰头饮尽。
酒尽，二人四目相对，鼻息相间，近在咫尺。看着她晶莹红润的唇，孟惠不禁喉头滑动，一时躁动难忍，趁机吻了上去。
姜成瑾心虽醉人却醒着，她忙别过脸，收回手，无奈道：“喝汤吧。”
孟惠笑了笑，点头。心想：今夜无论如何也不会让你离开的。
末了，姜成瑾将陶锅盖子拿开，盛了一碗给他，一碗给自己。
孟惠轻尝一口，不由得赞叹：“娘子好手艺！”
一句娘子，一声赞美，却将她失了笑，差点忘了对他的怨。
说罢，孟惠仰头将一碗汤喝完。姜成瑾见他这么快喝完，就将自己没有喝过的这碗倒进他碗里，边道：“喝吧，放了一会儿没有刚盛的那么烫口。”
孟惠欣喜笑之，再次将碗中浓汤喝完。
少时，喝完了汤，孟惠又斟了两杯酒。而姜成瑾也自己盛了一碗汤出来准备喝。见孟惠斟酒，她劝道：“适可而止，别喝太多了。”
“再陪我……”蓦地！话未说全！一口鲜血忽然自他口中喷了出来！
一时！酒杯，汤里，饭碗中，全是殷红乱洒！
“孟惠！！”姜成瑾大惊失色，迅速起身将他扶住！不想一口鲜血才喷出，他又连吐了两口！唬地姜成瑾又惊又叫，一时泪也下来，“快来人啊！”
孟惠脸色巨变，嘴边尽是流淌着的血迹，他转眸看向桌上那锅汤，又看了看姜成瑾。忽然的，他抓住姜成瑾的手，神情痛苦道：“汤里被人下了毒…我竟吃不出来…此毒、非同小可，快去请我师傅！”
“好！好！”少时，钟灵冲进了屋子里，一见此景，吓得脸都青了。姜成瑾急道：“三爷中毒了！快去百草堂请杜怀师傅！”
腹中如刀绞，头内似要裂开！孟惠却忍着痛苦，紧紧抓着她的手，咬字清晰：“别怕…二哥不在府里，你、你去请孟霜来。定是有人下毒害我，可汤是你煮的…以防被人陷害，你找孟霜作证，三人同食，你若毒我便不合道理，快去！”
听到动静赶过来的梨香，听三爷这番话，忙应声说她去请孟霜，于是便飞快地跑出了门。
紧握着孟惠的手，看着他面色逐渐发黑，口中仍有鲜血吐出，姜成瑾早已哭地一塌糊涂：“你不要出事！你不要吓我！再坚持一会儿！府里的大夫很快就过来了！”
孟惠早已意识不清，视线也开始模糊，却仍旧紧抓着她的手，口里不停地念着‘瑾儿’‘瑾儿’。
府里的大夫很快就赶了过来，一见孟惠口鼻开始流黑血，大夫吓坏了！忙把上脉，可把脉少顷，大夫却诊不出个所以然。少顷，大夫忙打开药箱取出解毒|药丸，就水给孟惠服下。
姜成瑾慌忙问：“他怎么样了？吃了药丸能好吗？”
大夫为难道：“这……这三爷中的不知是什么毒，一时难以下药，只有先吃这万用的解毒丸。”
姜成瑾忙叫橘清将方才的那锅汤端来，拿给大夫检查。不想！这会儿功夫，孟惠忽然大叫一声，又吐了一口血！
“孟惠！”姜成瑾忙扑了上去抱住他挣扎不停的身子，对着外头哭喊道，“杜怀师傅来了没有！？快来救救他啊！”
“来了！来了！”
一语未了，便见两个小子将杜怀师傅抬着进了屋！原是杜怀腿脚不便，这会儿又叫钟灵和两个小子抬到了孟惠床前，杜怀掰开孟惠的下眼皮，又把了脉，登时大惊！忙问：“他吃的东西在哪儿？”
一旁的家大夫忙端上那锅汤，苦着脸道：“在下实在检不出这汤里是什么毒。”
杜怀伸出手指沾了沾汤水放到嘴里一尝，登时脸色一变，忙从怀里取出纸笔来快速写下一个药方，对钟灵道：“快！去头号馆找万掌柜配药！其中量不足的赶紧去别的馆子找！一定要熬成一大锅！快去！”
钟灵接过药方去了。
杜怀忙又取出银针来，一连插在孟惠好几个穴位，以防毒性蔓延。
大惊之余，屋内又静了下来。杜怀看着一连失魂落魄的姜成瑾，说道：“他中的不是毒，是一种罕见的东西，你们是不是喝酒了？”
她僵硬地点了点头。
不想杜怀叹了一声：“蛇粉忌酒，同食危害万分！加上这蛇粉定是雄蛇粉，才更可怕！”
“师傅！”她已是虚寒湿透了背部，红唇也无色，“您能救他对吗？”
杜怀道：“半个时辰内给他灌下我配的药方，尚能保得住性命。”
“惠儿！惠儿！”话刚落，便听得老太太的声音。
姜成瑾忙出去，便见老太太、孟林、沈氏和孟敏都赶了过去。然而却没有吴氏。
“到底是怎么回事？惠儿怎么会中毒呐？”老太太急问。
姜成瑾忙将事情经过说了出来，不想孟林却问：“那汤是谁做的？把人绑过来拷问！”
姜成瑾一惊，原想说出实情，却又想到方才孟惠所言，一时不知如何作答，不想此时却有个丫鬟突然开口说：“回老爷的话，汤是三奶奶亲自熬的。”
“什么！？”
“汤是我做的，但我们是三个人一块用的饭。”
可巧这时，孟霜也赶了过来，忙道；“没错，晚上是惠哥哥和嫂嫂请我一块吃饭的。”
老太太不解：“那为何你们两个没有事儿？偏生我的惠儿就出事了？”
孟霜一定，却不知该怎么回。
而姜成瑾才要说话，不想却被孟敏抢在前头，讽道：“看这满满的一锅汤，哪里是三个人吃过的份儿，准是只有三哥一人喝了罢！没成想三嫂子如此狠心，我三哥哪里对你不住了？你竟这样……”
“孟敏！你怎么能乱说话呢？”孟霜喝道，“厨房里人多眼杂，谁知道是哪个黑了心的故意下毒，你不知道真相就别乱说话。”
“就是！要你多嘴！”沈氏捏了孟敏一把，忙将她推到屋外去。
好在半个时辰内，钟灵亲自将熬好的解药端了过来，杜怀忙给孟惠灌了下去，一连灌了好几碗，直到他开始作呕，将腹内酒水都吐了出来。吐完后，又继续给他灌解药，直到孟惠脸色不再发黑，众人这才放了心。
“好了！没事了。我再开个方子，等他醒来，每日煎服，不出半月就能痊愈了。”杜怀开了药方，又号了号孟惠的脉，笑道，“老夫人大可放心回去休息，今晚我会留下来的。”
“多谢高人，不知您如何称呼？”孟林问。
“在下姓杜，只是承蒙三公子垂怜，收留在药馆内的一个游医罢了。”杜怀笑道。
老太太谢过杜怀，并叫人回去拿衣物来，准备在齐全阁歇息。
姜成瑾吩咐橘清去整理房间，又忙走到老太太身边，准备送老太太和老爷出去，不想老太太却古怪地看了她一眼，冷声道：“你也不必留在屋里，我让晓荷留下来伺候就行了，你去歇着吧。”
“成瑾想留下，我能伺候他。”她忙道。
“不必了，你且去别房歇着吧。”老太太因知道姜成瑾一开始对孟惠并无真心，于是多少有些猜疑她是否真有下毒的可能。
不想姜成瑾听了这话，一时情绪激动起来，忙求道：“祖母让我留下照顾他吧！”
老太太摇头道：“我听人说你们这两日闹地很僵，素日里你对惠儿什么态度我都知道，只是我不想管，也觉得合该惠小子的不是，就该叫人治治他，不想如今却闹到了这步田地。且又听说你准备回娘家，我看你就收拾收拾尽快回去吧。”
老太太原本说的是气话，因气姜成瑾对惠儿实在过于冷落。不想，就因这番气话，却生生激地她泪流不止，只求着要留下来照顾。
“奶奶，咱们出去吧。”梨香见不得主子委曲求全，只好扶着她准备离开。不想梨香才上前扶着，姜成瑾顿觉眼前一黑！蓦地整个人瘫软在梨香身上！
……
姜成瑾晕厥后，惊着了屋内一干人等。
梨香橘清忙将她抬到外间软榻上，由家大夫先诊脉，那家大夫给姜成瑾把脉后，却因脉搏似喜脉却又不像，一时有些不敢确定。又因治孟惠那毒无法儿，家大夫唯恐失了名声，故而他便说：“三奶奶这是受了惊，休息一下就好了。”
老太太点了点头，便吩咐晓荷到里屋照顾孟惠，姜成瑾睡在外屋。
真是风水轮流转。
※※※
翌日晨起，姜成瑾忙去看孟惠，见他昏迷着，一时又担心起来，忙问杜怀：“师傅，为何他还不醒来？”
杜怀道：“莫担忧，至少也要睡上两天才能醒来。”
老太太知道孟惠并无大碍，然而昨夜却一直担忧而睡不着，今儿却感觉有些不适了。也应年纪大了经不起折腾，于是便嘱咐晓荷好生照顾着，之后便回去。
不想老太太前脚刚走，吴氏后脚就领着蓉娘过来。
一进屋，吴氏先是一番打量，见孟惠昏迷不醒，心头竟是无比庆幸。少时，她又见姜成瑾坐在床前没有对她请安行礼，于是便挑刺道：“好端端的惠哥儿怎么会中毒呢？听下人们说那锅有毒的汤是你煮的？”
姜成瑾回头一见是吴氏，忙起来欠身道：“见过太太，我也不知道那锅汤里被什么人下了毒，老爷已经着手叫人去查了。”
不想，吴氏却厉色道：“自打娶了你，惠哥儿这日子真是没有一天安生。这家里的汤汤饭饭给什么人下了毒你居然也不知道？可想你素日里都是怎么当的家！”
姜成瑾并不作声，她大胆猜想这下毒之人若是太太，那势必栽赃嫁祸于自个儿。只要吴氏不提起下毒之人是她，她便可不回驳吴氏的任何刁难。
“在下想这下毒之人，应该不是宁城人。”杜怀忽然开口。
吴氏闻言看向杜怀，只见他坐在椅上，手边一个拐杖，容颜虽不老头发却已经斑白。吴氏疑惑此人的身份，便问：“阁下何人？这下毒的人是不是宁城人，您又是如何知道的？”
却见杜怀笑道：“雄蛇粉乃山中部族人之物，太太若要查下毒之人，只需查清楚贵府中有无跟山中部族人来往的人，便可。”
吴氏一听杜怀竟知那是雄蛇粉，一时脸色微变，却又不能叫人看出来，只好转了话题，问候几句孟惠的情况后，又将身后的蓉娘拉到姜成瑾面前，笑道：“才刚带了蓉娘请示了老太太，老太太已经同意了，蓉娘今后就在你们屋里。成瑾你就歇着去吧，让蓉娘和晓荷照顾惠哥儿就是了。”
姜成瑾看着眼前这个略为憨厚的女子，又想起素日里吴氏惯有给孟惠塞人的手段，可这会儿她却说已经请示了老太太，是老太太同意的。于此，姜成瑾便不好拒绝，也没有点头。
吴氏走后，蓉娘忙跪了下来给姜成瑾磕头。
姜成瑾打量了她一番，因见她有些害怕，看着又不像有心计的人，便道：“三爷不惯生人伺候，你就不用进去了。”
蓉娘忙应是。
……
一日过去，孟惠的脸色也开始恢复正常。
是夜，姜成瑾守在床前给孟惠喂药。而此时，老太太又过来了，只是一见姜成瑾在给孟惠喂药，她心有不爽，便将气撒向了晓荷：“不是叫你好好伺候着！？”
晓荷一时害怕，忙进去劝姜成瑾出来，自己接过药碗：“奶奶去歇着吧，这里奴婢来就行了。”
姜成瑾却不肯，只请求老太太道：“祖母让瑾儿留下吧，我能行的。”
“哼……”老太太却不搭理她，只道，“人倒了才知道担心，素日里都干嘛去了？”
因心中忧虑，他们又不肯让自己守着孟惠，姜成瑾一时又累又心酸，竟有些站不住脚，似要昏倒的姿态。唬的老太太忙搂着她的小身板，急道：“怎么了这是？快快快！请个大夫来！”
杜怀原本打算离开了，可见姜成瑾似有不妥，他便道：“不如在下替三奶奶把把脉吧。”
于是乎，橘清梨香扶着她躺下，杜怀杵着拐杖走过来。
没成想杜怀将她脉搏一探，顿时面露喜色，朝老太太和孟礼做了个揖：“恭喜恭喜，三奶奶这是有喜了。”
老太太顿时拍手大喜，什么不快的心情都飞走了，乐得合不拢嘴，忙道：“快快！把我那边几个机灵的丫鬟拨过来伺候他们两个，再去安排个医婆到他们房里，快去！”
*
是夜，姜成瑾恍惚又做了个噩梦，当她满头大汗的醒来，却见孟惠满眼心疼地替她擦着额上汗珠。一见她醒了，孟惠激动不已，忙命人将杜怀师傅开的安胎药端来。
他拿着巾子替她擦拭脸颊、玉颈和雪脯，一遍又一遍，仔细且温柔，留恋而不舍：“先喝药，再吃饭，你可有特别想吃的东西？”
姜成瑾笑了笑：“这会儿没有心情吃饭，你怎么样了？”说着，抚上他的脸，又红了眼眶，“你可把我吓坏了。”
“别怕！”孟惠神色坚定对承诺，“我不会轻易死的，更不会抛下你一个人。”
便说垂立在外头的蓉娘，耳尖听得三爷和三奶奶竟是如此的恩爱相惜，心想着自己又怎能无端跟了三爷，使得三奶奶徒增不快呢？
一番思量，蓉娘便下了决心。决定回去同姑太太说清楚，就算将蓉娘配个下人也无妨，她不愿做那伤害别人夫妻的恶人。
不想，蓉娘向吴氏禀明自己的心意后，吴氏却说：“孟惠和成瑾是有些情感没错，但我要你过去并非争宠，只是你也看见了，成瑾那身子骨太弱，也不知几时能怀上孩子。我是看着你身体壮实，这才有意让你过去，将来若生下一儿半女，也叫老太太和老爷安心。”
蓉娘一听这话，忙笑道：“姑太太想必还不知道呢！三奶奶她有喜了！”
一语如当头棒喝，砸地吴氏有些目眩。
蓉娘不善看人脸色，以为吴氏的震惊就是喜悦，忙着给她道喜。又以为吴氏这回定能答应让她回来了，不想吴氏却阴阴地说：“既这样，你更该留着，好歹照顾下她。”
说话间，孟容忽然掀开帘子进来，神色很是紧迫。然进屋时，却还不忘将蓉娘一番打量。
“容儿怎么了？”吴氏问。
孟容忙凑到吴氏耳边，嘀嘀咕咕地不知说了什么，只见吴氏脸色越发大喜。
蓉娘见他们说话，便识相地退了出去。
她心想着，姑太太又不肯让她回来，可她又怕跟了三爷，会惹地三奶奶不开心。一时左右为难，她又回了齐全阁。
………
一回去，可巧见三爷和三奶奶准备出门。蓉娘忙跟了上去，恭敬道：“蓉娘随行伺候三奶奶吧。”
孟惠看了她一眼，冷声道：“不必了。”
姜成瑾却笑道：“让她跟上吧，家里我让橘清看着，身边就带了梨香，多个人也好给她分担些，梨香的头伤才好了些，我不忍叫她太累了。”
既然姜成瑾都开口这么说了，孟惠自然不好再说些什么。
只是他们为何要去百草堂呢？
且进了百草堂，孟惠直接抱起姜成瑾往堂内去，神色焦虑。
蓉娘不知什么情况，便坐在院子里等着。
不知坐了多久，蓉娘的肚子开始‘咕咕叫’。可巧这时，不知从哪儿飘来一阵烧鸡的香味。
蓉娘忙站起身来，循着那烧鸡香味一直走去，不想拐到另一个房门口，却见一个武者扮相的少年，正捧着一只烧鸡，脚边放着一壶酒，准备开餐。
阿笑听到脚步声，以为是堂内的小子们。不想一抬头，却见是一个姑娘。
蓉娘一见阿笑，忙垂下头去，她以为是哪个厨房在烧饭，没想到是有人在这儿吃鸡呢。可闻着那烧鸡的味道实在馋人，蓉娘的肚子又是一阵‘叽里咕噜’。
一时，她羞得躲到了树后边，探出脑袋悄悄看了一眼那个少年。不想才探出脑袋，少年已经站在她面前了！
蓉娘吓了一跳，忙欠身道：“打扰公子了，我、我这就走。”
说着，怯怯从树后走了出来。不想这会儿，阿笑却掰下来一只鸡腿忽然伸到她面前。蓉娘愣了愣，摇头拒绝。
阿笑将她一番打量，眼中似有笑意。此举甚为罕见，只因阿笑从来不笑。
少时见蓉娘不要鸡腿，阿笑干脆将整只鸡都递给了她。蓉娘不敢收，忙道：“多谢公子，可蓉娘不敢收。”
不想阿笑却直接把烧鸡塞到她手里，末了又晃了晃手里的酒壶，有意要叫蓉娘陪他喝酒。
可这会儿，忽听耳边传来梨香的声音，蓉娘忙回头去答应了一声，不想再次转过身来，却不见了少年的身影。
“公子？公子？”
眨眼的功夫，人就不知去哪儿了。蓉娘只好拿着烧鸡忙忙跑回去。
姜成瑾和孟惠出来时，二人脸色都不太好看。可见跑来的蓉娘手里却拿着一只烧鸡，孟惠怒道：“你居然跑去吃东西了？”
蓉娘忙解释道：“回三爷！这、这是一个少公子给蓉娘的，蓉娘没想要的，是他硬塞给蓉娘的。”
“少公子？”孟惠一听，心下疑惑：阿笑那家伙，可是从不给人任何东西的。
姜成瑾却笑道：“你说的是应该阿笑，往日我过来从没见他跟谁说过话，没成想倒是与你有缘了。”
一句有缘，羞得蓉娘低下头。
***
五日来，姜成瑾没有下过床，一直躺在床上喝着安胎药。旁人都以为她是在养胎，可实则不是。只有孟惠和她自己知道，她怀的这一胎并不稳。才一个月，下身却有丝丝见红的征兆。杜怀师傅虽开了药，却也告知了他们：若过得了前三个月，这一胎尚能保住。
这日，孟礼从松城归来，顺道给姜成瑾捎了两封信来。只是一进屋，就见到眼生的姑娘侯在一边，穿着又不似丫鬟，孟礼便问是谁。蓉娘忙上前回禀，孟礼将她一番打量，心下便也猜到几分。是以看着蓉娘的眼神略有鄙夷。
“二哥！辛苦辛苦！”孟惠忙命人准备酒菜，又将屋内多余的人都令退。
“既知我辛苦，就得好好谢谢我！”孟礼笑着，又扫了一眼屋里，“弟妹呢？”
“她在休息，身子有些不适。”孟惠道。
“可有请大夫瞧瞧？什么病因？”
“请了，并非生病。”孟惠浅笑，“她有孕了。”
孟礼先是一怔，少时大笑起来：“太好了！这是喜事啊！”
大喜之余，便只剩下饮酒畅快。
只是，酒喝到一半，却听耳边隐隐约约传来钟声。
孟礼讶异：“什么地儿传来的钟声？”
孟惠忖了忖，忙道：“许是龙门寺！可……好端端的怎么撞钟了？”
“龙门寺乃敕造国寺。”孟礼转念一想，不由得大惊，“钟响必有国丧！”
国丧？孟惠眼眸一转，神色凝重。
却听孟礼又道：“难怪我回来的路上听行脚的江湖人谈论猜测天下将变，若此刻是圣上驾崩，小太子却才五岁，此刻登基必然人心不服。”
“二哥小声说话。！”孟惠觉得不对劲儿，忙起身走到窗户边。少顷只听‘嗖’地一声，似有东西插在窗上！
“什么人？”孟礼吃惊。
孟惠忙推开窗户，果真见一支系着信条的短飞箭射在窗户上。孟惠将飞箭拔了下来，将信条快速塞入兜里，笑道：“是阿笑，应是穆公子有事儿相求。”
若是小太子继位，孟家可就永无安宁之日了。
孟惠想着，忙进去里屋偷偷竟信条拆开，一看果真如他所料，不免开始担心。
“三爷！三爷！”思虑间，钟灵忽然敲门进来，“可巧二爷也在！老爷来人传话，叫两位爷过去！”