第110章 讨债的人
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前往中州的管道上，数辆马车，外加若干护卫吆喝着，瞧上去浩浩荡荡。不知是哪个大户人家，排场这么大，附近田地里做活的人抬头观望，心头暗自猜测，是范家，司马家，亦或是谢家萧家？
这会正是春日，春暖花开，也是农人们忙着春耕的时候。
管道上除了这队车队外，另外还有个骑着毛驴的书生。
书生姓蔡，因生在午时，故此取名蔡午。蔡午从京城而来，赶了上千里的路，总算到了中州地界。
不过驴子一个打挺，竟然跪倒在地上，走不动了。这个驴子从出京开始陪着他，一直到现在，这是要不行了吗？
蔡午的驴子挡住了车队的路，不过那些大户人家的奴仆，看他一身书生打扮，倒是没为难他。而是先禀报了自家主子。
“太太，前面有个书生，书生的毛驴不行了，挡住了路。”婆子小声的禀报。
萧茂芸示意丫头挑起车帘子，然后朝外看去。那的确是个书生，长得清俊斯文，不过一路风尘，倒是显得有几分狼狈。萧茂芸对婆子说道：“这儿离着中州不远了，你们去问问那书生可是要去中州书院读书的？”
婆子一个来回，很是快速，“回禀太太，那书生说是要去知行书院读书。”
萧茂芸挑眉，知行书院，那不是五弟萧茂杨办的书院吗。怎么名声这么快就打出去了。萧茂芸讥讽一笑，吩咐婆子，“告诉那书生，我们可以捎带他一程。问他是否愿意。”吩咐完后，萧茂芸就让人落下帘子，不再关注外面的事情。
萧茂芸将近十年不曾回中州，这次回来，自然不是无缘无故的。更不是因为想念萧老爷子和萧老太太才回来的。
萧茂芸把玩着手上佛珠，她回来是要取回自己该得的那一份。
萧茂芸是萧老太太的第二个孩子。萧老太太怀孕那时，对第二个孩子的出生充满了期待，期待着能生下一个儿子。可是萧老太太失望了，她生下的依旧是女儿。因为萧老太太连着生了两个女儿，婆母萧老太君于是给萧老爷子安排了妾，妾侍还在她的前头生下了庶子。
萧老太太咬牙切齿，认定萧茂芸是个灾星，生下她后，就没有一件好事发生。所以萧茂芸自小，就没得到萧老太太的关爱。得到的只有冷言冷语。所有好东西都给萧茂婕，而她只能捡萧茂婕用剩下的。而等她长大后，萧老太太也只肯带萧茂婕出门做客应酬，将萧茂婕介绍给中州所有的贵妇们。而萧茂芸则只能窝在房里努力的做针线活。
萧茂婕出嫁，十里红妆。萧老太太几乎置办齐了所有的东西给萧茂婕做陪嫁。而等到萧茂芸出嫁的时候，别说场面比不上萧茂婕出嫁，就是嫁妆也比萧茂婕的少了一半不止。
萧茂芸作为萧家的嫡女，即便不受亲娘的待见，但是该接受的教育也是一样没少。因此她并不是那种胆小怯弱什么都不懂的人。
萧老太太的心思，她看得分明。若是说做姑娘的时候，萧茂芸还想过讨好萧老太太，得到萧老太太的关心。那么等她拿着不如萧茂婕一半的嫁妆嫁到苗家去，在苗家经历种种坎坷磨难，终于站稳了脚跟，熬死了自己的婆婆后，萧茂芸则已经没有了讨好的意思。她对于在娘家所受到了待遇也有了更清晰的理解。
萧茂芸是恨着萧老太太同萧老爷子的，这份恨意她是用疏离淡漠来表现的。她拒绝回娘家，每次娘家有什么事她都能找出无数的借口拒绝。但是她也是关心着娘家的，萧家发生的大小事情都逃不开她的双眼。
比如萧茂婕被张世谦关了佛堂，到现在还没放出来。比如另外一辆马车上坐着的游五姐。呵呵，游家被抄家流放，而游五姐则沦为奴仆，被萧茂芸买了下来。至于用处，萧茂芸早就想好了。游五姐长得好，又有攀附高枝的欲望和野心，她不妨助她一臂之力，将她送到张家去，恶心萧茂婕。若是游五姐能够站稳脚跟，萧茂芸甚至想帮助游五姐狠狠的打压萧茂婕，让萧茂婕一辈子都翻不了身。
至于萧家那里，她不过是回来拿回属于她的那一份。当然，也是顺便看看萧老爷子同萧老太太。他们都已经老了，很多事情都做不了了。她这个做女儿的，呵呵，也该回来看看。可别等到两位老人都过世才回来，到了那时候可是什么都捞不着。
车队没有进中州城，而是转道直接朝萧家老宅而去。
蔡午谢过苗家的人。就在同苗家走在一起的时候，蔡午已经打听清楚这车队的情况。蔡午冷笑一声，原来是萧家的二姑太太回来了。十年没回来的人，突然回来，看来萧家是不能平静了。不过这样也好，中州这地界上的世家乱起来，对他的行事才越有帮助。
蔡午收拾行礼，进了中州城，找到客栈休息。
到了约定的时间，房门被敲响。蔡午打开房门，顿时笑道：“梅兄来了，请进来吧。”
梅如悔小心的走进客房，问道：“蔡兄一路辛苦，这一路可顺利。”
“自然顺利。你可知道我在路上遇到了谁？我遇到了萧家的二姑太太，她是要回萧家。你不是说要趁机收拾萧家吗，这可是一个机会。”
萧茂芸回来了，得知这个消息，萧老太太都愣住了。一时间竟然没反应过来。萧老太太甚至已经记不清自己二女儿长什么样子，甚至以为这辈子可能不会再同萧茂芸见面。可是就在她的寿辰之前，萧茂芸竟然回来了。这是回来给她祝寿的吗？
萧老太太心头不是欢喜，而是烦闷。她并不想见到萧茂芸这个女儿。从一开始，萧老太太就认为萧茂芸是灾星，直到现在萧老太太也是这么想的。灾星回来，萧老太太自然不会高兴。
但是萧府下人们却很兴奋，好多年轻的丫头都没见过萧茂芸，不知道这位传闻中的二姑太太是个什么模样。至于谭氏廖氏这些人，也是有些意外。不过萧茂芸回来就回来，萧家是她的娘家，她本来就该回来看看。唯一意外的就是萧茂芸事先竟然没派人来说一声，就这么直接上门了。
萧茂芸带着一双还未成亲的儿女拜见萧老太太和萧老爷子。
萧老爷子忍着激动，连说了好几个好字，“茂芸，你这次回来可要多住些日子，知道吗？你娘想你都快想疯了，这么多年都不肯回来看一眼。”
萧茂芸朝萧老太太那里看去，从萧老太太的表情和眼神看不出任何想疯的迹象。不过萧茂芸依着流着泪，频频点头，“女儿不孝，不能时常回来伺候在娘和父亲身边，请娘和父亲见谅。”
“回来就好，说那些做什么。老身身边有你两个弟弟还有你大嫂，两位弟妹。有他们在，老身一切都好。”萧老太太想做出激动的模样，只是声音太过平淡，平淡到让人感受不到丝毫的情绪。
萧茂芸暗自冷笑，果然，她的娘数十年如一日，怕是这辈子都不可能喜欢她吧。
萧茂芸却主动挨着萧老太太，“娘，女儿这些年好生想娘。只是府上老太太没了，守信要读书，他媳妇也不是个能干的，相公那里也少不了人照顾。女儿这么一耽搁，竟然这么多年不曾回来看望娘和父亲，是女儿不孝。”
萧老太太则是直接问道：“那你这次回来？”其实是想问，既然忙不开，萧茂芸这一次怎么有空回来。幸好萧老太太反应快，要是真问出来，那场面可就难看了。
萧茂芸明显清楚萧老太太的心思，“娘，守信的媳妇总算有了点长进，如今我将家交给她来管，我也能放心离家数日，回来看望娘和父亲。娘，父亲，这是我那小儿子守义，这是女儿筱筱。守义，筱筱，还不快来见过你们外祖父和外祖母。”
苗守义和苗筱筱上前请安，又分别给谭氏，廖氏还有听了消息赶来的萧茂恒请安，又同萧家的姑娘小伙们彼此见过。乱糟糟的一番，这才消停下来。
萧茂芸故作不知的问道：“怎么没见到五弟同五弟妹，听闻五弟妹生了个儿子，这可是大好事啊。我还给那孩子准备了礼物。”
萧老太太笑道：“你五弟如今办了个书院，叫知行书院，整日里都在书院里忙着。”接着脸色一沉，又说道：“至于你五弟妹，如今带着明瑄和明瑜住在城里面。也就是过年的时候回来看了一眼，过完年就走了。哼，娶了这个儿媳妇，跟没有似得。老身都这么大的年龄了，也不知道在身边伺候着，简直是不孝。”
“娘请息怒，五弟在书院忙着，身边不能少了人。”萧茂芸轻声说道。
萧老太太哼了声，依旧表示不满。
萧老爷子提醒萧老太太，差不多够了，天天拿着韩氏说话有意思吗？
萧老爷子问道：“茂芸啊，你家里都还好吗？”
“回禀父亲，府上一切都好。对了，我这次回来，还有事情要请示老爷子，还有大嫂。”萧茂芸笑着。
谭氏一脸不解，“姑太太说笑了，我能帮上什么忙。”
“大嫂太客气了。”萧茂芸笑着。
萧老爷子问道：“茂芸，有话你就直说吧。你这么多年没回来，也没求过老夫一件事情。只要事情不为难，老夫自然会答应你。”
萧茂芸一脸感动，“多谢父亲。父亲，是这样的，我家守义年龄大了，亲事还没着落。这次回来，我想能不能从娘家挑个姑娘，同守义配成一对。想来想去，也就只有明琦最合适。就是不知道老爷子和大嫂是什么意思。”
萧老爷子很意外，谭氏就是惊吓了。而一直没吭过声的萧明琦则是大皱眉头，朝苗守义瞪了一眼，什么玩意，美得你。
苗守义坦坦荡荡的，气度不错，浑身透着股书生气。这么瞧着，也是个极好的少年。就是不知品性如何。
谭氏张张嘴，想直接拒绝，可是瞧着苗守义的模样，谭氏觉着话不能说的太死了。“二姑太太这话太突然了，这事情还得仔细斟酌才是。婚姻大事可不能马虎。”
“大嫂说的对。其实来之前，我就有仔细斟酌过。明琦同守义年龄相当，两个孩子该是能说到一处去的。而府中的姑娘，适婚的也就是明琦还没定下来，我这做姑母的也担心的很。再一个，明琦是我的娘家侄女，若是真的嫁到我们苗家，我只有对她好的，绝对不会苛待她。这一点大嫂可以放心。”萧明芸非常有诚意的说道。
谭氏尴尬一笑，说道：“此事不急。姑太太肯定是要过了老太太的寿辰才走的。到时候再说这个事情也不迟。”
萧茂芸笑道：“大嫂说的对，是我太着急了。不知父亲是什么意思。”
萧老爷子捋着胡须说道：“这事再说吧。”
萧茂芸眼睛眨了眨，笑道：“老爷子说的是，是我太急切了。对了，我听闻大姐家的两个孩子的婚事都还没定下，难道是有什么问题吗？明琦这姑娘这么好，配张风云倒是合适的很。”
这话萧明琦爱听，萧茂婕被关在佛堂内，这也给了萧明琦一线希望。有没有可能，张世谦会答应让她做他的儿媳妇。怀揣着这份希望，萧明琦对于谭氏给她说亲的事情，一直提不起兴趣来。
谭氏则是尴尬一笑，“张风云那里的情况，我们也不是很清楚。张家的事情自有张家来处置。至于名明琦，我还想再留她一两年。”
“大嫂，明琦不小了，再留下去万一耽误了明琦的青春，那该如何是好？”廖氏出言说道，“要我说，既然同其他家不好说亲，不如就同张家结亲，要么就同苗家结亲。我看守义这孩子很不错，懂事知礼，是个良配。莫非大嫂看不上苗家的家世？”
萧茂芸顿时就红了眼睛，“是我糊涂，我们苗家自然是比不上……我竟然妄想让明琦做我的儿媳妇，真是糊涂透顶。”
萧老爷子瞪了眼廖氏，然后同萧茂芸说道：“你大嫂没那个意思，你不要误会。你今日刚回来，说这些事情太早。先住下来，一会让人通知你五弟一家，让他们都回来。我们一家人好好吃顿饭。接下来的时间，你多陪陪你娘。你同你娘这么多年没见面，肯定有许多话要说。”
萧茂芸就要答应下来，萧老太太却抢先一步说道：“这些天我身子乏的很，茂芸要是有空就帮着你大嫂和四弟妹料理寿宴的事情吧。你自小就能干，老身是相信你的。”
“既然娘有吩咐，女儿一定会料理好娘的寿宴。”萧茂芸暗自冷哼一声，萧老太太同以前一样，生怕她凑到跟前来，好像她真的是灾星，真的会让她日子不好过一样。
萧老爷子大皱眉头，对萧老太太这样子很是不满。十年不见的女儿，竟然这个态度，像话吗。萧老太太却不肯看萧老爷子，也不理会萧老爷子的暗示，只按照自己的心意办事。
谭氏同廖氏交换了一个意味深长的目光。廖氏进门的时候，萧茂芸已经出嫁。但是即便如此，廖氏对这母女二人的情况也是有所了解的。至于谭氏，她自小就来萧家走动，对萧茂芸更是熟悉。对萧茂芸同萧老太太的相处情况，看过无数次，自然明白萧老太太的那点心思。
谭氏同廖氏并不点破，只是热情的招呼萧茂芸，说萧茂芸能干，她一来，两人就能轻松不少。
萧茂芸客气的笑着，谭氏和廖氏肯给她面子，她自然是高兴的。不过萧老太太嘛，萧茂芸暗自想着，总有她哭的时候。
萧茂芸在萧家安顿下来，住的还是她当年做姑娘时候住的院子。苗筱筱同她住在一起，而苗守义则是住在外院，同萧明桢他们住一起。
苗筱筱同苗守义，都守在萧茂芸的身边。苗筱筱有些委屈的说道：“娘，外祖母不喜欢我。”
萧茂芸轻抚苗筱筱，“没关系，你外祖母就没喜欢过几个人，爱记仇，小心眼，这就是你们的外祖母。真说起来，你们外祖母最喜欢的人肯定是你们大姨。”
“就是张家姨妈吗？”苗筱筱问道。
萧茂芸点头。
苗守义问道：“娘，儿子听说张家姨妈被关了佛堂，这是真的吗？”
“当然是真的。这次娘带你们过来，就是让你们多看多听多学着点，至于具体的事情你们大可不必追问。同萧家的人打好关系这才是要紧的，知道吗？尤其是五房的人。”萧茂芸说道。
苗守义微蹙眉头，“萧明业已经被五舅舅彻底放弃，儿子这里倒是没办法做什么。剩下的就要靠筱筱。筱筱你同明瑄还有明瑜好好相处，明瑄已经订婚了，明瑜还小，还不曾订婚。”
苗筱筱点头，“娘，二哥，你们放心吧，我知道该怎么做。只是娘难道真的要二哥娶萧明琦吗？我瞧着萧明琦高傲的很，看二哥的眼神也很不对。”
萧茂芸则是朝苗守义看过去，“守义，你是怎么想的？”
“娶不娶萧明琦并不要紧，若是娘觉着儿子该娶她的话，儿子就娶她。”苗守义轻描淡写的说道，对自己的婚姻大事并不十分在意。
萧茂芸笑着点头，“你放心，萧明琦那里，我不过是先试探一番。娶不娶还是两说。瞧着萧明琦的样子倒是想嫁到张家去，就是不知张家要不要她。”
当天萧茂芸还做了另外一件事情，那就是让人第二天一大早，将游五姐直接送到张家去，送给张世谦。并且附信一封，游家因为萧茂婕的任性自私落到被抄家流放的下场。而游五姐也沦落为奴婢。说起来张家就该承担起责任来。如今游五姐命运坎坷，无处安身，只能送到张家，让张世谦给游五姐一个出路，一个未来。
萧茂芸对于张世谦这位姐夫是有所了解的。而且她记得分明，张世谦当年身边是有妾侍的，听说张世谦还很喜欢。只因为萧茂婕霸道不容人，那个妾侍的下场不太好，先是被萧茂婕卖了。张世谦又将那个妾买回来，后来那个妾就死了。怎么死的，不用怀疑，肯定是萧茂婕的手笔。
从那以后，张世谦就没再纳过妾，加上萧茂婕生了两个儿子，两个儿子都很有出息的样子，张家其他人即便有意见也不敢多说什么。这一次萧茂婕被关佛堂，其实已经有人在动心思。只是张风云守着张家，守着萧茂婕，其他人还不敢妄动。
但是萧茂芸不怕张风云，更不怕张家。游五姐被送过去，她就不信张风云还能将游五姐送回来。萧茂婕害惨了游家，难道不敢承担起责任吗。不过是个姑娘而已，张世谦难道真的容不下吗？只要张世谦容下游五姐，她就有办法让萧茂婕翻不了身。至少也要将萧茂婕气的半死。
十年不曾见面的萧茂芸回来了，五房一干人等，得知消息后，就决定第二天回中州城。另外萧老太太的寿辰要到了，既然如此，这次回去后少说也要住个十天八个月。
让人将行礼收拾好，准备第二天回萧家老宅。
萧明瑜又去见了韩氏，逗弄了成哥儿。成哥儿几个月大，已经能够翻身，不过还坐不稳。成哥儿的表情也越来越丰富，还时常做错事情后，睁着无辜的大眼睛看着人，让人心疼的不行。完全忘了成哥儿之间做的那些捣蛋的事情。
天色已晚，奶娘将成哥儿抱走。萧明瑜坐在韩氏身边，“娘，二姑母是个什么样的人？”
韩氏回忆，“我同你二姑母也没见过几次。当初我同你爹成亲的时候，你二姑母并没有去。回到中州后，同你二姑母见过几次面，不过没说过什么话。你二姑母同老太太的关系很一般，母女二人并不亲近，比不上你大姑母在老太太面前那么体面。你二姑母这次还带着孩子回来，有可能是想给两个孩子说亲。不过我记得苗筱筱的年纪不大，就比你大那么一点而已。”
“娘，二姑母这人好相处吗？”萧明瑜问道。
韩氏想了想说道：“你二姑母挺好说话的，人也能干。你二姑母嫁给你二姑父的时候，你二姑父只有举人功名，家里一应大小事情都是你二姑母在操持。后来她婆母过世，丧事都是你二姑母一个人操办下来的。”
“二姑父难道没兄弟姐妹吗？”萧明瑜好奇的问道。
“有是有，不过苗家这一代里，就你二姑父有出息，别的人都不成。不惹祸就不错了，那些人都指望不上。说实话，苗家虽然也是大家族，但是家世一般，家底子也薄。也不知当年老太太为什么会给你二伯母说这么一门亲事，不像我……总之这些年下来，苗家在你二姑母的操持下，倒是兴旺了不少。中州城里如今也有苗家的铺子。”
萧明瑜笑道：“这么说来，二姑母好生能干。”
“自然是能干的，性子也比你大姑母好，为人也比你大姑母和善。是个好相处的人。就是不知为何十来年都不肯回来看一眼。这次回来，估摸着是为了老太太的寿辰。”
韩氏不知想起了什么，叹息了一声，“说实在的，你二姑母也是苦过来的。早些年的时候，那时候她婆婆还在，日子过的并不顺心。你二姑父是诸事不管，只知道读书做学问。她在婆家受了气，也没个帮衬的人。好在，你二姑父总算考中了进士，如今也是一方父母官。听闻你二姑父身边这么多年也就两个妾侍，还都是你二姑母当年的陪嫁。不过这两个妾都没能生下孩子。”
这算很有手段吧，萧明瑜暗道。萧老太太生的闺女，真的是一个比一个厉害。不过萧茂婕是厉害在明面，厉害在有两个出色的儿子。而萧茂芸则是不显山不露水，当年谁都看不上的苗大人，如今也成了父母官，萧茂芸也将自己的日子经营得越发红火。
同韩氏又说了一会话，萧明瑜就辞了韩氏。出了院门，又去萧明瑄那里看了眼，萧明瑄还在忙着做针线活。韩氏希望萧明瑄自己绣自己的嫁衣，萧明瑄果然听话的拿起针线，耐心的做起针线活来。这个情况，以前可是从没见过的。以前的萧明瑄，别说做针线活，每次拿起针线来，那眉头皱的能夹死一只蚊子。如今的萧明瑄同以前相比，完全不同了。人沉稳了很多，对于不喜欢的事情，也会有耐心去做。果然是长大了吗？
萧明瑜没有打扰萧明瑄，而是回到自己的院落，早早的歇息。
次日一早，萧家五房一家子人启程回萧家老宅。成哥儿自然也要带上。
成哥儿坐上马车很是兴奋，一直在咿咿呀呀的叫唤。虽然不知道他在说些什么，却看的出来成哥儿心情很好，还朝人吐着泡泡。
韩氏心情不错，如今有了儿子，韩氏也有了底气。加上住在城里，几个月都难得见上萧老太太一面，故此对于萧老太太的刁难之类的，韩氏更不会放在心上。只需要关起门来过好自己的小日子就行。
在城里住的时间一久，韩氏的气色都好了许多。就是萧明瑄同萧明瑜两姐妹的气色也很好，白白嫩嫩的，娇贵的很。
将近午时，赶到萧家老宅，稍微洗漱一下，就去是见萧老太太同萧老爷子。
萧老爷子见了五房一家子，很是高兴。尤其是见了成哥儿，更是笑的合不拢嘴。多少年了，萧家都没有添丁进口，成哥儿的到来无疑是一件喜庆事情。加上成哥儿长得好，并不怎么哭闹，很讨人喜欢。萧老爷子见了，难免想要抱一抱。这次也不例外，萧老爷子抱着成哥儿就不想撒手了。要不是韩氏提醒，说是要给成哥儿把尿，要给成哥儿喂奶，萧老爷子可能还不会放手。
萧老太太也是笑呵呵的，陪着逗弄了一会成哥儿。看的出来，萧老太太对成哥儿这个孙子还算不错。不过对于韩氏依旧没有什么好脸色。
萧茂芸带着一双儿女来了，一见韩氏还有萧茂杨，顿时就激动的流了眼泪。“五弟，我们姐弟二人好多年没见了。五弟如今也出息了，我来的时候遇到一个书生，他说是到知行书院读书。五弟，你的书院名声都传出去了。”
“是吗？”萧茂杨兴奋的脸都涨红了，“办书院是我平生的愿望，如今这个愿望实现了，我的下一个目标就是将书院办好。”
“好，好，我相信五弟你一定能够办好书院的。你如今虽然不做官，可是在姐姐的眼里，却比做官还要有出息。”
萧茂杨很激动，“知我者二姐也。二姐果然是最了解我的。”
萧茂芸又拉着韩氏的手说道：“五弟妹，这些年来委屈你了。不过现在好了，你也是有儿有女有福气的人。明瑄定了柴家的亲事，再好不过。明瑜将来自然也不会差，等成哥儿长大了，弟妹还有更大的福气。”
“二姑太太客气了。比不上二姑太太的福气。二姑太太一个人操持一大家子，将家中打理的井井有条，我是比不上的。”韩氏含蓄的笑着。
说起这个，萧茂芸也有些自得，“五弟妹就是客气。不说我，我看你气色很好，这些日子过的很不错吧。”
“托福，过的还好。二姑太太远道而来，不知可有休息好？”韩氏关心的问道。
“有，住的还是我当年做姑娘时候的院子。住在里面就想起以前的日子，真是怀念。既然五弟同五弟妹都回来了，那你们暂时就别急着走。多住几天，等我走了你们再走不迟。”
萧茂杨同韩氏都答应下来。
大家寒暄过后，萧明瑜同萧明瑄，与苗家兄妹彼此见礼。苗守义给人的感觉很严肃，不苟言笑。苗筱筱显得很灵动很活泼，说话爽利，是个很好相处的人。大家又彼此奉上见面礼，萧茂芸还特意给成哥儿准备了一个长命锁，纯金打造，很是贵重。韩氏本不想收下的，太过贵重，将来还礼都不好还。萧茂芸执意要送，萧茂杨也示意韩氏收下。韩氏无法，只能将长命锁收下，连连感谢。心头在想着，下次要趁着什么机会，回一份厚重的礼物。
大人们要说话，让小辈们都出去。
萧明瑜将成哥儿也带了下去。嘱咐奶娘婆子丫头们，将成哥儿带回五房去，让常嬷嬷盯着，可不能出了差池。
做完这个，萧明瑜这才陪着苗家兄妹说话。
萧明瑜好奇，萧明琦萧明珮她们怎么没过来。苗筱筱顿时就显出几分委屈来。萧明瑜好奇问她，是不是出了什么事。
苗筱筱小声的说道：“明瑜妹妹，你别同别人说。我们昨儿到的时候，我娘心急了一点，提出同大舅舅家结亲，让明琦姐姐嫁给我二哥。大舅母不太愿意，明琦姐姐生气了，很不高兴。今儿早上见到的时候，明琦姐姐还冲我二哥说了几句难听的话。我二哥生了好大的气，不过我二哥并没有同明琦姐姐计较。倒是我娘，同大舅母说了几句，大舅母又不高兴了。”
萧明瑜嘴角抽抽，有些不自在。“二姑母想让守义表哥娶明琦姐姐？”这太玄幻了吧。不是说萧茂芸很能干吗，萧茂婕都看不上萧明琦，萧茂芸又怎么会看的上。难道是冲着大老爷萧茂林去的。
“大舅舅家好生厉害的。大舅舅在京城做高官，大表哥年纪轻轻的就打理着那么大的产业，还有三表哥已经是举人老爷。大舅母好生有福气。”苗筱筱一脸崇拜的说着。
萧明瑜扶额，莫非她还猜中了，萧茂芸就是冲着这些去的吗？
“明瑜妹妹，我想同明琦姐姐打好关系，你能不能帮我？”
萧明瑜苦笑摇头，“我同明琦姐姐的关系一般，怕是帮不上什么忙。而且她这人性子直，一时半会怕是转不过弯来。”
“是吗？那真是可惜了。”苗筱筱又开始说起明珮如何如何，明瑛如何如何，都是说好话。只是萧明瑜并不想听这些，她更想听的是金州那边的情况。好几次将话题往金州那边引导，可是最后总能被苗筱筱转回来。
萧明瑜盯着苗筱筱，在小心的估量。苗筱筱究竟是场面掌控高手，还是这一切都是无意为之。打听不出什么有用的消息来，只觉着苗筱筱未免聒噪了一点。见自己身边的小丫头进来。萧明瑜赶紧叫道：“可是有事情，我现在就过去，让他们稍后。”
小丫头愣了一下，瞬间反应过来。“回禀姑娘，常嬷嬷那里请姑娘过去。”
萧明瑜对苗筱筱说道：“苗表姐，我先回去了。要不我送你回院落。”
“不了，明瑜妹妹先回去吧，我在这里等我娘。”
“那好吧。那我先走了。”
萧明瑜离开了苗筱筱，长松了一口气，总算脱离了苗筱筱的聒噪。苗筱筱却轻蹙眉头，她说了那么多，特意将话题引到萧家姑娘上头，可是萧明瑜却油盐不进，不肯多说一句。实在是让她不好判断五房对四房还有大房的态度。
萧明琦同萧明瑜有矛盾，这是早就知道的。萧明琦那里还会流露出来一点，可是萧明瑜这里，半点个人意思都不流露。说起萧明琦也是平静无波，并不多说一句。
苗筱筱端起茶杯喝了口，笑了起来。或许她该同萧明瑜有更多的接触，多了解萧明瑜。
萧明瑜来找萧明瑄。萧明瑄之前以要绣嫁妆的理由早早的就走了，独留萧明瑜陪着苗筱筱。
萧明瑄见萧明瑜一脸苦闷的样子，笑道：“怎么了，难道苗筱筱是洪水猛兽吗，瞧你这么辛苦的样子。”
萧明瑜不好意思的笑了起来，“四姐姐，说真的，同苗表姐说话真的比做针线活还累。苗表姐的好奇心太重了，问的太多，我一个都不想回答。”
“不想回答，那就别管她。二姑母对我们和善，可是苗筱筱若是不会做人的话，我们也不必对苗筱筱客气。行了，你看我这绣花如何？”萧明瑄将针线活给萧明瑜看。
萧明瑜惊呆，“四姐姐，你好生厉害。这才多久，你就绣的这么好了。这富贵牡丹就跟真的一样。”
“哪有你说的那么好，而且绣娘先给我打了基础，我才有可能绣好。不行，我还要多练练，不然那嫁衣我都不敢下针。”萧明瑄继续埋头苦干。
萧明瑜笑道：“四姐姐，你好歹休息休息。我们回来是为了见二姑母，给老太太祝寿。你整日里忙着针线活，不太合适吧。不如趁机放松放松。”
萧明瑄摇头，“我又不累，而且我觉着做针线活挺有意思的。明瑜，以前你的针线活做的比我好，如今我做的可超过你了。你可要加把劲才行。”
萧明瑜笑着摇头，“我才不要。我的嫁衣交给丫头们来做就行，我才不要自己绣。都照着你这样，非得累死去。”
“你不懂。”萧明瑄甜蜜一笑，“自己绣自己的嫁衣，自己穿自己绣的嫁衣，那种心情肯定不一样。人生就这么一次，不体验一下你不觉着可惜吗？”
萧明瑜连连摇头，那大红嫁衣，上面的绣花用的都是金线。韩氏光是准备金线，就用了十来两的金子。用金线绣花特别难。不像一般的线那么服帖那么方便。像萧明瑄，要绣什么，都是先反复练习好，有了把握后才敢在嫁衣上动手。如此一来，嫁衣也就绣的很慢很慢，一天也绣不了几针。这样的事情需要绝大的耐心和毅力。萧明瑜觉着自己不缺耐心和毅力，但是要将耐心和毅力用在这件事情上，萧明瑜却不想为难自己。
萧明瑄说道：“你可别急着摇头。等你将来订了亲，娘肯定也会要求你自己绣嫁衣。这是规矩。”
“萧家可没这样的规矩。”萧明瑜说道。
“谁给你说是萧家的规矩，这是韩家的规矩也是娘的规矩。当年娘的嫁衣就是娘自己绣的。做了将近两年时间才做好。”
萧明瑜咋舌，一件嫁衣要两年，可真吓人。
“你那表情像什么样，明瑜，你且等着吧，你也会有这么一天的。”
萧明瑜坚决拒绝，还是照着萧家的规矩来吧。至于韩家的规矩还是让韩家人去遵守。
前往中州的管道上，数辆马车，外加若干护卫吆喝着，瞧上去浩浩荡荡。不知是哪个大户人家，排场这么大，附近田地里做活的人抬头观望，心头暗自猜测，是范家，司马家，亦或是谢家萧家？
这会正是春日，春暖花开，也是农人们忙着春耕的时候。
管道上除了这队车队外，另外还有个骑着毛驴的书生。
书生姓蔡，因生在午时，故此取名蔡午。蔡午从京城而来，赶了上千里的路，总算到了中州地界。
不过驴子一个打挺，竟然跪倒在地上，走不动了。这个驴子从出京开始陪着他，一直到现在，这是要不行了吗？
蔡午的驴子挡住了车队的路，不过那些大户人家的奴仆，看他一身书生打扮，倒是没为难他。而是先禀报了自家主子。
“太太，前面有个书生，书生的毛驴不行了，挡住了路。”婆子小声的禀报。
萧茂芸示意丫头挑起车帘子，然后朝外看去。那的确是个书生，长得清俊斯文，不过一路风尘，倒是显得有几分狼狈。萧茂芸对婆子说道：“这儿离着中州不远了，你们去问问那书生可是要去中州书院读书的？”
婆子一个来回，很是快速，“回禀太太，那书生说是要去知行书院读书。”
萧茂芸挑眉，知行书院，那不是五弟萧茂杨办的书院吗。怎么名声这么快就打出去了。萧茂芸讥讽一笑，吩咐婆子，“告诉那书生，我们可以捎带他一程。问他是否愿意。”吩咐完后，萧茂芸就让人落下帘子，不再关注外面的事情。
萧茂芸将近十年不曾回中州，这次回来，自然不是无缘无故的。更不是因为想念萧老爷子和萧老太太才回来的。
萧茂芸把玩着手上佛珠，她回来是要取回自己该得的那一份。
萧茂芸是萧老太太的第二个孩子。萧老太太怀孕那时，对第二个孩子的出生充满了期待，期待着能生下一个儿子。可是萧老太太失望了，她生下的依旧是女儿。因为萧老太太连着生了两个女儿，婆母萧老太君于是给萧老爷子安排了妾，妾侍还在她的前头生下了庶子。
萧老太太咬牙切齿，认定萧茂芸是个灾星，生下她后，就没有一件好事发生。所以萧茂芸自小，就没得到萧老太太的关爱。得到的只有冷言冷语。所有好东西都给萧茂婕，而她只能捡萧茂婕用剩下的。而等她长大后，萧老太太也只肯带萧茂婕出门做客应酬，将萧茂婕介绍给中州所有的贵妇们。而萧茂芸则只能窝在房里努力的做针线活。
萧茂婕出嫁，十里红妆。萧老太太几乎置办齐了所有的东西给萧茂婕做陪嫁。而等到萧茂芸出嫁的时候，别说场面比不上萧茂婕出嫁，就是嫁妆也比萧茂婕的少了一半不止。
萧茂芸作为萧家的嫡女，即便不受亲娘的待见，但是该接受的教育也是一样没少。因此她并不是那种胆小怯弱什么都不懂的人。
萧老太太的心思，她看得分明。若是说做姑娘的时候，萧茂芸还想过讨好萧老太太，得到萧老太太的关心。那么等她拿着不如萧茂婕一半的嫁妆嫁到苗家去，在苗家经历种种坎坷磨难，终于站稳了脚跟，熬死了自己的婆婆后，萧茂芸则已经没有了讨好的意思。她对于在娘家所受到了待遇也有了更清晰的理解。
萧茂芸是恨着萧老太太同萧老爷子的，这份恨意她是用疏离淡漠来表现的。她拒绝回娘家，每次娘家有什么事她都能找出无数的借口拒绝。但是她也是关心着娘家的，萧家发生的大小事情都逃不开她的双眼。
比如萧茂婕被张世谦关了佛堂，到现在还没放出来。比如另外一辆马车上坐着的游五姐。呵呵，游家被抄家流放，而游五姐则沦为奴仆，被萧茂芸买了下来。至于用处，萧茂芸早就想好了。游五姐长得好，又有攀附高枝的欲望和野心，她不妨助她一臂之力，将她送到张家去，恶心萧茂婕。若是游五姐能够站稳脚跟，萧茂芸甚至想帮助游五姐狠狠的打压萧茂婕，让萧茂婕一辈子都翻不了身。
至于萧家那里，她不过是回来拿回属于她的那一份。当然，也是顺便看看萧老爷子同萧老太太。他们都已经老了，很多事情都做不了了。她这个做女儿的，呵呵，也该回来看看。可别等到两位老人都过世才回来，到了那时候可是什么都捞不着。
车队没有进中州城，而是转道直接朝萧家老宅而去。
蔡午谢过苗家的人。就在同苗家走在一起的时候，蔡午已经打听清楚这车队的情况。蔡午冷笑一声，原来是萧家的二姑太太回来了。十年没回来的人，突然回来，看来萧家是不能平静了。不过这样也好，中州这地界上的世家乱起来，对他的行事才越有帮助。
蔡午收拾行礼，进了中州城，找到客栈休息。
到了约定的时间，房门被敲响。蔡午打开房门，顿时笑道：“梅兄来了，请进来吧。”
梅如悔小心的走进客房，问道：“蔡兄一路辛苦，这一路可顺利。”
“自然顺利。你可知道我在路上遇到了谁？我遇到了萧家的二姑太太，她是要回萧家。你不是说要趁机收拾萧家吗，这可是一个机会。”
萧茂芸回来了，得知这个消息，萧老太太都愣住了。一时间竟然没反应过来。萧老太太甚至已经记不清自己二女儿长什么样子，甚至以为这辈子可能不会再同萧茂芸见面。可是就在她的寿辰之前，萧茂芸竟然回来了。这是回来给她祝寿的吗？
萧老太太心头不是欢喜，而是烦闷。她并不想见到萧茂芸这个女儿。从一开始，萧老太太就认为萧茂芸是灾星，直到现在萧老太太也是这么想的。灾星回来，萧老太太自然不会高兴。
但是萧府下人们却很兴奋，好多年轻的丫头都没见过萧茂芸，不知道这位传闻中的二姑太太是个什么模样。至于谭氏廖氏这些人，也是有些意外。不过萧茂芸回来就回来，萧家是她的娘家，她本来就该回来看看。唯一意外的就是萧茂芸事先竟然没派人来说一声，就这么直接上门了。
萧茂芸带着一双还未成亲的儿女拜见萧老太太和萧老爷子。
萧老爷子忍着激动，连说了好几个好字，“茂芸，你这次回来可要多住些日子，知道吗？你娘想你都快想疯了，这么多年都不肯回来看一眼。”
萧茂芸朝萧老太太那里看去，从萧老太太的表情和眼神看不出任何想疯的迹象。不过萧茂芸依着流着泪，频频点头，“女儿不孝，不能时常回来伺候在娘和父亲身边，请娘和父亲见谅。”
“回来就好，说那些做什么。老身身边有你两个弟弟还有你大嫂，两位弟妹。有他们在，老身一切都好。”萧老太太想做出激动的模样，只是声音太过平淡，平淡到让人感受不到丝毫的情绪。
萧茂芸暗自冷笑，果然，她的娘数十年如一日，怕是这辈子都不可能喜欢她吧。
萧茂芸却主动挨着萧老太太，“娘，女儿这些年好生想娘。只是府上老太太没了，守信要读书，他媳妇也不是个能干的，相公那里也少不了人照顾。女儿这么一耽搁，竟然这么多年不曾回来看望娘和父亲，是女儿不孝。”
萧老太太则是直接问道：“那你这次回来？”其实是想问，既然忙不开，萧茂芸这一次怎么有空回来。幸好萧老太太反应快，要是真问出来，那场面可就难看了。
萧茂芸明显清楚萧老太太的心思，“娘，守信的媳妇总算有了点长进，如今我将家交给她来管，我也能放心离家数日，回来看望娘和父亲。娘，父亲，这是我那小儿子守义，这是女儿筱筱。守义，筱筱，还不快来见过你们外祖父和外祖母。”
苗守义和苗筱筱上前请安，又分别给谭氏，廖氏还有听了消息赶来的萧茂恒请安，又同萧家的姑娘小伙们彼此见过。乱糟糟的一番，这才消停下来。
萧茂芸故作不知的问道：“怎么没见到五弟同五弟妹，听闻五弟妹生了个儿子，这可是大好事啊。我还给那孩子准备了礼物。”
萧老太太笑道：“你五弟如今办了个书院，叫知行书院，整日里都在书院里忙着。”接着脸色一沉，又说道：“至于你五弟妹，如今带着明瑄和明瑜住在城里面。也就是过年的时候回来看了一眼，过完年就走了。哼，娶了这个儿媳妇，跟没有似得。老身都这么大的年龄了，也不知道在身边伺候着，简直是不孝。”
“娘请息怒，五弟在书院忙着，身边不能少了人。”萧茂芸轻声说道。
萧老太太哼了声，依旧表示不满。
萧老爷子提醒萧老太太，差不多够了，天天拿着韩氏说话有意思吗？
萧老爷子问道：“茂芸啊，你家里都还好吗？”
“回禀父亲，府上一切都好。对了，我这次回来，还有事情要请示老爷子，还有大嫂。”萧茂芸笑着。
谭氏一脸不解，“姑太太说笑了，我能帮上什么忙。”
“大嫂太客气了。”萧茂芸笑着。
萧老爷子问道：“茂芸，有话你就直说吧。你这么多年没回来，也没求过老夫一件事情。只要事情不为难，老夫自然会答应你。”
萧茂芸一脸感动，“多谢父亲。父亲，是这样的，我家守义年龄大了，亲事还没着落。这次回来，我想能不能从娘家挑个姑娘，同守义配成一对。想来想去，也就只有明琦最合适。就是不知道老爷子和大嫂是什么意思。”
萧老爷子很意外，谭氏就是惊吓了。而一直没吭过声的萧明琦则是大皱眉头，朝苗守义瞪了一眼，什么玩意，美得你。
苗守义坦坦荡荡的，气度不错，浑身透着股书生气。这么瞧着，也是个极好的少年。就是不知品性如何。
谭氏张张嘴，想直接拒绝，可是瞧着苗守义的模样，谭氏觉着话不能说的太死了。“二姑太太这话太突然了，这事情还得仔细斟酌才是。婚姻大事可不能马虎。”
“大嫂说的对。其实来之前，我就有仔细斟酌过。明琦同守义年龄相当，两个孩子该是能说到一处去的。而府中的姑娘，适婚的也就是明琦还没定下来，我这做姑母的也担心的很。再一个，明琦是我的娘家侄女，若是真的嫁到我们苗家，我只有对她好的，绝对不会苛待她。这一点大嫂可以放心。”萧明芸非常有诚意的说道。
谭氏尴尬一笑，说道：“此事不急。姑太太肯定是要过了老太太的寿辰才走的。到时候再说这个事情也不迟。”
萧茂芸笑道：“大嫂说的对，是我太着急了。不知父亲是什么意思。”
萧老爷子捋着胡须说道：“这事再说吧。”
萧茂芸眼睛眨了眨，笑道：“老爷子说的是，是我太急切了。对了，我听闻大姐家的两个孩子的婚事都还没定下，难道是有什么问题吗？明琦这姑娘这么好，配张风云倒是合适的很。”
这话萧明琦爱听，萧茂婕被关在佛堂内，这也给了萧明琦一线希望。有没有可能，张世谦会答应让她做他的儿媳妇。怀揣着这份希望，萧明琦对于谭氏给她说亲的事情，一直提不起兴趣来。
谭氏则是尴尬一笑，“张风云那里的情况，我们也不是很清楚。张家的事情自有张家来处置。至于名明琦，我还想再留她一两年。”
“大嫂，明琦不小了，再留下去万一耽误了明琦的青春，那该如何是好？”廖氏出言说道，“要我说，既然同其他家不好说亲，不如就同张家结亲，要么就同苗家结亲。我看守义这孩子很不错，懂事知礼，是个良配。莫非大嫂看不上苗家的家世？”
萧茂芸顿时就红了眼睛，“是我糊涂，我们苗家自然是比不上……我竟然妄想让明琦做我的儿媳妇，真是糊涂透顶。”
萧老爷子瞪了眼廖氏，然后同萧茂芸说道：“你大嫂没那个意思，你不要误会。你今日刚回来，说这些事情太早。先住下来，一会让人通知你五弟一家，让他们都回来。我们一家人好好吃顿饭。接下来的时间，你多陪陪你娘。你同你娘这么多年没见面，肯定有许多话要说。”
萧茂芸就要答应下来，萧老太太却抢先一步说道：“这些天我身子乏的很，茂芸要是有空就帮着你大嫂和四弟妹料理寿宴的事情吧。你自小就能干，老身是相信你的。”
“既然娘有吩咐，女儿一定会料理好娘的寿宴。”萧茂芸暗自冷哼一声，萧老太太同以前一样，生怕她凑到跟前来，好像她真的是灾星，真的会让她日子不好过一样。
萧老爷子大皱眉头，对萧老太太这样子很是不满。十年不见的女儿，竟然这个态度，像话吗。萧老太太却不肯看萧老爷子，也不理会萧老爷子的暗示，只按照自己的心意办事。
谭氏同廖氏交换了一个意味深长的目光。廖氏进门的时候，萧茂芸已经出嫁。但是即便如此，廖氏对这母女二人的情况也是有所了解的。至于谭氏，她自小就来萧家走动，对萧茂芸更是熟悉。对萧茂芸同萧老太太的相处情况，看过无数次，自然明白萧老太太的那点心思。
谭氏同廖氏并不点破，只是热情的招呼萧茂芸，说萧茂芸能干，她一来，两人就能轻松不少。
萧茂芸客气的笑着，谭氏和廖氏肯给她面子，她自然是高兴的。不过萧老太太嘛，萧茂芸暗自想着，总有她哭的时候。
萧茂芸在萧家安顿下来，住的还是她当年做姑娘时候住的院子。苗筱筱同她住在一起，而苗守义则是住在外院，同萧明桢他们住一起。
苗筱筱同苗守义，都守在萧茂芸的身边。苗筱筱有些委屈的说道：“娘，外祖母不喜欢我。”
萧茂芸轻抚苗筱筱，“没关系，你外祖母就没喜欢过几个人，爱记仇，小心眼，这就是你们的外祖母。真说起来，你们外祖母最喜欢的人肯定是你们大姨。”
“就是张家姨妈吗？”苗筱筱问道。
萧茂芸点头。
苗守义问道：“娘，儿子听说张家姨妈被关了佛堂，这是真的吗？”
“当然是真的。这次娘带你们过来，就是让你们多看多听多学着点，至于具体的事情你们大可不必追问。同萧家的人打好关系这才是要紧的，知道吗？尤其是五房的人。”萧茂芸说道。
苗守义微蹙眉头，“萧明业已经被五舅舅彻底放弃，儿子这里倒是没办法做什么。剩下的就要靠筱筱。筱筱你同明瑄还有明瑜好好相处，明瑄已经订婚了，明瑜还小，还不曾订婚。”
苗筱筱点头，“娘，二哥，你们放心吧，我知道该怎么做。只是娘难道真的要二哥娶萧明琦吗？我瞧着萧明琦高傲的很，看二哥的眼神也很不对。”
萧茂芸则是朝苗守义看过去，“守义，你是怎么想的？”
“娶不娶萧明琦并不要紧，若是娘觉着儿子该娶她的话，儿子就娶她。”苗守义轻描淡写的说道，对自己的婚姻大事并不十分在意。
萧茂芸笑着点头，“你放心，萧明琦那里，我不过是先试探一番。娶不娶还是两说。瞧着萧明琦的样子倒是想嫁到张家去，就是不知张家要不要她。”
当天萧茂芸还做了另外一件事情，那就是让人第二天一大早，将游五姐直接送到张家去，送给张世谦。并且附信一封，游家因为萧茂婕的任性自私落到被抄家流放的下场。而游五姐也沦落为奴婢。说起来张家就该承担起责任来。如今游五姐命运坎坷，无处安身，只能送到张家，让张世谦给游五姐一个出路，一个未来。
萧茂芸对于张世谦这位姐夫是有所了解的。而且她记得分明，张世谦当年身边是有妾侍的，听说张世谦还很喜欢。只因为萧茂婕霸道不容人，那个妾侍的下场不太好，先是被萧茂婕卖了。张世谦又将那个妾买回来，后来那个妾就死了。怎么死的，不用怀疑，肯定是萧茂婕的手笔。
从那以后，张世谦就没再纳过妾，加上萧茂婕生了两个儿子，两个儿子都很有出息的样子，张家其他人即便有意见也不敢多说什么。这一次萧茂婕被关佛堂，其实已经有人在动心思。只是张风云守着张家，守着萧茂婕，其他人还不敢妄动。
但是萧茂芸不怕张风云，更不怕张家。游五姐被送过去，她就不信张风云还能将游五姐送回来。萧茂婕害惨了游家，难道不敢承担起责任吗。不过是个姑娘而已，张世谦难道真的容不下吗？只要张世谦容下游五姐，她就有办法让萧茂婕翻不了身。至少也要将萧茂婕气的半死。
十年不曾见面的萧茂芸回来了，五房一干人等，得知消息后，就决定第二天回中州城。另外萧老太太的寿辰要到了，既然如此，这次回去后少说也要住个十天八个月。
让人将行礼收拾好，准备第二天回萧家老宅。
萧明瑜又去见了韩氏，逗弄了成哥儿。成哥儿几个月大，已经能够翻身，不过还坐不稳。成哥儿的表情也越来越丰富，还时常做错事情后，睁着无辜的大眼睛看着人，让人心疼的不行。完全忘了成哥儿之间做的那些捣蛋的事情。
天色已晚，奶娘将成哥儿抱走。萧明瑜坐在韩氏身边，“娘，二姑母是个什么样的人？”
韩氏回忆，“我同你二姑母也没见过几次。当初我同你爹成亲的时候，你二姑母并没有去。回到中州后，同你二姑母见过几次面，不过没说过什么话。你二姑母同老太太的关系很一般，母女二人并不亲近，比不上你大姑母在老太太面前那么体面。你二姑母这次还带着孩子回来，有可能是想给两个孩子说亲。不过我记得苗筱筱的年纪不大，就比你大那么一点而已。”
“娘，二姑母这人好相处吗？”萧明瑜问道。
韩氏想了想说道：“你二姑母挺好说话的，人也能干。你二姑母嫁给你二姑父的时候，你二姑父只有举人功名，家里一应大小事情都是你二姑母在操持。后来她婆母过世，丧事都是你二姑母一个人操办下来的。”
“二姑父难道没兄弟姐妹吗？”萧明瑜好奇的问道。
“有是有，不过苗家这一代里，就你二姑父有出息，别的人都不成。不惹祸就不错了，那些人都指望不上。说实话，苗家虽然也是大家族，但是家世一般，家底子也薄。也不知当年老太太为什么会给你二伯母说这么一门亲事，不像我……总之这些年下来，苗家在你二姑母的操持下，倒是兴旺了不少。中州城里如今也有苗家的铺子。”
萧明瑜笑道：“这么说来，二姑母好生能干。”
“自然是能干的，性子也比你大姑母好，为人也比你大姑母和善。是个好相处的人。就是不知为何十来年都不肯回来看一眼。这次回来，估摸着是为了老太太的寿辰。”
韩氏不知想起了什么，叹息了一声，“说实在的，你二姑母也是苦过来的。早些年的时候，那时候她婆婆还在，日子过的并不顺心。你二姑父是诸事不管，只知道读书做学问。她在婆家受了气，也没个帮衬的人。好在，你二姑父总算考中了进士，如今也是一方父母官。听闻你二姑父身边这么多年也就两个妾侍，还都是你二姑母当年的陪嫁。不过这两个妾都没能生下孩子。”
这算很有手段吧，萧明瑜暗道。萧老太太生的闺女，真的是一个比一个厉害。不过萧茂婕是厉害在明面，厉害在有两个出色的儿子。而萧茂芸则是不显山不露水，当年谁都看不上的苗大人，如今也成了父母官，萧茂芸也将自己的日子经营得越发红火。
同韩氏又说了一会话，萧明瑜就辞了韩氏。出了院门，又去萧明瑄那里看了眼，萧明瑄还在忙着做针线活。韩氏希望萧明瑄自己绣自己的嫁衣，萧明瑄果然听话的拿起针线，耐心的做起针线活来。这个情况，以前可是从没见过的。以前的萧明瑄，别说做针线活，每次拿起针线来，那眉头皱的能夹死一只蚊子。如今的萧明瑄同以前相比，完全不同了。人沉稳了很多，对于不喜欢的事情，也会有耐心去做。果然是长大了吗？
萧明瑜没有打扰萧明瑄，而是回到自己的院落，早早的歇息。
次日一早，萧家五房一家子人启程回萧家老宅。成哥儿自然也要带上。
成哥儿坐上马车很是兴奋，一直在咿咿呀呀的叫唤。虽然不知道他在说些什么，却看的出来成哥儿心情很好，还朝人吐着泡泡。
韩氏心情不错，如今有了儿子，韩氏也有了底气。加上住在城里，几个月都难得见上萧老太太一面，故此对于萧老太太的刁难之类的，韩氏更不会放在心上。只需要关起门来过好自己的小日子就行。
在城里住的时间一久，韩氏的气色都好了许多。就是萧明瑄同萧明瑜两姐妹的气色也很好，白白嫩嫩的，娇贵的很。
将近午时，赶到萧家老宅，稍微洗漱一下，就去是见萧老太太同萧老爷子。
萧老爷子见了五房一家子，很是高兴。尤其是见了成哥儿，更是笑的合不拢嘴。多少年了，萧家都没有添丁进口，成哥儿的到来无疑是一件喜庆事情。加上成哥儿长得好，并不怎么哭闹，很讨人喜欢。萧老爷子见了，难免想要抱一抱。这次也不例外，萧老爷子抱着成哥儿就不想撒手了。要不是韩氏提醒，说是要给成哥儿把尿，要给成哥儿喂奶，萧老爷子可能还不会放手。
萧老太太也是笑呵呵的，陪着逗弄了一会成哥儿。看的出来，萧老太太对成哥儿这个孙子还算不错。不过对于韩氏依旧没有什么好脸色。
萧茂芸带着一双儿女来了，一见韩氏还有萧茂杨，顿时就激动的流了眼泪。“五弟，我们姐弟二人好多年没见了。五弟如今也出息了，我来的时候遇到一个书生，他说是到知行书院读书。五弟，你的书院名声都传出去了。”
“是吗？”萧茂杨兴奋的脸都涨红了，“办书院是我平生的愿望，如今这个愿望实现了，我的下一个目标就是将书院办好。”
“好，好，我相信五弟你一定能够办好书院的。你如今虽然不做官，可是在姐姐的眼里，却比做官还要有出息。”
萧茂杨很激动，“知我者二姐也。二姐果然是最了解我的。”
萧茂芸又拉着韩氏的手说道：“五弟妹，这些年来委屈你了。不过现在好了，你也是有儿有女有福气的人。明瑄定了柴家的亲事，再好不过。明瑜将来自然也不会差，等成哥儿长大了，弟妹还有更大的福气。”
“二姑太太客气了。比不上二姑太太的福气。二姑太太一个人操持一大家子，将家中打理的井井有条，我是比不上的。”韩氏含蓄的笑着。
说起这个，萧茂芸也有些自得，“五弟妹就是客气。不说我，我看你气色很好，这些日子过的很不错吧。”
“托福，过的还好。二姑太太远道而来，不知可有休息好？”韩氏关心的问道。
“有，住的还是我当年做姑娘时候的院子。住在里面就想起以前的日子，真是怀念。既然五弟同五弟妹都回来了，那你们暂时就别急着走。多住几天，等我走了你们再走不迟。”
萧茂杨同韩氏都答应下来。
大家寒暄过后，萧明瑜同萧明瑄，与苗家兄妹彼此见礼。苗守义给人的感觉很严肃，不苟言笑。苗筱筱显得很灵动很活泼，说话爽利，是个很好相处的人。大家又彼此奉上见面礼，萧茂芸还特意给成哥儿准备了一个长命锁，纯金打造，很是贵重。韩氏本不想收下的，太过贵重，将来还礼都不好还。萧茂芸执意要送，萧茂杨也示意韩氏收下。韩氏无法，只能将长命锁收下，连连感谢。心头在想着，下次要趁着什么机会，回一份厚重的礼物。
大人们要说话，让小辈们都出去。
萧明瑜将成哥儿也带了下去。嘱咐奶娘婆子丫头们，将成哥儿带回五房去，让常嬷嬷盯着，可不能出了差池。
做完这个，萧明瑜这才陪着苗家兄妹说话。
萧明瑜好奇，萧明琦萧明珮她们怎么没过来。苗筱筱顿时就显出几分委屈来。萧明瑜好奇问她，是不是出了什么事。
苗筱筱小声的说道：“明瑜妹妹，你别同别人说。我们昨儿到的时候，我娘心急了一点，提出同大舅舅家结亲，让明琦姐姐嫁给我二哥。大舅母不太愿意，明琦姐姐生气了，很不高兴。今儿早上见到的时候，明琦姐姐还冲我二哥说了几句难听的话。我二哥生了好大的气，不过我二哥并没有同明琦姐姐计较。倒是我娘，同大舅母说了几句，大舅母又不高兴了。”
萧明瑜嘴角抽抽，有些不自在。“二姑母想让守义表哥娶明琦姐姐？”这太玄幻了吧。不是说萧茂芸很能干吗，萧茂婕都看不上萧明琦，萧茂芸又怎么会看的上。难道是冲着大老爷萧茂林去的。
“大舅舅家好生厉害的。大舅舅在京城做高官，大表哥年纪轻轻的就打理着那么大的产业，还有三表哥已经是举人老爷。大舅母好生有福气。”苗筱筱一脸崇拜的说着。
萧明瑜扶额，莫非她还猜中了，萧茂芸就是冲着这些去的吗？
“明瑜妹妹，我想同明琦姐姐打好关系，你能不能帮我？”
萧明瑜苦笑摇头，“我同明琦姐姐的关系一般，怕是帮不上什么忙。而且她这人性子直，一时半会怕是转不过弯来。”
“是吗？那真是可惜了。”苗筱筱又开始说起明珮如何如何，明瑛如何如何，都是说好话。只是萧明瑜并不想听这些，她更想听的是金州那边的情况。好几次将话题往金州那边引导，可是最后总能被苗筱筱转回来。
萧明瑜盯着苗筱筱，在小心的估量。苗筱筱究竟是场面掌控高手，还是这一切都是无意为之。打听不出什么有用的消息来，只觉着苗筱筱未免聒噪了一点。见自己身边的小丫头进来。萧明瑜赶紧叫道：“可是有事情，我现在就过去，让他们稍后。”
小丫头愣了一下，瞬间反应过来。“回禀姑娘，常嬷嬷那里请姑娘过去。”
萧明瑜对苗筱筱说道：“苗表姐，我先回去了。要不我送你回院落。”
“不了，明瑜妹妹先回去吧，我在这里等我娘。”
“那好吧。那我先走了。”
萧明瑜离开了苗筱筱，长松了一口气，总算脱离了苗筱筱的聒噪。苗筱筱却轻蹙眉头，她说了那么多，特意将话题引到萧家姑娘上头，可是萧明瑜却油盐不进，不肯多说一句。实在是让她不好判断五房对四房还有大房的态度。
萧明琦同萧明瑜有矛盾，这是早就知道的。萧明琦那里还会流露出来一点，可是萧明瑜这里，半点个人意思都不流露。说起萧明琦也是平静无波，并不多说一句。
苗筱筱端起茶杯喝了口，笑了起来。或许她该同萧明瑜有更多的接触，多了解萧明瑜。
萧明瑜来找萧明瑄。萧明瑄之前以要绣嫁妆的理由早早的就走了，独留萧明瑜陪着苗筱筱。
萧明瑄见萧明瑜一脸苦闷的样子，笑道：“怎么了，难道苗筱筱是洪水猛兽吗，瞧你这么辛苦的样子。”
萧明瑜不好意思的笑了起来，“四姐姐，说真的，同苗表姐说话真的比做针线活还累。苗表姐的好奇心太重了，问的太多，我一个都不想回答。”
“不想回答，那就别管她。二姑母对我们和善，可是苗筱筱若是不会做人的话，我们也不必对苗筱筱客气。行了，你看我这绣花如何？”萧明瑄将针线活给萧明瑜看。
萧明瑜惊呆，“四姐姐，你好生厉害。这才多久，你就绣的这么好了。这富贵牡丹就跟真的一样。”
“哪有你说的那么好，而且绣娘先给我打了基础，我才有可能绣好。不行，我还要多练练，不然那嫁衣我都不敢下针。”萧明瑄继续埋头苦干。
萧明瑜笑道：“四姐姐，你好歹休息休息。我们回来是为了见二姑母，给老太太祝寿。你整日里忙着针线活，不太合适吧。不如趁机放松放松。”
萧明瑄摇头，“我又不累，而且我觉着做针线活挺有意思的。明瑜，以前你的针线活做的比我好，如今我做的可超过你了。你可要加把劲才行。”
萧明瑜笑着摇头，“我才不要。我的嫁衣交给丫头们来做就行，我才不要自己绣。都照着你这样，非得累死去。”
“你不懂。”萧明瑄甜蜜一笑，“自己绣自己的嫁衣，自己穿自己绣的嫁衣，那种心情肯定不一样。人生就这么一次，不体验一下你不觉着可惜吗？”
萧明瑜连连摇头，那大红嫁衣，上面的绣花用的都是金线。韩氏光是准备金线，就用了十来两的金子。用金线绣花特别难。不像一般的线那么服帖那么方便。像萧明瑄，要绣什么，都是先反复练习好，有了把握后才敢在嫁衣上动手。如此一来，嫁衣也就绣的很慢很慢，一天也绣不了几针。这样的事情需要绝大的耐心和毅力。萧明瑜觉着自己不缺耐心和毅力，但是要将耐心和毅力用在这件事情上，萧明瑜却不想为难自己。
萧明瑄说道：“你可别急着摇头。等你将来订了亲，娘肯定也会要求你自己绣嫁衣。这是规矩。”
“萧家可没这样的规矩。”萧明瑜说道。
“谁给你说是萧家的规矩，这是韩家的规矩也是娘的规矩。当年娘的嫁衣就是娘自己绣的。做了将近两年时间才做好。”
萧明瑜咋舌，一件嫁衣要两年，可真吓人。
“你那表情像什么样，明瑜，你且等着吧，你也会有这么一天的。”
萧明瑜坚决拒绝，还是照着萧家的规矩来吧。至于韩家的规矩还是让韩家人去遵守。