14品世情众生皆苦
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北风呼啸越过重重围墙,落雪漫漫飞进轩昂厅堂,廊檐外一副冰天雪地的气象,却只看那门窗紧掩的书房,仿佛隔绝了一个冬日的寒凉,浓墨久未冻,执笔临圣言,贾琏丝毫没受这个冷冬的影响。室内燃烧着上好的贡品火炭,毫无半点烟火的气息,惟有触手可及的桌案上一盏热茶冒着白烟,还有一株在墙角怒放的冬菊在这季节里盎然不败。
张氏则是侧坐在不远的床榻之上边做女红边陪着儿子用功,其手里虽是忙着在渐次成形的狐皮大裘上穿针引线,眼神却不时往书案上正用功的儿子身上瞧看,每每趁着儿子更换纸张的间隙遣丫鬟过去给儿子添茶送水。若是见着儿子有甩腕揉颈的动作,张氏便会上前佯装给儿子检查功课,好让儿子也能喘息片刻,也难为她对着几张刚刚徒具其形的大字谈风论骨。
自儿子进学以来,张氏虽逐步将精力移到了丈夫身上,却也绝没对儿子有着一丝一毫的忽略,儿子果然也没辜负她的悉心栽培,才进学不到半载的功夫,却已连连得了几位先生的夸赞,皆赞其比同龄之人强上百倍不止。
张氏不愿埋没儿子这份难得的天份,特意求到娘家由父亲帮忙引荐了当世的大儒,曾为帝师,时任青峰书院山长的欧阳先生,又经历了几番周折,最终凭着儿子的极好天份及他们张家的薄面拜在了欧阳先生的门下。
虽也极是心疼儿子求学的辛苦,小小年纪便要日日离家去极远的学院里读书,但只为了儿子以后能成材成器,便是面对贾母的诸般刁难及儿子的哭闹不愿,张氏硬是咬牙忍了下来,将婆母的问题一股脑的丢给丈夫处理,且生平第一次动手打了一向被她放在心尖子上的儿子。
这事过后,张氏暗地里不知掉了多少的泪珠儿,既望儿子能够就此谨记教训,此后一心求学上进,却又怕儿子因此畏惧疏远自己,恨不得儿子转眼就将此事忘了个干净彻底才好。
丈夫是个疏懒少才的性子,张氏如今也只能盼着儿子快快成长,或能阻止国公府的日渐没落,好在自她从光风霁月的荣国府少奶奶的梦里醒悟过来,便慢慢开始对丈夫引导□。现今贾赦虽然还留有一些纨绔之气,到底对俗务开始用心起来,若是能就此抛了那费钱的嗜好专心外务,纵使丈夫无任何关乎朝堂之能,好歹也能在儿子长成之前撑起荣国府的体面。
一想到丈夫以前的那些个不良嗜好,张氏便不由想到如今荣国府的二老爷。二房如今死赖在正房不走,大有同婆母共存在的意思,自除孝之后,二叔便顶着好读书的帽子大手大脚的花着公中的银钱,养着一堆无用的清客不说,还居然有脸自我标榜为卫道的君子。
若是只如此也便罢了,横竖不过几个银钱的事情,奈何那王氏竟利用世人的不解内情,不时在亲朋故友间夸耀二叔的孝顺端方、知书懂礼,生生将自个儿的丈夫衬成了一个安富尊荣,不思进取,一味玩乐的无才无德之人。若是真知圣人孝悌之真意,又怎会对窃居正室之举而毫无知耻?
想到可恨之处,手指不觉用力过猛,生生拽断了上好的金丝银线,张氏眼神晦涩的盯着断了的线正自沉思不语,便有那守在外门的小丫鬟小声回话,禀说周嬷嬷现正在隔间里等着。张氏不欲打搅贾琏用功,只小声吩咐那照看炭火的丫鬟盯着些,切不可让少爷饮了冷茶,便悄声的退出了书房向着隔间走去。
等在隔间见着周嬷嬷,张氏来不及坐下,便直接关心地问道,“我不是早就允了嬷嬷您这几日里好生在家歇着?何事非要嬷嬷冒雪来这一趟?”
“我的好太太,我现今如何能在家安歇下来?”周嬷嬷边将张氏引到热炕上,边忧心说道,“昨日芍药特意到了我那里,已将近日之事皆都告之与我,说如今住在偏院的那位前日里经了太医的诊断,已确定是个男胎?虽说先前早有心理准备,但现在果真是个庶子,太太可有什么之外的章程?”
“便让那卑贱之人将孩子生下来又如何?”张氏平声静气的说道,“左右也越不过我的琏哥儿?若是好生教养,说不得日后还能成为我儿的一大助力也不一定。”
“太太糊涂啊!”一听自家太太竟怀有如此天真的想法,周嬷嬷顿时急了,连忙劝说道“若是最终养出个白眼狼来,太太又待如何?这些皆不是关键,最令人忧心的便是那娇杏怕是会因此在府里立稳了脚跟,说不得将来还会成为太太的心腹大患,在咱们老爷的心里,她就是老爷另一个孩子的母亲,以后但凡见着那孩子难保不会想起孩子他娘来?若是如此,太太可能受得了?”
眼见着张氏因为这几句话,脸上渐无人色,周嬷嬷又加把劲说,“再有人有五指,尚还各有长短,难保老爷将来不会偏心幼子?便是老爷为那孩子分出了半点的精力,琏哥儿那里岂不会相应少一分关注,太太可舍得哥儿受委屈?”
“琏哥儿是我的心头肉,骨中血,我如何允许有任何威胁哥儿的存在?”张氏白着脸说道,“看来是我先前考虑不周了,只想着为自己搏一个好名声,也为咱们大房多添一脉骨血,却没看到这其中还有无穷的后患,可是难道现在还能阻止她生不成?嬷嬷也知道,我是最相信业果循环的,这等害人子嗣的事情咱们是万万不能沾手的。”
“太太可知道,有些事情即使咱们自个儿不出手,也能借着别人的手达成咱们想要的目的。”周嬷嬷意有所指的说道,“我听说那娇杏自怀孕以来便与二房的周姨娘很是交好。”
“可不是相好吗?”张氏冷笑道,“自娇杏确定怀孕后,那时我便发下话来,这一胎不论男女,等孩子满月过后,一定提升她为正经的姨娘,论起来,如今这府里面可不就有了两位姨娘,彼此交好也是意料中的事情。”
“那周姨娘去年也曾怀有一个哥儿,后来也不知因何缘故到底没将孩子留住,只因她本是老太太之人,虽然最后没将孩子留住,老太太还是体恤她辛苦一场直接将她由侍妾升了姨娘。”周嬷嬷陈诉道,“周姨娘无缘无故掉了孩子,这其中若说没有二太太从中做手脚我是不信的,只不知到底用了何种手段能如此神不知鬼不觉地瞒过世人?”
“非是我小瞧了我这个弟妹,她能有何精妙手段?料来定是些简单粗暴的作法,不过是仗着权势遮掩得当罢了。”张氏很是不以为意道,“那周姨娘现今也无孕,难道还能让她对咱们大房的人出手不成?”
“周姨娘现今自然是无孕的,要不然也不会每回府里给娇杏例行诊脉时,她便会巴巴的往跟前凑了,还装着一副很是关心姐妹的样子。”周嬷嬷不屑说道,“谁人不知她每回拉着人家大夫问的皆是些女子如何保养承孕的问题?只奈何她先前小产时便伤了身子,后又因着二太太的私心不得好好调养,现今瞧着她如此积极的做派,可见这周姨娘是极有希望能再有个孩子的?”
听了周嬷嬷这话,张氏状似无意问道,“二老爷不比咱们老爷,乃是位洁身自好的端方君子,这自成家多年以来,房里统共也就一妻一妾,便是平日里夫妻生活如何琴瑟和弦,妻子也总有不便的时候,想来那周姨娘每月也能与爷们相处几日?”
“岂止是相处几日的时间?太太怕是想差了。”周嬷嬷接话道,“哪个男人是不贪慕新鲜的,何况二太太又是个木讷不讨喜的性子,如今怕是皆要平分秋色了?也亏二老爷一向自诩为端方君子,不然瞧这架势还真有宠妾灭妻的嫌疑。”
“这世道何其不公?为妻为妾皆不能如意。”张氏感慨道,“以色侍人能有几时,怨不得那周姨娘如此想要个孩子,怕也在担心日后年老色衰时无有依靠罢了!下次李大夫前来例行诊脉之时,你便成全她吧?”
“太太的意思……”周嬷嬷待要问的清楚明白,却见张氏已然不愿多谈,便按着自个儿的理解回道,“奴婢回去就给李大夫递信?”
“你先去吧,只别忘了三日后又是一个诊脉之日便可。”张氏语气略有些忐忑的说道,接着又忽然无由说道,“又我娘家近日来了一位本家的姐姐,听说在府里过的很不如意,我作为外嫁的女儿虽不能敬孝于父母眼前,却也能为母亲分忧解难,你且遣人派去我娘家,好歹将我那姐姐迎到府里来小住几日。”
周嬷嬷只应了一声也便无声退下,只留下张氏一人端坐在原地发呆不语。
这日,王氏刚从贾母处瞧完大姑娘回来,尚不及饮上一口热茶,便听到了周姨娘再次有孕的消息,直接失态当场摔落了手中的杯盏,急怒攻心之下也顾不得身边尚有诸多丫鬟下仆,切齿喊道,“大嫂果真是古往今来第一贤良人,自家里养庶子小妾也便罢了,如今竟还关心起弟弟家的子嗣来。”
刚说完这话,王氏便立马察觉到自己刚才的言行失态,下意识端正了仪容,又瞧着在场的丫鬟仆妇中很是有几个生面孔,连忙挥手令在场之人退了下去,只将刚才回话的周瑞家的留了下来。
待了解到周姨娘怀孕的前因后果,王氏更是暗恨大房的多管闲事,那周姨娘明明早被自己绝了孕机,却半路被张氏插了一手,以至于今日又横生这许多枝节,王氏心中自是愤恨不满已极,便是一向示人以慈的脸上也不由显出几分阴狠之色。
腹内谋划着风雪刀剑,心内蕴酿着千谋百计,王氏面上却已恢复了平日的神色,且声带忧虑地向周瑞家讨主意道,“先前我的打算你是知道的,现今却出了这等意外,这可有主意应对不曾?”
周瑞家的刚禀了一个极坏的消息,心内还正自忐忑不安,心里哪还能拿什么主意?只做出一副弓腰垂首悉听尊便的顺从样子,等自家太太最后谋划出如何的阴谋伎俩,她只在一旁老实听着,然后照做便是了。
见得周瑞家的此番做派,王氏也没如何强求,眼波流转间心内便有了计议,招手将周瑞家的唤到跟前,如此这般吩咐了一番。
等内室里又只剩下王氏一人,在外人面前强装的雍容仪态瞬间全泄了底气,心内止不住一干外露的悲苦,她为他生儿育女,侍奉公婆,未敢有一日懈怠,且为了保有现今的荣华富贵,更是机谋算尽,双手染了多少亏心之事,如今他便是这样回报于她的?
而此刻被王氏甚为忌惮的周姨娘确也同样心似黄连的歪在床上,前一刻她还为终于得偿夙愿而高兴不已,后一刻那如同天赐般的孩子便化为了她身下的一滩血水,这让她如何能不心苦?
且她怀孕的消息还未宣之人前,之前也并无任何小产的迹象,她亦没有感到任何身体上的不适,若不是先前她碰巧被李大夫确诊有孕,这一切的迹象竟只像是她不巧来了女人惯有的天葵而已?周姨娘又将最近之事反复思量几回,心中肯定定是太太早就知晓了她又怀孕的消息,并已对她做了某种隐秘的手脚。
前头她这里刚被确诊有孕,还未过两日的功夫,她这身子竟又来了葵水,李大夫乃是专精妇科的圣手,难道还能误诊不成?人皆说孩子乃是各人命中的缘分,不可强求,可为何独独到她这里竟如此难求?
且自上回得了血的代价,她便对周身之事格外小心在意起来,唯恐一时不察又着了小人的算计,可再精心的防护也难保有疏忽之时,焉知她某时某日的入口之物皆是干干净净没被人做了手脚的?
周姨娘深怨王氏曾经的杀子之恨,又以其平日所为揣摩今日之事,误以为定是王氏又做了某种手脚以致令她如此无声无息的小产,眼里流泪,心内淌血,周姨娘可谓是将王夫人恨到了极致?
但她却又畏惧于王夫人素日的手段,不敢立时报复回去,便是如今她这身疑似小月的下红皆不敢宣之于人,唯恐下面还有更为厉害的后招等着?只当作没有任何事情发生。亏得近日接连几场大雪,府里的几大主子皆窝在各自院里猫冬,她好歹能趁机托病在房多养些日子,也算是不幸中的万幸。
又如此隔了几日的光景,终于等到了雪后初晴的时日,周姨娘早早便起身装备停当,携了丫鬟婆子准备去大房约见娇杏,任凭贴身的婆子们如何劝说,她只一句原是早就与妹妹约好了要在雪后
赏梅,如今天晴正好,又怎可失信与人?说完便拿定主意般的向外走去。
及至到了大房妾室们所在的落梅小院,周姨娘先是打发干净了那些跟随的婆子,等进了娇杏的屋子,便是连贴身的丫鬟也被她找理由支了出去,而她本人却是从头至尾皆做出一副双手护肚的孕妇姿态,未令人看出哪怕半分的不妥来。
娇杏瞧见周姐姐这番动作,似有知心体己的话要私下与她诉说,也乖觉的屏退了身边之人,拉着周姨娘便向自个睡房走去。
等至了娇杏的闺房,见得左右终于再无旁人,周姨娘便一把拉住娇杏妹妹的软手,未哭先泪的哽咽起来,神情之凄惨模样,纵使死了爹娘也大抵如此。娇杏虽不知内情,但也心有所感的陪着哭了一场,及至周姐姐叙了近日遭遇,更是同情之泪哗哗不止。
娇杏乃是真正的孕妇,本身便很容易多愁善感,况周姐姐刚才所述还攸关谋害妾生子嗣的敏感之事,她自是会产生些许物伤其类的悲感,如今又瞧了周姐姐令人悲怜的惨状,心内却是止不住暗暗庆幸她乃是在大房里为妾,且不由对张夫人的大肚良善万分感念起来。
周姨娘在娇杏这里狠狠发泄了一番接连几日累积的情绪,终是心内存了事情,强自忍下激烈的心绪,稳了稳心神才重又说道,“我如今怕是真的与那孩子无缘,只不知现今我的身体究竟如何?我如今到了这里,好歹求妹妹怜惜姐姐,趁着大夫为妹妹诊脉的机会也令姐姐做个明白人,好歹能知晓我那孩子是如何没得?”
听周姐姐说的如此可怜,娇杏哪还有不应的理,满口答应之余,嘴里犹还劝说道,“姐姐现只管放宽心思,且刚才所说之事兴许皆是周姐姐您的臆想,或还有转机也未定?况姐姐向来心善,老天定也不忍姐姐就此终身孤苦,现今失去的,以后怕不是还得赐还回来?”
“虽知妹妹刚才所言皆是些安慰之语,我这里却依然万分感念妹妹你的好心。”周姨娘感激说道,“我现今却已是别无所求,今日来这一趟,也只是不想做个糊涂鬼罢了!”
听明白周姐姐急切的心思,娇杏忽而想起前日里偶然从洒扫嬷嬷处听来的事情,便顺口说道,
“若是专等李大夫下次前来诊脉,怕是还需等些时日,到是前日我偶从下面丫鬟处听来一耳,我家太太因时常忧心大房子嗣艰难,特专门请来一位曾在宫中任职且专精女子之病的女医官,因主要是为妾室调养身体,据说其现今就住在落梅院的隔壁,虽不知其真假到底如何,却也不碍咱们现去拜访一番?”
“这消息果真吗?”周姨娘疑惑道,“即曾在宫中任职,为何现今却被太太请到了府里来?别是徒有虚名之辈,身具那半吊子的医术?”
“虽还没经由太太明说,底下人却传的有鼻子有眼,你也知咱们府上,针大点的事情只转顺的功夫便会传的人尽皆知,这事瞧着十有□也是真的。”娇杏回道,“至于是否为虚名之辈,横竖咱们又不是上门请人家诊病的,只是见新来了邻居,咱们热心前去拜访罢了,至于后面咱们要谈论些许姐妹间的私密话,又能碍到了谁?”
眼见着周姐姐兀自犹疑不定,娇杏干脆上前拉着人便往外走,嘴里还进一步劝说道,“据说那女大夫也曾是位饱读诗书的官家小姐,后因家道中落才被父母长辈送进了宫里邀宠,那小姐不愿随波逐流,自悟出一身的医术,其后更是凭着一身本事成了鲜少专为娘娘们瞧病的女医官。”
周姨娘听着有些意思,便追问道,“那她后来又是因何出宫的?女医官培养不易,想也是多半要留在宫中侍奉主子们终老的,即使因故出了宫,若她真有一番本事,多得是王公勋贵人家来争抢,咱们府上虽也一样显贵,却并不是其中最最一等的人家,女大夫如何肯到咱们府里来?”
“这其中想来自然有另外一番缘故,咱们为何不亲自问问她本人呢?”语毕,娇杏瞧着眼前红梅处处的院落,又禁不住叹息道,“我住的那小院,真真是徒具落梅之名,其中竟不见半枝梅开,
亏我还有脸邀姐姐到我这里来赏雪?而这里离我那也仅一墙之隔,却能闻满园的梅香?听说这里原是给那些将来升了姨娘的侍妾们而备?真想快些搬进来。”
娇杏她们在院前说话,并未刻意压低音量,此时又是鸟雀踪无的深冬时节,院里之人自是很快察觉到了门外有客,须臾便有一小丫鬟从里面探出头来。
娇杏赶紧上前表明了来意,因她说话好声好气,又挺着四五月般大的肚子,那丫鬟并未让她们久等在外,而是直接将两人引到温暖的内室,口里只说稍等片刻,便直接退了出去。
周姨娘她们只小等了一会,便见进来一位二十来岁满身药香的女人,其人身量略微消瘦,面容美艳,却气质温润高华,令人一见便可认定其绝非腹内藏奸之人。
娇杏原在乡下时便惯常走亲访邻,这次无缘无故进了陌生人的家门也丝毫不觉拘谨,只当这是一次普通的邻里拜访,现今见了主人出来,很是自来熟的便上前一通自我介绍,又拉着周姨娘互相引荐了一番。
那女子脸上虽略有意外,却显然教养极好,先是自说其乃是大夫人张氏的远房同宗姐妹,然后才和声和气地顺着娇杏的话头一路畅聊了下去。
等娇杏好不容易将那对方的底细弄了个清楚明白,得知其果真是刚从宫里出来的医女,便抚着略凸的肚子央求其道,“姑姑乃是曾侍奉过娘娘的能人,不比外头的那些个庸医,娇杏可否厚脸请姑姑为我诊断一番,断我这腹中娇儿是男是女?”
自娇杏她俩进门伊始,张姑姑就等着这两句话,哪有不立即答应的理,只略微自谦两句便搭上了那娇杏的手脉,口里却自傲说道,“若是只问男女,又何须我正经摸脉?我只观你这肚子的外形,便知必是男儿无疑,如今探你的脉动,却只为瞧瞧你腹中胎儿发育如何而已?”
张姑姑稍后只随意忽悠了几句,便令娇杏二人对其能耐本事确信无疑,娇杏到底还是年轻些,禁不住事情,只听她直接请求道,“姑姑这通身的本事与天下妇人是何等的福分,不巧我这周姐姐也是一位久婚未育的可怜之人,还望姑姑也能帮着诊断一番?”
周姨娘却也自伤感说道,“姑姑大德,怜惜天下女子,娇杏妹妹虽是惦念姐妹之情,却也只知半分内情,我现下虽还未有一儿半女,旧年却也曾怀过麟儿,只是奴家命苦未曾将那孩儿留住便是了。”
听着周姨娘这话,张姑姑依言也为其摸了脉象,这次却不像刚刚为娇杏诊脉时那般自信爽快,竟是皱眉久久不语,直唬得娇杏二人忐忑不已。
又约等了盏茶的功夫,才听那张姑姑不确定说道,“这位周妹妹可确定乃是旧年小产吗?为何依着这脉象来看,却很有些小月的迹象,或是我见识短浅诊错了的缘故?”
眼见随着这话说出,眼前二人面色皆有微动,张姑姑才又略带遗憾的说道,“我虽不知周妹妹到底是如何能显出此种脉象,但有句话身为医者的我却是不得不提,依着书中所言,妹妹今日这般的脉象乃是医术上常说的滞脉,内经不通,以后恐很难再孕?”
后面娇杏又与那张姑姑说了些什么,却再无只言片语进得她耳,周姨娘浑浑噩噩地走出了那个混合着梅香与药香的小院,便是后来摔倒在那冰冷刺骨的雪地之上也是无知无觉,等雪地上艳红的血色氤氲了她整个眼眶,娇杏嘴里那惊恐的尖叫才算唤回了她些许的神智。
娇杏的孩子到底没有保住,大太太张氏狠狠地将当时在场的丫鬟仆妇统统打杀了干净,周姨娘因是二房之人,才被免了棍杖之罚,直接交给了王夫人处理。
恍惚间周姨娘便被王夫人的陪房心腹拽到了出府的马车之上,国公府老太太的大寿将至,府里的太太们皆是俗事缠身的忙人,抽不得片刻空闲,她这个府里唯一的姨娘自是要代太太去家庙为老封君拜神祈福才是。
望着逐渐关闭的漆红庙门,太太的心腹大患如今就在里面老实地拾捡佛豆,周瑞家的心中默念一声佛音,阿弥陀佛,亏得老天及时降下惩罚,她终于不用再做那等毁人子嗣的阴损之事,果真还是上天体谅世人无奈之苦?
蒲团之上,观音之前,跪坐其间的周姨娘一脸木然,捡起一粒佛豆便滴落一滴眼泪,眼泪里全是她与他之间自小的情分,怪只怪她心中的那份真情,一朝倾慕便委身为妾,她阻了他的夫妻之情,太太便断了她做母亲的缘分。
作者有话要说: 最近抽不出时间,却还要死命赶文的人真心伤不起!
北风呼啸越过重重围墙,落雪漫漫飞进轩昂厅堂,廊檐外一副冰天雪地的气象,却只看那门窗紧掩的书房,仿佛隔绝了一个冬日的寒凉,浓墨久未冻,执笔临圣言,贾琏丝毫没受这个冷冬的影响。室内燃烧着上好的贡品火炭,毫无半点烟火的气息,惟有触手可及的桌案上一盏热茶冒着白烟,还有一株在墙角怒放的冬菊在这季节里盎然不败。
张氏则是侧坐在不远的床榻之上边做女红边陪着儿子用功,其手里虽是忙着在渐次成形的狐皮大裘上穿针引线,眼神却不时往书案上正用功的儿子身上瞧看,每每趁着儿子更换纸张的间隙遣丫鬟过去给儿子添茶送水。若是见着儿子有甩腕揉颈的动作,张氏便会上前佯装给儿子检查功课,好让儿子也能喘息片刻,也难为她对着几张刚刚徒具其形的大字谈风论骨。
自儿子进学以来,张氏虽逐步将精力移到了丈夫身上,却也绝没对儿子有着一丝一毫的忽略,儿子果然也没辜负她的悉心栽培,才进学不到半载的功夫,却已连连得了几位先生的夸赞,皆赞其比同龄之人强上百倍不止。
张氏不愿埋没儿子这份难得的天份,特意求到娘家由父亲帮忙引荐了当世的大儒,曾为帝师,时任青峰书院山长的欧阳先生,又经历了几番周折,最终凭着儿子的极好天份及他们张家的薄面拜在了欧阳先生的门下。
虽也极是心疼儿子求学的辛苦,小小年纪便要日日离家去极远的学院里读书,但只为了儿子以后能成材成器,便是面对贾母的诸般刁难及儿子的哭闹不愿,张氏硬是咬牙忍了下来,将婆母的问题一股脑的丢给丈夫处理,且生平第一次动手打了一向被她放在心尖子上的儿子。
这事过后,张氏暗地里不知掉了多少的泪珠儿,既望儿子能够就此谨记教训,此后一心求学上进,却又怕儿子因此畏惧疏远自己,恨不得儿子转眼就将此事忘了个干净彻底才好。
丈夫是个疏懒少才的性子,张氏如今也只能盼着儿子快快成长,或能阻止国公府的日渐没落,好在自她从光风霁月的荣国府少奶奶的梦里醒悟过来,便慢慢开始对丈夫引导□。现今贾赦虽然还留有一些纨绔之气,到底对俗务开始用心起来,若是能就此抛了那费钱的嗜好专心外务,纵使丈夫无任何关乎朝堂之能,好歹也能在儿子长成之前撑起荣国府的体面。
一想到丈夫以前的那些个不良嗜好,张氏便不由想到如今荣国府的二老爷。二房如今死赖在正房不走,大有同婆母共存在的意思,自除孝之后,二叔便顶着好读书的帽子大手大脚的花着公中的银钱,养着一堆无用的清客不说,还居然有脸自我标榜为卫道的君子。
若是只如此也便罢了,横竖不过几个银钱的事情,奈何那王氏竟利用世人的不解内情,不时在亲朋故友间夸耀二叔的孝顺端方、知书懂礼,生生将自个儿的丈夫衬成了一个安富尊荣,不思进取,一味玩乐的无才无德之人。若是真知圣人孝悌之真意,又怎会对窃居正室之举而毫无知耻?
想到可恨之处,手指不觉用力过猛,生生拽断了上好的金丝银线,张氏眼神晦涩的盯着断了的线正自沉思不语,便有那守在外门的小丫鬟小声回话,禀说周嬷嬷现正在隔间里等着。张氏不欲打搅贾琏用功,只小声吩咐那照看炭火的丫鬟盯着些,切不可让少爷饮了冷茶,便悄声的退出了书房向着隔间走去。
等在隔间见着周嬷嬷,张氏来不及坐下,便直接关心地问道,“我不是早就允了嬷嬷您这几日里好生在家歇着?何事非要嬷嬷冒雪来这一趟?”
“我的好太太,我现今如何能在家安歇下来?”周嬷嬷边将张氏引到热炕上,边忧心说道,“昨日芍药特意到了我那里,已将近日之事皆都告之与我,说如今住在偏院的那位前日里经了太医的诊断,已确定是个男胎?虽说先前早有心理准备,但现在果真是个庶子,太太可有什么之外的章程?”
“便让那卑贱之人将孩子生下来又如何?”张氏平声静气的说道,“左右也越不过我的琏哥儿?若是好生教养,说不得日后还能成为我儿的一大助力也不一定。”
“太太糊涂啊!”一听自家太太竟怀有如此天真的想法,周嬷嬷顿时急了,连忙劝说道“若是最终养出个白眼狼来,太太又待如何?这些皆不是关键,最令人忧心的便是那娇杏怕是会因此在府里立稳了脚跟,说不得将来还会成为太太的心腹大患,在咱们老爷的心里,她就是老爷另一个孩子的母亲,以后但凡见着那孩子难保不会想起孩子他娘来?若是如此,太太可能受得了?”
眼见着张氏因为这几句话,脸上渐无人色,周嬷嬷又加把劲说,“再有人有五指,尚还各有长短,难保老爷将来不会偏心幼子?便是老爷为那孩子分出了半点的精力,琏哥儿那里岂不会相应少一分关注,太太可舍得哥儿受委屈?”
“琏哥儿是我的心头肉,骨中血,我如何允许有任何威胁哥儿的存在?”张氏白着脸说道,“看来是我先前考虑不周了,只想着为自己搏一个好名声,也为咱们大房多添一脉骨血,却没看到这其中还有无穷的后患,可是难道现在还能阻止她生不成?嬷嬷也知道,我是最相信业果循环的,这等害人子嗣的事情咱们是万万不能沾手的。”
“太太可知道,有些事情即使咱们自个儿不出手,也能借着别人的手达成咱们想要的目的。”周嬷嬷意有所指的说道,“我听说那娇杏自怀孕以来便与二房的周姨娘很是交好。”
“可不是相好吗?”张氏冷笑道,“自娇杏确定怀孕后,那时我便发下话来,这一胎不论男女,等孩子满月过后,一定提升她为正经的姨娘,论起来,如今这府里面可不就有了两位姨娘,彼此交好也是意料中的事情。”
“那周姨娘去年也曾怀有一个哥儿,后来也不知因何缘故到底没将孩子留住,只因她本是老太太之人,虽然最后没将孩子留住,老太太还是体恤她辛苦一场直接将她由侍妾升了姨娘。”周嬷嬷陈诉道,“周姨娘无缘无故掉了孩子,这其中若说没有二太太从中做手脚我是不信的,只不知到底用了何种手段能如此神不知鬼不觉地瞒过世人?”
“非是我小瞧了我这个弟妹,她能有何精妙手段?料来定是些简单粗暴的作法,不过是仗着权势遮掩得当罢了。”张氏很是不以为意道,“那周姨娘现今也无孕,难道还能让她对咱们大房的人出手不成?”
“周姨娘现今自然是无孕的,要不然也不会每回府里给娇杏例行诊脉时,她便会巴巴的往跟前凑了,还装着一副很是关心姐妹的样子。”周嬷嬷不屑说道,“谁人不知她每回拉着人家大夫问的皆是些女子如何保养承孕的问题?只奈何她先前小产时便伤了身子,后又因着二太太的私心不得好好调养,现今瞧着她如此积极的做派,可见这周姨娘是极有希望能再有个孩子的?”
听了周嬷嬷这话,张氏状似无意问道,“二老爷不比咱们老爷,乃是位洁身自好的端方君子,这自成家多年以来,房里统共也就一妻一妾,便是平日里夫妻生活如何琴瑟和弦,妻子也总有不便的时候,想来那周姨娘每月也能与爷们相处几日?”
“岂止是相处几日的时间?太太怕是想差了。”周嬷嬷接话道,“哪个男人是不贪慕新鲜的,何况二太太又是个木讷不讨喜的性子,如今怕是皆要平分秋色了?也亏二老爷一向自诩为端方君子,不然瞧这架势还真有宠妾灭妻的嫌疑。”
“这世道何其不公?为妻为妾皆不能如意。”张氏感慨道,“以色侍人能有几时,怨不得那周姨娘如此想要个孩子,怕也在担心日后年老色衰时无有依靠罢了!下次李大夫前来例行诊脉之时,你便成全她吧?”
“太太的意思……”周嬷嬷待要问的清楚明白,却见张氏已然不愿多谈,便按着自个儿的理解回道,“奴婢回去就给李大夫递信?”
“你先去吧,只别忘了三日后又是一个诊脉之日便可。”张氏语气略有些忐忑的说道,接着又忽然无由说道,“又我娘家近日来了一位本家的姐姐,听说在府里过的很不如意,我作为外嫁的女儿虽不能敬孝于父母眼前,却也能为母亲分忧解难,你且遣人派去我娘家,好歹将我那姐姐迎到府里来小住几日。”
周嬷嬷只应了一声也便无声退下,只留下张氏一人端坐在原地发呆不语。
这日,王氏刚从贾母处瞧完大姑娘回来,尚不及饮上一口热茶,便听到了周姨娘再次有孕的消息,直接失态当场摔落了手中的杯盏,急怒攻心之下也顾不得身边尚有诸多丫鬟下仆,切齿喊道,“大嫂果真是古往今来第一贤良人,自家里养庶子小妾也便罢了,如今竟还关心起弟弟家的子嗣来。”
刚说完这话,王氏便立马察觉到自己刚才的言行失态,下意识端正了仪容,又瞧着在场的丫鬟仆妇中很是有几个生面孔,连忙挥手令在场之人退了下去,只将刚才回话的周瑞家的留了下来。
待了解到周姨娘怀孕的前因后果,王氏更是暗恨大房的多管闲事,那周姨娘明明早被自己绝了孕机,却半路被张氏插了一手,以至于今日又横生这许多枝节,王氏心中自是愤恨不满已极,便是一向示人以慈的脸上也不由显出几分阴狠之色。
腹内谋划着风雪刀剑,心内蕴酿着千谋百计,王氏面上却已恢复了平日的神色,且声带忧虑地向周瑞家讨主意道,“先前我的打算你是知道的,现今却出了这等意外,这可有主意应对不曾?”
周瑞家的刚禀了一个极坏的消息,心内还正自忐忑不安,心里哪还能拿什么主意?只做出一副弓腰垂首悉听尊便的顺从样子,等自家太太最后谋划出如何的阴谋伎俩,她只在一旁老实听着,然后照做便是了。
见得周瑞家的此番做派,王氏也没如何强求,眼波流转间心内便有了计议,招手将周瑞家的唤到跟前,如此这般吩咐了一番。
等内室里又只剩下王氏一人,在外人面前强装的雍容仪态瞬间全泄了底气,心内止不住一干外露的悲苦,她为他生儿育女,侍奉公婆,未敢有一日懈怠,且为了保有现今的荣华富贵,更是机谋算尽,双手染了多少亏心之事,如今他便是这样回报于她的?
而此刻被王氏甚为忌惮的周姨娘确也同样心似黄连的歪在床上,前一刻她还为终于得偿夙愿而高兴不已,后一刻那如同天赐般的孩子便化为了她身下的一滩血水,这让她如何能不心苦?
且她怀孕的消息还未宣之人前,之前也并无任何小产的迹象,她亦没有感到任何身体上的不适,若不是先前她碰巧被李大夫确诊有孕,这一切的迹象竟只像是她不巧来了女人惯有的天葵而已?周姨娘又将最近之事反复思量几回,心中肯定定是太太早就知晓了她又怀孕的消息,并已对她做了某种隐秘的手脚。
前头她这里刚被确诊有孕,还未过两日的功夫,她这身子竟又来了葵水,李大夫乃是专精妇科的圣手,难道还能误诊不成?人皆说孩子乃是各人命中的缘分,不可强求,可为何独独到她这里竟如此难求?
且自上回得了血的代价,她便对周身之事格外小心在意起来,唯恐一时不察又着了小人的算计,可再精心的防护也难保有疏忽之时,焉知她某时某日的入口之物皆是干干净净没被人做了手脚的?
周姨娘深怨王氏曾经的杀子之恨,又以其平日所为揣摩今日之事,误以为定是王氏又做了某种手脚以致令她如此无声无息的小产,眼里流泪,心内淌血,周姨娘可谓是将王夫人恨到了极致?
但她却又畏惧于王夫人素日的手段,不敢立时报复回去,便是如今她这身疑似小月的下红皆不敢宣之于人,唯恐下面还有更为厉害的后招等着?只当作没有任何事情发生。亏得近日接连几场大雪,府里的几大主子皆窝在各自院里猫冬,她好歹能趁机托病在房多养些日子,也算是不幸中的万幸。
又如此隔了几日的光景,终于等到了雪后初晴的时日,周姨娘早早便起身装备停当,携了丫鬟婆子准备去大房约见娇杏,任凭贴身的婆子们如何劝说,她只一句原是早就与妹妹约好了要在雪后
赏梅,如今天晴正好,又怎可失信与人?说完便拿定主意般的向外走去。
及至到了大房妾室们所在的落梅小院,周姨娘先是打发干净了那些跟随的婆子,等进了娇杏的屋子,便是连贴身的丫鬟也被她找理由支了出去,而她本人却是从头至尾皆做出一副双手护肚的孕妇姿态,未令人看出哪怕半分的不妥来。
娇杏瞧见周姐姐这番动作,似有知心体己的话要私下与她诉说,也乖觉的屏退了身边之人,拉着周姨娘便向自个睡房走去。
等至了娇杏的闺房,见得左右终于再无旁人,周姨娘便一把拉住娇杏妹妹的软手,未哭先泪的哽咽起来,神情之凄惨模样,纵使死了爹娘也大抵如此。娇杏虽不知内情,但也心有所感的陪着哭了一场,及至周姐姐叙了近日遭遇,更是同情之泪哗哗不止。
娇杏乃是真正的孕妇,本身便很容易多愁善感,况周姐姐刚才所述还攸关谋害妾生子嗣的敏感之事,她自是会产生些许物伤其类的悲感,如今又瞧了周姐姐令人悲怜的惨状,心内却是止不住暗暗庆幸她乃是在大房里为妾,且不由对张夫人的大肚良善万分感念起来。
周姨娘在娇杏这里狠狠发泄了一番接连几日累积的情绪,终是心内存了事情,强自忍下激烈的心绪,稳了稳心神才重又说道,“我如今怕是真的与那孩子无缘,只不知现今我的身体究竟如何?我如今到了这里,好歹求妹妹怜惜姐姐,趁着大夫为妹妹诊脉的机会也令姐姐做个明白人,好歹能知晓我那孩子是如何没得?”
听周姐姐说的如此可怜,娇杏哪还有不应的理,满口答应之余,嘴里犹还劝说道,“姐姐现只管放宽心思,且刚才所说之事兴许皆是周姐姐您的臆想,或还有转机也未定?况姐姐向来心善,老天定也不忍姐姐就此终身孤苦,现今失去的,以后怕不是还得赐还回来?”
“虽知妹妹刚才所言皆是些安慰之语,我这里却依然万分感念妹妹你的好心。”周姨娘感激说道,“我现今却已是别无所求,今日来这一趟,也只是不想做个糊涂鬼罢了!”
听明白周姐姐急切的心思,娇杏忽而想起前日里偶然从洒扫嬷嬷处听来的事情,便顺口说道,
“若是专等李大夫下次前来诊脉,怕是还需等些时日,到是前日我偶从下面丫鬟处听来一耳,我家太太因时常忧心大房子嗣艰难,特专门请来一位曾在宫中任职且专精女子之病的女医官,因主要是为妾室调养身体,据说其现今就住在落梅院的隔壁,虽不知其真假到底如何,却也不碍咱们现去拜访一番?”
“这消息果真吗?”周姨娘疑惑道,“即曾在宫中任职,为何现今却被太太请到了府里来?别是徒有虚名之辈,身具那半吊子的医术?”
“虽还没经由太太明说,底下人却传的有鼻子有眼,你也知咱们府上,针大点的事情只转顺的功夫便会传的人尽皆知,这事瞧着十有□也是真的。”娇杏回道,“至于是否为虚名之辈,横竖咱们又不是上门请人家诊病的,只是见新来了邻居,咱们热心前去拜访罢了,至于后面咱们要谈论些许姐妹间的私密话,又能碍到了谁?”
眼见着周姐姐兀自犹疑不定,娇杏干脆上前拉着人便往外走,嘴里还进一步劝说道,“据说那女大夫也曾是位饱读诗书的官家小姐,后因家道中落才被父母长辈送进了宫里邀宠,那小姐不愿随波逐流,自悟出一身的医术,其后更是凭着一身本事成了鲜少专为娘娘们瞧病的女医官。”
周姨娘听着有些意思,便追问道,“那她后来又是因何出宫的?女医官培养不易,想也是多半要留在宫中侍奉主子们终老的,即使因故出了宫,若她真有一番本事,多得是王公勋贵人家来争抢,咱们府上虽也一样显贵,却并不是其中最最一等的人家,女大夫如何肯到咱们府里来?”
“这其中想来自然有另外一番缘故,咱们为何不亲自问问她本人呢?”语毕,娇杏瞧着眼前红梅处处的院落,又禁不住叹息道,“我住的那小院,真真是徒具落梅之名,其中竟不见半枝梅开,
亏我还有脸邀姐姐到我这里来赏雪?而这里离我那也仅一墙之隔,却能闻满园的梅香?听说这里原是给那些将来升了姨娘的侍妾们而备?真想快些搬进来。”
娇杏她们在院前说话,并未刻意压低音量,此时又是鸟雀踪无的深冬时节,院里之人自是很快察觉到了门外有客,须臾便有一小丫鬟从里面探出头来。
娇杏赶紧上前表明了来意,因她说话好声好气,又挺着四五月般大的肚子,那丫鬟并未让她们久等在外,而是直接将两人引到温暖的内室,口里只说稍等片刻,便直接退了出去。
周姨娘她们只小等了一会,便见进来一位二十来岁满身药香的女人,其人身量略微消瘦,面容美艳,却气质温润高华,令人一见便可认定其绝非腹内藏奸之人。
娇杏原在乡下时便惯常走亲访邻,这次无缘无故进了陌生人的家门也丝毫不觉拘谨,只当这是一次普通的邻里拜访,现今见了主人出来,很是自来熟的便上前一通自我介绍,又拉着周姨娘互相引荐了一番。
那女子脸上虽略有意外,却显然教养极好,先是自说其乃是大夫人张氏的远房同宗姐妹,然后才和声和气地顺着娇杏的话头一路畅聊了下去。
等娇杏好不容易将那对方的底细弄了个清楚明白,得知其果真是刚从宫里出来的医女,便抚着略凸的肚子央求其道,“姑姑乃是曾侍奉过娘娘的能人,不比外头的那些个庸医,娇杏可否厚脸请姑姑为我诊断一番,断我这腹中娇儿是男是女?”
自娇杏她俩进门伊始,张姑姑就等着这两句话,哪有不立即答应的理,只略微自谦两句便搭上了那娇杏的手脉,口里却自傲说道,“若是只问男女,又何须我正经摸脉?我只观你这肚子的外形,便知必是男儿无疑,如今探你的脉动,却只为瞧瞧你腹中胎儿发育如何而已?”
张姑姑稍后只随意忽悠了几句,便令娇杏二人对其能耐本事确信无疑,娇杏到底还是年轻些,禁不住事情,只听她直接请求道,“姑姑这通身的本事与天下妇人是何等的福分,不巧我这周姐姐也是一位久婚未育的可怜之人,还望姑姑也能帮着诊断一番?”
周姨娘却也自伤感说道,“姑姑大德,怜惜天下女子,娇杏妹妹虽是惦念姐妹之情,却也只知半分内情,我现下虽还未有一儿半女,旧年却也曾怀过麟儿,只是奴家命苦未曾将那孩儿留住便是了。”
听着周姨娘这话,张姑姑依言也为其摸了脉象,这次却不像刚刚为娇杏诊脉时那般自信爽快,竟是皱眉久久不语,直唬得娇杏二人忐忑不已。
又约等了盏茶的功夫,才听那张姑姑不确定说道,“这位周妹妹可确定乃是旧年小产吗?为何依着这脉象来看,却很有些小月的迹象,或是我见识短浅诊错了的缘故?”
眼见随着这话说出,眼前二人面色皆有微动,张姑姑才又略带遗憾的说道,“我虽不知周妹妹到底是如何能显出此种脉象,但有句话身为医者的我却是不得不提,依着书中所言,妹妹今日这般的脉象乃是医术上常说的滞脉,内经不通,以后恐很难再孕?”
后面娇杏又与那张姑姑说了些什么,却再无只言片语进得她耳,周姨娘浑浑噩噩地走出了那个混合着梅香与药香的小院,便是后来摔倒在那冰冷刺骨的雪地之上也是无知无觉,等雪地上艳红的血色氤氲了她整个眼眶,娇杏嘴里那惊恐的尖叫才算唤回了她些许的神智。
娇杏的孩子到底没有保住,大太太张氏狠狠地将当时在场的丫鬟仆妇统统打杀了干净,周姨娘因是二房之人,才被免了棍杖之罚,直接交给了王夫人处理。
恍惚间周姨娘便被王夫人的陪房心腹拽到了出府的马车之上,国公府老太太的大寿将至,府里的太太们皆是俗事缠身的忙人,抽不得片刻空闲,她这个府里唯一的姨娘自是要代太太去家庙为老封君拜神祈福才是。
望着逐渐关闭的漆红庙门,太太的心腹大患如今就在里面老实地拾捡佛豆,周瑞家的心中默念一声佛音,阿弥陀佛,亏得老天及时降下惩罚,她终于不用再做那等毁人子嗣的阴损之事,果真还是上天体谅世人无奈之苦?
蒲团之上,观音之前,跪坐其间的周姨娘一脸木然,捡起一粒佛豆便滴落一滴眼泪,眼泪里全是她与他之间自小的情分,怪只怪她心中的那份真情,一朝倾慕便委身为妾,她阻了他的夫妻之情,太太便断了她做母亲的缘分。
作者有话要说: 最近抽不出时间,却还要死命赶文的人真心伤不起!