【第六十二章】华珠的终身大事
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香荷被打了二十巴掌，满脸红肿地回了自己卧房，一直到走，她都不明白小姐为何要打她，她明明是被欺负的一个，结果还要遭受这么不公平的惩罚？
她哪里知道，下人犯的一个小错儿，若是被有心人拿来利用，就会无限放大，乃至于最后一发不可收拾？
看着香荷踉跄离去的背影，华珠问向秀云与巧儿：“你们觉得我罚重了？”
巧儿就道：“无规矩不成方圆，香荷性子鲁莽，是要收敛些才好。我们是来照顾四奶奶的，不是给四奶奶惹麻烦的。”
秀云睃了巧儿一眼，好个马屁精！可别人拍了马匹，她不拍，就一定会沦为劣势的一方，这么一想，秀云附和道：“小姐罚的没错，香荷这次被敲了警钟，想必以后会规矩多了。”
“这个警钟可不是敲给她一人的。”华珠淡淡地说了一句。
巧儿与秀云低下头，短短三月，二小姐变得和从前很不一样了。这种变化令作为奴婢的她们感到紧张和不适，不过，好像她们赚的比以前多了，倒也不亏。
“你们也看到了，颜府不比年府，想要刁难我们的人比比皆是。你们不说为我分忧解难，起码别惹麻烦。”华珠用勺子搅了搅杯子里的菊花，对巧儿道，“你去银杏那儿坐坐。”
巧儿愣了愣，随即反应过来，转身离开了屋子。
室内只剩华珠与秀云两人，华珠慢悠悠地问：“你是不是有什么话要对我说？”
秀云想了想，碍于华珠的威慑，一时不大敢告状了。刚刚在前院她算是领教了小姐的本事，连那么狡猾的婆子都被小姐三言两语套出了真话儿，自己这只毛儿都没长齐的狐狸，又凭什么在小姐跟前耍心机？
一念至此，秀云垂下眸子，将什么“巧儿不检点、喜欢偷鸡摸狗之类”的言辞统统筛除，只道：“也不是多大的事儿，就是我那天看见巧儿有块玉挺漂亮，不知是她捡的，还是谁送给她的。”
若是捡的还好，若是送的，就合该是有人想挖她的墙角。
华珠从妆奁盒子里取了一支银簪子递到秀云跟前儿：“你机灵，以后有什么及时禀报我，不亏待你。”
秀云恭敬地谢过，行了一礼退出房间。
约莫一刻钟后，巧儿回来，将从银杏那儿问道的信息如实禀报了一遍：“蔡妈妈是罗妈妈的远亲，他丈夫守府西的侧门，都是府里的老奴才了。”
罗妈妈的远亲？看来，封氏是不想去寺庙，就闹点儿事，好以年绛珠治家不严为由留下来帮衬。可惜，如意算盘落空了。
华珠的勺子依然在茶杯里搅动着，眸光却一点一点地瞟向了巧儿：“那天我去了温泉之后，你立刻回了院子吗？可去过别的地方？”
巧儿的心微微一颤，涌上了一股浓烈的心虚，咬了咬唇后，说道：“我在紫竹林里转了一圈。”
“哦？看到什么了？”华珠很随意地问。
巧儿深吸一口气，答道：“看到大小姐了。”
颜婳？
她在紫竹林里转悠没什么好奇怪的，但巧儿的脸色不正常，华珠挑了挑眉，问道：“大小姐在做什么？”
“跑。跑得很快，很慌张。竹子不容易藏身，我以为，我一定会被发现的，幸亏没有。”巧儿惊魂未定地说道。
“你的意思是，颜婳打你面前跑过也没看见你？”华珠狐疑地“嗯”了一声，记得那天，她打扮成丫鬟和银杏进入省亲别墅，她也以为颜婳会认出她来，但结果，颜婳走路根本不长眼。这……有些奇怪。
巧儿这会子也不敢有所隐瞒了，回房从褥子底线取出扇坠子，递给了华珠。
华珠拿起扇坠子仔细一看，麒麟？玉麒麟？
华珠就想到颜宽今日搜查时编造的借口，不正是找一个玉麒麟吗？会不会是她手上这个？如果是，丢了那么多天怎么今儿才找？
另一边，巧儿说道：“大小姐跑得很快，把扇坠子都跑掉了，我捡起来，想还给她，可又怕我们的行事暴露，只好暂时将扇坠子收起来。”
或者，将扇坠子据为己有。人嘛，都有贪欲，拾金不昧在华珠看来，不过是一种被道德束缚压制出来的非个人理性行为，不代表那人内心没有贪念。巧儿虽然忠诚，可在不影响主子前途的情况下，保留一块玉佩有什么大不了呢？
华珠明白巧儿的想法，但她不能赞同巧儿的做法，今儿能对她隐瞒一块玉佩，将来就能对她隐瞒一个阴谋。擅作主张，不，她的丫鬟可不许这么有思想：“这东西我先收着了。”
“什么东西？”
琉景阁内，封氏一边捻着佛珠，一边问颜婳。
颜婳抱住她胳膊，眼神微闪道：“玉麒麟呀，父亲不是说省亲别墅丢了玉麒麟吗？找到了没？”
封氏揉了揉有些发痛的太阳穴：“哪儿有什么玉麒麟？那是瞎掰的！你三嫂掉进井里，成了一滩血水，你父亲在找杀人凶手，但又不想打草惊蛇，才编了一个玉麒麟的借口。”
这么说……没有找到？
颜婳的手心冒了一层冷汗，三嫂如何她一点儿也不关心，杀人凶手更不关心，她只想知道那个玉麒麟究竟丢到了哪里，又有没有被人捡去。
封氏扭过头，看见女儿的脸色非常难看，以为女儿是舍不得自己去寺庙受苦，心中越发恼怒年绛珠姐妹，口中却说道：“别担心，我不一定会走的。”
罗妈妈闷头步入房内，别有用意地看了封氏一眼，封氏垂了垂眸子，对颜婳笑道：“好了，府里的事自有你父亲做主，你别宣扬出去，也别担心，知道了吗？你老大不小了，虽不能入宫，但娘也不会随随便便把你嫁掉，你的婚事，娘自有主张。”
“娘你要把我嫁掉吗？什么时候？”颜婳的表情忽而变得严肃起来。
封氏看着这么紧张的女儿，笑着拍了拍她手，说道：“女儿家到了年龄总得出嫁，娘为你寻的，一定是天底下一等一的好男儿。这事儿，快则数日，满则一、两月便会有眉目了。”
竟是……这么快？
颜婳的眼底闪过一丝不知名的慌乱，连怎么回房的都不知道。
颜婳走后，封氏笑容一收，沉声问：“那边怎么样了？”
罗妈妈苦着脸一叹：“我等了一、两个时辰也没等到蔡婆子的口信，刚刚借着巡逻的名义往知辉院走了一圈，你猜怎么着？门儿给锁上了！”
这么说……蔡婆子失败了？
封氏的嘴巴都要气歪了！一个小小的庶女，怎么就是接二连三地叫她栽了跟头？
罗妈妈忙为封氏拍背顺气儿，并安慰道：“您消消火儿，可别气坏了身子，大小姐那边儿还等着您来张罗呢。”
提起颜婳，封氏的火气才稍稍消了一些，随手捏起一块酥饼，一边摘着上面的芝麻，一边说道：“若不是为了她，我何至于那么在乎一个晴儿？又何必替燕王妃做这么一顿吃力不讨好的苦差？我还不是想着，有王妃帮衬，婳儿将来在京城更容易立足一些！”
她的女儿贵为北齐第一才女，琅琊这些王公子弟怎么配得上？纵然无法嫁入皇室，也必须成为第一家族的主母！
罗妈妈忙不迭地应和道：“您的苦心，老爷终有一天会明白的。我倒是觉得，去一趟寺庙未必不是好事。”
“怎么说？”
“您可还记得上回抽的那支‘阴阳签’？”
福煞双至，兴亡旦夕。封氏点头，表情有一瞬的疑惑：“这我记得，但这有什么好的呢？”
罗妈妈慢慢儿地扯出一抹意味深长的笑来：“您只管去庙里呆着，旁的事儿交给我，等您回来，我保证一切都如您所愿了！”
*
翌日，封氏收拾好行李去了寺庙。
同一天，太子妃辞世，太子预备带着她的遗体返回京城，要将她葬入皇陵。
月伶上门，将一个桃红木盒子送给了华珠：“这是柳姑娘让奴婢交给您的，柳姑娘说，她这一生没有朋友，唯独和年小姐能聊上几句。”
“你以后打算怎么办？”华珠看向褪去了宫女服饰的月伶，友好地问了一句。
月伶微微一笑，露出两个浅浅的梨涡，和两颗小虎牙：“我打算带着月娥的骨灰回她的家乡。柳姑娘的所作所为我至今无法释怀，但月娥也杀了她娘亲，算是……算了，我不想再提那些案子了。”
华珠瞳仁一缩，问：“娘亲？暮云芝不是她姐姐？”
月伶淡淡一笑，带了一种岁月的无奈和苍白：“柳姑娘是私生子，暮云芝很年轻的时候就生了她，怕不好嫁人才谎称是自己的小妹妹。”月伶的笑容很苍白，“柳姑娘的姐夫，嗯，其实应该算是继父，从她很小的时候就……就对她不规矩。她找暮云芝哭诉，但暮云芝敢怒不敢言，就睁只眼闭只眼，任由女儿被那禽兽欺负。柳姑娘不堪受辱，才去了青楼。”
难怪柳昭昭那么痛恨别人骂她不清白，也难怪她姐姐，不，她娘，那么有钱，她却依然沦落了风尘。
可即便如此，在她生命即将走到尽头的时候，却依然尽了最大的努力为暮云芝铺路。
只是造化弄人，暮云芝又因她的恶念被杀害了。
这一刻，自诩伶牙俐齿的华珠忽而词穷，不知该说些什么好了。
“柳姑娘说，就算全天下的人都误会她，但希望你能明白她。”月伶伤感地拢了拢发间的珠花。
她到底是一名善良的女子，尽管痛恨柳昭昭杀死月娥的行为，但又无法不同情柳昭昭的遭遇。
华珠打开手中的桃木盒子，一支红宝石梅花钗映入眼帘，如霞彩一般绚烂，看着它，华珠仿佛可以看到月夜下，那一抹艳惊天下的倩影。笑如春风、艳若桃李、媚如狐仙、韵似鎏年。她无缘目睹梅庄第五女在最美丽的年华，绽放出的最动人的风采，但她，会一直记得这么一个人。
关上盒子，华珠幽幽地道：“暮云芝生前没能做个好母亲，但愿死后……能在地底弥补对女儿的亏欠。”
月伶起身，后退一步，对华珠磕了个响头：“我知道年小姐不是为了月娥才将案件查个水落石出，但我依然，要替月娥谢谢你，也谢谢廖公子。”
语毕，又磕了个响头，“这是为廖公子磕的头，请年小姐告诉他，我很感激他。”
华珠扶起月伶，轻声道：“你如果没地方去，可以留在我身边。”
月伶抹了眼睛的泪，笑着道：“等哪天年小姐需要我的时候，如果我又恰好出现在了您面前，我，一定会为您效犬马之劳！”
华珠不是一个特别感性的人，很难理解人世间的善良与感动，说留下月伶也只是因为月伶的确有几分能耐。她这人，不信承诺。但看着月伶真挚真诚的眼神，华珠还是点了点头：“好，你的话，我记住了。”
月伶吸了吸鼻子，又想流泪，却笑着忍住：“对了，柳姑娘临死前，有一句话，让我务必转告你。”
“什么？”
“不要寻找梅庄。”
*
午间，华珠在研究颜博拼凑完整的骷髅头，琢磨着冷柔消失的真相。一般来说，毁掉骨头，会选择用锤子这一类的利器，进行敲碎。但对方是用非常锋利的刀或剑，将头骨一片片切开。这种行为导致的结果是，碎片比较容易被拼凑完整。
难道，对方就是希望他们将它拼凑完整吗？
一个完整的骷髅头又能代表什么？
或者……向他们传达什么？！
巧儿进屋，看见自家小姐抱着一个骷髅头发呆，吓得一屁股坐在了地上：“小……小姐……大房来话，叫您过去用膳。”
华珠将骷髅头收好，又净了手，然后去往大房。
路过穿堂时，颜硕正歪在藤椅上喝药。
确切来说，是丫鬟一勺子一勺子地喂药。
他似乎怕冷，用毛毯把自己裹得像个粽子，手脚全在里头。既如此，为何不索性回暖烘烘的屋里坐着？该不会，他专程在这里堵她的吧？
丫鬟跪在地上，舀了一勺喂他。
他含进嘴里，“噗”的一声，喷了丫鬟满脸。
“药渣都没虑干净！想噎死我？”
丫鬟的脸上有一小片几乎看不见的药渣，华珠皱眉，这也能噎死你？太扯了吧？
丫鬟大抵被喷惯了，并未惊慌或尖叫，只是随手拭了拭脸上的药汁，然后继续捏起勺子喂药。
颜硕却撇过脸，嫌弃地说道：“摸了口水还来喂我？滚滚滚！”
华珠无语，那不是您自个儿的口水吗？您连自个儿的口水也嫌？
丫鬟一声不吭、训练有素地退下了。
片刻后，余氏一脸紧张地出来，手里端着一碗新药，在颜硕旁边蹲下，柔声道：“爷又闹脾气不喝药了吗？这怎么行呢？”
说着，舀了一勺送至颜硕嘴边。
颜硕偏过脑袋避开，斜睨着她，痞痞地笑道：“在床上喂我，我喝一口，你脱一件衣裳。不然免谈。”
余氏被弄了个大红脸，她今年也才不到三十，神情虽阴郁倦怠，但容颜依旧美丽，她眨了眨潋滟的秋水翦瞳，羞涩地道：“爷，别闹，屋里有客人呢……”
话落，眸光一扫，在右侧不远处瞥见了一道纤细的影子，她顺势抬眸，就见华珠面含微笑地站在穿堂门口，想着刚刚夫妻间的小话儿或许被华珠听了去，羞得无地自容，“表妹，你来啦？快进屋吧。”
声音，抖得不行。
颜硕玩味儿地笑了笑：“你进去吧，叫她喂我喝药。”
“这……不大好吧。”余氏难为情地看向华珠，口里说着拒绝的话，眼神却又充满了恳求。
华珠落落大方地走到二人跟前，从余氏手里接过药碗：“没事儿，我有经验，在年府的时候，我喂过白爷。”
余氏感激地抚了抚华珠肩膀：“既如此，我就放心了。我屋里在招待客人，先进去，你快些过来啊。”
有客人？有客人干嘛要把她叫来？
华珠疑惑不解地撇嘴儿，舀了一口药，哼道：“喝吧，大表哥。”
颜硕斜睨着华珠，右唇角一勾，轻蔑地问：“小不点儿，白爷是谁？”
华珠喂了他一口药，挑眉道：“我家养的猪。”
噗——
颜硕喷了出来……
熏着淡淡檀香的房内，余氏与一名身着五彩团蝶琵琶襟上裳、素白月华流仙裙的中年妇人坐在炕头聊天，那妇人珠光宝气、容颜端丽，眼角有几道细小的鱼尾纹，唇角也有细细的纹。但与她年纪相比，这副容貌已非常卓越了。
“前儿才与二弟妹说起你弟弟呢，他怎么样了？”余氏轻声问。
“唉！那个不成器的家伙，能怎么样？防卫司的人是他说杀便杀的？算了，不提他。”
原来，这名妇人就是陈阁老的女儿陈娇，夫家姓卢。
卢夫人探出戴了纹美人图的金手钏儿，端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着里面的茶叶，四下一看，温婉地说道：“你这儿越发气派了，嫁个门当户对的就是好。”
“你难道嫁的不好？一无高堂侍奉，二无妯娌周旋，又有子嗣。”余氏笑着用核桃夹，为她夹了两颗核桃，“最重要的是，卢大人一直拿你当宝贝疙瘩似的疼！”
卢夫人满意地笑了，她和余诗诗是闺中好友，但一个高嫁，一个低嫁，她心里甭提多不平衡了，可日子过着过着，她发现老天爷还是站在她这边儿的。颜硕那个病秧子，除了专一之外一无是处。她相公也只有她一个女人，而且，他们还生了孩子！
敛起心底浓浓的优越感，卢夫人话锋一转：“我才几年没回琅琊，怎么就发生了这么多事儿呢？王家小姐太可怜了。”
王歆昏迷至今，依然未醒。
“是啊，太子刚做主为她定了一门亲事，她就遭逢了这般变故。”余氏很惋惜的样子，“不知王三爷回京任职，可还顺利？”
“顺利顺利！老顺利了！”提起这个，卢夫人神采格外飞扬，“圣上亲自做龙辇到城门口迎接王帝师，并许他坐龙辇入城。王帝师推辞，说自己无功不敢受此殊荣。圣上便下了马车，与王帝师并肩，一路走回皇宫呢！”
余氏按住胸口，惊讶极了：“圣上果真器重王帝师！”
华珠走到门口，正好听到她们在谈论时局，便没急着进去。
卢夫人又道：“圣上恐命不久矣，还指望王帝师保住太子的江山呢！”
“也不知王帝师此番回京，朝堂又出了哪些变故？”会不会给襄阳侯府带来什么不好的影响呢？余氏这么担忧着。
“变故当然有啊！新官上任三把火，王帝师的第一把火就烧到琅琊了！不然，你以为我为什么突然回来？”
余氏略惊地看向了卢夫人。
卢夫人乐淘淘地道：“自从颜三爷死后，琅琊水师群龙无首、一盘散沙，朝廷曾经派了好几任提督想要重振蛟龙军的雄伟，但全都灰头土脸地跑了回来。这一回，王帝师向朝廷举荐了一名提督，我相公是副参领，随他一道来琅琊上任的。”
蛟龙军的事，余氏略有耳闻。自己公公原先就在蛟龙军里呆过，后面三弟长大也进了水师编制，凭着真刀实枪在蛟龙军里闯出了一番名堂。
六年前海盗猖獗，三弟请命出兵剿匪，赫连笙任命他为水师提督，一场恶战，为琅琊、为北齐带来了六年和平。可自从三弟阵亡，就再也没谁镇得住蛟龙军。
余氏听了卢夫人的话，露出了不以为然的浅笑：“三个月，最多三个月，他又得跟那些人一样被蛟龙军的将士们赶走。”
“不会，这次绝对不会了！”卢夫人拍着胸脯，自信满满道，“这位提督，可与之前那些莽夫不同。我嘴巴笨不知道该怎么形容他，用我相公的话来说，叫做什么……那个……哦，‘不战而屈人之兵’！”
凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
不费一兵一卒而使敌军屈服的，才是高明中的高明。
余氏乃侯门千金，这些道理也略懂一二，不由地问：“他和谁打仗了？”
“染将军！”
余氏的眸光狠狠一颤，都说染家兵马倾天下，沈家大儒百世华，沈家人乃文界翘楚，染家儿郎则是不折不扣的沙场枭雄。可到了这一代，最出彩的却并非染家爷们儿，而是一位十四岁就上战场，从未败过的千金。
卢夫人眉飞色舞地说道：“染将军瞧不起王三爷举荐的人，就与提督大人各领五百人马，约好一战定乾坤。可是还没开打呢，染将军就缴械投降了！”
染将军的人生终于有了败绩，而且是不战而败。
余氏对这位提督大人简直充满了好奇：“提督大人年岁几何？可有儿女？”若有，兴许能与颜府结个亲？
卢夫人古怪地笑了笑，她知道余诗诗打的什么主意！提督大人其实非常年轻，一开始她相公跟她提起这么个人儿，她立马想到把自己的女儿嫁过去，哪知相公告诉她，提督大人已有未婚妻了！不得已，她唯有打消了这个念头！
“这我不知。”卢夫人呷了一口茶，递过身子，很讨好地问向她，“诗诗啊，你二弟年岁不小了，可有议亲？”没有的话，兴许两家能结个亲？襄阳侯府的嫡出公子，那是多么尊贵的身份啊！
哪知余诗诗顿了顿，说道：“正在合庚帖，若八字不冲，就该下聘了。”
卢夫人眉头一皱，居然又叫人捷足先登了！谁？
说话间，一名穿着体面的妈妈打了帘子进来，脸色颇有些怪异：“大奶奶，太子殿下来了！”
王家大宅
王庆与王昌整理好仪容，站在王老太君跟前儿，面色微讪。
王老太君体型微胖，肤色白皙，满头银丝盘了个单髻，以一支翡翠金簪固定，又在额前戴了珍珠抹额，很是雍容华贵。此时她虚着眼，身子后仰，将手里的信拿得远远的看，没办法，老了，越近越模糊。
王庆与王恒对视了一眼，都从彼此的眸子里看到了些许紧张的意味。
王恒先前犯了错儿，又是收受贿赂、又是训练私家军，还害得王歆险些丧命，现在，王老太君和王庆看见他就想揍他！
王恒不敢吱声。
还是王庆开了口：“娘，信上怎么说？”
王老太君“啧”了一声，沉声道：“襄阳侯的二公子已经在议亲了。”
“啊？不要吧？”王恒的一张俊脸皱成了一团，“实在不行，就再为小七找别的夫家！反正，她绝不可以嫁给一个棺材子！”
很小的时候，他带妹妹去上香，庙里的大师就说了他妹妹是皇后命，将来必能凤临天下。所以他才很努力地培养私家军，就是希望有一日能派上用场，不说打仗吧，起码在皇子夺嫡之际，能出点儿汗马功劳！
可现在，别说皇子了，妹妹连皇宫都进不去！
太可恨了！
都是那个狗屁廖子承！能破几个案子了不起吗？居然哄得太子和三叔一愣一愣的！
不对，不止他们，连小七都被他给迷惑了！
不就是长了一张祸国殃民的脸吗？
他也很英俊潇洒啊！
怎么大家伙儿就不器重他？
王庆也赞同儿子的意见，对王老太君说道：“娘，廖公子虽好，但实非小七良配。小七被我们一路宠大的，嫁入寒门，怕是……受不住那份儿委屈啊。”
王老太君哼了哼：“若非你们做了什么对不起太子的事儿？太子会凭空将小七指给廖子承？太子是在给咱们王家敲警钟！”
王庆冤枉啊，他什么都没做，指婚的时候王恒的事儿也没东窗事发，鬼晓得太子怎么突然对他们有了芥蒂！他当然想不到是华珠添了浓墨重彩的一笔。
王老太君合上信件，拧了拧花白的眉毛道：“太子也不是非得杜绝了咱们王家的富贵，小七是他给咱们敲的警钟，但小六，他不是答应了会带回京城吗？”
让王家的女儿入住后宫，是太子给王家的封口费之一。具体内幕，他们三人心知肚明。
王庆不再多言。
王恒仍旧不舒服：“小七和廖子承的婚事，必须退掉！哪怕她一辈子醒不来，也不能跟一个棺材子做夫妻！我王昌的妹妹，配得上世间最好的男儿！”
王老太君瞪了长孙一眼，不同于颜老太太的不谙世事，她年轻时可是伺候过明德太后南征北讨的，这性子，比男人的还烈上三分：“那你说如何？”
王恒就笑嘻嘻道：“我听说咱们琅琊来了一位新提督，尚未婚配。三叔和太后的意见素来相左，这次，竟破天荒地达成一致，可见此人的确有几分本事！而且，连染将军都是他的手下败将！他才配得上小七！”
王老太君看向王庆：“你的意见呢？”
王庆就道：“若真能与提督大人结亲，小七倒是不吃亏的。不过，我听说他是有未婚妻的。”
王老太君懒懒地、不甚在意地挪了挪身子：“那就算了。小七……”
“小七不能嫁给廖子承！我坚决反对！”王恒打断王老太君的话。
王老太君也不知在想些什么，微闭着眼睛，沙哑着嗓子道：“小六那边准备好了么？”
王庆很恭敬地道：“回娘的话，都准备妥当，只等太子来接了。”
“小六与小七年纪相仿，性格也最像，可惜容貌上、才智上终究不如小七，此番入宫，能否获得太子盛宠尚是个未知数啊。”王老太君神色复杂地叹完，从桌上拿起烟杆子吸了两口，吐出缭绕的白雾。
“老太君，老爷，门外有一名廖公子求见。”
……
马车行驶在熙熙融融的大街上，快过年了，每家每户的门口都贴了对联、挂了灯笼，路边的年货交易进行得热火朝天，偶有孩童嬉闹着从旁跑过……
一片欣欣向荣的景色。
七宝坐在铺了垫子的坐板上，一边驱车一边痛骂：“狗娘养的王家！公子你夜以继日跋山涉水地奔到江南求药，累死累活不说，还差点儿从悬崖上摔下去，王家的狗杂种，怎么敢退你的亲？”
说什么“我家小七不知何年何月才能醒来，公子这般如玉风华的人儿，切莫因此蹉跎了大好年华。公子是小七的恩人，今后公子的事就是我们王家的事，也请公子将王家当做自己的家。今年过年，我们等公子一同来吃团圆饭。同时，我们也已为公子在城中置了一处房产和五间上等的商铺，若公子有意致仕，我们也可为公子在军中谋一份差使。”
差使？九品巡防司？！
可恶的老太君！
哦，那个狗屁王庆也可恨！
说什么“子承你若不愿与那些人直面打交道，也可留在府中帮衬我，相信以你的智慧，一定能助我平步青云，届时，别说军中闲职，朝内官位我也不是不能为你谋得。”
这是要他家无所不能的第一公子给一个忘恩负义的老匹夫做幕僚？
他家公子要做官，多的是人请，还用你一个从二品的老匹夫假惺惺？
这倒也罢了，狗屁老匹夫还说“子承你年岁不小了，小七的身体状况恐无法与你成亲，但我王家还是愿意和你结这门亲事，我的五女儿今年十六，容貌绝伦，才情卓越。我会向太子启奏，将小五婚配于你。”
五小姐？
啊哈！
不就是那个青楼女子生的女儿，又过继到一个姨娘名下的吗？
你家四小姐也十六，也云英未嫁，怎么不把她许给我们公子？
最可笑的是，王庆居然还不是动的嫁女的念头，而是让公子入赘王家！
在公子把救命良药给了王歆之后，要公子与一个庶女儿成婚入赘王家？
哈哈，这简直是他活了十几年，听过的最好笑的笑话了！
“公子，王家人一边瞧不起你，一边又想将你收为己用，这种人渣的女儿，你为什么要救？”
车厢内，传来翻动书页的声音，然后，是如阳光下沙石碰撞的、富有磁性的嗓音：“你今天的话怎么这么多？还是流风可爱。”
那语调，非但没有一丝被退亲的忧伤，反而略略轻快与欢喜。
都被退亲了，还欢喜什么？
七宝不满地扁了扁嘴儿：“我是看不惯王家人的恶心做派！明明你把药给了七小姐，七小姐马上就能醒了，他们还恬不知耻地说七小姐不知何时醒来，恐无法与你成婚，还要把庶出的五小姐给你，不对，是把你给五小姐！简直他娘的欺人太甚！公子你刚刚为什么不告诉他们你就……”
“聒噪！流风！”
七宝一惊，还没眨两下眼睛，就见一道黑影飘过，然后，他不能说话了……
颜府花厅
赫连笙一袭宝石般的深蓝色锦服，坐在主位上，目光深幽。
下首处，分别站着颜宽、颜博、余诗诗、年绛珠和华珠。
赫连笙修长的食指点了点桌面，不夹杂任何情绪地笑了笑，仿佛温和却又冰冷地说道：“华珠的行礼收拾妥当了么？可以随本宫启程了？”
太子亲自带秀女回宫，还真是琅琊人民的殊荣！
华珠低垂着眉眼道：“回太子殿下的话，臣女没有收拾妥当。”
颜宽和余诗诗是现场最惊讶的人，他们没料到华珠居然会是秀女，但瞧颜博与年绛珠一脸沉默，似乎早就知道此事。既如此，燕世子屁颠屁颠地跑来要小侧妃又是怎么一回事儿？难道……四房不想让华珠入宫，才故意与燕世子攀亲？
颜宽的脸都绿了，这么重要的事儿，儿子儿媳居然瞒着他！但他还是没想到封氏也知晓了此事，只在心中暗自庆幸，亏得封氏没成功，不然，瞧太子对华珠一脸志在必得的架势，若得知被算计毁去名节无法入宫，怕是要揭了封氏的皮！
赫连笙微微一笑道：“那华珠就赶紧去收拾吧。”
华珠抿了抿嘴，从容地抬头，与赫连笙探究的视线对上，不气不喘地问：“敢问太子殿下，我尚在建阳时，你就点了我的名做秀女。你点的是年华珠，不是年府小姐，你怎么会认识一个七品知县之女？”
赫连笙依旧笑着，俊美得令人不敢直视：“如果我说，是因为李府台告诉我，你破获了未婚夫被杀一案，而我对你忽而有了兴趣，你信吗？”
华珠很果断地摇头：“不信。那不是我的功劳，也不算很棘手的案件。如果殿下说满月案，或许比较有说服力一些。但满月案发生在我被点名为秀女之后，不是吗？”
聪明的女人啊……
赫连笙朝罗公公使了个眼色，罗公公福身出去，须臾，捧着一个锦盒走了进来。
“华珠，你来琅琊之前见过我吗？”赫连笙反问。
华珠矢口否认：“没有。”这辈子，的确没有。
赫连笙打开锦盒，拿出一个栩栩如生的泥人，意味深长地笑道：“既然没见过，你又怎么会知道我的容貌？又能准确无误地认出易容过的我来？华珠，我们的缘分，或许上辈子就注定了呢。”
“真的什么都能捏吗？”
“当然啦！姑娘是想捏自己呢，还是捏别人？”
“别人。”
“那你告诉我，那人长什么样。”
“他，瘦瘦高高的，天庭饱满，剑眉，大眼睛，鼻子很高，右脸上有一颗滴泪痣……”
她一边描绘着记忆里的容貌，一边看那五彩泥团浮现出她喜欢的轮廓。
付完钱，她用帕子将泥人包好，放入宽袖中，偏这时，一辆高头骏马疾驰而来，像疯了一般踢翻了一旁的摊子。
她大惊失色，本能地拽住巧儿往后一退，但剧烈的晃动，使得宽袖中的泥人飞射而出。
“太子！”
……
那个差点儿让她丧命于马蹄之下的人……就是赫连笙吗？
怎么会这么巧？
赫连笙很欣赏华珠茫然的表情，精明如她，竟也会有困惑的时候，真是太有意思了：“我一路微服私访，认出我的，你是第一个。可你却说，你从未见过我。”
我口中的太子，是前世的赫连钰，不是你！
赫连笙起身，清冽的龙涎香在空气缓缓浮动起来，一如他尊贵的气度与身份，好闻却不好接近。
他缓缓行至华珠身边，一把抓住华珠的小手：“不用收拾了，本宫什么都为你准备好了，返京。”
－－－－－－题外话－－－－－－
渣太子，你这么渣柳昭昭造吗？
香荷被打了二十巴掌，满脸红肿地回了自己卧房，一直到走，她都不明白小姐为何要打她，她明明是被欺负的一个，结果还要遭受这么不公平的惩罚？
她哪里知道，下人犯的一个小错儿，若是被有心人拿来利用，就会无限放大，乃至于最后一发不可收拾？
看着香荷踉跄离去的背影，华珠问向秀云与巧儿：“你们觉得我罚重了？”
巧儿就道：“无规矩不成方圆，香荷性子鲁莽，是要收敛些才好。我们是来照顾四奶奶的，不是给四奶奶惹麻烦的。”
秀云睃了巧儿一眼，好个马屁精！可别人拍了马匹，她不拍，就一定会沦为劣势的一方，这么一想，秀云附和道：“小姐罚的没错，香荷这次被敲了警钟，想必以后会规矩多了。”
“这个警钟可不是敲给她一人的。”华珠淡淡地说了一句。
巧儿与秀云低下头，短短三月，二小姐变得和从前很不一样了。这种变化令作为奴婢的她们感到紧张和不适，不过，好像她们赚的比以前多了，倒也不亏。
“你们也看到了，颜府不比年府，想要刁难我们的人比比皆是。你们不说为我分忧解难，起码别惹麻烦。”华珠用勺子搅了搅杯子里的菊花，对巧儿道，“你去银杏那儿坐坐。”
巧儿愣了愣，随即反应过来，转身离开了屋子。
室内只剩华珠与秀云两人，华珠慢悠悠地问：“你是不是有什么话要对我说？”
秀云想了想，碍于华珠的威慑，一时不大敢告状了。刚刚在前院她算是领教了小姐的本事，连那么狡猾的婆子都被小姐三言两语套出了真话儿，自己这只毛儿都没长齐的狐狸，又凭什么在小姐跟前耍心机？
一念至此，秀云垂下眸子，将什么“巧儿不检点、喜欢偷鸡摸狗之类”的言辞统统筛除，只道：“也不是多大的事儿，就是我那天看见巧儿有块玉挺漂亮，不知是她捡的，还是谁送给她的。”
若是捡的还好，若是送的，就合该是有人想挖她的墙角。
华珠从妆奁盒子里取了一支银簪子递到秀云跟前儿：“你机灵，以后有什么及时禀报我，不亏待你。”
秀云恭敬地谢过，行了一礼退出房间。
约莫一刻钟后，巧儿回来，将从银杏那儿问道的信息如实禀报了一遍：“蔡妈妈是罗妈妈的远亲，他丈夫守府西的侧门，都是府里的老奴才了。”
罗妈妈的远亲？看来，封氏是不想去寺庙，就闹点儿事，好以年绛珠治家不严为由留下来帮衬。可惜，如意算盘落空了。
华珠的勺子依然在茶杯里搅动着，眸光却一点一点地瞟向了巧儿：“那天我去了温泉之后，你立刻回了院子吗？可去过别的地方？”
巧儿的心微微一颤，涌上了一股浓烈的心虚，咬了咬唇后，说道：“我在紫竹林里转了一圈。”
“哦？看到什么了？”华珠很随意地问。
巧儿深吸一口气，答道：“看到大小姐了。”
颜婳？
她在紫竹林里转悠没什么好奇怪的，但巧儿的脸色不正常，华珠挑了挑眉，问道：“大小姐在做什么？”
“跑。跑得很快，很慌张。竹子不容易藏身，我以为，我一定会被发现的，幸亏没有。”巧儿惊魂未定地说道。
“你的意思是，颜婳打你面前跑过也没看见你？”华珠狐疑地“嗯”了一声，记得那天，她打扮成丫鬟和银杏进入省亲别墅，她也以为颜婳会认出她来，但结果，颜婳走路根本不长眼。这……有些奇怪。
巧儿这会子也不敢有所隐瞒了，回房从褥子底线取出扇坠子，递给了华珠。
华珠拿起扇坠子仔细一看，麒麟？玉麒麟？
华珠就想到颜宽今日搜查时编造的借口，不正是找一个玉麒麟吗？会不会是她手上这个？如果是，丢了那么多天怎么今儿才找？
另一边，巧儿说道：“大小姐跑得很快，把扇坠子都跑掉了，我捡起来，想还给她，可又怕我们的行事暴露，只好暂时将扇坠子收起来。”
或者，将扇坠子据为己有。人嘛，都有贪欲，拾金不昧在华珠看来，不过是一种被道德束缚压制出来的非个人理性行为，不代表那人内心没有贪念。巧儿虽然忠诚，可在不影响主子前途的情况下，保留一块玉佩有什么大不了呢？
华珠明白巧儿的想法，但她不能赞同巧儿的做法，今儿能对她隐瞒一块玉佩，将来就能对她隐瞒一个阴谋。擅作主张，不，她的丫鬟可不许这么有思想：“这东西我先收着了。”
“什么东西？”
琉景阁内，封氏一边捻着佛珠，一边问颜婳。
颜婳抱住她胳膊，眼神微闪道：“玉麒麟呀，父亲不是说省亲别墅丢了玉麒麟吗？找到了没？”
封氏揉了揉有些发痛的太阳穴：“哪儿有什么玉麒麟？那是瞎掰的！你三嫂掉进井里，成了一滩血水，你父亲在找杀人凶手，但又不想打草惊蛇，才编了一个玉麒麟的借口。”
这么说……没有找到？
颜婳的手心冒了一层冷汗，三嫂如何她一点儿也不关心，杀人凶手更不关心，她只想知道那个玉麒麟究竟丢到了哪里，又有没有被人捡去。
封氏扭过头，看见女儿的脸色非常难看，以为女儿是舍不得自己去寺庙受苦，心中越发恼怒年绛珠姐妹，口中却说道：“别担心，我不一定会走的。”
罗妈妈闷头步入房内，别有用意地看了封氏一眼，封氏垂了垂眸子，对颜婳笑道：“好了，府里的事自有你父亲做主，你别宣扬出去，也别担心，知道了吗？你老大不小了，虽不能入宫，但娘也不会随随便便把你嫁掉，你的婚事，娘自有主张。”
“娘你要把我嫁掉吗？什么时候？”颜婳的表情忽而变得严肃起来。
封氏看着这么紧张的女儿，笑着拍了拍她手，说道：“女儿家到了年龄总得出嫁，娘为你寻的，一定是天底下一等一的好男儿。这事儿，快则数日，满则一、两月便会有眉目了。”
竟是……这么快？
颜婳的眼底闪过一丝不知名的慌乱，连怎么回房的都不知道。
颜婳走后，封氏笑容一收，沉声问：“那边怎么样了？”
罗妈妈苦着脸一叹：“我等了一、两个时辰也没等到蔡婆子的口信，刚刚借着巡逻的名义往知辉院走了一圈，你猜怎么着？门儿给锁上了！”
这么说……蔡婆子失败了？
封氏的嘴巴都要气歪了！一个小小的庶女，怎么就是接二连三地叫她栽了跟头？
罗妈妈忙为封氏拍背顺气儿，并安慰道：“您消消火儿，可别气坏了身子，大小姐那边儿还等着您来张罗呢。”
提起颜婳，封氏的火气才稍稍消了一些，随手捏起一块酥饼，一边摘着上面的芝麻，一边说道：“若不是为了她，我何至于那么在乎一个晴儿？又何必替燕王妃做这么一顿吃力不讨好的苦差？我还不是想着，有王妃帮衬，婳儿将来在京城更容易立足一些！”
她的女儿贵为北齐第一才女，琅琊这些王公子弟怎么配得上？纵然无法嫁入皇室，也必须成为第一家族的主母！
罗妈妈忙不迭地应和道：“您的苦心，老爷终有一天会明白的。我倒是觉得，去一趟寺庙未必不是好事。”
“怎么说？”
“您可还记得上回抽的那支‘阴阳签’？”
福煞双至，兴亡旦夕。封氏点头，表情有一瞬的疑惑：“这我记得，但这有什么好的呢？”
罗妈妈慢慢儿地扯出一抹意味深长的笑来：“您只管去庙里呆着，旁的事儿交给我，等您回来，我保证一切都如您所愿了！”
*
翌日，封氏收拾好行李去了寺庙。
同一天，太子妃辞世，太子预备带着她的遗体返回京城，要将她葬入皇陵。
月伶上门，将一个桃红木盒子送给了华珠：“这是柳姑娘让奴婢交给您的，柳姑娘说，她这一生没有朋友，唯独和年小姐能聊上几句。”
“你以后打算怎么办？”华珠看向褪去了宫女服饰的月伶，友好地问了一句。
月伶微微一笑，露出两个浅浅的梨涡，和两颗小虎牙：“我打算带着月娥的骨灰回她的家乡。柳姑娘的所作所为我至今无法释怀，但月娥也杀了她娘亲，算是……算了，我不想再提那些案子了。”
华珠瞳仁一缩，问：“娘亲？暮云芝不是她姐姐？”
月伶淡淡一笑，带了一种岁月的无奈和苍白：“柳姑娘是私生子，暮云芝很年轻的时候就生了她，怕不好嫁人才谎称是自己的小妹妹。”月伶的笑容很苍白，“柳姑娘的姐夫，嗯，其实应该算是继父，从她很小的时候就……就对她不规矩。她找暮云芝哭诉，但暮云芝敢怒不敢言，就睁只眼闭只眼，任由女儿被那禽兽欺负。柳姑娘不堪受辱，才去了青楼。”
难怪柳昭昭那么痛恨别人骂她不清白，也难怪她姐姐，不，她娘，那么有钱，她却依然沦落了风尘。
可即便如此，在她生命即将走到尽头的时候，却依然尽了最大的努力为暮云芝铺路。
只是造化弄人，暮云芝又因她的恶念被杀害了。
这一刻，自诩伶牙俐齿的华珠忽而词穷，不知该说些什么好了。
“柳姑娘说，就算全天下的人都误会她，但希望你能明白她。”月伶伤感地拢了拢发间的珠花。
她到底是一名善良的女子，尽管痛恨柳昭昭杀死月娥的行为，但又无法不同情柳昭昭的遭遇。
华珠打开手中的桃木盒子，一支红宝石梅花钗映入眼帘，如霞彩一般绚烂，看着它，华珠仿佛可以看到月夜下，那一抹艳惊天下的倩影。笑如春风、艳若桃李、媚如狐仙、韵似鎏年。她无缘目睹梅庄第五女在最美丽的年华，绽放出的最动人的风采，但她，会一直记得这么一个人。
关上盒子，华珠幽幽地道：“暮云芝生前没能做个好母亲，但愿死后……能在地底弥补对女儿的亏欠。”
月伶起身，后退一步，对华珠磕了个响头：“我知道年小姐不是为了月娥才将案件查个水落石出，但我依然，要替月娥谢谢你，也谢谢廖公子。”
语毕，又磕了个响头，“这是为廖公子磕的头，请年小姐告诉他，我很感激他。”
华珠扶起月伶，轻声道：“你如果没地方去，可以留在我身边。”
月伶抹了眼睛的泪，笑着道：“等哪天年小姐需要我的时候，如果我又恰好出现在了您面前，我，一定会为您效犬马之劳！”
华珠不是一个特别感性的人，很难理解人世间的善良与感动，说留下月伶也只是因为月伶的确有几分能耐。她这人，不信承诺。但看着月伶真挚真诚的眼神，华珠还是点了点头：“好，你的话，我记住了。”
月伶吸了吸鼻子，又想流泪，却笑着忍住：“对了，柳姑娘临死前，有一句话，让我务必转告你。”
“什么？”
“不要寻找梅庄。”
*
午间，华珠在研究颜博拼凑完整的骷髅头，琢磨着冷柔消失的真相。一般来说，毁掉骨头，会选择用锤子这一类的利器，进行敲碎。但对方是用非常锋利的刀或剑，将头骨一片片切开。这种行为导致的结果是，碎片比较容易被拼凑完整。
难道，对方就是希望他们将它拼凑完整吗？
一个完整的骷髅头又能代表什么？
或者……向他们传达什么？！
巧儿进屋，看见自家小姐抱着一个骷髅头发呆，吓得一屁股坐在了地上：“小……小姐……大房来话，叫您过去用膳。”
华珠将骷髅头收好，又净了手，然后去往大房。
路过穿堂时，颜硕正歪在藤椅上喝药。
确切来说，是丫鬟一勺子一勺子地喂药。
他似乎怕冷，用毛毯把自己裹得像个粽子，手脚全在里头。既如此，为何不索性回暖烘烘的屋里坐着？该不会，他专程在这里堵她的吧？
丫鬟跪在地上，舀了一勺喂他。
他含进嘴里，“噗”的一声，喷了丫鬟满脸。
“药渣都没虑干净！想噎死我？”
丫鬟的脸上有一小片几乎看不见的药渣，华珠皱眉，这也能噎死你？太扯了吧？
丫鬟大抵被喷惯了，并未惊慌或尖叫，只是随手拭了拭脸上的药汁，然后继续捏起勺子喂药。
颜硕却撇过脸，嫌弃地说道：“摸了口水还来喂我？滚滚滚！”
华珠无语，那不是您自个儿的口水吗？您连自个儿的口水也嫌？
丫鬟一声不吭、训练有素地退下了。
片刻后，余氏一脸紧张地出来，手里端着一碗新药，在颜硕旁边蹲下，柔声道：“爷又闹脾气不喝药了吗？这怎么行呢？”
说着，舀了一勺送至颜硕嘴边。
颜硕偏过脑袋避开，斜睨着她，痞痞地笑道：“在床上喂我，我喝一口，你脱一件衣裳。不然免谈。”
余氏被弄了个大红脸，她今年也才不到三十，神情虽阴郁倦怠，但容颜依旧美丽，她眨了眨潋滟的秋水翦瞳，羞涩地道：“爷，别闹，屋里有客人呢……”
话落，眸光一扫，在右侧不远处瞥见了一道纤细的影子，她顺势抬眸，就见华珠面含微笑地站在穿堂门口，想着刚刚夫妻间的小话儿或许被华珠听了去，羞得无地自容，“表妹，你来啦？快进屋吧。”
声音，抖得不行。
颜硕玩味儿地笑了笑：“你进去吧，叫她喂我喝药。”
“这……不大好吧。”余氏难为情地看向华珠，口里说着拒绝的话，眼神却又充满了恳求。
华珠落落大方地走到二人跟前，从余氏手里接过药碗：“没事儿，我有经验，在年府的时候，我喂过白爷。”
余氏感激地抚了抚华珠肩膀：“既如此，我就放心了。我屋里在招待客人，先进去，你快些过来啊。”
有客人？有客人干嘛要把她叫来？
华珠疑惑不解地撇嘴儿，舀了一口药，哼道：“喝吧，大表哥。”
颜硕斜睨着华珠，右唇角一勾，轻蔑地问：“小不点儿，白爷是谁？”
华珠喂了他一口药，挑眉道：“我家养的猪。”
噗——
颜硕喷了出来……
熏着淡淡檀香的房内，余氏与一名身着五彩团蝶琵琶襟上裳、素白月华流仙裙的中年妇人坐在炕头聊天，那妇人珠光宝气、容颜端丽，眼角有几道细小的鱼尾纹，唇角也有细细的纹。但与她年纪相比，这副容貌已非常卓越了。
“前儿才与二弟妹说起你弟弟呢，他怎么样了？”余氏轻声问。
“唉！那个不成器的家伙，能怎么样？防卫司的人是他说杀便杀的？算了，不提他。”
原来，这名妇人就是陈阁老的女儿陈娇，夫家姓卢。
卢夫人探出戴了纹美人图的金手钏儿，端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着里面的茶叶，四下一看，温婉地说道：“你这儿越发气派了，嫁个门当户对的就是好。”
“你难道嫁的不好？一无高堂侍奉，二无妯娌周旋，又有子嗣。”余氏笑着用核桃夹，为她夹了两颗核桃，“最重要的是，卢大人一直拿你当宝贝疙瘩似的疼！”
卢夫人满意地笑了，她和余诗诗是闺中好友，但一个高嫁，一个低嫁，她心里甭提多不平衡了，可日子过着过着，她发现老天爷还是站在她这边儿的。颜硕那个病秧子，除了专一之外一无是处。她相公也只有她一个女人，而且，他们还生了孩子！
敛起心底浓浓的优越感，卢夫人话锋一转：“我才几年没回琅琊，怎么就发生了这么多事儿呢？王家小姐太可怜了。”
王歆昏迷至今，依然未醒。
“是啊，太子刚做主为她定了一门亲事，她就遭逢了这般变故。”余氏很惋惜的样子，“不知王三爷回京任职，可还顺利？”
“顺利顺利！老顺利了！”提起这个，卢夫人神采格外飞扬，“圣上亲自做龙辇到城门口迎接王帝师，并许他坐龙辇入城。王帝师推辞，说自己无功不敢受此殊荣。圣上便下了马车，与王帝师并肩，一路走回皇宫呢！”
余氏按住胸口，惊讶极了：“圣上果真器重王帝师！”
华珠走到门口，正好听到她们在谈论时局，便没急着进去。
卢夫人又道：“圣上恐命不久矣，还指望王帝师保住太子的江山呢！”
“也不知王帝师此番回京，朝堂又出了哪些变故？”会不会给襄阳侯府带来什么不好的影响呢？余氏这么担忧着。
“变故当然有啊！新官上任三把火，王帝师的第一把火就烧到琅琊了！不然，你以为我为什么突然回来？”
余氏略惊地看向了卢夫人。
卢夫人乐淘淘地道：“自从颜三爷死后，琅琊水师群龙无首、一盘散沙，朝廷曾经派了好几任提督想要重振蛟龙军的雄伟，但全都灰头土脸地跑了回来。这一回，王帝师向朝廷举荐了一名提督，我相公是副参领，随他一道来琅琊上任的。”
蛟龙军的事，余氏略有耳闻。自己公公原先就在蛟龙军里呆过，后面三弟长大也进了水师编制，凭着真刀实枪在蛟龙军里闯出了一番名堂。
六年前海盗猖獗，三弟请命出兵剿匪，赫连笙任命他为水师提督，一场恶战，为琅琊、为北齐带来了六年和平。可自从三弟阵亡，就再也没谁镇得住蛟龙军。
余氏听了卢夫人的话，露出了不以为然的浅笑：“三个月，最多三个月，他又得跟那些人一样被蛟龙军的将士们赶走。”
“不会，这次绝对不会了！”卢夫人拍着胸脯，自信满满道，“这位提督，可与之前那些莽夫不同。我嘴巴笨不知道该怎么形容他，用我相公的话来说，叫做什么……那个……哦，‘不战而屈人之兵’！”
凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
不费一兵一卒而使敌军屈服的，才是高明中的高明。
余氏乃侯门千金，这些道理也略懂一二，不由地问：“他和谁打仗了？”
“染将军！”
余氏的眸光狠狠一颤，都说染家兵马倾天下，沈家大儒百世华，沈家人乃文界翘楚，染家儿郎则是不折不扣的沙场枭雄。可到了这一代，最出彩的却并非染家爷们儿，而是一位十四岁就上战场，从未败过的千金。
卢夫人眉飞色舞地说道：“染将军瞧不起王三爷举荐的人，就与提督大人各领五百人马，约好一战定乾坤。可是还没开打呢，染将军就缴械投降了！”
染将军的人生终于有了败绩，而且是不战而败。
余氏对这位提督大人简直充满了好奇：“提督大人年岁几何？可有儿女？”若有，兴许能与颜府结个亲？
卢夫人古怪地笑了笑，她知道余诗诗打的什么主意！提督大人其实非常年轻，一开始她相公跟她提起这么个人儿，她立马想到把自己的女儿嫁过去，哪知相公告诉她，提督大人已有未婚妻了！不得已，她唯有打消了这个念头！
“这我不知。”卢夫人呷了一口茶，递过身子，很讨好地问向她，“诗诗啊，你二弟年岁不小了，可有议亲？”没有的话，兴许两家能结个亲？襄阳侯府的嫡出公子，那是多么尊贵的身份啊！
哪知余诗诗顿了顿，说道：“正在合庚帖，若八字不冲，就该下聘了。”
卢夫人眉头一皱，居然又叫人捷足先登了！谁？
说话间，一名穿着体面的妈妈打了帘子进来，脸色颇有些怪异：“大奶奶，太子殿下来了！”
王家大宅
王庆与王昌整理好仪容，站在王老太君跟前儿，面色微讪。
王老太君体型微胖，肤色白皙，满头银丝盘了个单髻，以一支翡翠金簪固定，又在额前戴了珍珠抹额，很是雍容华贵。此时她虚着眼，身子后仰，将手里的信拿得远远的看，没办法，老了，越近越模糊。
王庆与王恒对视了一眼，都从彼此的眸子里看到了些许紧张的意味。
王恒先前犯了错儿，又是收受贿赂、又是训练私家军，还害得王歆险些丧命，现在，王老太君和王庆看见他就想揍他！
王恒不敢吱声。
还是王庆开了口：“娘，信上怎么说？”
王老太君“啧”了一声，沉声道：“襄阳侯的二公子已经在议亲了。”
“啊？不要吧？”王恒的一张俊脸皱成了一团，“实在不行，就再为小七找别的夫家！反正，她绝不可以嫁给一个棺材子！”
很小的时候，他带妹妹去上香，庙里的大师就说了他妹妹是皇后命，将来必能凤临天下。所以他才很努力地培养私家军，就是希望有一日能派上用场，不说打仗吧，起码在皇子夺嫡之际，能出点儿汗马功劳！
可现在，别说皇子了，妹妹连皇宫都进不去！
太可恨了！
都是那个狗屁廖子承！能破几个案子了不起吗？居然哄得太子和三叔一愣一愣的！
不对，不止他们，连小七都被他给迷惑了！
不就是长了一张祸国殃民的脸吗？
他也很英俊潇洒啊！
怎么大家伙儿就不器重他？
王庆也赞同儿子的意见，对王老太君说道：“娘，廖公子虽好，但实非小七良配。小七被我们一路宠大的，嫁入寒门，怕是……受不住那份儿委屈啊。”
王老太君哼了哼：“若非你们做了什么对不起太子的事儿？太子会凭空将小七指给廖子承？太子是在给咱们王家敲警钟！”
王庆冤枉啊，他什么都没做，指婚的时候王恒的事儿也没东窗事发，鬼晓得太子怎么突然对他们有了芥蒂！他当然想不到是华珠添了浓墨重彩的一笔。
王老太君合上信件，拧了拧花白的眉毛道：“太子也不是非得杜绝了咱们王家的富贵，小七是他给咱们敲的警钟，但小六，他不是答应了会带回京城吗？”
让王家的女儿入住后宫，是太子给王家的封口费之一。具体内幕，他们三人心知肚明。
王庆不再多言。
王恒仍旧不舒服：“小七和廖子承的婚事，必须退掉！哪怕她一辈子醒不来，也不能跟一个棺材子做夫妻！我王昌的妹妹，配得上世间最好的男儿！”
王老太君瞪了长孙一眼，不同于颜老太太的不谙世事，她年轻时可是伺候过明德太后南征北讨的，这性子，比男人的还烈上三分：“那你说如何？”
王恒就笑嘻嘻道：“我听说咱们琅琊来了一位新提督，尚未婚配。三叔和太后的意见素来相左，这次，竟破天荒地达成一致，可见此人的确有几分本事！而且，连染将军都是他的手下败将！他才配得上小七！”
王老太君看向王庆：“你的意见呢？”
王庆就道：“若真能与提督大人结亲，小七倒是不吃亏的。不过，我听说他是有未婚妻的。”
王老太君懒懒地、不甚在意地挪了挪身子：“那就算了。小七……”
“小七不能嫁给廖子承！我坚决反对！”王恒打断王老太君的话。
王老太君也不知在想些什么，微闭着眼睛，沙哑着嗓子道：“小六那边准备好了么？”
王庆很恭敬地道：“回娘的话，都准备妥当，只等太子来接了。”
“小六与小七年纪相仿，性格也最像，可惜容貌上、才智上终究不如小七，此番入宫，能否获得太子盛宠尚是个未知数啊。”王老太君神色复杂地叹完，从桌上拿起烟杆子吸了两口，吐出缭绕的白雾。
“老太君，老爷，门外有一名廖公子求见。”
……
马车行驶在熙熙融融的大街上，快过年了，每家每户的门口都贴了对联、挂了灯笼，路边的年货交易进行得热火朝天，偶有孩童嬉闹着从旁跑过……
一片欣欣向荣的景色。
七宝坐在铺了垫子的坐板上，一边驱车一边痛骂：“狗娘养的王家！公子你夜以继日跋山涉水地奔到江南求药，累死累活不说，还差点儿从悬崖上摔下去，王家的狗杂种，怎么敢退你的亲？”
说什么“我家小七不知何年何月才能醒来，公子这般如玉风华的人儿，切莫因此蹉跎了大好年华。公子是小七的恩人，今后公子的事就是我们王家的事，也请公子将王家当做自己的家。今年过年，我们等公子一同来吃团圆饭。同时，我们也已为公子在城中置了一处房产和五间上等的商铺，若公子有意致仕，我们也可为公子在军中谋一份差使。”
差使？九品巡防司？！
可恶的老太君！
哦，那个狗屁王庆也可恨！
说什么“子承你若不愿与那些人直面打交道，也可留在府中帮衬我，相信以你的智慧，一定能助我平步青云，届时，别说军中闲职，朝内官位我也不是不能为你谋得。”
这是要他家无所不能的第一公子给一个忘恩负义的老匹夫做幕僚？
他家公子要做官，多的是人请，还用你一个从二品的老匹夫假惺惺？
这倒也罢了，狗屁老匹夫还说“子承你年岁不小了，小七的身体状况恐无法与你成亲，但我王家还是愿意和你结这门亲事，我的五女儿今年十六，容貌绝伦，才情卓越。我会向太子启奏，将小五婚配于你。”
五小姐？
啊哈！
不就是那个青楼女子生的女儿，又过继到一个姨娘名下的吗？
你家四小姐也十六，也云英未嫁，怎么不把她许给我们公子？
最可笑的是，王庆居然还不是动的嫁女的念头，而是让公子入赘王家！
在公子把救命良药给了王歆之后，要公子与一个庶女儿成婚入赘王家？
哈哈，这简直是他活了十几年，听过的最好笑的笑话了！
“公子，王家人一边瞧不起你，一边又想将你收为己用，这种人渣的女儿，你为什么要救？”
车厢内，传来翻动书页的声音，然后，是如阳光下沙石碰撞的、富有磁性的嗓音：“你今天的话怎么这么多？还是流风可爱。”
那语调，非但没有一丝被退亲的忧伤，反而略略轻快与欢喜。
都被退亲了，还欢喜什么？
七宝不满地扁了扁嘴儿：“我是看不惯王家人的恶心做派！明明你把药给了七小姐，七小姐马上就能醒了，他们还恬不知耻地说七小姐不知何时醒来，恐无法与你成婚，还要把庶出的五小姐给你，不对，是把你给五小姐！简直他娘的欺人太甚！公子你刚刚为什么不告诉他们你就……”
“聒噪！流风！”
七宝一惊，还没眨两下眼睛，就见一道黑影飘过，然后，他不能说话了……
颜府花厅
赫连笙一袭宝石般的深蓝色锦服，坐在主位上，目光深幽。
下首处，分别站着颜宽、颜博、余诗诗、年绛珠和华珠。
赫连笙修长的食指点了点桌面，不夹杂任何情绪地笑了笑，仿佛温和却又冰冷地说道：“华珠的行礼收拾妥当了么？可以随本宫启程了？”
太子亲自带秀女回宫，还真是琅琊人民的殊荣！
华珠低垂着眉眼道：“回太子殿下的话，臣女没有收拾妥当。”
颜宽和余诗诗是现场最惊讶的人，他们没料到华珠居然会是秀女，但瞧颜博与年绛珠一脸沉默，似乎早就知道此事。既如此，燕世子屁颠屁颠地跑来要小侧妃又是怎么一回事儿？难道……四房不想让华珠入宫，才故意与燕世子攀亲？
颜宽的脸都绿了，这么重要的事儿，儿子儿媳居然瞒着他！但他还是没想到封氏也知晓了此事，只在心中暗自庆幸，亏得封氏没成功，不然，瞧太子对华珠一脸志在必得的架势，若得知被算计毁去名节无法入宫，怕是要揭了封氏的皮！
赫连笙微微一笑道：“那华珠就赶紧去收拾吧。”
华珠抿了抿嘴，从容地抬头，与赫连笙探究的视线对上，不气不喘地问：“敢问太子殿下，我尚在建阳时，你就点了我的名做秀女。你点的是年华珠，不是年府小姐，你怎么会认识一个七品知县之女？”
赫连笙依旧笑着，俊美得令人不敢直视：“如果我说，是因为李府台告诉我，你破获了未婚夫被杀一案，而我对你忽而有了兴趣，你信吗？”
华珠很果断地摇头：“不信。那不是我的功劳，也不算很棘手的案件。如果殿下说满月案，或许比较有说服力一些。但满月案发生在我被点名为秀女之后，不是吗？”
聪明的女人啊……
赫连笙朝罗公公使了个眼色，罗公公福身出去，须臾，捧着一个锦盒走了进来。
“华珠，你来琅琊之前见过我吗？”赫连笙反问。
华珠矢口否认：“没有。”这辈子，的确没有。
赫连笙打开锦盒，拿出一个栩栩如生的泥人，意味深长地笑道：“既然没见过，你又怎么会知道我的容貌？又能准确无误地认出易容过的我来？华珠，我们的缘分，或许上辈子就注定了呢。”
“真的什么都能捏吗？”
“当然啦！姑娘是想捏自己呢，还是捏别人？”
“别人。”
“那你告诉我，那人长什么样。”
“他，瘦瘦高高的，天庭饱满，剑眉，大眼睛，鼻子很高，右脸上有一颗滴泪痣……”
她一边描绘着记忆里的容貌，一边看那五彩泥团浮现出她喜欢的轮廓。
付完钱，她用帕子将泥人包好，放入宽袖中，偏这时，一辆高头骏马疾驰而来，像疯了一般踢翻了一旁的摊子。
她大惊失色，本能地拽住巧儿往后一退，但剧烈的晃动，使得宽袖中的泥人飞射而出。
“太子！”
……
那个差点儿让她丧命于马蹄之下的人……就是赫连笙吗？
怎么会这么巧？
赫连笙很欣赏华珠茫然的表情，精明如她，竟也会有困惑的时候，真是太有意思了：“我一路微服私访，认出我的，你是第一个。可你却说，你从未见过我。”
我口中的太子，是前世的赫连钰，不是你！
赫连笙起身，清冽的龙涎香在空气缓缓浮动起来，一如他尊贵的气度与身份，好闻却不好接近。
他缓缓行至华珠身边，一把抓住华珠的小手：“不用收拾了，本宫什么都为你准备好了，返京。”
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渣太子，你这么渣柳昭昭造吗？