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第153章 吴军入郢 楚王离都(4)

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    当南门刚破的时候,楚昭王狼狈地逃往后宫,向伯嬴太后禀明情况,说道:“吴军已破南门,望母后与孩儿同往他处避难。”

    伯嬴太后含泪沉静地说:“自古明训,妇道人家,送客不出大门,探亲不逾百里。现在,我身为万民国母,怎能抛弃先王宗庙陵墓而逃?皇儿切莫以母后为念,只管与重臣先行避难,养兵练武以待来日。责任重大,望善自保重!……”

    楚昭王长跪于地,泣不成声地说道:“将母后交与敌手,孩儿何能心安,请母后与孩儿同行……”

    突然,太后目光冷峻,怒视昭王,厉声说道:“你贵为一国之君,怎可受亲情羁绊,应该以国家为重,以万民为先。楚国日后的希望,全系于皇儿一人身上。去吧,先逃到国外,谋求兴邦复国,湔雪亡国之恨,这才是你回报母后的最好办法。”

    昭王无奈,只得挥泪告别。昭王欲退,伯嬴太后又将他唤住,不无悲凄地说道:“季华公主年幼体弱,甚是可怜,皇儿带她一起走吧,定要善待于她!……”

    “母后——!”昭王扑上前去,母子相抱,悲痛欲绝,哽咽无言,泪如瀑流,生离死别,依依难舍……

    突然,左尹子西闯进宫门,催促昭王与伯嬴太后赶紧出门上车,走晚了就来不及了。话犹未了,忽有内侍奔来,报告吴兵已向王宫杀来,恐难走脱。昭王母子听了,呆若木鸡,半天,昭王歇斯底里地高呼一声:“天绝我也!……”随即昏厥不省人事。

    子西一方面吩咐唤太医抢救昭王,一方面命针尹固将宫中豢养的象群遍涂鱼油,然后以火燃其尾,纵其奔向吴军。刹那时,楚之宫门大开,数百头火象一齐奔向吴军,其威力远胜过伍子胥的“火车”。火象单朝吴兵多的地方奔,横冲直撞,将吴兵撞得七零八落,死伤无数;火象冲到哪里,哪里便燃起了熊熊大火,顿时,郢都城内,一片火海。自然,楚兵与楚之百姓被大火烧死者,亦不在少数。楚昭王正是乘此混乱之机,与一班文武从宫后门逃出郢都,奔命去了——这一天是公元前506年,吴王阖闾九年,夏历十一月二十九日。

    楚廷文武护驾楚昭王出了郢都,先向西逃,然后辗转渡汉水而东,奔一个小属国郧城。一路上,昭王回想往日辉煌显赫,今日却落难受挫,不禁鼻酸泪流,而且前途渺茫,占凶末卜,真不知该如何是好。这一带地方到处是湖泊沟塘,素称云梦泽,人烟稀少,道路泥泞,前进十分艰难。为了前进得速度更快些,他们不得不频繁地车船倒换,尤显麻烦。楚昭王以养尊处优之体,怎能经受得住这样的磨难,且后有追兵,前途茫然,真乃痛不欲生!……一天夜里,行船泊于芦苇丛中,就地安歇。经过一天的颠簸,昭王甚感劳顿,草草用过晚餐,正欲就寝,突然从密林中跳出数十个人来,他们手持刀枪,冲到昭王船上,其中一人挺枪刺来,身旁大将孙由机灵敏捷,忙飞脚挡出了大枪,厉声斥道:“你们这些强盗,真乃有眼无珠,竟敢拦路抢劫强楚之君昭王……”

    “哈哈!……”强盗们感到好笑,“什么昭(招)王惹王,从楚平王到费无极,从费无极到囊瓦,哪一个不贪金爱宝!难道只许你们为君臣者巧取豪夺,敲骨吸髓,就不准我们穷苦百姓讨碗饭吃吗?”说着,挺枪又刺,孙由以身护卫,身负重伤而亡。幸喜大将斗巢及时赶到,与强人战数回合,保驾昭王离船登岸,隐于草丛,得免一死。昭王得以苟活于世,但船只及船上金银珠宝尽落强人之手。那都是身外之物,事到如今,也顾不了这许多了,正所谓“留得青山在,不愁没柴烧。”

    强人满载而归,楚之君臣狼狈聚拢,芦苇中安歇一夜,第二天一早赶路,不再乘船,也无法驾车,只好骑马而前。正行之间,昭王忽然勒住胯下战马,神色哀伤地惊叫道:“啊呀,糟糕!季华公主尚留在船上,这便如何是好!……”

    船已被强人夺去,纵然回头去找,恐难济事,季华公主是伯嬴太后最宠爱的女儿,昭王亦对其爱若掌上明珠,离宫之前,太后特地关照,如今丢失,昭王何能心安!明知现在往寻,不会有什么好结果,昭王也还是以乞求的目光望着众文武,可怜巴巴地说道:“可有哪位爱卿愿去解救季华公主?”

    下大夫钟建不忍心见楚王忧心如焚,于是趋前跪请道:“臣愿去救季华公主!”

    楚王闻听,脸上似有喜色,急忙说道:“倘爱卿能救回季华公主,此番恩情,寡人没齿不忘!”

    虽然如此,然而天地茫茫,世事茫茫,人海茫茫,欲搭救季华公主。几近荒唐……

    钟建本人,亦是一时意气用事,只因话已出口,又不忍心见昭王伤情,决定甘冒一死,碰碰运气。他暗自设想,船内骚乱之时,季华公主也许趁机逃脱上岸,亦未可知,况且公主伶俐聪明,很可能已经脱逃。他正是这样把假想当现实,心中稍安,怀着极大的信心返回芦苇荡,用双手做成一个喇叭,向着芦苇草丛高声呼喊:“公主——,季华公主——!你在哪里?……”

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